Пара для иштара

3.

Шла я не торопясь, крутя головой во все стороны и пытаясь осмотреть всё как можно внимательней, запоминая детали: мало ли что мне пригодится может… Да и речь пыталась слушать, о чем и как говорят. Странно, они говорили на каком-то своем языке, но я их вполне понимала, и надписи читала, хоть и сначала мне показалось, что там абракадабра какая-то написана.

Чуть выше по улице мне попалась витрина с зеркалами, и я, наконец-то, смогла рассмотреть свое лицо. Миленький овал ближе к форме сердечка, но чуть плавней подбородок, очень слегка раскосые большие глаза насыщенного изумрудного цвета, обрамленные пышными черными ресницами, аккуратный носик и губы нежно-розовые средней припухлости. Темно-каштановые немного вьющиеся волосы длиной чуть ниже лопаток очень хорошо шли к общему облику. Вполне такая кукольная внешность девушки лет восемнадцати – двадцати. Да и рост у меня примерно сто шестьдесят с небольшим сантиметров оказался, хотя сначала показался больше, когда я осматривала себя в лесу. Постояв еще несколько минут у зеркал, чтобы немного привыкнуть к новой своей внешности, я поплелась дальше.

Спустя пятнадцать минут, я вышла на широкую торговую улицу, по обе стороны которой располагались всевозможные лавочки. На вычурных вывесках значились местные аналоги логотипов – обувь, одежда, цирюльник, украшения, шляпки, книги, зелья – чего тут только не было. Но меня больше всего привлек запах свежей выпечки, доносившийся с противоположной стороны из маленького кафе. Я быстрым шагом преодолела небольшое расстояние и расположилась за одним из уличных столиков, отделенных от самой улицы живой изгородью. Мальчишка официант подбежал ко мне почти мгновенно, протянув мне листок с меню. Мм-м-м, сколько тут всего вкусного! Я заказала пару эклеров и пирожное с розовым кремом, а также напиток, по виду напоминающий наше какао. Принесли мне заказ буквально через десять минут, и я предалась празднику сладкоежки. Все угощения были просто божественными на вкус, я даже глаза закрыла от удовольствия и чуть не замурлыкала, как кошка! А когда пришел официант, вложила в его ладошку пару серебряных монет и расспросила его, где в городе можно пристроить драгоценные камни, но чтобы цену честную назвали. Мальчишка с удовольствием поделился необходимой информацией, отправив меня искать лавку ювелира по имени Сол.

Нашла я его довольно быстро, ведь его магазинчик располагался в паре кварталов выше по улице. Внутри меня встретила чистая и ярко освещенная комната, по периметру которой были расставлены прозрачные витрины с различными драгоценностями. А за стойкой стоял ссутуленный старик с длинной седой бородой, серыми цепкими глазами и морщинистым лицом. Этакий Гендальф.

– Доброго дня, уважаемый! Вы ведь Сол, верно?

– И тебе доброго дня, девица. Все верно, я – Сол. Чем могу быть полезен?

– Мне сказали, что вы можете хорошо оценить товар – начала я говорить, доставая при этом свой мешочек с камушками.

Я вывалила несколько штук на прилавок, а Сол придвинулся ближе, зажег магический фонарь и натянул на голову обруч с окулярами и различными линзами. Просмотрев все камешки на свет через свои стеклышки, он удовлетворенно крякнул.

– Ну, что ж, камни хорошие, качество довольно высокое, могу предложить по две сотни золотых за каждый, итого двадцать тысяч.

– Хорошо, я согласна. Только я бы хотела две тысячи получить наличными, а остальные перевести на счет в имперском банке.

– Это можно устроить. Я через час освобожусь, и мы можем пройти в филиал банка. Гном-клерк зарегистрирует нашу сделку.

На том и договорились. Две тысячи я получила на руки сразу, оставив десять камешков в залог, а остальные передам уже в банке. А с полученной суммой я отправилась на рынок рядом с главной площадью – прикупить себе лошадку и одежду, да кое-что из женских штучек.

При выходе из лавки мой взгляд вдруг зацепился за кулон на золотой цепочке. Он был выполнен из тончайшего золотого кружева, а внутри горел разными цветами яркий изумруд, прямо под цвет моих глаз. А в комплект к нему шли сережки с такими же изумрудами, свисающими на тонкой цепочке.

– Кхе-кхе.. Я смотрю вам понравился этот набор?

– Да, Очень – несмело ответила я. – Я могу узнать его цену?

– Конечно. Согласен поменять на четыре таких же камешка, какие есть у вас.

Я, не раздумывая, достала еще четыре камня и протянула их Солу. Он неспешно подошел к витрине и открыл ее, достав комплект и вручив мне в руки.

Как только я взяла подвеску в руки, как почувствовала от нее приятное тепло, обволакивающее мою руку.

– Камни признали вас своей хозяйкой. Поздравляю.

– Они магические?

– Что есть, то есть. Отрицать не буду. Защитные чары на них наложены. В случае смертельной опасности переносят своего владельца в другое место.

– Какая занятная вещица.. – крутила я кулон в руках. Мне казалось, что изумруд вспыхнул золотыми искрами и тут же вновь стал прозрачным камнем.

Я надела кулон и его тепло уже окутало меня всю полностью.

Я вышла из лавки и направилась в магазин одежды. Здесь я быстро подобрала пару комплектов белья из готовых вещей, пару брючных костюмов и три платья на все случаи жизни. Но одно – парадно-выходное, мне пришлось заказать. Для него я выбрала темно-зеленый шелк, украшенный мелкими переливающимися стразами по подолу и черными кружевами у лифа.

В обувной лавке также быстро выбрала себе пару сапожек, пару туфель и домашние тапочки.

Оставив все свои покупки на мальчишку-посыльного, указала адрес постоялого двора для доставки.

После я отправилась в местный филиал имперского банка, который нашла опять же не без помощи местных жителей. Это было огромное монументальное готическое здание рядом с городской ратушей и библиотекой. Высокие стрельчатые окна, резная лепнина, острые шпили – вполне могла бы спутать его с церковью в старой Европе.

Внутри убранство соответствовало внешнему виду – все такое помпезное и величественное. Сол уже сидел в одном из пары удобных кресел, обитых зеленым сукном, стоящих возле огромного деревянного стола, покрытого темным лаком. По ту сторону сидел самый настоящий гном – небольшого роста, коренастый мужчина с пышной шевелюрой темно-рыжих волос и с такими же пышными усами и бородой. Он ловко заполнял документы, время от времени, о чем-то спрашивая ювелира.

Я подошла к ним и поздоровалась, присаживаясь во второе кресло.

Все оформление заняло примерно с полчаса, и вот я – обладательница вполне солидного счета в банке, которого хватило бы на покупку небольшого домика на окраине города.

Также я разместила на хранение оставшиеся камни и драгоценности, чтобы не таскать с собой такие богатства. А то мало ли. Меня вон саму украсть с утра пытались…

Ближайшие три дня я бродила по улицам, разглядывая город, который, к слову, мне нравился все больше. Красивый, уютный, довольно чистый, с приветливыми жителями. И мне все больше хотелось остаться тут. Я даже понемногу стала приглядывать себе небольшой домик для покупки.

Как я уже поняла, моих запасов камешков мне вполне хватит на вполне безбедную жизнь. Но вот сидеть целыми днями дома я тоже не хотела, а следовательно стала подумывать найти хоть какую-нибудь несложную работу.

Грэм отбыл из Фарбурга в сторону Стокбурга через два дня. Он звал меня с собой, но я все-таки решила остаться, чему несказанно рад был Селий – ведь я заплатила за десять дней проживания вперед.

Вскоре мне подвернулся очень хороший вариант с жильем. Одна престарелая пара продавала свой домик в пригороде с небольшим участком земли – они решили перебираться поближе к детям, которые жили чуть ли не на другом конце империи. Да и жила я всегда в частном доме, зачем сейчас менять свои привычки. Мы сговорились с утра съездить и посмотреть недвижимость.

С утра я снарядилась в один из своих брючных костюмов темно-синего цвета и вышла к городским воротам. Там уже меня ждал в двуместной повозке продавец – дед Марек. Проезжая мимо охраны, дед и охранник кивнули друг другу головой, поздоровавшись.

Домчались мы довольно быстро – всего минут пятнадцать по главной дороге, и пять минут по заросшей тропе.

– Раньше все там жили с женой, да старые стали – сил не хватало самим ходить, а люди мы не богатые, чтоб нанимать работников. Давно не был там, ухода дом требует капитального – извиняющимся тоном проговорил мужчина.

Мы выехали на большую поляну, посреди которой был небольшой холм, и на его вершине стоял двухэтажный каменный дом, навскидку метров десять на двенадцать. Вокруг дома был сад, но с течением времени он зарос и одичал. Окружала все это каменная же ограда, местами разрушившаяся от времени. От ворот до дома дорожки были также выложены стесанными камнями, поэтому ехать по ним и ходить было очень даже удобно. Остановив повозку возле крыльца, Марек пошарил в карманах, нашел ключи, отпер двери, и мы двинулись внутрь. Окна давно запылились, поэтому внутри царил легкий полумрак. Сразу напротив двери была лестница на второй этаж, слева предстала перед нами огромного размера гостиная с отделенной столовой зоной, пять на десять метров точно. Для меня, человека, выросшего в небольшой комнатке четырнадцати квадратных метров, это показалось огромнейшим помещением. С длинной стороны было четыре стрельчатых окна, а посредине находился камин. В моей голове сразу возникла картинка, как я валяюсь на ворсистом ковре возле зажженного камина. Справа от лестницы были двери, которые вели в кухню, а из кухни был выход в коридорчик, который выходил во двор. В коридорчике были еще две двери, за которыми были комнаты прислуги. Поднявшись по лестнице наверх, я оказалась в небольшом коридоре. Дверь прямо вела в хозяйскую спальню с ванной и гардеробной, дверь слева – в небольшой рабочий кабинет, а справа – в еще одну спальню, судя по всему, гостевую. Дом мне очень понравился, хоть и требовал ремонта и Мы с Мареком сторговались, я отдала ему столько, сколько он просил, но с условием, что он поможет мне найти рабочих, чтобы все привести в порядок. Марек написал купчую, мы поставили подписи – и вот я счастливая обладательница недвижимости.

4.

Вернувшись в город, я первым делом нашла рынок, где торговали животными. Нужно было приобрести транспорт, коня в смысле, но тут я оробела. Я ж никогда на лошадях не ездила. Те пара робких попыток усидеть на колхозной лошади без седла летом в деревне в счет не идут.

Хозяин конюшни, сердитого вида коренастый мужик, спросил, что мне надобно и повел по рядам, показывая маленьких смирных лошадок. Но ни одна мне к сердцу не пришлась. Я уже было решила уходить, но услышала отборную брань в последнем загоне. Ноги сами меня туда понесли и не зря. Там я увидела лошадь цвета грозовой тучи, которую тщетно пытался оседлать другой конюх. Она была безумно красивой, сильной. Но животина никого к себе не подпускала, брыкалась и вставала на дыбы.

– Можно я попробую ее усмирить? – спросила я хозяина, само даже как-то вырвалось. Тот посмотрел на меня как на умалишенную.

– Сударыня, это животное вам не подойдет. Она вас просто покалечит. Это на самом деле не лошадь даже, а краол – смесь обычной лошади с демоном. У этой кобылы четверть демонской крови в жилах. Никак не можем ее обуздать. На ней же только знатные ездить смогут, у кого еще в крови от магически сильных предков чего осталось.

Но меня уже было не остановить. Я подошла к загону и протянула руку к кобыле. Та принюхалась и затихла, повела ушами. Я дотронулась до нее, заглянула ей в глаза и, сама не знаю что, прошептала на мне самой неизвестном языке. Лошадь тут же всхрапнула и склонилась ко мне, принимая мою ласку и поглаживания.

– Я возьму ее! – сказала я таким тоном, что самой страшно стало. В тот момент голос был как будто не моим, твердым, не терпящим никаких возражений, словно у королевы, привыкшей раздавать приказы.

Хозяин сглотнул, но поклонился и пролепетал, что сию минуту оформит все. Такие кони принимали только одного хозяина, в чьих жилах течет кровь аристократа высшего порядка, обладающего магией. А такие экземпляры у них тут только у высочайшей знати водились и то уже не у всех.

Поэтому конюхам не осталось выбора после того, как Гроза, имя само собой в голове всплыло, меня признала своей хозяйкой. Заодно мне продали сбрую и выписали рекомендации по уходу и кормлению краола. Ведь рацион такой лошадки был не только растительного происхождения. Когда мне оседлали ее, я вскочила в седло, и тело само вспомнило каково это – ездить верхом, предыдущая владелица явно часто и с удовольствием проводила время в седле. Я заскочила в булочную, купила пирожков с мясом, а после полдня прокаталась на Грозе по лугам за городскими воротами, где мы с ней эти пирожки совместно умяли.

Вернувшись в гостевой дом, обнаружила записку от Марека. Он сообщал, что завтра с утра приедут рабочие, чтобы привести в порядок дом и ограду с коваными воротами, а также он нашел мне прислугу: семейную пару лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Жену звали Катерина, она была очень хорошей кухаркой, а ее муж – Якоб – неплохим садовником. Да и по хозяйству они неплохо управлялись. Определив Грозу в конюшню при гостинице, я поужинала, приняла ванну и уснула полностью счастливая. Всего четвертый день в новом мире, а жизнь налаживается.

На следующее утро Я попросила оседлать для меня Грозу и помчалась к своим хоромам. И хотя Марек утверждал, что домик маленький, для меня он был целым замком после моей гостинки в восемнадцать квадратов, в которой я жила в прошлой жизни. Когда я подъехала к нему, то увидела, что рабочие уже прибыли в количестве шести крепких мужиков разной наружности и возраста. Самый старший из них, оказавшийся что-то вроде прораба, подошел ко мне, и мы пару часов обсуждали план работ, мои пожелания и его замечания по поводу осуществимости моих хотелок. Но, в общем и целом, мы пришли к единому мнению, и строители взялись за дело. К этому моменту приехал дед Марек и привез мне семейную пару: Катерину и Якоба. С ними мы поговорили с полчаса, тоже обсудили обязанности и плату. С Катериной мы обошли дом и составили список вещей, которые необходимо было прикупить – от кухонной утвари до штор и мебели в гостиную. В спальне стояла широкая кровать с балдахином, которую я решила оставить, а вот все остальное нужно было менять. Мы с ней вдвоем дружно взялись за уборку кухни и комнат для прислуги, хотя Катерина сильно возражала: где это видано, чтобы госпожа руки марала, но я сидеть и смотреть в сторонке, как все трудятся, просто не могла. Чай не белоручкой мама с папой растили.

К концу дня у меня болело все, что может болеть, но при этом я испытывала чувство полного удовлетворения и какой-то щенячьей радости. Кухня была отмыта и приведена в боевую готовность, а также приготовлена комната для Катерины с мужем. Они решили сразу остаться, чтобы не мотаться в город каждый раз. А я медленно поплелась верхом на Грозе обратно в гостиницу.

Таким макаром прошли две недели: я с Катериной занималась внутренним убранством и порядком, мужики починили крышу, окна и фасад, Якоб занимался садом, а также помогал мне ухаживать за Грозой. Я потихоньку привыкала к новой жизни, обрастала имуществом и братьями меньшими. На прошлой неделе подобрала себе черную лохматую кошку, которую выгнал из дома один из лавочников, а позавчера мне хозяйка пекарни, куда я часто заезжала за пирожками и булочками, подарила щенка, который был похож на наших земных алабаев. Так что теперь и мышей в доме поубавится, и охранник в доме имеется, хоть и маленький, но уже грозный.

За домашней работой я аккуратно выспрашивала у Катерины, что да как у них тут творится, чем живут простые люди, какой у них тут быт, нравы да вероисповедание, чтобы ненароком не нарушить каких запретов или законов.

Женщина с удовольствием делилась всеми новостями и рассказывала про их жизнь и нравы, и к концу недели я уже знала все местные новости и сплетни.

Через месяц мое поместье было готово. Дом как с картинки смотрел на меня отреставрированным фасадом, новыми окнами, сияющей металлической крышей и восстановленными коваными элементами декора, а также парой статуй богини по краям ступеней крыльца. Ограда вновь опоясывала усадьбу, а, благодаря трудам Якоба, вьющееся растение с мелкими цветочками очень красиво оплетало камень. Сад практически принял свой первозданный облик и был очень красивым. Словно маленький дворец из сказки.

В один из солнечных дней я решила пойти в местное отделение банка, чтобы узнать, как обстоят дела с моими капиталами. Оседлав Грозу, я через полчаса уже сидела напротив клерка. Протянув ему документ с номером счета, ждала, пока он удостоверится в правдивости информации. Я сняла несколько десятков золотых монет на жили-были, остальные вложила на специальный банковский счет, и теперь ежемесячно получала ренту. Этой суммы с лихвой хватало на оплату труда моим домочадцам, содержание усадьбы и еще на женскую радость каждые выходные – шопинг. Поблагодарив молодого человека, я покинула помещение и направилась к своей Грозе. На улице в это время что-то непонятное происходило: народ шеренгой встал вдоль дороги и вглядывался в сторону городских ворот, кто-то выглядывал из окон второго этажа, ребятишки взбирались на всевозможные возвышенности, чтобы была возможность все посмотреть, не мешаясь при этом у взрослых под ногами. Молодые девушки в спешке поправляли прически и макияж. Прямо как будто ожидают начало карнавала. Толпа была довольно плотной, и мне было не очень хорошо видно из-за людей, что же все-таки происходит. В это время от городских ворот начала движение колонна всадников. Люди радостно приветствовали их, кидали к копытам их лошадей цветы, а некоторые девушки – свои ленты и платочки. Я подошла к своей Грозе и взобралась в седло. В этот момент колонна продвигалась в мою сторону, и я увидела, что это были человек пятнадцать молодых мужчин, примерно от двадцати до тридцати лет. Все они ехали верхом на роскошных краолах, а это значит, что все они были из знатных родов. Но больше всех мое внимание привлек всадник, который возглавлял эту процессию. Мужчина, слегка за тридцать, с длинными белоснежными волосами, кончики которых переходили в слегка золотистые – видимо, выгорели на солнце, чуть прищуренные глаза, снисходительно-хитроватая улыбка на не очень полных, но очень соблазнительных губах, слегка переросшая щетина очень гармонично вписывалась в его образ. На одной брови у него красовался небольшой шрам, который не только не портил красоту его лица, но и наоборот, придавал ему особую изюминку. Роста он явно был внушительного, и сквозь наполовину расстегнутую рубашку проглядывал рельеф стальных мышц, которыми он слегка поигрывал, управляя своим просто огромным краолом. Сказать, что он был красив – ничего не сказать: но красота эта была брутальная, мужская, совсем не похожа на красоту наших земных мальчиков-моделек с гладкой, как у младенца, розовой кожицей и маникюром. Он лениво осматривал людей, собравшихся его поприветствовать, иногда слегка кивал головой, пока его взгляд не упал на меня. Его странные глаза смотрели на меня гораздо дольше, чем на кого-то из толпы, в них даже промелькнуло не то любопытство, не то легкая заинтересованность. А у меня от него аж мурашки пошли по спине – абсолютно черные склеры с красноватой радужкой выглядели довольно жутко, но ему это очень шло, придавая его виду какую-то темную притягательную ауру. Но с той же величавой неспешностью он проехал дальше по улице. В тот момент я подумала, что мне это показалось. Мне ничего не оставалось, как только сидеть верхом на своей лошади и ждать, когда уже этот парад закончится, и люди, наконец-то, разойдутся и дадут мне спокойно проехать.

5. Джейсон

Я возвращался от старшего брата, который снова устроил мне головомойку. Снова один из этих папаш-наседок пожаловался, что я насильно увел в свой замок его дочку. Его прямо завалили жалобами всех мастей. Вот только мне никогда не приходилось никого насильно тащить к себе – эти девки сами прыгали ко мне в койку с радостью. Ведь каждая из них считала, что она та самая, которая сможет выдержать всю силу иштара и стать матерью его детей. И хозяйкой всего моего состояния. Наивные.

Моя сила была настолько велика, что сам император не мог со мной долго находиться в одном помещении. Это было мой дар и мое проклятье. Даже друзья – сильнейшие маги империи не могли находиться со мной рядом больше недели. Они становились вялыми, теряли интерес к жизни и всему, что вокруг происходит. Я подавлял всех окружающих, да и мои глаза уже давно почернели от бурлившей внутри силы, а радужка приобрела красноватый оттенок.

Потому и содержал целый гарем этих куриц – ведь одна ночь со мной равна недельной апатии и слабости. А во время секса я мог и не сдержать свою силу и вообще убить их. По истечении года я отправлял их обратно с крупным вознаграждением. Больше никто не выдерживал, а становиться убийцей молодых обедневших аристократок или купеческих дочек я не хотел от слова совсем. Многие родители пользовались этим и наперебой предлагали мне купить их дочурок.

Вот и снова, въезжая в свой город, я наблюдал, как жительницы всех возрастов от шестнадцати до шестидесяти призывно улыбались мне, размахивая лентами и букетиками цветов, выстроилась целая толпа.

Я медленно скользил взглядом по этому цветнику, пока мой взгляд не зацепился за что-то выбивающееся из общей картины.

Это была незнакомая мне девушка, сидевшая верхом на краоле. В ее лице не было никакой заинтересованности в происходящем. Скорее наоборот – ее раздражало это сборище, но приходилось терпеть, пока все закончится, чтобы проехать.

Она мазнула по мне равнодушным взглядом зеленых глаз и отвернулась. Внутри у меня царапнула легкая обида – я слишком привык к ажиотажу среди женщин рядом со мной, а тут – полный игнор.

Внутри меня всколыхнулась волна магии, которую я с трудом сдержал, и потянулась в ее сторону. Мой дар требовал насыщения.

Я жестом подозвал начальника охраны своего замка.

– Разузнай, кто это и доложи – тихо проговорил я ему, мотнув головой в сторону незнакомки.

Киран – шкафообразный мужик, который с молодости учил меня военному искусству, а после возглавил мою службу охраны, всегда был немногословен, за что я его уважал еще больше. Он на несколько секунд задержал взгляд на девушке, после утвердительно кивнул головой.

Мы продолжили движение по заполненной улице дальше, направляясь вверх по холму к въезду в замок. Но меня то и дело подмывало оглянуться назад и еще раз посмотреть на девушку. Даже тех нескольких секунд мне хватило, чтобы запомнить ее образ – тонкая, стройная, невысокая – даже до плеча мне не дотянется, красивые волосы темным водопадом струятся по спине и эти глаза – чистого насыщенного изумрудного цвета. Она явно не из простых горожан – чувствовалась в ней порода. Да и реакция моего дара на нее говорила о том, что она обладает магией. Вся ее внешность показалась мне знакомой, но я точно знал – ее я никогда раньше не встречал. Иначе я бы запомнил.

Хм, она бы стала отличным экземпляром в мою коллекцию. Я даже улыбнулся уголками губ от этой мысли.

Завтра Киран узнает о ней все.