Я всегда носила его. В детстве на шее, теперь на руке, прикрепив к тонкому серебряному браслету. Мама говорила, что кулон принадлежал бабушке или прабабушке отца, мне было отрадно знать, что от отца осталось хоть что-то, помимо старых фотографий. А сейчас этот сумасшедший пытается меня ограбить?
– Сейчас же отпустите меня, – выпалила я, отдёргивая руку.
Мужчина нехотя разжал пальцы.
– Я хочу помочь и прошу довериться мне. Поверьте, со мной вы будете в безопасности. Они не смогут причинить вам вреда, мисс Дюмаре, – уверенным голосом произнёс Сторм.
– Что несёт этот маньяк, – подумала я. – Да он настоящий псих.
Я отступила от него и быстрым шагом направилась к дороге, на моё счастье, мимо как раз проезжало такси.
Ехать было около получаса. Я звонила матери, не прекращая, – безрезультатно. Руки мелко дрожали, я едва не выронила телефон.
– Да что за день-то такой, – не сдержавшись, воскликнула я. Перед глазами встал этот мужчина. – Лансель. Колдун! Я провела рукой по взмокшему лбу. Иначе как объяснить его странные слова про мою безопасность. Он что-то знает… Но зачем он пришёл в наш мир? Почему не убил меня? Он упоминал папин кулон…
– Что-то случилось, мисс? – водитель такси внимательно смотрел на меня в зеркало заднего вида, я совсем забыла про него.
– Плохой день, – сглотнула вязкий ком в горле и вымученно улыбнулась.
За поворотом показался дом. На втором этаже горел свет, хотя обычно мама в это время уже спала. Я вышла из машины и, спотыкаясь на каблуках из-за неровного гравия, побежала к дому. Пусть с мамой всё будет хорошо. Пусть она просто пошутила… Шаг. Второй. Третий. Быстрее. Входная дверь не заперта. Залетев в коридор, не разуваясь, я вошла в открытую дверь кухни. В комнате царил полумрак. Сердце бешено заколотилось – всегда аккуратно расставленные горшки с цветами валялись на полу, мамина кружка опрокинутая лежала на столе, чай забрызгал светлую поверхность рваными подтёками. На стене с милыми цветочными обоями появилось странное зелёное пятно с обгоревшими краями.
– Мамочка, где ты? – прошептала я, попятившись. Удушающий страх окутал меня, я едва не споткнулась, вывалившись обратно в коридор.
Стараясь не стучать каблуками, я начала медленно подниматься на второй этаж. Только бы лестница не заскрипела! Преодолев последнюю ступеньку, с облегчением вздохнула: обошлось. Дверь в мамину комнату была приоткрыта, я двинулась к ней, ощущая, как тяжелеют ноги. Неприятный резкий запах обжёг мои лёгкие, что-то горит?
– Мама… – осторожно распахнув дверь, проговорила я. Люстра ярко освещала спальню. В комнате царил хаос: разбитое зеркало, сломанный стул, разбросанные книги, шкаф как будто разорвало пополам, и на нём виднелись те же зеленоватые обожжённые пятна, что и внизу на стене. Среди всего этого погрома я не сразу заметила мать. Та лежала у стены среди груды тлеющих вещей, она раскинулась в неестественной позе как тряпичная кукла. Её всегда полные тепла глаза остекленели и потеряли свою выразительность, рот был слегка приоткрыт, а в районе груди зеленело уже знакомое мне обгоревшее пятно. Оно прожгло бежевую водолазку и оставило зелёный след со следами ожогов на белой коже моей мамы. Уже не обращая внимания на осторожность, я с судорожным всхлипом подбежала к самому дорогому мне человеку и упала возле неё на колени, взяла лицо мамы в ладони, меня душили рыдания, перед глазами плыли чёрные пятна.
– Мамочка, что с тобой? – пролепетала я. – Мама, скажи что-нибудь?
Я положила пальцы на шею матери, пытаясь нащупать пульс. Руки так дрожали, что едва могла их контролировать.
– П-п-пульса нет, – всхлипнула я. Преодолев слабость, вытащила телефон и начала набирать номер службы спасения.
– П-п-помогите, моя мама… Ей плохо, она лежит и не двигается, я не знаю, что мне делать, я не могу нащупать её пульс… – я тоненько заскулила и завалилась с колен на пол, захлебываясь слезами.
– Девушка, как вас зовут? Что случилось с вашей матерью? Где вы находитесь? – прозвучал уверенный женский голос в трубке.
– Меня зовут Аделаида Дюмаре, моя мама – Патриция Дюмаре, её убили, понимаете, убили, – слёзы лились по лицу, я почти ничего не видела перед собой.
– Вам что-то угрожает? У вас произошло убийство? Скажите ваш адрес! – требовательно проговорил голос в трубке.
И тут на чердаке что-то громко упало. Несмотря на шум в ушах, я услышала этот звук и встала с пола, выронив телефон. Лестница чердака скрипнула.
– Жди внизу. Тут явно нет ничего, что могло бы нас заинтересовать, – проговорил женский голос. – Девчонка может явиться с минуты на минуту. Полагаю, я почувствую хотя бы отголоски её магии, когда она будет рядом.
– Как скажете, – ответил слегка писклявый, но явно мужской голос.
Острый приступ паники накрыл меня, перед глазами почернело, я глубоко задышала и схватилась за голову, пытаясь привести себя в чувство. На задворках сознания билась мысль, что если сейчас я не предприму что-нибудь, то моя участь будет решена: они убьют меня. Дверь на балкон была приоткрыта, я могла бы попробовать спуститься по водосточной трубе. Но последний раз это делала, когда была подростком. Вдруг не выдержит? Я метнулась к балкону на негнущихся ногах. Затем бросила взгляд в спальню на тело матери. Слёзы полились сами, размывая всё, что я видела перед собой. Моё собственное рваное и беспорядочное дыхание заглушало все остальные звуки. Скинув туфли, дрожащими руками я обхватила трубу и попыталась спуститься, аккуратно переставляя ступни с одного выступа декоративных камней фасада на другой. Ноги не слушались. Преодолев буквально пару метров, я оступилась и повисла, схватившись за трубу. Я цеплялась за неё изо всех сил, слабые руки не подчинялись, мышцы невыносимо жгло. Нащупав ногой уступ, с облегчением выдохнула, и в этот момент руки предательски вздрогнули, пальцы соскользнули, и я упала с оглушительным грохотом прямо под окно кухни, ломая ветки разросшегося в саду куста. Превозмогая боль, поднялась на ноги. Прямо на меня в окно смотрел мужчина. Тонкое потное лицо облепили желтоватые редкие волосы, маленькие серые глазёнки горели торжествующим огнем, губы искривились, открывая кривые крупные зубы.
– Она здесь, госпожа! За окном! – завопил изо всех сил человек, тыкая в меня хилой рукой. Я развернулась и побежала из тех последних сил, что ещё оставались в моём ослабевшем теле. Раздался чудовищный грохот за спиной, окно и часть стены вылетели, едва не задев меня. Завизжав от страха, я понеслась в переулок, где частенько тусовались местные ребята.
– Помогите! – закричала я. В переулке было тихо и ни души, одинокий фонарь освещал большую часть дороги, прогоняя тьму к домам у обочины. Неужели никто не слышит меня? Я снова закричала в тщетной попытке привлечь внимание. Желтоволосый человек выскочил вслед за мной в проулок.
– Ты – убийца! – пронзительно взвизгнула я.
Из рук мага вырвалась зелёная искра. Я приготовилась к смерти, задрожав и сжав руки так, что костяшки пальцев побелели. Кто-то оттолкнул меня с такой силой, что я упала наземь, больно ударившись затылком, мои длинные волосы, выбившись из причёски, раскинулись по асфальту. Подняв голову, я увидела перед собой спину высокого мужчины. Это был черноволосый мистер Сторм. Я узнала его по кожаным штанам и волосам, небрежно собранным лентой в хвост. Голова кружилась от удара, в ушах звенело, но я слышала, как желтоволосый маг испуганно оправдывался: «Лорд Сторм? Простите, я не знал, что вы… что я попаду в вас… Это всё девчонка! Она из жнецов душ, милорд!»
– Я ничего не чувствую, кроме того, что она боится тебя, недоумок! – презрительным голосом произнёс Сторм. – Проваливай отсюда, насекомое! Пока я не откусил твою жалкую голову.
– Я позову мою госпожу, вы должны поговорить с ней, – затрясся неудачливый преследователь. В эту секунду с Лордом начали происходить непонятные мне изменения. Спина его резко расширилась, разрывая ткани рубашки. Опустив взгляд ниже, я увидела огромные лапы с острыми крючковатыми когтями. Из его спины буквально вырвались на свободу два огромных крыла, перетянутых сухой чёрной кожей. Хвост создания, что было Ланселем Стормом ещё пять секунд назад, хищно бил по полу, оставляя на асфальте ощутимые вмятины. Я отползла подальше, с ужасом глядя на разворачивающуюся перед мной картину.
– Никуда ты уже отсюда не уйдешь, – проревело чудовище и метнулось к магу. Я ожидала жуткого вскрика жертвы, но услышала лишь довольное урчание создания, которое, всё ещё находясь спиной ко мне, разбиралось со своей добычей. Страх сковал меня, не в силах встать, я попыталась отползти ещё дальше, шум в ушах мешал ясно мыслить, затылок нестерпимо болел. Я увидела, что чудовище обернулось ко мне. Жуткая морда монстра была залита кровью. Влажные глаза плотоядно смотрели на меня, приплюснутый нос трепетал, словно чувствуя мой запах. Я не видела мага, который был тут минуту назад. Только на дороге позади чудовища алело красное пятно, и я поняла: оно сожрало моего преследователя. Создание облизнулось длинным, розовым языком, убирая кровь с морды, и направилось ко мне. Это было уже слишком для одного дня, жуткие потрясения сделали своё дело: я почувствовала, что всё вокруг темнеет, и потеряла сознание.
Глава 3.
Я с трудом открыла глаза, голова болела, локти саднили. Потолок был чужим и очень странным: художник изобразил на нём пухлых детей, похожих на ангелочков, они парили среди облаков, а полуголые мужчины и женщины держались за руки в одухотворённых позах. На фоне этого великолепия красовались два шара: один огромный, второй поменьше. Религиозные мотивы на фоне фантастических небесных тел – нелепость. Дополняла этот абсурд позолоченная рамка с витиеватыми узорами.
– Что за отвратительный рисунок, – пробормотала я. События прошлых суток стремительно пронеслись у меня в голове, на глаза навернулись слёзы. Я села на кровати и поняла, что не понимаю, где нахожусь. На мне была чужая ночная рубашка белого цвета из натурального шёлка, у меня такого отродясь не было. Кровать, на которой я проснулась, была огромная, из натурального дерева и с нависающим красным балдахином.
– Этот, как ты выразилась, отвратительный рисунок нарисовал знаменитый художник Фабьен Веронье. Готова поспорить: за возможность лицезреть эту фреску многие отдали бы целое состояние, – произнесла мелодичным голосом девушка, да этого незаметно сидящая в углу.
Я не сразу её увидела, в комнате царил полумрак, горела только прикроватная лампа и торшер у двери, шторы на окнах были плотно задёрнуты, не пропуская солнце. Девушка сидела в полутьме, и я не видела её лица, скрытого тенью. Белое полупрозрачное платье из лёгкой воздушной ткани не скрывало идеальной фигуры незнакомки, волосы были длинными и волнистыми, светло-пшеничного цвета. Она сидела в небрежной позе, положив ногу на ногу, руки лежали на подлокотниках шикарного красного бархатного кресла с золотой отделкой. Кресло идеально оттеняло молочно-белую кожу незнакомки.
– Где я? – я постаралась придать своему голосу уверенность, мне не хотелось, чтобы девушка видела мои мокрые глаза, и попыталась унять подступившие слезы. – Кто вы?
– Ты в замке Лорда Ланселя Сторма де Монтемара, на Авалоне, – девушка встала с кресла и кошачьей походкой приблизилась к кровати. – Меня зовут Хелла, я жена Лорда. Как ты себя чувствуешь?
Хелла улыбнулась мне чарующей улыбкой. Я не могла оторвать взгляд от новой знакомой, никогда не видела столь ослепительно красивой женщины: огромные глаза цвета янтаря в обрамлении длинных чёрных ресниц были умело подкрашены, белоснежная кожа без единого изъяна и словно светилась, чувственные полные губы притягивали взгляд, а светлые волосы волнами струились вниз до самых бёдер, густые и блестящие даже при неярком свете лампы. Все черты лица Хеллы были удивительно гармоничны. Роста она была небольшого, но фигура с лихвой окупала это: высокая полная грудь, тончайшая талия, плавный изгиб бёдер, длинные ноги. Платье не оставляло простора воображению, открывая все достоинства его владелицы. Возраст определить сложно: ей могло быть и около двадцати, и около тридцати лет. Лёгкий укол зависти кольнул меня: она идеальна.
– Голова немного болит и локти тоже, но в целом неплохо. Что я здесь делаю? Ты сказала, мы на Авалоне? – с ужасом спросила я.
– Конечно, на Авалоне. Ты упала и ударилась головой, Лорд Сторм доставил тебя сюда ночью. Бедняжка, ты была вся поцарапана, на голове огромная шишка. Тебя намазали исцеляющей мазью, но локти пропустили, по всей видимости. Можно посмотреть? – спросила Хелла, голос её был сочувствующим, но в нём проскальзывали насмешливые нотки.
Не дожидаясь разрешения, она подошла и коснулась меня. Я едва удержалась, чтобы не отдёрнуть руку, прикосновение девушки было ледяным. На удивление, у такого изящного создания были очень сильные пальцы, она небрежно повернула ими мою руку.
– Да, действительно, ушибы достаточно сильные, – вынесла вердикт красавица.
В этот момент дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошла, держа в руках поднос с чашкой, ещё одна девушка. Увидев, что я очнулась, вошедшая ослепительно улыбнулась, показав безупречные зубы, тряхнула медными кудрями и направилась к нам. На ней было зелёное платье в тон глазам, струящееся до самого пола, украшенное серебряной вышивкой. Колье из изумрудов сверкало на её шее тысячами бликов. Она была миловидной и очевидно улыбчивой, о чём говорили едва заметные мимические морщинки у её рта. Не настолько ослепительная красавица, как Хелла, но всё-таки очаровательна.
– Ты очнулась наконец-то! О, как мы волновались! Я принесла тебе молоко, ещё тёплое, с деревни доставили сегодня утром! – в её голосе слышалось искреннее участие и волнение. – Хелла, спасибо, что подменила меня, дальше я могу сама позаботиться о гостье.
Я заметила, что лицо блондинки исказила гримаса откровенной неприязни, но она быстро справилась с собой и нацепила маску любезности.
– Конечно, Анна, – сладким голосом сказала она, оборачиваясь к вошедшей. – У неё локти всё ещё покрыты ссадинами, человеческие создания так хрупки.
Не дожидаясь ответа, Хелла покинула комнату, оставив за собой сильный цветочный аромат парфюма.
– Позволь мне помочь, – Анна поставила поднос на прикроватную тумбу и взяла оттуда же маленькую коробочку. – Это заживляющая мазь, она поможет тебе буквально за пару минут, я купила её в лучшей магической лавке нашей страны!
– Вы ведьма? – с опаской спросила я.
– Можно и так сказать. Когда-то я ею была, – рыжеволосая заливисто расхохоталась, словно я сказала что-то смешное. – Ты можешь встать?
– Конечно, – я медленно опустила ноги на пол и встала. Сначала мне хотелось отказаться от этой мази, но памятуя, что её уже использовали на мне, пока я была в отключке, решила, что терять нечего. Девушка принялась наносить мазь кончиками пальцев, стараясь не касаться меня, но я почувствовала, что у моей новой знакомой такие же ледяные пальцы, как и у Хеллы. У меня появилась возможность осмотреться. Комната поражала своим богатством и роскошью: вся мебель была из натурального дерева, в середине комнаты стоял камин, потолки высокие, пол из натурального камня и устлан ковром с причудливыми узорами. На одном из столиков стояла ваза из тончайшего, неизвестного мне, материала. Блики играли на гранях вазы, и лесной массив внезапно превращался в высокие горы, прежде я никогда не видела подобных вещей.
– Если хочешь, можем затопить камин. Не замёрзла? – Анна увидела мой заинтересованный взгляд и, видимо, решила, что я смотрю на камин.
– Не стоит, я бы, скорее, сказала, что тут немного душно, – ответила я. Немного – это мягко сказано. Воздух в комнате был удушающе сухим и жарким, я вся вспотела под ночной шёлковой рубашкой. Не понимаю, как Анна не почувствовала это. – Я и так слишком долго пользуюсь вашим гостеприимством, может, вы вернёте мою одежду, и я пойду?
– О, милая. Твоё платье я выкинула, оно было порвано и всё в грязи, а обуви на тебе и вовсе не было! – растерянно ответила мне Анна. – Но я принесла одежду и развесила её в шкафу, ты можешь выбрать, что тебе понравится. Не стесняйся. Его милость велел заботиться о тебе, чувствуй себя, как дома! Дверь в купальню находится за той ширмой. Ты можешь привести себя в порядок, а я доложу Лорду, что ты пришла в себя. Выпей пока молока.
Девушка встала и направилась к двери, оставляя меня одну. Как только дверь закрылась, я осторожно двинулась к окну – нужно осмотреться. Я никогда не видела мир магов, Авалон. На удивление, шторы не поддавались, я просто не могла развести их в сторону. Несколько минут пыталась что-то сделать: дёргала, рвала мягкий, но плотный бархат, пыталась пролезть за шторы. Ничего не помогало. Они были словно намертво приклеены.
Это магия! Очевидно я попала к колдунам, только не понимаю, что им от меня нужно. Кажется, убивать меня они не хотят. Иначе уже бы это сделали. Титул определённо наводит на мысль, что это колдун-аристократ. А Анна – должно быть, его служанка.
Успокоившись, я приняла решение играть пока по их правилам и наблюдать. Возможно, всё же смогу беспрепятственно покинуть это место. Подойдя к шкафу и открыв его, я ахнула: десятки платьев, большинство из них были словно для сказочных принцесс. Это были платья с огромными юбками, тяжёлыми яркими тканями, драгоценными камнями и кружевами. В соседнем шкафу обнаружились туфли и сапожки: кожа, бархат, замша, неизвестные мне плотные и дорогие ткани.
– Я так понимаю, джинсы и кроссовки маги не носят, – пробормотала я с досадой. На кого я буду похожа во всём этом?
Выбрав себе самое простое чёрное платье и домашние мягкие тапки вместо туфель, я двинулась в купальню. Комната поражала своими размерами. Она была выполнена в золотистых и белых тонах. Умывальники, а их было несколько, стояли на золотых ножках, ручки блестели золотом, рама зеркала золотая, светильники позолоченные. У меня зарябило в глазах от этой вычурности. К такому роскошеству даже притрагиваться страшно, я чувствовала себя как в музее.
– Кажется, владельцы застряли во времени на несколько веков назад, – улыбнулась я, осторожно проводя рукой по вырезанному из цельного куска мрамора умывальнику.
Приняв ванну и переодевшись, посмотрела на себя в зеркало: кожа казалось мертвенно бледной на фоне чёрного платья и волос, в лице ни кровинки, большие глаза красные и воспалённые.
– Как я похожа на маму в этом платье, – произнесла я своему отражению. Мне не хотелось думать о том, что вчера случилось… Но в груди нестерпимо жгло. Словно кто-то вырвал мое маленькое сердечко и засунул вместо него раскалённый кусок металла. Часть меня умерла там, на полу маминой спальни. А вторая часть билась в агонии, разрывая мою душу на куски.
– Ублюдки! Мама никому ничего не сделала, мы просто хотели спокойно жить! – я выбежала из ванны и упала на кровать, съёжившись и беспомощно всхлипывая. Не знаю сколько времени прошло, но была рада, что меня никто не потревожил. Умывшись, я открыла дверь комнаты, намереваясь наконец узнать, что же происходит, и что известно этим магам.
Замок был настоящим лабиринтом – найти что-то было практически невозможно. Многие двери были заперты, а в остальных комнатах казалось, будто никто никогда и не жил, настолько музейными они выглядели. Идеальная чистота и порядок сообщили мне, что за замком тщательно ухаживают.
Когда я уже начала потихоньку нервничать, пытаясь отыскать хоть кого-то, навстречу мне бесшумно вышел совсем юный паренёк в безупречно выглаженной чёрно-красной ливрее, с тщательно уложенными светлыми кудрями и натёртыми до блеска туфлями. Он был удивительно высок и по-мальчишески худ, что производило весьма гротескное впечатление, но держался гордо и с достоинством. Сверху вниз он взглянул на меня и с таким выражением лица, словно я была букашкой, попавшейся ему под ноги.
– Мисс Дюмаре, я Вейзел, дворецкий Лорда Ланселя Сторма, – парень оглядел меня с головы до ног, губы его неодобрительно изогнулись при виде простого чёрного платья, и тут он заметил тапочки на моих ногах. – Я как раз вас ищу, осмелюсь заметить: вы не успели переобуться, позвольте проводить вас в ваши покои, милорд уже ждёт нас, следует поторопиться и не опаздывать к завтраку!
– Рада, что вы нашли меня. Я и правда немного заплутала. А обута как раз так, как планировала. Совсем не представляю, как ходить по дому в туфлях на каблуках, – ответила я с улыбкой. Дворецкий, как же! Да ему лет едва ли больше, чем мне.
– Осмелюсь заметить, леди всегда выходят к завтраку одетыми и, кхм-кхм, обутыми надлежащим образом. Не уверен, что подобные вольности уместны… – Вейзел явно был шокирован вольготным поведением гостьи, он нервно провёл рукой по напомаженным волосам и снова кинул короткий взгляд на мои возмущающие спокойствие и нарушающие привычное положение вещей тапки.
– О, я всё ещё немного не пришла в себя после удара головой, знаете, на этих каблуках я вполне могу свалиться с какой-нибудь лестницы… – с притворной слабостью произнесла я. Я же не идиотка, вдруг придётся снова убегать. Как я сделаю это на шпильках?
– Что ж полагаю, эта причина вполне уместна, – вынужден был согласиться блюститель порядков. – Я провожу вас в столовую и прослежу, чтобы с вами ничего не случилось.
Я зашагала за Вейзелом, довольная своей маленькой победой, оглядывая всё вокруг. Я пыталась запомнить, куда мы идём, но оставила тщетные попытки уже после пары минут ходьбы. Бывать в таких огромных жилых зданиях мне не приходилось. Мама говорила, что в магическом мире всё немного по-другому, но я не представляла, что настолько: совсем другие люди, нравы, одежда. Что ещё мне предстоит открыть для себя в этом удивительном чуждом месте? Это могло быть похоже на сказку, если бы я не знала всю тёмную подноготную магов. Следует быть настороже.
– Интересно, он тоже колдун? Или просто человек? – думала я, разглядывая спину своего проводника.
Вейзел отворил огромную, украшенную резьбой дверь и пригласил меня войти внутрь. Столовая ослепляла десятками сверкающих ламп от расположенных в нишах огромных потолочных люстр. Шторы были плотно задёрнуты, как и во всех помещениях, которые встречались мне ранее, но одна из стен явно состояла полностью из окон, возвышающихся до самого потолка. Посередине комнаты стоял огромный стол, за ним уже сидела Анна, потягивая красное вино из бокала и настороженно наблюдая за Ланселем и Хеллой, которые находились в дальнем конце помещения. Леди Сторм сидела на диване, поза её была напряжена, она что-то говорила своему мужу. Тот стоял спиной ко мне и, казалось, внимательно слушал собеседницу, однако, как только я вошла, он сразу обернулся. Мне тут же вспомнилось, как Лорд обратился в это огромное чудовище и покончил с магом, который хотел меня убить. Что это была за тёмная магия, что позволяла становиться таким устрашающим монстром, я не знала, но решила пока сделать вид, что меня это не слишком-то волнует. Кто знает, может, для колдунов это привычное дело. Главное: меня не постигла участь съеденного мага. Нервно улыбаясь, я сделала несколько шагов вглубь столовой.
– Доброе утро, я хотела сказать, что очень благодарна вам за всё, что вы сделали, хоть и не понимаю, почему вы решили мне помочь, – я надеялась, что мой голос звучал уверенно, и смотрела Лорду прямо в глаза.
– Доброе утро, мисс Дюмаре, я не мог поступить иначе, поняв, что вам угрожает опасность, – ответил мне коротко Лансель Сторм и коснулся ледяными губами моей руки. На Лорде был чёрный сюртук с золотой каймой, под которым белела рубашка и чёрные шерстяные штаны, заправленные в сапоги. Я могла бы поспорить, что это сапоги для верховой езды: мне уже приходилось видеть подобные на наездниках, когда я в детстве занималась с лошадьми.
– Это меня больше всего и волнует! Вы знали, что мне грозит опасность, но откуда? Кто вы такой? – выпалила я. Войдя сюда, я обещала себе быть осторожной, но незнакомая обстановка давила. Я чувствовала себя так, словно случайно забрела в логово диких зверей, того и гляди – разорвут!
– Я отвечу, но сперва вам нужно поесть. Вы потеряли много сил вчера. После мы поговорим, – оборвал мои вопросы Сторм. Я открыла рот, чтобы возразить. И сразу же закрыла. Не стоит быть безрассудной, этот мужчина привык приказывать. И привык, что ему подчиняются. Беспрекословно. Его властный взгляд, разворот плеч, манера держаться и разговаривать, то, как сейчас на него смотрели эти две женщины, – всё просто вопило о том, что здесь он господин и повелитель. Решив не артачиться, я кивнула, погасив вспыхнувшее раздражение.
Анна позвонила в колокольчик, вошла девушка в простом сером платье и белом переднике с подносом в руках. Она поставила еду на стол, низко поклонилась и бесшумно удалилась прочь. Присев на обитый невероятно красивой золотистой тканью стул, я поняла, что никого, кроме меня, завтрак не интересует. Хелла полулежала на диване, лениво разглядывая орнамент на обоях, поза её была вульгарна и открывала ноги до самых бёдер; мне стало очевидно, что подобное вряд ли смущает блондинку. Лорд Сторм подошёл к стоящему в углу Вейзелу и о чём-то тихо с ним разговаривал. Только Анна с улыбкой смотрела на меня, перед ней стоял бокал с вином, половину она уже опустошила. Я несмело улыбнулась ей в ответ и приступила к завтраку.
Еды хватило бы на десятерых: творог, несколько видов джема, молоко, булочки, бутерброды с различным мясом, овсянка, овощи, сухофрукты, варёные яйца, глазунья, домашний ароматный хлеб, чай, кофе. Положив себе бутерброды и налив чаю, я заметила, что больше никто есть не собирается.
– Анна, вы не завтракаете? – спросила девушку я.
– Мы уже поели, благодарю, – ответила она с едва заметной заминкой.
Я расправилась с завтраком за пару минут, не чувствуя вкуса пищи. Меня больше интересовали обещанные Лордом ответы.
– Может, кто-то одолжит мне телефон? – громко спросила я. – Мне надо позвонить подруге.
– Телефон? – Анна выглядела озадаченной.
– Да, сумочку с телефоном я потеряла вчера, уже не могу вспомнить где, – поморщилась я.
– Боюсь, мы не пользуемся здесь телефонами, у нас иные средства связи, – пришёл на помощь Анне Лорд.
– Телефон… – Хелла насмешливо посмотрела на меня.
Мне не понравился язвительный тон блондинки:
– Вчера кто-то ворвался в наш дом, убил мою мать и чуть не убил меня. Неужели в вашем чёртовом мире так сильно ненавидят полукровок? И вы приволокли меня сюда практически в лапы к этим убийцам!
Я встала и выпрямилась во весь рост, глядя в глаза Лорду Сторму. Пусть другие заглядывают ему в рот и пресмыкаются перед ним!
– Юная мисс, мне на самом деле жаль, что с вами случилась эта трагедия, – голос Лорда стал мягким, как будто он и правда мне сочувствовал.
– Но поверьте, в нашем, как вы выразились, чёртовом мире всем плевать на полукровок. Только если полукровки не имеют в родственниках жнецов душ, – уже жёстче продолжил он. – А мой замок – одно из самых безопасных мест на всём Авалоне. Никакие убийцы сюда не проникнут, запомните!
– Я не знаю, кто такие жнецы душ! Да, моя мать была ведьмой, а отец человеком, но это не значит… – я не успела договорить.
– О, милая… – с сочувствием проговорила Анна, поднимая свои тёплые медовые глаза на меня. – Так ты ничего не знаешь?
– Что я должна знать? – моё сердце испуганно затрепетало в груди. Я всегда подозревала, что мать что-то не договаривала.
– Предлагаю начать сначала, – устало отчеканил Лансель. Он сморщил лоб и опёрся руками на спинку стула. – Вам мало рассказывали об Авалоне, не так ли, мисс Дюмаре?
Я не знала, что мне делать. Эти маги не внушали доверия за исключением, пожалуй, Анны: та казалась искренней. От Лорда и его жены шли острые разрушительные волны опасности, с ними стоило быть настороже. С другой стороны, терять мне уже было нечего, кроме собственной жизни, а информация необходима. Сейчас только они могли её дать, значит, я могу себе позволить быть честной, возможно, они помогут собрать тот пазл, что не складывался в голове всю мою жизнь.
– Мы с мамой почти не говорили о магии, это правда. У меня была обычная жизнь, насколько это возможно. Я училась в обычной школе, у меня обычные друзья, я сама обычная! Во мне нет чёрной магии, я уверена, – выпалила я на одном дыхании.
– Твой отец был жнецом душ, глупышка, – рассмеялась Хелла. – Как ты можешь быть обычной? Но правда в твоих словах есть. Если бы ты обладала способностями своего почившего папочки, мы бы тебя и на пушечный выстрел не подпустили к замку. Это злобные и могущественные колдуны. В тебе течёт кровь тех, кто пытался поработить весь Авалон и поставить на колени самих богов. Проклятая кровь… Как думаешь, почему маги вот уже несколько столетий уничтожают таких, как ты?
Леди Сторм довольно улыбалась, разговор доставлял ей неимоверное удовольствие.
– Мой отец не был злым и не угрожал никому! – сжав кулаки, прошипела я. Злость застилала мне глаза, я понимала, что ещё немного, и не сдержусь! Как она смеет? Проклятые аристократишки!
– Ты его даже не знала, они все убийцы… – начала Хелла.
– Хватит, – Лорд Сторм строго посмотрел на блондинку. Его карие глаза стали почти чёрными. – Я велел тебе держать себя в руках!
– Простите, мой лорд. Мне так жаль, – ответила Хелла равнодушным голосом и лениво улыбнулась, откинувшись на кушетке.
– Аделаида, некоторые маги и правда не любят полукровок, возможно, даже презирают, но, поверьте, всё не так страшно, как вы себе нафантазировали. Хелла права в одном: жнецы душ издревле наводят страх на любых магических существ. И, да, ваш отец не был простым человеком. Мне не доставляет радости говорить об этом, клянусь всевидящим Амони. Я был уверен, что Патриция всё рассказала! – чётко выговаривая каждое слово, произнёс Лансель Сторм.
– Допустим, вы говорите правду. Но почему они пришли за мной только сейчас? – я чувствовала, что он не лжёт. И от этого становилось страшно. Что ещё я не знаю о своей жизни? Сочувствующие, полные жалости взгляды этих иноземцев беспощадно жгли мою кожу. Хотелось кричать и плакать. Почему мама меня обманывала? Почему?
– Существует некое сообщество аристократов – Блюстители чистоты крови. Я предполагаю, что это могли быть они. Некогда они были невероятно могущественны и уничтожили всех жнецов душ. Ну или почти всех. Говорят, сами боги покровительствовали главе этого сообщества и дали ему ключ к победе над жнецами, – Лансель тяжёло вздохнул, собираясь с мыслями.
– Но чем они так опасны? Что они сделали? – я не могла поверить, что можно просто уничтожить целый народ из-за каких-то предрассудков.