Студенты по обмену. Староста – Истинный Правитель

Плеть выпала из моих рук.

– Он хочет, чтобы я ослабла… Тогда он явится за мной! – тихо повторила вслух, делая шаги назад от бывшей преподавательницы.

«Что ж, я дам тебе такой шанс! Приди и забери меня!»

– Лай! – закричал родной голос. – Я знаю, что ты задумала! Остановись, Чудовище! – послышался голос Леи, но было поздно, я стала призывать Стихии.

Из-под земли вырывала каменный глыбы, из снега создавала шипы и ограждалась от студентов. Магия кипела вокруг меня. А причинять им боль мне не хотелось. Силы таяли после сложного ритуала, а выброс Стихийной магии опустошал Анарэль колоссально быстро. Воздушное лезвие прошлось по стене Академии, и она рухнула. Я же, развернувшись, пошла в сторону полигона, растрачивая силы направо и налево. С каждым шагом чувствовала, как злость захватывает во мне всё до основания.

«Хочет меня сделать своей игрушкой?! Посмотрим кто кого. Окажусь в руках этой твари – башку снесу, не задумываясь!»

Впереди стало разрываться пространство, и я приготовилась к гостю. Вот только не ожидала, что из неё на меня сначала вылетит магическая сеть. Цепи оплели тело и заставили упасть на колени под их весом, а передо мной вышел ректор Сайленс и Лея. И она была зла как никогда, о чём мне красочно говорили её ядовитые глаза.

– Я сказала стоять! Ты меня ослушалась! Теперь тебе же будет хуже!

Схватив меня за кофту, она приложила ладонь к моей груди и, схватив что-то неведомое мне, стала тянуть это из меня. Боль взорвала тело. Из меня словно органы вытаскивали наружу. Опустив взгляд на руку Леи, которая, казалось, сейчас вырвет моё нутро, я увидела тёмные сгустки, что подобно осьминогу оплетали меня. Страх перемешался с яростью.

В этот момент на глаза легла холодная рука и послышался родной голос:

– Терпи. Не так уж просто будет снять эту дрянь с тебя! Поразит слишком долго был на тебе!

И до меня дошло, почему я так много злилась в последнее время. Боль заставляла кричать, а эта липкая дрянь не хотела сдаваться без боя. Но Лея на то и Лея – она выдрала эту пакость с корнем из меня. Злость утихла мгновенно, оставляя за собой лишь боль.

Без сил, скованная магическими цепями, я повалилась в снег, услышав напоследок:

– Найду заразу, что проклял тебя – лично прибью!

❧Глава 7. Одна из Эолзеров

Территория АйнКрада.

Академия Покорителей демонов «Деймос»

Местонахождение – покои Правителя Стронга.

Тайрен Зерхо.

Не знаю, кто была эта женщина и какой силой обладала… но лишь она отважилась утихомирить разъярённого Цербера.

Впервые я смог ненадолго увидеть её в коридоре Академии, поборов силу Лай и подняв голову. Незнакомка появилась из портала, окружённая еле заметным щитом, что отражал мощь Старосты, из-за которой мы и расположились на полу. Но лишь сейчас, когда женщина сидела на постели рядом с обездвиженной и спящей Лай, я увидел их сходство. Тот же разрез и цвет глаз. Такие же манящие губы. Такая же изящная фигура, которую подчёркивало чёрное платье. Тонкую талию обхватил кожаный корсет с железными вставками. А само платье, что было в пол, больше открывало, чем скрывало тело хозяйки от посторонних глаз. И виной тому были разрезы от начала бедра и декоративные дыры в нём. Взгляд сам прилипал к хрупкой с виду незнакомке. Но я не желал её как мужчина, а лишь представлял в этом платье мою Летти. И вот от этих фантазий чуть ли не вспыхивал адским пламенем.

Сходство гостьи с неугомонной Старостой было слишком велико, что не оставалось сомнений – они родственники. Даже между Лайлой и моей девочкой я видел отличия. Лже-принцесса была будто слеплена из двух образов ЛайЛиоНетти и Динара. А здесь… здесь черты были практически идентичны. Боюсь, единственное, по чему можно было различить этих двоих – это волосы. У обоих они иссиня-чёрные, но у женщины в платье были длинными. Настолько длинными, что лежали сейчас на полу.

Когда женщина только переместилась в Академию, её волосы были распущены и развевались по сторонам от волн магии. Тогда она показалась настоящим воплощением Ведьмы. После воскрешения Ириги, во дворе Академии, гостья завязала их в высокий хвост и приказала кому-то разрезать пространство перед Цербером, чтобы поймать, пока та не совершила летальную ошибку. И если бы меня не отпихнул в сторону Сайленс, то именно я бы провёл незнакомку к Церберу. Но Сайленс опередил, поразив меня тем, что он подчинился чужому приказу. А в том, что это была не просьба, а именно приказ, – сомнений не было. Женщина передо мной была одной из семьи Эолзеров. И она привыкла повелевать.

«Вот только кто она? Мать или сестра? Ведь мы так и не знаем ничего про королевскую семью Сальярии. И если Ричард и Динар братья-близнецы, то, возможно, и у Лай есть настоящая сестра?!»

И не я один задавался этими вопросами. Ректор Сайленс, что стоял у окна, тоже рассматривал гостью иным зрением. И ему тоже, как и мне, не нравилось, что запястье незнакомки сейчас, наподобие витого браслета, опутывает живая чёрная вязкая дрянь, которую она выдрала из ЛайЛиоНетти.

– Ей нужен отдых, – наконец разрезал гнетущую тишину властный женский голос. – Эта дрянь слишком её вымотала, – прикладывая к травмированной руке Лай какие-то травы, поведала гостья.

– Что за "дрянь"? – вопросил Марко, стоящий у кровати с другой стороны.

Земной маг то и дело заставлял пол вибрировать и негодовал так сильно, что даже Терра, стоящая рядом, не могла поглотить его злость с помощью своей Ра.

– Проклятие «выжигающей ярости», – спокойно отозвалась гостья и подняла глаза на собравшихся в покоях Стронга адептах. – Что, никто не заметил, что Цербер срывается с цепи по любому поводу и без? Хотя… – незнакомка вновь осмотрела Сальярийцев. – Ваше Чудовище прокляли. Изощрённо. Я бы даже сказала ювелирно. А среди вас нет тёмных магов, как я погляжу. Да и эта пакость хорошо слилась с аурой Цербера. Даже я не сразу заметила эту мерзость на ней, – женщина поднялась с постели и протянула длинные, украшенные перстнями пальцы к лицу Лай.

И столько нежности в этом жесте было… Любовь. Та самая любовь, что бывает только между родными людьми.

Незнакомка думала о чём-то своём, гладя щёку Старосты, но спросила явно иное:

– Что с той женщиной?

– Отправлена в лазарет под конвоем лучших Покорителей. В случае побега они смогут её задержать, – дал ответ ей Бран Сайленс.

Он лично скрутил Леди Шенгр и передал в руки подоспевшего Центуриону, прежде чем разрезал портал к Лай.

– Хорошо. Я поговорю с ней позже. Когда вернусь. Приглядите за ней…

Гостья направилась к шкафу, но ей преградил дорогу Сайленс:

– Куда вы?

«Что в его голосе? Почему слышны отголоски тревоги? Почему он смотрит на эту женщину так изучающе-тепло? Будто не она ему отдавала приказы стальным голосом и вела, как Повелительница всего мира?!» – эмпатия разворачивалась вовсю, чтобы понять, что чувствует гостья, но ухватили почему-то только эмоции побратима моего отца.

– В гости к смертнику, что повесил эту заразу на Чудовище, – спокойно проговорила незнакомка, привлекая моё внимание и показывая своё запястье, на котором не спеша, словно танцуя по кругу, перемещалась чёрная субстанция.

– Одна? – последовал тут же ещё один вопрос Брана.

– Конечно, одна! А что..? Желаете прогуляться со мной под луной? – язвила одна из Эолзеров, но даже после едких слов увидела положительный кивок ректора. – Впервые вижу столь смелого Айна, что напрашивается в попутчики к карателю! – усмехнулась незнакомка, качая головой и напоминая манерой общения мою девочку.

И вот после слов о карателях мы как-то все разом поняли, что узнать её имя и кто она у нас не получится. Каратели представляются сами, выспрашивают их имена лишь те, кто встречает их на поля боя или те, за кем они приходят по приказу. Это негласное правило, о котором когда-то в Академии «Эолзер» упомянул Густав, мечтая попасть в группу карателей после выпуска. И если женщина не представилась нам до сих пор, то лезть с расспросами то же самое, что кликать на себя беду.

Гостья же обошла стороной ректора «Деймос» и распахнула дверцы шкафа. Я ожидал крика, брани, ведь шкаф был с бонусом. Ядовитый бонусом. Но ничего этого не последовало. Наоборот, женщина пару мгновений взирала на шипящего огнекрыла, а после спокойно стала вытаскивать карательную экипировку Лай. Ещё и смертоносной огнедышащей змее приказала подвинуться, чтобы вытащить из-под её гнезда припрятанный там арбалет. А дальше, одна из Эолзеров, не стесняясь, начала раздеваться, не обращая на нас вообще никакого внимания. Будто мы все мебель.

Приказ Сайленса «отвернуться» услышали все. И стальной голос одной только интонацией красочно рассказывал, что будет, посмей мы ослушаться. Все юноши отвернулись, давая леди переодеться. А я краем глаза заметил, как ректор Сайленс наблюдает за гостьей через зеркало на стене, нарушая свой же приказ. И в его глазах горел интерес. Столь сильный, что зрачок то и дело вспыхивал пламенем. А ведь ректор самый спокойный из Покорителей. Поэтому и ведёт на третьем курсе «самоконтроль».

За спиной послышался голос незнакомки:

– Я смогу несколько часов удерживать проклятье так, чтобы наш будущий смертник не понял, что оно уже снято с Цербера. По нему же и выйду к его хозяину. Вернусь через пару часов. Если Чудовище проснётся – оглушите или усыпите. В общем, сделайте всё, чтобы она не покинула АйнКрад и, желательно, эту комнату. А то знаю я её после выброса силы… – делилась планами с нами гостья.

– Оглушить? – вопросил Густав, что стоял у края кровати рядом со спящей Иригой.

– Усыпить? – тут же повторила второй вариант ошарашенная Иви.

– Да. Можете что-то поизощрённей придумать на свой вкус. В общем – подключайте фантазию, ребятки, и ни в чём себе не отказывайте. Можете сегодня отыграться за все годы тирании в Академии! – смеялась одна из Эолзеров, чем и выводила меня из себя.

После этих ехидных слов я не выдержал и обернулся, чтобы увидеть… Лай. Незнакомка была в её вещах, что были той впору. И сейчас, то единственное сходство между ними стёрлось. Я не мог найти различий. Те же глаза, тот же строгий взгляд, такой же голос. Даже открывшиеся эмоции похожи – красочные, яростные. Но… какие-то спокойные. Более контролируемые. Словно человек передо мной в совершенстве владеет своими чувствами. Готов ко всему, даже к смерти с чистой совестью.

– Я не могу отпустить вас, одну! – предупредил ректор, стоя со мной плечом к плечу. – Мы имеем дело с сильным противником! Вы можете попасть в ловушку.

– Да кому я нужна?! – усмехнулась гостья, накидывая на плечи мою меховую безрукавку, что я оставлял для Лай.

– И всё же – мы идём с вами! – сделав шаг вперёд, спокойно произнёс я, смотря в удивлённые зелёно-карие глаза. – Вы и Лай… близки. И, уверен, она расстроится, если с вами что-то произойдёт… – сделав ещё шаг навстречу, протянул руки к леди и быстро, запахнув мех, застегнул потайные пуговицы, которые и пыталась найти незнакомка.

А подняв взгляд на изучающую меня незнакомку, усмехаясь, перенял манеру общения Цербера:

– …даже если это будет банальная простуда!

Отойдя от экипированной карательницы, повернул голову и посмотрел на мою спящую Выбранную.

«Что будет, проснись она не в лучшем духе? Побежит искать приключения на задницу? Вершить правосудие? Карать? А если с её копией что-то случится? За ней нужно присматривать. Особенно сейчас, пока за ней идёт охота!»

– Вишня! – послышалось сбоку, и я удивлённо посмотрел на гостью.

Ведь этой ягодой меня называла только моя девочка.

– Бесстрашная Вишня… – повторила копия Лай. – Ты мне нравишься, парень. Решено! Пойдёшь со мной. Всё равно портальный артефакт почти разрядился. А возвращаться как-то придётся, – задумчиво проговорила одна из Эолзеров и посмотрела на своё чёрное кольцо, а следом и на новый браслет.

– Я иду с вами, и возражения не принимаются! – напомнил о себе ректор «Деймос», не желая отпускать гостью в моей компании.

– Что, красноглазенький, переживаешь за своего адепта? Боишься, что он не сможет защитить меня? – чёрная бровь изогнулась в насмешке.

– Дело не в этом… – попытался ректор вернуть доверие карательницы к моей персоне, вот только его перебили.

– Тогда так и скажи, что я тебе приглянулась и отпускать меня не хочешь! Чего вокруг-то ходить? Мы люди взрослые! – засмеялась Эолзер. А после спокойным голосом: – Ладно уж, мальчики. Сегодня, в виде исключения, идёте со мной. Но только потому, что артефакт почти на нуле.

Карательница прошла к кровати и, положив ладонь на голову Лай, заговорила уверенно и тихо:

– Я выстрою путь к хозяину этой дряни и открою переход. У вас будет всего пару мгновений, чтобы последовать за мной. Не успели – опоздали. Всё поняли?

– Да! – в унисон отозвались мы с Сайленсом.

– Хорошо, – осмотрев нас, незнакомка нагнулась к Лай. – Спи спокойно, Чудовище, не смей шалить, пока я не вернусь! А когда проснёшься, мы поговорим, – по-доброму обратилась она к спящему Церберу.

Отойдя от постели, одна из Эолзеров ещё раз пристально осмотрела всех собравшихся в ней и нас с ректором в том числе. Казалось, она прислушивается к своим ощущениям, но так больше ничего и не сказав, она прикрыла глаза и стала водить ладонью над вязкой дрянью, что оккупировала её запястье. После нескольких минут карательница распахнула сияющие зеленью глаза и, ухватив какую-то чёрную нить, открыла переход, чтобы без промедления в него шагнуть.

Доверия к незнакомке у меня по-прежнему не было. Вопросов меньше тоже не стало. Но, несмотря на всё это, я последовал за ней, успев бросить напоследок взгляд на постель, в которой спала моя девочка рядом с вернувшийся с того света Иригой.

Портал нёс меня вслед за Эолзер. Но что-то пошло не так. Мы будто врезались в стену на пути. Портал разбился, и мы втроём рухнули в мокрую траву. Боль и головокружение разлилось по телу, и я непроизвольно застонал, вторя кому-то из своих попутчиков.

– Мягкая посадка, ничего не скажешь! – послышалось совсем рядом.

А стоило повернуть раскалывающуюся болью голову, увидел копию Лай, лежащую на ректоре моей Академии, что прижимал её к себе, выполняя роль посадочной полосы.

– Ручонки убери! Это далеко не поясница! А то ведь, случайно лишишься лапок, чем тогда девчонок тискать будешь, демонюка?! – ласково так, с угрозой попросила наша попутчица.

Бран Сайленс что-то тихо ответил, но я уже не прислушивался и не обращал внимания на их возню. Ведь перед глазами мерцал купол Лай, что накрывал собой мёртвые земли и часть поселения Мергулот.

– «Ней-тен» – произнёс я, поднимаясь на ноги.

– Купол Цербера? – уточнила одна из Эолзеров, что встала рядом со мной и пыталась расстегнуть меховую накидку.

Да она сейчас явно была лишней. Злоумышленник в Сальярии, а не в АйнКраде, как мы думали.

– Да, – не смотря на женщину, отозвался я.

Сам же пытался высмотреть хоть что-нибудь по ту сторону защитного полога.

– Огромный… – послышался голос ректора, что встал по другую руку от карательницы.

Положив ладонь на мерцающую защиту, женщина прикрыла глаза. В другой её руке пульсировала чёрная нить и тянулась за полог.

– Создатель этой дряни по ту сторону. Я его чувствую, – вынесла она вердикт.

– Без Лай туда не пробраться. Только она и её братья умеют его разрывать, – поделился информацией, вспоминая, как они встречали нас у портала, кажется, целую вечность назад.

– Можно попробовать разорвать пространство и сходить на разведку, – предложил Сайленс, так же, как и я, зная, что наши порталы не преграда для купола «Ней-тен». – Но Правителям определённо наша вольность не понравится. Мы можем угодить в ловушку. А так у нас есть шанс на момент внезапности.

– Там полно Назглов. И нас слишком мало, – поймал я нить его размышлений.

– Нужно возвращаться, – подытожил ректор.

– Вы правы. Лезть на чужую территорию без подготовки и бойцов – дурость. Вернёмся сюда завтра, когда Лай очухается, – сказала Эолзер.

А опустив взгляд на окутанное тьмой запястье, проговорила, видимо, для себя:

– Лишь бы удержать…

– Эта дрянь может повлиять на вас? – вопросил Сайленс, взяв без спроса чужую руку.

– Со временем, если потеряю контроль. Но впадать в бешенство, как Чудовище, не стану, – забирая свою конечность из лап ректора, объяснила карательница. – По крайней мере, постараюсь!

– Она не чудовище! – не выдержал я и рявкнул на незнакомку.

Но женщина на мой рык лишь усмехнулась:

– Эх, знал бы ты?..

– Что знал? – стал раздражаться я.

– Лай не против, когда я её так называю. Потому что знает, что Чудовище – от слова «чудо». И не смей дерзить мне больше, Вишня! Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь!

– Так может представитесь?! Знаю, каратели представляются сами, и спрашивать их имена не принято! Но всё же! Кто вы? И так понятно то, что одна из Эолзеров, …

– Достаточно! – грубо перебили меня. – И этого тебе знать достаточно. Я – Эолзер, и никогда не причиню вреда Лай.

– Вы её мать? – вырвалась из меня правдоподобная версия.

– Мимо, Вишня. Можешь попробовать ещё раз. Но с твоей догадливостью мы здесь проторчим до утра.

– Зерхо, открывай портал обратно. Будешь в безопасности строить гипотезы, – отдал указания Сайленс, явно уже догадавшись, кто перед нами.

Один лишь я гадал, кто наша попутчица.

«Сестра? Похоже в принципе. Но, что ещё я знаю о семье Лай? У неё есть тётя. Фелиция, кажется. Так может это она?» – размышлял я и выстраивал переход в покои Стронга, где сейчас находились мои самый любимые девочки – Террария и Лай.

Возвращение было быстрым, и в этот раз мы спокойно переместились. Хотя, судя по эмоциям Брана, он был бы не против ещё раз стать посадочной зоной для одной конкретной особы. Портал вывел в покои Стронга, и нас сразу окутала тяжёлая магия. Дышать было трудновато, да и пространство будто трещало от энергии, что раскинулась над кроватью.

– Какого чёрта? – послышался из-за спины голос карательницы, что быстро метнулась к постели Лай, над которой адепты удерживали отражающий купол. – Чудовище? Почему опять ты на распутье? – бесстрашно пройдя за купол, дотронулась карательница ладонью до щеки Старосты.

И тут же отдала приказ:

– Уходите. Все. Живо! – указала Эолзер пальцем на дверь. – И блондинку унесите подальше! – повернувшись к КовЭ́ру, что держал Иригу на руках, уточнила женщина.

– Леди? – стали противиться Сальярийцы, желая остаться рядом с подругой и Правительницей в одном флаконе.

– Живо, я сказала. Здесь опасно.

– Но…

– Вон!! – крикнула женщина и стала выстраивать над Цербером сияющий полог, более мощный, чем тот, что создали Сальярийцы. – Лай нестабильна и опасна. Её Стихия может вырваться наружу! – послышался страх в её голосе, и все стали быстро выметаться из спальни.

Остались лишь мы с Сайленсом, не желая уходить. Я не хотел оставлять Лай рядом с карательницей, которой не доверял. А ректор… что было на уме у ректора, я не знал.

ЛАЙ.

Я вновь брела в темноте. Вновь сжимала ладони, сдерживая бунтующие Стихии.

Когда-то это уже происходило со мной.

Когда-то очень давно…

И сейчас это повторяется вновь.

Темнота резко расползалась в сторону, давая увидеть хрупкий лёд под ногами, а следом меня ослепило яркое солнце. Снова заснеженное озеро, в центре которого я стою. Снова холодный ветер бьёт по лицу, а под ногами трескается лёд, желая заполучить мою жизнь.

Рядом никого нет.

Я одна.

Снова стою перед выбором. Снова в разные стороны от меня тянутся разноцветные тропинки, в конце которых виднеются призрачные арки.

«Да, в тот раз было так же. Выброс энергии, мятежность эмоций заставили Стихии восстать и требовать от меня решения – кем я хочу быть. В какое русло пущу данную мне силу. И от моего выбора зависело – останутся ли Стихии со мной или выжгут меня, как недостойную.»

– Какого чёрта? – послышался где-то вдалеке голос Леи. – Чудовище? Почему опять ты на распутье? – принёс ветер её слова.

– Не знаю. Я запуталась… – прошептала в ответ и, посмотрев на чёрную тропу, уставилась на призрачную арку, за которой была тьма.

В ней виднелся лишь силуэт с зелёными глазами. Моими злыми глазами. Оттуда пахло кровью и болью. Оттуда были слышны приглушённые стоны и крики о помощи и о пощаде.

– Такую жизнь ты хочешь? – вновь принёс ветер слова Леи. – Каратель без эмоций и чувств, что рано или поздно утонет в чужой крови?!

– Нет… нет… не хочу быть снова чьей-то куклой! Хочу сама понимать, что делаю. Понимать, где истинное зло, а где клевета. Не хочу быть палачом для других.

– Тогда ищи свой путь дальше… – послышалось где-то над головой.

Сделав пару шагов назад от чёрной тропы, я увидела, как она растворяется.

«Всё правильно – это не мой путь. Свой выбор я уже сделала много лет назад. Вот только, что тогда я выбрала? Не помню…»

Глаза наткнулись на тропинку из жёлтого песка. В арке же виднелась золотоволосая принцесса в пышном платье с короной на челе, что с улыбкой смотрела на меня и протягивала мне руки. За её спиной стояли два брата близнеца, а ещё дальше куча незнакомых мне людей – подданные, свита.

– Нет. Ей я быть не готова! – передёрнула плечами и вновь посмотрела в сторону. Вот только тропинка, ведущая к принцессе, не исчезла, как предыдущая, это значит, что я колебалась.

«Неужто я, и правда, хочу быть бестолковой куклой?! Это не моё! Я рождена не для балов, и не для фальшивых улыбок. Ведь так?!»

Осмотрев ареол, в котором стояла, увидела зелёную тропу из листьев – путь целителя, но за неё взор даже не зацепился. Он упал на серую блёклую каменистую тропу, в конце которой меня ждал обычный человек.

«Да, в прошлый раз я долго стояла, смотря на этот путь. Отказ от магии казался мне выходом. Больше никто не сможет воспользоваться мной. Я не буду инструментом в чужих руках. Быть человеком трудно, но именно этого я желала всё своё детство. И не знай я сейчас о Назглах – решилась бы отказаться от магии вновь. Возможно, тогда я проживу меньше, но буду счастлива, как…»

– Как человек? – закончил за меня голос Леи. – Ты уверена в своём решении? Отказаться от магии легко. Сможешь ли, зная об угрозе, что нависла над нами? Сможешь ли жить, зная, что ничем не можешь помочь братьям и своему дому – Сальярии? Они ведь могут пострадать…

Слова Леи снова натолкнули на раздумья, но взор так и не отрывался от этого пути. Магия притихла внутри, как ребёнок, понимая, что колеблюсь – расстаться мне с ней или нет.

– Лай! – послышался знакомый голос.

«Вишенка?»

– ЛАЙ!! – от этого окрика я вздрогнула.

«Обычно после такой интонации я получала от Зерхо по мягкому месту. И неважно, ушла я без него на разведку или сунула нос, куда не стоило. Но… что я натворила сейчас? И когда успела?»

– Вернись ко мне, Летти! – слышался откуда-то его взволнованный голос.

Я стала крутить головой, пытаясь понять, откуда идёт звук. Прямо на глазах стала проявляться новая тропа, что вела к арке, по ту сторону которой меня звал Зерхо. Он протягивал мне руку, улыбался. А за его спиной стояли друзья – Сальярийцы, каратели и… Покорители. Они все улыбались и протягивали мне мою боевую экипировку вместе с оружием. А за их спинами виднелась моя Академия. Слепило солнце, чувствовались приключения и спокойствие, которые я так искала.

«Да, в тот раз я выбрала именно этот путь. Я выбрала путь, объединяющий всё, что я хочу. Но сейчас на моём пути появился Тайрен. И он не помеха. Не преграда. Он – мой спутник. И сейчас мой защитник, что принёс клятву. Тот, кому я могу доверять, как своим родным.»

Осознав это, я со всех ног побежала по тернистой дорожке ему навстречу, чтобы вновь попасть в его тёплые объятья. Магия окутала с ног до головы, вновь приходя к равновесию. Мой выбор их устроил. Магии больше не нужно бояться, что я от неё откажусь. Что выжгу себя их силой.

«Да, быть магом нелегко. Но со мной друзья. Значит, я совсем справлюсь. Теперь у меня есть то, что нужно защищать!»

Покои Стронга.

Тайрен Зерхо.

Я лежал на кровати рядом с Лай и обнимал её так сильно, что мог раздробить кости. Незнание происходящего меня просто пугало. Я боялся её потерять, поэтому и звал, не переставая. Просил, чтобы она вернулась ко мне, не взирая ни на что вокруг. Особенно старался не смотреть на Эолзер, что препарировала меня ядовитыми глазами. И только когда Лай перестала давить силой и расслабилась в моих руках, я смог вздохнуть спокойно.

– Хм… ну и наглая ты Вишня! – смотрели на меня зелёные глаза одной из Эолзеров. – Решил украсть наше Чудовище?

Женщина сложила руки под грудью и недобро рассмотрела нас. И причину её злости я примерно знал. Пару минут назад, услышав, что Лай собралась отказаться от магии, я схватил карательницу за руку, стянул с кровати, нечаянно толкнув в сторону ректора, и сам залез к Летти и стал звать по имени. И пока Эолзер пререкалась с Сайленсом, пытаясь выбраться из его объятий, что-то произошло. Эмоции моей девочки выровнялись, и она сама обняла меня во сне.

– Просто избавил её от кошмара, – пробухтел в ответ и попытался отцепить от себя Цербера, что держала меня клещом.

«Кажется, мы поменялись местами! Ну, я в принципе не против обнимашек с моей девочкой. И если женщина рядом её родственница, то могу попросить руки ЛайЛиоНетти хоть сейчас! Что меня останавливает? Наверное, только негодование Летти, которое непременно мне аукнется, когда она проснётся.»

– То есть ты даже не знаешь, что сделал? – удивилась карательница, подходя ближе к постели. – В прошлый раз у меня ушли сутки, чтобы помочь Чудовищу с выбором, а ты… вот так просто?! Уму непостижимо! – стала копия Лай мерить шагами комнату, то и дело, кидая на нас взгляд и размахивая руками. – Нет, определённо ты… Ты? – замерев посредине комнаты, она пристально посмотрела на меня.

А после, сделав пару шагов, нагнулась над нами и дёрнула меня за ворот свитера.

– Клеймо клятвы? И шрам… так ты тот парень? – смотрели на меня как-то иначе зелёные глаза.

В этот момент я ничего не понимал. О чём говорит карательница? Но Эолзер опередила меня с вопросом:

– Ты был в числе переведённых студентов по обмену?

– Да. А это важно?

– Ты даже не представляешь насколько. Ладно. Оставляю Лай на тебя. Глаз с неё не спускай. Приду, проверю. А сейчас меня ждёт та женщина… – выдала копия Лай и поспешила к двери.

– Постойте. Давайте я вас провожу! – последовал за карательницей Сайленс.

– Не стоит утруждаться, милорд! – вновь язвила Эолзер. – Сама дорогу найду! Не маленькая!

– Конечно, вы взрослая, – иронизировал Сайленс, поднимая глаза к потолку. – Но я настаиваю! Это всё-таки моя Академия. Не хочу, чтобы вы заблудились… – не отступал ректор.

Дверь закрылась, отрезав нас от начинающейся перепалки. И я смог, наконец, остаться со своей девочкой наедине.

«Что я сделал? Кто я? При чём здесь мой шрам и учёба в Академии "Эолзер" – понятия не имею. Разберусь во всём завтра. Если понадобится, то найду эту карательницу и спрошу в лоб. Сейчас же мне и Мраку нужно сожрать очередной кошмар, что пришёл в сон моей невесты.».