– Это же… – Канненсис протянул испачканную кровью руку в сторону глефы. Но не успел и коснуться, как клубящаяся густая чернь поглотила её, забрав в никуда, а недоумевающий взгляд принца застыл на когтистой серой руке.
– …полиция. Вы окружены! – раздалось где-то за спиной.
В дверь начали упорно ломиться, и когда она наконец поддалась, в помещение влетел рой вооружённых полицейских. Люди в фуражках разбежались по всему периметру. В темноте закопошились фонарики, освещая тёмное пространство.
– Шеф, тут никого! – объявил один, засовывая свой пистолет обратно в кобуру. – У нас один труп!
Канненсис вынырнул из тени угла своей комнаты и обессилено свалился на пол. Дремавший в это время на диване Сибус подпрыгнул от неожиданности. Но поняв в чём дело, незамедлительно подбежал к брату. Канн скрючился и стиснул зубы от боли, держась за правый бок. Сквозь его побледневшие от напряжения пальцы сочилась алая кровь. Но на данный момент Сибуса больше волновал внешний вид брата, нежели его глубокая рана. Из согнутой спины вырывались два огромных сложенных крыла, которые прикрывали длинный хвост, покрытый рядом согнутых костяных шипов, а голову украшали тёмные витиеватые рога в копне чёрных волос – от Мэтта ни осталось и следа. Сибус видел перед собой своего настоящего брата.
«Быть не может», – ошарашено протянул кот, откровенно таращась на корчащегося от боли Канна.
– Как видишь, может, – Канненсис выдавил из себя кривую улыбку.
«Но как это тело…» – Сибус не успел закончить вопрос. Канн пыхтя поднялся и, сделав неаккуратный шаг вперёд, чуть не наступил на него.
– Давай потом, – недовольно пробормотал Канненсис. – Если ты не заметил, меня слегка поцарапали, – он демонстративно выпятил бок, но тут же пожалел об этом – парня перекосило от боли, а кровотечение только усилилось.
«Если не прекратишь двигаться, рана не затянется».
– Я в ванную, – проронил Канн, пренебрегая заботой брата.
Канненсис шатаясь скрылся в дверном проходе. К счастью, в полусогнутой позе его голова была наклонена вниз, и рога не задели косяк. Оказавшись перед зеркалом, парень в изумлении отшатнулся: это и правда было его лицо, его собственное лицо! От взгляда на свои зелёные змеиные глаза по его телу прошла лёгкая волнительная дрожь. Напрочь забыв про боль, Канн поднёс к зеркалу руку и провёл ей по своему отражению, оставив на серой коже лица кровавый след. Вид крови вернул его с небес на землю, а рана отозвалась пульсирующей болью. Парень приподнял пропитавшуюся кровью толстовку, и на свет показалась зияющая рана размером почти в три дюйма. Канн недовольно поморщился. Затягиваться рана не спешила, поэтому принц решил ускорить процесс регенерации. Он отстранился от своих мыслей и от всего окружающего мира, сосредоточившись на лечении. Лоб покрылся испариной, а на висках выскочили вены.
Старания принца не прошли даром – рана ускоренно начала затягиваться, и вот на её месте уже остался тонкий розовый рубец. Кожа живота и рук приобрела естественный цвет. Канненсис поднял голову и с досадой вздохнул.
– Как и ожидалось. – На принца смотрело совершенно другое отражение, которое одновременно было чужим и знакомым.
Перевоплощение в человека прошло абсолютно безболезненно. Канн вообще ничего не почувствовал. Лишь усталость внезапно накатила на тело. Принц вымыл руки холодной водой и щедро плеснул ею в лицо, чтобы окончательно прийти в себя. Затем стянул с тела толстовку. Одежда полностью пришла в негодность и не только из-за оставленной ножом кровавой отметины – с задней стороны кофты красовалась огромная разодранная дыра. Только сейчас Канн подумал, как нелепо он, должно быть, смотрелся в своей чёрной толстовке в образе рогатого демона. Парень небрежно швырнул испорченную вещь в корзину для грязного белья. Будь на его месте мусорное ведро, она непременно полетела бы туда, но сейчас Канну было всё равно. Всё тело было липким от пота. Принц решил ещё раз охладиться, приняв прохладный душ.
Надев джинсы и накинув на голову полотенце, Канн выполз из ванной. Он думал, что холодная вода привела его в чувства, но это оказалось не так. Тело было ватным, и ужасно хотелось спать. Не обращая внимания на мельтешащего у ног Сибуса, он устало плюхнулся на кровать лицом в подушку.
«Эй, ты что, собираешься спать, так ничего мне и не объяснив?» – поинтересовался Сибус, запрыгнув на спину брата.
– Отстань, – протянул он сквозь толщу подушки. – Умираю, как хочу спать.
«Видимо, превращение в твой истинный облик, да ещё и сразу в Тёмную форму отняло много сил, – подумав, заключил кот. – Такими темпами ты быстро износишь человеческое тело. Придётся идти за Кэсси».
– Нет! – тут же возразил Канн. Он так резко поднялся, что Сибус подпрыгнул и свалился на кровать. – Не нужно, – понизив голос, продолжил он. – Середина ночи, пускай поспит.
«О-о, у кого-то проснулась совесть, – съязвил Сибус и тут же получил оплеуху. – Эй, не бей животное! Коты злопамятны и мстительны».
– Где ты тут кота нашёл? – усмехнулся принц, оглядев Сибуса со всех сторон.
«То, что я стал котом, ещё не делает тебя старше, молокосос», – фыркнул в ответ Сибус.
Канн надулся и замолчал, мысленно сожалея, что это не может быть правдой. Пусть между ними и пропасть в шестнадцать лет, Канненсис никогда её особо не ощущал. Он привык общаться с братом на равных. Но парень частенько задумывался о том, что Сибус, возможно, терпит его неуважение только потому, что Канн является принцем.
Заложив руки за голову, Канненсис улёгся на спину, устремив взгляд на гладкий потолок. Сибус сделал несколько шагов вдоль кровати. Его чёрные лапы продавливали мягкий матрац, предвещая Канну приближение брата. Затем кот уселся и замер.
Канн почувствовал, как что-то легонько щекочет его щёку. Он отвёл взгляд от потолка и покосился влево: всего в нескольких миллиметрах от его лица застыла кошачья морда, чей нос шумно втягивал воздух.
– Эй, какого чёрта? – Канненсис состроил такую гримасу, будто только что целиком съел кислый лимон. Он приложил к щеке руку, чтобы оградить себя от нарушителя личного пространства.
Сибус сделал вид, что не заметил недовольного жеста своего младшего братца и продолжал вглядываться в его вновь приобретённое человеческое лицо, но потом всё же решил озвучить свои мысли:
«Я вот думаю… странно, что это тело всё ещё способно двигаться. Скорее всего, это было не перевоплощение».
– Что ты имеешь в виду? – Догадки брата заставили его сесть. Он откинул в сторону мокрое полотенце и поставил ногу на кровать. – Я сам видел, что моё тело изменилось.
«Я тоже. Но разве ты что-нибудь почувствовал, когда изменялся? Думаю, ты не смог бы даже доползти до кровати», – Сибус настаивал на своём.
Канн промолчал, погрузившись в свои мысли. Его брат не ошибся, он действительно не чувствовал боли. Мало того, он даже не до конца осознал, что его тело изменилось, пока не увидел своё отражение в зеркале. Но ведь он был собой. Пусть и не долго, как того бы хотелось. Отражение не врало. И это никак не могло уложиться в его голове.
Распознав этот задумчивый вид, как подтверждение сказанных им слов, Сибус продолжил:
«Полагаю, это был своеобразный обман зрения, созданный тенями. Или же… – Сибус ненадолго задумался, пытаясь подобрать нужные слова, – …Призыв?»
Канн вопрошающе посмотрел на кота, требуя пояснений.
«Что ж, – вздохнул Сибус, – моя теория такова: по твоему мысленному Призыву идёт материализация теней, порождая твою тёмную форму».
– То есть, как Призыв оружия? – догадался принц.
«Именно. Абсолютно так же, как ты призываешь своё оружие, которое появляется в твоей рабочей руке, призываемый образ обволакивает тело Мэтта, делая тебя собой. Как и оружие, твоё новое тело осязаемо. Ты можешь его чувствовать. Но оно уязвимо. Ты заметил это? Твоя рана была тому подтверждением. Как и призываемое оружие, оно может сломаться».
– Ха, я всегда могу себя вылечить, – воскликнул Канн, махнув рукой.
«Уверен? Твоя сила не безгранична. Ты тратишь энное количество на Призыв, а на регенерацию – ещё больше. – Сибус бегло осмотрел оставшийся от раны рубец, который так полностью и не зажил. Потом его взгляд задержался на подрагивающих руках Канненсиса. – Ты и так уже на пределе. Тело не удерживает энергию в себе, а растрачивает её, словно батарейку. Всё-таки без помощи Кэсси не обойтись».
Принц отрицательно помотал головой и сжал дрожащие ладони в кулаки.
«Ты мне что-то не договариваешь, я прав?» – тоном строгого нравоучителя спросил Сибус.
– Похоже, мне пока придётся повременить с перекачкой энергии.
Сибус настороженно вздёрнул уши.
– Адора меня засекла благодаря пробуждению Силы.
«Что? – кот в момент ощетинился, подняв хвост трубой. – И ты говоришь об этом только сейчас?! С ума сошёл?!»
Сибус выглядел очень обеспокоенным и обозлённым, что было для него не характерно. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы брат впал в подобное состояние. И в гневе Сибус был страшен. Канну доводилось пару раз видеть оскаленное и искажённое гневом лицо брата. После этого Канненсис старался его не злить. Хотя нынешнее положение Сибуса казалось ему даже забавным: всклокоченный чёрный кот с торчащими усами и выпученными глазами никак не вязался с образом его статного старшего брата.
Канн решил промолчать – ещё одним достоинством брата было то, что он очень быстро приходил в норму. Долго злиться он не умел, а если в дополнение к этой черте состроить вид полного раскаяния – что Канн и сделал, – это удваивало шансы.
Ещё немного поворчав себе под нос, Сибус наконец успокоился. Однако в его глазах всё ещё читался упрёк.
«Адора, значит, – протянул он с ноткой неприязни. – Она никогда мне не нравилась. Но её способности впечатляют. И реакция, и чутьё. Видимо, она стала сильнее, раз именно её отправили на наши поиски».
– С ней был Вексар. – Принц недовольно сдвинул брови к переносице.
Несмотря на свои габариты, Вексар довольно шустро передвигался. У него было больше шансов на победу, нежели у Канна даже с новоприобретённой энергией. Но то, что он увидел после своего забвения, несказанно его удивило. Покалеченный Вексар даже не смог подняться на ноги без помощи сестры. И это оружие. Оно принадлежало Владыке Теней, в этом не было сомнений.
«Почему-то я не удивляюсь. Так это он тебя так?» – Сибус кивнул на правый бок принца.
Канн поморщился.
– Нет, не он. Не хочу об этом говорить.
Сибус промолчал, но Канненсис видел, как его глаза насмешливо заблестели. Парень закатил глаза и шумно упал на подушку.
«Как бы там ни было, прекращай вести себя так беспечно. Мы украли Силу не для того, чтобы ты развлекался, – напомнил Канну брат, пытаясь его образумить. – Ищейки скоро нападут на наш след, будь уверен. И нам будет несладко – Анкор всегда доводит дело до конца. Он сделает всё, чтобы задание было выполнено. Поэтому больше никакого безрассудства. Важные новости сообщай сразу, – Сибус дал понять, что всё ещё злится. Он отстранился от Канна и спрыгнул с постели, оставив его лежать в одиночестве. – Старайся сильно не растрачивать энергию, – обернувшись, добавил он. – Сна хватит, чтобы восстановить физиологию тела Мэтта, но без энергии кристалла ты будешь слаб. Если попытаешься ещё раз перевоплотиться, то это может закончиться для тебя плачевно. Пока не случилось непоправимое, нужно как можно скорее придумать план действий».
Сибус запрыгнул на широкий подоконник и невольно посмотрел на своё отражение на тёмном полотне окна, которое лишний раз напомнило ему, как он устал от этого животного тела.
«Не упускай из вида Кэсси».
глава одиннадцатая
ПРИОТКРЫВАЯ ЗАВЕСУ
Кэсси всё ещё надеялась увидеть его, но он так и не объявился. Это был самый долгий и мучительный день. Пары тянулись, словно годы, а слова преподавателей и вовсе не доносились до её ушей. Она никак не могла перестать вспоминать вчерашний день, образы вызывали то страх, то трепет, но больше всего она сгорала от любопытства. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться с места и не отправиться на поиски Мэтта, точнее Канненсиса – как она теперь выяснила, – и не расспросить его обо всём. Но остатки здравого смысла не позволяли ей вновь прогулять занятия, когда она и так должна отработать пропущенные пары, иначе набрать нужного количество баллов к концу семестра ей не удастся. К тому же она совсем не помнит дорогу к его дому, а заблудиться в очередной раз – не лучшая перспектива.
– Ты сегодня сама не своя, – заговорила Мэрил на выходе из колледжа.
– Разве?
– Конечно! – Подруга остановилась и посмотрела на Кэсси. – У тебя всё нормально? Потому что я не припомню и дня, чтобы ты упустила возможность подколоть меня, особенно сегодня, когда я сделала в домашке пару лишних заданий.
Кэсси вымученно улыбнулась.
– Да, ты, как всегда, перестаралась.
– Ну вот, видишь! – Мэрил зашагала вперёд и Кэсси поплелась за ней. – О, Боже! – закричала подруга и вновь вросла в землю. – Неужели это из-за Мэтта?
От звука его имени желудок Кэсси сжался, и она вновь погрузилась в глубокое отчаяние. После вчерашней встряски жизнь казалась до жути пресной и пустой. Или она казалась такой без него?
– Нет, дело вовсе не в нём, – соврала Кэсси. – Просто с родителями напряги.
Мэрил уже не слушала свою подругу. Её взгляд устремился вперёд, а на лице появилась сияющая улыбка. Через несколько секунд она оказалась в объятьях высокого парня. Его длинные русые волосы были собраны в аккуратный хвост.
Майкл.
Мэрил всегда питала страсть к длинноволосым парням, а Майкл и вовсе подходил по всем её стандартам: помимо длинных слегка волнистых волос он был почти под два метра ростом, сероглазый, стройный и ухоженный. Хотя он и не был писаным красавцем, она находила его довольно милым и с гордостью заявляла, что у них будут очень красивые дети. Ведь, как она слышала, если два партнёра обладают симпатичной внешностью, дети в итоге выходят отнюдь не привлекательные, как от них ожидается.
Почти каждые выходные Майклу удавалось приехать домой навестить родителей и, конечно, свою девушку. Только увидев его на территории колледжа, Кэсси вспомнила, что Мэрил сообщала о приезде своего парня, но это прошло мимо её ушей. Как и многое другое, о чём она пока не в состоянии вспомнить.
Девушка натянуто улыбнулась, морально готовясь к первой встрече с парнем, о котором Мэрил прожужжала ей все уши.
– Это моя подруга Кэсси, – воскликнула Мэрил, когда они закончили со страстным приветствием. – Я тебе про неё рассказывала.
Кэсси терялась в догадках, что могла наплести про неё подруга.
– Я Майкл. Приятно познакомиться, – кивнул молодой человек и снова обратил своё внимание на Мэрил.
– Взаимно, – пробормотала Кэсси, уже чувствуя себя лишней.
– Мы тогда пойдём, – извиняющимся тоном сказала подруга. – Увидимся в понедельник. Береги руку! – она кивком указала на запястье Кэсси, обмотанное эластичным бинтом.
Кэсси соврала, что споткнулась о собственную сумку в собственной комнате и неудачно приземлилась на руку. «Дом – самое опасное место, знаешь ли», – с напускной серьёзностью сообщила она.
– Приятных выходных! – пожелала Кэсси и подождала, пока парочка отдалиться на достаточное расстояние. После чего она не спеша последовала к остановке.
Повсюду кружили одни студенты. Кто-то уезжал на своих машинах или велосипедах, кто-то шёл пешком, а кто-то, как и Кэсси, ждал автобус.
Весёлые разговоры о предстоящих выходных, крики, смех – молчаливо стоящая девушка явно терялась на фоне всего этого. Её никто не заметил даже тогда, когда появившаяся из ниоткуда рука зажала Кэсси рот, не дав ей и пискнуть. Через секунду крепкая хватка подняла девушку с земли, и та враз оказалась перекинутой через плечо похитителя, не имея возможности лицезреть ничего, кроме асфальта и его ног.
– Отпустите меня! – Кэсси заколотила по широкой спине.
На них сразу обратились взоры студентов, что были поблизости. Но вместо ужаса их лица выражали радостное изумление.
– Так держать, чувак! – крикнул вслед Рассел. Другой футболист, Зак, стоял рядом, не скрывая усмешки.
Как они могли спокойно наблюдать, когда уже до смерти напуганную девушку похищают средь бела дня?
– Да вы что, все с ума посходили?! – взывала к ним Кэсси, махая руками и ногами, в попытках освободиться. Но тщетно. Рассел лишь помахал ей в след, а Зак поднял большой палец вверх.
Вскоре ребята оказались уже совсем далеко, и девушка потеряла какую-либо надежду на спасение. Паника окутывала её своим ледяным покрывалом. Это уже было слишком. Сколько ещё раз ей придётся оказаться в опасности? В эту секунду, пока она висела на плече похитителя, она пришла к выводу, что если останется в живых – психологической травмы ей не избежать. Вряд ли она теперь сможет спокойно оставаться одна.
Погрузившись в печальные раздумья, Кэсси не заметила, как шаг похитителя замедлился, и вскоре руки, которые так крепко её держали, опустили её тело на землю, поставив на ноги. Она оказалась за углом какого-то кирпичного дома. Кэсси не сразу сообразила, что теперь может стоять и слега потеряла равновесие, прежде чем прийти в себя.
– Ты?! – Она в шоке уставилась на похитителя.
– Бу! – выдал Мэтт. Он вот-вот готов был рассмеяться, через три, две, одну…
Теперь ей стало ясно, почему никто не заступился за неё. Все просто-напросто поощряли идиотскую выходку Мэтта. Злость, нет, ярость охватила девушку. Ещё никогда она не хотела убить кого-то так же сильно, как его.
– Ты идиот?! Да меня чуть сердечный приступ не хватил!
Теперь парень заливался смехом без стеснения.
Это ещё больше выводило Кэсси из себя. Лёд спокойствия треснул, и теперь всё, что накопилось, вырвалось наружу. Её злило его грубое отношение, его усмешки, неуважение, издевательство, тайны, и то, что он ей действительно – вопреки здравому смыслу – начинал нравиться.
В отчаянии она набросилась на него с кулаками, но успела нанести лишь пару ударов в его грудь, прежде чем боль повреждённой руки вновь напомнила о себе. Она прижала кисть к себе, борясь со слезами от боли и обиды.
– Я ненавижу тебя! – прорычала девушка.
Смех Мэтта сменился едва уловимой улыбкой.
– Взаимно. Но кого это волнует?
Кэсси свирепо зыркнула на парня, и в очередной раз ей захотелось врезать по его ухмыляющейся физиономии.
– Тогда почему бы тебе просто не оставить меня в покое? – Несмотря на боль, она сжала кулак в нетерпении услышать его ответ.
– Я бы с радостью, да вот только обстоятельства сложились таким образом, что…
Кэсси даже не захотела дослушать его до конца. Она закрыла глаза, глубоко вздохнув, и постаралась успокоиться. Закатывать истерики – не её способ. Лучше тихо и мирно… послать его.
– Иди к чёрту… – прерывая монолог парня, бесцветным тоном сказала она и поплелась в обратном направлении.
Мэтт стоял на месте, глядя вслед девушке. Он мог бы остановить её в ту же секунду, как только она отвернулась от него, но не сделал этого, потому что хотел понять, что именно толкает его на это. Сожаление за причинённую обиду или всё-таки желание спасти свою жизнь? Хрупкая маленькая фигура продолжала удаляться, и он не выдержал мысли о том, что в любой момент она может оказаться в опасности. Как бы там ни было, она – его. Только он может использовать Силу, заключённую в ней. Чувство собственности и ничто другое – решил для себя парень – заставило его догнать Кэсси.
– Поиграли, и хватит. – Он схватил её за руку. – Ты идёшь со мной.
– Поиграли? – Кэсси остановилась, чтобы заглянуть в глаза парня. – Послушай, Мэтт, Канненсис, или как там тебя… мне это всё изрядно надоело. Сначала ты пытаешься меня убить, потом спасаешь. Презираешь, потом целуешь. Это что, у тебя развлечение такое? Найди-ка себе другую игрушку.
Кэсси уже начала сомневаться, что вчерашний вечер был правдой. Может, не было никакого странного поцелуя и говорящего кота? Может, он подсунул ей каких-нибудь наркотиков, и у неё были галлюцинации? Ну так, ради прикола. Судя по всему, ему доставляло удовольствие над ней издеваться.
Парень нахмурился, не ожидая такой реакции. Обычно с людьми намного проще, по крайней мере, когда держишь их на достаточном расстоянии. Но Кэсси он подпустил слишком близко. Мало того, что она знает больше, чем надо, так теперь ещё от неё зависит его жизнь. И если он сейчас не вернёт её расположение к себе, дело будет плохо. Не то чтобы он не мог схватить её и затащить в квартиру, но, кажется, он действительно перегнул палку. Очередного нападения её нервная система не переживёт.
– Слушай… Извини меня, – выдавил Мэтт.
– За что? За то, что следил за мной, за то, что хотел убить, или за то, что притащил меня сюда против моей воли, напугав до полусмерти? Или, может, за то, что, ненавидя меня, тебе приходится терпеть моё общество из-за каких-то там обстоятельств? – Воздух в лёгких закончился, и Кэсси сделала несколько глубоких вдохов.
Сожаление мгновенно скрылось за ехидной улыбкой парня.
– Предоставляю выбор тебе.
– О, как это мило с твоей стороны, – съязвила Кэсси. Он даже извиниться нормально не смог!
– Кэссиди, – строгим голосом произнёс парень, словно вразумляя её, – нам нужно поговорить. И ты либо соглашаешься пойти со мной добровольно, либо я делаю это насильно. Других вариантов нет.
Что ж, поговорить Кэсси была совсем не прочь, с учётом того, что она жаждала объяснений.
– Давай поговорим здесь. Я тебя слушаю. – Она скрестила руки на груди, давая понять, что не сдвинется с места.
Мэтт уже открыл рот, чтобы ответить, но тут его что-то отвлекло. Он перевёл сосредоточенный взгляд в сторону, и на его лице тут же отразилось глубокое удивление. Если бы Кэсси не успела узнать Мэтта, она бы подумала, что он был напуган.
– Уходим! – Он схватил девушку за локоть и потащил за собой.
Едва поспевая за широким шагом парня, Кэсси приходилось практически бежать. Она повернулась через плечо, чтобы понять, что заставило Мэтта так поспешно уйти. Кэсси увидела высокую фигуру, облачённую в странную чёрную накидку. Ей сразу вспомнились исторические фильмы про короля Артура, где люди носили подобные одежды, надвигая широкий капюшон на лицо, чтобы остаться неузнаваемыми. Этот мужчина был не просто высоким, скорее, он был огромен. Даже несмотря на скрывающую его тело накидку, от взгляда никак не могла утаиться его рельефность и мощность. Он сдёрнул с лица капюшон, обнажив светловолосую голову, и пристально посмотрел в глаза девушки.
Этот испепеляющий тяжёлый взгляд заставил Кэсси вздрогнуть, и страх начал расползаться по всему телу, вот-вот парализуя его. Если даже Мэтт, который всегда представал перед ней бесстрашным и самоуверенным, сейчас пытался увести её от того места как можно быстрее, то дело было по-настоящему плохо.
– Кто это? – Кэсси здоровой рукой схватилась за парня.
– Что?
– Кто там был?
Парень даже не взглянул на неё, пытаясь казаться спокойным.
– С чего ты взяла, что там кто-то был?
– Ну, на зрение я пока не жалуюсь.
Мэтт вскинул брови в искреннем удивлении и замешательстве, но ничего не сказав, лишь ускорил шаг.
Он привёл её к себе домой. Как оказалось, он и правда жил совсем рядом с колледжем. Кэсси ему позавидовала. Мало того, что ей приходится добираться до учёбы полтора часа, так ещё и жить с родителями, чувствуя себя маленькой девочкой. Это было тяжело. Ей хотелось свободы, ей хотелось жить одной. Вот так же, как Мэтт, приходить в своё маленькое убежище, где никто не будет тебя беспокоить, в лучшем случае – кот. Он как раз встретил девушку, лоснясь вокруг её ноги.
– Привет, кошак! – Кэсси взяла кота на руки. Хоть кто-то был рад её здесь видеть. – А почему ты не пришёл сегодня в колледж? – обратилась она к Мэтту, когда они прошли в комнату. Кэсси надеялась хоть как-то сгладить последние разногласия, придав их беседе непринуждённость.
Парень пожал плечами.
– Не захотел.
Кэсси присела на диван. Кот устроился на её коленях и принялся довольно мурлыкать, пока девушка продолжала его гладить. Мэтт плюхнулся рядом, приняв более расслабленную позу. Он долго изучал девушку взглядом. Ему не давал покоя эластичный бинт на её руке, лишний раз напоминавший, насколько люди хрупкие создания.
– Как твоя рука? – спросил он прежде, чем смог остановить себя.
Девушка оторвала взгляд от кота и взглянула на парня. С каких пор его это волнует?
– Жить буду, – проронила она. Хотя, наверно, стоило быть повежливее, ведь это благодаря ему она отделалась всего лишь сильным ушибом. Но его сегодняшнее поведение сводило всё это на нет. – Если, конечно, у тебя на мой счёт нет других планов.
Мэтт лишь фыркнул в ответ, сверкнув глазами. Плохой знак, подумала девушка и напряглась.
– Хорош балдеть, Сибус! – неожиданно рявкнул он. Кэсси почти вздрогнула.
– Перестань, это же кот, чем ему ещё заниматься, как не балдеть. – Кэсси почесала зверьку за ухом.
Мэтт усмехнулся.
– В тушке этого драного кота находится мой старший брат.
Секунда молчания.
– Что? – Девушка отдёрнула руки, чувствуя, как её трясёт. Сейчас на её коленях старший брат Мэтта, и она позволила себе его гладить? Это нарушает все рамки приличия, ну, если представить, что он человек.
«Ну, спасибо, Канн, – раздался раздражённый голос в воздухе. – Что, стало завидно? Таким путём ты не добьёшься от неё ласки. – Кот спрыгнул с колен Кэсси, дав ей прийти в себя, и устроился на стеклянном столике напротив ребят. – Сейчас я кот, Кэссиди. Правда, с мозгами разумного существа. Не стоит так беспокоиться».
Она лишь неуверенно кивнула, сомневаясь, что теперь позволит себе лишний раз прикоснуться к нему.
– У нас проблемы, а ты тут расслабляешься, – упрекнул Мэтт своего брата, довольный результатом.
– Окей. – Кэсси встряхнула головой, храбрясь и делая вид, что её это нисколько не удивляет. – Я жду объяснений!
– Для этого ты и здесь, – парень повернулся к Кэсси.
Ну, слава Богу, не для очередного маниакального заскока.
– Как ты уже поняла, в теле кота мой брат, соответственно я – в теле этого симпатяги, – он ткнул пальцем в свою грудь.
Значит, тогда в ванной он не шутил, более того, его слова имелись в виду в самом буквальном смысле.
– Вы что, вроде как призраки или… демоны? – Девушка вспомнила тех существ, которые были способны вселяться в людей. – Как вы можете находиться в чужих телах?
– Мы ни то, ни другое. Хотя в этом мире мы близки к этим понятиям. В своём же мы зовёмся Тенями. А здесь мы оказались не совсем по своей воле. Но с этим уже ничего не поделаешь. Так получилось, что наши тела потеряли плоть при переходе в ваш мир, и нам пришлось искать новое пристанище. Иначе мы бы долго не протянули. Мне ещё повезло – удалось раздобыть человеческое тело. А вот брату… – Мэтт не без сожаления перевёл взгляд на кота. – Сама всё видишь.
– Так значит, он раньше был…
– Да, раньше он был чуть выше, знаешь ли, – перебил её парень, не в силах удержаться от едкого замечания.
Кот недовольно цыкнул и демонстративно отвернул морду в сторону. Порой этот избалованный ребёнок сильно раздражал Сибуса, но он не мог винить брата в таком поведении. Будучи законным сыном своего отца, он, Канненсис, рос, не зная меры ни в чём. Слуги всегда потакали ему и исполняли все его прихоти. Но когда Канн вечерами приходил навестить Сибуса в закрытый архив Королевской библиотеки, его поведение всегда менялось. Может, то было влияние старшего брата, а может, атмосфера, царящая в библиотеке, но принц становился серьёзен всякий раз, когда переступал порог зала священных писаний. Зала, где покоилось собрание бесчисленных древних как мир свитков. Сибус проводил там дни напролёт в поисках ответов на терзавшие его вопросы. Но главным для него всегда был лишь один – существует ли на самом деле Промежуточный Мир? Сибус был настолько одержим этой идеей, что не заметил, как заразил этим Канна. И эти поиски наконец-то помогли двум братьям сблизиться.
– Стоп. Отмотай назад, – произнесла через некоторое время Кэсси. – Что значит «удалось раздобыть тело»? Значит, ты убил этого человека?
– Убил? – удивлённо переспросил Мэтт. – Когда я занял это тело, оно уже было пусто. Я не чувствовал присутствие души. Хотя ещё ощущался её сладкий привкус.
Кэсси недовольно поморщилась.
– Как ты можешь говорить о человеческой душе, как о какой-то еде?
Парень немного растерялся, но ему быстро нашлось, что ответить:
– К твоему сведению, ваши души – деликатес. Как оказалось. Если бы ты не была нам нужна, я бы убил тебя и выпил её всю без остатка. – Мэтт подался вперёд и поднёс руку к голове девушки, погрузил кисть в её волосы и приподнял волнистый локон, жадно втягивая в себя его запах. – Могу поспорить, твоя душа будет вкуснее самого лучшего сорта вина. – На мгновение в его глазах промелькнул голодный блеск. В человеческом теле таился дикий зверь, который в любой момент мог выскочить наружу.
«Довольно, Канн!» – резко одёрнул его Сибус, и Мэтт нехотя вернулся в исходное положение.
Повисла тишина. Кэсси молчала, чувствуя, как дрожь от самых кончиков пальцев ног сотрясает всё тело, поднимаясь к корням волос. Она подтянула ноги к себе и обхватила руками колени, пытаясь согреться. Может, так её перестанет трясти.
«Прости за тот случай в парке…» – начал Сибус, желая наладить отношения с девушкой. Сейчас им как никогда понадобится её благосклонность.
– Ты имеешь в виду момент, когда Мэтт пытался меня задушить? – иронично уточнила Кэсси, взглянув на кота.
Тот неуверенно кивнул в знак подтверждения её слов.
– Всё пошло не так, – вступил в разговор парень. – Ты не должна была выжить в тот день.
– А, то есть вы извиняетесь за то, что я осталась жива? – возмутилась Кэсси.
«Не слушай его, Кэсси. Мэтт редко думает, перед тем, как что-то сказать», – Сибус поспешил оправдать своего брата.
Мэтт, делая вид, что не слышал его, поднялся с места и подошёл к окну. Послеполуденное солнце весело играло золотистыми бликами на небосклоне. Его свет наполнял принца искренней радостью и блаженством. Он никогда не испытывал ничего подобного, глядя на белое солнце в своём мире.
– Нашей задачей было просто спрятать кристалл, пока Ищейки отца не обнаружили, где мы, а затем забрать его, когда придёт время. Когда я поместил камень в твоё тело, мне пришлось некоторое время скрываться. На тот момент у меня ещё не было физического тела, и я мог свободно перемещаться. Но брат уже был заперт в теле кота, и ему пришлось остаться. Он решил присмотреть за тобой.
– Но почему именно я? – никак не могла понять Кэсси.
Мэтт небрежно обернулся, взглянув на обескураженную девушку.
– Всё очень просто, – губы парня растянулись в коварной улыбке. – Твой дом первый подвернулся под руку. Окно в твоей спальне было открыто. Мы не могли упустить такой шанс.