– И что?
– А то, что благодаря ему я смогу взойти на трон и наконец сделать наш мир таким, каким его вижу я! Но для начала мне нужно получить место, принадлежащее мне по праву.
– Ты имеешь в виду… устранить Анкора? – предположил Вексар.
– Браво! Ведь можешь, когда захочешь, – подтрунила его сестра. – Я уже поглотила достаточно человеческих душ для воплощения моего плана… – внезапно Адора осеклась. Она повела носом и ошарашено уставилась в приоткрытую дверь.
Ещё никогда прежде она не видела, чтобы взгляд принца был настолько холоден и озлоблен. По спине Адоры вдоль всего позвоночника пробежала нервная дрожь.
– Заметила наконец, – произнёс он ледяным тоном.
Вексар беспомощно переводил взгляд с сестры на принца, ожидая от Адоры каких-либо действий. Но девушка была застигнута врасплох не меньше, её мысли перемешались, и она не могла проронить ни слова.
Канненсис стиснул зубы от нарастающей злости. Глаза загорелись ядовитой зеленью.
– Стой, где стоишь, принц. – Вексар преградил ему путь, приставив ладонь к его груди. Он понимал, что в таком состоянии Канненсис может и убить сестру.
Губы принца разомкнулись, оголив острые клыки. Он поднял руку и со всей силы сдавил кисть Вексара, выворачивая её наружу. Брат Адоры на мгновение взревел, но тут же обуздал свою боль. Потянув руку на себя, он накренился вбок и одним ударом мощного плеча вытолкнул принца за дверь.
Канненсис не смог удержаться на ногах и упал на спину, притормозив локтями о землю. Это разозлило его ещё больше. Канн поднялся и высвободил свою тёмную сущность. За его спиной возникли огромные перепончатые крылья, прорвавшись сквозь прорези двубортного чёрного сюртука, в то же время в сторону метнулся длинный, покрытый костяными шипами хвост, угрожающе сверкнули чёрные рога, отразив блики лунного света. Он резко вытянул руку в сторону, и тени образовали в его согнутой ладони серебряный двуручный меч. Его массивную рукоять украшал фамильный герб в виде рогатого змея, а середина широкого лезвия была испещрена древними письменами. Принц стряхнул остатки тени и направил остриё меча в сторону Вексара.
– Вот как. Значит, ты серьёзно настроен. Что ж, – Вексар растянулся в улыбке, – я дам тебе то, чего ты хочешь.
Вексар шагнул через порог, настроившись на долгую битву, но Адора заставила его остановиться:
– Погоди. Дай мне с ним поговорить. Я попробую всё исправить.
– Думаешь, он захочет сейчас с тобой разговаривать? – Вексар кивнул в сторону принца, прося Адору обратить внимание на серьёзный настрой Канненсиса. – Дай я лучше надеру ему задницу.
– Да ты только об этом и мечтаешь, – вздохнула она. – Не заводись, я попробую решить всё мирно. Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать. Лучше позаботься о своей руке. – Девушка бросила взгляд на вывернутую правую кисть брата. Её необходимо было вправить, чтобы запустить процесс регенерации, но брат, похоже, совершенно об этом забыл.
Она оставила брата ждать её сигнала около дома, а сама начала медленно приближаться к принцу. Но свирепый взгляд Канненсиса не дал ей подойти близко.
– Канн… – осторожно начала она, – позволь мне всё объяснить?
– Что тут объяснять, я всё прекрасно слышал. Ты лживая фальшивка. Больше всего сейчас мне хочется перерезать тебе глотку. Увидеть твоё искажённое болью лицо. – Кровь в его венах бурлила и клокотала от ненависти, и он уже был близок к тому, чтобы осуществить своё желание. Однако что-то всё же сдерживало его.
Девушка обмякла от осознания того, насколько её принц мог быть жесток. Ноги подкосились, и она рухнула на колени с выражением глубокого изумления и блаженного страха в глазах. О, как он был велик! Это больше не тот податливый добродушный мальчишка, чьи неумелые ухаживания только раздражали её. Это был идеал жестокого и беспощадного правителя, которого она видела с собой на королевском троне. Как же поздно пришло понимание истинного достоинства Канненсиса… Всё должно было быть не так. Леденящие слёзы покатились из её глаз в осознании того, чего она только что лишилась.
Адора не могла простить себе эту мимолётную слабость. Она даже в детстве не позволяла себе подобной вольности как слёзы. Девушка продолжала бессильно сидеть на коленях, слегка дрожа от нахлынувших эмоций. Она со всей силы стиснула зубы, пытаясь преодолеть разразившуюся бурю внутри своего сердца. Принц не захотел больше смотреть на её унижения и улетел прочь, удостоив девушку лишь взглядом глубочайшего презрения.
* * *
Воспоминания о том дне до сих пор отдавались колкой болью в груди, а к горлу подступил сухой ком. Но скоро всё изменится, и благодаря своему идеальному плану она наконец сумеет заполучить принца. Эта идея грела ей душу всё это время и двигала вперёд к намеченной цели.
– Слишком долго возитесь, бездельники! – внезапно рявкнула глава отряда и прошла мимо растерявшихся от испуга «рабочих». – Когда я вернусь, чтобы всё было сделано!
Услышав, что сестра собирается уходить, Вексар напрягся.
– Я с тобой!
Раздражённо вздохнув, Адора обернулась без всякой охоты. Приподняв надменный подбородок и сузив голубые глаза в две недовольные щёлки, она покосилась на окно.
– Я просто… – замялся Вексар. Очевидный намёк сестры намного сократил его пылкий порыв. – Что если что-то случится? – еле слышно произнёс он.
– Ты за кого меня принимаешь? – усмехнулась сестра. – Не отлынивай!
Адора покинула пристанище, нисколько не заботясь о своих воинах, которые как последние салаги были вынуждены приводить в порядок безнадёжное помещение ветхого здания.
глава восемнадцатая
ПОХИЩЕНИЕ
– Ты уверена? – в очередной раз спросила Мэрил, держа в руках два DVD-диска.
– Да, – фыркнула Кэсси. – Врубай ужастик. – Смотреть сопливую мелодраму совсем не хотелось. Не то чтобы Кэсси была абсолютно хладнокровной и не позволяла себе раз-другой посмотреть слезливый фильм о любви. Просто сегодня, когда она наконец оставила позади все ненужные мысли и решила провести время с подругой в строго женской компании, ей не хотелось лишний раз напоминать себе о чувствах к Канненсису.
– Если мне приснится кошмар, это будет целиком и полностью твоя вина! – заявила подруга, но всё же отложила диск с мелодрамой в сторону.
– Нет, это будет вина твоей расшатанной психики, – парировала Кэсси и в предвкушении острых ощущений (как будто ей их в последнее время не доставало) устроилась поудобней на диване в гостиной.
Прежде чем присоединиться, Мэрил выключила свет, и теперь комната была освещена лишь бледно-синеватым свечением от экрана телевизора. Множество теней сползали по стенам комнаты, превращая диван в безопасный островок посреди океана тёмных углов, откуда мог появиться кто угодно. И в случае Кэсси это не было иррациональным страхом темноты, это было реальностью. Идея посмотреть ужастик уже не казалась такой удачной.
Наконец начальные титры закончились, и Кэсси узнала название фильма. «Не бойся темноты». Она вздрогнула и нервно усмехнулась. Вот так ирония.
Подруги уже полностью погрузились в просмотр фильма, когда в дверь постучали. В испуге девушки уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
– Твои родители вернулись? – предположила Кэсси.
– Нет, – нахмурилась Мэрил. В дверь снова постучали, и она подскочила на месте. – Они будут только завтра вечером, и у них есть ключи.
Мэрил медленно поднялась и направилась в прихожую, включая по пути свет. Кэсси осторожно выглядывала из-за спинки дивана, словно из окопов, затаив дыхание. Мог бы это быть кто-то из Ищеек? Нет, они вряд ли удосужились бы постучать в дверь перед тем, как зайти.
Мэрил неуверенно открыла дверь, и тогда в дверном проёме показалась красная кепка с надписью «CnubNub». Доставщик пиццы. Точно, они же заказали пиццу. Но доставка настолько задержалась, что девушки совершенно об этом забыли. Мэрил развернулась к подруге, сигнализируя большим пальцем руки, что всё хорошо, и снова обернулась к молодому пареньку. Он переминался с ноги на ногу, стоя на пороге. Доставщик явно сожалел о своём опоздании. Наверное, Мэрил оставит его без чаевых, подумала Кэсси. Выдохнув с огромным облегчением, она потеряла интерес к сцене, происходящей за спиной, и снова уставилась в телевизор. Но не успела Кэсси насладиться вновь обретённым спокойствием, как зазвонил её телефон. Она моментально схватила мобильник с журнального столика перед диваном и, не задумываясь, ответила на звонок, с уверенностью полагая, что это её родители.
– Да? – отозвалась она, ставя фильм на паузу.
– Кэссиди, где ты, чёрт тебя подери?! – На другом конце провода раздался рассерженный мужской голос.
Канненсис.
Кэсси нервно сглотнула, застигнутая врасплох. Она совершенно не знала, что сказать после нелёгкой недели, ведь отдувалась одна она, став главной темой для обсуждений, в то время как сплетни касались их обоих. К слову, Синди постаралась добавить красочных подробностей, о которых Кэсси даже не пыталась узнать. И это самое малое из тех, мягко говоря, неудобств, что ей доставляло прикрытие Канненсиса под именем Мэтт.
Девушка кинула тревоженный взгляд на Мэрил, которая уже расплачивалась с доставщиком пиццы, и побежала к лестнице на второй этаж.
– Я тоже рада тебя слышать, – съязвила Кэсси.
– С тобой всё в порядке? – Злость в голосе сменилась на беспокойство.
– Да, – ответила Кэсси. – А в чём дело?
– В чём дело? – Он снова вышел из себя. – Кажется, мы договорились, что ты будешь сообщать мне о каждом своём шаге!
– Да, но… – Кэсси уже была на втором этаже и закрылась в ванной. – Я ведь просто… – Не хотела с тобой разговаривать? Это однозначно её не оправдывает.
– Где ты сейчас, Кэссиди? – К счастью, парень не дождался её ответа.
– Я у подруги.
– Говори адрес, я заберу тебя.
– Что? – выкрикнула Кэсси, но тут же понизила голос, опасаясь, что её может услышать Мэрил. – Не нужно меня забирать! Я останусь у неё на ночь. Здесь меня никто не найдёт. – Даже ты, чуть не добавила она.
– Не глупи! Ты видела, что творится в твоей комнате? Они искали тебя.
– А что с моей комнатой? – Кэсси почувствовала, как кровь отливает от её лица. Кто-то был в её комнате, и лишь по счастливой случайности в этот момент её не оказалось дома. – Чёрт с ней, с комнатой! С родителями всё в порядке?
– Они им не нужны, их цель – ты.
Повисла напряжённая пауза, и Кэсси шумно выдохнула, чувствуя, как у неё дрожат не только руки, но и дыхание.
– Говори, где ты? – настаивал Канн.
– Нет. Со мной… – Кэсси осеклась и тут же решила исправиться: – С кристаллом всё будет хорошо. Увидимся, когда мне действительно будет угрожать опасность. А я надеюсь, что это означает никогда. – Кэсси повесила трубку, и нервная дрожь от возбуждения сотрясла её тело. Она осталась довольна собой. Наконец Кэсси дала понять этому идиоту, что своим отношением к ней он заслужил такое же в ответ.
– Кэсси! – воскликнула Мэрил, когда та спускалась по лестнице. – Уже вылезла из-под кровати? Как раз вовремя, страшный разносчик пиццы ушёл, – рассмеялась она и поднесла ко рту треугольный кусочек.
– Не позволять же тебе съесть всё одной! – Кэсси плюхнулась на своё место рядом с подругой и потянулась к пицце. – На чём мы остановились? – она посмотрела на экран, где на паузе застыло испуганное лицо маленькой девочки.
– С Салли кто-то заговорил, – пояснила Мэрил с набитым ртом и вскинула рукой, держащей кусок пиццы, в сторону телевизора.
Подруги снова окунулись в жуткую атмосферу фильма, но мысли Кэсси витали совершенно далеко. Она думала о том, что сейчас могла быть рядом с Канном… и о том, что он снова всё испортил! Вместо того чтобы забыть обо всём и весело проводить время с подругой, она не может выкинуть его из головы.
После просмотра фильма девушки поднялись наверх готовиться ко сну. Как и в детстве, они забрались в спальные мешки и долго разговаривали о всякой ерунде, порой смеясь до слёз. И на этот раз им не нужно было беспокоиться, что они могут разбудить родителей Мэрил.
Но непринуждённая беседа быстро подошла к концу. Мэрил заслуживала звание хорошей подруги, поэтому она не могла оставить без внимания тему личной жизни Кэсси. Особенно, если речь идёт о таком, цитата: «очаровательном парне», как Мэтт – единственном, на кого Кэсси обратила внимание за последнее время. Поэтому, несмотря на все ахи и охи подруги, Мэрил решила узнать, что же происходит между ними двумя.
– Мэр, мне нечего тебе сказать, – вздохнула Кэсси, уставившись в потолок. – Я сама не понимаю, что между нами происходит. – И это была правда. Он подпускает её к себе слишком близко, дразнит, а потом снова отталкивает. Он играет с ней, словно хищник со своей жертвой, перед тем как убить. Но её сердце слишком долго билось вхолостую, чтобы не отреагировать на его близость.
– Он ведь нравится тебе, признайся, – настаивала Мэрил. – Помнишь Дилана? Я вообще удивляюсь, как ты согласилась пойти с ним на свидание. У меня было ощущение, что твои глаза не просто не горят рядом с ним, а наоборот тухнут! – Мэрил рассмеялась, подтолкнув подругу локтём.
Кэсси застонала, накрывая ладонью глаза.
– Не напоминай!
Общение с Диланом оказалось настоящей пыткой. Это был выпускной класс, и всё о чём он мог говорить, это о вступительных баллах, о своих перспективах и престижных колледжах. Такого рода «свидания» погубили в Кэсси надежду найти человека, чей взгляд на мир не ограничивался бы бытовыми проблемами.
И вот она встретила Мэтта. Точнее Канненсиса. Здесь она могла бы рассмеяться – как говорится, за что боролась, на то и напоролась. Парень не просто имел другой взгляд на мир, он сам был из другого мира. Это не могло не пугать, но разве страх не вызывает в нас нездоровое любопытство?
– То есть… я имею в виду, с Мэттом у тебя всё по-другому, – говорила Мэрил, продолжая ранить и без того саднившую душу. Поверить в ложь легко. Представить, что Канненсису нужно от неё больше, чем Сила. Нужна она сама. – Стоит ему появиться, как ты тут же вся напрягаешься, бросаешь украдкой на него взгляды. И должна заметить, он отвечает тебе тем же. Так что не говори, что не запала на него.
Кэсси тяжело вздохнула.
– Ну, хорошо, он мне нравится, – сдалась она. Пока мысли оставались в её голове, они казались незначимыми, не имеющими смысла. Но стоило обличить их в слова, как они словно превратились в навязчивую идею. Теперь Кэсси не могла избавиться от этого чувства. Теперь, признавшись в этом самой себе, она будто сожгла все мосты для отступления. – Полегчало?
– Я так и знала! – победно заключила Мэрил. – Теперь будем надеяться, что он объявится в колледже. Больше нельзя тянуть с этой «пассивной страстью», – она вспомнила слова Линдси. – Пора переходить в стадию «активной».
– О чём ты, Мэр? Он теперь вроде как с Синди. По крайней мере, теперь все думают именно так. Я к нему и близко не подойду, не то что бы переходить в стадию «активной», – Кэсси обозначила кавычки двумя пальцами в воздухе, – страсти. Я хочу спокойно отучиться в этом колледже, а не выслушивать небылицы.
– Но ведь он не переспал с ней! К тому же ты сама виновата. Он не будет бегать за тобой вечно, он ведь парень, и у него есть… э-э… потребности.
В очередной раз Мэрил смогла его оправдать. И вопреки всему Кэсси умудрилась почувствовать себя виноватой. Канненсис ей ничем не обязан, он вправе делать что угодно и с кем угодно. Она почти забыла, за что так злится на него, пока не вспомнила повелительный тон в трубке. Он обращается с ней как с вещью.
Как бы Кэсси этого ни хотела, но она не могла винить его за то, что когда-то он подверг её, маленькую девочку, такой опасности. Она даже сочувствовала ему, особенно его брату. И быть в состоянии хоть как-то им помочь наполняло её бесполезное существование смыслом. Но это не означало, что Канну позволено быть таким напыщенным придурком.
– Он и не бегал за мной, – поправила её Кэсси.
– Ага, – пробормотала Мэрил. Её голос становился тихим и слабым. Она засыпала.
В отличие от подруги, над Кэсси сон сжалился не сразу, заставив гонять в голове одни и те же мысли и мрачно смотреть в потолок.
Необузданный гнев переполнял всё тело. Голова кипела. Изо рта вырывался оглушительный утробный рёв. Кэсси испытывала непреодолимое желание разворотить и разрушить всё, что попадалось на глаза. Стол из прочного дерева полетел в стену. Его обломки градом обрушились на дрожащих на полу людей. Они сидели на коленях, прижавшись прикрытой руками головой к полу. Отчего-то Кэсси отчётливо осознавала, что это слуги. Однако их сложно было назвать людьми. Кожа на их руках была абсолютно серая, а костлявые, иссохшие пальцы обладали длинными острыми когтями. Лиц, которые они упорно прятали в пол, было не разглядеть. Казалось, они боялись встретиться со взглядом Кэсси.
Вскоре во всей комнате воцарился сущий хаос: повсюду были разбросаны книги, бумаги, свитки, изящная маленькая чернильница, содержимое которой пролилось на пушистый светлый ковёр некогда дикого животного, от мебели остались лишь обломки да щепки. Но злость всё не стихала. И её срочно надо было на кого-то излить. Тут взгляд Кэсси упал на массивную двустворчатую дверь. По обе стороны от неё вытянувшись по струнке стояли два стражника. Они выглядели строго и безучастно, и только слегка выступивший на их лицах пот выдавал страх и смятение. Теперь Кэсси была полностью убеждена в своих догадках – это не люди. Черты их лиц были животными, а ничего не выражающие глаза неестественных цветов разрезали тонкие поперечные зрачки. Пальцы, сжимающие древки копий, тоже были украшены угрожающими когтями.
Кэсси начала приближаться к одному из стражников. Его глаза, смотрящие на неё снизу вверх, уже не были безучастны. Девушка чувствовала в них дикий неподдельный страх, и этот страх магнитом тянул её к себе. Внезапно Кэсси уловила своим боковым зрением чей-то силуэт. Обернувшись, она не сразу поняла, что перед ней висит большое настенное зеркало – смотрящее на неё отражение вовсе ей не принадлежало. Огромный, почти в два метра ростом, монстр смотрел прямо на неё. Его мощная грудь вздымалась от перевозбуждения. Камзол без рукавов, застёгнутый на ремни, был расшит золотыми нитями и облегал широкую талию. Стоячий воротник плотно прилегал к могучей шее. Руки хоть и были скрыты под белой тканью рубашки, под ней всё равно чётко прочерчивался рельеф крепких мышц. На левое плечо была небрежно накинута мантия, отороченная тёмным мехом. Из-под волос, слегка подёрнутых сединой, вырывались массивные винтовые рога.
Одним ударом монстр вдребезги разбил своё отражение.
Кэсси была в панике. Она не понимала, почему находится в теле этого чудовища и что вообще происходит.
Разобравшись с зеркалом, монстр направился к своей прошлой цели. Кэсси уже догадалась о том, что собирается сделать этот озлобленный демон, но ничем не могла помочь бедному стражнику. Резкий удар, и Кэсси почувствовала, как по руке монстра заструилась липкая кровь. Тяжёлое копьё со звоном упало на пол.
– Довольно, отец! – раздался чей-то голос. Кэсси поняла, что это адресовалось ей. Монстру.
Кэсси повернула голову и увидела стоящего в дверях паренька. На вид ему было не больше шестнадцати. На нём было надето зелёное котарди, спускающееся до середины бедра. Стройную фигуру подчёркивал расположенный на бёдрах плетёный пояс, а ноги обтягивали узкие чёрные штаны, от колена до лодыжки обмотанные перекрещивающимися золотистыми ремешками. Длинные волосы цвета вороньего крыла были сплетены в тугую косу. Его черты лица и ядовито-зелёные глаза не казались Кэсси чужими, наоборот, она хорошо знала их.
– Неужели ты, наконец, соизволил явиться, Канненсис. – Монстр выдернул руку из живота стражника. Тот, задыхаясь от подступившей к горлу крови, тут же свалился на пол. – Приберитесь здесь, – велел Он слугам, кивнув на лужу крови, в которой сидел раненый стражник, изо всех сил прижимая полученную рану.
Кэсси была в недоумении. Неужели перед ней действительно стоит Канненсис? Но он же совсем мальчишка!
Она чувствовала, как у монстра от ярости вскипает кровь. Он еле сдерживался, чтобы не придушить сына на месте.
– Мне порядком надоели твои выходки! – прогремел монстр.
– А мне надоела эта бесконечная ложь! – незамедлительно отозвался мальчик.
Отец смерил его долгим пронзительным взглядом.
– Вы только поглядите, у кого прорезался голос, – ухмыльнулся Он. – Ты, очевидно, подзабыл, с кем разговариваешь. Может, тебе напомнить. – Отец одной рукой схватил сына за ворот и прижал к стене. Канненсис стукнулся головой и скривился от боли. Но его глаза, полные решимости, смотрели прямо в глаза отца.
Это точно был Канн. Даже если сейчас он находится в человеческом теле, его взгляд остался неизменен. Кэсси хотелось как-то помочь ему, но все попытки ослабить хватку монстра оказались тщетны. Его лапа была такая огромная и мощная, что по сравнению с ней рука Канненсиса, ухватившаяся за запястье отца, была рукой шестимесячного ребёнка.
– Не смей повышать на меня голос, – прохрипел отец. Он резко отпустил сына, ещё раз впечатав его в стену.
—Ты же знаешь, что творится за пределами дворца, отец? – произнёс Канн, когда отец повернулся к нему спиной. – Слухи ведь не врут?
Слова Канненсиса заставили монстра застыть на месте. Кэсси почувствовала, как внутри него дрогнула нить волнения, но только на мгновение. Железной хваткой обладали не только его руки, но и нервы. Однако судя по недавней необузданной ярости, терпения монстру явно недоставало.
– Вот как. Значит, ты предпочитаешь верить слухам, а не родному отцу, – не оборачиваясь произнёс Он. Монстр подошёл к огромному окну в виде арки, которого не успели коснуться его буйства. Он посмотрел вдаль, озирая свои владения. Его глаза цвета искрящегося янтаря надменно сощурились. – За пределами дворца всё обстоит так, как должно быть.
– Но многие говорят, что… – Канн не смог закончить фразу. Холодный взгляд отца словно стянул его язык невидимыми путами.
Канненсис до боли сжал кулаки. Из-под сжатых пальцев просочились тонкие струйки крови. Он громко выдохнул, пытаясь усмирить внутреннего зверя. Развернувшись, он направился к выходу.
– Советую больше не совать нос не в своё дело и молча выполнять обязанности наследного принца. Пока ты не лишился своих полномочий!
Кэсси проснулась от тяжёлого обжигающего чувства в груди, словно внутри разожгли пожар. Во рту пересохло, а незнакомые образы всё ещё стояли перед глазами. Одного взгляда на своё отражение было достаточно, чтобы превратить этот сон в кошмар, не говоря уже об испуганных слугах и крови на руках. На её, пусть и чужих, руках.
Девушка осмотрелась в комнате, убеждаясь, что она окончательно вырвалась из оков кошмарного сна. Мэрил крепко спала, мирно посапывая и даже, как показалось Кэсси в темноте, слегка улыбаясь. За окном была глубокая ночь, тёмная, безлунная. Кэсси выбралась из своего спального мешка и на цыпочках отправилась на кухню, чтобы потушить огонь в своей груди. Первые две ступеньки скрипнули, и она замерла, затаив дыхание. В комнате Мэрил по-прежнему оставалось тихо. Тогда Кэсси отважилась продолжить свой путь, опуская ноги на ступеньки с большей осторожностью.
На кухне оказалось ещё темней. Окна выходили на задний двор, где не было ни фонарей, ни каких-либо других источников света, разве что скромный полумесяц иногда выглядывал из-за туч. Его свет лёгкой невесомой дымкой проникал в окна, но толку от этого было мало. Девушка на ощупь приблизилась к столу и нашла кувшин с водой. Поспешно наполнив стакан, она тут же его осушила. Может, это действительно помогло, а может, дело было в самовнушении, но так или иначе, жар отступил, и Кэсси глубоко вздохнула, наполняя лёгкие прохладой.
Вдруг за её спиной послышались мягкие шаги. Она была уверена, что ей показалось – результат просмотренного ужастика и странного сна. Но когда Кэсси развернулась, перед ней стояла высокая фигура. Призрачный луч света выхватил из темноты вздёрнутые дымчатой пеленой глаза. Девушка уже хотела закричать, как грубая ладонь накрыла ей рот.
– Тс-с-с, – прошипел голос. – Это я.
Кэсси всмотрелась в темноту и вскоре узнала по чертам лица Мэтта – пристанище Канненсиса. Его глаза снова стали обычными.
Парень убедился, что девушка его признала, и медленно убрал руку с её рта. Испуг в её глазах быстро сменился на ненависть, и в этот момент он осознал, как сильно скучал по её большим искренним глазам. Как он скучал по ней. Ему было страшно представить, что было бы с Кэсси, окажись она в своей комнате несколькими часами ранее.
– Кэссиди, – на выдохе сказал он и прижал девушку к себе, крепко обнимая. – Как ты меня напугала! – прошептал он в её волосы.
Кэсси, словно парализованная, позволила парню себя обнять, но была слишком обижена, чтобы ответить на его ласку.
– Как ты меня нашёл? – Она упёрлась руками в его грудь и небрежно оттолкнула от себя.
– Не знаю, – признался Канн. – Я… сосредоточился на Силе и вдруг почувствовал, как всё моё естество жаждет оказать рядом с… источником энергии. Та часть Силы, что сейчас во мне желала воссоединиться с той, что есть в тебе, – попытался объяснить он.
Кэсси поникла. Снова эта проклятая Сила… Это было единственным, что его волновало.
– Что ж, – девушка развела руками, демонстрируя себя, – вот она я, в целости и сохранности. Доволен?
– О, да. – Канненсис пробежался голодным взглядом по её обнажённым ногам, задержался на уровне груди и снова посмотрел в глаза. На его губах заиграла озорная улыбка.
Кэсси только теперь осознала, что стоит перед ним в одних пижамных шортах и майке. Она почувствовала, как начинает краснеть и молилась, чтобы в темноте этого не было заметно.
– Уходи, – бросила она и попыталась уйти, но Канн схватил её за запястье, возвращая обратно. Без лишних слов он снова прижал девушку к себе и исчез вместе с ней в темноте.
Всё случилось слишком быстро. Кэсси успела почувствовать лишь головокружение и невесомость, словно она медленно и бесконечно падала вниз, точно Алиса в кроличью нору. Но и это состояние закончилось, едва она успела его осознать. Под ногами снова появилась опора, а крепкие руки продолжали удерживать девушку в своих объятьях.
Она тут же отстранилась от парня и осмотрелась, узнав его комнату. Здесь было темно, но огни ночного города за приоткрытым окном разрушали густой мрак, словно разрезая комнату пополам. Кэсси обхватила себя за плечи, потирая их не то от нервов, не то от холода. Она снова взглянула на парня.
– Верни меня обратно, Канненсис, – попросила она. Спокойно, но настойчиво.
– Нет, – так же спокойно ответил он. Садясь на диван, парень закинул свои длинные ноги на журнальный столик.
Сопротивляться не имело никакого смысла. Бежать по пожарной лестнице практически в одном нижнем белье – тоже. Кэсси смиренно вздохнула и обняла себя за талию, пытаясь защититься от ледяного воздуха в комнате. Мурашки забегали по её коже.
– Тогда позволь мне хотя бы забрать одежду. Здесь холодно.
– Однозначно нет. – Свет фонаря выхватил его ухмылку из темноты, когда он снова осмотрел её плотоядным взглядом. – Если ты замёрзла, садись рядом со мной. – Парень похлопал по свободному месту на диване.
– Я тебя даже видеть не хочу, не то что сидеть рядом! – выпалила Кэсси. Ей хотелось стереть с его лица эту самодовольную улыбочку, как тогда в переулке. Холод лишал её последних шансов на самообладание.
– В чём дело, Кэссиди? – безразлично заговорил он. – Неужели ты по мне не соскучилась? – Канн скрыл истинное желание узнать ответ на этот вопрос за игривой интонацией. Он наблюдал за Кэсси. За тем, как она тщетно пытается согреться, обнимая себя руками. Парень с трудом удержал себя на месте, чтобы не подойти к ней.
– По чему я должна была соскучиться? – язвительно поинтересовалась Кэсси. – По твоему издевательскому отношению? Просто вытащи из меня эту долбанную Силу и оставь в покое! – Эти слова стёрли улыбку с лица Канненсиса не хуже, чем удар в челюсть. Он поднялся с дивана и сделал шаг по направлению к ней.
– Не подходи ко мне! – потребовала Кэсси. Теперь она начинала бояться. Будить в нём монстра было не лучшей идеей. – От твоей близости лишь одни неприятности.
Это заставило парня остановиться. Кэсси была права. Он подверг её такой опасности, что порой боялся не справиться с задачей защитить её. Он уже не справился, когда забыл о ней на целую неделю, в то время как Ищейки не теряли времени даром и наведались к ней в комнату.
– Верни меня обратно, – упрашивала Кэсси. – Я не хочу оставаться здесь.
– Нет, Кэссиди. Теперь я ни на минуту не оставлю тебя одну, – серьёзно сказал он.
– Звучит как угроза, – Кэсси невесело усмехнулась. – Надеюсь, это не означает, что ты снова решил взяться за учёбу. Потому что я не хочу, чтобы в колледже нас видели вместе.
Канненсис лишь уставился на неё с хмурым видом, сдвинув брови к переносице.
Кэсси устало присела на край кровати. Она была не застелена, и девушка невольно представила Канна мирно спящим на этих помятых простынях. Наверно, во сне он был даже милым. Кэсси поспешила отогнать от себя эти мысли.
– В колледже все только и говорят о том, как ты предпочёл мне Синди Стоун. Если ты будешь крутиться вокруг меня, это будет выглядеть совсем жалко. Будто я перевалочный пункт какой-то. Или безотказная шл… Ну, в общем ты понял.
– Что? – Парень хотел сесть рядом с Кэсси, но передумал. – Почему они так говорят?
– Очевидно, ты не очень знаком с миром людей. – Кэсси мрачно улыбнулась. – Они жестоки, и они любят копаться в чужом грязном белье. Стоит оступиться, и ты станешь предметом насмешек и обсуждений. – Кэсси замолчала и взглянула на Канна, чтобы узнать, стоит ли продолжать. Тот внимательно смотрел на неё. – Все видели, что ты… обращал на меня внимание. Я пыталась объяснить, что это ничего не значит… Но… В общем, когда на той вечеринке ты был с Синди, все решили, что меня ты просто использовал.
– Кэссиди… – В голосе послышались непривычные нотки сочувствия.
– Всё нормально! – перебила она его. Когда всё успело стать нормально? Ещё минуту назад, она была готова его за это убить. Но жалость – это не то, что она хотела от него получить. – Просто держись от меня подальше, ладно?
– А если я не хочу? – с вызовом спросил он. В его глазах сверкнула хищная искорка, и он сделал шаг вперёд.
Кэсси напряглась. Отступать было некуда, и если он подойдёт к ней слишком близко, стена, которую она возвела, рухнет.
– Канн, не надо, – застонала она. – Если тебе не с кем развлечься, советую обратиться к Синди.
– Так вот, в чём дело. Ты ревнуешь? – Канненсис улыбнулся уголком губ и продолжил сокращать расстояние между ними. – Пора бы тебе уяснить, что меня интересуешь только ты.