«В Подземное. Иди в Подземное королевство. Найди райра Шакарта. Найди…»
Настойчивый шепот в моей голове помог принять окончательное решение. Сложное, но разумное. Добрым словом и боевым топором гнома можно добиться больше, чем просто добрым словом. Так у меня будет больше шансов освободить Грома из плена. Я научусь пользоваться магией, познакомлюсь с другими такими же, как и я. Возможно, узнаю что-то новое о своих возможностях. И найду способ собрать целую армию, чтобы, если придется, снести нафиг этот чертов замок.
– Поехали! – твердо заявила я. – В Подземное!
Кирий улыбнулся, кивнул, дернул за поводья.
– А что это у вас тут, теть Синма? – кивнула я на сверточек.
– А-а-а! – довольно протянула она. – Проголодалася? Сейчас мы тебя откормим. Худорбышка ты моя.
А затем хитро мне кивнула точно так, как Кирий, и незаметно для мужа вытянула из мешочка самогон.
– И отогреем! – заговорщицки прошептала она.
Марион скрылся за горизонтом, и сумерки плавно перешли в ночь. Осталась лишь голубая планета, освещающая нам путь по ночной дороге. Кирий сказал, что сможет ехать всю ночь без остановки, лишь бы шайка демонов не напала. На что уже прилично веселая Синма ответила, что она с рогатыми расправится сама и одной левой. Притом детально описала, куда и зачем засунет их рога. А я, пребывая в том же приподнятом настроении, долго смеялась над ее шуткой. Гномы мне нравились все больше.
– Слушай, Сила, – шепнула гномиха, наклоняясь к уху. – А ты, это… к какой касте магов относишься?
Она спрашивала с такой секретностью, будто готовила вселенский заговор, не меньше. Я даже удивилась, с чего такая тайность.
– Не знаю, – честно призналась. – А какие они бывают?
– Ну, дык, разные. Боевые маги… там… некроманты, бытовыки… Ик! Целители… И еще эти… ну, как их?
– Прорицатели, – подсказал Кирий. Он был очень недоволен, что мы его не позвали в свою веселую компанию.
– Во! Что-то из этого в той или иной степени ты должна иметь… то есть, уметь, – пьяно протянула гномиха.
– Не знаю даже. Как-то раз я откинула назад демона, правда, с другим у меня ничего не вышло. Еще открыла замок и поломала люстру.
Синма заливисто рассмеялась, а Кирий подхватил ее смех.
– Вот оно как! Оказывается, новая каста существует! – произнес гном, чем вызвал еще больше смеха у жены.
– Ага! – подхватила она. – Маги-разрушители!
Да, действительно комично получается.
– Лучше бы я была целителем, – поникло произнесла, опять подумав о Громе. Ему нужна была помощь. Если бы он хотя бы позволил мне попытаться призвать магию.
– Так, может так и есть? – предположила Синма. – Только не пробовала еще? Ты ж память потеряла-то. Ну-ка, давай!
Гномиха оживленно кивнула, подсаживаясь ближе к Кирию.
– А ну, дед, давай поводья. Иди к Силане, пусть ведьма с тебя порчу снимет.
– Какую порчу? – возмутился тот. – Что ты, баляба, на голову свою баламошную надумала? Откуда-то порче у меня взяться?
– А ну, цыц! – вскрикнула она. – Пьешь же. Какой век не просыхаешь. Говорю, порча. Точно Дарка, сестра моя старшая, завидность пустила на тебя. Ее-то Жмачик не такой удалец. В дом денег не носит, да по бабам бегает, что весь Смагор переиначил.
– Синма! – начал было успокаивать гномиху муж. Да какой там! У женщины ревность вскипела, тут только соглашаться со всем нужно и отрицать в нужных местах.
– Ладно-ладно, – вмешалась я. – Попробуем!
Усевшись напротив гнома, постаралась настроиться на нужную волну. Магия откликнулась мгновенно, будто ждала, что ее позовут. Вот только что делать и как действовать – я не знала. Начала разглядывать мужчину перед собой. Старенький уже, седой, бородатый. Под луповатыми глазами большие, темные мешки, придающие ему немного печальный вид. Ну и нос картошкой – типичный гном из сказок. Ничего волшебного по-прежнему не происходило, и я закрыла глаза, погрузившись в полный мрак. Теперь, не видя гнома, почувствовала его присутствие рядом. Казалось, я увидела его душу, она собралась светлым комочком и с любопытством тянулась ко мне. Открытая душа, добрая. Моя магия бирюзовым цветом тоже потянулась навстречу.
Гном издал удивленный возглас, но я не стала прерывать контакт, слишком была увлечена новым открытием. Это казалось невероятным, что можно было увидеть и даже потрогать внутреннюю сущность. Магия окутала светлый комочек со всех сторон, пробралась в каждый закоулок, выискивая что-то чужое, лишнее. И таки нашла. В самой глубине души был черный сгусток, разрушающий Кирия. Интуитивно я определила, что это был соблазн. Мужчину было очень легко подбить на что-то, принудить, заставить. Он не сопротивлялся, наверное, даже забыл, как нужно отстаивать свое. Этот сгусток окутал силу воли, не давая той шанс на борьбу. Синма оказалась права, кто-то посодействовал тому, чтобы Кирий ослаб. Но кто и как – знать не могла. Зато попыталась убрать мрак. Магия вырывала его по крупицам, а я чувствовала, что слабею с каждой секундой.
– Сила? – настороженно позвал Кирий. – Деточка, ты как? Что-то не очень здорово выглядишь.
Мне оставалось совсем чуть-чуть, мрак был побежден, а я так и не открыла глаза. Лишь почувствовала что-то мягкое под головой и погрузилась в сон.
Часть 10. Дорога дальняя
– Силана! – раздался грозный крик над ухом. – А ну, вставай, балбеска малолетняя.
Не проснувшись до конца, я навела фокус на Синму. Гномиха, сверкая молниями, смотрела на меня недовольным взглядом.
– Не трогай ребенка, я сказал! – проревел Кирий. Да так властно, что у меня мурашки по коже пробежались, даже очнулась окончательно.
Гномиха и сама вздрогнула. От бабы-огня не осталось и следа. Она тихо наклонилась ко мне и прошипела:
– Ты что с ним сделала, блудоумь малая?
– Ничего, – начала отрицать я, вообще ничего не понимая.
– А ну, быстро верни мне моего Кирия. Этот, – она ткнула маленьким пухленьким пальчиком в спину гнома, – не мой.
– Синма! – грозно крикнул гном. – Сюда села. Быстро.
Гномиха недовольно поджала губы и поползла к мужу, предварительно пригрозив мне кулаком. А затем уселась рядышком с Кирием и застыла. Гном закинул ей руку на плечо, прижал к себе и смачно чмокнул в губы. Я даже зарделась от того, что стала свидетелем такой умилительной сцены. А Синма-то как засмущалась. Отмахиваться стала, возмущаться, на меня нервно коситься. Но Кирий всего разочек прикрикнул, и женушка снова затихла.
– На, вот, дорогу держи, – распорядился мужичок, вручая ей поводья. – А я отдохну малеха.
Перебравшись назад, ко мне, он улегся напротив и хитро подмигнул.
– И ты, Силанка, поспи. Рань ранняя, а дорога дальняя.
– А долго еще? – уточнила я.
– Вар град уже проехали. Еще два города, и к Парасане доберемся. А там через портал, и дома. Спи.
Гном зарылся в шкуру и тут же захрапел.
– Ох, Силанка, – запричитала гномиха, – ай да ведьма. И что ты со старым баласаем сделала-то?
И хотя она пыталась возмущаться и всем видом выражала недовольство, лукавый блеск в глазах ей скрыть не удалось.
Хоть утро и было ранним, я, на удивление, выспалась. Хорошенько потянувшись, поползла к Синме мириться. Уселась рядом, уставилась на хвостик лунмы. Веселенький такой, туда-сюда машет, точно как у льва.
– Ну и че? – кивнула гномиха. – Получилося-то хоть чего? Вчера как магию свою пустила, так и отрубилася сразу.
Я охотно пересказала женщине все, что чувствовала. Она сначала не поверила, но как про черный сгусток узнала, очень обрадовалась, что оказалась права на счет порчи. Это ее даже больше порадовало, чем тот факт, что Кирий уже здоров. А затем она опять притихла. И как-то с опаской на меня покосилась.
– Так ты, говоришь, Тьму увидела?
– Ну, да.
– И согнать смогла?
– Наверное. Нужно еще раз посмотреть, чтобы точно убедиться. Я тогда все силы потратила, не помню.
– Ты, это, – начала она издалека, – никому не рассказывай про Тьму.
– А что такое?
– Магия эта очень древняя и могущественная. Никому она не подвластна, та своей правдой живет и вселяется в подходящее ей существо, да за него мыслит. Говорят, в Брадура Тьма вселилася, оттого он и разрушил все. Тьма это дело любит.
Она вновь окинула меня тем самым «не подходи» взглядом и прошептала:
– Сколько веков живу, ни разу не слыхала, чтоб кто Тьму смог изгнать. Дивно это. Очень дивно. А ты, Силанка, не вспомнила, откуда родом, чьих будешь?
– Нет, – вздохнула я. – Не вспомнила.
Мне хотелось больше расспросить об этой темной магии, но по виду Синмы поняла, что тему она эту не любит. Сделала себе еще одну мысленную пометку. Уверена, больше об этом мне расскажут другие маги. Гномов расспрашивать и смысла нет.
– А расскажите мне, теть Синма, о Подземном королевстве. Как там живут? И почему название такое странное? Что, действительно под землей? – хихикнула я.
Ответ меня удивил.
– Ну, а как же? Под землей, конечно. А точнее, в горе Ириштар. А вообще, тащи мешок, трапезничать час. Сейчас тебе все поведаю.
Сначала она научила меня названиям всех городов, подробно рассказав о каждом. Так я узнала, что всего в горе Ириштар семь селений, и еще строится восьмое. Все они располагаются в виде пирамиды – один ниже другого. Лизвар – верхний город, столица. Там обитает королевская семья, элита и армия. На случай нападения королевские стражи всегда готовы отбить атаку, но по словам Синмы странникам проникнуть в гору со злым умыслом невозможно – стоит магическая защита. В этом же городе принимают иностранных гостей, устраивают ярмарки, вечеринки и разного вида развлечения. Но магов здесь не встретишь, они скрываются в нижних городах, чтобы не попадаться на глаза представителям остальных рас. Как я поняла, маги не доверяют никому, кроме гномов. В Рашкарбаре, Вурдейле, Белбаре, Эробэ и Смагоре живут гномы рабочего класса. Работяги, которые добывают ценные камни, минералы, среди них также известные на всю Тарту кузнецы. Изделия из гномьей стали ценятся выше остальных. Синма с Кирием родом из Смагора. А в Хурлеме, самом нижнем городе, располагалась королевская сокровищница. Но за последние века она стала настолько переполненной, что было принято решение построить еще один град. Мне было сложно даже представить масштабы гномьего богатства.
Синма умела рассказывать так, что все мысли отходили на второй план, а перед глазами стояла четкая картинка, как в кино. Всю историю от начала создания королевства, гномиха передавать не взялась. Да я бы и не запомнила. Но все самые яркие события у гномов были связаны с магами, эльфами, или другими расами. Как я поняла, этот мелкий народ очень любил рассказывать о ком-то, но всегда умалчивал о собственных героях, а тем более злодеях.
– А три тысячи лет назад в Подземном скрывался нынешний король драконов, Райнэйт. Да не сам, а с эльфийской принцессой.
– Ох, ничего себе! – удивилась я. – А чего скрывались? От кого?
– Так девка эта, ветрогонка, охомутала принца, эльфов темных со светлыми перебранила, да к нам, в Подземное, скрываться. Ишь, какая! Дракона да без неба держала. Вот и сидели они взаперти веками, расправы эльфийской боялися.
– Так, теть Синма, с истории гномов плавно переходим к эльфам. Рассказывайте!
– Опосля расскажу, – нахмурилась она. – Вон, впереди городок демонский – Равэна. А нам в корчму заехать надо бы, харчей в дорогу прикупить. А то кто-то не в свое брюхо снедает.
Это был камень в мой огород, но я с ответом не растерялась.
– Так силы ж кто-то на муженька чьего-то потратил, вот и откармливает теперь брюхо второе!
Синма хитро улыбнулась и потрепала мои и так нечесаные волосы.
– Ты, это, ляг, согнись, в шаль укутайся и носа не показывай, – напутствовала она.
– Чего это? – возмутилась. Я уж думала встать, походить, ноги размять. Может, посмотреть хоть глазком, как демоны обычные живут. Интересно стало.
– Силана! – отозвался Кирий. – Делай, как велено. А ты, Синма в ноги ей сядь. Если спросят, скажешь, дочка наша, хворью болеет, спит все время.
Гномиха покосилась на меня, затем на мужа, после снова на меня. Мол, видишь, какой деловой стал. Но спорить никто из нас не решился. Уже когда я легла, а Синма укрыла мои ноги и навалилась сверху, мне доходчиво пояснили причину таких мер безопасности. Демоны, как оказалось, все… «того». Как я поняла, у них очень мало своих женщин, потому рогатые часто засматриваются на иностранок. Особенно в почете ведьмы, которые от них шарахаются, как от огня. А демоны же народ простой. Понравилась – беру. Вот и выходит, что женщин они крадут, насилуют, оплодотворяют, иногда коллективно, ибо даже иностранок на всех не хватает, и уже никогда не выпускают из семьи. Вспомнилась моя первая встреча с демонами. Те двое молодых братьев как раз собирались сделать меня своей женой. Ох, и повезло мне!
– Синма? – шепнула я, чтоб Кирий не слышал. Он нам строго настрого запретил болтать, пока из города не выедим. Но меня буквально загрызло любопытство, притом нельзя было сболтнуть лишнего.
– Ась?
– А королева у демонов есть?
– Не, – шепнула та. – Король их королобый совсем опух, гарем себе две сотни лет назад заимел. С тех пор каждый десяток новую бабу привозит.
– Кошмар какой, – покачала я головой. – Бедные девушки.
– Они там как раз не бедные, – запротестовала она. – Че им? В замке живут, яства королевские трапезничают, наряды роскошные носят, да с королем раз в месяц свидываются. Не жизнь, а песня!
Да уж! Знала бы она, как мне петь хотелось в том гареме – визжать! От горя и отчаяния.
Миновав открытые деревянные ворота, мы заехали в небольшой демонский городок. Домики напоминали трущобы, на улицах было очень грязно, пыльно, я не заметила ни одного дерева или хотя бы кустика, все вокруг было серым и мрачным. Не сравнить с роскошной жизнью замка. Просто удивительно, какой дисбаланс. Демоны, облаченные в обноски, зло косились по сторонам, не минуя нашу повозку.
– А ну, спрячься, я сказал, – пророкотал Кирий, когда я слегка приподняла голову и выглянула глазком из-за борта повозки.
Ехали мы молча минут двадцать, а затем остановились.
– Так, вы тут сидите, а я быстро за харчами, – раскомандовалась Синма.
– Еще чего! – возразил Кирий. – Ты с девочкой останешься, я пойду. Да сидите тихо обе.
– Ишь, ты! Шустрый какой! Так я тебя и пустила. На последние золотые настоянки купишь, а нам девочку откармливать надо. Я пойду, сказала.
– Синма! – пригрозился Кирий. – Я тебя одну не пущу, так и знай. Там хмыстеней рогатых полным-полно. Тут сидеть будешь, девочку смотреть. Если что, кричите сразу.
Синма, если что и хотела сказать, промолчала и даже слегка покраснела.
– А что значит хмыстень? – уточнила я, когда гном ушел.
– Вор, – шепнула она. – Ишь, че творит? Волнуется!
Гномиха зарделась еще больше, едва скрывая улыбку.
– А раньше не волновался? – удивилась я. Не представляю, чтобы Кирию было все равно.
– Не. Кроме настоянки ничего старого басалая не трогало.
Через какое-то неопределенное время, за которое ничегошеньки с нами не случилось, гном вернулся с огромным свертком.
– Вот, красавицы, держите, – довольно произнес он, усаживаясь за поводья. Лунма тронулась, а гномиха с предвкушением развернула тряпичный сверток. От разнообразия вкуснятины у меня слюнки потекли, но есть пока нельзя было, нужно из города выехать.
– Синь? – ласково позвал Кирий, поворачиваясь к нам.
– Ась?
– Вот, держи. У местного купца выторговал. Подаренье тебе.
Он ткнул жене маленький черный мешочек и снова отвернулся к дороге. Гномиха с недоверием и непониманием покосилась на меня, удивленно пожала плечами и развязала шнурочки. На ее ладонь упала маленькая серебряная брошь в виде какого-то цветка с нежно-лиловыми камешками. Очень тонкая и красивая работа.
Синма какое-то время молча разглядывала подарок, а затем посмотрела на меня полными слез глазами и прошептала:
– Спасибо тебе, Силанка, – смачно шмыгнула носом. – Доброе дело ты сделала.
– Пойдите, поцелуйте, – прошептала я, кивая на Кирия.
Гномиха снова зарделась, а затем сжала брошь в ладони и поползла к мужу. Мне так приятно было смотреть на эту парочку. Я чувствовала, как сильно их души привязаны друг к другу, как любят, чувствуют, страдают вместе. Надеюсь, теперь все будет хорошо, и они встретят старость в понимании и заботе о своей половинке. Стоило только подумать об этом, как в груди разгорелся знакомый жар, а голову пронзило резкой болью. Приглушив крик, я зашипела, закрывая глаза. Вслед за яркой вспышкой последовали ясные картинки. Они сменялись одна за другой очень быстро, но я смогла уловить смысл. Я увидела Кирия и Синму, на вид они были намного старше, чем сейчас. Гном сидел у постели, на которой лежала бледная гномиха. Вид у нее был болезненный, а гном, сжимая ее руку, плакал. После картинки потемнели, все вокруг затянулось мраком. Я увидела тело Синмы, объятое огнем, и стоящего на коленях Кирия. Когда на земле остался лишь пепел, он ушел. Я чувствовала его боль потери, мое сердце разрывалось вместе с ним. Он хотел приглушить эту боль, забыться, и нашел спасение в бутылке. Последнее, что я увидела, как старый, обнищавший гном просит милостыню, а как только получает золотую монетку, тут же тратит ее на алкоголь.
– Сила? – позвала меня гномиха, дергая за плечо. – Ты чего скривилась? Болит где?
Я распахнула глаза, тут же почувствовав облегчение. Боль отпустила, но понимание того, что этот кошмар когда-то случится, заставило меня сильно заволноваться. Я даже с места подскочила, но Синма меня тут же затолкала обратно.
– Погодь еще, – шепнула она. – Уже ворота проезжаем. Стражи там стоят. Молчи, спящей прикинься.
Я быстро уткнулась в мех, закрыла глаза и выровняла дыхание – сплю.
– Стоять, – раздался грозный голос.
Повозка тут же сбавила ход, пока вовсе не остановилась.
– Что везете?
– «Ничаго», – протянул Кирий. – «Жена, дочка, дом ехать».
И опять он кривляется. Может, специально их дразнит? Зачем?
– Слышь, Жаркараш, – хохотнул страж прямо надо мной, – гномиху присмотреть себе не хочешь? Молодняк!
– Больно короткая, – ответил второй посмеиваясь.
– Куда нужно дотянется, – ответил первый, и теперь уже двое рогатых ржали, как раненные лоси.
Конечно, было противно, что обо мне говорят в подобной манере, я бы даже что-то им ответила, но сплю ведь. Молчать нужно.
– «Нет», – раздался недовольный голос Синмы. – «Не трогать. Дочка бальная, спать, кричать, снова спать. Дамой ехать к знахарю. Лечить, платить много. Хотеть жаниться?»
Я едва не прыснула со смеху, представив выражение демонской морды.
– Больна, говоришь? Не-не, на такой жениться не хочу. Езжайте.
Повозка тронулась, а нам вслед звучали недовольные причитания демонов, мол, девок нет, одни гномихи остались, и те больные все.
Как только мы прилично отъехали от ворот, и Синма позволила мне встать, я все-таки не выдержала и рассмеялась. Гномы тут же подхватили мой смех.
– Ишь, уродьи какие! – вздохнула гномиха. – Как проблемы, так сразу хвост поджимают. Перевелся нынче мужик нормальный.
Кирий ненавязчиво прокашлялся, а Синма поспешила исправиться:
– Мне, вот, повезло! Пусть и тебе, Силанка, также повезет счастье свое встретить.
Настроение тут же упало. О Громе вспомнила и о недавнем видении. Получается, что я и прорицанием владею? Стоит ли рассказать Синме? Могу ли я как-то повлиять на будущее? Ведь если Кирию помогла, может, и ее исцелю? Нужно хотя попробовать. Это меньшее, что я могу для них сделать.
– А теперь кушать! – радостно объявила гномиха. – Силушку откармливать твою будем.
Развернув сверток, я начала наедаться иномирянскими вкусностями. Синма мне рассказала о всех продуктах и порадовала тем, что едят они, в основном, мясо птиц. А на гарнир почему-то медово-сладкие фрукты вместо соленых овощей. Но жаловаться я не собиралась, это было восхитительно вкусно.
– А чего вы с демонами так разговаривали?
– Как? – удивилась гномиха.
– Криво как-то.
– Дык, откуда ж нам ровно на демонском говорить-то? Я их язык только на первой тысяче годов освоила. А Кирий так и вообще трех слов связать не может. Не любим мы их, да в Огненное редко суемся. Это пришлось. У Кирия заказ редкий, к самому королю ездили, артефакт создавать.
– Не бреши! – вмешался гном. – Не артефакт то, а часы песочные. От и забаву себе пустолобый король нашел!
– А я тебе говорю, артефакт! Самый настоящий. Часы такие только для магии и годятся.
Я не особо слушала их очередной спор, а пыталась соединить все детали воедино и, наконец, понять, где я и как здесь оказалась. Другой мир, пять королевств, шесть основных разумных рас, два светила, среди которых одно магическое, и языки… У каждого народа свой язык, но я общалась с разными расами и прекрасно понимала, даже не замечая подвоха. У меня появились суперспособности, как у сказочной ведьмы. И все это после того, как я буквально утонула в озере, то есть фактически погибла. Но при этом я здесь и сейчас здорова, как никогда, в своем теле. Значит, все же не совсем погибла, а перенеслась? А еще был тот изумрудный свет, что манил меня. Мог ли он быть причиной моего попадания на Тарту? Мог ли кто-то специально вызвать меня сюда? Но кто? И зачем? Гром! Только ему я действительно нужна. Он сказал, что я освободила его магию огня, стала для него спасением. Тогда эти слова казались пустыми, но сейчас все вполне логично. Невероятно, конечно, учитывая, что в нашем мире меня бы упекли в психушку за подобные мысли, но все же… Все сходится! У меня здесь, в этом мире, важная миссия по спасению не менее важного демона. В том, что Гром необычный демон, я больше не сомневалась. Я с первой секунды почувствовала невероятную силу, манящую к нему. Нас притягивало, словно магнитом, и теперь ясно почему. Он меня призвал!
Как он там, мой дикарь? Я представила его мощное тело, сильные руки, теплый взгляд и хитрую улыбочку. Образ Грома возник передо мной, словно наяву, а в груди разгорелся пожар. Ощущение не было похоже на жар моей магии, я будто чувствовала огонь. Но тот не обжигал, а дарил приятное душевное тепло.
«Свет мой», – донесся тихий шепот. Я не верила, что это возможно, но со всем отчаянием потянулась на голос.
«Гром!»