Часть 16. Тайное знание
Катя сделала глубокий вдох и начала рассказ.
– Начинается все с Королевства магов. Пять тысяч лет назад в день Великого Виктуса родился мальчик, наделенный великим даром. Его мать была черной ведьмой, отец некромантом. Тьма – была его естественной магией. Речь, конечно, о Брадуре. Он стал одним из самых могущественных магов всех времен и народов. Говорят, он сам притягивал к себе энергию. Но не умел ее контролировать. Поверь, я знаю, о чем говорю, – она сделала паузу, будто сожалела о чем-то. – Так или иначе, он убил своих предков одним взмахом руки. Наверняка он не хотел этого. Ему было всего пятьдесят, то же самое, что у нас пять. Сама понимаешь. Это как мартышке дать пистолет.
– "Мартышку" я от тебя уже слышал, а что такое "пистолет"? – поинтересовался Рэн.
Проигнорировав дракона, девушка продолжила:
– А после он исчез. Возможно, пытался вовсе не использовать Тьму или, наоборот, учился управлять ею. В день своего совершеннолетия, а здесь это двести лет, Брадур явился к тогдашнему королю магов и, продемонстрировав свою мощь, напросился на должность советчика. Маг его принял, но когда Брадур попытался покорить сердце дочери короля – принцессы Гривельды, король взбесился. Он не одобрял такого женишка. Мало того, что сомнительного происхождения, так еще и объят Тьмою, сама понимаешь! Но Брадур, хитрый жук, обрюхатил принцессу насильно.
Я в ужасе охнула, а Катя даже не моргнула.
– И родилась у них дочь.
– Да, я слышала всю эту историю, – вздохнула я. – Отец принцессы Гривельды убил малышку.
– Кое-что ты слышать не могла, – пророкотал Рэн. – Тайное знание.
– Все думали, что девочка погибла, – продолжила Катя, летя на своем призрачном драконе. – Ведь воскресить мертвеца невозможно даже в магическом мире. Но и тут Брадур отличился умом и сообразительностью. Он поместил душу своего ребенка в артефакт. А вместе с ней передалась его Тьма и Свет Гривельды. Убойное сочетание.
– И куда он дел эту душу? – удивленно спросила я. Вот так поворот!
– А вот теперь второй этап истории! – торжественно объявила Катя. – В другом уголке Тарты. Королевство эльфов. В те времена темные и светлые были единым народом. Светлые владели магией леса и природы, а темные – стихиями. Они жили вместе и не стеснялись смешиваться между собой. Но тут – бах! Убийство Гривельды, уничтожение всего Королевства магов и всех его жителей. В один день магии на Тарте просто не стало. Будто что-то высосало ее из народа. Куда она делась – так никто и не узнал. Пропал и сам Брадур. Все подумали, что он погиб, ведь на его земле все превратилось в пыль. Остался лишь один единственный камень, как огромная надгробная плита, на которой было выбито проклятие и пророчество. После того как представители всех рас прочли послание, камень исчез. И по сей день его никто не может найти. Да что там! Из Проклятых земель вообще никто не возвращался.
– Думаете, Брадур превратился в камень? – с сомнением предположила я. Кажется, эта история окончательно меня запутала. А что же стало с душей его дочери?
– Вероятно, – подал голос дракон подо мной.
– Мы думаем, что этот камень – ключ ко всем тайнам. Вся магия Тарты могла быть запечатана именно в нем, как в огромном артефакте. Брадур и сам мог находиться внутри него, чтобы дождаться того времени, о котором говорится в пророчестве.
– А что в нем говорится? – оживилась я.
– Погоди, об этом позже! – улыбнулась Катя. – Вернемся к эльфам. Магия исчезла, народ в шоке! Начались упреки в сторону друг друга. Иногда даже потасовки. Чтобы сплотить народ, консервативный и нудный светлый король выдал свою дочь, принцессу Астерин, за сына своего советника – темного эльфа… как его? Эти имена меня просто убивают!
– Узравиэль! – низким голосом оповестил Рэн.
– Точно! Он! Но не суть, все равно она его убила в первую брачную ночь.
– Это я тоже слышала. А потом сбежала с королем драконов.
– Верно! – воскликнула девушка. – Вот только принцесса эльфийская с сюрпризом была…
– Касэрин! – недовольно фыркнул дракон.
– А что? Правда ведь! Брадур высвободил душу своей дочери из артефакта. Угадай, в кого она вселилась?
Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы переварить информацию. А от догадки глаза на лоб полезли.
– Нет! В Астерин?
– Ага! – кивнула Катя и покосилась на Рэна.
Я и сама провела параллели, вспоминая все рассказы гномов.
– Но тогда выходит…
– Да-да! Астерин, эльфийская принцесса, которая обладала силой могущественной ведьмы, влюбила в себя Райнэйта, тогдашнего принца драконов. И родился у них Рэн.
– Выходит, ты внук самого Брадура? – охнула я.
Не знаю теперь, хорошо для меня это или плохо.
– Расслабься, – поспешила успокоить девушка. – Ты не дослушала. Рэну достались в наследство внешность эльфа, магия Тьмы и природная сила дракона. Можешь себе представить, насколько он уникальное существо? Такой себе парень – три в одном!
Рэн вздохнул и недовольно качнул огромной мордой. Но на этом рассказ Кати не закончился.
– Когда я перешла портал и впитала в себя часть магии, Брадур сделал все возможное, чтобы поместить ее в артефакт. Я как бы была не против ее отдать, вот только он забыл упомянуть одну маленькую деталь. После того, как человек отдает магию, он просто высыхает, как овощ. Это тебе не Земля, Светочка. Здесь каждое существо, каждая зверюшка и растение подпитаны энергией Виктуса. Мы, как иномирянки, можем жить лишь благодаря магии внутри нас. Потому, когда Брадур высосал все мои силы, оставались секунды, чтобы спасти меня. Я сама до сих пор не поняла, как Рэну удалось это сделать. Возможно, все дело в том, что я его пара. Непревзойденная, неповторимая и долгожданная! В общем, поскольку в нем таилось сразу две магии – драконья и Тьма, он отдал мне ту, которую мог отдать. Так я стала вот такой страшной и жуткой.
И, чтобы придать рассказу эмоциональной окраски, Катя зловеще рассмеялась.
Видимо, Рэн привык, потому что никак не отреагировал. А вот я все еще находилась в состоянии легкого шока, переваривая информацию.
– Мы уверены, что твою магию он тоже попытается забрать, – произнес дракон.
Катя прекратила хохотать и вмиг посерьезнела.
– Это так. Он будет манипулировать тобой, ведь магию нельзя отобрать принудительно.
Я нахмурилась, вспоминая пирамидку. Видимо, об этом мои спутники не знают.
– Этот жук расставляет ловушки, – продолжила девушка. – Он влил Тьму в родную сестру Рэна – Морэну. Она прикольная, я обязательно вас познакомлю. Я из самых благих побуждений хотела помочь ей, а в итоге осталась без магии совсем. Брадур высосал ее полностью с помощью заколдованного артефакта.
– Пирамидки? – уточнила я.
– Нет, это были песочные часы.
И вновь я нахмурилась. Кажется, Кирий упоминал, что он создал часы для Фатула. Они с Синмой как раз возвращались домой, когда нашли меня в зарослях.
Я тут же провела параллели. Брадур заверял, что Синма объята Тьмой, и предлагал мне спасти ее. Выходит, если бы я сделала это раньше, то уже была бы мертва. Но с другой стороны, у мага есть пирамидка, и теперь он может без особых усилий опустошить меня, как поступил ранее с Громом.
Катя продолжила:
– У тебя два варианта, Света: либо спрятаться так, чтобы он тебя никогда не нашел, либо повторить мою историю. Но для этого понадобится твой демон. Ты его пара, а это значит, что он сможет поделиться своей магией. Ведь вы, вроде как, единое целое. Только с ним это подействует. Остальные существа если и смогут отдать тебе свою незначительную энергию, то точно погибнут. У меня нет знакомых самоубийц. У тебя есть, Рэн?
– Нету, – буркнул дракон подо мной.
Катя посмотрела на меня и подняла бровь в немом вопросе.
– И у меня нету, – ответила я. – Но Гром… Что с ним будет, если он поделится? У него останется магия?
Катя пожала плечами. Этот ее неопределенный ответ вовсе не внушал доверия.
– Лучше спрятаться, – поторопилась успокоить девушка. – Как только я стала более-менее понимать Тьму, смогла найти себе подобных. То есть, иномирянок. Я почувствовала тебя в Подземном и еще одну девушку в Светлом. Но сейчас, – Катя немного запнулась, и это мне не понравилось, – я ее не чувствую. Будем надеяться, что она жива. Но раз мы нашли тебя, нужно забрать твоего демона и спрятать вас. А затем мы с Рэном возобновим поиски третьего сосуда.
Я непонимающе уставилась на черную ведьму и нахмурилась. Зачем все-таки Брадуру наша магия?
– Что было в пророчестве? – вспомнила я, а затем меня тут же посетила невероятная догадка. – Та магия, что собралась в камне – она ведь вселилась в нас? В тебя, меня и еще одну? Все вокруг удивляются, откуда во мне столько силы.
– Догадливая, – похвалила Катя. – Мы с Рэном нашли древнее пророчество, которое списано с того самого камня. В нем сказано, что он восстанет из праха своего народа. Там что-то было про три реки, но если простыми словами, то вся магия разделилась на три части, каждая из которой открыла портал в другой мир, чтобы призвать сосуд. Каким-то образом мы, не имевшие о магии даже малейшего представления, стали теми, кто эту самую магию может удерживать в себе. Да настолько мощную, что любого тартарийца просто разорвало бы на части. А Рэн еще удивляется, как Тьма меня не разрушила до сих пор. Все дело в том, что мы – сосуды, носители магии. Мы точно не знаем, как Брадур собирается использовать магию своего народа, когда соединит все три части в одну. Знаем лишь, что ему нужно три артефакта. Для меня он использовал песочные часы.
Немного подумав, я решила поделиться своей информацией.
– Песочные часы заказывал у гномов Фатул. И я уверена, что он делал это по приказу Брадура. Маг был в замке. И часы сейчас должны быть там. Думаю, он хотел манипулировать мною с помощью Грома. Он увидел, что у нас с демоном возникла связь, и даже помог мне проникнуть к нему в камеру. Но потом я сбежала, и Брадур нашел новую жертву – гномиху, которая помогла мне сбежать. Я привязалась к Синме и Кирию, они очень мне помогли. А он тут же этим и воспользовался.
Теперь все пазлы сложились в композицию, и я увидела ясную картину. Только вот перспективы были весьма пасмурными.
– Никогда не привязывайся к гномам, – надоумила Катя. – Они все до жути меркантильные и вредные.
– Нет, – возразила я. – Синма и Кирий не такие. Они были добрыми ко мне…
– Только потому, что ты ведьма, – отрезала девушка. – Будь уверена, что они приютили тебя лишь для того, чтобы в будущем использовать. А как только ты попала в беду – где оказались твои гномы? Готова поспорить, что они сделали вид, что не знакомы с тобой.
Я застыла. Практически так оно и было. Я узнавала свою ситуацию в описании Кати, но все равно не могла поверить. Они ведь были так добры ко мне…
– Хорошая новость, что мы знаем, где часы, – перебила мои раздумья ведьма. – Мы найдем их и уничтожим.
– Он сделает новые, – скептически хмыкнул дракон. – Единственную пользу, которую нам может принести артефакт – выиграть время для Светы. Если она добровольно отдаст магию, поместив в часы, демон успеет спасти ее. Артефакт легче скрыть, чем живую девушку. Тем более, если учесть, что демон ее не отдаст. Мы сможем спрятать часы в Затуманном.
Немного подумав, я была вынуждена согласиться с этим утверждением. Если Брадул явится за мной прямо сейчас, то Гром уже никак меня не спасет. Я не смогу прятаться вечно. Гром – король. Ему нужно позаботиться о своем троне и королевстве, а не убегать вместе со мной и защищать от напасти злого мага. И захочет ли он? Я хмыкнула от абсурдности собственных мыслей. Какая наивная! С Чего я вообще взяла, что такой мужчина, как Гром, бросит корону ради меня? У Фатула десятки наложниц. Да, я вернула Реару огонь, но это вовсе не значит, что теперь он жизненно зависим от меня. Я заставила себя не думать о его выборе, а снова начала анализировать.
– А что произойдет, если мы сами выпустим магию? Если представить, что нам удастся найти третью девушку и вернуть часы со Светом Кати? – уточнила я.
– Мы не сможем, – ответил Рэн. – Только тот, кто запечатал магию, сможет вновь открыть ее. Брадур не сможет впитать всю энергию в себя. Это уничтожит его. Скорее всего он попытается возродить королевство.
– А разве это плохо? – нахмурилась я. – Маги обретут свой дом. Им больше не придется прятаться в подземельях. Возможно, он для этого и восстал, чтобы исправить ошибки прошлого.
Я всерьез задумалась об этом. Если так, выходит, что Брадур не такой уж злодей, каким кажется. Он собирается сделать великое дело, а нам троим просто не повезло. Хотя Кате все же выпал второй шанс на жизнь.
– Брадур объят Тьмою, – тихо шепнула Эрин. – Кто знает, каких бед он натворит? Он злой маг, Света. Сейчас он слаб, но если вернуть ему могущество, что ему вздумается? Может быть, через сотню лет он опять выйдет из себя и случайно уничтожит чье-то чужое королевство? Например, драконье. Или демонское. Я сужу по себе. Один человек не может управлять такой могущественной магией.
В ее словах был смысл. Еще какой. Если тогда Брадур по глупой прихоти снес все королевство и забрал тысячи жизней, то что ему помешает сделать это же в будущем? Или поработить всю Тарту? Стать ее единым правителем?
– Мы должны убедиться, что он не несет угрозы для всех рас, – серьезно произнес дракон. – Магию нужно вернуть. Но не Брадуру. Я лично собираюсь убить его.
– О, смотрите! – радостно воскликнула Катя, указывая пальцем вниз.
Поборов страх, я наклонила голову, и моим глазам открылся чудесный вид на поля, озеро и замок. Знакомое местечко. Мы добрались быстро, всего за пару часов.
– А почему озеро называют Лиловым? – поинтересовалась я, смотря на воду ярко-голубого цвета. – Разве у вас есть лилии? Мне казалось, здесь все растения совершенно другие.
– Лилии? – уточнил дракон. – Не слышал о таких. Этот водоем назван в честь лилов – рыб, которые питаются кровью и падалью. Фатул сбрасывает туда тела своих жертв.
Меня передернуло от ужаса и отвращения.
– Мой портал открылся в этом озере, – глухо отозвалась я, а Катя присвистнула.
– А мой в лесу Темного королевства, – ответила она, а затем посуровела и воскликнула:
– Рогатый, жди в гости.
Драконы начали снижаться.
Я не ожидала, что мои новые друзья будут действовать так открыто. Они приземлились прямо на задний двор замка, где уже ждала целая армия вооруженных чернокожих демонов. Стражи заметили нас с башен. Спустившись на землю, я наивно начала выискивать среди них Грома. Так безумно хотелось увидеть его рожки.
Но мой взгляд остановился на Фатуле, и я тут же напряглась.
– Кто бы мог подумать, – насмешливо фыркнул король, стоя на расстоянии примерно в двадцать шагов от нас. Он с неприязнью осматривал непрошенных гостей. Хотя, кто из нас гость – можно хорошенько поспорить. – Новоиспеченный король Рэнданэйл и его, – демон даже не старался скрывать презрения, – объятая мраком супруга.
Катя широко улыбнулась, но глаза ее оставались безучастны. Одним взмахом руки она стерла в пыль рога двух демонов, охранявших короля. Бедняжки взвыли, ухватившись за голову, и упали на колени.
– Касэрин! – предупреждающе произнес Рэн, который вернул только личину светлого эльфа.
– Бросаешь мне вызов, ведьма? – прокричал Фатул. – Вы напрашиваетесь на международный конфликт. Хочешь войны, полукровка?
На этот раз не сдержался Рэн и ринулся к королю. Охранники не успели даже схватиться за мечи, как все до одного превратились в каменные глыбы. Хорошо еще, что не в пыль. Магия внутри меня подсказывала, что их еще можно было вернуть обратно. В любом случае, это впечатляло. Хорошо иметь темную ведьму на своей стороне. Рэнданэйл тем временем начал драться с королем. Мужчины достали свои мечи, сражаясь среди статуй. Катя была в ярости. Я сразу поняла, что она не выносит, когда кто-то причиняет вред ее мужу. Думаю, она это не контролирует. Но эльфодракон был хорош, а Фатул явно проигрывал. Наконец, выбив меч из рук демона, Рэн заставил фальшивого короля пасть на колени и приставил лезвие к его горлу. Лицо Фатула исказилось от ярости.
– Ты не посмеешь, эльф, – процедил он.
– Теперь уже эльф? – лениво протянула Катя. – Слышал, милый? Тебя только что повысили в звании. А вообще, слишком эти демоны наглые. Что-то я не почувствовала должного уважения к своей всемогущественной королевской персоне. Можно, я сотру его рога, а, Рэн? Можно-можно?
– Пока нет, – строго бросил тот через плечо.
Не знаю, играли ли они в доброго и злого полицейского, или Рэн на самом деле сдерживал Катю от убийства. Он единственный, кто мог ее утихомирить. Не то чтобы я жалела этого гада после всех его гнусных поступков, но не думаю, что Катя на самом деле так жаждала убивать. Это в ней говорила Тьма. Жестокая и неукротимая магия.
– Где Гром? – спросила я, подходя ближе.
Фатул бросил на меня испепеляющий взгляд и мерзко оскалился, от чего меня передернуло. В этот момент кончики его рогов начали рассыпаться, а сам демон зашипел от боли. Рэн повернулся в сторону Кати, а та сделала вид, что ни причем и якобы скучающе осматривает замок.
– Все кончено, Фатул, – с победой в голосе произнесла я. – Ты, самозванец хренов, никогда больше не причинишь вреда моему демону.
Я почувствовала, как в груди собралось тепло, готовое взорвать врага.
– Самозванец? – с интересом спросила Катя.
– Именно, – подтвердила я.
Фатул сцепил челюсти и с яростным рыком собрался встать, но Рэн тут же ранил его шею, пуская кровь.
– Не хочешь рассказать, как ты удерживал истинного короля Огненного королевства в подвале своего замка на протяжении трехсот лет?
– Это ложь! – зашипела наглая морда. И не постеснялась же врать. Совсем не хочет принимать поражение.
– Это кристально чистая правда, – возразила я. И посмотрев на Рэна, серьезно произнесла: – Король Реаркадаш жив. А эта мразь, – кивнула на демона, – подпитывался его кровью, словно паразит.
– Реар жив? – пораженно спросил Рэн.
– Ты знаешь его? – оживилась я.
– Отец всегда мог найти общий язык с правителем Огненного королевства. До тех пор, пока к власти не пришел Фатул.
Рэн с подозрением посмотрел на Фатула и вкрадчиво спросил:
– Где твой Огонь, демон? Покажи мне древнюю магию своего рода.
Демон послал ему дикий взгляд исподлобья и начал медленно поднимать руки. Я удивилась. Неужели в его руках действительно Огонь, как у Грома? Но это был лишь обманный маневр. Фатул, воспользовавшись заминкой, оттолкнул Рэна с такой силой, что тот упал. Я только рот успела открыть, как подлый самозванец швырнул каменную статую прямо на Катю, а сам бросился бежать в замок.
Зря он сбросил меня со счетов. Магия во мне буквально закипала. Выставив вперед ладони, я позволила ей вырваться наружу. Настигнув демона, бирюзовый сгусток вызвал взрыв, ударная волна которого повалила меня и едва поднявшегося Рэна на землю.
– Что за фейерверк и без меня? – закряхтела Катя, пытаясь столкнуть с себя статую. Когда ей это не удалось, она просто уничтожила ее. Рэн тут же подбежал к ней и начал отряхивать от пыли. А я осмотрелась. Все до последней статуи превратились в горстки обломков, и теперь уж черные демоны наверняка были уничтожены. У самых ворот в замок лежало тело Фатула. Он не двигался, и я застыла в ужасе. Убила?
Будто почувствовав мой ужас, Катя встала напротив и подбадривающе улыбнулась.
– Слушай, он был мразью. Не стоит его жалеть.
– Да, но…
– Мы в другом мире, Света. Здесь нет полиции и суда. Но есть закон, слово короля и решение Совета правителей. Только за то, что он обманом получил корону и заставил свой народ страдать, ему полагается смерть. Так какая разница, когда это произойдет и кто будет палачом?
И прежде чем я успела опомнится, меня отвлек Рэн.
– Нужно найти Реара. Если ты его пара, то просто мысленно позови.
– Я пыталась, но он как-то блокирует свой разум, – вздохнула я.
– Все рогатые существа очень упрямые, – поучительно произнесла Катя.
Я нервно хмыкнула и снова посмотрела на лежащего Фатула. Кажется, его грудная клетка зашевелилась. На меня накатило облегчение. Не убила. Пусть это сделает кто-то другой. Гром, если ему так будет угодно. В конце концов, он заслужил право на месть.
– Рэн! Нужно сковать Фатула, чтобы не сбежал, – попросила я. – Он многое знает. И многое сможет нам поведать. Король Реар сам должен назначить наказание для предателя.
Дракоэльф кивнул и поспешил к демону под недовольным взглядом Кати.
– К твоему сведению, он меня чуть не изнасиловал, – проинформировала девушка. – Подонок заслуживает смерти хотя бы за это.
– Меня он тоже чуть не изнасиловал. Трижды. Согласись, нужно быть невероятным неудачником, чтобы так облажаться!
Катя хмыкнула, а затем и вовсе рассмеялась.
– Ладно, но вы с твоим рогатым просто обязаны пригласить меня на казнь.
– Заметано!
Рэн схватил Фатула, поднял на ноги и поволок ко входу в замок. Сам демон был слишком слаб, чтобы идти ровно.
Как только мы оказались внутри знакомых мне стен, я тут же почувствовала тепло Огня ото всюду.
«Дом, милый дом».
Я принадлежала этому месту. Охраны не было. Большинство демонов, служивших Фатулу, превратились в пыль, но уверена, в замке, а особенно в подземелье, их еще много.
«Гром? Я рядом. Со мной друзья. Где ты, Реаркадаш?»