Архикватор – королевский палач

Глава четвертая

Проснулась в постели от грохота в дверь.

– Сейчас, минуту! – я обмоталась одеялом и спотыкаясь, поспешила к входной двери. На пороге стояла суровая дородная женщина и не успела я приоткрыть дверь, как она, отжав меня плечом, прошла на середину комнаты.

– Убирай одеяло и тащи скамейку из спальни, – распорядилась она, раскладывая на столике метр, иголки, блокнот, карандаш и еще какие-то штучки.

– Сколько сейчас времени? – спросила я.

– Десять, – процедила портниха. – А теперь поторапливайся, если на обед хочешь успеть.

Больше убеждать меня не пришлось.

Я стояла на скамейке посреди комнаты, пока тётка ходила в туалет мыть руки.

– Снимай всё. Вставай на скамейку и стой смирно.

Я застыла голая посреди гостиной, пока портниха кружила возле меня, прикладывая метр то к бедру, то к руке и бесконечно приговаривая:

– Обхват бедер значит будет… Талии… аха. Обхват ноги… Раздвинь, – командовала она, и я беспрекословно раздвигала. – Подними, – и я поднимала. – Грудь полновата.

– Ну, какая есть.

– Не дерзи! Повернись задом. Зад тоже крупноват.

Я взвыла от негодования:

– Что-нибудь нормальное есть или все как на кобылу?

– У тебя всё нормальное, детка, даже очень, – донесся от входной двери мужской сиплый голос.

Я взвизгнула, слетела со скамьи и спряталась за кресло. Портниха в голос орала на парня, а Нейтас стоял в раскрытых дверях и разве что слюни не пускал, пытаясь разглядеть меня.

– Ах, ты блоха навозная, кто вламывается в комнату к даме без стука? Я вот выскажу твоему декану, поелозишь ты еще по сковородке. Выходи, выходи, желтоклюв.

Она вытолкала его и закрыла перед носом дверь.

– Я на обед хотел ее позвать, тёть! Не говорите декану, мне и так уже влетело. Ну тёть? – прокричал он из-за двери.

– Время обеда? – спросила я портниху.

– Ну, – подтвердила она.

– Может, прервемся, а? Кушать очень хочется, – попыталась уговорить её.

– Ладно, после обеда, до трех еще снимем и фасоны принесу. Выбирать будем.

– Хорошо, спасибо, – заулыбалась я.

– Какое спасибо? Что ты лопочешь? Торопись, пока этот змееныш дверь не вышиб.

Я застегнула рубашку, потом заскочила в спальню и натянула кожу, на ходу зашнуровывая жилет, вышла за дверь, где ждал Ловец.

Он сиял широкой улыбкой.

– Пойдем, покажу где трапезная у нас.

– Я знаю где. Ты извиниться не хочешь?

– За что? – Нейтас нахмурился и посмотрел на меня. – В нашем мире мужчины не извиняются. А тут и вовсе нет причин – тело женщины создано, чтобы им любоваться.

– Да ну? – ухмыльнулась я. – А мне вчера птичка накаркала, что девушкам положено честь блюсти. Кому мне верить – тебе или птичке?

Нейтас кисло хмыкнул:

– Верь птичке, которая каркает.

Взял меня за руку и повел к левому крылу.

– Я опять приставлен к тебе, – довольно сообщил он после некоторого молчания. – Декан сказал, что ты абсолютно беспомощная и что моей проверкой будет – помощь тебе. Я не против, если честно. Ты миленькая. По мне, лучше тебе буду помогать, чем по десять раз переписывать лекции по адаптации.

– Как ты узнал, где моя комната?

– У кастелянши спросил, – отозвался Нейтас.

Он вошел в трапезную и не придержал дверь, та с силой отлетела в меня, я пискнула и раздраженно прошипела:

– Мог бы пропустить вперед.

– Так не делают, мужчина ходит впереди.

Мой писк и заминка у двери привлекли общее внимание. В зале было много народа, не в пример вчерашнему дню. Нейтас не повел меня в отдельную комнату, а сел за общий стол к другим парням.

– Знакомьтесь, моя протеже, Динь Динь, – объявил он, хлопая ладонью по сиденью рядом с собой.

Мне стало ужасно неловко от идиотского имени, но, похоже, разовая шутка теперь стала суровой реальностью.

– Здрасте, – выдавила я и плюхнулась за стол.

– Чего это она сказала?.. Забавная. Ого, какая девчонка на курсе будет! Террийка, к удаче. Да, нашему курсу повезло, – слышалось от ребят, помимо того каждый называл своё имя, и склонял голову в лёгком кивке.

– Забудьте все ваши фантазии, – оборвал их Ловец. – Она моя, все прониклись? Бить буду, если увижу хоть одного из вас у ее двери.

Мне хотелось треснуть Нейтаса по башке, но разбираться прилюдно и визжать, что я ничья, и в последнюю очередь его, совсем не к месту. Ограничилась тем, что пребольно ущипнула его за ляжку. Однако он повернулся, расплылся в обалдевшей улыбке и накрыл мою руку своей, прижав ладонь к бедру.

Подошла служанка, сделала полупоклон и стала записывать на листочке заказы.

Пока все перечисляли блюда, я внимательно слушала и выбирала, что из услышанного хочу.

– Ухи, – произнесла я, когда дошла очередь делать заказ.

– Что? – служанка внимательно на меня посмотрела, и я снова стала подбирать аналоги:

– Суп из рыбы? Да. Еще жареные овощи и запеченную рульку кабана. И салат, – закончила заказывать и откинулась назад.

– Вам что, господин Девар? – обратилась служанка к Нейтасу.

– Уже ничего, ей помогу, – пробурчал он и служанка ушла.

– Что значит помогу? Я сама справлюсь! – отрезала я и вырвала руку.

– Я посмотрю, как справишься. Ты даже в этом беспомощна.

Зал гудел от разговоров, мимо нас проходили мужчины, но не занимая пустые столы, шли дальше, в отдельные комнаты.

– Преподаватели, – пояснил Нейтас, увидев, что я разглядываю проходящих.

Служанки принесли блюда: передо мной поставили большую миску горячей ухи, две плошки помельче для бульона, как я поняла, а потом к нашему столу торжественно вынесли два подноса с огромной голенью крупной свиньи. Одно такое блюдо заказали парни на четверых, второе поставили передо мной.

– Вау! – выдохнула я.

– Съешь? – засмеялся Нейтас и взял большую двурогую вилку и нож, похожий на кинжал.

– Только не говори, что сейчас подадут еще овощи, – промямлила я.

– А вот и овощи, – Ловец кивнул в сторону подходившей служанки.

Чуть сдвинув кабанью ляжку к себе, Нейтас освободил место для поданной бадьи с крупно нарезанными и обжаренными овощами.

– Ты должен был предупредить меня, – шикнула я на парня, несколько обескураженная количеством еды.

– Да все хорошо, ты привыкнешь что порции здесь большие. Ешь. У тебя не так много времени осталось.

* * *

Чуть дотащившись до своей квартиры, как я ее называла, наказала Нейтасу не появляться у меня до самого завтрака.

В гостиной сидела портниха, сытая и раздобревшая.

– Раздевайся, вставай, – без лишних разговоров велела она. – Посмотрим мерки для церемонных нарядов. Объем талии… Девочка! Что это? Подбери! – она пребольно хлопнула меня по переполненному животу.

– Не могу, – заныла я.

– Соберись, пышка, как можно на полтора сантиметра за обед расширить талию? – её возмущению не было предела, как и одолевающей меня сонливости.

– Ай, туго. Ай! Больно! – периодически вскрикивала я, пока меня вертели, наклоняли, раздвигали и поднимали.

– Всё, – припечатала портниха. – На сапоги мерки обувщику передам.

– Ладно… А можно мне сделать сапог с высоким голенищем, но сзади сделать шнуровку как у жилета? И шоколадного цвета.

– И это передам. Сейчас давай фасоны покажу.

Разложив на коленях альбом, портниха открыла рисунки с нижним бельем.

– Ну, вот смотри, есть такое (передо мной предстали высокие рейтузы с удерживающим поясом), вот такие (теперь я разглядывала что-то типа шортиков), вот эти на цикл заказывают.

– Какой цикл? – уточнила я, рассматривая странную конструкцию, позволяющую полностью забинтовать бедра и промежность.

– На лунный цикл! – с ударением произнесла портниха.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Эх. Когда у тебя последний раз кровь шла?

– А! – осенило меня. – Это для месячных.

– Ну, – удовлетворенно кивнула тётка и перевернула листок. – Вот эти облегченные на жару (полоска ткани, завязывающаяся на бёдрах по бокам).

– Эта модель мне нравится, как наши купальники.

– От этой "модели" ветер между ног свистит, – неодобрительно причмокнула тётка. – Еще смотри.

– Я выбрала – светлые и темные облегченные. Темные как раз пойдут для цикла.

– Ты не в себе – в цикл в облегченных ходить? Сошью как всем. Теперь по рубахам.

Я рассматривала разной длины сорочки, с рукавами и без рукавов, с вырезом впереди и сзади.

– Это все под кожу одевается? – портниха кивнула. – А платьев у вас нет в арсенале?

– Это как же нет? А на мне что надето – покрывало? Есть платья. Вот – смотри.

Альбом с платьями делился на три раздела: платья ремесленные, платья торжественные и платья костюмированные.

– Выбирай из торжественных – одно. На первый бал. Второе сошью позже.

Я рассматривала бальные красивые наряды, с подолом куполом и колокольчиком, во мне просыпался азарт. В таких платьях я еще не рассекала. Мысленно примеряла каждое, раскрашивала в подходящий цвет и подбирала нужные аксессуары.

– Это мне подойдет. Только подол не очень нравится, я на него наступать буду. Давайте укоротим его спереди – вот так, – я взяла из ее рук карандаш и перерисовала платье с укороченным подолом, чуть убрала объем, получив миленькую модель интригующего вечернего наряда.

– Дерзко, – констатировала портниха, разглядывая набросок. – Сделаю красный верх, а нижние юбки и вот эти оборки белые.

– Теперь повседневное платье.

– Так уж выбрала, – удивилась портниха.

– Не хочу ходить в кожаных штанах, я в платьях ходить привыкла. Можно посмотреть ремесленные? – я раскрыла раздел с простыми фасонами, выбрав наиболее подходящий перерисовала на листок и внесла изменения. – Вот такое сможете сшить?

Портниха забрала листок и внимательно посмотрела, сравнивая с оригиналом:

– Юбка то не слишком коротка?

– У меня сапоги до середины бедра же будут, хорошо получится.

– Ох, дерзко… Не нравится мне всё это…

– Много время на шитье уйдет? – поинтересовалась я, видя как у нее загорелись глаза и зашевелились губы.

– Нет, за пару ночей с одной примеркой управлюсь. Только голову обмерить надо. Наклонись.

Я склонила голову, она достала из бездонного кармана метр и обхватила им голову.

– Ладно. Два платья и нижнее шью. Торжественное через неделю, остальное к первому дню учебы.

– Это завтра?

– Завтра день открытия. Учеба послезавтра начнется. Успею.

– А еще мне надо полотенце, я сушиться не умею, – извиняющимся тоном попросила я. – Несколько штук. Можно?

Портниха кивнула, впервые за день улыбнулась и ушла.

* * *

– Эй, я мыло принес, – Ловец сунул в руки мне кусок мыла, которое я у него просила еще до обеда, и пошел исследовать комнаты моей квартиры.

– Нейтас! – окликнула я.

– Да? – раздалось из спальни.

– Завтра день открытия?

– Аха.

– И больше никакой информации?

– А что тебя интересует? – его голова высунулась из дверного проёма.

– Горячая вода, полотенце, расческа, сушка волос и стирка рубахи!

– Я рубаху стирать не буду, – тут же отозвался он. – Остальное – пожалуйста.

– Тогда помоги мне для начала с горячей водой и придумай что-то с полотенцем.

– Детка…

– И не зови меня "детка" – где ты только этой пошлости набрался? – огрызнулась я.

– Я услышал это в вашем мире. Что такое пошлость и полотенце?

Я протяжно завыла, потом объяснила, тщательно подбирая слова и вопросительно взглянула на него.

– Детка, я сам могу тебя высушить, – нахально улыбнулся он.

– Забудь.

Остальное время он был терпим и весьма услужлив: освободил мне ванну, наполнил снова и нагрел. Пока я отмыкала и стирала рубаху, он принес простынь вместо полотенца, разжег светлячков и принес чайник с чашками.

После небольшой заминки у двери, когда я забирала простынь и передавала сорочку, день закончился на оптимистической ноте. Нейтас сушил сорочку, мои волосы, потом распрямлял заклинанием распрямления…

– А если я локоны захочу?

– Тогда заклинание скручивания.

– Слушай, я совсем во времени не ориентируюсь, как вы его узнаете: когда обед, когда ужин?

– По часам, ты что! – видя мой растерянный взгляд, Нейтас добавил: – У тебя их нет? Ладно, сейчас…

Он поднялся, подошел к входной двери и… я ожидала увидеть магию, но парень вышел и через пять минут вернулся с шаром, который водрузил на стол.

– У кастелянши взял.

– А! – протянула я, делая пометку познакомится с этой таинственной кастеляншей завтра и разжиться еще какими-нибудь полезными вещами. – Как по таким часа узнать время?

Я разглядывала мутную стеклянную сферу, признавая, что покажи мне ее раньше, то последнее, о чем я подумала, так это о часах.

– Поцелуй – скажу.

– Что? – я вскинулась и Нейтас тут же прижался к моим губам.

Я отстранилась и залепила ему пощечину.

– Эй! Не смей касаться лица мужчины! – взревел он, прижимая ладонь к покрасневшей щеке.

– Если мужчина не будет меня домогаться – то и по роже не получит! – рыкнула я в ответ.

– Дурочка… Вот так вы и не доживаете до старости, потому что нарушаете правила на каждом шагу! – обижено пробурчал он и ушел.

– Эй, ты забыл сказать про часы! – крикнула я ему вслед.

– Сама разберешься, – не повернувшись ответил Нейтас и дверь захлопнулась.

Глава пятая

Во сне мне снилась портниха, которой я показывала, как прошить выточки и объясняла, для чего они нужны. Потом мы примеряли разные платья, которыми оказался набит шкаф. Я негодовала на жилеты стягивающие женскую грудь и рассказывала ей о жутких последствиях таких утяжек. Про рак груди, про импланты, пушапы и косточки.

Когда речь зашла про шпильки, зазвучал колокол. Я оглядывалась, но не смогла определить источник звука.

– Это часы, – проговорила портниха, и я проснулась.

* * *

– Что за фигня? – зло уставилась на часы-сферу силясь понять сколько же сейчас времени. – Это не часы, а гадальный шар!

Завернуться в одеяло и заснуть мне не дал стук в дверь.

– Динь Динь, открывайте! – требовал настойчивый женский голос.

Я распахнула дверь, чтобы познакомиться, как потом выяснилось, с кастеляншей.

– Недопустимо опаздывать в день открытия. На торжественную речь прибудет сам Король, поэтому за два часа вас выстроят на площади перед Академией и дадут основные положения.

Я закивала:

– Да-да, а сколько сейчас? И во сколько надо быть там?

Кастелянша с недоумением посмотрела на меня и выразительно посмотрела на шар:

– Семь, начало восьмого.

– Как?!

– Что как? – не поняла моего возгласа женщина.

– Как вы определяете время?

Она подвела меня к шару и ткнула пальчиком на подставку. Я в упор не видела ни цифр, ни стрелок.

– Вот новая рубашка, Элиза сказала, что тебе пригодится; еще одна простынь – подумала, что с утра понадобится.

– О, спасибо! – и прижала к груди два свертка.

– Что это за слово? Я не понимаю его, – смутилась женщина.

– Это что-то вроде благодарности, когда я очень хочу выразить искреннее расположение.

– Понятно. Достаточно сказать "благодарю", чтобы её выразить.

– Я учту, спасибо.

– Что-то еще?

– Вообще, да, – сморщила нос. – Мне в больнице давали рясу, балахон, белый такой, – она кивнула, понимая о чем речь. – Можно мне один такой в домашнее пользование? Я не могу каждый раз натягивать кожаные штаны, а гардероб еще не готов.

– Конечно, сейчас готовься к выходу, а как вернешься, я принесу тебе халат.

Не сдержав эмоций и услышав такое знакомое и родное слово "халат", я обняла её.

– Ох, – растерянно выдала она и отступила. – Тебе пора собираться.

* * *

По моим внутренним часа я справилась за отведенные тридцать минут и, чуть раскрасневшаяся от бега у замка появилась вовремя.

Перед Академией собралось много людей выстроившихся в ряды. Надо отметить, все в темной кожаной одежде, как парни, так и девушки. Вся лужайка перед замком заполнилась студентами и преподавателями. Перед каждой группой учащихся стоял герольд и держал знамя с определенным знаком. По внешнему полукругу выстроились студенты и я присоединилась к ним, стараясь не обращать на себя внимание. Ближе к центру получившейся подковы находились преподаватели, а перед ними установили семь кресел, видимо для более крупных шишек. Всё наше собрание было направлено на возвышение с троном.

Моё разглядывание прервал шепот на ухо:

– Смотрю, ты не проспала?

– Ждал, что террийка опоздает на открытие возглавляемое Королем?

– Чего-то ждать от тебя? Вот уж нет.

– Ты провалишь проверку, вечный студент, потому что плохо справляешься с ролью наставника, – прошипела я в ответ, не поворачиваясь к Ловцу.

– Тебя серьезно – перевели? Почему? – заинтересовалась девушка, стоявшая рядом.

– Сейчас я вам расскажу, ждите, – огрызнулся Нейтас, развернулся и ушел прочь.

– Он опять на обучении? – спросила девушка, провожая Ловца глазами.

– Да, его Вей… – я запнулась и поправилась, – господин Вейд вернул на курс.

– Сам декан Вейд? Надо девчонкам рассказать. А из-за чего?

Я пожала плечами, не желая вплетать себя в будущие сплетни.

– Жаль, что не знаешь… Ты новенькая?

– Да, меня зовут Ка… Динь. Динь Динь.

Блондинка прищурилась:

– Ты случаем не с Терры?

Я кивнула.

– Так и подумала, – она отвернулась и замолчала.

Пренебрежительно? Брезгливо? Что это за отношение? Парни мне оказывали куда более благодушный прием, чем местные девушки.

Вдруг впереди зашевелились. На возвышение к трону поднялся мужчина в чёрном плаще, по шепоту стоящих рядом поняла, что это проректор Академии.

– Сейчас появится, мамочки, я каждый раз так взволнована, так взволнована этим моментом…

– Взволнована из-за присутствия Короля или декана Вейда? – шепотом подколола другая.

– Я уписываюсь от обоих! – встряла третья.

Но когда к трону поднялся другой мужчина в кожаной защите, я в нем сразу опознала декана, даже без шумного возгласа студенток.

– Он останется преподавать? Прошлый триместр его не было… О, вот бы мне попасть на его факультет.

– Остынь, ты же знаешь к нему никого не берут… Безнадежно. Вот если бы он защиту взял на практике… Ооо!

– Безнадежно, сейчас два курса на втором триместре.

– ТИ-ШИ-НА! – прокатилось по лужайке и все замолчали. – Господин Вейд, прошу.

Декан что-то проделал и поднял ладонь к небу, на облаках появилась проекция знаков. Они менялись, словно тикали, и все не мигая смотрели в небо.

– ПРЕКЛОНИТЕСЬ! – снова прогремел проректор Академии и я встала на колени, опустила голову, подражая студентам и преподавателям.

В небе полыхнула молния и загремел гром. Я приподняла голову и заметила, что трон занят третьим мужчиной, который хлопал по плечу Вейда.

– Подданные мои, поднимитесь, – произнес мужчина с трона и голос его звучал на всю площадь, явно чем-то усиленный.

Справа и слева от меня поднимались студенты и каждый не преминул хлопнуть ладонью по коленям, словно выполняя ритуал. Я, чтобы не выделяться, тоже хлопнула по коленкам и заметила, что они испачканны в земле. Попыталась смахнуть, но только растерла грязь.

– Ну надо же, – раздосадовано протянула я, а блондинка рядом со мной усмехнулась и толкнула рядом стоящую, чтобы та тоже стала свидетелем.

Оглядев их колени, для меня стал понятен ритуал хлопанья по ногам – снова заклинание, наверное, какой-нибудь чистоты.

– Депиляцию вы тоже аплодисментами делаете? – спросила я ехидно.

– Что-о? – протянула подруга блондинки.

– Оставь ее, Ена, она – террийка, ничего путного произнести не в состоянии.

– А, – коротко согласилась та, и они обе отвернулись от меня.

И тут зазвучала речь Короля, студенты притихли, внимая каждому слову:

– Я благодарен каждому из вас, кто выбрал путь служения Короне, кто отказался от рода, личных целей и пришел сюда усилить истинную магию, чтобы потом стать верой и опорой нашего королевства. Король и Королева-мать ценят ваш выбор, ценят силы, которые вы потратите на пробуждение, чтят каждую жертву, отданную нашему королевству, и помнят каждого из вас, выбравшего путь пробуждения магии.

По какому-то незаметному мне знаку, преподаватели преклонили колени, и все студенты поступили также.

– Да ладно! – фыркнула я и снова опустилась коленями на истоптанную лужайку.

Сверху сверкнуло и загрохотало. Это что-то нереальное – грозовое сопровождение прибытия и отбытия Короля. Эффектно, нечего сказать. Около меня сразу все зашевелились и захлопали по ногам. Я поставила себе на заметку: носить с собой влажные платочки, пока не научусь применять очищающие заклинания.

* * *

– Мы благоговейно признательны Королевскому Святейшеству – Ректору за оказанную честь и выделенное время для напутственного слова для нас, но сейчас думаю, вы желаете послушать своего проректора, – вдруг заговорил с возвышения тот милый старикан в плаще. – А мне есть, что вам сказать перед началом триместра.

– Три месяца наши славные преподаватели и доценты будут изучать с вами теорию магии. Вы пришли сюда уверенные, что многое знаете и почти всё умеете, но мы развенчаем ваши заблуждения.

– Начальной магией наделены все, от лавочника до пекаря. И этот уровень не даст вам преимущества и не станет полезным на службе. К дару важно получить знание. Кому знания будут даваться с трудом, а такие бывают на каждом курсе, будут отчислены из Академии. Приложите ваши усилия в других областях, не связанных с усиленной магией и службой Короне.

– Те, кто перейдет на второй курс, это полезно знать тем, кто уже пришел на второй триместр, начнут постигать навыки. Отработку теории магии на практике. С вами будут заниматься наши лучшие специалисты – удостоенные службы у Короля. – Проректор чуть повернулся к отдельно стоящей группе преподавателей и похлопал в ладоши, студенты подхватили аплодисменты, а преподаватели сдержанно поклонились в ответ.

– Третий триместр – распределение на специализации. Сейчас каждый декан факультета зачитает списки студентов, которые зачислены по специализации. Вы знаете, что именно с вашего курса отчислений не будет: обучение закончится тогда, когда декан сочтет вас готовыми к службе. Впереди сложная подготовка и тренировка. Вы пройдете через важные задания и серьезные испытания.

Проректор отошел и на возвышение поднялся один из деканов:

– Факультет сельского хозяйства. Со второго триместра к нам зачислено двенадцать студентов, – дальше он зачитал список родовых имен, и спустился, уступая место следующему декану.

– Факультет естественной среды, восемь студентов присоединяются к нам, – снова список, который я пропустила мимо ушей.

– Факультет торгово-экономический принимает одиннадцать студентов.

– Факультет транспорта и коммуникаций зачисляет четырех студентов.

– В социально-правовой факультет записаны следующие…

– На факультет культуры и просвещения приняты две бесподобные студентки, – пропела мелодичным голоском единственная женщина-декан и зачитала имена, от всей души улыбаясь своим ученицам.

В какой-то момент я подумала, что всё отдам, чтобы попасть учиться к ней.

– Изыскательский факультет? – спросил проректор, когда между деканами вышла заминка. – Никого? Кто следующий: господин Пиласс или господин Вейд?

Снова заминка и вот на помост выходят оба декана. Заговорил тот, кого я раньше не видела, видимо, господин Пиласс:

– Факультет интеграции нового приема не открыл, но к нам поступает вновь выпускник прошлого триместра, Нейтас Девар…

Лужайка потонула в гомоне, соседки ахали, что Нейтаса публично оскорбили, заявив на всю Академию об отстранении от службы, в рядах "важных кресел" вообще слышались выкрики.

Вот тут чуть вперед поддался декан Вейд и всё стихло:

– Это было моё распоряжение о возвращении младшего господина Девара на дополнительную тренировку после провала последнего задания. Кто-то хочет мне возразить? – он явно обращался к "креслам" перед возвышением, но там всё стухло, никто не решился бросить вызов Вейду.

– На факультет контроля и безопасности никто не зачислен, – закончил декан и кивнул проректору.

– Чудесно, – как-то вяленько перехватил эстафетную палочку старикан. – Тогда по старой традиции, хочу поблагодарить Совет наших попечителей: начну с высокоуважаемого господина Девара, – проректор захлопал в ладоши, преподаватели с энтузиазмом, а студенты для общего шума поддержали его.

Я вытянула голову, надеясь увидеть Нейтаса, но с кресла поднялся высокий, худой и бледный мужчина с перекошенным от злости лицом, с трудом сдерживая эмоции, сухо наклонил голову в знак благодарности проректору.

– Господин Карк, господин Эллирик, господин Виртс, господин Куршун, господин Паблик, госпожа Делириум. И конечно, господин Вейд и я, ваш покорный слуга, – проректор поклонился и снова над лужайкой зазвучали аплодисменты.

– Хлопаем в ладоши крайне редко, – усмехнулась я.

После этого торжественное открытие резко свернули и небольшими группками студенты и преподаватели стали рассеиваться в разные стороны. Ну, не рассеиваться в прямом смысле этого слова, а расходиться. Я завертела головой, стараясь увидеть Вейда или Нейтаса, чтобы узнать что мне делать дальше, но не находила ни того ни другого.

Проректор Академии выделялся своим длинным черным плащом, и я заметила, как он прошел прямо через центральный вход в замок. Логично предположить, что и деканы пойдут туда же. Я, петляя, чтобы не натолкнуться на студентов, пошла за ним.

* * *

Тёмный высокий свод замка этажа в три высотой гулко отражал звуки шагов. Справа и слева от входа уходили лестницы на верхние ярусы. Дальний конец огромного вестибюля разглядеть не удалось – он тонул в промозглой темноте.

Звук хлопнувшей двери раздался слева сверху и я повернула туда. На втором ярусе мне показалось, что вдалеке мелькнул знакомый силуэт декана Вейда, я побежала за ним, боясь снова потерять в этих переходах. Добежав над пропастью вестибюля до конца, я повернула влево, путь по галерее закончился, и буквально налетела на стоящего посередине прохода мужчину.

– Ой, простите, – я отшатнулась и подняла глаза. Худощавый, высокий мужчина не убрал рук с моих плеч, даже чуть повернул, чтобы лучше разглядеть в тусклом свете.

– Вот так встреча. Никак та самая террийка, что обрушила все шансы моего сына на возвышение, – пробормотал он.

– Послушайте, я не…

– Мила. Очень мила. – Не давая вставить мне хоть слово, он покрутил кругом и снова повернул к себе, вглядываясь в лицо прищуренными глазами.

Он мне категорически не понравился, и я никак не могла вырваться из его цепких лап:

– Меня господин Вейд ждёт, как к нему пройти?

– Вейд? – выплюнул он имя декана и тут же выпустил меня. – Дальше по коридору его покои. Он на месте, уже ждет тебя. – Мужчина мазнул по мне неприятным взглядом и ушел, больше ни разу не оглянувшись.

Я прикусила губы. Вряд ли Вейд ждет меня, он даже не знает, что я его ищу, но нужно поторопиться, раз кто-то к нему должен прийти, времени у меня мало. Дойдя до конца коридора, я упёрлась в двустворчатые массивные двери, с тяжелыми кольцами вместо ручек, продетыми в нос ящера с перепончатыми крыльями, как и на поясе Вейда.

Попробовала потянуть за кольцо – двери не открылись, толкнула – не поддались, я забарабанила кольцом и стук очень громко разнесся под сводами. Двери распахнулись, сразу обе.

– Заходи, я налью нам виски, – Вейд стоял ко мне спиной в одной рубашке без защитного жилета.

– Да, виски бы не помешало, – пробормотала я, стараясь собрать мысли в кучку и решить, с чего начать разговор.