– И что же ты узнал? – я уверенно стою перед ним, сложив руки на груди. Не дам я этому слизняку портить мне жизнь. Мне хватило Арианы, а до этого был Эрик. Сколько можно стараться всем угодить и бояться!

– То, что ты не Ариана! – он победно разводит руками.

– Я Ариана.

– Я слышал…

– Не знаю, что ты слышал и что ты придумал. Убирайся отсюда, а то я позову Ризнара.

– Он уехал, – мужчина делает шаг вперед, а потом косится на Лауру, – кыш…

Я слышу, как Лаура отступает назад. А я не отступлю! Это я вечером испугалась, потому что меня застали врасплох, сейчас этот номер не пройдет.

– Может обсудим наедине, – он тянется рукой к моему лицу, но я успеваю отстраниться.

– Лиам, я скажу один раз. Убирайся с территории моего дома, чтобы я тебя тут не видела. Если ты только ступишь на мои земли или заговоришь с кем-то, выдумывая небылицы, то Ризнар тебе спуску не даст.

Вначале Лиам ухмыляется и внимательно рассматривает меня, словно ищет отличия. Интересно, какая я в его глазах? Сильно отличаюсь от Арианы? Пока еще никто не заметил разницы кроме Ризнара.

Но потом его мерзкая ухмылка кривится, словно он увидел жабу.

– Ты точно не Ариана! Она бы такого не допустила, – мужчина быстро уходит в сторону своего дома, а я победно смотрю на Лауру, но вижу на ее лице не радость, а испуг и даже удивление.

– Мисс, Ваше лицо?

– Что с моим лицом? Что такое?

– Скорее! – девушка тянет меня куда-то вглубь лабиринта, мы практически бежим, путаясь в пышных юбках, и останавливаемся только у фонтана, видимо, это и есть центр сада.

Фонтан необычный для общего дизайна. Если весь дом и сад больше похожи на викторианскую эпоху, то фонтан ближе к модерну. Ровные линии каменных глыб разных по высоте. Камни отполированы до блеска, в некоторых местах я даже могу рассмотреть свое отражение. Лаура подталкивает меня к фонтану и просит посмотреть на себя, вначале мне кажется, что все в порядке, но потом я замечаю какие-то пятна на лице. Поверхность камня не настолько зеркальна, чтобы понять, что это, и я прикасаюсь пальцами к пятнам.

Шероховатая, немного колет пальцы. Это чешуя!

– Мисс, кажется с Вами что-то происходит, – шепчет Лаура.

– Срочно найди Ризнара, если он вернулся.

Я опускаюсь на бортик фонтана, продолжая ощупывать свое лицо, а Лаура убегает за моим Драконом. Ризнар объяснял, что со мной может произойти, но до этого момента я не осознавала, казалось, что все это такое ненастоящее. И все его рассказы так меня и не коснутся.

Когда пришел Ризнар, то пятна с лица почти сошли. Осталось всего пару мест. Я была на самом деле напугана, потому что не понимала, что со мной будет дальше.

– Ты очень красивая, – это было первое, что сказал Ризнар, когда подошел ко мне. Он провел рукой по моему лицу.

– Не знаю, почему я так испугалась.

– Все в порядке, когда такое происходит впервые, это нормально. Эмоции переполняют, с ними тяжело справиться, – он обнял меня, и мы пошли в сторону дома.

– А если кто-то увидит? – я снова коснулась лица, где недавно было пятнышко.

– Ариана, – улыбнулся Ризнар, – я хочу об этом всем рассказать. Почему ты этого боишься?

– Я боюсь неопределенности, не понимаю, что будет дальше.

– Как это произошло? Ты разозлилась или наоборот? Обычно сущность проявляется, когда испытываешь яркие эмоции, – он прижал меня к себе сильнее, стало хорошо и спокойно.

– Лиам… – начала я.

– Он опять тут был! – мне показалось, что Ризнар даже зарычал. – Я не могу тебя оставить сейчас.

– Ты не поедешь? – удивленно спросила я.

– Поеду, и ты поедешь со мной.

Я думала, сегодня меня уже ничего не удивит после чешуи на моем лице, но, оказывается, это не так. Поплыть на корабле через море к странным островам магического мира?

Очень отчаянно. В моей жизни была одна морская прогулка. Это была яхта, и прогулка длилась несколько часов. Даже не представляю, как провести несколько дней в море. Судя по обстановке в этом мире, это будет не паром с рестораном и развлекательной программой, а скорее деревянный корабль, как в фильмах про пиратов. Я смотрю на Ризнара, и тот воодушевленно улыбается, явно довольный своей идеей.

С другой стороны, лучше с ним на корабле плыть к Драконам, чем тут ждать, пока объявится Лиам, Ариана, или у меня вырастет хвост. Ну а если вырастет, то рядом со мной будет тот, кто поддержит.

Пока я сижу в своей спальне и пытаюсь собраться с мыслями Лаура, как заведенная, собирает мои вещи. Она уже сложила шесть сумок, и я искренне не понимаю, зачем столько вещей.

– Лаура, мы едем в поездку, в которой я даже с корабля не сойду, потому что на земли Изумрудных островов женщинам и тем более людям нельзя. Зачем эти наряды? Там будут одни мужчины. Можно мне штаны?

– Мисс! Конечно, нет! Вы же леди!

– Лаура, приведи мне швею…

Девушка поджала губы и вышла из комнаты. Она могла смириться с тем, что я попросила не класть с собой пышные и яркие платья, могла смириться с тем, что мне не нужны украшения, но, видимо, брюки были последней каплей. Воспользовавшись случаем, я вытащила из сумок несколько платьев и сложила их в шкаф, не вижу необходимости все это брать с собой. За этим занятием меня застал Ризнар.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь объяснить Лауре, что платья на корабле – это не лучшая идея.

– Ты думаешь быть без платьев? – он привлек меня к себе и обнял. – Тогда мы будем сидеть в моей каюте.

Я прижалась к своему жениху. Так приятно его обнимать, никогда не была сильно романтичной и даже не думала, что мне может понравиться столько внимания и ласк.

– Я хотела, чтобы швеи пошили мне брюки, знаю, что женщины в вашем мире такое не носят…

– Носят, просто не такого статуса, как ты. Я думаю, это здравая идея.

Ну хоть кто-то меня поддержал. Потом пришла швея, и я объяснила ей, что мне нужно. Мы собрали до конца сумки, на это ушел весь день, осталось хорошенько выспаться и утром можно было выезжать.

Я долго прощалась с Лаурой, за эти несколько дней мы очень сблизились. Мне было грустно ее оставлять. По дороге в порт мы заехали к мисс Гранже и проследили, как идут приготовления новой коллекции для Королевского двора. Все шло по намеченному плану, как раз к нашему возвращению наряды должны быть готовы.

Мисс Гранже очень удивил мой отъезд, хорошо, что мое положение позволяло мне не объяснять свои действия. Так как Ариана была довольно взбалмошная и истеричная, некоторые даже боялись расспросить подробнее. Есть свои плюсы.

Мы приехали на причал, где нас ждали зафрахтованные корабли. Я ожидала, что мы поплывем на одном корабле, но, оказывается, их было три. Чтобы заключить сделку с Драконами, требовалось привезти им подарки. Драконы – ценители искусства, но сами не сильны в творчестве, поэтому два корабля были полны картин, скульптур и других предметов искусства, на третьем должны были плыть я и Ризнар.

Матросы заносили на корабль мои бесчисленные сумки и сундуки с одеждой, которые складывала Лаура, я заметила, что их стало больше, видимо, Лаура решила меня не слушать. Кое-кто из команды косился на меня, с интересом рассматривая. Видимо, им было странно видеть тут женщину, и они, как и я, не понимали, зачем мне столько одежды на корабле.

Я старалась держаться спокойно и не обращать на это внимания. Мы немного прогулялись по причалу с Ризнаром, а когда все было загружено, поднялись на корабль.

– Как называется наш корабль? – спросила я Ризнара.

– «Мертвая чайка» – ответил Ризнар.

– Не самое оптимистичное название… – я сразу вспомнила фразу «как корабль назовешь, так он и поплывет».

– Не переживай, этот корабль прошел много миль, это не первый рейс. И тебе нечего бояться, тем более, когда ты со мной. Пойдем, я покажу каюту, а потом мы вместе погуляем по палубе.

Наша каюта была небольшой, но уютной. Кровать, простой письменный стол, шкаф для одежды. Я тут же начала переодеваться. Часть моих сумок горой была свалена у входа и занимала почти все свободное пространство каюты. Я так и думала, что брать с собой столько одежды – это глупость.

– Можно будет унести куда-то все эти наряды, я не думаю, что мне это понадобится.

– Матросы сегодня уберут твои чемоданы, если ты готова, то можем выйти на палубу, – сказал Ризнар.

Я достала брюки, которые оперативно мне пошили швеи, и удлиненный камзол. Я очень просила сделать все простым и лаконичным, но мастерицы умудрились успеть добавить вышивку на лацканы и манжеты. Под низ я надела легкую белую рубашку. Первый раз за все время пребывания в этом мире я наконец-то оделась комфортно.

– Тебе идет, – сказал Ризнар, когда я нарядилась и стала заплетать косу.

Мы прогулялись по палубе, и я все также ловила на себе странные взгляды.

– Ризнар, почему они так сморят? Из-за того, что я женщина.

– Из-за того, что ты очень красивая женщина.

Я залилась румянцем. Мне нравилась его способность говорить то, что я хочу раньше, чем я об этом подумала.

Потом мы спустились к ужину. Нас обслуживал милый юноша, который прятал свое лицо за копной светлых кудряшек, на его голове была повязана косынка, и на секунду мне показалось, что он очень женственный, но я быстро отвлеклась от этих мыслей, переключившись на разговор с Ризнаром.

– Сколько нам плыть до островов?

– Три-четыре дня, если будет хорошая погода, но может и дольше.

– Это недолго. А когда мы приплывем, и ты отправишься к Драконам, это займет много времени?

– Все зависит от тебя, – Ризнар покосился на юношу, и тот подлил нам ароматный чай и спешно вышел из каюты, – так как ты довольно быстро обращаешься, если к моменту нашего прибытия ты превратишься полностью, то я бы хотел, чтобы ты сошла на островах со мной.

– То есть у тебя корыстный план? Воспользоваться мной, чтобы склонить на свою сторону Драконов, – улыбнулась я и потянулась за пирожным, я тут точно поправлюсь.

– Моя невеста – единственная истинная Дракона, я не могу этим не воспользоваться, – он поцеловал меня в висок, – ты не против?

– Конечно, нет, если это поможет нашим семьям. А если я не обращусь?

– Давай рассматривать первый вариант. Но есть еще один момент, который меня заботит. И я решил обсудить его с тобой именно тогда, когда мы будем на корабле.

– Какой? – я нахмурилась. Ризнар стал таким серьезным, но вкусные сладости сглаживали все. Я была готова на что угодно.

– Официальные документы уже подписаны, поэтому все остальное просто формальность, но я бы хотел, чтобы мы с тобой поженились.

– Поженились? – в такой романтический момент я, конечно же, была со ртом, набитым эклером. Дурацкая любовь к сладкому!

– Мы как бы и так женаты, но нужно провести обряд.

– И кто это сделает? То есть ты мне сейчас делаешь предложение?

– Предложение?

– Ну, в моем мире так делается, мужчина становится на колено и говорит: хочу с тобой прожить всю жизнь, в горе и радости, и все такое, выходи за меня замуж.

– Выходи за меня замуж, – прозвучало не как вопрос, а как утверждение, – капитан завтра все сделает.

Глава 15

Я поняла, что предложения не будет, и немного расстроилась, ну совсем немного. Может все эти формальности полная глупость? У меня чешуя на лице и крылья, поэтому поставили мы подписи на красивой бумажке или нет, уже не так важно.

– Хорошо, – сказала я спокойно и вернулась к эклерам, краем глаза ловя победную улыбку Ризнара.

– Обычно Драконы женятся через определенный древний ритуал, для его проведения нужен маг. Но я хочу, чтобы мы все сделали хотя бы так, как признано среди людей, а потом, когда вернемся домой, то будет уже все по правилам.

Я согласно кивнула. Ритуалы, Драконы, все никак у людей…

Каждый раз, когда мне кажется, что он холодный и сдержанный, я замечаю, что это совсем не так. После ужина он ушел к капитану, а я прогулялась по палубе. Приятный прохладный морской воздух освежал и поднимал настроение. Я облокотилась на фальшборт и посмотрела на звездное небо. Никогда не видела столько звезд. Когда живешь в крупном городе, то небо выглядит иначе, темное и почти беззвездное, и только вдали от городских огней можно рассмотреть его красоту.

Когда мы поехали отмечать за город мой день рождения, то у меня было в планах гулять вечером по саду гостиницы и любоваться звездами, но Эрик сказал, что это глупо, а еще на улице комары, а в номере есть телевизор, где показывают его очередную любимую передачу.

Странно, но все воспоминания о Эрике негативные, когда мы встретились, я же его любила? Что-то в нем нашла такое, что заставило меня выйти за него замуж. Сейчас я не могла вспомнить, что это было.

Недалеко от меня я увидела юношу, который подавал нам ужин.

– С Вами все в порядке, мисс? – спросил он тихим голосом. – Вы кажетесь грустной.

– Чувствую себя немного неловко единственной женщиной на корабле.

– Не переживайте, Вы тут не одна.

Я внимательно посмотрела на юношу. Пухлые губы, лисьи глаза с длинными ресницами и милые веснушки. И как я сразу не заметила! Это же девушка!

– Меня зовут Тэмпсин, – девушка сняла косынку, светлые волосы озорными локонами упали ей на плечи.

– Ты работаешь на корабле? – спросила я с улыбкой.

– А что тут удивительного?

– Когда я зашла на корабль, на меня смотрели, как на диковинку, я и подумала, что женщины тут в немилости.

– Не могу сказать, что девушки стремятся попасть на корабль, но такое тоже бывает, – Тэмпсин улыбнулась, – команде было странно увидеть наследницу Моринис. Мы много о Вас слышали, но никто не мог подумать, что Вы появитесь на корабле, еще и отправитесь с нами в плаванье. А потом вовсе смените свой пышный наряд на брюки.

– Я все еще чувствую себя неловко, – я пригладила камзол. В своем мире я одевалась более откровенно, но тут я в другом мире и с другими традициями.

– Не переживайте, как раз наоборот, вся наша команда в восторге, что Вы, как невеста Ризнара Фореста, решили сопровождать его в такую важную поездку.

– Приятно слышать, мне казалось, что подумают наоборот. Странная девушка решила поискать приключения.

– Это же классно! – с восторгом сказала Тэмпсин. – Гораздо лучше, чем сидеть в сером городе.

– Тэмпсин, ты много плавала до этой поездки?

– Это уже четвертый раз, – сказала девушка с гордостью, я внимательнее ее рассмотрела. Очень красивая, такое кукольное лицо, только кожа немного обветренная от морского воздуха и сухие волосы. Тонкая фигура без слишком явных женских округлостей была очень похожа на мальчиковую.

– Расскажешь мне больше, почему ты решила работать на корабле?

– С удовольствием, мисс. Но, похоже, Вас уже ждут. Она махнула головой в сторону кают, и я увидела там Ризнара.

– Тэмпсин, – крикнула я вслед, – зови меня Ариана.

– Кажется, ты нашла себе компанию? – спросил меня Ризнар, когда мы вернулись в каюту.

– Да, ты представляешь, Тэмпсин уже четвертый раз плывет на корабле. Я правда рада, что мне будет с кем пообщаться. Конечно, если капитан не будет против, я не буду отвлекать ее во время работы.

Я поделилась с Ризнаром впечатлением от поездки. Мне и правда нравилось, иногда немного укачивало, но не сильно. Шум волн и приятный ночной воздух располагали ко сну, и я быстро уснула в объятьях любимого мужчины.

Проснулась оттого, что корабль сильно качало. В какой-то момент мне показалось, что еще немного и я упаду с кровати, но Ризнар сильной рукой схватил меня и прижал к себе.

– Ризнар, что происходит? Мы попали в шторм?

Он не успел ответить, как нас отшвырнуло в сторону. Не самое лучшее время для глупых вопросов! Еще некоторое время нас сильно качало, Ризнар держался за спинку кровати и прижимал меня к себе, таким образом нас уже не швыряло по каюте. Я слышала скрежет и громкий стук, было страшно представить, что происходило снаружи. В какой-то момент мне показалось, что на этом наше путешествие закончится.

Не знаю, как долго это длилось, но в какой-то момент все стало тихо. Не сразу, а постепенно. Нас еще немного качало, когда мы решили выйти из каюты. Капитан и его помощники спустились в кают-компанию, там мы и встретились.

– Мистер Ризнар, мисс Ариана, – тут же воскликнул капитан. Это был плотный мужчина средних лет с сильно обветренным лицом, большим носом и рыжими усами, – я рад, что у вас все хорошо. Мы вышли из шторма, дальше наше плаванье должно быть спокойным.

– Но… – начал худощавый мужчина позади него с редкими светлыми волосами, но капитан тут же поднял руку, давая понять, что говорить сейчас не стоит. Мне не понравилось это, но на тот момент я не придала этому значения.

– Садитесь, позавтракайте, а нам пора вернуться к работе, – мужчины тут же вышли из комнаты, и я заметила Тэмпсин, которая убирала со стола. На ней по-прежнему была косынка, которая прятала волосы, но сегодня девушка не была так радостна, как вчера.

– Тэмпсин, все в порядке? – спросила я.

– Да, мисс. Сейчас я принесу завтрак, а потом буду рада составить Вам компанию в прогулке, если Вы желаете.

– Конечно, Тэмпсин, – согласилась я и села за стол рядом с Ризнаром.

– Только оденьтесь теплее, там идет снег.

За что я благодарна Лауре, так это за меховую накидку, которую она положила мне в сумку, там же я нашла ожерелье Ризнара. Меня это немного смутило. Не могу понять, как оно тут оказалось. Я положила его в первый ящик тумбочки. Потом спрошу у Ризнара, может это он взял с собой. Я поднялась на палубу.

Вид, который мне открылся, полностью растворил все неприятные события предыдущей ночи. Мы проплывали мимо заснеженных скал серых, голубых и кое-где фиолетовых в свете утреннего солнца. Весь корабль был услан тонкой белой пленкой снега, и крупные хлопья продолжали медленно падать с неба, кружась, словно мотыльки.

– Тэмпсин! Это так красиво! – сказала я, у меня было ощущение, что я попала в зимнюю сказку.

– Да, красиво, – вяло улыбнулась девушка.

– Что-то случилось? – спросила я, и мы отошли в сторону, где нас не могли услышать. Я посильнее закуталась в накидку, ощущая, как мороз щиплет лицо и открытые участки тела.

– Я не думаю, что стоит Вам об этом говорить… но я слышала, как капитан сказал, что нас ждет еще одна буря, и она будет сильнее предыдущей, – девушка говорила напуганным голосом.

– Ризнар знает? – поинтересовалась я.

– Нет, я так не думаю.

– Но почему?

– Наш капитан – старый индюк, для него эта поездка очень важна, и если мы повернем сейчас, то он потеряет много денег, а он и так на грани банкротства. Ариана, я за приключения, но не хочу погибнуть.

– Я поговорю с Ризнаром, – постаралась успокоить девушку.

– Только нельзя, чтобы капитан узнал… – девушка выглядела не на шутку напуганной.

– Не переживай, я не выдам тебя.

Ризнара поблизости видно не было, я решила пока не торопиться с выводами, все-таки это только слова Тэмпсин, не знаю, насколько они правдивы. Я не думаю, что она мне врет, но может просто преувеличивает. Неужели капитан станет рисковать жизнью всей команды, своей жизнью и даже кораблями. Хотя откуда мне знать, на что способен человек в отчаянном положении?

Я посмотрела на морскую гладь такую спокойную, казалось, корабль скользит по ней, движение было заметно только по легкому ветру и мимо проплывающим заснеженным берегам. Видимо, мы проходим через пролив. Позади нас вдалеке шли еще два корабля.

Мороз пробирал сильнее, а снег становился гуще. Уже через несколько минут вокруг было все белым, и корабли скрылись в белой пелене. Я спустилась в каюту, чтобы согреться, там я и нашла Ризнара. Он сидел за столом и изучал какие-то карты.

– Все в порядке? – я подошла сзади и обняла за плечи, мне всегда так приятно к нему прикасаться, сразу же внутри что-то отзывается.

– Когда ты рядом, всегда становится лучше, – он положил свою руку на мою и поцеловал ладонь.

– Я не хочу лезть, но я узнала, что нас может ждать еще один шторм. Я уверена, что капитан знает свое дело, но меня это пугает.

– Откуда ты узнала? – посмотрел на меня Ризнар.

– Я обещала не говорить.

– Не переживай, мы к вечеру зайдем в ближайший порт, – он указал место на карте, – сюда, город Пуатье. Нужно сделать остановку. На одном из кораблей какие-то неполадки. Они подали сигнал сегодня утром.

– Известно, что произошло? – мне стало не по себе, я первый раз в подобной поездке и тем более на таком корабле.

– Нет, но сигнал означал, что что-то серьезное.

Ризнар рассказал, что в таких ситуациях зажигаются сигнальные огни с разными цветами. Синий означает, что есть небольшие сложности, и нужно замедлиться, желтый, что на корабль напали, а красный, что случилось нечто серьезное, и нужно зайти в ближайший порт. Сейчас последний корабль, который называется «Синий баклан» («Мертвая чайка» еще не самое странное название), идет медленнее всех, он зажег утром красные сигнальные огни.

Порт Пуатье – это главный город на Самирских островах, даже можно сказать единственный, все остальные населенные пункты крохотные. Подавляющее большинство жителей – это мужчины, все они маги и чародеи в прошлом, но, как и драконы, много столетий назад утратили свои способности. Сейчас они умеют делать только небольшие магические заклинания и простейшие зелья.

В городе есть женщины, но их крайне мало и положение у них не завидное, поэтому Ризнар предложил мне остаться на корабле, а если и сойти на сушу, то переодеться в мужчину и не отходить от него не на шаг. Будем надеяться, что с «Синим бакланом» ничего страшного, и мы сможем быстро продолжить свой путь.