– А ты надеялась на какую-нибудь пошлость, да? – усмехается чудовище, затем берёт и кладёт одну мою руку на своё плечо. Притягивает, как в вальсе, и уверенно ведёт. – Я бы с радостью, сладкая, но не хочу прерываться. Мы же ещё не закончили дела, врач скоро придёт.

Он вынуждает меня вычерчивать на полу не квадраты, а какие-то странные пятиугольники. Я ничего не делаю, Анрэй полностью контролирует мои действия. Чувствую себя куклой в его руках, но…

Внутри дрожит от волнения. Его уверенные шаги, повороты и контроль будят во мне незнакомую хрупкость. Я полностью в его власти, но это ощущение будто приправлено необходимостью – я же в танце, партнёр ведёт.

Анрэй безмятежно улыбается. На миг позволяет мне отступить на шаг от себя, даря мгновение свободы. Я теряюсь, немедленно ощущая холод, а затем Анрэй вновь притягивает к себе, и я согреваюсь. Так странно.

Мы танцуем медленно и без музыки. Вперёд-назад. Осторожный шаг в сторону, плавное вращение и опять к началу. Последний раз я танцевала ещё в школе, на выпускном. Пыталась уговорить настоящего мужа поставить номер на свадьбе, но он заупрямился. По итогу мы, конечно, вовсе ограничились формальной росписью, танцевать было негде и не перед кем, но… Кажется, мы многое потеряли.

Верхняя юбка тихо и приятно шелестела, лихо закручиваясь, и путалась в ногах Анрэя. Каблуки нашей обуви постукивали по плитке, задавая ритм. С музыкой было бы лучше, но и без неё внутри закипали странные и противоречивые чувства.

Мне нравится сам танец, но дико раздражает мужчина, с которым я танцую. Невыносимый! Какого чёрта он это устроил?! Я не успеваю, не знаю этого танца, ничего не контролирую!

Шаг, шаг. Шаг, шаг, поворот, шаг, шаг.

– Расслабься, Мия, – бархатисто рычит на ухо мой новый муж. – Твоё тело как бревно сейчас.

– Очень смешно! – бурчу я, едва успевая сместить ногу, чтобы не наступить на него. – Я не знаю этого танца! Отпусти! Хватит болтать меня по всей кухне!

– Тебе и не нужно. Главное, что этот танец знаю я.

Он вынуждает меня обернуться вокруг оси, а после дёргает к себе. Почти падаю ему в руки, как выплеснутая из кувшина вода. Рука Анрэя обвивает мою талию и уводит в какой-то иной мир, из которого мне, вероятно, не найти выхода. Это можно было бы назвать красивым, если бы оно не было таким опасным. Чем дольше мы кружим, тем сложнее мне держать эмоциональную дистанцию, ведь при всём страхе и волнении мне дико нравится то, что происходит, но я боюсь признаться в этом даже самой себе. Я будто пластилин в его руках, тёплый и податливый, он может вылепить из меня всё, что угодно.

Андрей никогда со мной не танцевал, но, кажется, я всегда этого хотела. Анрэй просто выцарапывает желание из подсознания и воплощает в жизнь.

Резко сменив направление, он шагает навстречу, а я, покачнувшись, отшатываюсь в инстинктивной попытке удержать равновесие. Анрэй снова вынуждает обернуться, взвинчивая юбку и опять прижимает к груди и наклоняется. Я невольно заваливаюсь вперёд и…

Я не могу объяснить почему, но моя нога оказывается на бедре мужчины. Это получилось само собой, настолько уверенно и естественно, что самой страшно. Красиво, не спорю, но этот танец… я будто марионетка в его руках. Ненавязчиво и незаметно для меня он вынуждает меня двигаться так, как сам этого хочет. Замечаю, что его руки повсюду. Не акцентируя внимания, он трогает меня везде – живот, бёдра, попа, плечи, шея, грудь. Надо сказать спасибо, что хоть между ног не лезет!

– Прекрати меня лапать!

Анрэй усмехается, перехватывает запястье и вынуждает закружиться. Кухня смазывается. Я делаю оборота три или четыре, а потом каблук моих туфель соскальзывает, и я падаю как раненая птица. Прямо в распахнутые руки Анрэя.

Мы замираем, а потом он ставит меня ровно. Невероятно. Я дышу часто и поверхностно, а чудовище даже не запыхался, хотя по факту танцевал за двоих.

– На самом деле у моей жены всё же есть некоторые обязанности, – улыбается он, поправляя мою юбку. – Ты будешь сопровождать меня на общественных мероприятиях, улыбаться и говорить всем, как тебе со мной повезло. Остальные будут страсть как тебе завидовать. Сама решай, смотреть на них с безразличием или со снисхождением.

– Может, попросить у них помощи? С радостью поменяюсь!

– Мы же уже обсуждали. Это бессмысленно и глупо, лучше давай…

В дверь стучат.

– А вот и врач, – Анрэй потирает руки. – Попей воды. Я смотрю, ты возбудилась? Сейчас закончим с Лулой и можем продолжить.

– Вовсе нет! – я краснею. – Не неси чушь!

– В твоём мире не сравнивают танец с отражением горизонтальных желаний? – не оборачиваясь спрашивает он, направляясь к двери. – Потому как твои движения, дыхание и прочее рассказали мне очень и очень многое.

– И что же? – фыркаю я.

– О том, что тебе страсть как понравилось, – он оборачивается, прежде чем скрыться за стеной коридора. – А ещё я чувствую запах. Ты возбуждена. Я почти жалею, что нас прервали.

Анрэй исчезает, а я медленно моргаю. Возбуждена? Отражение желаний? Что он несё…

А после меня настигают ощущения. Я будто стояла в наушниках с отключённым звуком, а потом его резко включили. Если бы он не заставил меня обратить на них внимания, я бы, наверно так и не заметила. Трепет, волнение, тягучая тяжесть желания, наконец, достигли моего мозга, обработались, и я покраснела ещё больше.

Так, зря он обратил на них внимание. Тут нужно не воды попить, а в холодный душ сходить!

Что за невыносимый мужик?! Он точно сведёт меня с ума!

Глава 14. Ещё одна гостья

Впрочем, стоять погруженной в пучину собственных чувств и хаоса ощущений мне позволяют совсем недолго.

– Ну, и где супруга? – слышу я неторопливый, чуть надменный женский голос. – На церемонию обручения я не успела. Сам понимаешь, царская охота важнее. Но сейчас, я, наконец, нашла время на знакомство.

Подпрыгиваю от неожиданности и резко оборачиваюсь. В дверях кухни стоит поджарая темноволосая женщина весьма воинственного вида. Взгляд, которым она окинула меня с ног до головы, я бы сравнила с рентгеном вредной покупательницы, которая готовится устроить скандал из-за мятых яблок на прилавке.

Мне страшно оставаться с ней наедине, учитывая то, как мало об этом мире я успела узнать. Спасибо муженьку.

– З-здравствуйте. А… Анрэй отошёл. Позвать его?

– Да уж, позови, милочка, – отстранённо шевелит она кистью. – И скажи, пусть подойдёт с молодой леди Роар. Ну, а мне ещё сообрази коктейль Тёмная луна, будь душечкой.

– А… это, кажется… я, – прикусываю губу и бочком, будто краб, крадусь к выходу.

Чувствую себя идиоткой. Это хорошо ещё, что Мия с этой женщиной вроде как не знакома, иначе почему она так спокойно врывается в дом Анрэя? Он же лорд и глава города, как я поняла.

Женщина смотрит на меня пару мгновений, а после кривит красиво очерченные губы в усмешке.

– Замечательно. Ценю прислугу с чувством юмора. Но, сама понимаешь, если тебе кажется, что ты леди Роар, значит, это совершенно точно не так.

Вот блин, теперь я выгляжу ещё более нелепо. Ладно, чёрт с ней. Пойду позову Анрэя, пусть разбирается со своей странной гостьей, а я постараюсь не отсвечивать.

Избегаю зрительного контакта и просачиваюсь мимо неё в коридор, а после несусь ко входу в подвал, стараясь не запнуться и не упасть. Да, возможно, это очень глупо, но у меня от этой дамочки мороз по коже. Больше, чем её, я боялась только звонков свекрови, которую я сроду не видела, потому что она была слишком занята своей сетью салонов красоты и даже на нашу с Андреем свадьбу не явилась.

На лестнице меня отпускает, и я, пригладив волосы, иду к комнате, где мы оставили мою, то есть Миину сестру. Лула лежит без движения, не знаю, в сознании ли она. Рядом на стуле седой мужчина с пенсне и лихо закрученными усами – классический доктор, а моё неверное наказание в лице Анрэя подпирает плечом стену. Услышав шаги, чудовище оборачивается.

– Там… женщина какая-то пришла, – жалуюсь я. – Требует тебя и леди Роар.

– Требует? – Анрэй приподнимает бровь. – Это кто у нас такой влиятельный? Неужто сама королева?

– Мне-то откуда знать, – фыркаю я, складывая руки на груди, и не сдерживаю сарказма. – Ты же мне так много объяснил.

– Тогда пошли еë к демонам. Ты хозяйка дома, в конце концов. Никто не имеет права с тобой так обращаться. – Он с усмешкой добавляет: – Кроме меня, cамо собой. А это вообще какая-то сумасшедшая. Выстави еë за дверь.

– Может, лучше ты? – неуверенно тяну я. – Я как-то… не знаю даже. Никогда никого не выставляла.

– Ну, на меня ты скалиться не боишься. Вот иди, прояви свой скандальный талант на ком-то ещё. Кстати, а женщина по внешности как? Если неплохо, тогда можешь сразу драку затевать. А я приду и наслажусь зрелищем.

– Иди ты к чёрту! – возмущаюсь я.

Но его слова придают мне воинственности. В конце концов, Анрэй прав. Я тут первая леди вроде как, вот и нечего мне грубить.

Зарядившись бодростью (и подлостью от чудовища), я поднимаюсь обратно наверх, прокручивая в голове речь. Незваная гостью обнаруживается в кухне, придирчиво рассматривающая стопку грязной посуды, оставшейся после нашего с Анрэем завтрака.

– Мой муж дал добро, чтобы выпроводить вас прочь, – я вскидываю подбородок и скрещиваю руки на груди. – Настоятельно рекомендую покинуть наш дом, если, конечно, вам проблемы не нужны.

Женщина медленно и надменно приподнимает точёный изящный подбородок и что-то в этом движении мне кажется отдалённо знакомым. Но что именно, осознать не успеваю. Потому что гостья начинает говорить:

– Знаешь, одно дело чувство юмора, но совсем другое – непроходимая глупость. Понимаешь, что за такой ответ ты у меня будешь гнить на фабрике на самых тяжелых работах до конца дней своих? Что неясного в приказе позвать сюда Анрэя?

– То, что вы не вправе отдавать мне приказы, – хмыкаю я. – Вон из моего дома.

– Из твоего? – поднимает брови незнакомка, а после медленно качает головой. – Да ладно… быть такого не может. Неужели мой сын пошёл на… «это», – она с удвоенной порцией брезгливости окинула меня взглядом сверху вниз. – Иначе как нелепостью, подобный поворот я назвать не могу.

Я немного увлеклась, строя сложную и остроумную конструкцию ругательств, поэтому не сразу сосредоточилась на словах «мой сын». Воинственный настрой осыпался стеклянной крошкой. Вот чёрт! А если бы я реально на неё с кулаками кинулась?!

– Сын? – переспрашиваю я.

– Да, милочка, – снова приподнимает подбородок женщина и вот теперь я точно понимаю, где я видела подобный жест.

Точнее, у кого. У Анрэя!

– Я – Эванелия Роар. Мать Анрэя.

– А я Мар… Мия, – быстро поправляюсь, чувствуя, как краснею. Надеюсь, она сочтёт оговорку за смущение. – Его жена.

Вот чёрт… Ну… лучшего рецепта пирогов с яблоками я от неё точно не дождусь. Проклятье. Всё стало ещё сложнее. Чудовище сразу понял, кто пришёл, и специально меня с ней стравил. Чёрт… чёрт. Чёрт!

Глава 15. Знакомство со свекровью

Эванелия окидывает меня ещё одним оценивающе придирчивым взглядом. Чувствую, что не нравлюсь ей от и до, но сделать ничего не могу.

На вид ей около сорока. Тёмные волосы лежат на плечах блестящими завитками. Одета в элегантное платье. Почему-то я сравниваю её с Зеной, та что королева воинов. Острый «волчий взгляд» буквально требует отвернуться, но я стараюсь держаться. Уже накосячила, делать нечего. Будем расхлёбывать. В конце концов я и правда хозяйка в этом доме.

– В таком случае приятно познакомиться, – осторожно начинаю я, и Эванелия фыркает.

– А вот мне совсем неприятно. Мало того что он выбрал в жёны какую-то оборванку, так ещё и хамку? Ты в курсе, что мой сын важный и уважаемый оборотень? М-да, с такой, как ты, в общество не выйдешь.

Я теряюсь в потоке обвинений. Возможно, при других обстоятельствах я бы и сказала что-то, но сейчас я просто не успеваю, потому как поток обвинений и не думает стихать.

– На кого ты похожа? Это что за причёска? Ты в таком виде из спальни выходить права не имеешь.

– Простите, конечно, но я в своём доме, и могу…

– Не прощу. Это дом мэра! – она прижимает ко лбу тыльную сторону ладони. – Мать Луна, ну за что мне это наказание? Неужели мой сын преодолел недостаточно трудностей, и ты подкинула ему ещё и такое бестолковое испытание?

Это она про меня что ли?

Блин, ну и как мне себя вести? Я как-то вообще не готовилась морально к тому, что тут атаки со всех сторон. Понимание к выбору Мии у меня всё больше. Увидела бы она весь этот кошмар, послушала дядю своего, так и сама бы приняла чего.

Ужас. Бедная девочка. И бедная я, ведь весь этот кошмар теперь расхлёбывать мне.

– И что молчишь? – продолжает поливать меня Эванелия. – Ты как вообще первой леди собираешься быть? Нет, это никуда не годится. Анрэю лучше не выпускать тебя из спальни, а то, может, и из подвала. Главное, чтобы детей родила, а в остальном сошлёмся на слабое здоровье. На важных мероприятиях будет сложно, но, к счастью, я уже здесь, смогу присмотреть, – она садится на стул, который не так давно занимал Анрэй и складывает руки на груди. – Я всё ещё жду свой коктейль! И добавь туда больше ликёра. У меня нервы с тобой не выдержат.

В голове пустота. Я моргаю, а потом зачем-то шагаю вперёд. Сама не знаю почему, я же понятия не имею, как делать тот коктейль. Но тут на моё плечо ложится рука и тянет назад.

– Мам, ты приехала быстрее, чем я ждал, – усмехается Анрэй, притягивая меня к себе и устраивая ручищу на плечах, отчего волосы путаются ещё сильнее. – Давай-ка чуть сбавим обороты в наездах на мою жену, она не готова морально.

– Сын, ты серьёзно? – хмыкает она, кивая на меня с таким видом, будто Анрэй притащил домой блохастого котёнка. – Я думала, ты почуешь истинность в ком-то вменяемом. Сам понимаешь, как непросто нам придётся в ближайший год. Тебе нужна сильная жена, которая станет поддержкой и опорой. Твоим якорем, той, кто надёжно прикрывает тыл, а это что? Как ты появишься с ней в свете? Доверишь ей привести в наш мир своего сына?

Я сжимаю кулаки и чувствую, как захлёбываюсь возмущением. Да что эта стерва себе позволяет?!

Странно, но Анрэю это тоже не нравится. Глаза оборотня сужаются, и он вскидывает подбородок:

– Ты хочешь оспорить мой, – Анрэй немного выделяет слово голосом, – выбор? Я сделал её женщиной меньше суток назад. Не уважаешь мою жену, значит не уважаешь меня, а в таком случае разговор будет коротким.

Вау. Я впечатлена, правда. Приятно, когда за тебя заступаются.

Эванелия отводит взгляд, видно, что выбор сына, то есть меня, она по-прежнему презирает, но в этот раз буря миновала.

– Кроме того, – Анрэй убирает волосы с моего лица, – мне очень пригодится твоя помощь в воспитании Мии. Ты слышала про вытеснение души?

– Только от тебя, – лицо Эванелии мрачнеет. – Неужели она…

– Именно. В первую брачную ночь, ты представляешь? И нет, я был предельно осторожен и аккуратен.

– Яд?

– Не исключаю.

– Уже знаешь, кто мог это сделать? – хмурится она.

– Догадываюсь. Подозреваемая у меня в подвале. Лечу её голову от мыслей, будто самосожжение – классная идея.

Эванелия хлопает ресницами. Анрэй скалится, явно веселясь, видя выражение её лица.

– Какой ужас… Проклятье, да ты на грани провала, мальчик мой!

– Отнюдь. Я контролирую происходящее, но помощь мне не помешает, – чудовище поворачивается ко мне и целует в висок. – Для всех нас очень важно, чтобы всё было правильно.

Я смотрю на него, потом поворачиваюсь к Эванелии и свожу брови. Так-так-так, погодите-ка. Эта женщина остаётся, чтобы… что?! Нет, это явно плохая идея.

Две женщины в одном доме очень плохо. Три, если считать запертую в подвале Лулу. Чёрт! Да она мне голову отгрызёт! Я по глазам вижу! Нет, его маме нужно жить где-то ещё. Он обещал купить мне всё, что я захочу. Надо попросить дом его матери! Я очень хочу, чтобы она жила отдельно!

А если он решит продолжить работу над зачатием наследника?! Да я со стыда умру!

– Где твои слуги? – спрашивает она.

– Разогнал. Я думал сегодня из постели не вылезать.

– Мой багаж ещё на пороге, – Эванелия величественно поднимается. – Я займу гостевую комнату, попроси кого-нибудь.

– Сам подниму, – Анрэй отмахивается. – Мия, сладкая, иди, помоги маме разместиться. Заодно начнёшь разбираться, где тут что.

Я сглатываю. Оставаться наедине с женщиной, которая родила чудовище, мне как-то не хочется.