Глава 24
– Аурелиус, рад тебя видеть! – император обнял за плечи старого друга. – Все только и говорят о твоей воспитаннице, а я ничего не знаю! Непорядок!
– Собственно, поэтому я и приехал…
– Что? Привёз девочку? – обрадовался император.
– Нет, у меня к тебе серьёзный разговор, и – только между нами.
– Степень секретности? – усмехнулся монарх.
– Наивысшая.
Император удивился, но провёл друга в потайной кабинет и в ожидании посмотрел на него.
– Мне срочно нужно разрешение на брак!
– И ты приравниваешь это к государственной тайне? – расхохотался он. – Хотя, если учесть, сколько дам за тобой охотится, в этом есть смысл. И кто же эта счастливица?
– Моя воспитанница, – хмуро ответил магистр.
– И что не так? Где радость?
– У девочки просыпается дар, а она к этому не готова. Я погрузил её в сон, но медлить нельзя, – магистр взглянул на друга.
– Так может, обычным способом решить эту деликатную проблему, зачем же сразу жениться? Станешь её наставником … у тебя вон очередь из одарённых девиц, желающих стать женщинами под твоим руководством, – хохотнул монарх.
– Не смешно! Отец этой девочки – Таурус!
– Да ты что?! Я и не знал, что у него была дочь, – растерялся император. – Я перед ним в долгу, он спас наш мир ценой собственной жизни!
– Мы все перед ним в долгу, – поддержал друга магистр. – Про девочку я узнал только из завещания. Она росла в глухой деревне, ничего не зная ни о родителях, ни о своём даре.
– Хорошо, – монарх задумчиво потёр подбородок. – Ты проводишь инициацию, а я объявляю её своей воспитанницей, и она живёт при дворе.
– Невозможно! – не сдавался магистр. – Она не совсем человек.
– Все мы немножко нелюди! – хохотнул монарх. – Кто она?
– Сильный суккуб, разве ты не понял по рассказам? Меня уже женихи одолели.
– Ух, ты! Тогда, точно – во дворец! – император потирал руки от удовольствия, уж очень он любил настоять на своём.
– Ардоний, а не ты ли намекал, что пора бы мне детьми обзавестись? А тут сильный суккуб с даром Тауруса. Только представь, какие дети получатся! – широко улыбнулся магистр.
– Понимаешь ли, Аурелиус, я тебя уже своей кузине обещал, а девочку твою – одному из племянников. Императорские обещания нужно выполнять, – он сурово взглянул на собеседника.
– Вот, кто обещал, тот пусть и выполняет, – ухмыльнулся магистр. – А меня дома Вестник Судьбы ждёт и требует срочную свадьбу, так что – прости, друг, спешу.
– Что же ты мне сразу не сказал? – обиделся император.
– Не хотел тебя сразу расстраивать, а так ещё столько нового узнал…
– А ты уверен, что он – Вестник? – оживился император.
– Ты когда-нибудь Вестника видел? – спросил магистр.
– Дед мой видел, я его воспоминания читал, – ответил монарх.
– Я тоже читал, – подтвердил магистр. – Так вот, с нынешним – ничего общего! Но я полностью уверен, что у меня именно Вестник.
– Надо было его сюда притащить!
– Он не захотел, да это и к лучшему. Он своенравен, дерзок, этикету не обучен.
– Поехали! Я хочу сам на него взглянуть, – монарх двинулся к двери.
– Ардоний, ты уверен? Вестник меня предупредил, что оказывать почести и вести светские беседы не будет.
– Вот как?! Я точно хочу на него взглянуть!
Император быстрым шагом вошёл в гостиную, за ним следовал магистр. Девушка сидела по-турецки на диване и рассматривала какие-то символы на висящем в воздухе изображении. Магистр улыбнулся, увидев на ней свою рубашку и нижние штаны с подвёрнутыми несколько раз штанинами.
– Аур, я есть хочу, закажи что-нибудь, – попросила она, не отрывая взгляда от странного изображения. – Я воспользовалась твоим гардеробом.
– Я вижу, – усмехнулся мужчина, – только это нижнее бельё.
– Ну и что? Все наши платья на ваше нижнее бельё похожи, так что разницы никакой, – она продолжала листать изображения, не обращая внимания на мужчин.
– Так это же твоя подопечная! – толкнул магистра в бок монарх. – Мне её подробно описали.
– Ты в этом уверен? А если внимательнее присмотреться?
– Вот, тёмная бездна! Но так ведь не бывает… – монарх оторопело хлопал глазами.
– Сам видишь, – развёл руками магистр, – сущность моей воспитанницы спит, а никаких других в теле нет.
– А-у-р! Я е-есть хочу-у! – заныла Алька.
– Сейчас, сейчас, – засмеялся он, – а у нас гость.
Девушка подняла глаза и увидела статного светловолосого мужчину с цепким взглядом.
– Привет, монарх! – отсалютовала она. – На этом торжественную часть считаю законченной!
Император поперхнулся, но промолчал. Служанки тем временем накрыли на стол. Алька встала и, утопая босыми ногами в мягком ковре, направилась к столу. Тонкая ткань рубашки обрисовывала грудь. Мужчины нервно сглотнули.
– Вам не говорили, – начал император, – что приличные девушки не носят мужскую одежду?
– И кто тут из вас, – Алька перевела взгляд с магистра на императора, – приличная девушка?
Магистр с трудом сдержал смешок.
– Я говорю о вас, юная леди! – с раздражением заметил император.
– Во-первых, я не такая юная, как это прелестное тело, во-вторых, я совсем не леди, а в-третьих, я сюда не рвалась и вашего общества не искала, так что терпите то, что есть! Чем раньше поженим молодых, тем быстрее я вас покину, – Алька сладенько улыбнулась.
– А почему вы решили, что свадьба состоится?! Я своего разрешения не давал!
– Какой у вас храбрый монарх! Да, Аур? – промурлыкала Алька. – Он решил бросить вызов Судьбе?!
Девушка заметила, как лицо императора побагровело. «Вот чёрт», – подумала она, – «как бы его удар не хватил». Магистр заговорил с ним на какие-то политические темы. Пока он, таким образом, развлекал друга, Алька раскрыла галоэкран во всю ширину дальней стены, включила режим объёмного изображения и запустила видео с концерта. Когда из стены в гостиную шагнула Арина в натуральную величину в своём алом платье и с радостным приветствием, монарх потерял дар речи, … сначала:
– Аурелиус! – взревел он. – Ты что? Шлюх прямо сюда телепортируешь?
Магистр хмыкнул, сдерживая смех, а Алька совершенно неприлично заржала. Когда вслед за Ариной появилась прекрасная Луна, лицо монарха вытянулось. При появлении Сани, император побледнел и вжался в кресло.
– Боги, – хрипло прошептал он.
Алька наслаждалась концертом. Всё же они с Даниилом отлично смотрятся вместе! Она даже начала подпевать, не обращая внимания на присутствующих.
– Что это, тьма вас пожри?! – гаркнул монарх.
– Запись с концерта, – мило похлопав глазками, ответила девушка. – Я хотела вас немного развлечь! – она улыбнулась очаровательной улыбкой ничего не понимающему монарху. Он, с грохотом отодвинул кресло и покинул комнату. Магистр отправился следом.
– Ну, что? – спросила Алька, когда тот вернулся.
– Он не даёт разрешения на брак, – мрачно сообщил мужчина.
– И ты отдашь ему девочку? – грозно спросила она. – Хочешь, чтобы он подкладывал её под своих недругов в надежде, что её суккубья сущность выпьет их досуха или ослабит? Я уже получила представление, чем вы с Антонией отличаетесь от простых смертных.
– Я не думаю, что император на это способен, – желваки заходили на лице магистра.
– Ты всё ещё считаешь его своим другом, после того, как он тебя и её пообещал своим родственникам?! – с негодованием спросила она.
– Откуда тебе известно?
– Я видела ваш разговор, и если Судьба предоставила мне такую возможность, значит, в этом была необходимость.
– Ты даже не представляешь, какой невыносимой сможет сделать нашу жизнь император, – магистр сел в кресло, опустив голову.
– Расскажи мне, что он будет делать, когда вы поженитесь?
– Скорее всего, призовёт её ко двору и заставит жить там, – устало ответил мужчина.
– Это необученную девочку с нестабильным даром? – скептически усмехнулась Алька.
– Ты права, какое-то время на обучение он даст.
– Вот именно! – радостно подхватила она. – Антония намного умнее, чем ты думаешь, и вам не составит труда показать всем очень нестабильный дар, а если ещё подкрепить это способностями, доставшимися ей от отца, то придворные маги постараются держать её как можно дальше от дворца.
– Это, конечно, может сработать, но боюсь, тогда Ардоний постарается сослать её куда-нибудь.
– Замужнюю даму? А ты что, вообще права голоса не имеешь? Твой монарх манипулирует тобой, как послушной куклой. Может, он наложил на тебя заклятие полного подчинения, или как там это у вас делается? – Алька смотрела на магистра, а он сидел, задумчиво разглядывая свои руки.
– Не так давно мы с Ардонием крупно поссорились, после чего в знак примирения он подарил мне этот перстень, – мужчина снял его с пальца. – А я даже не подумал проверить.
– Зная твои способности, он вряд ли бы стал действовать прямолинейно, думаю с перстнем не всё так просто, но ты не похож ты на того, кто будет слепо подчиняться чужой воле.
– Я сам чувствую, что в наших с ним отношениях стало что-то не так после ссоры, – магистр в задумчивости покинул комнату.
– Правы были родители, когда говорили, что некоторые тайны стоит скрывать даже от самых близких друзей, – магистр достал из кармана злополучный перстень и улыбнулся Альке. – В этот ценный охранный амулет было искусно вплетено одно подчиняющее заклятие, которое я сам распознать бы не смог. Ардоний только не учёл руку Судьбы, в твоём лице, и друга, которого оставили мне родители.
– Твой загадочный друг – это и есть, как я понимаю, та самая тайна, – улыбнулась Алька. – Надеюсь, колечко он обезвредил?
– Ничего вредоносного перстень больше не содержит, – подтвердил мужчина.
– Вот и хорошо, тебе стоит его и дальше носить, чтобы твой венценосный приятель не задумал ещё какую-нибудь пакость.
– Пойдём приносить брачные клятвы! – магистр склонился, предлагая ей руку.
– Подожди, – остановила она мужчину. – Я не знаю, в какой момент исчезну, поэтому хочу кое о чём тебя спросить, – магистр присел рядом с ней на диван. – Объясни мне, пожалуйста, что делает наставник с одарённой девушкой?
– Эту деликатную тему не принято обсуждать, и тем более с дамами, – магистр сдержано улыбнулся.
– Что делают мужчина с женщиной в постели, я и так знаю. Для чего нужен наставник и почему именно ты?
– Так исторически сложилось, что лишение девственности одарённых всегда было ритуалом. Раньше его проводили в храмах, в присутствии родителей или свидетелей. Считается, что после этого дар стабилизируется. Сейчас ритуал проводят сильные маги.
– Это действительно магический ритуал, или традиция? – уточнила Алька.
– Яркие эмоции могут вызвать неконтролируемый выброс силы. Маг в таком случае помогает справиться с потоком.
– Понятно. После женитьбы ты продолжишь этим заниматься?
– Конечно, разве женитьба что-то меняет?
– В нашем мире тебя бы посадили в тюрьму, скорее всего – пожизненно, – пробормотала Алька.
– За что? – изумился магистр.
– За то, что ты многократно вступал в отношения с несовершеннолетними.
– Ты тоже считаешь меня преступником? – настороженно спросил он.
– Нет, потому что ты мне всё объяснил. У нас разные миры и разные традиции. А вот как отнесётся к этому Антония? Она ведь росла в глуши, знает ли она об этих ритуалах?
– Я об этом не думал.
– Тебе нужно обязательно поговорить с ней.
– Да, пожалуй, – согласился магистр.
– А почему именно ты, у вас что – других магов нет?
– Я редкое сочетание сильного мага и инкуба. Я впитываю все страхи и боль, забирая их у девушек, и при этом контролирую силу. Мой магический след остаётся с девушкой на всю жизнь. Все её дети, неважно, от какого мужчины, будут сильными магами. Поэтому влиятельные семейства стремятся увеличить силу потомков с моей помощью, – улыбнулся магистр. – А я благодаря этой работе не нуждаюсь в подпитке и не тяну силы из окружающих.
– Надо же, как у вас всё занятно, – хмыкнула Алька. – Да, вот ещё, чуть не забыла, что-то мне подсказывает, что у вас назревает не только смена монарха, но и всей правящей династии. Готовься!
Аурелиус удивлённо взглянул на девушку, но она лишь пожала плечами.
Глава 25
– Ангелочек, ты как? – Даниил коснулся губами её виска.
– Вроде нормально, – она прислушалась к ощущениям, но кроме зверского аппетита, ничего странного не обнаружила. – Я долго отсутствовала? Есть хочу жутко!
– Почти целый день, – он помог ей выбраться из постели. – Связь с тобой прервалась, я волновался, а когда восстановилась, решил не вмешиваться. Ты и сама прекрасно справилась!
Алька была довольна, всё же приятно, когда хвалят и беспокоятся.
– А как я в постели оказалась? Я вроде работала…
– Я перенёс, когда нашёл твоё бессознательное тело.
– А ты как? Выглядишь уставшим, – она села за стол и быстро выбирала на панели пункты меню. – Тебе что заказать?
– То же, что и себе, – отозвался Даниил, устаиваясь рядом с ней. – Мы сегодня создавали небольшой вулкан в районе ледяной полярной шапки. Там сохранилось русло древней реки. Хотим её возродить. Мы накрыли куполом участок истока, вулкан растопит льды, а с появлением воды будем продвигаться дальше – до стыковки с оранжерей поселения.
– Здорово! – Алька с восхищением смотрела на Даниила.
Устроившись на его плече, она думала о том, что однажды вот так переместившись, может не вернуться обратно, от этой мысли стало так жутко, что она прижалась к мужчине, стараясь быть как можно ближе, стремясь запомнить губами каждую его чёрточку.
– Аль, я сегодня устал и не смогу контролировать поток силы, – вздохнул он, отвечая на её ласки.
– Не надо силы, – прошептала она, слегка прикусив его ухо.
– Но как же…
– Просто расслабься, – её ладошки медленно скользили по его телу, то сжимая, то поглаживая. Она ловила губами его стоны и сбивающееся дыхание, когда её пальчики касались самых чувствительных мест. Оказавшись сверху, двигалась медленно, отмечая удивление и восторг в его глазах. Наклоняясь за поцелуем, скользила, приникая кожей к коже. Чувствуя отклик его тела, двигалась быстрее и быстрее. Его руки сжали её бёдра, а губы жадно пили её дыхание. Она вскрикнула, выгибаясь, он глухо застонал, укладывая на себя её обессилевшее тело и зарываясь в волосы.
– Это было так … ярко, – прошептал он, поглаживая её спину. – Это какой-то ритуал?
– Нет, обычные отношения между мужчиной и женщиной.
– Обычные? А с какой целью?
– Что бы доставить друг другу удовольствие, – улыбнулась она.
– Надо же … этой стороной жизни людей я как-то мало интересовался.
Алька подавилась смешком, разглядывая озадаченную физиономию Даниила.
– Дань, а мы с тобой каждый вечер, чем занимались? – хитро прищурившись, спросила она.
– Исполняли ритуал передачи силы.
– А если без передачи силы, что это будет?
– Пустая трата энергии и времени.
– Что?!! – взвилась Алька, но Даниил успел перехватить её кулак около своего лица. – Тихо, тихо, я же говорю, что эту сторону жизни я не изучал, – улыбнулся он.
– А у вас что, все отношения к ритуалам сводятся? – насупилась девушка.
– Не у нас, а у Хранителей Земли, они – ближе к людям. У них на самом деле очень многое основано на ритуалах. Любое взаимодействие с силой требует повышенного внимания, а ритуал – что-то вроде инструкции. Не сердись! Мне понравилось, хоть я и не понял практического смысла.
– Ну, и как тебе объяснить? – Алька задумалась. – Дань, скажи, из каких практических соображений ты уделяешь мне столько своего драгоценного времени?
– Да я и сам всё время удивляюсь…, – тихо отозвался он, прижимая её к себе и нежно целуя. – Может, я тебя изучаю? – предположил он.
– Хороший вариант, – пробормотала она, проваливаясь в сон.
Ласковая волна раскачивала её, окутывая золотистым теплом. Она застонала от удовольствия и от сожаления, что всё закончилось.
– Просыпайся, уже утро, – прошептал Даниил, целуя её шею. Она слышала, как он прошёл в ванную и сладко потянулась.
– Вставай, соня!!
– Ой! Я что, опять уснула? – Алька подскочила, протирая глаза.
– Пойдём завтракать! – умытый и одетый Даниил, смеясь, потрепал её по макушке. Девушка недовольно заворчала, пытаясь сунуть ноги в тапки.
– Дань, я сейчас сон видела … или не сон…, – она отщипнула и положила в рот кусочек тёплой булочки с сыром.
– Что, опять граф? – насторожился он. – Или на этот раз магистр?
– Нет, я видела разговор мужа с женой. Они давно женаты, но с детьми не торопились, желая пожить для себя, а потом не получалось. Они несколько лет ходили по врачам, но всё без толку…
– Ты была в теле его жены? – прервал её Даниил, и тень отчуждения скользнула по его лицу.
– Я наблюдала со стороны. У Алексея, так зовут мужа, обнаружили рак. Жена собиралась уйти от него, но узнав о болезни, не смогла, – Алька задумчиво ковыряла омлет. Даниил сосредоточенно допивал кофе.
– Сегодня много работы, буду поздно, – сообщил он, вставая. Алька подошла к нему обняла и уткнулась в грудь.
– У нас ведь всё хорошо? – она подняла глаза на мужчину.
– Конечно! – он погладил её по спине и чмокнул в макушку.
«И что меня дёрнуло рассказать этот сон, ведь знаю его болезненное отношение к семье и детям»? – Ругала она себя. – «А с другой стороны, нельзя же всю жизнь бегать от этой темы», – вздохнула она и решила поработать.
Открыв галоэкран, с удивлением обнаружила, что все отчёты, которые она от нечего делать, писала в том мире, сохранились. Тут она вспомнила, что исчезла из того мира, так и не свернув экран. Она быстро отправила отчёты разработчикам, а затем нашла ещё одну открытую вкладку. Да, это была именно та, с которой она работала в другом мире. Алька затаив дыхание включила видеорежим и увидела гостиную магистра. Аурелиус и Антония сидели за столом, о чём-то беседуя.
– Привет! – Алька улыбнулась.
– Это Вестник Судьбы, – объяснил магистр встревоженной Антонии. – Я тебе про неё рассказывал.
– Рад видеть тебя, Вестник! – улыбнулся мужчина. – К сожалению, должен вас оставить, меня срочно вызвали во дворец.
Аурелиус кивнул, прощаясь, и вышел из комнаты.
– Я не думала, что Вестником может быть человек, – тихо заговорила Антония.
– А я вообще ничего не знала о Вестниках, – хихикнула Алька. – Давай я научу тебя управлять экраном, пока у нас связь работает.
Антония оказалась девушкой сообразительной, и уже через несколько минут она с удовольствием изучала возможности галоэкрана, делая пометки в тетради, как прилежная ученица. Попутно она рассказала про свадьбу и про то, что таинственный друг магистра сделал ей браслет, позволяющий контролировать силу. Целый день девчонки провели вместе. Антонию интересовало всё. Алька показывала ей своё жилище, вид из окна на пустыню. Провела экскурсию по тропическому саду. Они и обедали вместе – каждая, само собой, в своём мире. Антония восхищалась всем увиденным, и, конечно же, попросила показать ей богов. Алька запустила концерт, а после рассказала о своём знакомстве с императором Ардонием.
– С кем ты так оживлённо беседуешь? – Даниил сел на диван, обнимая Альку.
– Ой! – Антония закрыла рот ладошкой и округлившимися глазами уставилась на мужчину.
– Я что, такой страшный? – улыбнулся Даниил.
– Не-е-т, – прошептала она.
– Дань, не смущай девушку, – Алька пихнула его в бок. – Она тебя богом считает.
– А-а-а, ну если так…– он притянул Альку и чмокнул её в висок. Рядом с Антонией появился магистр.
– Добрый день, магистр, – приветствовал его Даниил.
– Рад видеть вас! – магистр немного смутился. – Как мне вас называть?
– Называйте Страж. Как дела у императора?
– Он в гневе, впрочем, в последнее время это его нормальное состояние. А вы разве знаете о наших делах?
– Конечно, я всегда слежу за своим Ангелочком. А императора вам нужно менять. Если ситуация станет совсем тяжёлой, зовите меня, я услышу.
Алька попрощалась с друзьями и свернула экран.
– Аль, вообще-то такая связь между мирами не должна работать, но она почему-то работает, – Даниил с недоумением посмотрел на Альку.
– Может, это Судьба? – пожала плечами она.
– Возможно, но это значит, что твоя миссия не закончена.
– Не-е-е-т!!! – кричала Алька.
– Ангелочек, что с тобой? – Даниил тряс девушку, пытаясь разбудить. Она открыла невидящие глаза, в них полыхали отблески огня. Через некоторое время её взгляд стал осмысленным.
– Сон … это сон. Что сейчас утро? Вечер? – бормотала она, постепенно приходя в себя.
– Уже утро, – ответил он, укладывая её голову себе на грудь и зарываясь рукой в её волосы. – Что за сон?
– Тот Алексей, из вчерашнего сна, он разбился на машине, – сбивчиво объясняла она. – Я знаю эту дорогу, она в Подмосковье, рядом с турбазой корпорации. Его машина, проехав поворот на турбазу, вылетела с трассы, перевернулась и загорелась, … огонь, очень много огня. За рулём был Алексей, я знаю.
– Все, всё, успокойся, – Даниил целовал её, оплетая золотистыми потоками силы, через несколько минут она крепко спала.
Когда проснулась, Даниила уже не было. «Мне кажется, или он действительно меня избегает?» – додумать она не успела, вспомнив сон. Он представился в мельчайших деталях с грохотом, запахом гари и жаром огня, будто она стояла рядом и видела всё своими глазами. Запах гари преследовал её, она забралась в душ, запустив самую длинную программу, используя косметические средства, которыми пользовалась довольно редко. Закутавшись в махровый халат, она пила горячий кофе, потихоньку приходя в себя.
– Леди Вестник, Леди Вестник! – послышался звонкий голосок. Сначала Алька решила, что это глюк на почве стресса, но потом вспомнила про свою иномирную подругу. Она открыла галоэкран. На неё смотрели огромные испуганные глазища, цвета янтаря.
– Привет! – хрипло поздоровалась Алька. – Что случилось?
– Прости, что беспокою, – тараторила Антония, – но император здесь.
– О-о-о! Вот только его мне для полного счастья не хватало, – застонала Алька. На экране появилось лицо императора. Девушка раздвинула экран и поменяла ракурс, чтобы видеть всех. Перед ней стоял недовольный монарх, чуть сзади него – магистр, поддерживающий за талию испуганную Антонию.
– Ну, привет, император! – хмыкнула Алька. – Господа, может, вам присесть за стол, что ли, – она повернула экран к столу. – И в чём дело? – спросила она, когда все расселись.
– Мою семью постигло горе, – начал император. – Сначала заболели младшие дети, а теперь болезнь поразила всех родственников. Лучшие лекари бессильны.
Алька удивлённо смотрела на императора, а он выжидающе на неё. Повисла пауза.
– Возможно, вам известно средство, способное помочь? – нарушил неловкую тишину магистр.
– Бросившему вызов судьбе помочь невозможно! Но детей жалко. Вас может спасти только магическая клятва. Ваш род отныне и навсегда отказывается от притязаний на трон.
– Но это неслыханно! – возмутился монарх.
– Тогда вы можете подождать, пока весь ваш род вымрет, – язвительно заметила Алька.
– Да как ты смеешь! – взвился император.
– Монарх, веди себя прилично! Сейчас с тобой Судьба разговаривает, а не я. Я в ваших клятвах ничего не понимаю, – Алька окинула императора равнодушным взглядом. Он притих, исподлобья поглядывая на неё.
– Я слушаю, – тихо прошипел он.
– Продолжаю. Ваша семья удаляется на остров Ронг. За год на этом острове надлежит выстроить храм. Вы будете жить, если каждый день станете молиться в храме. Новым императором должен стать присутствующий здесь Аурелиус. Магическую клятву у вас примет он, в присутствии двух свидетелей. Я всё сказала.
Связь прервалась, экран исчез, похоже, эта история закончилась. Интересно, связь удастся восстановить? Завтра обязательно надо попробовать, а сегодня – работать.