ГЛАВА 12.
Я обернулась и несколько раз прокрутилась вокруг себя, что, наверное, со стороны выглядело бы смешно, но при этом мой взгляд так метался по сторонам, будто на меня со всех сторон неслись волки, и я пыталась испепелить их своим напуганным взором. Мне даже удалось несколько раз споткнуться, но вовремя удержать равновесие. Ноги переплетались между собой, и когда моя голова начала кружиться, я остановилась, схватившись за нее. Мой лоб горел, как кипящий котел с маслом, в котором жарят картофель фри.
Мне показалось. Я просто не заметила, как ветер коснулся и всего остального вокруг меня. Здесь никого нет. Совершенно никого.
Я ощутила, как мое дыхание начало выравниваться, а грудь перестала вздыматься с такой бешенной силой. Тело приходило в норму. Даже дрожащие от ужаса ноги почти не беспокоили.
Я должна решить, куда двигаться дальше. Здесь никого нет. А также не имеет никакого смысла торчать всю ночь на одном месте в ожидании чуда. Или кошмара из фильма ужасов… Я не знаю, что должна увидеть. Есть вероятность, что эти существа в жизни совершенно другие.
– Лили, ты так быстро убежала, что я даже не успел закончить… – Этот голос… Он был таким сладким и манящим. Мне хотелось развернуться к оппоненту, обхватить его руками за шею и впиться в его губы. Но в следующую секунду пришло осознание того, кто находится позади меня, чего он хочет, и что я должна чувствовать.
Ледяные пальцы коснулись кожи на моей шее. Я ощутила короткие, но при этом острые, словно лезвие бритвы, когти, оставляющие порезы. В нос ударил запах собственной крови. Это нормально – ощущать его? Я не должна чувствовать подобное!
Он вдыхает запах. Я чувствую, как близко парень склонился к царапине, как им овладевает жажда, которую он не сможет побороть. Как его тело напрягается, а мое наоборот – перестает слушаться меня, становится покладистее, будто под гипнозом. Что происходит? Почему я не могу управлять своим телом? Почему оно слушается Аарона? Почему оно желает быть с ним?
Не может быть так, чтобы бы все это происходило со мной без участия моего подсознания. Значит, внутри я желаю, чтобы парень испил меня?! Черт! Я проклинаю себя за то, что вышла из дома! Я сделала это не потому, что хотела узнать тайну Аарона, так уже была почти на все сто процентов уверена в его природе. Я сделала это, чтобы прийти сюда и стать его едой.
Мой разум сам не осознавал этого. Это было глубже. Это было внушено мне с самого начала.
– Ты так аппетитно пахнешь…
– Прошу, не делай этого… Я…
– Я… Я… Я, – начал передразнивать меня парень, от чего хватка на моем плече у шеи стала слабее. У меня есть шанс постараться вырваться. Надеюсь, мне удастся выбежать на дорогу. Там безопаснее. – Ты сама пришла – помнишь? Я ждал, когда ты придешь. Я голоден.
Я выждала небольшую паузу, и когда Аарон начал склоняться к моей шее, и я ощутила на коже его пухлы губы, поняла, что вот он – шанс. Извернувшись, я встала к парню лицом и отпрыгнула от него на несколько шагов. Приготовившись бежать, я еще раз посмотрела на парня, лицо которого выглядело точь-в-точь, как у него дома сегодня днем.
– Это шутка? Ты совершаешь неимоверную ошибку, дорогая, – почти шипя сказал, сделав шаг мне навстречу.
– Опять играешься с едой? – Этот голос был женским и очень властным… Но до боли в сердце знакомым. Я понимала, как была неправа. Что совершила ошибку, придя сюда. Что допустила хоть какую-то возможность того, что все не так плохо…
– Марта, не забывай, с кем ты говоришь, в кои-то веки. – Выражение лица Аарона изменилось, и он снова стал выглядеть прежним – нормальным парнем, которого я видела на парах в университете.
– Как бы то ни было, ты решил называться моим сыном. Поэтому, будь добр, слушай меня, ладно? Хотя бы иногда. Думаю, ты и сам должен помнить, что теперь я такая же, как и ты. У меня хватит сил избавиться от тебя или превратить твою жизнь в настоящий Ад. – Послышался смешок. – Ты просто не знал тогда, с кем связался.
– Может, ты оставишь этот разговор на потом? – Аарон покосился на меня, намекая, что у него остались дела, но, когда женщина все-таки никуда не уходила, тяжело вздохнул. – Издеваешься? Я был занят.
Я резко развернулась, чтобы окончательно убедиться в том, что мои уши мне не врали, хотя доказательства всего и так передо мной.
– Лилиан? – воскликнула женщина, глядя на меня.
– Здравствуйте, миссис Кларк.
– Она знает? – Женщина широко раскрыла глаза и насупилась. Она обращалась уже не ко мне, а к Аарону. Ее взгляд стал жестче, злее. Сразу видно, что она не ожидала увидеть меня здесь. А я уж точно не ожидала встретить здесь мать Вуд.
Парень кивнул, а затем оба снова посмотрели на меня.
– Знаю что? – воскликнула я, приложив правую руку к груди.
Сейчас нутро подсказывало, что нельзя говорить правду. Если она откроется им, то я умру. Прямо в этом лесу. И моя мать останется в одиночестве… Я должна была подумать об этом, прежде чем срываться в лес сломя голову.
– Давай без этих игр. Я знаю, что ты в курсе того, кто мы такие. И ты также в курсе, кто такой Аарон. Это может стать проблемой, понимаешь? – Марта склонила голову набок и вопросительно посмотрела на меня. Но при этом ее лицо не стало менее жестким.
Теперь я не имела понятия, продолжать ли изображать дуру или сдаться, подставив свою голову под наковальню.
– Ты пришла сюда, чтобы убедиться в своих подозрениях, верно? Ты не поверила в то, что Вуд поможет тебе. И попала в ловушку. Разве не об этом ты сейчас думаешь, дорогая? – Меня парализовало от ужаса. Мне нет смысла лгать. Я уже мирно лежу головой прямо под лезвием гильотины, которая вот-вот опустится прямо на мою шею.
– Это не… – попыталась оправдаться я. Меня все еще не покидала уверенность в том, что я смогу избежать предназначенной участи. Что смогу спастись. Мне хотелось убедить их в том, что все это правда – я не знаю, кто они. Я вообще понятия не имею, что здесь делаю.
Но это глупо. Они оба, явно, умеют читать мысли. Они уже в курсе, что я задумала.
– Ты знаешь нашу тайну и должна умереть. Я с удовольствием оставлю вас, и Аарон закончит начатое. Но… – Женщина на минуту замялась, а я уже начала терять счет времени, задыхаясь от страха, переполнившего меня. – Твоя мать не переживет этого. Во мне все еще осталась доля сострадания. Потому, я скажу тебе вот что…
Марта молниеносно возникла рядом со мной, от чего я не смогла удержать равновесие и шлепнулась на задницу, ударившись копчиком о камень, что оказался прямо подо мной. Женщина наклонилась ко мне, схватила такими же холодными руками, какие были у Аарона, меня за подбородок и пристально уставилась в глаза. Сознание помутнело, я начала теряться в пространстве, а тело обмякло. Единственное, что меня все еще удерживало в сидячем положении – хватка матери Вуд.
– Забудь, что ты знала о нас. Забудь все последние двадцать четыре часа до последней секунды. У Вуд действительно есть кузен. И всегда был. А еще… Каждый раз, когда из тебя будут выкачивать жизнь, ты будешь покорна, а после ничего не вспомнишь.
Меня перестали удерживать, и я полетела на землю, стукнувшись головой. Последнее, что я услышала:
– Аарон, отнеси ее домой.
ГЛАВА 13.
– Мам, – протянула, подскочив на кровати. Мой голос разлетелся по всему дому. – Мама, ты дома?
Я обула тапочки, что стояли у кровати, а затем взяла со спинки стула свой теплый махровый халат, который доставал мне почти до пят. Я даже как-то пару раз споткнулась о подол, когда поднималась по лестнице. Мама давно угрожала, что выбросит его, иначе я убьюсь, когда скачусь по лестнице, снова оступившись.
– Мама. – Меня беспокоило, что мама не отвечает мне. Ей некуда было сегодня идти – выходной, как никак. Вчера была пятница, соответственно, сегодня суббота. Только… Чем я занималась вчера?
И пусть. Это не важно. Больше всего сейчас меня интересовало, где мама. И почему она не предупредила меня, что куда-то уходит. Обычно она оставляла записку где-нибудь, где я смогу увидеть ее и не беспокоиться.
Выудив из кармана халата мобильный (что он тут делает?), я набрала номер матери и стала ждать гудков, каковых не последовало. Мне лишь сообщили, что абонент вне зоны действия. Что ж, весело начинается выходной день.
Я молниеносно спустилась вниз и вошла на кухню. В животе будто поселился монстр, рычащий и просящий еды для своего необъятного желудка. Мне срочно требовалось что-нибудь съесть. Возможно, именно из-за этого я чувствовала такую сильную слабость и головную боль, словно кто-то всю ночь бил меня о стену головой.
Открыв холодильник, я обнаружила в нем запеченный со свининой картофель. Жаль, нет ничего полегче. Как я представила тяжесть в желудке, мне сразу стало нехорошо.
Когда микроволновка запищала на весь дом, оповещая меня о том, что моя еда пригодна для употребления, я полетела на кухню, но остановилась на полпути, потому что услышала, как открывается входная дверь.
Меня тут же переполнило легкое чувство злости. Но оно быстро прошло, уступив место любопытству.
– Мам, почему ты не сказала мне, что куда-то уходишь? Я испуга… – начала я, выворачивая из-за угла в прямой коридор, где находилась мама, но услышала ее смех и замерла, увидев рядом с ней совершенно незнакомого мне мужчину.
– Ой, Лилиан! – воскликнула мама и улыбнулась еще шире, чем до этого. Она прямо-таки светилась, а ее щеки налились румянцем.
– Кто это? – Я выпрямила спину и скрестила руки на груди. Мои брови опустились настолько, что почти скрыли веки, а губы сжались в тонкую линию.
– Это Жанн. Мы с ним на работе познакомились. – Так вот куда подевалась мама.
– Я заместитель директора компании, – вставил мужчина, от чего желваки на его скулах напряглись, и челюсть стала еще шире.
Он сверкнул в мою сторону своими черными глазами, поправил волосы на лбу, а затем шлепнул мою маму по заднице. От неожиданности та подпрыгнула и засмеялась еще громче, а я возмутилась так, что мое лицо пошло красными пятнами.
– Вы не считаете, что это перебор? Перед дочерью так вести себя с ее мамой? Я не желаю вообще знать, кто вы, что вы и откуда вы. Меня не волнует, что вы забыли в нашем доме и почему так похабно ведете себя с моей матерью. А что касается тебя, мама, – я уже не могла остановить поток желчи, что лился из меня, – от тебя я подобного ну никак не ожидала. Мужчина – да, возможный будущий муж – да. Но не приводить же его домой после скорой встречи! Как ты вообще позволила ему прикасаться к тебе так при мне? Я уже не знаю, что мне думать о тебе. Возможно, я совершенно не знаю тебя. А это значит, мы чужие люди. Потому что в семье должно быть уважение друг к другу. Кроме нас с тобой больше в ней никого нет. А если мы скрываем что-то друг от друга, а после преподносим правду вот таким вот образом, значит, мы не семья.
Я не стала ожидать, пока кто-то из них откроет свой рот и начнет излагать истину. Потому что любой звук, который бы они извлекли, мог бы привести меня в еще большее бешенство. Может, я вела себя эгоистично в отношении матери и всей этой ситуации, так как любой человек заслуживает счастья, но вся эта картина мне сама по себе не нравилась. Ведь стоило нам вернуться туда, где был похоронен мой отец, и когда-то была рождена я, мама сразу нашла себе какого-то хахаля, притащила его в дом, не предупредив меня, а тот, в свою очередь, начал шлепать мою, черт возьми, маму по заднице прямо у меня на глазах! Одно дело, когда мужчина не знает, что я вижу их, но совершенно другое, когда я в упор смотрю на него, а он на меня.
Также меня убила реакция матери. Ничего, кроме хихиканья, я от нее не услышала. Она могла оттолкнуть его или сделать замечание, что мужчина позволяет себе слишком многое, находясь со мной в одном помещении, но нет же – ничего. Лишь смех. Она будто вовсе забыла, что кроме нее в доме есть ее дитя.
Да и вообще она сегодня первый день на работе была! Или ходила до этого, когда я была на учебе?.. Да не важно! Мы всего-ничего, как вернулись. Как так можно? Еще и за такой короткий срок…
Я залетела в комнату, как сумасшедшая, мои глаза горели от злости, что вовсю бурлила в венах. Она не давала мне хоть на миг присесть, потому ноги носили меня из одного конца комнаты в другую, а потом я решила обрушить весь негатив на деревянный стул, что стоял у изножья кровати. Я со всей силы замахнулась на него ногой, а затем моя пятка приземлилась прямо на спинку, он чего дерево треснуло и сломалось, а сам стул упал на пол. Спинка же лежала в нескольких сантиметрах от него. Я с корнем ее вырвала. Но это не остановило меня. Не успокоило даже на каплю.
Что же происходит… Почему эта эмоция так рьяно засела внутри и греется у очага, горящего где-то внутри?
Следом в стену полетел мой любимый торшер. Стекла градом посыпались на пол, на которые следом приземлилась я, оцарапав кожу в некоторых местах. Один осколок плотно вонзился в ладонь, но я даже не взвизгнула, а лишь постаралась выдернуть его. Безуспешно. Ощутив легкое дуновение спокойствия после того, как увидела собственную кровь, поняла, что стоило держать себя в руках. Эта не та ситуация, чтобы так распыляться. Я не должна была слетать с катушек. Может, на сердце есть что-то тяжелее, что и вызвало во мне такую ненависть?
– Ли, – послышался голос из-за двери, а затем она слегка приоткрылась. Я обернулась и заметила, как из образовавшейся щели выглянул сначала мамин нос, а затем и все лицо. – Надо поговорить.
Она смотрела на меня с опаской, но затем ее взгляд опустился ниже, и тогда мама заметила кровь, что стекала вниз по моей руке, пока я держала порезанную ладонь перед своим лицом. На пол упала алая капелька.
– Боже, Ли. Я сейчас.
Мама скрылась за дверью, но это ненадолго – я знала это. Вскоре она появилась рядом с аптечкой в руках и, отодвинув в сторону осколки, опустилась на пол рядом со мной. Она еще не видела мои ноги под халатом, который впитывал кровь, пока я на нем сидела.
– Зачем ты так? Раньше ты такого не делала, Ли. Почему ты причинила себе боль?
– Я не собиралась. Мне просто хотелось все разгромить, – сказала правду я. Пускай хотя бы я не буду лгать.
Мама смочила ватный диск перекисью и прислонила к кровоточащему порезу. Я сморщилась от боли. Наверное, сейчас только она удерживала меня от того, чтобы я продолжила метать предметы интерьера по комнате.
– Почему ты так отреагировала? Ни Жанн, ни я не делали ничего плохого. Может, он слегка перегнул палку, конечно, но с кем не бывает.
– Твой новый хахаль вел себя, как мудак. И раз тебе такие нравятся, я ничего не могу сделать, кроме как с величайшим сожалением поздравить тебя. Надеюсь, это осчастливило тебя, – резко сказала я, одернула руку мамы и поднялась на трясущиеся от боли ноги.
Мама заметил порезы на них и халат, пропитанный свежей кровью. Она что-то приготовилась сказать мне, оказать помощь, но я переступила стекла и открыла входную дверь, чтобы выгнать мать из комнаты.
– Иди к своему Жанну и оставь меня в покое. Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Женщина, опустив голову, поднялась и медленно подошла ко мне. Ее взгляд был наполнен такой болью, какую, наверное, я никогда в жизни не испытывала. Мне не хотелось, чтобы так вышло когда-либо, но это произошло, а я уже ничего не могу вернуть. Да и не собираюсь.
ГЛАВА 14.
В холле прямо-таки царил хаос. Слишком много студентов решили посетить сегодня университет. Началась последняя учебная неделя, и теперь ученики решили подтянуть хвосты, чтобы их, не дай Бог, не отчислили, а я совсем не понимала, что тут забыла. Я сдала экзамены, мне незачем посещать пары, но меня почему-то тянуло на учебу. Именно сегодня. И я абсолютно не знала, почему. Мне казалось, что я что-то упустила или же забыла. Нечто важное. И так мне казалось до тех самых пор, пока передо мной не появился Аарон. Он скрестил руки на груди и недовольно уставился на меня во все глаза, пока я терла лоб правой рукой, на которой был бинт, и морщилась от боли. Вот нужно же мне было врезаться именно в него!
– Можно быть и аккуратнее. Ты могла кого-нибудь убить, – высказался он, от чего меня слегка передернуло. Не знаю, почему у меня такая реакция на его голос. Еще недавно я была уверена в том, что он мне нравится, а теперь я вообще ни в чем не уверена. Кажется, я всегда недолюбливала кузена Вуд. Даже в детстве… Или же… – Эй! Ты еще здесь? – Парень помахал рукой перед моим лицом, пока мой взгляд был направлен в его грудь. Это мгновенно привело меня в чувство. Я выпрямилась и с достоинством обошла его, даже не попросив прощения. Почему я себя так веду с ним? Он же не сделал мне ничего плохого. Он лишь пытался приставать ко мне, а потом появилась Вуд и оскорбила меня, что полностью привело меня в чувство. За что я благодарна ей. Но обходиться таким образом с человеком, как сейчас, пусть неосознанно, делаю я – как-то уж слишком. – Ты не считаешь, что должна извиниться?
Аарон догнал меня, для чего ему потребовалось лишь слегка ускорить свой и так широкий шаг, и перегородил мне дорогу. Я снова почти стукнулась о него лбом. Парень улыбался, от чего его большие глаза слегка сощурились.
– Нет. Ты мог обойти меня, но если уж ты все-таки этого не сделал, и я врезалась в тебя, значит, ты был не так уж и против. Почему тогда я должна извиняться перед тобой? – почти крича на него ответила я, а потом поняла, что совершенно перестала контролировать себя. Я вообще плохо это делаю в последнее время. Со мной что-то происходит.
– Все в порядке? Ты какая-то нервная сегодня. – Аар слегка склонил голову набок и посмотрел прямо мне в глаза. Стало слегка неуютно, в горле пересохло, а ноги слегка затряслись. – Если это из-за того случая в лесу… Я хотел попросить у тебя прощения. Недавно у меня закончились отношения с девушкой, и я был слегка не в себе.
– Ничего страшного, – улыбнулась ему в ответ я, осознав, что действительно перегнула палку. Нужно быть вежливее с людьми, которые стараются общаться с тобой, несмотря на то, что ты новенькая. И плевать, что теперь скажет Вуд. Мы с Аароном не будем вместе – это я уже давно для себя решила. Я его не интересую, да и он меня не особо. Так что я могу просто общаться с ним. Не думаю, что она будет против этого. – И ты извини меня за грубость. У меня дома неприятности, вот я и на взводе.
Неприятности? Да уж, это просто слабо сказано. После скандала мама оставила на столе для меня несколько купюр, чтобы я могла купить себе продукты или что-то по необходимости, а сама ушла куда-то вместе со своим Жанном. Я видела ее лишь вчера. Она зашла домой всего на пару минут, чтобы взять из своей комнаты сумку с вещами, а затем покинула дом, оставив меня одну. Она даже ни слова мне сказала, когда проходила мимо в зале.
Это настораживает. Неужели ей проще уйти к незнакомому ей человеку, чем еще раз поговорить с дочерью? Хотя, я не ручаюсь, что могло бы что-то измениться в лучшую сторону. Наоборот – все стало бы только хуже. Надеюсь, с ней все в порядке, и мама скоро вернется. Я могу позаботиться о себе сама – уже не маленькая девочка, но я хотела бы знать, что она находится в безопасности. Потому что этот город, как по мне, все-таки очень сильно изменился. Отовсюду так и веет смрадом. А еще… Он кажется зловещим, скрывающим в себе кого-то и что-то настолько опасное для жизни, что кровь по жилам начинает течь быстрее. Будто сердце замирает, когда идешь вечером по улице в полном одиночестве.
– От того и тяжело, когда живешь с членами семьи, верно? У нас сейчас начнется пара, – резко сменил тему парень и повернулся в сторону нужной нам аудитории. – Пошли вместе. Этот предмет я не люблю больше всех остальных, поэтому буду рад, если ты составишь мне компанию.
Это было так странно. Все пары мы просидели вместе, разговаривая без умолку. Я даже рассказала ему о ссоре с мамой, на что парень лишь улыбнулся и покачал головой. Аарон сказал, что я была не права, раз осуждаю маму за ее, а не мою, личную жизнь. Ведь между нами ничего не изменилось бы. Он открыл мне глаза на мой собственный эгоизм, ведь я рано или поздно съеду из отчего дома, а мама останется совсем одна.
После мы разговаривали о мелочах. Я даже поинтересовалась у него о его бывшей девушке, раз уж он сегодня упомянул ее. Парень не назвал мне ее имя, но сказал, что роман был ужасным. Она вечно терроризировала его, изматывала, висла на шее. Ему было очень тяжело завершить их отношения. По этой причине после разговора с бывшей парень сразу же вернулся домой, ведь до этого обучался в другом городе. Тот казался Аарону слишком переполненным людьми, шумным и небезопасным. А отсюда так и веяло уютом и привычной обстановкой, которая была так мила.
– И еще тут такой приятный бонус в виде тебя, – вдруг сказал парень. И эта фраза легка выбила меня из колеи. Я вновь и вновь начала задавать себе вопрос: «Нравится ли он мне все-таки?». Может, те чувства не угасли, и он мне до сих симпатизирует? Но меня пугало, как бы эта симпатия не переросла в нечто большее, потому что ни Вуд этого не одобрит, ни сама я.
Я, в свою очередь, рассказала Аарону о Дастине. Парень несколько раз смутился, прежде чем полностью выслушал весь мой рассказ вплоть от первой встречи до расставания. Я вообще не понимала, почему все и сразу выложила Аару на блюдечке. Но и плохого в этом ничего нет. Наверняка он уже что-то слышал от Вуд, или когда мы разговаривали с подругой по телефону несколько часов.
Что было странно – сегодня я Вуд в университете не видела. Меня очень волновало: есть ли причина этому? Может, она заболела?
По возвращении домой я села на диван, соорудив на нем себе удобное местечко из подушек, и набрала на мобильном номер Вуд. Мне пришлось слушать длинные монотонные гудки в течение двадцати секунд, прежде чем мне ответили. Но это была не моя подруга:
– Да.
– Я могу услышать Вуд? – без церемонностей поинтересовалась я, не совсем признав голос, который со мной говорил. Но он все равно казался мне до боли знакомым, будто я уже слышала его где-то совсем недавно. Также меня смутил тот факт, что Вуд не ответила на звонок, и при этом кто-то поднял трубку вместо нее. А так как голос был чужой, мне в голову сразу влезла мысль, что подруга просто находится в гостях у одной из своих приятельниц. И я зря беспокоюсь.
– Она сейчас спит, Лилиан.
– Простите, а с кем я говорю? – поинтересовалась я, когда услышала, что ко мне обратились по имени. Конечно, они могли увидеть его на дисплее, но, зная Вуд, вряд ли я у нее забита в контактах как «Лилиан».
– Это ее мама. Ты уже совсем не помнишь меня? – Этот вопрос казался мне двусмысленным – таким тоном он был произнесен.
– Ой, простите меня. Неловко вышло. Конечно, я вас помню, просто по телефону голос не признала. Давно мы с вами не виделись. Я все надеюсь, что как-нибудь загляну к вам в гости, и мы с вами встретимся. Интересно, в каком доме вы теперь проживаете, – затараторила я, испугавшись того, что не признала мать собственной подруги. Но мне все равно казалось, будто совсем недавно я все-таки слышала этот голос.
– Да, – голос говорил настолько протяжно, что мне показалось, будто эта идея вовсе не привлекает моего собеседника, – было бы здорово. Я скажу Вуд, что ты звонила. Кстати, – вдруг воскликнула женщина, когда уже собиралась положить трубку, – я бы посоветовала тебе держаться от моего племянника подальше. Хорошо? Тебе это не повредит.
Мне даже не дали сказать «до свидания», как послышались короткие гудки, так действующие любому живому существу на нервы.
Почему они все твердят мне держаться в стороне от Аарона? Чем больше людей против, тем сильнее мне хочется узнать, в чем же причина. Тут есть что-то еще, чего я просто не замечаю, и я любым способом узнаю, что все так изощренно пытаются от меня скрыть, чего бы мне это не стоило.
ГЛАВА 15.
– Стоп-стоп-стоп, погоди. То есть ты считаешь, что если бы я носила платья, то у парней проснулся бы ко мне интерес? – воскликнула я, наигранно схватившись за сердце. – Ой, ты меня сейчас будто ножом в грудь ударил.
– Ну я-то в этом больше разбираюсь, согласись? Как никак, я – мужчина. – Аарон засмеялся, и его голос эхом отразился от стен пустого коридора в университете. – Ты встречалась с мамой?
– Нет, – я ожидала, что он спросит меня об этом, – но она, явно, заходила. Сегодня утром я нашла на кухонном столе деньги.
– А записка там была?
– Нет. Судя по всему, у нее нет ни малейшего желания разговаривать со мной.
– Она хотя бы на сообщения твои отвечала, пока ты строчила ей всю эту неделю? Или на звонки.
– Говорю же, что нет, – раздраженно ответила, но тут же остановила себя. Он ни в чем не виноват. Виной сложившейся ситуации служит лишь мое отвратительное поведение. Я не имела никакого права разговаривать с мамой таким отвратительным тоном. – Я даже не знаю, где она в данный момент находится.
– Я бы на твоем месте начал беспокоиться, – ответил Аарон и отвернулся, уставившись вперед. Его лицо на миг стало чересчур серьезным. Даже для него. Он сощурил глаза, что в уголках появились небольшие мимические морщинки.
– Так я и беспокоюсь. Но она дает мне знать о том, что все в порядке. Будет глупо, если я пойду в полицию и напишу заявление, с учетом того, что она не пропала – я просто не знаю, где она находится.
– А ты вообще уверена, что это она оставляет тебе деньги?
– Я уже ни в чем не уверена, – тихо ответила я и шмыгнула носом, так как на глаза вмиг начали наворачиваться слезы.
– Так, только без слез, хорошо? – Аарон резко встал передо мной и схватил своими широкими холодным ладонями меня за плечи, приготовившись встряхнуть пару раз, если вдруг что. Он уже делал это несколько раз в университете, когда у меня начиналась истерика. Это помогало мне успокоиться. До следующего раза, когда мы вновь заговорим о маме. Только в этот раз он начал разговор о ней, а не я. – Давай сделаем вот что: ты сейчас пойдешь домой, наденешь свое лучшее платье, желательно черное, нарисуешь на своем лице самый крутой мейкап, который я когда-либо видел, и в девять часов вечера мы встретимся с тобой около дома Питерсенов. Договорились?
– А зачем мне это делать?
– Отвлечем тебя от грустных мыслей. Почему-то я уверен, что ты ни разу не была в клубе. Я прав? – Я кивнула. – Вот и отлично. Возражения не принимаются.
Дома было так пусто, будто все, кто в нем проживал когда-то, вымерли, оставив после себя все вещи. Что также относилось к моей маме. Хорошо, что она жива, и это лишь мое сравнение одиночества.
В горло не лезло ни кусочка, потому я даже не заходила на кухню, а сразу же, как вернулась, поднялась наверх – в свою комнату.
Аарон просто поставил меня перед фактом, что я должна идти с ним в клуб. А ведь он прав, я никогда не бывала в подобных местах – возраст не тот, да и не приходилось как-то. Пока все мои подруги бегали зажиматься с парнями в подобных местах, я сидела дома с матерью, готовила нам что-нибудь вкусненькое, а после мы смотрели какой-нибудь фильм. Или проводила время с Дастином, который уже почти выпал из моей памяти. Даже воспоминания о нем не причиняли боль, с которой я вернулась в Рейд.
Мама… Почему я не закрыла свой гнилой рот вовремя? Что за змея поселилась внутри меня и все пытается вылезти наружу? Я так хочу, чтобы мама вернулась, но она даже не отвечает на мои сообщения. Я никак не могу связаться с ней.
Найдя в шкафу какое-то непонятное черное платье, которое будет длиной выше колена, надела его. Юбка была слегка расклешенной, а верх шел узорами. Рукава казались лишними, но ничего лучше у меня не имелось, потому я решила остановиться на этом единственном варианте. На ноги я решила нацепить теплые укороченные ботильоны на молнии с какими-то металлическими вставками, а на шею водрузила огромное колье с большими белыми бусинами по краям. Надеюсь, это не выглядит слишком нелепо. На голове я соорудила подобие начеса и распределила волнами волосы, а на лицо нанесла небольшой слой тонального крема. На глаза ушло, наверное, больше всего времени. Мне предстояло нарисовать одинаковые стрелки на веках, а затем накрасить ресницы, чтобы на них не осталось комочков туши.
В назначенное время я прибыла на место. Туман опустился на землю и медленно плыл в неизвестном направлении, едва касаясь моих ног. Он будто обходил меня стороной, остерегаясь, опасаясь, что лишь одно мое движение может развеять его по ветру.
Несмотря на вечер, когда молодежь вовсю веселилась в клубе, на улице снова не было ни души. Иногда мне казалось, что город пустует, а студенты – лишь плод моего воображения. Но это все ерунда. Я слышала, тут люди иногда пропадают, потому жители остерегаются появляться на улице в позднее время. Да и свет в окнах горел – я видела, как за шторами движутся тени.
– Ты снова пришла раньше назначенного времени? – послышалось позади, из-за чего я слегка подпрыгнула на месте, испугавшись.
– Если девушка пришла раньше тебя, то это может означать лишь одно – ты опоздал. – Я повернулась к парню лицом и улыбнулась так широко, что скулы начали болеть. – Я до сих пор не понимаю, зачем ты тащишь меня в это место. Не думаю, что это хорошая затея.
– Ну, как. Познакомимся с кем-нибудь. Может, ты найдешь парня своей мечты. Тебе надо отвлечься. Кстати, отлично выглядишь, но я бы на твоем месте надел что-нибудь получше.
– К сожалению, – отпустила глаза вниз я, еще раз осмотрев свой внешний вид, – у меня нет ничего лучше. Пойдем, а то я сейчас прямо на месте усну.
Меня поражало, насколько быстро может измениться отношение к человеку. Мы общаемся с Аароном всего-то неделю, а уже так много знаем друг о друге. Сейчас я знаю о нем больше, чем о Вуд – своей подруге, которая совершенно забыла о том, что есть я. Она мне не звонит и не пишет. Я видела ее сегодня в университете, но, когда ее окликнула, девушка мельком пробежалась по мне глазами и, скривив лицо, скрылась в одной из аудиторий. Намек был понят – я даже не стала идти вслед за ней. Тогда ко мне подошел Аарон и сразу же избавил меня от чувства оскорбленности. Мне даже кажется временами, будто мы стали друзьями. Друг, который мне нравится…
Это я тоже поняла буквально вчера. Когда парень раскрылся с другой стороны – более общительной и дружелюбной, вся моя озлобленность в его адрес испарилась. Я чувствую себя защищенной. Что ему не все равно, как я после ухода мамы.
Аарон дружески приобнял меня, после чего я высказала часть мыслей вслух:
– Тебе не кажется, что мы как-то быстро сблизились? Мне кажется, это не здоровая ерунда.
– Да почему же. Если мы родственные души, то почему бы и нет. Да и мне просто жалко тебя стало – ходила с опущенными глазами, поникшая и грустная… Жалкая что ли. Так на тебя вообще никто внимания не обратит – останешься одна на всю жизнь, заведешь себе сорок кошек и зачахнешь.