Ослеплённые мечтой

Я ничего в ответ так и не сказала. Кивнула, хоть и информация о кислотных дождях была новой, и продолжила просмотр фильма. За ним еще одного.

Когда очередная кинокартина подошла к концу, снаружи стемнело. Смысла возвращаться в город уже не было. Зная маму, сильно переживать за меня она не станет. Поэтому я со спокойной душой уселась на  матрас, ожидая, что Дэн разрешит мне остаться. Но тот упорно молчал. Будто бы спешил куда-то, да только мое присутствие в его доме останавливало. И тогда я вспомнила о внезапной перемене в поведении Дэна.

– Почему ты так изменился в лице, когда я назвала имя мужчины, что изобрел гиперпространственный двигатель?

– Я не хочу говорить об этом. Просто ерунда, – отмахнулся парень.

– Не думаю, что на ерунду человек стал бы так реагировать. Тут что-то большее. Ты можешь рассказать мне. Мы тут совсем одни. Да и после поделиться не с кем будет. Вряд ли меня хоть кто-нибудь поймет, ты же знаешь.

– Да, – кивнул он, нахмурившись.

– Ну-у, – протянула я, ожидая ответ на свой вопрос.

– Я думал, что смогу найти записи. Что невнимательно их просмотрел или просто не понял, что держу в руках.

– О чем ты? Какие еще записи? – Тут я уже поднялась на ноги, немного приблизившись к парню. Только сейчас я увидела его слегка отрешенный взгляд.

– Записи моего отца. Он должен был что-то оставить. Не мог же все забрать с собой. – Дэн ударил кулаком стену, затем прижался к ней лбом, тяжело дыша.

– Ты можешь объяснить мне?

Я положила руку на плечо мужчины, и тот же даже не подумал скинуть ее, будто бы полностью игнорируя мое присутствие. Просто тяжело вздохнул и закрыл глаза.

– Это очень длинная история, Ло. Ты никогда не сможешь понять меня.

– Я могу попытаться. Я же говорила тебе, что не настолько глупа, как ты считаешь. Да, я не видела фильмов, не знаю о телефонах и прочей коммуникации. Я никогда не сталкивалась с технологиями прошлых лет. Но это не значит, что я не смогу выслушать тебя.

– Почему ты вообще решила, что можешь находиться здесь? – вдруг вскипел Дэн, отталкивая меня от себя, да так сильно, что я споткнулась о край матраса и рухнула на него.

Я вскинула на мужчину полный непонимания взгляд и уже чувствовала, что вот-вот расплачусь. Не знаю, от чего именно. Мне стало больно. Но продолжила наблюдать.

Дэн схватил стоящую на полу коробку и швырнул куда-то в угол. Что-то громко звякнуло, на секунду оглушив. Я зажмурилась от страха.

– Я думал, что смогу найти отца! Но все было напрасно! Все эти сраные годы! Если бы я только знал… Времени почти не осталось.

Не уверена, стоило ли мне что-то спрашивать сейчас. Вопросов было множество, но я затолкнула их куда подальше и смахнула одинокую слезу со своей щеки.

– Я не думал, что они все так далеко. Не мог предположить. Не знал. Вся информация была изъята из источников. Ни в одной дурацкой статье не написали название планеты, на которую улетели люди.

– Я думаю, человечеству было не до этого. Им просто сообщили о том, что найдена планета, что она уже исследована и что всем следует собраться.

– Тогда почему не вернулись? Не послали корабль? – Казалось, он выговаривал вслух то, что копилось долгие годы. Злость на улетевших просочилась сквозь маску, которая так упорно скрывала истинное лицо моего нового знакомца.

– Может, они пытались, но что-то пошло не так. Нам просто не повезло. Но им не все равно. Они не забыли о нас.

– Возможно, ты права.

– Капсула – главное подтверждение моих слов.

– Ты это… Извини. Не хотел причинить тебе боль. – Дэн махнул рукой в мою сторону, указав на матрас, явно припоминая свой толчок. Может, даже решил, что я испугалась. Но нет. Мне просто жаль этого человека. Он взрослый, да, но в душе – ребенок.

– Твой отец был одним из тех, кто улетел с Земли? Почему он оставил тебя?

– У него не осталось выбора. Я был совсем мал, когда корабли покинули планету. Меня растила сначала мама, а после ее смерти тетя, родная сестра отца. Ее не стало, когда мне исполнилось двенадцать. Дальше я жил один. И ждал. Пока моему терпению не пришел конец.

Мне хотелось узнать, что скрывает от меня этот незнакомец, который уже не казался таким чокнутым, каким выглядел сначала. Сейчас я даже чувствовала какое-то сожаление к нему. И Дэну явно нужна была моя поддержка, о которой он предпочитал не проговаривать вслух.

– Кем был твой отец?

– Его звали Кларк Доусон. – Сначала я лишь задалась вопросом, почему мы говорим о человеке в прошедшем числе, будто бы тот давно умер. А потом до меня дошло, что не совсем недавно я произносила эту фамилию.

– Так ты…

– Да. Я Дэниел Ричард Доусон. Единственный сын Кларка Доусона, который, как оказывается, был не просто инженером, а еще и изобретателем.

– Так ты ушел искать записи, в которых был бы описан принцип работы гиперпространственного двигателя? Ты решил собрать его? – Дэн кивнул. – Но зачем? Как ты планировал бежать с планеты?

– Я десять лет собирал корабль по кусочкам, используя данные, которые удалось отыскать. У меня вышло что-то вроде небольшой шхуны. Я планировал улететь отсюда. Думал, что полет займет лет пять максимум. Именно на такой срок рассчитано количество кислорода и продуктов питания. Но, как выяснилось, времени уйдет куда больше. И все то, что я так долго строил, не поможет. Но ты сказала, что на последних кораблях стояли другие двигатели. Усовершенствованные, быстрые, и мой отец – человек, создавший их. Это бы решило кучу проблем! Но записей о них нет… Не верю, что он забрал или уничтожил их. Я просматривал все тетради и папки с документами вновь и вновь, только ничего не нашел. Ни одного упоминания.

– Странно, что ты не знал об этом.

– Я знал, что отец работал на космодроме и занимался постройкой кораблей, но не подозревал, что он изобрел двигатель, – вздохнул Дэн.

– Это просто какая-то тайна, покрытая мраком. И очень удивительно, что тебе не было об этом известно.

– Наверное, я слишком абстрагировался от всего остального, сконцентрировавшись лишь на одной единственной цели. – Не знаю, звучало ли это как оправдание, но я не могла не согласиться с Дэном. Возможно, что именно так оно и было.

– Ты сказал, что собирал корабль. Я ведь не ослышалась?

– Я был не один, – почесал голову парень и наконец-то улыбнулся.

– Неужели есть еще люди, которые разбираются в технике? – поразилась я, не веря своим ушам.

Боже, как же вовремя я попала в ту песчаную бурю. Без этого не встретила бы Дэна и не узнала бы больше о мире, который некогда существовал.

– И не только. Они тоже желают улететь отсюда. Их четверо. Иван, Ким и Джордж и Ин Ха. Мы познакомились… эм… лет пятнадцать назад, когда я пробрался на какой-то заброшенный склад. Они решили, что я дикарь. Но мы пообщались и поняли, что у нас одна цель.

– Звучит как сюжет для книги, – улыбнулась я. – Могу ли я помочь чем-то?

– Зачем тебе это?

– Я тоже желаю свалить с Земли. Не хочу мирно ожидать, когда сдохну. Эта пластинка с посланием дала мне надежду. Я мечтала о полете меж звезд долгие годы. Теперь исполнение моей мечты куда ближе, что удивительно.

– Не боишься разочароваться? Может, все не так радужно, как ты там себе нафантазировала. – Дэн раскрыл одну из коробок и выволок наружу стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью. Открыл, сделал глоток и слегка поморщился.

– А чем лучше жить так, как моя семья? Мать же родилась за годы до отлета людей. Даже выросла среди них. Но теперь упорно молчит о прошлом. Будто бы всю жизнь ухаживала за скотом и ночевала в хижине, стоящей на улице посреди небоскребов.

– Это банальная обида. Мол, их оставили здесь. Потому люди приняли новые правила игры, стерли воспоминания о прошлом.

– Сложно стереть воспоминания, когда каждый день видишь остатки былого. – Я говорила о городе, о части технологий, которыми мы по-прежнему пользовались, о книгах.

– Это пережитки прошлого, в любом случае. Такой жизни никогда не будет более. Все, что нам сейчас остается, бежать с Земли. Но я не знаю, каким образом. Я не подозреваю, сколько времени у меня уйдет на постройку нового судна, где хватит кислорода и места для провизии. А потом еще пятьдесят лет полета. Да мы туда только к старости доберемся.

– Даже это хорошо, разве нет? Зато наша жизнь не будет бессмысленной. У нас будет цель, – пыталась подбодрить Дэна.

– Если мы не опустим руки раньше. Ну или очередная буря не убьет нас, к примеру. Сейчас мы не можем знать наверняка, чего ожидать от погоды. – Дэн сделал еще глоток, куда больше, а затем протянул сосуд с жидкостью мне, предлагая отпить.

Не зная, что внутри, я набрала в рот добротную порцию и проглотила ее. Горло резко обожгло, я закашлялась так, как никогда прежде. На глаза выступили слезы и даже, кажется, чуток затошнило.

– Что это такое? – поинтересовалась, возвращая бутылку мужчине.

– Текила. Хранил на всякий случай.

– Может, я могу помочь тебе найти записи твоего отца? Я уверена, что-то должно было остаться. – Я хотела отвлечься от неприятного вкуса, потому снова перевела тему. Да и Дэн так зажег меня, что я уже не видела ничего, кроме своей цели. – Тогда тебе не придется строить новый корабль. Всего лишь заменишь имеющийся двигатель на гиперпространственный, и проблема будет решена.

Парень замолчал, задумавшись. Затем кивнул, вызвав этим мою улыбку.

Наконец-то! Хоть какое-то движение, а не банальное сидение на одном месте с книгой в руках. Я ведь могу быть полезной! И, может, меня возьмут с собой.

Глава 3

Я проснулась с первыми лучами солнца. Погода, на удивление, порадовала. Не стояла вечная жара, в воздухе будто бы пахло сыростью. Дэн спал рядом со мной у стены, в то время как я лежала на краю матраса.

Я повернулась, рассматривая мужчину. Его ресницы не дрожали – он крепко спал. Дыхание было равномерным и едва слышным. Красивые чуть пухлые губы приоткрылись.

Мой взгляд опустился туда, где с тела спал плед. Дэн не раздевался перед сном, но его одежда была столь облегающей, что виден каждый мускул. Воспользовавшись случаем, я рассматривала налитые мышцы, широкие ладони и спину, длинные сильные ноги… Он очень красивый мужчина –  с этим не поспоришь. И безусловно умный.

Веки вдруг дрогнули, брови нахмурились – Дэн просыпался.

Опомнившись, я подорвалась с матраса, остановилась у окна и уставилась наружу.

Прекрасное раннее утро.

– Доброе утро, – потягиваясь, пробормотал Дэн и громко зевнул.

Я заправила прядь волос за ухо и улыбнулась, не поворачиваясь.

– Да, доброе.

– О чем думаешь? – спросил меня он.

– О послании с капсулой, – сказала я почти что правду. Не признаваться же Дэну, что только что лежала и разглядывала его, пока он спал. Нет. Это, как минимум, неприлично. – Надо вернуться в город и сообщить матери, что я ухожу.

– Не придумала, как оправдаешься?

– Пока нет. Но вряд ли она будет слишком тосковать по такой сумасшедшей и апатичной дочери, как я.

– Тогда погоди полчаса. Скоро выйдем.

– Ты пойдешь со мной? – не на шутку удивилась я.

– После того, как ты отчитаешься, мы пойдем искать записи. Так что так будет куда лучше.

Да. Точно. На секунду я подумала совсем о другом. Вот же глупая.

Мы вышли ровно через озвученное Дэном время. Я успела умыть холодной водой лицо и найти среди кучи утвари длинную футболку, достающую мне до колен, повязала на пояс веревку.

Несмотря на прохладное утро, жарко становилось немыслимо быстро. Даже казалось, будто песок под ногами затрещал от горячего воздуха. Я смахивала пот со лба, вышагивая вперед. С Дэном мы не обмолвились ни словом, продолжая путь в полнейшей тишине. Да и о чем мы могли поговорить? Все уже и так решено.

Я лишь задавалась множеством вопросов, на которые не было ответов. Раньше меня вряд ли интересовали бы подобные вещи, но вчера во мне словно щелкнул какой-то переключатель. До этого я не делала ровным счетом ничего, кроме как сидела в стороне с какой-нибудь книгой или же лазала по полуразрушенным стихиями небоскребам, в то время как вся моя оставшаяся семья продолжала трудиться. Воспринимала все просьбы со стороны матери как нечто глупое, ведь незачем создавать иллюзию нормальной жизни, которая может оборваться в любое мгновение, если очередная, более сильная буря засыплет нас песком с головой. Относилась к смерти как к обыденному явлению, не вызывающему во мне ни жалости, ни грусти. Ведь я думала, что мы вот-вот уйдем вслед. Люди и так слишком часто умирали – пора привыкнуть к данности. Но, боже, как же я ошибалась. Один день изменил во мне все. У нас всегда был шанс. И все еще есть. Мы можем спастись. Улетевшие люди в космосе. И они живы.

Надеюсь, когда мы доберемся до них, мне откроют правду. Ответят на все застрявшие в голове вопросы.

Теперь я искренне верила, что спасение есть. Мы не в том положении, чтобы так просто сдаться. Мы сможем найти записи, собрать двигатель и улететь.

Судя по тому, что я знала, гиперпространственный двигатель сможет сократить время полета в разы. И если сейчас, с нынешним кораблем, ушло бы полвека, то с новым – год максимум.

А когда доберемся, возьмем корабль, на котором люди улетели с Земли, и вернемся за оставшимися землянами. Уверена, одного нам хватит.

Мы миновали поле, где обнаружили капсулу. Следов пребывания дикарей не было, хотя мы ясно слышали, как они приближались к нам вчера. Вскоре мы достигли города, пробиваясь по занесенной песком улице в сторону квартала с обустроенными хижинами. Послышались голоса, и ребенок в одной лишь в набедренной повязке пронесся неподалеку от нас, поднимая пыль.

– Добрались, – едва слышно произнесла я, вздохнув. Стала выглядывать знакомые места.

Вдалеке разглядела красную вывеску, похожую на ту, которую видела с крыльца нашего дома. И зашагала быстрее. Мама заметила меня еще издалека и понеслась навстречу, словно не видела несколько лет. Ее тело врезалось в меня, выбив весь воздух из легких. Затем мама обняла меня. Я прижала ее к себе в ответ.

Дэн улыбнулся, остановившись чуть в стороне.

– Где ты была? Я так переживала.

Я искренне удивилась, но вида не подала. Никак не ожидала услышать от мамы эти заветные слова. Так привыкла к безразличию с ее стороны, что сейчас практически впала в ступор.

– Все хорошо. Я была у Дэна, – указала я на своего спутника, который кивнул в знак приветствия. – Пришла сообщить, что вынуждена покинуть тебя.  Чтобы ты обо мне не переживала.

– Но в чем дело? – воскликнула мама, схватив меня за руку. – Что-то случилось?

– Нет, все хорошо. Просто я должна сделать кое-что. Это очень важно. Все ради нашего спасения, мам.

– Милая, ты уверена в этом? Как же я без тебя?

– Я сделаю так, что тебе больше никогда не придется возиться со скотом. Облегчу твою жизнь. Ты только погоди. Нужно немного времени.

– Так ты вернешься? Когда?

– Я не знаю. – Я отпустила мамину руку. – Возможно, уйдут годы. Может, меньше. Но это важно.

– Хорошо, Лолита. Просто я хочу быть уверена, что с тобой все будет в порядке.

– Я буду навещать тебя, мам.

Я наклонилась и чмокнула самую прекрасную женщину на Земле в щечку. Подошла к Дэну, махнула рукой.

– Передавай брату привет, если увидишь его.

Когда мы скрылись за поворотом, оказавшись на пустой засыпанной песком улице, я замедлила шаг.

– Я беспокоилась, что она не отпустит меня, – проговорила вслух.

– Ты уже не ребенок.

– Но чувствую себя им.

– Пора взрослеть, Ло. Если ты действительно готова помочь мне, надо оставить детство в прошлом.

– Сколько тебе лет, Дэн?

– Тридцать один, – спокойно ответил он.

– Выходит, ты еще видел человечество? До того, как они все улетели.

– Видел, но помню плохо. Сама понимаешь, мне было-то всего пять лет. Так, остались какие-то воспоминания, но лишь фрагментами. В основном, об отце. Будучи ребенком, я таскался за ним хвостом. Пару раз бывал на его работе. Меня так увлекало все это космическое оборудование!.. И если сотни лет назад мечта о том, чтобы стать космонавтом, была глупой, недостижимой, то в нашем веке, да и в прошлом, это было вполне себе реально. И мне захотелось. Отец говорил, что поможет мне, обучит. Что мы вместе будем работать с ним, когда я подрасту. А потом тревога. Громкий писк сирен, оповещающий об опасности. Надвигалась беда. По подсчетам ученых, люди могли попросту погибнуть. Началась срочная эвакуация. Буквально за месяц шесть миллиардов людей покинули Землю на восьмидесяти космических кораблях. Наверное, они туда еле поместились… Но жить хотели все. Отец тоже там был, но ни я, ни моя мать, не улетели. Вскоре непогода настигла город, в котором мы жили, пришлось в срочном порядке укрыться в бункере. Отец оставил сообщение, что вернется за нами, но, как видишь, этого не произошло. Наверное, его и в живых-то уже нет.

Заслушавшись, я случайно пнула ногой камешек, и тот покатился по рыхлому песку, подняв пыль.

– Почему ты так решил?

– Потому что он не оставил бы нас. Судя по записи, что мы вчера увидели, люди давно обосновались на новой планете. Да и ты рассказала о двигателе, который изобрел мой отец. С его помощью они добрались до пункта назначения в кратчайшие сроки. Столько же времени ушло бы и на обратный путь, чтобы забрать оставшихся людей. Но они либо решили, что буря, из-за которой пришлось бежать, убила нас всех, либо просто махнули на нас рукой. Когда корабли поднялись в воздух, на планете Земля оставалось еще три миллиарда людей. Сейчас проживает несколько десятков тысяч, если не меньше.

– А что именно произошло двадцать шесть лет назад? Из-за чего практически все живое на Земле вымерло?

– Да почти все сразу. Пробудились десятки спящих вулканов, и из недр наружу рванула раскаленная лава. Несколько островов полностью ушли под воду. Цунами, высотой с тридцатиэтажные дома, ворвались на сушу, смывая города. Землетрясения разрушили некоторые страны… Страны, понимаешь? Настолько ужасно все было. Климат сам собой изменился. Теперь для нас песчаные бури – норма. Хотя когда-то место, где мы сейчас проживаем, было окружено водой.

– Водой?!

– Я думал, ты много читаешь, – хихикнул Дэн.

– Я читала больше книги о приключениях, с ненастоящими историями.

– Ты хоть знаешь название этого города? – обвел рукой вокруг себя Дэн, указывая на окружающие нас здания.

– Не задумывалась. Правда.

– А на каком языке ты говоришь или читаешь?

– Тоже нет.

– Это международный язык. Когда-то он назывался «английский», но после объединения государств в одно стал общим. А город, в которым мы находимся, некогда являлся частью Китайской Народной Республики – Гонконг.

– Где ты это вычитал?

– А ты интересовалась историей?

– Да, но читала, в основном, книги о прошлом тысячелетии. И даже не задумывалась о мировом порядке, – склонила голову я.

– Тогда ты совсем ничего не знаешь.

Внутри вспыхнула злость, которую хотелось выплюнуть через слова. Но я так боялась, что Дэн передумает и вернет меня домой, что смолчала.

– Когда мы будем искать записи твоего отца? – поинтересовалась, решив перевести тему разговора.

– Прямо сейчас. Потому что после того, как мы отыщем необходимое, нам понадобится очень много времени на то, чтобы осуществить задуманное мною еще несколько лет назад. Неподалеку я припрятал транспорт, который, к счастью, до сих пор на ходу – спасибо моим познаниям. Так что мы вмиг доберемся до места.

Транспорт? Это он о некогда существующих машинах говорил? Слышала некоторые из них передвигались по земле, а другие по воздуху. Правда, летали лишь те, у кого имелся на то особый приоритет – члены правительства, богатые люди, различные службы и такси. Обычный личный транспорт никогда не поднимался ввысь.

Я втянула носом сухой воздух и закашлялась из-за попавшего в ноздри песка.

– Когда передвигаешься по городу, надевай на лицо маску, чтобы не задохнуться.

– Но и сам без нее, – посмотрела я на Дэна с укоризной.

– Решил составить тебе компанию.

Вскоре мы действительно уселись в автомобиль, сделанный из какого-то прочного материала, переливающегося на солнце. Краска, которой он был некогда покрыт, облупилась и потрескалась. Местами образовалась ржавчина. С виду транспорт ну никак не был пригоден для того, чтобы на нем ездить. Я даже сомневалась, что он заведется. Но как только мы залезли в кабину, Дэн ловко повернул ключ в замке зажигания, и мотор мирно затарахтел.

Я не обманула Дэна, сказав, что интересовалась историей прошлого тысячелетия, но о машинах знала. Тяжело не знать, когда читаешь литературу, в которой главные герои то и дело садятся за руль и катятся в известном им направлении. Да и картинки где-то видела.

– Мы не застрянем где-нибудь?

– Нет. Если ты не заметила, я заменил колеса, и благодаря им машина легко пройдет по песку.

– Хорошо. Так и быть, – кивнула, решив более не задавать вопросов.

Наверное, он скоро пожалеет, что взял меня с собой. Со стороны я казалась довольно-таки глупой в сравнении с ним. Я даже раскаялась в том, что столько лет потратила на романы, а не на научную литературу. Зато сейчас у меня будет куча времени. Вряд ли мне придется копаться в деталях двигателя, поэтому почитаю что-нибудь, что даст возможность понять ход мыслей Дэна и избавит его от моих неуместных вопросов.

Мы тронулись, сразу же подняв вокруг себя пыль. Из-за нее я не могла рассмотреть то, что нас окружало. Лишь впереди виднелся путь, идущий мимо высотных зданий, становившихся все меньше и меньше. Спустя километр или два они превратились в маленькие домики и торчащие из-под песка крыши, в которых виднелись дыры. Мой внутренний исследователь тут же возжелал выпрыгнуть из кабины и пойти осмотреть новые дома. Но я подавила его волю, заставив себя успокоиться. Сейчас главное не это. Важнее найти необходимую информацию и помочь Дэну. Он – мой шанс. Шанс всего человечества. Пусть он и сам не осознавал этого.

– А я понял, почему мама тебя отпустила, – вдруг прервал тишину Дэн.

– И? Почему же? – Я обернулась к нему, ожидать увидеть серьезное и задумчивое выражение лица, но вместо этого встретилась с ехидной улыбкой.

– Она решила, что я твой парень.

– С чего бы ей… – начала я, но тут же вспомнила, как живет «современное общество». Учеба, работа, замужество, дети, работа – таков цикл. – Погоди-ка. Ты знал?

– А зачем я, по-твоему, пошел с тобой, хотя мог пойти за машиной? – Он хихикнул, чем вызвал возмущение, захлестнувшее меня с головой. – О, да ты покраснела.

– Заткнись! – рявкнула я, отворачиваясь, и скрестила руки на груди.

Прекрасно! Моя мать подумала, что я выскочила замуж и отправилась создавать свою семью. И даже мои слова о решении всех проблем и счастливом будущем натолкнули ее на это. А я-то думала, чего Дэн так лыбился…

– Придурок, – едва слышно прошептала я.

– Разве я так плох?

– Явно не в моем вкусе, – намеренно солгала я, вспомнив, как еще совсем недавно разглядывала его, лежа рядом.

Больше мы не говорили. Дэн смотрел на «дорогу», а я куда угодно, лишь бы не на него.

Пусть только попробует заговорить – врежу так, что мало не покажется.

В какой-то момент мысли покинули, и я просто наблюдала за пролетающими пейзажами, замыленными песком, искренне желая высунуть голову в окно автомобиля. Да только ясно осознавала последствия данного решения – невозможность сделать вдох, пыль в глазах и волосах. Поэтому прислонилась лбом к стеклу и смотрела на все, что проносилось мимо. В голове играла легкая композиция, которую я услышала вчера в одном из фильмов. Из-за этого на мгновение почудилось, что я сама являлась героиней кино, которая в полнейшем молчании ехала по пустынной дороге, а ее сопровождала приятная песня.

Всюду песок. Море песка. Им покрыты крыши невысоких зданий, брошенные автомобили буквально закопаны. Во многие дома даже нельзя попасть – вход тоже перекрыл песок. Можно разве что пробраться через окно, как я обычно и делала.

Небоскребы накренились, некоторые и вовсе рухнули, став своеобразным препятствием на пути, другие же выглядели более-менее сносно. Все здания были испещрены прожженными пятнами, в стенах имелись дыры, через которые песок и ветер проникали внутрь. Все выглядело безжизненным кладбищем, хранящим воспоминания об ушедших годах. Совершенно брошенным. И почему-то безумно красивым.

Меня тянуло узнать все скрытые тайны, исследовать каждый участок, но на это уйдет время, которое сейчас стало безумно важным.

Автомобиль повернул, резко подпрыгнув на кочке. Я наблюдала, как та отдалялась, в боковое зеркало. Затем Дэн дал по тормозам.

– Приехали.

Мы оказались в центре города. Здесь все выглядело иначе – не как на окраине, где я родилась и выросла. Вокруг было столько различных сооружений, что, отойди я куда хоть на метр, точно потерялась бы, а после, в ночи, мне снились бы гиганты-мемориалы, желающие разорвать меня на части из-за любопытного носа.

Я выскочила на улицу вслед за Дэном. Раскаленный воздух тут же обжег мои легкие, заставив закашляться. А когда непродолжительный приступ кончился, я тут же завязала веревку на поясе и одернула мужскую футболку, так любезно предоставленную новым знакомым, в котором я нашла родственную душу. Который понимал меня. Который вдруг стал важен всего за один день. О котором я ничего не знала. Но если лишусь его, потеряю всякую надежду. Сейчас он – мой спасательный трос.

– Черт, – под нос выругался Дэн, остановившись возле одного из зданий. Прошел вдоль стены, что-то высматривая, затем вернулся ко мне. – Черт.

– В чем дело?

– Вчерашняя буря вход засыпала! – Он злобно ругнулся.

– Давай пролезем через окно, – предложила я.

– И как ты это себе представляешь? – указал он на окно, возвышающееся от нас метрах в трех. – Или, может, ты умеешь летать?

– Прекрати. – Я на удивление спокойно ответила Дэну, после чего подошла вплотную к зданию, оценивая высоту. Присмотрелась к своему импровизированному поясу, рассчитывая, хватит ли его для того, чтобы помочь своему спутнику взобраться. – У тебя есть веревка подлиннее?

– Боже. И зачем она тебе?

– А как ты туда заберешься? – хихикнула я.

– А ты как?

– Ну-у-у… – протянула я, снова глядя на окно, при этом прикрыла лицо рукой из-за палящего солнца. – Я неплохо лазаю.

– А если упадешь? Тут высоко! – на повышенных тонах поинтересовался Дэн и сделал в мою сторону шаг, но я остановила его внезапной холодностью.

– Переживаешь? А зря. Я же бесполезная. Это ты – мастер на все руки, да еще и гений в придачу. Умру, да и ладно. Такое каждый день происходит. – Я повернулась к Дэну лицом и пожала плечами. – Веревка.

Мужчина вздохнул и тут же сорвался с места, открыл багажник и выудил оттуда канат. Я неспешно подошла и забрала его из рук Дэна, обмотав на поясе вместо старой веревки, вернулась к зданию.

– Ты уверена? – Он положил руку на мое плечо.

– Три метра – и я внутри. Даже если упаду, не умру. Все будет в порядке, – спокойным голосом ответила я, хватаясь за выступ над своей головой.

Правую ногу я поставила на торчащий из стены камень и подтянулась, сразу же перехватывая левой рукой выпуклость повыше.

Если бы медлила, Дэн продолжил бы уговаривать меня не лезть. Но я ведь должна хоть в чем-то помочь, иначе и правда буду всего лишь бесполезным звеном, которое увязалось за мечтой.

Пальцы болели из-за напряжения, ноги на носочках едва меня удерживали.

Рывок.

Я вскинула голову, ища следующий выступ. Он оказался довольно далеко. Мне пришлось хорошенько подтянуться, чтобы ухватиться за него хотя бы кончиками пальцев.

Рывок. За ним еще.

Я уверенно приближалась к окну. Силы заканчивались. Было настолько жарко, что даже стоя на месте дышать сложно, а я еще и вздумала карабкаться. Но я обязана это сделать. Ждать нельзя. В любой момент может прийти следующая буря. Потом еще одна. А после, возможно, и самого здания не останется. Природа сейчас крайне непредсказуема.

И вот наконец-то зацепилась за подоконник. Я выдохнула весь воздух из легких, радуясь, что сделала это – забралась, хоть и идея была немного диковатой. А стоило поднять правую ногу, как левая соскользнула, заставив меня повиснуть. Я тихо пискнула, закрывая глаза, когда сверху посыпались мелкие частицы штукатурки.

– Ло, держись. Я что-нибудь придумаю, – засуетился Дэн и уже собрался куда-то бежать, когда я обернулась.

– Все хорошо! – крикнула ему.

Все в порядке. Я не упаду. А если вдруг, ничего страшного не случится. Три метра – разве это высота?

Теперь уже мне приходилось уговаривать себя не переживать. Но это так сложно, когда висишь, удерживаясь от падения только руками, в которых почти нет силы.

Я принялась водить ногой по стене до тех пор, пока не наткнулась на выпирающий камень. С трудом умостила стопу, выровнявшись, и наконец-то подтянула тело к окну, сев на подоконник.

Ладони дрожали, дыхание сбилось, сердце стучало в груди с невозможной скоростью. Все-таки я испугалась. Хотя так храбрилась перед малознакомым человеком.

Смешная. Наивная.

Еще раз взглянув на Дэна, который, кажется, тоже только перевел дыхание, улыбнулась ему и, повернувшись всем телом, спустилась с подоконника на пол, засыпанный песком.

Меня встретили голые бетонные стены. С потолка, в котором образовались дыры, свисали провода и лампы. У стен располагались деревянные стеллажи; у некоторых из них сломались полки, и содержимое рухнуло вниз. Со временем брошенные книги и документы накрыло одеяло из земли и пыли.

Я огляделась, высматривая, на что можно повязать веревку. Что-то устойчивое, что выдержит вес рослого мужчины, весившего не менее восьмидесяти килограммов.

Металлический стол, который перевернул ветер… Очередной стеллаж… Колонна, удерживающая остатки уцелевшего потолка…

Колонна!

Я ринулась к ней, на ходу распутывая канат. Наскоро, но старательно, обвязала его вокруг бетонной колонны и пару раз дернула, убеждаясь, что сделала это крепко. Только после я сбросила самодельный трос. Сама же перегнулась через подоконник, подзывая Дэна. Он ухватился за веревку, тоже проверил ее на прочность, будучи не уверенным в моих навыках плетения узлов, после чего принялся взбираться.

Десять секунд – столько ему понадобилось. Он моментально находил ногами выступающие камни, сильные руки ловко хватались за канат и подтягивали тяжелое тело. Налитые мышцы, покрытые потом, перекатывались в лучах полуденного солнца.

– Слишком долго, – грубо сказал мужчина, оказываясь рядом со мной.

– Может, стоило лезть не мне, а тебе?

– В следующий раз так и поступим, – скривив губы, ответил он и шагнул в помещение.

К черту его. Я сделала это только потому, что он сам бы не додумался что-либо предпринять. Дэн мыслит подтвержденными фактами, не оставляя места для воображения. Поэтому предпочел бы искать вход внизу, в то время как я решила все куда быстрее.

Конечно, мои выводы на его счет могут быть слишком поспешны. Один день знакомства ничего не доказывает. Но Дэн как раскрытая книга в моих руках. Умен – да. Эрудирован – тоже да. Имеет перед собой четкую цель – все так. Но остальное – нет. Или пока я чего-то в нем не заметила. Он упоминал, что строит корабль не один. С ним еще четверо приятелей. Возможно, кто-то из ребят компенсирует все то, чего Дэну не достает.