Особенные. Прошлое рядом

Глава 4. «Подарок для Эммы»

1

Николь остановилась у двери, ведущей в небольшой дом брата и тяжело вздохнула. Она давно не была здесь и её посетило чувство, что этот дом стал чужим за прошедший год.

Девушка перевела взгляд на горшок с цветком, вспомнив, как Купер рассказал о том, что именно там находится запасной ключ от двери. Она подошла к вазону и приподняла его. Под дном лежал небольшой ключ, который Ника и ожидала обнаружить.

Взяв его, девушка спокойно открыла дверь и вошла в дом. В нос ударил знакомый запах и на душе стало теплее. Всё же она вернулась. Это её дом, а не маленькая комната в общежитии с одинокой кроватью.

Ника занесла чемодан и заперла дверь. Ей хотелось отдохнуть, но перед этим хоть немного перекусить, ведь уже давно обеднее время, а Николь даже нормально не завтракала. Она зашла на кухню и включила электрический чайник, а после открыла холодильник. Но там было пусто. Хотя, на что она надеялась? Купер и Айли уехали ещё неделю назад, а еда сама по себе появиться не может. Тяжело вздохнув, Николь закрыла холодильник, открыла морозильную камеру и победно улыбнулась. Полуфабрикаты всё-таки есть, значит ей не грозит страшная смерть от голода.

Разогрев быстро еду на сковороде и заварив себе чай, Николь наконец пообедала, постоянно поглядывая в сторону телефона, ведь ждала сообщение от Калеба, который должен вскоре прилететь из Далласа.

Снова все мысли девушки заняты им. Она больше ни о чём не может думать, кроме как о Калебе и мечтать о долгожданной встречи. Ей так много чего нужно спросить у него… для начала всё же узнать, почему он не общался с ней столь долгое время. Разлюбил? Нашёл новую девушку?

Она мотнула головой и снова разогнала надоеливые мысли, посетившие её голову. На телефон внезапно пришло уведомление и она радостно его схватила, ожидая увидеть сообщение от Калеба. Но ей написал Купер. Сказал, что уже в аэропорту и вскоре будет дома. Ника вздохнула, а после улыбнулась. Всё же она соскучилась за братом и Айли.

Перемыв гразную посуду, Ника затащила свой чемодан в комнату, которая когда-то принадлежала ей. Положив чемодан на кровать, девушка открыла его и достала рубашку. Ей хотелось переодеться в что-то более красивое, чем обычная футболка.

Неожиданный громкий звонок в дверь заставил Николь подскочить на месте и быстрее начать застёгивать пуговицы рубашки. Она со всех ног бросилась на первый этаж, чуть не упав на повороте.

Девушка подбежала к входной двери и, не спросив кто там, резко её открыла. Прямо перед ней стоял Калеб. В руках тот держал небольшую дорожную сумку. Николь попятилась назад, её сердце в тот же миг забилось быстрее, а дыхание участилось. Он приехал, он рядом…

Калеб тоже стоял на месте, не двигаясь и не зная, что же делать дальше. Он хотел в ту же секунду броситься крепко обнимать Николь, но что-то будто бы мешало и парень готов был ударить себя за такую неуверенность и робость.

Первой наконец опомнилась Ника. Она плюнула на всё, что было и просто подошла к парню, а после крепко обняла. Ей хотелось разреветься от чувств, которые нахлынули так внезапно, но сдержалась, просто уткнувшись носом в футболку парня. От него приятно пахло одеколоном.

– Привет, ты так изменилась, – сказал Калеб первое, что пришло в голову, а после они наконец зашли внутрь дома, закрывая за собой дверь.

Ника широко улыбалась, чувствуя себя самой счастливой девушкой на планете. Ей хотелось прыгать от радости по комнате и громко смеяться, как ненормальная.

– Да, ты тоже, – ответила она, хотя на самом деле Калеб почти не изменился: те же родные глаза, в которые ей хочется смотреть вечно, обворожительная улыбка и голос…

Николь села на диван, а Калеб, поставив сумку на пол, тоже уселся рядом, сложив руки на груди. Он до сих пор не знал, что было правильнее сделать, что говорить и как себя вести с ней. Больше всего в жизни ему хотелось её поцеловать прямо сейчас, но Калеб чувствовал свою вину и мысленно корил.

– Как учёба?

– Неплохо, у меня даже появились друзья. Хотя я не могу им полностью доверять. А у тебя как дела с работой? – тоже задала вопрос Ника.

– Нормально, клиентов очень много, так что даже на отдых совершенно нет времени. Вот, наконец хоть смог вырваться к вам. Я безумно соскучился за каждым.

От этой фразы по коже Николь пробежали мурашки и она, покраснев, опустила голову, чтобы парень не увидел её глупой и такой наивной улыбки.

– Я тоже.

Калеб нежно взял её за руку, от чего Ника сразу напряглась. Он ждал этого момента слишком долго. Хватит уже им играть в игры, постоянно убегая друг от друга. Хватит ему уезжать в Даллас и пытаться подавлять настоящие чувства.

Парень осторожно берёт её за подбородок и поворачивает лицом к себе. Её пухлые губы так и манят, поэтому Калеб не сдерживается, всё же целуя её и наслаждаясь долгожданным моментом. Нику бросало то в жар, то в холод. Девушка боялась, что её сердце выпрыгнет из груди или она потеряет сознание от наслаждения. Но всё обошлось и они просто отстранились друг от друга, всё ещё крепко держась за руки.

– Скажи, почему ты так резко перестал со мной общаться? – спросила Николь, разрушив идиллию, ведь очень хотела узнать ответ.

Калеб вздохнул, отпуская её руку и вставая с дивана. Он прошёлся по комнате, а после ответил:

– Я понял, что нам нужен выбор. Надеялся, что ты найдёшь себе парня своего возраста, или хотя бы на пару лет старше, в колледже и будешь по-настоящему счастлива. А я думал, что найду девушку… но что-то явно пошло не так.

Она рассмеялась, понимая, что Калеб хотел для неё лишь лучшего и пытался всё изменить. Но их чувства к друг другу оказались слишком сильны и поэтому Николь даже не смотрела в сторону других парней. По правде говоря – они казались ей какими-то странными и даже скучными.

– Глупо было надеяться, что я найду себе парня одного со мной возраста, – ответила Николь.

– Знаю, но я так думал, ведь эти отношения… ты сама понимаешь.

– Да, но мне уже не пятнадцать, а шестнадцать. Я стала старше и, вообще, давай больше никогда не будем поднимать тему моего возраста, хорошо?

Калеб тяжело вздохнул, но согласился. Хватит ему бояться. Возраст не главное, а главное – это чувства, которые лишь усилились за прошедший год. Он осознал, что не хочет больше возвращаться в Даллас один. Поэтому в тот же миг предложил Николь переехать к нему.

От удивления девушка сразу широко открыла рот и молчала, наверное, с минуту, не зная, что сказать.

– Но… моя учёба, ты сам понимаешь…

– На лето, а дальше мы что-то придумаем. После дня рождения Эммы мы можем сразу поехать ко мне и начать всё заново. Забыть то, что было в прошлом, все наши ошибки и обиды. Чистый лист.

Николь рада была бы согласиться, но было то, что не давало это сделать…

– Я соглашусь, конечно, но есть проблема в виде Джорджа. Он объявился вновь и явно теперь работает не один. Ко мне приходил парень со способностью и я, если честно, безумно напугана, – ответила девушка.

Калеб кивнул. Он совершенно забыл об этом инциденте. Вернее, хотел забыть. Калеб не желал возвращаться в то прошлое, когда они боялись каждого шороха, оглядывались, выйдя на улицу, чтобы там не оказалось рядом Хлои Майклс. Но она же давно мертва… а с остальными способностями будет бороться не так сложно.

– Ладно. Разберёмся с Джорджем, пора бы утихомирить его пыл, – ответил Калеб, а после снова сел рядом с девушкой.

2

Через три с половиной часа в дом наконец зашли Айли и Купер. Ника и Калеб уже не сидели в гостиной комнате, а переместились на кухню, обсуждая всё, что происходило за последний год.

Купер сначала вообще подумал, что никто ещё не приехал. Но, увидев, на полу сумку Калеба, улыбнулся. Айли сразу зашла на кухню и, заметив друзей, бросилась их обнимать, чуть ли не плача от счастья. Как же она скучала по ним…

Вскоре к объятиям присоеденился и Купер.

– Что вы тут делали, пока ждали нас? – спросил Купер, с подозрением поглядывая в сторону Калеба.

– Пили чай, – ответила Николь, и указала на две пустые кружки. Её брат снова в своём репертуаре и до сих пор боится, что она вместе с Калебом.

– Ладно, – сказал спокойно мужчина, и вышел из кухни.

Ника и Калеб переглянулись и улыбнулись друг-другу. Всё же может быть шанс, что её брат смирится с тем, что они вместе. К тому же ему придётся принять то, что Николь вскоре переедет к парню.

Айли попросила Купера занести чемоданы в их комнату, а после позвала с собой Нику, чтобы та помогла разгрузить вещи. На самом деле ей просто хотелось рассказать о последних новостях, которые делали её самой счастливой.

В комнате было слишком душно, поэтому Айли сразу открыла окно и впустила свежий воздух в помещение. Купер занёс красный чемодан и скрылся за дверью, оставляя девушек наедине. Айли принялась доставать свою одежду и сразу складывать её в шкаф, Ника просто стояла в стороне и молчала.

– Вообще, я хотела кое-что рассказать… – начала Айли, и Николь напряглась, боясь услышать, что и к ним заявился Джордж.

– Я готова слушать.

– В общем, когда мы были на Гавайях… – начала говорить Айли, и Ника буквально видела, как та сильно волнуется. – Купер сделал мне предложение руки и сердца.

Девушка указала на безымянный палец левой руки, подняв её вверх и глаза Николь вмиг стали больше от удивления.

– О, Боже! – вскрикнула девушка и бросилась обнимать Айли.

Она не могла поверить в то, что её брат решился на это, и Ника готова была задушить от радости Айли.

– Тихо, тихо, осторожно. Ты, кстати, первая узнала об этом.

– Удивлена. Блин, я так рада, что даже не знаю, как реагировать.

Айли улыбнулась, но в её взгляде всё же была тревога, которую заметила Николь, но промолчала.

– Я расскажу всем на праздновании дня рождения Эммы. Кстати, мы ещё не купили подарки, – подметила Айли.

– Ох, я тоже не купила…

Они рассмеялись и Николь попросила посмотреть помолвочное кольцо девушки. Оно было такое красивое, что Николь невольно задумалась о том, что и она хочет таких отношений в будущем. Чтобы ей тоже сделали предложение руки и сердца, они сыграли свадьбу… и в роли своего будущего мужа Николь видела лишь одного человека.

3

– Ну что, вы готовы? – спросила Дебора у Джорджа и Юджина, те одновременно кивнули.

Она взяла парней за руки и в тот же миг они переместились назад во времени. Это был день похорон Чарли.

Вокруг могилы стояли родственники девушки, многие плакали, опустив головы вниз. Гроб был открыт, и Джордж увидел её. Девушку, которую когда-то убил, но внутри не было чувства вины. Ему уже давно наплевать на то, что он лишил матери Эмму и невесты Рена.

Священник что-то сказал, гроб закрывают крышкой и медленно опускают в могилу. Люди кидают по горстке тёмной земли и яму начинают зарывать. Никого из «особенных» рядом нет. В тот момент они разбирались с освобождением Рена из тюрьмы. Да и никто из них не знал, что Чарли сейчас хоронят.

Дебора не могла смотреть на это так спокойно, как Джордж. Ей было больно видеть, как такую молодую девушку зарывают под толстым слоем холодной земли и она никогда больше не увидит солнце, искренне не улыбнётся и не порадуется какому-то счастливому моменту.

Они отошли в сторону, пока люди продолжали зарывать могилу.

– Подождём до вечера. Он близко, – сказал Джордж.

– Да, без проблем, – ответил Юджин.

Ему было всё равно, что делать. Его даже не пугало то, что Джордж придумал. Хотя такое приходит в голову лишь по-настоящему безумным людям.

Наступил долгожданный вечер. Пока они ждали темноты, успели поговорить о том, что за веселье их ждёт на дне рождении Эммы. Юджин уже представлял удивлённые лица той команды. Особенно Рена. И его это веселило.

Джордж подал сигнал, что пора приступать к делу. Он снял с плеч рюкзак и достал из него две лопаты. Одну из них протянул Юджину, вторую взял сам. Они последовали к могиле, а Дебора шагала за ними. У неё безумно калатало сердце в груди и она хотела убежать куда подальше, но не могла оставить здесь Джорджа.

Юджин первым вставил в землю лопату и принялся копать. Джордж приступил следом. Стояла гробовая тишина. Земля рылась легко, поэтому спустя час они дошли до гроба, случайно громко ударив по нему лопатой. Юджин решительно открыл крышку и Деборе моментально стало плохо. Она отошла, тяжело дыша, но после услышала голос Джорджа:

– Принеси топор, милая.

От мысли, что они сейчас будут делать, девушка затряслась всем телом, но всё же подала топор. Она не могла возразить. Джордж схватил его и решительно приступил к делу.

Дебора не смотрела на то, что происходит, она отошла в сторону и присела на корточки, пытаясь не думать о том ужасе, который задумал Джордж. Её любимый Джордж. Хоть он иногда ей и кажется чересчур эмоциональным, жестоким и импульсивным… для неё этот парень был идеален. И с ним Дебора мечтает провести вместе всю оставшуюся жизнь.

4

Наступил долгожданный день празднования дня рождения Эммы. Ника и Калеб ехали в арендованной машине в Лонгвью, где их уже ждали остальные друзья. Айли и Купер пока задержались в Миннеаполисе, решая внезапные проблемы с работой.

Рен написал Николь сообщение о том, что недавно приехали Дэви и Ада, чему каждый был несказанно рад. Хотя все думали, что никто из двоих не приедет.

– Когда ты собираешься рассказать всем о возвращении Джорджа? – неожиданно спросил Калеб.

– Не знаю. Думаю, после праздника, ведь не хочу никому портить настроение. Тем более Купер и Айли такие счастливые…

– С чего это они такие?

Ника опустила голову. Она обещала Айли, что никому не расскажет о помолвке с братом. Но ей так хотелось хоть с кем-то поделиться радостной новостью…

– Просто счастливые. Они же отдохнули на Гавайях. Я бы тоже была такой после отдыха.

Калеб рассмеялся, набирая скорость. До Лонгвью оставалось совсем недалеко и Николь была рада, что они наконец приедут, потому что ей очень хотелось отдохнуть. Они уже несколько часов в дороге, а девушка совершенно не выспалась.

Наконец удачно добравшись до нужного адреса, Калеб припарковал автомобиль возле дома и Ника наконец вышла на улицу, разминая затёкшие ноги. Калеб выгрузил подарки и небольшую сумку, в которой лежали его с Никой вещи.

Дом Рена и Элин казался слишком обычным: совсем небольшой, но достаточно симпатичный. Во двор они зашли без особых проблем и Николь решительно нажала на дверной звонок. Ей уже не терпелось увидеть друзей, даже Дэви, с которым у неё были ужасные отношения.

Дверь со скрипом открылась и прямо перед ними оказался Рен. Он был одет в обычную чёрно-белую рубашку и джинсы. Ника не выдержала и сразу же бросилась его обнимать. Рен заулыбался, понимая, что тоже безумно соскучился за этой девушкой, да и за Калебом тоже.

В доме Рена и Элин стояла тёплая атмосфера от того, что все были рады долгожданной встрече. Ника по очереди обняла каждого: и Элин, и Аду, и Дэви, который был не против, даже попытался выдавить что-то наподобии улыбки.

Элин уже во всю накрывала на стол, Адаманта помогала ей, чувствуя, что не зря решила приехать к друзьям. Это отличный способ отвлечься от проблем, которых у неё было предостаточно.

Дэви вернулся к Эмме вместе с Николь, которая удивилась тому, как ребёнок быстро вырос за прошедший год.

– Когда приедут Купер и Айли? – поинтересовался Дэви, передавая в руки Николь ребёнка.

– Скоро. У них внезапно появились дела на работах и им пришлось ненадолго остаться в Миннеаполисе. Но, думаю, что к вечеру они приедут.

Дэви кивнул и сразу вышел из комнаты, не желая больше находиться с Никой наедине. Ему не о чем говорить с ней. Николь села на небольшой диванчик и посадила на колени Эмму.

– Ну что, привет, малышка. Меня зовут Николь.

Девочка обворожительно улыбнулась и Ника на секунду представила, как будет выглядеть ребёнок Купера и Айли. А она была бы рада стать тётей и увидеть счастливого брата. Он заслуживает на это, как никто другой.

Эмма начала проситься на пол и Николь пришлось её отпустить. Малышка пошагала к игрушкам, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг неё. Наверное, ей даже было всё равно на то, что у неё сегодня день рождения, вернее, она и не догадывалась о нём.

Калеб сел на диван после того, как рассмотрел гостиную. Комната показалась ему слишком маленькой, но уютной. Этот дом был значительно меньше по размеру от его, но, наверное, это было больше плюсом. Главное ведь не размер того места, где ты живёшь, а его атмосфера. Здесь она была особенной. Такой уютной, тёплой, домашней…

Элин принесла огромную тарелку на стол. Она уже устала за всё время подготовки к празднованию, да ещё Купер и Айли опаздывали. Но она решила не обращать на это особого внимания и просто продолжила готовиться.

Лишь Рен на этом празднике чувствовал, что чего-то не хватает. Чарли. Да, без неё для него нет настоящего веселья. Он представил, какой была бы счастливой девушка. Она любила праздники, получала удовольствие от подготовки и самого процесса, когда все сидят за столом, беседуют, смеются и просто радуются жизни. Но Чарли мертва. Она никогда не отпразднует день рождения дочери, никогда не увидит, как та пойдёт в школу…

И от этого Рену тошно. Хоть он давно смирился с судьбой, хоть и пытался быть счастливым ради Эммы, но на душе у него было паршиво. Ему хотелось просто стереть себя память в одну секунду, чтобы не прокручивать в голове прошлое.

Тот день знакомства, момент осознания, что влюблён, предложение руки и сердца, новость о беременности. Всё слишком далеко, всё слишком сильно бьёт по сердцу и заставляет буквально кричать во всю глотку.

– Всё, садимся за стол! – зовёт всех Элин.

Каждый сел на стул. Николь принесла Эмму, которую Элин усадила на детский стульчик. Почти все были в сборе. Хоть никому и не хотелось начинать празднование без Купера и Айли, но ждать тоже никто не собирался.

Поэтому все приступили к трапезе, попутно беседуя о том, что изменилось у каждого за прошедший год. Николь сидела возле Калеба и накладывала себе в тарелку ризотто с овощами. Рядом с ней лежал телефон и она периодически посматривала на экран, ожидая сообщения от брата.

Пока он молчал, как и Айли.

Ничего не предвещало беды. Все были увлечены общением, едой и воспоминаниями. Но громкий звонок в дверь моментально заставил каждого замолчать. Поднялся Рен и сразу пошёл к двери, ожидая увидеть там Купера и Айли.

Но, открыв её, тот увидел не друзей, а объёмную коробку, завёрнутую в яркую подарочную обёртку. Рен осмотрелся по сторонам, но никого возле дома не обнаружил. Может, это сюрприз от Купера или кого-то другого в доме. Наверное, так подумал бы каждый.

– Кто там? – послышался громко голос Элин.

Рен поднял коробку, которая оказалась достаточно тяжёлой и закрыл дверь. Оказавшись в комнате, он осмотрел каждого, чтобы попытаться увидеть того, кто мог прислать подарок. Но на лице каждого была одна эмоция – удивление и любопытство.

– О, подарок! От кого он? – спросила Элин, вставая со стула и подходя к парню.

Он пожал плечами и поставил коробку на стол. Осмотрев её, Рен не нашёл никакой записки. Он неуверенно дёрнул за объёмный красный бант и снял его. Разорвав обёртку, парень наконец-то добрался до крышки и решительно поднял её

В коробке лежал мелкий белый пенопласт.

«Наверное, что-то хрупкое, раз его так упаковали», – мысленно предположил Рен.

Элин стояла рядом, наблюдая за действиями парня и умирая от любопытства. Она уже хотела взять на руки Эмму, чтобы та тоже увидела подарок одной из первых, но почему-то в итоге не сделала этого.

Рен принялся рыться в пенопласте, чтобы наконец добраться до заветного сюрприза, который прислал неизвестный отправитель. И вот наступил момент истины, когда Рен нащупал что-то, что ему показалось похожим на куклу. Лицо куклы. Только почему-то оно было слишком большим и мягким…

Наконец он разгрёб пенопласт и от увиденного сразу отпрянул, чуть не закричав, а Элин побледнела, закрыв рот рукой и тоже попятившись.

– Что там? – подала голос Адаманта, и после уже каждый подошёл к коробке.

В ней лежала голова Чарли.

Ника вскрикнула и сразу отвернулась, еле сдерживая позывы рвоты. Ада пошатнулась и выбежала из комнаты. Наступила тишина, все стояли неподвижно, бледные, как смерть.

И идеальную, но достаточно жуткую тишину нарушил телефонный звонок…

Глава 5. «Теперь очередь плакать Айли»

1

Айли сидела на переднем пассажирском сидении и смотрела на мимо проносящиеся пейзажи леса. Она крутила на пальце помолвочное кольцо и не могла собрать мысли в единое целое. Тревога, которая внезапно и так нагло закралась в подсознание, морально давила на девушку и она не понимала откуда та могла взяться.

Солнечный, по-летнему тёплый день за окном автомобиля, день рождение Эммы, утренние новости на работе и первые успехи с новым изданием еженедельной газеты… что может быть лучше этого всего?

Так думала Айли, но почему-то страх не уходил, желая остаться подольше в голове.

Купер внимательно следил за дорогой. Сегодня у него на работе тоже были хорошие новости – выросло количество продаж таблеток, которые он выпустил совершенно недавно, как очередной эксперимент. А сейчас его мысли занимали лишь идеи для празднования будущей свадьбы, сколько будет приглашённых, где найти идеальное место… от этого у мужчины голова шла кругом, но он тешился тем, что связывает узами себя брака с самой лучшей девушкой на этой планете.

А может и вовсе во всей Вселенной.

Совершенно неожиданно Купер решил включить радио и разбавить напряжение. Айли от раздражения поёжилась, даже немного нахмурившись. В её голову вновь закралась мысль о том, что собиралась рассказать на праздновании дня рождения. Сделать сюрприз, когда никто не будет готов. Но почему-то девушка захотела произнести два заветных и наверное долгожданных слова прямо сейчас, когда они ещё были в дороге. Будто бы ощущая, что произойдёт то, что не даст это сделать в будущем.

Такое чувство возникает, когда их жизнь начинает катиться к чертям. Но сейчас же всё замечательно! Что может пойти не так? Хотя, не стоит быть таким уверенным, что жизнь идеальна и всё идёт по твоему плану.

Айли всё же не выдержала и резко выключила радио, чем заставила обернуться к ней Купера.

– Что-то случилось? – спросил удивлённо он, и снова перевёл взгляд на дорогу.

– Нет… но почему-то меня мучает чувство, что что-то обязательно пойдёт не так. Как всегда.

– Хм, с чего же эта паранойя?

Девушка опустила взгляд на кольцо, снова покрутила его, поправила волосы, упавшие на лицо, собираясь с мыслями. Она никак не могла сказать это. Никак не могла решиться.

Но почему же она так боится? Это нормально и всё к такому давно шло… как и к свадьбе. Они взрослые люди, но волнение всё равно присутствовало, будто бы девушка находится на экзамене, который решает её дальнейшую судьбу.

– Купер, я не могла раньше рассказать это, потому чтобы боялась полностью осознать и принять…

Мужчина напрягся, это было видно по тому, как он сжал руками руль. Его костяшки побелели. Сердце Айли, как безумное, колотало в груди. Ей хотелось вернуть время вспять и не начинать этот разговор, но пути назад не было.

– Боже, я так никогда не волновалась, как сейчас… я беременна.

Купер резко сбавил скорость и сразу завернул в сторону заправки, которая как раз вовремя появилась на пути. От шока мужчина не знал, как правильно реагировать. Он не мог нормально моргать, смотрел в одну точку, не переводя взгляда, но внутри у него бушевал ураган внезапного счастья.

Мужчина молча вышел из автомобиля и Айли поняла, что ей тоже следует выйти на улицу. И как только она вылезла наружу, её в крепкие объятия захватил Купер и начал кружить в воздухе, улыбаясь. Девушка засмеялась, чувствуя, как тревога уходит прочь. Решила оставить её в покое.

– Тихо, у меня уже голова закружилась, – сказала Айли, и мужчина осторожно поставил её на асфальт, будто бы она настолько хрупкая, как ваза и может разбиться.

– Как давно? – спросил Купер, продолжая улыбаться.

– Я узнала всего неделю назад, но боялась рассказывать. Планировала это сделать дома у Рена, но из-за тревоги пришлось немного действовать не по плану.

Купер рассмеялся. Мужчина ощущал себя самым счастливым человеком на Земле, хотел буквально кричать от радости. Он скоро станет отцом…

– Боже, я так рад… я тебя люблю, – сказал Купер, и снова обнял девушку, крепко прижимая к себе.

Они так стояли с пару минут, наслаждаясь моментом и разделяя счастье. Купер уже давно был готов стать отцом. С Айли он готов пойти на многое. Она была единственной девушкой, с которой мужчина изменил свои взгляды на жизнь, решился на кардинальные перемены и стал по-настоящему счастлив.

– Нам пора ехать. Друзья уже заждались, – сказала шёпотом Айли, и Купер согласился, нехотя возвращаясь в автомобиль.

Им оставалось до Лонгвью всего пару часов езды и это казалось ничтожным количеством времени. Особенно после такой радостной новости он чувствовал себя намного лучше.

Как и Айли, у которой будто груз с плеч упал. Она почувствовала себя намного легче.

Теперь уже девушка включила радио и принялась в голове подпевать знакомому исполнителю, который звучал с колонок.

Уже больше сотни миль было позади. Айли ждала момента, когда наконец увидит Рена, Элин и Эмму, обнимет каждого и почувствует ту родную, домашнюю атмосферу, которая была, когда все раньше собирались вместе.

Небо затянуло тёмными облаками и Купер расстроенно вздохнул. Скоро явно начнётся дождь, который никто не ждал. Хотя мужчина же помнил, что по прогнозу сегодня весь день солнечная погода. Неужели синоптики в очередной раз ошибаются?

Айли увидела, как мелкие капли дождя стекают по стеклу вниз и отвернула свой взгляд.

– Не думала, что сегодня пойдёт дождь, – сказала расстроено девушка.

– Да… но ничего, мы же в доме будем праздновать. Там нам дождь не страшен.

Айли кивнула, соглашаясь. Дождь усилился, послышался громкий раскат грома. Погода всё ухудшалась и ухудшалась. Будто бы что-то говорило им о том, что стоит вернуться обратно в Миннеаполис, а не ехать в Лонгвью.

Совершенно неожиданно машину резко занесло в сторону и Купер попытался её выровнять, но что-то ему будто бы мешало. Было ощущение, что кто-то заставляет их машину вилять по дороге. Айли напряглась, сжав руками края сидения. Она металась взглядом по дороге, но усилившийся дождь закрыл обзор на улицу. Девушка ничего не видела, кроме столба воды.

– Да что ж это за фигня? – распсиховался Купер, крепко держась за руль.

Айли молчала, её сердце быстро стучало в груди и что-то подсказывало, что это не спроста. Неужели вернулся Джордж и вновь портит их только недавно наладившуюся жизнь?

Мужчина резко поворачивает руль направо, но не справляется с управлением и автомобиль, резко развернувшись, переворачивается и Купер чувствует, как сильно бьётся о стены машины. В голове сразу мелькает мысль об Айли и её безопасности, но мужчина ничего не может сделать. Ему остаётся ждать, пока автомобиль наконец остановится.

Айли чувствовала каждый удар автомобиля об асфальт, каждый переворот. Ощущала, как глаза застелает пелена от боли и вскоре девушка потеряла сознание, погружаясь в темноту. А следом за ней отключился и Купер, сильно ударившись головой об металлическую дверцу.

Машина остановилась, перевернувшись на крышу. Тишина. Пустая дорога и дождь. Из-за кустов выходят два тёмных мужских силуэта.

– Браво, Холджер! – обрадовался Юджин, который только недавно вернулся к напарнику, после того, как оставил подарок под дверью дома Рена и Элин.

– Это было слишком легко.

Холджер подошёл к автомобилю и осторожно вытянул телефон из кармана Купера. Он удостоверился, что мужчина без сознания и только после отошёл, попутно набирая номер скорой помощи. Убийство этих двоих пока не входило в планы Джорджа. Он хочет с ними поиграть. Испытать на прочность.

После вызова скорой, Холджер уже собрался звонить Николь и начал искать нужный номер в книге контактов.

– Джордж будет доволен твоей работой. Ты показываешь, что верен ему, – говорит Юджин.

– Меня мучает лишь одно – зачем играть с этими людьми, наносить им травмы, отправлять голову в коробке?

– Джордж человек, который строит чёткие планы и любит выполнять их. На этих людей, которые далеко не являются безобидными и добрыми, у него собственные планы.

Холджер хмыкнул и всё же нашёл номер Николь, а после решительно набрал его. Ответа пришлось ждать пару гудков, но всё же в трубке послышался мужской голос. Холджер тяжело вздохнул, ведь хотел поговорить именно с Никой.

– Приветик, как вам подарок? – спросил парень, и Юджин заулыбался, представляя их шокированные лица после открытия коробки.

– Кто ты, ублюдок? – задал вопрос парень.

– Меня зовут Холджер, приятно познакомиться. Вообще, я бы хотел побеседовать с Николь… но, ладно.

– Какого чёрта ты творишь?

– Голова – это лишь начало, извини, не знаю твоего имени. Думаю, вам стоит начать молиться за своих друзей. Мне кажется, что после пережитых травм им будет несладко.

Пауза, от которой даже Холджеру стало жутко. А после фраза, которую он всё же ождал услышать:

– Я тебя собственноручно придушу, если с ними что-то случилось…

Холджер отключил телефон, бросая его на асфальт и тот разбивается вдребезги. Хватит этих пустых разговоров и ненужных угроз.

– Нам пора домой, Юджин, – сказал парень, чувствуя где-то в глубине души, что поступил неправильно, но он откинул эту мысль, вспоминая о том, какие эти люди мерзкие.