Der geheimnisvolle Arzt - 2. Band

"Nun, wir kennen uns nicht, aber Sie werden mich hier rausholen".

"Aus diesem Kerker, ja, sofort".

"Nicht aus diesem Kerker, aus diesem Gefängnis".

"Von diesem Gefängnis aus ist das unmöglich. Sie sind denunziert worden, Sie sind verhaftet worden, Sie müssen vor dem Revolutionsgericht erscheinen".

"Vor Ihrem Tribunal zu erscheinen, nein; ich würde im Voraus verurteilt werden. Ein armes Geschöpf wie ich, Tochter eines Grafen, Frau eines Marquis, die fast vor Angst stirbt, weil sie eine Nacht mit einem Dutzend Ratten geschlafen hat!"

"Aber was mischen Sie sich auch ein, frage ich Sie, nach Bordeaux zu kommen, um einen englischen Kapitän für die Passage der Feinde der Nation zu bezahlen!"

"Dafür bin ich nicht gekommen. Dreihundert Unglückliche standen mir im Wege, die ich für drei Handvoll Gold vom Schafott erlösen konnte. Angenommen, Sie wären ein einfacher Bürger, anstatt diesen Federhut und diesen Trikolorgürtel zu haben, dann würden Sie genauso viel tun wie ich".

"Aber es reicht nicht aus, die Auswanderung anderer zu fördern, man wandert selbst aus".

"Ich zum Beispiel fahre nach Spanien, um meinen Vater zu sehen, den ich seit vier Jahren nicht mehr gesehen habe. Das nennen Sie Auswanderung! Kommt, lasst meinen Mann und mich so schnell wie möglich frei, und lasst uns gehen".

"Ihr Mann? Ich dachte, Sie wären geschieden".

"Vielleicht bin ich das tatsächlich, aber ich werde mich nicht an den Moment erinnern, wenn er im Gefängnis sitzt, wenn sein Kopf bedroht ist".

"Hören Sie", sagte Tallien, "ich bin kein absoluter Herr, ich kann nur einen von Ihnen loslassen, der andere wird eine Geisel bleiben. Wollen Sie gehen, behalte ich Ihren Mann; wollen Sie, dass ihr Mann geht, behalte ich Sie".

"Und ist demjenigen, der bleibt, das Leben garantiert?", sagte Madame de Fontenay.

"Ja, so lange mein eigener Kopf auf meine Schultern passt".

"Wenn das so ist, soll mein Mann gehen, ich bleibe", sagte Madame de Fontenay mit charmanter Unbekümmertheit.

"Ihre Hand als Zeichen für einen Pakt.

"Oh, nein, Sie sind nicht würdig, meine Hand zu küssen, nach der Vernachlässigung, die Sie mir hinterlassen haben; höchstens meinen Fuß, oder vielmehr das, was die Ratten davon übrig gelassen haben".

Und sie nahm ihren bezaubernden Fuß ab, ihren spanischen Fuß, so groß wie ihre Hand, auf dem die Zähne von nächtlichen Nagetieren zu sehen waren, und gab ihn ihm zum Kuss.

Es ist sehr gut, dass die Menschen im Lande nicht die einzigen sind, die dazu in der Lage sind.

"Ich spiele mit dem Kopf", sagte er; "aber was kümmert mich das? Ich werde im Voraus bezahlt.

In diesem Moment öffnete sich die Tür wieder, und der Adjutant erschien, gefolgt von dem Kerkermeister.

"Ich werde nicht in der Lage sein, den Befehl zur Freilassung zu geben", sagte Tallien, "aber Sie werde den Befehl vom Gericht bekommen, und wenn Sie ihn erhalten haben, wird man Ihnen sagen, wohin Sie sie bringen sollen.

Eine Viertelstunde später traf der Befehl ein; Madame de Fontenay wurde in das Haus von Tallien gebracht, und der Kerkermeister schrieb an Robespierre:

"Die Republik wird von allen Seiten verraten; der Bürger Tallien hat soeben die ci-devant Marquise de Fontenay, die auf Befehl des Komitees der öffentlichen Rettung verhaftet wurde, auf seine private Autorität hin begnadigt, noch bevor sie verhört wurde".

Terezia hatte ihr Wort gehalten; ihr Mann war weg, sie war eine Geisel geblieben, nicht nur für Tallien, sondern auch für Talliens Haus.

Von diesem Moment an atmete Bordeaux. Es ist sehr selten, dass eine junge Frau in der Blüte ihrer Schönheit grausam ist; Theresia, zugleich anmutig, sanft und überzeugend, hatte Tallien bezaubert: sie bezauberte Isabeau, sie bezauberte Lacombe.

Sie war eine jener Naturen wie die Kleopatras und Theodora, unter deren Hand sich die Natur daran erfreut, die Köpfe von Tyrannen zu beugen.

Bordeaux begriff bald, wie viel sie der schönen Terezia zu verdanken hatte. Auf den Theatern, bei den Kritiken, bei den Volksgesellschaften applaudierte ihr das Volk; es glaubte in ihr die Egeria des Berges, das Genie der Republik zu sehen.

Terezia hatte begriffen, dass es für ihre Liebe nur einen Vorwand gab: den grimmigen Vertreter, den unerbittlichen Mann zu erweichen; dem Löwen die Zähne zu ziehen und die Krallen zu schneiden. Die Ruhe der Guillotine war ihr Ruhm; wenn sie die Klubs besuchte, wenn sie dort sprach, war es, um ihre Popularität zum Nutzen der Barmherzigkeit zu wenden.

Sie erinnerte sich an eine Nacht, die sie in einem Kerker des Gefängnisses von Bordeaux verbracht hatte, und dass ihre hübschen Füße von Ratten gebissen worden waren; sie ließ sich von Tallien die Listen der Gefangenen geben. "Was hat dieser getan? Was hat der getan?", fragte sie. "Verdächtige, und auch ich war ein Verdächtiger. Mal sehen, ob die Republik stärker wäre, wenn Sie mich guillotiniert hätten?"

Eine Träne fiel auf einen Namen und löschte ihn.

Dieser Riss hob das Verbot auf.

Aber die Denunziation des Kerkermeisters trug Früchte. Eines Morgens kam der Mann von Robespierre in Bordeaux an. Tallien wurde durch den Neuankömmling ersetzt. Er fuhr mit Theresia nach Paris.

Robespierre wurde in seiner Erwartung getäuscht; der Wind, ein unbekannter Wind, wehte gnädig. Tallien, von dem Robespierre glaubte, dass er sich durch seine Nachsicht entpopulärte, wurde zum Präsidenten des Konvents ernannt.

Von diesem Moment an herrschte ein unauslöschlicher Hass zwischen diesen beiden Männern.

Der Mann von Robespierre hatte ihm aus Bordeaux geschrieben:

"Passen Sie auf sich auf", Tallien strebt eine große Rolle an".

Robespierre, der es nicht wagte, Tallien offen anzugreifen, gab dem Komitee für öffentliche Sicherheit den Befehl, Terezia verhaften zu lassen.

Die Verhaftung fand in Fontenay-aux-Roses statt.

Terezia wurde zur Polizei gebracht.

Es dauerte vierzehn Tage, bis ich selbst dorthin gebracht wurde.

Sie wurde in einen dunklen, feuchten Kerker geworfen, der sie an die Ratten in Bordeaux erinnerte. Sie schlief dort in der Hocke auf einem Tisch, mit dem Rücken an der Wand.

Zwei oder drei Tage später wurde das Geheimnis gelüftet und sie wurde in einen großen Raum mit acht Frauen gesteckt.

Raten Sie mal, meine Lieben, was diese Frauen taten, um die langen schlaflosen Nächte zu verkürzen?

Sie spielten Revolutionsplatz.

Die Angeklagte wurde immer verurteilt, ihre Hände wurden gefesselt, ihr Kopf wurde zwischen die Gitterstäbe eines Stuhls gesteckt, man schlug ihr in den Nacken, und alles wurde gesagt.

Fünf der acht Frauen, die dieses Zimmer bewohnt hatten, verließen es nacheinander, um auf dem Place de la Révolution in der Realität die Rolle zu spielen, die sie im Force-Raum geprobt hatten.

Währenddessen wanderte Tallien, in einen Mantel gehüllt, durch das Gefängnis, in dem Terezia eingesperrt war, und versuchte, ihre geliebte Gestalt durch die Gitterstäbe eines Fensters zu sehen.

Schließlich mietete er eine Mansarde, von der aus er in den Innenhof schauen konnte, in dem die Häftlinge spazieren gehen durften.

Eines Abends, als sie gerade zurückkehren wollte und der tapfere Ferney sie durch besondere Gnade für einen Augenblick mit den anderen allein gelassen hatte, fiel ihr ein Stein zu Füßen.

Alles ist ein Ereignis für Gefangene; es schien ihr, dass dieser Stein irgendeine Bedeutung hatte; sie hob ihn auf und fand eine kleine Notiz, die an den Stein gebunden war.

Sorgfältig versteckte sie den Stein, oder vielmehr den Zettel, der daran befestigt war. Sie konnte ihn nicht lesen, denn es war Nacht und kein Licht war erlaubt; sie schlief mit dem Zettel in der Hand, und am nächsten Tag bei Tagesanbruch ging sie zum Fenster und las in den ersten Strahlen des Morgens:

"Ich wache über dich; gehe jede Nacht in den Hof; du wirst mich nicht sehen, aber ich werde dir nahe sein".

Die Handschrift war verfremdet, es gab keine Unterschrift; aber wer außer Tallien könnte diese Notiz geschrieben haben?

Sie wartete ungeduldig auf den Moment, in dem Pater Ferney auftauchte; sie tat alles, was sie konnte, um ihn zum Sprechen zu bringen, aber seine einzige Antwort war, den Finger an die Lippen zu legen.

Acht Tage hintereinander hörte Terezia auf die gleiche Weise von ihrem Beschützer.

Aber zweifellos wurde Robespierre von seiner Polizei gewarnt, dass Tallien ein Zimmer in der Nähe der Force gemietet hatte. Es wurde angeordnet, dass Terezia mit acht oder zehn anderen Gefangenen in den Karmes gebracht werden sollte.

Sie verließ die Grande Force zur gleichen Zeit wie ich die Petite Force.

Nur, der Wagen der Verurteilten war durch die Tür der Rue du Roi-de-Sicile abgefahren, während der Wagen der Gefangenen durch die Tür der Rue des Rosiers abgefahren war.

Sie hatten sich in der Rue des Lombards getroffen, da der Wagen gezwungen war, die Rue Saint-Honoré zu überqueren, um die Pont Notre-Dame zu erreichen.

Dort hatte ich Terezia gesehen; dort hatte ich ihr meine Rosenknospe geschickt.

Als sie im Carmes ankam, wurde sie in das Zimmer von Madame de Beauharnais gesteckt, von der Madame d'Aiguillon gerade abgeholt worden war.

Madame de Beauharnais war eine Frau im Alter von neunundzwanzig bis dreißig Jahren, geboren in Martinique, wo ihr Vater Gouverneur des Hafens war. Sie war im Alter von fünfzehn Jahren nach Frankreich gekommen und hatte Viscount Alexandre de Beauharnais geheiratet.

General de Beauharnais (denn ihr Mann diente zuerst der Revolution, die ihn wie so viele andere überholte) war gerade auf dem Schafott gestorben.

Obwohl Madame de Fontenay unglücklich genug mit ihrem Mann war, hatte sie getan, was sie konnte, um ihn zu retten, aber ihre Bemühungen hatten nur dazu geführt, sich selbst zu kompromittieren. Sie war verhaftet, in den Karmes gebracht worden und erwartete, jeden Tag vor das Revolutionstribunal gebracht zu werden.

Sie hatte zwei Kinder von General Beauharnais bekommen, das eine hieß Eugene, das andere Hortense; aber ihr Elend war so groß, dass Eugene bei einem Schreiner in die Lehre ging und Hortense bei einer Wäscherin für ihre Ernährung.

Am Tag vor Theresias Ankunft waren sie gekommen, um das Gurtbett von Madame d'Aiguillon wegzubringen.

"Aber was machen Sie denn hier?", fragte Joséphine den Kerkermeister.

"Wie Sie sehen können, nehme ich Ihrer Freundin das Bett weg".

"Aber wo wird sie morgen schlafen?"

Der Gefängniswärter lachte.

"Morgen", sagte er, "wird sie kein Bett mehr brauchen".

Tatsächlich waren sie gekommen, um Madame d'Aiguillon zu holen, die nicht zurückgekehrt war.

Es war eine Matratze, die auf den Boden geworfen worden war.

Es sollte von uns allen dreien genutzt werden, es sei denn, zwei von uns zogen es vor, auf Stühlen zu schlafen.

Es muss gesagt werden, dass das Aussehen unseres Zimmers nicht fröhlich ist, meine Geliebte, denn am 2. September war es der Schauplatz des Mordes an mehreren Priestern, und das Blut hatte an vielen Stellen die Wände befleckt.

Darüber hinaus gab es viele düstere Inschriften an den Wänden, der letzte Schrei der Hoffnung oder Verzweiflung.

Der Abend kam, und mit der Nacht kamen dunklere Gedanken. Wir setzten uns alle drei auf die Matratze, und da ich die einzige war, die nicht zitterte, sagte Terezia: "Du hast keine Angst?"

"Habe ich Ihnen nicht gesagt", sagte ich, "dass ich sterben will?"

"Wollte ich in deinem Alter sterben, mit sechzehn?"

"Ach, ich habe länger gelebt als eine Frau, die mit achtzig Jahren gestorben ist".

"Oh", sagte Theresia, "ich gestehe, dass ich bei jedem Geräusch zittere. Sie habendreißig Menschen gesehen, die vor Ihnen guillotiniert wurden; Sie haben den Wind des Messers wie einen Blitz vor Ihren Augen vorbeiziehen sehen, und Ihr Haar ist nicht weiß geworden!"

"Wie Julia Romeo unter ihrem Balkon liegen sah, so schien ich meinen Geliebten im Grab liegen zu sehen. Ich bin nicht gestorben, ich bin zu ihm gegangen, das ist alles. Sie haben alles im Leben, verheiratet, Kinder, deshalb wollen Sie leben. Ich habe alles im Tod, deshalb will ich auch sterben".

"Aber jetzt", sagte sie zärtlich, "jetzt, wo du zwei Freunde gefunden hast, willst du immer noch sterben?"

"Ja, wenn Sie sterben".

"Aber was ist, wenn wir nicht sterben?"

Ich habe mit den Schultern gezuckt.

"Ich würde nichts lieber tun, als zu leben", antwortete ich.

"Und zum Beispiel", sagte Theresia, indem sie mich an ihr Herz drückte und meine Augen küsste, "wenn du unser Leben retten könntest!"

"Oh", rief ich, "ich würde es gerne tun, aber wie?"

"Aber wie?, rief ich. "Ich bin ein Gefangener wie Sie".

"Nur, nach dem, was Sie mir erzählt haben, könnten Sie aussteigen, wenn Sie wollten".

"Ich! Inwiefern? "

"Wirst du nicht von einem Kommissar beschützt?"

"Bin ich geschützt?"

"Das sind Sie auf jeden Fall. Hat er Sie nicht unter falschem Namen verhaften lassen?"

"Ja, das hat er".

"Hat er Ihnen nicht gesagt, dass Sie ihn wiedersehen werden?"

"Wann? Das ist die Frage".

"Ich weiß es nicht; aber es muss so bald wie möglich sein".

"Die Tage vergehen schnell".

"Wenn Sie nur seinen Namen wüssten".

"Ich weiß ihn nicht".

"Das konnten wir beim Concierge herausfinden".

"Wäre es nicht besser, ihn zurückkommen zu lassen, da er ja gesagt hat, er würde es tun?

"Ja, aber was ist, wenn bis dahin...?"

"Ich kann eine von euch retten", sagte ich, "antwortete für sie und steige an ihrer Stelle auf den Wagen".

"Aber welche?", fragte Theresia scharf.

"Es sollte diejenige mit Kindern sein", Madame de Beauharnais.

"Sie sind ein Engel", sagte diese, indem sie mich umarmte; "aber ein solches Opfer werde ich niemals annehmen".

"Hören Sie, meine guten Freunde", sagte ich, "wie lange werden Sie schon festgehalten?"

"Ich", sagte Theresia, "bin seit zweiundzwanzig Tagen hier".

"Und ich", sagte Madame de Beauharnais, "bin siebzehn Tage hier gewesen".

"Nun, es ist wahrscheinlich, dass weder morgen noch übermorgen an Sie gedacht wird. Wir haben also drei oder vier Tage Zeit, um unseren Kommissar zurückzubringen, wenn er nicht von selbst zurückkehrt; lassen Sie uns in der Zwischenzeit schlafen, denn die Nacht ist die beste Zeit, um es zu tun".

Und wir legten uns auf unsere einzige Matratze, in die Arme des anderen.

Aber ich glaube, dass ich allein geschlafen habe.

Die Tage vergingen und es gab keine Veränderung unserer Situation. Wir hörten keine Nachrichten von draußen. Wir wussten nicht, welchen Grad der Irritation oder des Kampfes die Parteien erreicht hatten.

Meine beiden unglücklichen Gefährten zitterten und wurden beim geringsten Geräusch in den Gängen blass.

Eines Morgens öffnete sich die Tür, und der Pförtner teilte mir mit, dass ich im Gefängnis gesucht würde.

Meine beiden Begleiterinnen sahen mich entsetzt an.

"Habt keine Angst um mich", sagte ich ihnen, "ich bin weder angeklagt noch verurteilt und kann daher nicht hingerichtet werden".

Sie umarmten mich nicht weniger, als ob sie mich nie wieder sehen würden.

Aber ich schwor ihnen, dass ich die Karmeliterinnen nicht verlassen würde, ohne mich zu verabschieden.

Ich ging nach unten. Wie ich vermutete, wurde ich von meinem Sektionsleiter erwartet.

"Ich muss dieses Mädchen befragen", sagte er; "lassen Sie mich allein mit ihr in die Stube gehen".

Er trug dasselbe Kostüm wie beim ersten Mal; die Karmagnole und die rote Mütze gaben ihm auf den ersten Blick ein grausames Aussehen; aber unter dieser Maske fand man gute und offene Augen und weiche Linien, die zu einem wohlwollenden Mund führten.

"Sie sehen, Bürgerin", sagte er, "dass ich Sie nicht vergessen habe?"

Ich verbeugte mich zum Dank.

"Behandeln Sie mich wie einen Mann, der Ihnen Gutes wünscht, und verraten Sie mir Ihr Geheimnis".

"Ich habe keines".

"Wie sind Sie auf den Verurteilten-Wagen gekommen, wenn es kein Urteil oder keine Verurteilung gegen Sie gab?"

"Ich wollte sterben".

"Es stimmte also, was man mir bei der Truppe sagte, dass Ihnen die Hände gebunden waren und Sie überraschend auf den Wagen gestiegen sind?"

"Wer hat Ihnen das gesagt?

"Citizen Santerre selbst".

"Wird ihm für den Dienst, den er mir erwiesen hat, nichts passieren?"

"Nein, wird es nicht!"

"Nun, er hat Ihnen die Wahrheit gesagt. Ich bin mit dem Sprechen dran".

"Ich bin ganz Ohr".

"Welches Interesse haben Sie an mir?"

"Ich sagte doch, ich bin der Sektionsleiter. Ich war es, der für die Verhaftung der armen Nicole verantwortlich war; mir kamen Tränen in die Augen, als ich sie verhaftete. Ihre Hinrichtung gab mir die erste Reue, die ich in meinem Leben hatte. Dann schwor ich mir, wenn sich die Gelegenheit ergeben würde, eine arme Unschuldige wie sie zu retten, würde ich sie nicht entkommen lassen. Die Vorsehung hat Sie auf meinen Weg geführt, und ich bin gekommen, um Ihnen zu sagen: Willst du das Leben?"

Ich schauderte; mir selbst war das Leben gleichgültig, aber ich dachte daran, wie sehr ich darauf für die beiden armen Geschöpfe zählte, die ich im Gefängnis zurücklassen sollte.

"Wie wollen Sie mich hier rausholen?", fragte ich ihn.

"Das ist ganz einfach. Es liegt keine Anklage gegen Sie vor; ich habe mich bei der Polizei erkundigt; Sie sind unter falschem Namen hier. Ich bin gekommen, um Sie zu holen und Sie in ein anderes Gefängnis zu bringen. Ich lasse Sie auf der Pont Neuf oder der Pont des Tuileries, und Sie können gehen, wohin Sie wollen".

"Ich habe versprochen, mich von meinen beiden Mitbewohnern zu verabschieden".

"Wie nennen Sie sie?

"Darf ich Ihnen ihre Namen nennen, ohne sie zu gefährden?"

"Sehen Sie nicht, dass Sie mich beleidigen?"

"Madame Beauharnais und Madame Terezia Cabarrus".

"Die Geliebte von Tallien? "

"Genau die Gleiche".

"Heute geht es nur noch um die Frage zwischen ihrem Liebhaber und Robespierre. Wenn Tallien triumphiert, werden Sie mich ihr empfehlen?"

"Machen Sie sich keine Sorgen".

"Gehen Sie zurück in Ihr Zimmer und kommen Sie schnell herunter. Wir befinden uns in einer Zeit, in der man den Tod warten lassen kann, aber nicht das Leben".

Ich ging sehr fröhlich wieder nach oben.

"Oh", sagten meine beiden Freunde, als sie mich sahen, "das sind doch gute Neuigkeiten, oder?"

"Ja", sagte ich, "ich habe meinen Sektionsleiter wieder gesehen, und er hat mir angeboten, mich herauszulassen".

" Er hat angeboten, mich herauszulassen", rief Theresia und sprang mir an den Hals, "und uns zu retten!"

"Wie kann ich das tun?"

Sie zog aus ihrer Brust einen spanischen Dolch, fein wie eine Nadel, tödlich wie eine Viper; dann schnitt sie mit einer kleinen Schere, die Madame d'Aiguillon bei Madame de Beauharnais gelassen hatte, eine Locke ihres Haares ab und wickelte den Dolch darum.

"Hier", sagte sie, "du wirst zu Tallien gehen; du wirst ihm sagen, dass du mich verläßt, dass du mich um meine Aufträge für ihn gebeten hast, dass ich dir dieses Haar und diesen Dolch gegeben und dir gesagt habe: Gib diesen Dolch Tallien, und sage ihm von mir, dass ich übermorgen vor das Revolutionstribunal gerufen werde, dass, wenn Robespierre in vierundzwanzig Stunden nicht tot ist, er ein Feigling ist!"

Ich verstand diese spanische Wut.

"Es ist gut", antwortete ich, "ich werde es ihm sagen. Und Sie, Madame", fuhr ich fort, indem ich mich wieder an Madame de Beauharnais wandte, "haben Sie mir nicht eine Empfehlung zu geben?"

"Ich habe nur Gott, der mich beschützt und über mich wacht", sagte sie mit ihrer süßen kreolischen Stimme. "Aber wenn Sie durch die Rue Saint-Honoré gehen, gehen Sie in das Dessousgeschäft n∘ 362, und küssen Sie meine liebe Hortense auf die Stirn, die diesen Kuss an ihren Bruder erwidern wird. Sagen Sie ihr, dass es mir so gut geht, wie man es im Gefängnis und mit einem von Sorgen geplagten Herzen tun kann. Fügen Sie hinzu, dass ich sterben werde, indem ich ihren Namen sage und sie Gott empfehle".

Wir haben sie umarmt. Terezia zog mich zu sich.

"Sie haben kein Geld", sagte sie, "und vielleicht brauchen Sie um unseretwillen welches. Lassen Sie uns das teilen".

Sie drückte mir zwanzig Louis in die Hand.

Ich wollte einige Beobachtungen machen.

"Tut mir leid, tut mir leid", sagte sie, "aber es ist mir egal, ob Sie in einer so wichtigen Angelegenheit, in der es um unsere drei Köpfe geht, um ein oder zwei Louis gestoppt werden".

Sie hatte recht; ich nahm die zwanzig Louis von Terezia und steckte sie in meine Tasche. Ich verbarg ihren Dolch in meiner Brust und ging zu meinem Beschützer in die Stube.

Während meiner Abwesenheit hatte er alles mit dem Concierge geregelt.

Er gab mir seinen Arm und wir gingen hinaus. Eine Kutsche wartete auf uns.

Ich musste auf die Polizeiwache gehen, um ihn zu sehen, und mir wurde gesagt, dass er nicht in der Lage sei, dort zu bleiben.

Robespierre, der sich seit der Hinrichtung der Rothemden in sein Zelt zurückgezogen hatte und Frankreich scheinbar dem Zufall überließ, aber immer noch seine Hand im Komitee für öffentliche Sicherheit behielt, in dem er Herman Unterschriftenlisten hatte, war am 5. des Thermidor zurückgekehrt.

Er hat darauf gewartet, dass Saint-Just aufbricht. Er wartete darauf, dass Saint-Just mit den Händen voller Denunziationen zurückkam. Als das Triumvirat aus Saint-Just, Couthon und Robespierre wieder vereint war, forderten sie die letzten Köpfe, die dem Terror geopfert werden mussten.

Es waren die von Fouché, Collot-d'Herbois, Cambon, Billaud-Varennes, Tallien, Barrère, Léonard Bourdon, Lecointre, Merlin de Thionville, Fréron, Panis, Dubois-Crancé, Bentabole, Barras...

Fünfzehn oder zwanzig Köpfe, das ist alles.

Danach würden wir zur Gnade kommen.

Es blieb abzuwarten, ob diejenigen, deren Köpfe gefordert werden sollten, sich diese nehmen lassen würden. Denn sie hatten eine Anklage gegen den Mann vorbereitet, den sie den Diktator nannten.

Aber würde der Diktator ihnen Zeit geben, sie anzuklagen?

Während des Monats, in dem er abwesend gewesen war, hatte Robespierre seine Entschuldigung geschrieben.

Er war ein Mann der Legalität, und er glaubte, dass er sich nur vor der Legalität zu verantworten hatte.

Es war der 8. Thermidor, und alles würde sicherlich innerhalb von drei oder vier Tagen geklärt sein.

Ich habe meinen Beauftragten gefragt, wo ich Tallien finden kann.

Er erzählte mir von seiner Wohnung, rue de la Perle, n∘ 460, im Marais.

Ich zwang mich, zur Porte Saint-Honoré hinunterzugehen.

Dort nahm mein Beschützer Abschied von mir. Ich fragte ihn nach seinem Namen.

"Es hat keinen Zweck', sagte er zu mir; "wenn Sie Erfolg haben, werden Sie mich wiedersehen, und ich werde selbst kommen und meinen Lohn verlangen. Wenn Sie versagen, können Sie nichts für mich tun und ich kann nichts für Sie tun. Wir kennen uns nicht".

Er fuhr mit seiner Kutsche in Richtung der Boulevards davon.

Ich betrat die Rue Saint-Honoré und gewann n∘ 352.

Ich betrat den Wäscheladen. Es sei daran erinnert, dass sie von Madame de Condorcet stammt.

Ich habe nach Mademoiselle Hortense gefragt.

Mir wurde ein reizendes kleines Mädchen von etwa zehn Jahren gezeigt, mit schönen Haaren und Augen.

Sie hat für ihr Essen gearbeitet!

Ich bat um die Erlaubnis, mit ihr unter vier Augen sprechen zu dürfen: Die Erlaubnis wurde erteilt. Ich führte sie in ein Hinterzimmer und sagte ihr, dass ich im Auftrag ihrer Mutter gekommen sei.

Das arme Kind brach in Tränen aus, als es sich mir an den Hals warf und mich küsste.

Ich gab ihr zwei Louis für ihre Toilette. Sie hatte es bitter nötig.

Ich bat darum, Madame Condorcet zu sehen.

Sie war in ihrem Studio im Hochparterre.

Ich war da oben.

Sie kreischte, als sie mich sah und stürzte in meine Arme.

"Oh", sagte sie, "ich dachte, du wärst tot; sie sagten mir, sie hätten dich auf dem Wagen vorbeifahren sehen".

Ich habe ihr alles in zwei Worten erzählt.

"Was werden Sie tun?"

"Ich weiß es nicht", sagte ich und lächelte. "Vielleicht bin ich der Berg, der die Maus in seinem Schoß hält, vielleicht bin ich das Sandkorn, das den Wagen des Schreckens zerbrechen wird".

"Du bleibst auf jeden Fall hier", sagte sie.

"Haben Sie nach dem, was ich Ihnen gesagt habe, keine Angst vor mir?"

Sie lächelte und streckte ihre Hand aus.

Ich warnte sie, dass ich an diesem Abend eine Besorgung machen musste, und fragte sie, ob ich einen Schlüssel zu ihrer Wohnung haben könnte, damit ich rein- und rausgehen konnte, wann immer ich wollte.

"Das ist umso leichter", sagte sie, "als ich in meinem Haus in Auteuil schlafe und Du hier Herrin sein wirst".

Und sie gab mir sofort den Schlüssel.

Die Sitzung des Konvents war stürmisch verlaufen. Die Entschuldigung von Robespierre war nicht so erfolgreich gewesen, wie er erwartet hatte. Es war ein äußerst unangenehmer Anfang gewesen. Die Sitzung war damit eröffnet worden, dass Barrère die Rückeroberung von Antwerpen verkündete, also die Rückeroberung von ganz Belgien.

Gegen Carnot, der gerade Antwerpen zurückerobert hatte, hatte Robespierre, der von dieser Rückeroberung keine Ahnung hatte, seinen Angriff gerichtet.

Aber unglücklicherweise war Robespierre kein geschickter Improvisator genug, um aus einer solchen Verlegenheit herauszukommen, und, nichts an seiner Rede ändernd, begann er mit diesen Worten:

"England, das von unseren Reden so schlecht behandelt wird, wird von unseren Waffen verschont."

Die Rede dauerte zwei Stunden.

Lecointre, Robespierres Feind, sah die geringe Wirkung, die Robespierres Rede erzielt hatte, und rief nach einem Druck.

Es ist sehr gut, dass sich nicht nur die Menschen im Lande damit beschäftigen.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich dazu in der Lage sein werde.

Dann eilte ein Mann zum Rednerpult. Es war Cambon, der Mann der Integrität schlechthin.

"Einen Moment", sagte er, "wir sollten uns nicht beeilen. Bevor ich in Ungnade falle, werde ich sprechen".

Und er legte klar und in wenigen Worten sein System der Finanzen dar und endete mit diesen Worten:

"Es ist an der Zeit, die Wahrheit zu sagen. Ein Mann allein lähmt den ganzen Konvent. Dieser Mann ist Robespierre. Das ist eine sehr böse Sache".

Dann hatte Billaud aufgeschrien:

"Ja, Sie haben Recht, Cambon, wir müssen die Masken abreißen. Ich bin kein Mann der leeren Welt und Worte".

"Ich", sagte Panis, "frage ihn nur, ob mein Name auf der Liste der Ächtung steht. Was habe ich durch die Revolution gewonnen? Nicht genug, um meinem Sohn einen Degen und meiner Tochter einen Rock zu kaufen".

Die Rufe "Zurückziehen! Zurückziehen!" brachen im Raum aus. Aber Robespierre, ganz ruhig:

"Ich nehme nichts zurück", sagte er. "Ich habe meinen Schild niedergeworfen; ich habe mich meinen Feinden offen gezeigt; ich habe niemandem geschmeichelt, ich habe niemanden verleumdet, ich fürchte niemanden! Ich bleibe dabei und beteilige mich nicht daran, was der Konvent über den Druck oder Nichtdruck meiner Rede entscheiden wird".

Aus allen Teilen des Raumes ertönten Stimmen:

"Lassen Sie uns den Druck widerrufen!"

Der Druck wurde widerrufen.

Der Ausfall war schrecklich.

Es war das erste Mal, dass der Konvent die von Robespierre gegen die Komitees und die entsandten Volksvertreter erhobenen Anschuldigungen der Räuberei, des Hochverrats und der Verschwörung nicht akzeptierte, und die Kammer beschuldigte Robespierre der Verleumdung gegen die Volksvertreter und die Komitees.

An den Jakobinern wollte Robespierre Rache üben. Diese Gesellschaft, die ihm ihre Gründung, ihre Kraft und ihren Glanz verdankte, war seine eiserne Säule.

Ich habe mich entschlossen, an der Sitzung teilzunehmen. Ich wurde gewarnt, dass ich Tallien nicht vor Mitternacht in seinem Haus finden würde.

Ich hüllte mich in den Mantel einer Frau aus dem Volk, den mir Madame Condorcet lieh.

Es war stickig in der Art von Keller, in dem die Jakobiner ihre Treffen abhielten.

Die Kommune war bereits vor dem Scheitern ihres Helden gewarnt worden; man sah Henriot, wie er betrunken auf seinem Pferd taumelte, wie es ihm bei großen Gelegenheiten passierte. Er gab den Befehl, dass die Nationalgarde am nächsten Tag zu den Waffen greifen sollte.

Ich muss sagen, dass ich mir nicht sicher bin, dass ich dazu in der Lage sein werde. aber ich bin mir sicher, dass ich es tun werde.

Aber Robespierre wurde nicht müde, seine Reden zu lesen.

Ihm wurde mit der Religion der Apostel für ihren Gott zugehört, mit Begeisterung applaudiert.

Dann, als er geendet hatte, als die dreifache Salve des Applauses verklungen war:

"Bürger", sagte er, "es ist mein Todeswille, den ich euch bringe. Ich überlasse dir mein Gedächtnis, du wirst es verteidigen. Wenn ich den Schierling trinken muss, wirst du mich ruhig sehen".

"Ich werde es mit Ihnen trinken!" riefen die Anwesenden und warfen sich einander in die Arme.

Und es gab nur Tränen und Schluchzen.

Die Begeisterung steigerte sich bis zur Raserei.

Es ist eine sehr gute Sache, dass die Menschen in den Vereinigten Staaten nicht die einzigen sind, die das Recht haben zu wählen.

Die Jakobiner stimmten mit einer Stimme.

Sie erkannten nicht, dass sie, da diese Druckverweigerung von einer Mehrheit beschlossen worden war, soeben die Mehrheit der Kammer entlassen hatten.

Die glühenden Robespierristen umringten daraufhin ihren Apostel.

Sie baten um ein Wort von ihm, um einen zweiten 31. Mai zu machen.

"Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals wieder in der Lage sein werde, das zu tun":

"Nun! Versuchen Sie es noch einmal, liefern Sie die Konvention, trennen Sie das Gute vom Schlechten".

"Es ist eine sehr gute Sache, dass wir aufpassen müssen, dass wir nicht mitten in der Nacht erwischt werden", sagte er, "denn es ist eine sehr gute Sache".