Berühmte Kriminalfälle 2. Band

Als die lobpreisende Wärme des guten Bruders nachzulassen begann, war es schon fast dunkel, und die beiden Priester hatten kaum Zeit, das Presbyterium zurückzuerobern, ohne das Risiko einzugehen, sich auf dem rauen Weg, der dazu führte, das Genick zu brechen. Sie machten sich sofort auf den Weg, und ein Zimmer wurde für Derues hergerichtet.

"Morgen", sagte Madame de Lamotte, als sie sich trennten, "können Sie mit meinem Mann über das Geschäft sprechen, wegen dem Sie gekommen sind: morgen oder an einem anderen Tag, denn ich bitte Sie, es sich hier gemütlich zu machen, und je länger Sie bleiben, desto besser wird es uns gefallen.”

Die Nacht war eine schlaflose Nacht für Derues, dessen Gehirn von einem Durcheinander krimineller Pläne besetzt war. Die Gelegenheit, die seine Bekanntschaft mit Madame de Lamotte und noch mehr der Bruder Marchois, der in letzter Minute auftauchte, dazu veranlasst hatte, die Lobeshymnen, die ihm einen so ausgezeichneten Charakter verliehen, zu vertiefen, schien wie günstige Vorzeichen, die nicht vernachlässigt werden sollten. Er begann sich neue Schurkenstreiche vorzustellen, ein unerhörtes Verbrechen zu skizzieren, das er noch nicht definitiv aufspüren konnte; aber auf jeden Fall würde es Plünderungen zu ergreifen und Blut zu vergießen geben, und der Geist des Mordes erregte und hielt ihn wach, so wie die Reue die Ruhe eines anderen gestört haben könnte.

Währenddessen sagte Madame de Lamotte, nachdem sie sich mit ihrem Mann zurückgezogen hatte, zu diesem:

"Nun, nun! Was hälst Du von meinem Schützling, oder besser gesagt, von dem Beschützer, den der Himmel mir geschickt hat?

"Ich denke, dass die Physiognomie oft sehr trügerisch ist, denn ich hätte ihn auf Grund seines Aussehens aufhängen können."

"Es ist wahr, dass sein Aussehen nicht attraktiv ist, und es hat mich in einen törichten Fehler geführt, den ich schnell bedauerte. Als ich das Bewusstsein wieder erlangte und sah, wie er mich bediente, war er viel schlechter und unvorsichtiger gekleidet als heute.

"Hatten Sie Angst?"

"Nein, nicht wirklich; aber ich dachte, ich müsste einem Mann der untersten Klasse, einem armen Kerl, der wirklich am Verhungern war, etwas schuldig sein, und meine erste Anstrengung zur Dankbarkeit war, ihm ein Stück Gold anzubieten.

"Hat er es abgelehnt?"

"Nein, er nahm es für die Armen der Gemeinde an. Dann nannte er mir seinen Namen, Cyrano Derues de Bury, und erzählte mir, dass das Geschäft und die darin enthaltenen Waren sein eigenes Eigentum seien und dass er eine Wohnung in dem Haus bewohnte. Ich zauderte mit Ausreden, aber er antwortete, er segnete den Fehler, da er dadurch einige unglückliche Menschen entlasten könne. Ich war so gerührt von seiner Güte, dass ich ihm ein zweites Stück Gold anbot.

"Sie hatten ganz Recht, meine Liebe; aber was hat Sie dazu bewogen, ihn nach Buisson zu bringen? Ich hätte ihn bei meiner ersten Reise nach Paris besuchen und ihm danken sollen, und inzwischen hätte ein Brief genügt. Hat er seine Zuvorkommenheit und sein Interesse so weit getragen, dass er Ihnen seine Begleitung angeboten hat?"

"Ah! Ich sehe, Sie kommen über Ihren ersten Eindruck nicht hinweg - ganz ehrlich, nicht wahr?"

"In der Tat", rief Monsieur de Lamotte aus und lachte herzhaft, "es ist wirklich unglücklich für einen anständigen Mann, ein solches Gesicht zu haben! Er sollte der Vorsehung keine Ruhe geben, bis er das Geschenk eines anderen Gesichts erhält."

"Immer diese Vorurteile! Es ist nicht die Schuld des armen Mannes, dass er so geboren wurde."

"Nun, Du sagtest etwas über Geschäfte, die wir gemeinsam besprechen sollten - was ist es?"

"Ich glaube, er kann uns helfen, das Geld zu bekommen, das wir brauchen."

"Und wer hat ihm gesagt, dass wir welches wollen?"

"Ich."

"Du! Es scheint, dass dieser Herr ein Freund der Familie sein soll. Und bete, was hat Dich dazu bewogen, sich ihm in diesem Maße anzuvertrauen?"

"Du hättest es schon gewusst, wenn Du nicht gestört hättest. Lass mich Dir alles der Reihe nach erzählen. Am Tag nach meinem Unfall ging ich gegen Mittag mit Edouard aus, und ich wollte ihm noch einmal meinen Dank für seine Freundlichkeit aussprechen. Ich wurde von Madame Derues empfangen, die mir mitteilte, dass ihr Mann nicht da sei und dass er in mein Hotel gegangen sei, um sich nach mir und meinem Sohn zu erkundigen und auch, um zu sehen, ob man etwas von meinen gestohlenen Ohrringen gehört habe. Sie schien eine einfache und sehr gewöhnliche Person zu sein, und sie bat mich, mich hinzusetzen und auf ihren Mann zu warten. Ich dachte, es wäre unhöflich, dies nicht zu tun, und Monsieur Derues erschien in etwa zwei Stunden. Nachdem er mich begrüßte und sich vor allem nach meiner Gesundheit erkundigt hatte, fragte er als erstes nach seinen Kindern, zwei charmanten kleinen Dingen, frisch und rosig, die er mit Küssen bedeckte. Wir sprachen über gleichgültige Angelegenheiten, dann bot er mir seine Dienste an, stellte sich mir zur Verfügung und bat mich, weder seine Zeit noch seine Mühe abzulehnen. Ich erzählte ihm dann, was mich nach Paris gebracht hatte, und auch die Enttäuschungen, die ich erlebt hatte, denn von allen Menschen, die ich gesehen hatte, hatte mir ausgerechnet keiner eine positive Antwort gegeben. Er sagte, dass er mir möglicherweise von Nutzen sein könnte, und schon am nächsten Tag sagte er mir, dass er einen Bankier gesehen habe, aber ohne genauere Informationen nichts tun könne. Dann dachte ich, es wäre vielleicht besser, ihn hierher zu bringen, damit er mit Dir die Sache besprechen kann. Als ich ihn das erste Mal fragte, lehnte er ganz ab und gab nur meinen und Edouards aufrichtigen Bitten nach. Dies ist die Geschichte, meine Liebe, der Umstände, unter denen ich Monsieur Derues' Bekanntschaft gemacht habe. Ich hoffe, du glaubst nicht, dass ich mich töricht verhalten habe?"

"Nun gut", sagte Monsieur de Lamotte, "ich werde morgen mit ihm sprechen, und ich verspreche Dir, dass ich auf jeden Fall höflich zu ihm sein werde. Ich werde nicht vergessen, dass er für Dich nützlich war." Mit diesem Versprechen ging das Gespräch zu Ende.

Geschickt in der Annahme jeder Art von Maske und im Spielen jeder Art von Rolle, fiel es Derues nicht schwer, die Vorurteile von Monsieur de Lamotte zu überwinden, und um das Wohlwollen des Vaters zu erlangen, nutzte er die Freundschaft, die der Sohn mit ihm geschlossen hatte, geschickt aus. Man kann kaum glauben, dass er bereits über das Verbrechen, das er später beging, meditiert hat; man zieht es vor zu glauben, dass diese schrecklichen Komplotte nicht so lange vorher erfunden wurden. Aber er war bereits Beute der Idee, und nichts konnte ihn von nun an von ihr abbringen. Auf welchem Weg er zu dem fernen Ziel, das seine Gier voraussah, gelangen sollte, wusste er noch nicht, aber er hatte sich gesagt: "Eines Tages wird dieser Besitz mir gehören". Es war das Todesurteil derer, denen es gehörte.

Wir haben keine Einzelheiten, keine Informationen über Derues' ersten Besuch in Buisson-Souef, aber als er abreiste, hatte er das volle Vertrauen der Familie gewonnen, und es wurde eine regelmäßige Korrespondenz zwischen ihm und den Lamottes geführt. Auf diese Weise konnte er sein Talent zur Fälschung ausüben und es gelang ihm, die Schrift dieser unglück-lichen Dame zu imitieren, so dass er sogar ihren Ehemann betrügen konnte. Es vergingen mehrere Monate, und keine der Hoffnungen, die Derues geweckt hatte, erfüllte sich; ein Darlehen stand immer kurz vor der Vermittlung und scheiterte regelmäßig an unvorhergesehenen Umständen. Diese vorgetäuschten Verhandlungen wurden von Derues mit so viel Geschick und Gerissenheit geführt, dass er nicht verdächtigt, sondern bemitleidet wurde, weil er so viel unnötige Schwierigkeiten hatte. In der Zwischenzeit nahmen die finanziellen Schwierigkeiten von Monsieur de Lamotte zu, und der Verkauf von Buisson-Souef wurde unausweichlich. Derues bot sich als Käufer an und erwarb das Anwesen im Dezember 1775 durch einen Privatvertrag. Es wurde zwischen den Parteien vereinbart, dass das Kaufgeld von einhundertdreißigtausend Livres erst 1776 gezahlt werden sollte, um Derues die Möglichkeit zu geben, die verschiedenen ihm zur Verfügung stehenden Summen einzutreiben. Es handelte sich um einen wichtigen Kauf, den er, wie er sagte, nur aufgrund seines Interesses an Monsieur de Lamotte und seines Wunsches, dessen Schwierigkeiten zu beenden, tätigte.

Aber als die vereinbarte Frist gegen Mitte 1776 kam, fand Derues es unmöglich, zu zahlen. Es ist sicher, dass er dies nie beabsichtigte; und eine besondere Besonderheit dieser düsteren Geschichte ist der Geiz des Mannes, die Leidenschaft für Geld, die alle seine Handlungen überlagerte und ihn gelegentlich dazu brachte, die notwendige Vorsicht zu vernachlässigen. Angereichert durch drei Konkurse, durch ständige Diebstähle und Wucher, schien das Gold, das er erworben hatte, sofort zu verschwinden. Er blieb im Nichts stehen, um es zu bekommen, und einmal in seiner Gewalt, ließ er es nie wieder los. Häufig riskierte er für ehrliche Geschäfte den Verlust seines Charakters, anstatt einen Bruchteil seines Reichtums aufzugeben. Nach Ansicht vieler glaubwürdiger Menschen glaubten seine Zeitgenossen im Allgemeinen, dass dieses Ungeheuer Schätze besaß, die er in der Erde vergraben hatte, deren Versteck niemand kannte, nicht einmal seine Frau. Vielleicht ist es nur ein vages und unbegründetes Gerücht, das zurückgewiesen werden sollte; oder ist es vielleicht eine Wahrheit, die sich nicht offenbart hat? Es wäre seltsam, wenn sich nach einem halben Jahrhundert das Versteck öffnen und die Früchte seiner Vergewaltigung aufgeben würde. Wer weiß, ob nicht vielleicht einige dieser zufällig entdeckten Schätze ein Vermögen begründet haben, dessen Ursprung selbst den Besitzern nicht bekannt ist?

Obwohl es von größter Wichtigkeit war, Monsieur de Lamotte nicht gerade in dem Moment in Verdacht zu bringen, indem er ihm eine so hohe Summe zahlen sollte, wurde Derues zu diesem Zeitpunkt von seinen Gläubigern verklagt. Aber zu jener Zeit hatten gewöhnliche Klagen keine Publizität; sie kämpften und starben zwischen den Richtern und Anwälten, ohne einen Ton zu verursachen. Um der Verhaftung und Inhaftierung, mit der er bedroht wurde, zu entgehen, flüchtete er mit seiner Familie nach Buisson-Souef und blieb dort von Pfingsten bis Ende November. Nachdem er die ganze Zeit wie ein Freund behandelt worden war, reiste Derues nach Paris ab, um, wie er sagte, eine Erbschaft zu erhalten, die es ihm ermöglichen würde, das erforderliche Kaufgeld zu bezahlen.

Bei dieser angeblichen Erbschaft handelte es sich um die Erbschaft eines Verwandten seiner Frau, Monsieur Despeignes-Duplessis, der in seinem Landhaus in der Nähe von Beauvais ermordet worden war. Es wird stark vermutet, dass Derues dieses Verbrechens schuldig war. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise, und wir ziehen es vor, dies nur als eine Möglichkeit zu betrachten.

Derues hatte Monsieur de Lamotte formelle Versprechungen gemacht, denen er sich nicht mehr entziehen konnte. Entweder muss nun die Zahlung erfolgen, oder der Vertrag wird annulliert. Ein neuer Schriftwechsel zwischen den Gläubigern und dem Schuldner begann; es wurden freundliche Briefe ausgetauscht, voller Proteste auf der einen Seite und Vertrauen auf der anderen. Doch das Geschick aller Derues konnte nur eine Verzögerung von einigen Monaten erreichen. Schließlich gab Monsieur de Lamotte, der selbst Buisson-Souef wegen wichtiger Geschäfte, die seine Anwesenheit erforderten, nicht verlassen konnte, seiner Frau eine Vollmacht, stimmte einer erneuten Trennung zu und schickte sie in Begleitung von Edouard nach Paris, und wie um ihr Unglück zu beschleunigen, schickte er dem werdenden Mörder eine Nachricht über ihr Kommen.

Wir haben die Zeit zwischen dem ersten Treffen zwischen Monsieur de Lamotte und Derues und dem Moment, in dem die Opfer in die Falle gingen, schnell überbrückt: Wir hätten leicht lange Gespräche und Episoden erfinden können, die die tiefe Scheinheiligkeit von Derues noch deutlicher hätten hervorheben können; aber der Leser weiß jetzt alles, was wir ihm zeigen wollen. Wir haben absichtlich in unserer Erzählung verweilt, um die Perversitäten dieser mysteriösen Organisation zu erklären; wir haben sie mit all den Fakten überladen, die ein Licht auf diesen düsteren Charakter zu werfen scheinen. Aber jetzt, nach diesen langen Vorbereitungen, beginnt das Drama, die Szenen werden schnell und lebensecht; Ereignisse, die lange behindert wurden, häufen sich an und ziehen schnell vor uns vorüber, die Handlung ist verbunden und eilt zu einem Ende. Wir werden Derues wie einen unermüdlichen Proteus sehen, der Namen, Kostüme und Sprache wechselt, sich in vielen Formen vervielfältigt und Täuschungen und Lügen von einem Ende Frankreichs zum anderen verstreut; und schließlich, nach so vielen Anstrengungen, enden solche Wunderwerke des Kalküls und der Aktivität damit, dass er sich an einer Leiche zu Grunde richtet.

Der in Buisson-Souef geschriebene Brief kam am Morgen des 14. Dezember in Paris an. Im Laufe des Tages stellte sich ein unbekannter Mann in dem Hotel vor, in dem Madame de Lamotte und ihr Sohn zuvor übernachtet hatten, und erkundigte sich nach den freien Zimmern. Es waren vier, und er engagierte sie für einen gewissen Dumoulin, der am Morgen aus Bordeaux angekommen war und der durch Paris gekommen war, um in einiger Entfernung Verwandte zu treffen, die mit ihm zurückkehren würden. Ein Teil der Miete wurde im Voraus bezahlt, und es wurde ausdrücklich festgelegt, dass die Räume bis zu seiner Rückkehr an niemanden vermietet werden sollten, da der genannte Dumoulin mit seiner Familie zurück-kehren und sie jeden Augenblick benötigen könnte. Dieselbe Person ging in andere Hotels in der Nachbarschaft und engagierte freie Zimmer, manchmal für einen Fremden, den er erwartete, manchmal für Freunde, die er selbst nicht unterbringen konnte.

Gegen drei Uhr war der Place de Greve voller Menschen, Tausende von Köpfen drängten sich in den Fenstern der umliegenden Häuser. Ein Elternmörder sollte die Strafe für sein Verbrechen bezahlen - ein Verbrechen, das unter schrecklichen Umständen und mit einer unerhörten Raffinesse der Barbarei begangen wurde. Die Strafe entsprach dem Verbrechen: Der elende Mann wurde am Rad gebrochen. In der Menge, die sich nach grässlichen Emotionen sehnte, herrschte völliges und schreckliches Schweigen. Schon dreimal hatte man den schweren Schlag des Instruments gehört, der dem Opfer die Glieder brach, und ein lauter Schrei entging dem Leidenden, der alle, die ihn hörten, vor Entsetzen erschaudern ließ. Nur ein Mann, der trotz aller Bemühungen nicht durch die Menge hindurch und über den Platz gehen konnte, blieb unbewegt und blickte verächtlich auf den Verbrecher und murmelte: "Idiot! Er konnte niemanden täuschen!

Wenige Augenblicke später begannen die Flammen vom Scheiterhaufen aufzusteigen, die Menge begann sich zu bewegen, und der dann in der Lage war, sich seinen Weg zu bahnen und eine der Straßen zu erreichen, die aus dem Platz herausführten.

Der Himmel war bedeckt, und das graue Tageslicht drang kaum noch in die enge Gasse ein, so scheußlich und düster wie ihr Name, und die sich noch vor wenigen Jahren wie eine lange Schlange durch den Morast dieses Viertels wand. Zu diesem Zeitpunkt war es noch menschenleer, weil die Hinrichtung in der Nähe attraktiv war. Der Mann, der gerade den Platz verlassen hatte, ging langsam voran und las aufmerksam alle Inschriften an den Türen. Er blieb bei der Nummer 75 stehen, wo auf der Schwelle eines Geschäfts eine kräftige Frau saß, die eifrig strickte und über der in großen gelben Buchstaben die "Witwe Masson" stand. Er grüßte die Frau und fragte:

"Gibt es keinen Keller, den man in dieses Haus einlassen kann?"

"Es gibt einen, Herr", antwortete die Witwe.

"Kann ich mit dem Besitzer sprechen?"

"Und das bin ich, mit Ihrer Erlaubnis."

"Würden Sie mir den Keller zeigen? Ich bin ein Weinhändler aus der Provinz, mein Geschäft führt mich oft nach Paris, und ich möchte einen Keller, in dem ich Wein deponieren kann, den ich auf Kommission verkaufe."

Sie sind zusammen runtergegangen. Nachdem er den Ort untersucht und festgestellt hatte, dass er nicht zu feucht für den teuren Wein war, den er dort lassen wollte, stimmte der Mann der Miete zu, bezahlte das erste Trimester im Voraus und wurde unter dem Namen Ducoudray in die Bücher der Witwe Masson eingetragen. Es ist kaum nötig zu bemerken, dass es Derues war.

Als er abends nach Hause kam, erzählte ihm seine Frau, dass eine große Kiste angekommen war.

"Es ist in Ordnung", sagte er, "der Zimmermann, bei dem ich sie bestellt habe, ist ein Mann, der zu seinem Wort steht." Dann aß er zu Abend und streichelte seine Kinder. Am nächsten Tag, dem Sonntag, empfing er die Kommunion, zur großen Erbauung der frommen Menschen in der Nachbarschaft.

Am Montag, dem 16. Mai, wurden Madame de Lamotte und Edouard, die von der Postkutsche aus Montereau herunterkamen, von Derues und seiner Frau empfangen.

"Hat mein Mann Ihnen geschrieben, Monsieur Derues?", erkundigte sich Madame de Lamotte.

"Ja, Madame, vor zwei Tagen, und ich habe unsere Wohnung für Ihren Empfang hergerichtet."

"Was! aber hat Monsieur de Lamotte Sie nicht gebeten, die Zimmer, die ich vorher im Hotel de France hatte, zu mieten?"

"Das hat er nicht gesagt, und wenn das Ihre Idee war, werden Sie sie sicher ändern. Nehmen Sie mir nicht das Vergnügen, Ihnen die Gastfreundschaft anzubieten, die ich schon so lange von Ihnen angenommen habe. Ihr Zimmer ist schon fertig, auch eins für diesen lieben Jungen", und so nahm er Edouards Hand; "und ich bin sicher, wenn Sie ihn nach seiner Meinung fragen, wird er sagen, dass Sie sich besser damit zufrieden geben sollten, bei mir zu bleiben.

"Zweifellos", sagte der Junge, "und ich sehe nicht ein, warum es unter Freunden ein Zögern geben sollte.

Ob aus Zufall oder heimlicher Vorahnung oder weil sie die Möglichkeit von Geschäftsgesprächen zwischen ihnen voraussah, Madame de Lamotte lehnte diese Vereinbarung ab. Derues, der einen geschäftlichen Termin hatte, den er unbedingt einhalten musste, wünschte, dass seine Frau die Lamottes zum Hotel de France begleitet, und nannte drei weitere als die einzigen in dem Viertel, in dem sie bequem untergebracht werden konnten, falls sie dort keine Zimmer finden würden. Zwei Stunden später kehrten Madame de Lamotte und ihr Sohn in sein Haus in der Rue Beaubourg zurück.

Das Haus, das Derues bewohnte, stand gegenüber der Rue des Menoriers und wurde erst kürzlich abgerissen, um Platz für die Rue Rambuteau zu schaffen. Es war 1776 eines der schönsten Häuser der Rue Beaubourg, und es erforderte ein gewisses Einkommen, um dort leben zu können, wobei die Mieten kaum erträglich hoch waren. Ein großes Bogentor gab Zugang zu einem Durchgang, der am anderen Ende von einem kleinen Hof beleuchtet wurde, auf dessen Rückseite sich das Geschäft befand, in das Madame de Lamotte anlässlich des Unfalls gebracht worden war. Die Treppe des Hauses befand sich rechts von der Passage, und die Wohnung der Derues befand sich auf dem Zwischengeschoss. Der erste Raum, der durch ein Fenster mit Blick in den Hof erhellt wurde, diente als Speisesaal und führte in ein einfach eingerichtetes Wohnzimmer, wie es bei den Bürgern und Händlern dieser Zeit üblich war. Rechts vom Wohnzimmer befand sich ein großer Schrank, der als kleines Arbeitszimmer oder als Bett dienen konnte; links befand sich eine Tür, die in das Schlafzimmer der Derues führte, das für Madame de Lamotte vorbereitet worden war. Madame Derues nahm eines der beiden Betten ein, die in der Nische standen. Derues ließ sich im Wohnzimmer ein Bett herrichten, und Edouard war in dem kleinen Arbeitszimmer untergebracht.

In den ersten Tagen nach der Ankunft der Lamottes geschah nichts Besonderes. Sie waren nicht nur wegen der Buisson-Souef-Affäre nach Paris gekommen. Edouard war fast sechzehn Jahre alt, und nach langem Zögern hatten seine Eltern beschlossen, ihn in einer Schule unterzubringen, in der seine bisher vernachlässigte Erziehung mehr Beachtung finden könnte. Derues verpflichtete sich, einen fähigen Tutor zu finden, in dessen Haus der Junge in dem religiösen Gefühl erzogen werden sollte, das die Heilung von Buisson und seine eigenen Ermahnungen bereits entwickelt hatten. Dieses Verfahren, das zu den Bemühungen von Madame de Lamotte um die Eintreibung verschiedener ihrem Ehemann geschuldeter Beträge hinzukam, nahm einige Zeit in Anspruch. Vielleicht versuchte Derues, als er kurz vor der Ausführung eines schrecklichen Verbrechens stand, den fatalen Moment zu verschieben, obwohl dies in Anbetracht seines Charakters unwahrscheinlich erscheint, denn man kann ihm nicht die Ehre erweisen, ihm einen einzigen Moment der Reue, des Zweifels oder des Mitleids zuzuschreiben. Im Gegenteil, nach allem, was man weiß, scheint es, dass Derues, getreu seinen eigenen Traditionen, einfach nur an seinen unglücklichen Gästen experimentierte, denn kaum waren sie in seinem Haus, begannen beide über ständige Übelkeit zu klagen, unter der sie nie zuvor gelitten hatten. Während er auf diese Weise die Stärke ihrer Konstitution feststellte, konnte er ihnen, da er die Ursache der Krankheit kannte, Erleichterung verschaffen, so dass Madame de Lamotte, obwohl sie täglich schwächer wurde, so viel Vertrauen in ihn hatte, dass sie es für unnötig hielt, einen Arzt zu rufen. Aus Angst, ihren Ehemann zu beunruhigen, erwähnte sie ihre Leiden nie, und ihre Briefe sprachen nur von der Fürsorge und der freundlichen Aufmerksamkeit, die ihr zuteilwurde.

Am 15. Januar 1777 wurde Edouard in einer Schule in der Rue de l'Homme Arme untergebracht. Seine Mutter sah ihn nie wieder. Sie ging noch einmal hinaus, um die Vollmacht ihres Mannes bei einem Anwalt in der Rue de Paon unterzubringen. Bei ihrer Rückkehr fühlte sie sich so schwach und zusammengebrochen, dass sie gezwungen war, ins Bett zu gehen und mehrere Tage dort zu bleiben. Am 29. Januar war die unglückliche Frau aufgestanden und saß am Fenster, von dem aus man die verlassene Rue des Menetriers überblicken konnte, wo Schneewolken vor dem Wind trieben. Wer kann die traurigen Gedanken erahnen, die sie vielleicht besessen haben? Alles um sie herum ist dunkel, kalt und still, was zu schmerzhafter Depression und unfreiwilliger Angst führt. Um den düsteren Vorstellungen zu entgehen, die sie belagerten, kehrte ihr Geist zu den lächelnden Zeiten ihrer Jugend und ihrer Ehe zurück. Sie erinnerte sich an die Zeit, als sie allein in Buisson während der erzwungenen Abwesenheit ihres Mannes mit ihrem Kind auf den kühlen und schattigen Spaziergängen im Park umherzog und abends draußen saß, den Duft der Blumen einatmete und dem Rauschen des Wassers oder dem Geräusch der flüsternden Brise in den Blättern lauschte. Als sie von diesen süßen Erinnerungen an die Realität zurückkehrte, vergoss sie Tränen und rief ihren Mann und ihren Sohn an. Ihre Träume waren so tief, dass sie nicht hörte, wie sich die Zimmertür öffnete, und nicht wahrnahm, dass die Dunkelheit hereinbrach. Das Licht einer Kerze, die die Schatten zerstreute, ließ sie beginnen; sie drehte den Kopf und sah Derues auf sich zukommen. Er lächelte, und sie bemühte sich, die Tränen, die in ihren Augen glänzten, zurückzuhalten und ruhig zu erscheinen.

"Ich fürchte, ich störe Sie", sagte er. "Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten, Madame."

"Was ist es, Monsieur Derues?", fragte sie.

"Erlauben Sie mir, eine große Truhe in dieses Zimmer bringen zu lassen? Ich sollte einige wertvolle Dinge darin einpacken, die in meiner Obhut sind und sich jetzt in diesem Schrank befinden. Ich fürchte, sie wird Ihnen im Weg sein."

"Ist es nicht Ihr eigenes Haus, und bin nicht eher ich es, der Ihnen im Weg steht und der Grund für die Schwierigkeiten ist? Beten Sie, dass es hergebracht wird, und versuchen Sie zu vergessen, dass ich hier bin. Sie sind sehr freundlich zu mir, aber ich wünschte, ich könnte Ihnen diese ganze Mühe ersparen und wäre fit, um nach Buisson zurückzukehren. Ich habe gestern einen Brief von meinem Mann bekommen..."

"Darüber werden wir sofort sprechen, wenn Sie es wünschen", sagte Derues. "Ich werde den Diener holen, der mir hilft, diese Truhe zu tragen. Ich habe es bisher aufgeschoben, aber es muss wirklich in drei Tagen abgeschickt werden."

Er ging weg und kam in wenigen Minuten zurück. Die Truhe wurde hineingetragen und vor den Schrank am Fußende des Bettes gestellt. Leider dachte die arme Frau nicht daran, dass es ihr eigener Sarg war, der vor ihr stand!

Das Dienstmädchen zog sich zurück, und Derues half Madame de Lamotte zu einem Platz in der Nähe des Feuers, das er mit mehr Brennstoff wiederbelebte. Er setzte sich ihr gegenüber und konnte bei dem schwachen Licht der Kerze, die auf einem kleinen Tisch zwischen ihnen stand, in aller Ruhe die Verwüstungen betrachten, die das Gift an ihren vergeudeten Zügen anrichtete.

"Ich habe Ihren Sohn heute gesehen", sagte er: "Er beklagt sich, dass Sie ihn vernachlässigen und ihn zwölf Tage lang nicht gesehen haben. Er weiß nicht, dass Sie krank waren, und ich habe es ihm auch nicht gesagt. Der liebe Junge! Er liebt sie so zärtlich."

"Und ich sehne mich auch danach, ihn zu sehen. Mein Freund, ich kann Ihnen nicht sagen, welche schrecklichen Vorahnungen mich bedrängen; es scheint, als ob mir ein großes Unglück droht; und gerade jetzt, als Sie hereinkamen, konnte ich nur an den Tod denken. Was ist die Ursache für diese Trägheit und Schwäche? Es ist sicher keine vorübergehende Krankheit. Sagen Sie mir die Wahrheit: Bin ich nicht schrecklich verändert? Und glauben Sie nicht, dass mein Mann schockiert sein wird, wenn er mich so sieht?”

"Sie sind unnötig ängstlich", antwortete Derues, "es ist eher eine Schwäche von Ihnen. Habe ich nicht gesehen, wie Sie sich letztes Jahr über Edouards Gesundheit gequält haben, als er noch nicht einmal daran dachte, krank zu sein? Ich bin nicht so schnell beunruhigt. Mein eigener alter Beruf und der der Chemie, den ich in meiner Jugend studiert habe, haben mich mit der Medizin vertraut gemacht. Ich bin oft konsultiert worden und habe Patienten, deren Zustand angeblich verzweifelt war, verschrieben, und ich kann Ihnen versichern, dass ich nie eine bessere und stärkere Konstitution gesehen habe als Ihre. Versuchen Sie, sich zu beruhigen, und rufen Sie keine Schimären herbei; denn ein ruhiger Geist ist der größte Feind der Krankheit. Diese Depression wird vorübergehen, und dann werden Sie wieder zu Kräften kommen."

"Möge Gott sie gewähren! Denn ich fühle mich jeden Tag schwächer."

"Wir haben noch einige Geschäfte miteinander zu erledigen. Der Notar von Beauvais schreibt, dass die Schwierigkeiten, die ihn daran hinderten, das Erbe der Beziehung meiner Frau, Monsieur Duplessis, zu bezahlen, größtenteils verschwunden sind. Ich habe hunderttausend Livres zur Verfügung, d.h. bei Ihnen, und in spätestens einem Monat werde ich in der Lage sein, meine Schulden zu begleichen. Sie bitten mich, aufrichtig zu sein", fuhr er mit einem Hauch vorwurfsvoller Ironie fort; "Seien Sie Ihrerseits aufrichtig, Madame, und geben Sie zu, dass Sie und Ihr Mann sich beide unwohl gefühlt haben und dass die Verzögerungen, um die ich bitten musste, Ihnen nicht sehr ermutigend erschienen?

"Es ist wahr", antwortete sie, "aber wir haben Ihren guten Glauben nie in Frage gestellt.

Und Sie hatten Recht. Man ist nicht immer in der Lage, seine Absichten zu verwirklichen. Ereignisse können immer unsere Berechnungen durcheinander bringen; aber was wirklich in unserer Macht steht, ist der Wunsch, das Richtige zu tun - ehrlich zu sein; und ich kann sagen, dass ich nie absichtlich jemandem Unrecht getan habe. Und jetzt. Ich bin glücklich, dass ich meine Versprechen an Sie erfüllen kann. Ich vertraue darauf, dass Sie sich als Eigentümer von Buisson-Souef nicht verpflichtet fühlen werden, es zu verlassen.

"Danke; ich möchte gelegentlich kommen, denn alle meine glücklichen Erinnerungen sind damit verbunden. Ist es notwendig, dass ich Sie nach Beauvais begleite?"

"Warum sollten Sie nicht? Die Veränderung würde Ihnen gut tun."

Sie schaute zu ihm auf und lächelte traurig. "Ich bin nicht in der Lage, das zu tun."

"Nicht, wenn Sie glauben, dass Sie nicht in der Lage sind. Komm, hast du Vertrauen zu mir?"

"Das vollste Vertrauen, wie Sie wissen."

"Nun gut, dann vertrauen Sie meiner Obhut. Noch heute Abend werde ich Ihnen einen Entwurf für morgen früh vorbereiten, und ich werde schon jetzt die Dauer dieser schrecklichen Krankheit festlegen, die Sie so sehr erschreckt. In zwei Tagen werde ich Edouard von seiner Schule abholen, um den Beginn Ihrer Genesung zu feiern, und wir werden spätestens am 1. Februar beginnen. Sie sind erstaunt über das, was ich sage, aber Sie werden sehen, ob ich nicht ein guter Arzt bin, und viel klüger als viele, die nur deshalb als solche gelten, weil sie ein Diplom erhalten haben.

"Dann, Doktor, werde ich mich in Ihre Hände begeben."

"Denken Sie daran, was ich sage. Sie werden es am 1. Februar hinterlassen."

"Können Sie mir zu Beginn der Kur eine ungestörte Nachtruhe verschaffen?"

"Sicherlich. Ich werde jetzt gehen und meine Frau zu Ihnen schicken. Sie wird einen Trank mitbringen, den Sie versprechen müssen, zu nehmen."

"Ich werde mich genau an Ihre Verschreibungen halten. Gute Nacht, mein Freund."

"Gute Nacht, Madame, und seien Sie tapfer." Und er verbeugte sich tief, als er den Raum verließ.

Den Rest des Abends verbrachte er damit, die tödliche Medizin vorzubereiten. Am nächsten Morgen, ein oder zwei Stunden nachdem Madame de Lamotte sie geschluckt hatte, kam das Dienstmädchen, das ihr die Medizin gegeben hatte, und erzählte Derues, dass der Kranke sehr tief schlief und schnarchte, und fragte, ob sie geweckt werden sollte. Er ging in das Zim-mer und näherte sich, indem er die Vorhänge öffnete, dem Bett. Er hörte einige Zeit zu und erkannte, dass das angebliche Schnarchen in Wirklichkeit das Todesröcheln war. Er schickte den Diener mit einem Brief an einen seiner Freunde aufs Land und wies sie an, erst am darauf folgenden Montag, dem 3. Februar, zurückzukehren. Er schickte auch seine Frau unter einem unbekannten Vorwand weg und blieb allein mit seinem Opfer.