Тайны наследников Северного графства

Поискав его глазами, я увидела его тело, лежащее на полу недалеко от алтаря. Забыв обо всем, я поспешила к нему.

Поза, в которой он лежал, не предвещала ничего хорошего: он явно не сам тут прилег. Взяв руку рыцаря, все еще крепко сжимающую меч, я попыталась прощупать пульс, но то ли я бездарный доктор, то ли… его действительно не было.

Да что же это?…

Ко мне бросился один из немногих оставшихся призраков, и я развеяла его левой рукой, даже не задумавшись над тем, как это сделать. Арланд тем временем заканчивал с остальными.

Он настигал тех из них, что еще не убрались обратно в свою обитель, и сжигал их белым пламенем. Это длилось недолго: работая вместе, мы с ним прикончили почти всех стражей, и теперь оставались единицы.

Остановившись, Арланд заметил меня, сидящую возле Дейка, и направился к нам. Тома и Леопольд уже стояли рядом, бросая на меня сочувственные взгляды.

– Что с ним? – спросила я, чувствуя, как из моей жизни стремительно уходит что-то важное.

Арланд уже опустился над рыцарем и изучал его кружево, глядя в пространство поверх тела.

– Бэйр… я… – начал было инквизитор, но запнулся. – В нем нет даже искры, они все из него вытянули.

– Нет, – прошептала я, не сводя с рыцаря взгляда. Такой спокойный!

Нет, нет, нет… быть этого не может! Только не он, не сейчас, не так глупо!… Быть убитым какими-то недо-мертвецами, эта идиотская смерть ему не подходит, только не Дейку! Он и не с таким справлялся, так как же?… Как же это, что он сейчас лежит… Должен же быть выход, это еще не конец! Конец не может быть таким! Ведь в этом мире возможно все.

– Он не мог их видеть, – произнес Леопольд.

– Мы это так ни оставим! – я зло мотнула головой. – Искра? В тебе сидит тварь, способная растворить в пространстве целый склеп! Используй это!

– Бэйр, я не уверен…

– Ты сделаешь это! – крикнула я. – Иначе в твоем существовании просто нет смысла!

– Арланд! – предостерегающе пророкотала Тома. – Если то, что сидит внутри тебя, столкнется с тем, что ты из себя сделал… мы оба знаем, кто победит. Тогда уже ничто не скроет тебя от Черных Куполов. Твои силы не для этого мира.

– Я только что выпила почти всего Хранителя и сотню призраков, думаю, этого хватит чтобы спасти одну единственную, – вмешалась я. – Если не можешь брать свое, возьми у меня, сколько потребуется.

– Ты уверена? – спросил он. – Это большой риск. Большой для нас обоих.

– Мне все равно!

Арланд несколько секунд смотрел на меня, а потом стал расстегивать замки на своей одежде.

Татуировки на его коже почти исчезли, и без зачарованного костюма сдерживать его сущность было нечему.

Положив руки мне на грудь и на лоб, инквизитор словно открыл два канала. Силы, рвавшиеся наружу, хлынули сквозь них, но тут же были пойманы. Я чувствовала, как накопленная энергия уходит, поначалу я испытывала облегчение: ее было слишком много. Но спустя время я начала слабеть, Арланд забрал все лишнее и добрался до того, что принадлежало только мне… что ж, пусть берет, сколько нужно! Я не сопротивлялась и позволила вытянуть из себя все до последней капли.

После битвы

Я проснулась в теплом помещении, лежа на чем-то очень мягком, пахнущем… Леопольдом. В недоумении открыв глаза, я осмотрелась вокруг и поняла, что нахожусь в его убежище, на кровати оборотня. Отсюда и запах. Видимо, меня принесли сюда после битвы, похоже, я опять потеряла сознание.

В комнате царил полумрак, единственный источник света – разведенный камин. Я принялась искать глазами кого-нибудь из соратников, но комната казалась совершенно пустой. Только случайно скользнув взглядом по темному углу, я заметила Дейка, сидящего на стуле неподалеку от меня. Рыцарь был неподвижен.

– Дейк? – тихо позвала я, садясь на кровати. В боку что-то кольнуло, но я не обратила на это внимания. – Дейк, ты в порядке?

Он не отреагировал на мой голос, продолжил спать.

– Дейк! – я позвала уже громче. Сев ближе, я стала тормошить его за плечо. – Подай признаки жизни, будь добр! А не то я!…

– Я подаю признаки жизни, – отозвался рыцарь, медленно открыв глаза и посмотрев на меня.

– Фух, ты живой!… Не смей меня больше так пугать! Как ты себя чувствуешь?

– Я не каждый день умирю, а в остальном все как обычно, – проворчал рыцарь, моргая, чтобы согнать с глаз сонную пелену. – Безумная усталость, разве что.

– Но ты живой, а это самое главное, – улыбнулась я, глядя на Дейка, который, казалось, вот-вот отрубится. Его кружево было совсем тусклым, как у тяжело больного. – Слушай, иди на кровать, поспи, ты ужасно выглядишь, – сказал он.

– Вряд ли так же ужасно, как ты.

Поморщившись, Дейк с трудом встал, сделал пару шагов и, рухнув на одеяла, застыл, отлично имитируя бездушный труп. Я села рядом и положила левую руку ему на спину.

– Дааа, от расслабляющего массажа я не откажусь, – попытался пошутить Дейк, почувствовав прикосновения к своей спине, но смертельная слабость сделала его голос совсем вялым.

– Остришь, значит, жить точно будешь, – я улыбнулась, легонько щипая рыцаря. – Слушай, а где остальные?

– Я не знаю. Помню только пещеры, как очнулся, а надо мной голый Арланд… кажется. Потом ты меня здесь разбудила.

Больше Дейк ничего не сказал, слабость окончательно свалила его, и он уснул. Недолго думая, я последовала его примеру, повалившись рядом.

Меня разбудили голоса Томы и Леопольда.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что Дейка рядом нет, а место, где он лежал, уже остыло. Интересно, почему он встал и не разбудил меня?

Я хотела уже подняться, но продолжение разговора, который я услышала, подсказало, что лучше притвориться спящей, а если не спящей, то мертвой. Такую важную тему нельзя было прерывать ни под каким предлогом.

– … здорово. И что будет теперь? – спросил Леопольд у матери. – Что ты собираешься делать?

– Мы с твоим отцом сможем уехать отсюда, начать новую жизнь. Теперь у нас неплохое состояние, купим дом близ лесов Агирада, забудем прошлое… Поехали с нами, сын? – вдруг предложила Тома. – Все будет хорошо, вот увидишь. Мы будем жить, как настоящая семья!

– Мам… я не хочу утруждать тебя… – замялся Леопольд.

– Утруждать? Что ты такое говоришь, Лекои? – опять эти властные нотки. – Ты не был мне в тягость никогда, я бы ни за что, если бы не… Послушай, самое страшное, что могло произойти, уже произошло – ты исполнил проклятие, убил Хранителя! Но я не хочу снова вспоминать о тебе по ночам и думать, в какой канаве ты спишь, какими отбросами питаешься, как жалко живешь из-за того, что я побоялась тебя оставить! Я хочу видеть тебя каждый день, хочу, чтобы ты жил рядом со мной… Ты мой сын, я виновата перед тобой, но я постараюсь все исправить. Я хочу все исправить.

– Но мама, я не человек, я даже не нелюдь, – приоткрыв глаза, я увидела, как он смотрел ей в глаза, сжимая ее руки в своих. Его челка была за ушами, и я еще никогда не видел его таким серьезным, хотя его голос звучал очень тихо. – Я никто. Пустота, принимающая облики. Я стану только бременем для тебя, буду всю жизнь напоминать об ошибке.

– Замолчи! – зло зашипела она. – О чем ты вообще говоришь, какие напоминания, какие ошибки? Ты – мой сын!

– Ты ведь ждешь ребенка, – ласково продолжил Леопольд, словно говорил с больным. – Нормального, полноценного ребенка-полукровку.

– Откуда ты знаешь?… – пораженно спросила Тома. – Хотя это не важно. Лекои, это вовсе не значит, что я брошу или забуду тебя! Как ты вообще мог о таком подумать!? Ты всегда будешь моим первенцем!

– Хватит! – вдруг перебил ее Леопольд. – Мы оба знаем, что я не могу остаться с тобой, даже если хочу этого!

– А ты хочешь?… – голос Томы дрогнул и смягчился. – Лекои, если ты не желаешь оставаться со мной, если… если ты не простил меня, то я пойму. Только скажи мне это в лицо, пожалуйста!

– Я никогда не держал на тебя зла и остался бы с тобой и с Лореном навсегда, но ничего хорошего из этого не выйдет.

– Не понимаю, – вздохнула Тома.

– Я понимаю и этого, думаю, достаточно. Я уже решил свою судьбу, – твердо сказал Леопольд.

– И что же ты намерен делать? – возмутилась Тома. – Будешь сидеть в этих подвалах до конца жизни?

– Я попрошу у Дейка и Бэйр, они возьмут меня с собой.

– Лекои, ты с ума сошел? Как будто ты им нужен! У них своих забот хватает.

– Они позволят мне, поверь.

– Но даже если они согласятся, зачем тебе это? В конце концов эти двое – не лучшая компания. Да и к чему тебе бродяжничать, когда ты можешь спокойно и безбедно жить в своей семье?…

– Я хочу приключений. С Бэйр и Дейком я увижу мир, познакомлюсь со многими людьми и нелюдями, наберусь опыта… Ничто не учит жизни лучше путешествий, так сказал Регант Фабле в своих «Записках Авантюриста»!

– Сын, в мире снаружи все ведь совсем не так, как ты себе представляешь…

– И пусть! – воодушевленно воскликнул он. – Я хочу в этом лично убедиться. Хоть разочароваться, но узнать самостоятельно, а не с чужих слов.

– Ты уверен, что именно это тебе нужно?

– Нет, – честно ответил Леопольд. – Я не знаю, что мне нужно, я даже не знаю, из чего могу выбрать… Но я много читал. Я читал про нищих мальчишек, которые одной улыбкой могут выманить целый кошелек из сумы, про рыцарей, погибающих на турнирах, про мастеров, загибающихся от работы, про женщин, живущих в дворцах, только и думающих, что о любви, деньгах и титуле, про крестьян, которые пашут наравне с лошадьми… Я не знаю, что из этого мне ближе всего, но мечтаю узнать это.

– Лекои…

– Называй меня «Леопольд»! Так назвал меня отец и так меня зовут, а не «Лекои»!

– Сын… – Тома смиренно вздохнула, прижав к губам его пальцы. – Я люблю тебя. Это звучит странно после того, что я сделала, но я правда тебя люблю и желаю тебе счастья, как и всякая мать своему ребенку. Я отпущу тебя с этими прохвостами, только ты пообещаешь мне, что вернешься, когда нагуляешься, ладно? И еще ты познакомишься с отцом таким, какой ты есть, до отъезда!

– А он точно переживет это знакомство? – с сомнением спросил Леопольд.

– Пусть только попробует хотя бы поморщится! – пообещала Тома.

– Но мне девятнадцать. Если бы ты показала ему маленького мальчика, он бы еще понял, но так… Он просто не поверит.

– За все те годы, которые я прожила с ним, я ни разу ему не солгала… почти ни разу. Он всегда верил мне, поверит и сейчас. Завтра же ты ему покажешься, на балу, когда народа будет много и на вас никто не обратит внимания. А когда рыцарь соберется уезжать… что ж, ты отправишься с ним, если не передумаешь. И если он согласится взять тебя.

– Согласится. Он без моего вина со специями уже жить не сможет!

– О чем ты?

– Я… подготовил его к согласию.

– Ты ведь не травил его намеренно?

– Нет, конечно! Я все прекрасно приготовил и давал ему все строго отмеренными порциями, как написано в книге.

– Лекои…

Хах, а этот оборотень совсем не так прост, как о нем можно подумать! Бесстрашно спорит с матерью, которая сама кого угодно съест, накачивает чем-то Дейка… да и меня-то он тогда похитил вовсе не для того, чтобы помочь с расследованием, а чтобы стребовать желание за то, что отпустит. Теперь понятно, что он собирался попросить. У него с самого начала, возможно, с первого дня нашего приезда был свой план.

Разговор родственников и мои мысли заодно прервал звук захлопывающейся двери. Я услышала шаги кого-то, кто спускался по лестнице, легко и быстро… Дейк так не ходит, значит, Арланд. Больше некому.

– Держи, – сказал инквизитор, положив на стол что-то мягкое, но увесистое. – Приготовь что-нибудь, я голоден, как волк.

– Иди вымойся сначала, а потом к столу подходи, – велела Тома знакомым всем нам тоном строгой экономки. – От тебя за версту несет кровью и потом! Стыдно, графский сын!

– Где мне здесь мыться прикажешь? В кастрюле?

– Я купаюсь в озере, – вмешался Леопольд. – Выйди в коридор, пройди направо, потом поверни опять направо, там будет разветвление, иди в самый правый ход, там будет пещера с озером. Все время на право.

– Озеро?

– Да, оттуда вода в реку попадает, а берется не знаю откуда. И поосторожнее, там иногда всплывают рыбки, которые больно кусаются! Налови немного, если несложно.

– Хм… Ладно, – согласился неведомо где побывавший инквизитор и вышел в дверь, которая вела в подземелья.

Так, Арланд вернулся с улицы с охоты, Леопольд и Тома здесь… а где же Дейк?

Поразмышляв над этим вопросом, я решила, что лучше всего будет спросить об этом у тех, кто его видел. Но для начала нужно проснуться.

Картинно потянувшись и повздыхав немного, я сделала сонное лицо и села на кровати лицом к соратникам.

– Доброе утро! – я улыбнулась Томе, большую часть тела которой покрывали бинты, и Леопольду, размахивающему окровавленным ножом. Эта картина бодрила лучше всякого кофе.

– Арланд только что с охоты пришел, кажется, это был глухарь, – оборотень продемонстрировал мне окровавленную тушку. – У тебя такой вид… Ты не любишь глухарей?

– Н-нет… А где Дейк?

– Он проснулся, как только мы пришли, спросил, где мы были, а потом пошел обратно в поместье. Ему нужно было поговорить с Меви и с Лореном. По-моему, он хочет покончить со всем этим делом и все рассказать, – объяснил Леопольд.

– Донан велел, чтобы мы все время были с тобой, а потом ушел, – добавила Тома. – Это случилось не так уж давно.

Давно… мне кажется, что мой разговор с Лореном с утра был в прошлой жизни. Не верится, что прошло всего несколько часов.

– А сколько сейчас времени?

– Часов девять-десять вечера, – пожал плечами Леопольд. – Какая разница?

– Весь день коту под хвост! – раздосадовано вздохнула я. – Теперь мне придется работать всю ночь, чтобы закончить фонтан до приезда гостей.

– Похвальное трудолюбие, – заметила Тома. – Что ж, сейчас поужинаем и вернемся в поместье, поговорим с Лореном, а потом делай, что хочешь. Впрочем, о магии на какое-то время придется забыть. И тебе, и Арланду.

– То есть?

– Он вытянул все до капли из вас обоих, чтобы привести Дейка в чувства. На восстановление могут понадобиться месяцы.

– Что ж… раньше я как-то жила без магии. За фонтан только обидно, – вздохнула я.

Честно говоря, если бы мне сказали, что ради Дейка надо и вовсе отказаться от силы, я бы даже не думала. А тут всего какие-то месяцы!

– Как только Лекои убил Хранителя, часть мозаики со стен осыпалась. Это оказались драгоценные камни, – продолжила Тома. – Те самые сокровища Сеймуров. Мы собирали эти камни и, посовещавшись, решили, что мешок камней заберем я и Лорен, столько же получите вы с рыцарем, Арланд и Лекои. Это немного по сравнению с общим количеством драгоценностей, но этого хватит, чтобы ни в чем не нуждаться. Остальное останется Сеймурам.

– А неплохой подарок для Меви на день рождения, – заметила я. – Несколько десятков килограммов драгоценных камней, подумать только! А не известно, откуда они взялись?

В комнату вернулся Арланд. Его костюм изодрали призраки, теперь он был одет в одну из рубашек Леопольда. Выглядел инквизитор живехоньким, с его лица исчезло обыкновенное зажатое выражение – похоже, без костюма ему дышалось куда легче.

– Ты рыбок наловил? – тут же подбежал к нему оборотень, уже запихавший выпотрошенного и приправленного глухаря в печь.

– Не было рыбок, – ответил Арланд. – Что там с глухарем?

– Уже варится похлебка, – улыбнулся оборотень. – Скоро приготовится.

– Да, я чувствую запах, – кивнул инквизитор, принюхавшись. – Бэйр, как ты себя чувствуешь? – он повернулся ко мне.

– Все со мной хорошо, кажется. Только вот одежда…

– Не переживай, Сеймуры подарят тебе хоть десять платьев, – улыбнулся Арланд, устроившись на одном из стульев у стола.

– Нет, спасибо, не надо десять, – улыбаюсь в ответ. – Вообще лучше не надо, я больше ни ногой в те места, где женщина должна выглядеть прилично! Без обид, но ваше поместье – самое ужасное место из тех, где я когда-либо бывала!

– Каждый древний род имеет свои странности, – пожал плечами Арланд.

– Навыдумывали себе защитников… – вздохнула я. Вспоминать битву не хотелось, но мысли против воли потянулись к произошедшему. – Я никак не возьму в толк, чего он охотился за Дейком? Мы жили здесь тихо-мирно, никого не трогали. Разве эта штука не была запрограммирована защищать Сеймуров от настоящей угрозы, как Дороти, например?

– Видимо, со временем Сеймуры сами себе стали угрозой, – усмехнулась Тома.

– За годы, что меня здесь не было, ничего не изменилось, – напомнил Арланд, задумавшись. – Хранитель словно взбесился, он не узнавал даже меня.

– Может, не смог разглядеть тебя после того, что с тобой стало в Ордене? – предположила нелюдь.

Ответов у нас не было и искать их никто не хотел. Я рассказала о своем видении, Арланд подтвердил мои слова – он тоже видел эту сцену. Двое из камней на алтаре остались целы, этого хватит для поддержания рода и земель, а остальное… что ж, если никто не знал о Хранителе, и о том, что мы его прикончили, никому знать не следует.

– А похлебка уже готова! – объявил Леопольд, в очередной раз попробовав варево из котелка.

Когда большая миска с ароматным варевом оранжевого цвета оказалась переде мной, я поняла, что теперь все действительно хорошо.

Рядом со мной сидел Арланд, живой и веселый. Леопольд ухаживал за матерью, то подкладывая ей в тарелку кусочки повкуснее, то доливая чаю, а та улыбалась и смотрела на него так, словно он был для нее самым большим сокровищем в мире. Для полной картины не хватало лишь Дейка, но что ж, не все сразу?

Инквизитор заметил мой взгляд и улыбнулся, я улыбнулась в ответ. Вспомнилось, как ловко мы разогнали древних призраков, работая вместе.

Поужинав, мы вчетвером вернулись обратно в поместье. Чудесные тоннели слевитов вывели нас туда за полчаса, так что у меня впереди была целая ночь, чтобы работать над фонтаном. Магии во мне хоть и нет, но я смогу заменить ее некоторыми зельями и накопительными кристаллами, которые заполняла во время работы.

По пути я прокручивала в голове, как и что буду делать, дорога за этими размышлениями показалась очень короткой, я и не заметила, как Арланд, полностью укутанный в шарфы Леопольда, подвел меня к нашей с Дейком комнате.

Мы вошли внутрь: рыцарь уже ждал нас внутри.

– Выглядишь уже лучше, – заметил он, осматривая меня. – Леопольд, ты, никак, меньше стал?

Арланд плотно закрыл дверь и стянул шарфы: их он надел на случай, если нам по пути вдруг попадутся его родственники и увидят его раны.

– Ты тоже выглядишь лучше, – заметила я, смотря на рыцаря. – Как прошла беседа с Меви? Что сказал Лорен?

– Лорен схватился за сердце, когда я показал ему мешок драгоценных камней, а Меви… она, кажется, окончательно сбрендила, – Дейк покрутил у виска. – Один из котов сегодня пришел к ней в комнату, лег рядом на подушку и издох. Графиня уверена, что это предзнаменование и ей самой недолго осталось, сейчас молится, чтобы дожить до дня рождения. Я успел ей все рассказать, но сомневаюсь, что она поняла хотя бы половину. Я бы ей больше двух дней не дал, если честно.

– Тетушка все поняла, можешь не сомневаться, – нахмурился Арланд. – Она крепкая.

– Так ты возьмешь наследство? – спросил Донан с неподдельным интересом. – Это же целое состояние, Арланд! Не будь идиотом! Пойдем завтра к твоей тетке, покажешь ей огонек на ладошке, и все будут счастливы!

– Очень мило, что ты так переживаешь за мое будущее, – улыбнулся инквизитор.

– Не могу смотреть, как ты отказываешься от такой кучи денег! То, что Тома выделила мне какой-то жалкий мешок, – да на это даже замок приличный не купишь! Ну, ладно, замок, может, я и куплю, но то, что осталось в подвалах…

Я положила руку Дейку на плечо, останавливая.

– Арланд не может, ты же сам знаешь.

– К тому же, Лорен больше не нуждается в помощи. Он волен уехать с Томой хоть завтра, средств им хватит до конца жизни, – добавил инквизитор, взглядом поблагодарив меня за поддержку.

– Бестолковые дети! – проворчал Дейк, сбрасывая мою руку со своего плеча. – Я безумно устал, смерть, знаете ли, сильно утомляет. Я буду спать, так что кыш отсюда.

– А я отправлюсь к фонтану. Попробую доделать то, что не успела, – сказала я.

– Бэйр, разве, Тома не сказала тебе? – обеспокоенно спросил Арланд.

– Про магию? О, я тренировалась наполнять магические кристаллы, их у меня штук двадцать! Этого вполне хватит, – я улыбнулась. – Как знала, что понадобятся! Сам ты как, кстати?

– То, что я иссяк, дало мне небольшую отсрочку, но, боюсь, через пару дней мне снова придется нанести защиту: я восстанавливаюсь быстрее, чем хотелось бы, – вздохнул Арланд.

– Пошли отсюда вон! – велел Дейк, забираясь под одеяло. – Бэйр, чтобы из сада ни ногой! Только попробуй найти в этом поместье еще что-нибудь!…

С улыбкой посмотрев на вымотанного, но живого рыцаря, я молча помахала Арланду рукой, и он вышел в коридор.

Я тихо переоделась в одежду потеплее и вышмыгнула из комнаты.

Оказавшись на улицу, я с восторгом вдохнула прохладный ночной воздух. После подземелий это было нечто! Несколько минут я стояла, просто наслаждаясь природой, только потом медленно пошла к месту в саду, где меня ждал незаконченный фонтан.

Когда я дошла до своего творения, сама замерла от восторга и гордости. Я уже успела окрасить некоторые планеты и сейчас они светились в темноте, словно в настоящем космосе. Звезды, которые я успела сделать в воздухе, приглушенно мерцали, вызывая легкое головокружение и тем сильнее погружая в иллюзию.

Полюбовавшись своей работой, подождав, пока энтузиазм переполнит меня до краев, я сунула в передник кристаллы с магией и принялась творить, окунувшись на другой уровень зрения, где все выглядело еще прекраснее. Я решила начать с Венеры, потом перейти на другие планеты.

Процесс быстро захватил меня с головой, я перестала быть потерянной в измерениях дурочкой, я была богом, творящим вселенную. Упиваясь каждым мгновением работы, я поправляла, переделывала и доводила до совершенства, забыв о собственном времени и пространстве.

Я даже не заметила, как закончила. Последнее, за что я взялась, было солнце, которое я окрасила в иллюзию бесконечного пламени, перетекающей магмы и взрывов. В реальном мире были видны даже капли брызг, с которыми выплескивалась наружу плазма. Всю убийственную мощь, весь адский жар мне удалось передать именно так, как я и хотела.

Вернувшись на нормальный уровень зрения, я отошла подальше и критически осмотрела свою работу. Не заметив изъянов, я принялась править положение звезд, чтобы они украшали место, добавляли в пространство ощущение бесконечности, но не мешали и не отвлекали внимание от основной конструкции.

Когда я закончила с пятой по счету звездой, вдруг услышала шаги где-то неподалеку. Пришлось отлипнуть от работы, зажечь светящийся шар и пойти проверять, кто там ходит. Пусть это будет Леопольд, пожалуйста… Дейк мне не простит, если это что-то новое.

Стоило мне насторожиться, как таинственный пришелец сам тихонько постучал в то, что осталось от калитки.

– Войдите! – разрешаю тоном бывалого начальника.

Поскольку недоброжелатель не стал бы стучаться, я спокойно продолжила работу.

– Потрясающе! – восхищенно заметил Арланд, встав среди кружащихся планет.

– Ты же хотел спать, – заметила я, не очень довольная тем, что инквизитор заявился и увидел мой шедевр раньше положенного. – Что ты здесь делаешь?

– Мне не спится, – признался он. – Сомневаюсь, что после всего смогу уснуть.

– Да уж, денек выдался не из простых, – согласилась я, нехотя вспомнив о минувших событиях. Да это все к черту. – Знаешь, так все совсем не смотрится, – замечаю, подходя поближе к Арланду. – Смотри…

Я полностью убрала свет, и мы на мгновение оказались в кромешной тьме. Планеты почти сразу же вспыхнули всеми теми цветами, которые я на них наложила, звезды засияли вокруг крошечными точками. Создалось полное ощущение того, что мы находимся в абсолютно ином месте.

– Поразительно, – выдохнул Арланд, завертевшись на месте. Ему хотелось рассмотреть все и сразу, но не получалось. – Что это?

– Космос. Планеты, вертящиеся вокруг солнца, звезды. Так все выглядит там, – указываю на небо. – Так существует наша вселенная.

– Да ну… – с сомнением произнес инквизитор, посмотрев на черное, почти не различимое в ночном мраке небо.

– Это еще не все, смотри!

Взяв руку Арланда, я положила ее на Землю. Тут же возник двойник планеты, он лег поверх оригинала полупрозрачной вуалью.

Я попробовала повторить материки Скаханна, скопировав глобус из библиотеки, и наверняка где-то ошиблась, но общие очертания точно совпадали.

– А это ваш мир.

– Наш мир? – удивился Арланд.

– Да.

– А что же тогда это такое? – он убрал руку, чтобы двойник исчез, и показал на Землю.

– Земля, – сказала я почему-то смущенно.

– Что? Я не знаю такого мира «Земля», – удивился Арланд. – Да и никто не знает. Ты его придумала?

– Хах, нет, она настоящая, – улыбаюсь. – Помнишь, когда мы ехали в телеге Валлена, мы говорили о звездах и других мирах? Я тогда сказала, что уверена в их существовании.

– Да, – подтвердил Арланд, настороженно посмотрев на меня.

– Так вот я с Земли. Я, кажется, писала книги, и мне снился ваш Скаханн. Эти сны посылала мне Бэйр… Потом я уснула однажды ночью, а проснулась здесь, в этом теле. Встретила Дейка. Он тогда бился с драконом, но забыл, как их надо убивать… ну, или все просто пошло не так, как он рассчитывал. Я тогда спасла ему жизнь и с тех пор он обязан быть со мной, защищать, пока я не найду путь обратно в свой мир.

Я сама не знала, почему вдруг заговорила об этом, но когда закончила, на душе стало легче, Зато Арланд ушел в свои мысли.

– Значит, Тома не ошиблась? – спросил он, переварив мой рассказ.

– Это моя правда, – я кивнула.

– То есть… ты из другого мира?

– Да, именно так, – киваю, но потом поправляюсь. – То есть моя душа из другого мира, Бэйр-то родилась здесь. Но, знаешь, я не прошу тебя в это верить. Можешь забыть, а можешь счесть меня чокнутой, мне все равно.

– Нет. Я верю тебе, – сказал инквизитор, задумчиво разглядывая планеты. – На самом деле я пришел за тем, чтобы поговорить об этом.

– Разве? – я удивленно обернулась к нему.

– Если ты ищешь Демонтина, чтобы он указал тебе путь в другой мир, я… хотел бы отправиться туда с тобой. Мне здесь не место.

– По-моему, пока все идет неплохо, – заметила я.

– У меня был бы шанс прожить здесь полноценную жизнь, если бы хранитель не напал на меня в детстве и не изувечил, – объяснил Арланд. – То, что он со мной сделал, сработало так же, как пытки, с помощью которых выявляют демонов. Чтобы не погибнуть, моя душа окончательно подчинила тело, изменив его под свои нужды: это точка невозврата, после которой демона обнаружит даже послушник. Однажды меня уже нашли, когда я был подростком, а ведь я к тому времени почти не покидал поместья. С тех пор пришлось учиться прятаться, благо тот, кто меня нашел, оставил кое-какие справочники, которые помогли мне изменить себя самостоятельно так, чтобы я смог попасть в Орден.

Я вспомнила, что Дейк говорил о встрече пятнадцатилетнего Арланда и инквизитора, которого Меви вызвала, чтобы избавиться от Дороти. Вот о ком он сейчас говорил. Видимо, справившись с инквизитором, Арланд забрал его вещи и изучил их.

– Но как тебя не заметили монахи? – спросила я. – Если в Ордене меняют кружево, они просто не могли ни разу не взглянуть на тебя!

– Когда-то белое пламя людям могли дать только боги, – объяснил Арланд. – Но однажды монах по имени Мартин Безбожник изобрел операцию, с помощью которой вживил белое пламя в свое тело без божественного вмешательства. Теперь то же самое делают с послушниками, которые прошли отбор, но, если ты явишься в Орден уже с белым пламенем и окажешься достаточно вынослив, чтобы проводить все последующие ритуалы самостоятельно… Скажем так, я там сошел за большого энтузиаста, и ко мне в кружево особенно не лезут.

Он невесело улыбнулся, и от этой улыбки у меня мурашки пошли по пояснице.

– Пока костюм и татуировки помогают мне прятаться, но душа медленно к ним приспосабливается, – продолжил он. – Каждая травма, которую я лечу с помощью спрятанных сил, делает их власть над телом сильнее. Возможно, через несколько лет я уже не смогу скрываться с помощью костюма и татуировок, и до тех пор мне любой ценой нужно найти другой способ.

– Но ведь Демонтин живет в этом мире, – вспомнила я. – И, кажется, он не так сильно переживает из-за этой церкви.

– По сравнению с Истэкой я просто муравей, – Арланд даже усмехнулся. – Его меняли девяносто лет! Его тело переродилось десятки раз, а кружево столько же срасталось по частям, и после каждой зажившей раны он становился сильнее! В то время как меня только один раз искупали в магическом огне и разок мне пришлось разъесть проклятие. Демонтин может защитить себя от чего угодно!… А еще говорят, он на короткой ноге с нынешним патриархом, они прошли вместе Войну Богов. Но для других демонов церковь исключений делать не будет.

Арланд говорил едва ли не взахлеб, его едва не трясло от возбуждения. Похоже, он впервые в жизни мог свободно рассказать кому-то о том, что его так сильно волновало.

– То есть, ты хочешь искать Истэку вместе со мной и Дейком? – спросила я, обдумав его слова. Арланд кивнул.

– Мне предстоит пройти последний ритуал в Ордене, – сказал он прежде, чем я ответила на его просьбу. – Я не знаю, справлюсь ли. Многое может пойти не так. Но если я буду посвященным инквизитором, жизнь на время станет для меня чуточку безопаснее. И, да, тогда я хотел бы присоединиться к тебе.

– Что ж, я не против, – я улыбнулась. На душе почему-то потеплело после его просьбы. Как минимум я была рада узнать, что мы еще встретимся после того, как покинем поместье. – Насчет Дейка не знаю, но, может, мы его уговорим. Кстати, Леопольд отправится с нами! Я слышала, он говорил об этом с Томой.

– Леопольд? – недовольно переспросил Арланд. – Зачем он вам?

– Я привязалась к нему, – я пожала плечами. – Он отличный друг и наверняка превосходный спутник. Он так готовит, ты даже представить не можешь!…

Инквизитор только фыркнул.

– Как знаешь, конечно. Но я думаю, нам и вдвоем было бы неплохо путешествовать, – заметил он, и я немного опешила от такой наглости.

Я уставилась на Арланда, пытаясь понять, что он хочет этим сказать. Только вдвоем? Ему не нравятся рыцарь и Леопольд, или после нашего небольшого путешествия он решил, что у меня к нему какое-то особенное отношение?

– Арланд, я должна сказать тебе, что тот поцелуй на постоялом дворе был просто уловкой! – поспешила предупредить я.

– Да неужели? – он не выдержал и рассмеялся. – А я-то думал мы помолвлены!

– Я просто сказала! – я взмахнула руками, чувствуя, что предательски краснею. Может, в темноте он и не заметит? Как же это все глупо…

Взгляд Арланда остановился на моей левой ладони.