Пробуждение выдалось малоприятным. Сквозь сон почувствовала жжение в запястье. Открыв глаза, первым делом посмотрела на руку, с которой в данный момент пропадала часть метки. Круг исчез. Это же хороший знак?

«Пусть это будет так», – твердила себе под нос, пока одевалась. Два выходных, которые выделил мистер Брудиш для сдачи экзаменов, подошли к концу, и нужно было торопиться на работу.

На пути к ванной растормошила Корги. Вчера не взяла его с собой, так он обиделся и полночи сидел с папой на кухне и жаловался на меня. Поэтому сегодня пусть встает пораньше и отправляется со мной работать.

Благодаря метке у меня еще много времени оставалось в запасе. Наверное, поэтому решила сделать крюк и подойти сначала к главному входу, где стояли доски с объявлениями. Только вот данных там еще не было. Все еще висели списки поступивших на другие факультеты. Остановила взгляд на пяти именах, которые смогли прорваться на факультет, в то время как у меня не получилось. И ведь я их даже не помню. Ну ничем они не выделились. А вот на боевом факультете я смогла бы человек десять спокойно вспомнить, а с одним даже подружилась.

Настроение упало, и, чтобы дальше не унывать, отправилась к боковой двери для персонала. Как всегда, на подходе к зданию дракончик развернулся и, помахав мне хвостом, скрылся в кустах. Пообещала себе выяснить, где же он пропадает все то время, пока я в библиотеке нахожусь. Пока же отправилась внутрь.

Хоть и пришла чуть раньше, гном уже был на месте, явно переживая, как и я.

– Ну что, как прошло? – вместо приветствия произнес мистер Брудиш. При этом про свой любимый чай не забыл и уже разливал по кружкам ароматный напиток.

Поняв намек, поспешила за стол и за кружечкой чая рассказала все, как было, добавив, что результаты еще не вывесили, так что поступила или нет – непонятно. После чего показала метку и поведала об утренних ощущениях.

– Если пропадает часть магической метки, значит, одно из условий выполнено. Так как пропало у тебя, значит, это условие выполнила ты.

– Получается… Я все же поступила? – с надеждой посмотрела на гнома.

– Получается, так, – подтвердил он.

– Я, наверное, подожду результатов, прежде чем радоваться, – подумав немного, выдала мистеру Брудишу.

– Это ты правильно. А сейчас пошли-ка работать.

Сегодня мы отправились наводить порядок в архиве. И до самого обеда даже не поднимали головы, общаясь между собой по минимуму. А как только мистер Брудиш отпустил меня, тут же побежала проверять списки.

Сегодня академия уже не казалась такой безлюдной. То тут, то там попадались люди. Вспомнила, что с сегодняшнего дня начинается заселение студентов. А значит, если поступила, то завтра с Лией можно будет заселяться.

Тут же вспомнила, что родителям еще ничего не говорила, и как объяснить все, не упоминая о споре, непонятно. Но оставим это на вечер, а пока нужно удостовериться.

Ворота уже были открыты, и поток студентов курсировал туда-сюда. Поспешила к стенду, прорываясь сквозь толпу с помощью локтей. Внезапно толпа выплюнула меня, как ненужный элемент, прямо к спискам. Имена, имена… так, в самом низу стояло мое имя. Я все-таки поступила. Юху-у! Не теряя времени, поспешила обрадовать гнома и поблагодарить, ведь если бы не он, то не получилось бы у меня ничего.

– Да, да, да. Я сделала это! – ворвалась в библиотеку с криками, за что тут же получила нагоняй.

Но это того стоило.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – подбежала к мистеру Брудишу и обняла его изо всех сил. – Я буду учиться.

– Эх, а мне теперь опять помощника нового искать, – притворно вздохнул гном, но было видно, что он тоже рад за меня.

– А зачем? Давайте я вам и дальше буду помогать… после занятий, например? – предложила свою помощь. Да и деньги лишними никогда не будут.

– Да ты знаешь, сколько вам задавать будут? Ты не будешь успевать, – возмутился библиотекарь. – Не хватало еще вылететь на полпути.

– Ну тогда хотя бы до начала занятий доработаю, – согласилась с его доводом, но и последнее слово оставила за собой.

– Раз в тебе такое трудолюбие проснулось, то вперед! В архиве еще много дел.

На том и порешили. Библиотекарь отправился к ректору доложить об открытой вакансии, ну а я закопалась в старых книгах.

Вернувшись, он тут же присоединился ко мне, и мы до самого вечера просидели там, но смогли-таки все закончить. Теперь же мне нужно было набраться смелости и рассказать родителям о поступлении. Договорившись, что завтра приду попозже, после заселения, я отправилась домой.

За забором меня нагнал Корги и, довольный, вышагивал рядом. Вот точно нужно проследить за ним. Вряд ли он так за меня радуется.

– Я, кстати, поступила, – решила его обрадовать.

– Я так и думал. Не зря мы тебя с оборотнем тренировали, – важно покивал маленький паршивец.

– Вы тренировали? Ты ничего не перепутал? – От такого я даже притормозила. – Что именно там делал ты?

– Мои слова поддерживали тебя и помогали не сдаться.

– «Ленивая ящерица» и «дохлая гусеница» – ты это называешь помощью?

– Но ведь помогло. Раз ты поступила.

И, пока я пребывала в прострации, невозмутимо пошел дальше, оставляя меня тихо офигевать. Спохватившись, отправилась следом, пообещав себе отомстить мелкому нахалу.

Уже возле дома мы нагнали Лию. Оказывается, она уже наведалась к академии и сама все узнала.

– Так что, завтра заселяемся? У меня уже все давно собрано, жду только тебя. Надеюсь, нас поселят вместе, – тараторила подруга, не давая даже слово вставить.

– Стой, подожди, – затрясла руками, призывая к тишине. – Я еще родителям не сказала, конечно, у меня ничего не собрано. Сейчас пойду сдаваться, а потом буду собираться.

– Хочешь, помогу?

– Нет, спасибо. Сама справлюсь. А пока тебе лучше домой идти, завтра ведь все равно придешь с утра пораньше.

Попрощавшись, мы разошлись. Корги в нетерпении подпрыгивал у дверей, приговаривая, что нехорошо голодного дракона держать на пороге. И, как только открыла дверь, тут же прошмыгнул на кухню, где, судя по запахам, как раз шел ужин.

– Анита, скорее присоединяйся, – послышался крик мамы оттуда.

Поспешила на зов, только сейчас сообразив, что толком ничего не ела сегодня. И сейчас желудок нервно выговаривал мне за такую безответственность.

За столом присутствовали все, даже отец променял свою мастерскую на вкусный ужин. Дракончик обнаружился тут же, недалеко от стола. Как и Фердинанд, пытавшийся в этот момент сцапать кусок мяса из миски дракона. Корги посмотрел на кота этак снисходительно и позволил стащить кусочек.

– Ты сегодня задержалась, – заметила мама, когда я уселась на свое место.

– Нужно было закончить с работой, поэтому пришлось. – Под трель живота поспешила наполнить себе тарелку.

– И, похоже, даже не обедала, – укоризненно покачала головой она, а мне ничего не оставалось как виновато кивнуть.

После этого от меня отстали. На некоторое время. Как только был утолен первый голод, в дело вступили сестры.

– Мам, а ты знаешь, мы сегодня с Лилит ходили в ректорат, и там даже и не знают о нашей сестренке. Ты точно уверена, что она в Олмарскую академию поступала? – Невинный голосок Мелиссы застал меня врасплох, и теперь я судорожно кашляла, подавившись кусочком вкусного пирога.

Нет, конечно, сестер я любила, особенно младшенькую. Особенно за то, что она пока не говорила, так как старшие постоянно рассказывали родителям обо всех моих проступках. И если Лилит это делала из-за переживания за меня, так как чаще всего смотрела за нами и из-за разницы в возрасте (в целых пять лет) чувствовала ответственность, то Мелисса просто из вредности выдавала все мои тайны.

Но справедливости ради стоит отметить, что стоило кому-то постороннему обидеть меня, как они тут же вставали на защиту, даже вредная Мелисса.

– Ты говорила, что идешь сдавать экзамены. Объяснись! – Нахмурившись, отец недовольно смотрел на меня, словно я его подвела. – Ты нам что, все это время врала?

– Конечно нет, папа! Как ты мог такое подумать? – Стало понятно, что лучшего момента для признания уже не будет, так что пришлось сдаваться. – Я правда поступила, только не в Олмарскую академию.

– И куда же ты поступила? – снова влезла Мелисса. – Или ты пока не знаешь, что придумать?

– Я поступила в Королевскую Академию Магии! – с гордостью выдала родным.

После чего наступила минута молчания. Даже близнецы не шептались, хотя вряд ли понимали всю торжественность момента. Первой отмерла, конечно, мама. Скептически посмотрела на меня и явно не поверила.

– Экзамены все давно прошли, ты просто не могла поступить туда на артефактора. Почему бы тебе просто не признаться, куда ты поступила, мы же все равно потом узнаем.

– Вообще-то, она правда туда поступила, – послышалось снизу, и мне на колени забрался Корги, облизываясь на мой кусочек пирога.

– Да быть того не может! – не сдавалась Мелисса. – И кем же?

– Вот об этом я и хотела вам сегодня рассказать, – вдохнув побольше воздуха, решила сразу выдать все новости. – Я сдавала экзамены, но не на артефактора. В общем, я поступила на боевой факультет в КАМ. Сегодня вывесили списки. А завтра мы с Лией отправляемся заселяться. Вот.

Выдохнула и теперь с тревогой ожидала реакции родных, которые снова молчали. Мама с папой безмолвно переглядывались, и пока было непонятно, что об этом думают. Близнецы явно пришли в восторг и уже вот-вот готовы были разразиться поздравлениями. Бека просто возила ложкой по тарелке, и ей было все равно, куда я поступила. Мелисса выглядела недовольной. И только Лилит улыбнулась ободряюще, принимая мой ответ.

– Боевики? Но зачем… – Мама недоуменно посмотрела на меня.

– Решила год не терять, а потом просто перевестись на другой факультет, – попыталась уйти от расспросов, но куда уж деться от родителей, которые явно заподозрили, что им что-то недоговаривают.

– Почему не пошла в Олмарскую? Ты так же могла там год отучиться, а потом перевестись. Я думала, именно так ты и хотела сделать.

– Вообще-то, это ты хотела, чтобы я так сделала, – не удержалась от шпильки. – Я же хочу учиться в КАМе.

– Конечно, милая, но боевой? Ты уверена, что справишься? – Теперь мама явно переживала.

– Справится! – вместо меня ответил папа. – Если хочет получить доступ к мастерской, то точно справится.

От такого заявления у меня аж загорелись глаза. Этот стимул был покруче нашего спора с принцем. Попасть в мастерскую на законных основаниях очень хотелось.

– А теперь марш собирать вещи, – закончил отец.

Я отправилась наверх, к себе в комнату. За мной следом отправились мама с Бекой на руках и Корги с Фердинандом. Такой большой толпой мы и разместились в комнате. И пока Бека ползала за нашими питомцами, мама помогала собирать мне все необходимое.

– Вставай, лежебока, нам пора отправляться.

Это худшее мое пробуждение, однозначно. Грудь сдавило, ног совсем не чувствовала. Вдыхая через раз, ощущала лишь зловоние. С трудом открыла глаза…

– Ах ты черт! – прохрипела со сна, пытаясь отползти.

– Какой я тебе черт? – возмутился герой моего пробуждения, отчего я снова скривилась.

У меня на груди, распластавшись, лежал всей своей довольно упитанной тушкой дракончик. При этом голова его была в паре сантиметров от моего лица, и воняло из его пасти отнюдь не цветочками. Собрала все силы и спихнула засранца с себя.

– Неблагодарная, – обиделся Корги и отвернулся от меня. – Я ее бужу, чтобы не опоздала, а она пихается!

Попыталась встать. Только тут заметила, что Корги был не единственным препятствием – на моих ногах разлегся Ферди. Теперь понятно, почему я ног не чувствую. Шуганула и его.

– Тебе бы зубы почистить, что ли, – проворчала, растирая ноги. – Да и мне, наверное, стоит.

Дождалась, пока чувствительность вернется, и, постанывая, отправилась умываться. На выходе оглядела свою комнату еще раз и, подхватив чемодан, спустилась. Вот вроде ухожу недалеко, да и по выходным из академии выпускают в город, а ощущение – словно прощаюсь с домом.

На кухне Лия уже уплетала булочки с чаем. Как бы рано я ни встала, подруга всегда умудрялась прийти ко мне в тот момент, пока я еще сплю. А потом выговаривать мне, что я соня.

Быстро перекусив, поспешила покинуть дом, не желая затягивать проводы. Взяв с меня слово, что на выходных я приду домой, мама наконец отпустила «свою кровиночку».

– Подождите меня. – С лестницы донеслось пыхтение, а следом к нашим ногам скатился дракоша с любимой игрушкой нашего кота в лапах. – Все, я готов, можем идти.

И как ни в чем не бывало отправился к двери.

– А ты куда это собрался? И главное – зачем ты мистера Крыса с собой прихватил? – не сдержала своего удивления. Фердинанд Первый очень трепетно относился к меховой крыске и по своей воле вряд ли расстался бы с ней. И точно! Со второго этажа донесся яростный рык, заставивший Корги заметаться в прихожей.

– Анита, я с тобой. Буду жить с вами в общежитии. А игрушку прихватил, так как все с вещами, а я как бедный родственник. Ферди был не против.

– Ага, я слышу. Корги, я не уверена, что в академию можно с животными.

– Какое я тебе животное? – возмутился дракон, останавливаясь. Только вот приближающийся рык заставил его взлететь на руки к Лие и уже оттуда смотреть на меня с возмущением.

– Дикое, Корги, дикое. К тому же вдруг ты начнешь расти? Каменные драконы ведь отнюдь не маленького размера… – Тут я примолкла, заметив, как погрустнел дракончик. Вспомнила, что так и не узнала, почему он такой маленький. И похоже, что тема для него эта болезненная.

Лия тоже это заметила, поэтому пришла ему на помощь:

– Анита, а давай его и правда возьмем. В правилах сказано, что фамильяры могут проживать вместе с ведьмами в комнате.

– Так это фамильяры. Ну какой из дракона фамильяр? А из меня ведьма? Я же на боевом учусь.

– Боевая ведьма – звучит! – засмеялась Лия, а мы с мамой за ней.

На том и порешили. Правда, мистера Крыса все же пришлось оставить дома, так как Ферди спустился к нам , а его весовая категория превышала категорию дракончика.

Двор академии был переполнен студентами и их чемоданами. Старшекурсники деловито сновали по двору, перекидываясь друг с другом приветствиями, в то время как новички-первогодки растерянно толклись у главного здания.

– И что дальше? – так же тормознулась я.

Мы с Лией осмотрелись по сторонам, после чего она, с деловым видом подхватив меня под руку, отправилась следом за группой старшекурсниц, которые направлялись прямиком к общежитию.

– В этот раз Кристофер точно не устоит, – долетело до меня, заставляя непроизвольно прислушаться.

– Ты так и в прошлый раз говорила. – Дружный смех поддержал говорившую.

– В этот раз я такой гламур у фей заказала – закачаешься! Уже опробовала – никто не устоял, – горделиво ответил первый голос. – А еще на всякий случай приворотное у ведьм купила.

– Бедный Кристофер. Он хоть живой-то останется?

– Да ну вас, – под дружный хохот подружек обиженно ответили.

Вот и мне стало даже жаль бедного Кристофера, хоть он и заносчивый гад. Почему-то я даже не сомневалась, что говорили о принце. Ведь отравит же, столько всего натащила. Попыталась разглядеть, кто именно положил глаз на младшего принца, только они шли плотной гурьбой, да к тому же стали тихо переговариваться, и теперь звуки не доносились до нас. А подходить ближе было рискованно.

Лия же даже не заметила столь занимательного разговора. Ну или сделала вид. Она шла не спеша и глядела по сторонам, при этом не удаляясь от девчонок.

Такой странной цепочкой мы добрались до женского общежития и направились к двери с надписью «комендант», возле которой уже стояла очередь. Встали с самого края и принялись наблюдать.

Наши невольные провожатые, не обращая внимания на других, прошли к двери и вежливо постучали. После чего заглянули внутрь и елейным голоском поздоровались. Что там дальше было, мы уже не узнаем, так как дверь захлопнулась. Посмотрела на оставшихся в коридоре девушек – кто-то кривился, будто жука на себе увидел, другие же равнодушно продолжали стоять. Стало интересно, поэтому обратилась к ближайшей девушке с вопросом.

– А это кто и почему без очереди прошли?

– Вы откуда свалились, что не знаете главную знаменитость КАМа? Первокурсницы, что ли? – прищурившись, посмотрела на нас, а после нашего кивка широко улыбнулась и продолжила: – Ну тогда позвольте представить: гордость академии – красавицы, умницы и просто сильные магессы с выпускного потока стихийного факультета, – явно процитировала кого-то наша собеседница и, судя по ехидству в голосе, сама не фанатела от этих девушек.

– Ах, да. А еще они аристократки в энном поколении, вхожи во дворец, и каждая мечтает выйти замуж за принца.

– Так, подожди. – Лия не сдержалась и вступила в разговор, как только речь пошла о принцах. – Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, то принцев у нас всего три. Причем наследный давно помолвлен с принцессой другого королевства. Остается всего два. А их же человек десять, не меньше. И как делить собираются?

– Аха-ха! – захохотала девушка, привлекая к нам лишнее внимание. – Это ты точно подметила. Меня, кстати, Велайя зовут, я тоже стихийница, только со второго курса. А вы?

– Я Лия, некромант, – представилась подруга, и, пока Велайя отходила от шока, что такая милая блондинка, оказывается, злобный некромант, представила и меня: – А это Анита, она на боевой поступила.

– Да ладно?! На боевом же только парни учатся, – не поверила нам Велайя.

– С этого года не только. Теперь я буду там учиться, – похвасталась своим достижением.

– Во даешь. Это покруче стихийниц, охотящихся на принцев, будет, – загорелись глаза девушки маниакальным светом. Впрочем, она тут же объяснила свою заинтересованность: – Мне нужно от тебя интервью. Для газеты.

– Боги, тут еще и газета есть, – удрученно произнесла, представляя, как меня могут ославить, если спор я все же проиграю.

– Конечно! Самая лучшая! И если быть до конца честным, то единственная, – не теряла бодрости духа наша новая знакомая. – Ну так что?

– Будет тебе интервью, только все же расскажи, что тут происходит и как нам комнату получить.

В этот момент двери комендантской раскрылись, и оттуда выпорхнули довольные выпускницы. Переговариваясь между собой, они поспешили на выход, так ни разу и не посмотрев по сторонам. Как только они ушли, очередь пришла в движение.

– Ну смотри. Основной момент – это проверить сообразительность у новичков. Все через это проходят. Кто быстрее сообразит попросить помощи у старшекурсников либо самостоятельно отправится в общежитие. Вариантов много. Однажды даже один студент дошел до ректората и требовал у самого, – тут она потыкала пальцем в небо, – ректора заселить его, да побыстрее. Говорят, правда, через месяц его отчислили. За неуспеваемость. Так вот, – продолжила она, пока очередь сдвигалась вперед. – Самые сообразительные смогут выбирать себе комнату. Остальным же достанется то, что останется. Это одна из причин, почему заселяются за неделю до самих занятий. Вот и те дамочки тоже поспешили получить лучшее. И так каждый год.

– А почему никто не возмутится? Они же пришли без очереди, к тому же сидели там очень долго, – поинтересовалась Лия.

– Да бессмысленно, – махнула рукой Велайя. – Если не хочешь жить в каморке без душа, то лучше не возмущаться. Комендант, кстати – ее зовут леди Умара Горроуб – приходится дальней родственницей Сисилии Ле Варрете, одной из той стаи. Так что все привыкли. Ждут, пока они уйдут, а потом уже спокойно получают ключи.

– А как нам определить, какая комната хорошая? – спросила то, что, на мой взгляд, сейчас было самым важным. Ведь за время разговора очередь прилично продвинулась, и вскоре уже Велайя должна будет зайти.

– Если вы не против, то можем вместе заселиться. Лучшие комнаты находятся на первом и втором этажах. Третий и четвертый для тех, кто не успел. Первый негласно отдается девушкам, у которых здесь есть пара, так удобнее парням по окнам лазить. И в итоге остается второй этаж.

– А в чем разница? – заинтересовалась Лия. – Вроде же все комнаты идут на четверых девушек, я узнавала.

Я вспомнила свой поход в общежитие. Дальше первого этажа не поднималась, но точно помню, что комнаты, в которые заглядывала, были на четверых, поэтому тоже в ожидании ответа посмотрела на Велайю. В этот момент стоящая перед нами девушка зашла внутрь, и следующими должны были идти мы.

– Во-первых, подниматься и спускаться по нескольку раз в день лучше на второй этаж, чем на четвертый. Думаю, с этим вы согласитесь. А во-вторых, и это самое важное, изначально, когда в академии обучались исключительно аристократы, общежитие состояло из двух этажей, и в каждой комнате есть своя персональная ванная комната. А потом достроили уже сверху еще два этажа, делая несколько душевых на этаж. Долгое время туда селили обычных горожан, в которых случайно пробудилась магия. А сейчас, когда магия может оказаться в каждом, да к тому же очень много студентов из других королевств поступают сюда, придумали такой ход. Не успел – твоя вина.

Последние слова Велайя уже говорила на ходу. Мы поспешили за ней, решив во всем разобраться позднее.

Кабинет был небольшим, но уютным. Основное пространство занимал стол с удобным креслом, в котором сейчас располагалась женщина средних лет в теле и приятной наружности. Такую фигуру мужчины еще называют аппетитной. По сторонам стояли шкаф и диван. А вот стульев для посетителей не наблюдалось. Так что мы продолжали стоять и дальше рассматривать помещение. Из мебели было еще несколько разноуровневых стеллажей под цветы. Но не только там они стояли. Так же растения разместились на окне, шкафе, и даже на столе было выделено для них место. А под каждым горшком лежала вязаная салфетка, не похожая на другие. Изобилие цветов и салфеток добавляло домашнего тепла в рабочую атмосферу.

– Добрый день, леди Горроуб, – улыбаясь во все свои зубы, поприветствовала Велайя комендантшу, а мы хором за ней повторили.

– А, студентка Шантар, припозднились вы что-то. А это что ж, первогодки уже прибежали?

– Леди Горроуб, нам бы комнатку на втором этаже.

Раз – и в руках Велайи непонятно откуда появилась коробка конфет, и, судя по золотистой этикетке, это были конфеты «Райское блаженство» из знаменитой кондитерской «Шокодье».

И, судя по загоревшимся глазам леди Горроуб, комната для нас найдется. Так и оказалось. Каждой из нас выдали ключи от 217 комнаты, напомнили, что нужно зайти на склад за бельем, и отправили восвояси, бережно прижимая к себе коробку. Уже на выходе Велайя спохватилась и, повернувшись, попросила:

– И, если можно, нам бы четвертую девочку поспокойнее, желательно тоже с первого курса.

– Посмотрим, – отмахнулась комендантша, и нам ничего не оставалось, как выйти из кабинета.

Дальше было проще. Мы отправились на второй этаж осмотреть комнату и оставить вещи.

Внутри было уныло. Вытянутая прямоугольная комната. Два окна без штор. Под каждым стоит по столу. Четыре узкие кровати расположены в ряд. И два шкафа по бокам. Вот и все. С левой стороны от входа обнаружилась дверь, открыв которую мы попали, собственно, в ванную. После увиденного ванная приятно удивила. Помещение небольшое, отделанное сине-зелеными камнями, создававшими ощущение присутствия моря. Пол тоже был покрыт камнем, гладким и теплым на ощупь. Белоснежная ванна на ножках, в углу – углубление для душа, а сбоку – раковина с шкафчиком.

– Ну как вам? – спросила нас Велайя. Она времени даром не теряла, и, пока мы осматривались, уже выбрала себе кровать у стены, как раз рядом с дверью в ванную.

– Замечательно, – ответила Лия, проходя к своему чемодану. – Только вот грустно тут и серо.

– И это мне говорит некромант, – засмеялась стихийница.

– Черного мне в склепе хватает, а тут хотелось бы поярче.

Чуть поразмыслив, Лия отправилась к противоположной стене и скинула чемодан на кровать. Мне оставалось только разместиться по соседству.

После того как выбрали себе кровати, отправились на склад, где зеленокожая орчиха выдала нам комплекты белья, шторы на окна и форму для занятий. Все это мы оставили в комнате до вечера, а сами отправились в столовую на обед. А после, оставив девчонок одних, отправилась в библиотеку.