Мастер Масок 2

Глава 3

Использовал метку боли. Один из троицы сразу же упал, схватившись за руку, и принялся голосить что есть мочи. Но я уверен, что на крик никто даже не обратит внимание. Слишком шумно сейчас было в этом районе.

Двое оставшихся, бросились на меня, используя силу своих масок. Правда, защищаться мне пришлось всего от одного и его огненных атак.

Метка боли и во второй раз подействовала безотказно.

Жаль, что я сейчас одновременно могу воздействовать только на одну маску. Так бы даже не пришлось напрягаться. Но и без Метки боли я не особо напрягался. Хватило простенького покрытия, чтобы защититься от атаки этого идиота. А затем всего несколько быстрых движений и противник был обезврежен.

После тренировок с отрядом Феликса для меня это оказалось очень легко. Или просто мои противники вообще ничего не умеют. Странно, как таким вообще доверили маски?

Затем подскочил к тем, что попали под метку боли, и вырубил их. Оказалось, что это довольно легко сделать, когда знаешь, как и куда бить.

Кеша позаботился о том, чтобы я знал. Испытал всё на собственной шкуре.

Все противники были обезврежены и теперь оставалось решить, что делать дальше? Давид и Антип умчались вперёд, на ближайших улицах сейчас снуют люди Волынских, да и простых горожан хватает. Так что тащить на себе людей без сознания точно не выйдет. Да и не смогу я сразу троих ухватить. Сомневаюсь, что и с двумя справлюсь.

– Чего завис? – вывел меня из размышлений голос Лисы.

– Вот думаю, что теперь делать с этими идиотами? Что решили для чего-то устроить здесь засаду. – ответил я и только после этого до меня дошло.

Лиса!

Уже собрался начать заваливать её вопросами, но не успел. Командир первого отряда заговорила первой, в одно мгновение оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Она присела рядом с обезвреженной троицей и началом их рассматривать.

– Никаких опознавательных знаков. Понять, к какому Дому они относятся так сразу не получится. Раз ты так легко смог с ними справиться, то никакой ценности ни они, ни их маски для нас не представляют. Да и информации от них никакой не получить. Хотя попробовать всё же можно. Вроде этот мне показался самым сильным. – Лиса ухватила за грудки мужика, которого я вырубил последним и отшвырнула его в сторону. – А остальных в утиль.

Пара молниеносных росчерков и двое из нападавших больше никогда и никому ничего не расскажут. Лиса убила их не колеблясь ни мгновения, воспользовавшись ножом, мелькнувшим в её руках лишь на мгновение.

– Хватаешь этого задохлика и возвращаешься к машине. Ждать никого не нужно. Водитель доставит тебя в нужное место. И не забудь снять маску, не нужно привлекать к себе лишнего внимания. Внизу сейчас слишком шумно.

– Но, как я его вообще потащу? Что, если остановят люди Волынских?

– На тебе герб Антоновых, можешь не думать о подобных глупостях. А теперь мне пора, нужно отловить как можно больше крыс. И смотри не совершай глупостей. Не переваливайся через парапеты. Здесь нет твоего отца и нет тех, кто сможет помочь.

Сказав это, Лиса с лёгкостью перепрыгнула на соседнюю крышу и умчалась в ту же сторону, куда убежали Давид и Антип.

Её последние слова стали для меня огромной неожиданностью. Неужели это Лиза рассказала ей о том, что произошло на смотровой площадке аэровокзала?

Она посвящена в тайну масок?

Сильно в этом сомневаюсь.

Это слишком опасно и наверняка Кирилл Андреевич не станет так рисковать. Не станет рассказывать о теневом мире империи дочери.

Примерно прикинуть, где сейчас находится машина, я мог, поэтому взвалил на плечо безвольное тело. И поспешил спуститься, всё по той же пожарной лестнице.Времени вот так стоять и размышлять сейчас не было. Ещё неизвестно, сколько пробудет в отключке мой пленник. Да и два трупа рядом намекали на то, что необходимо поскорее уходить отсюда.

До машины добрался без приключений. Того, что на мне герб Антоновых действительно оказалось достаточно, чтобы люди Волынских не задавали вопросов. Вообще никаких.

Буквально через десяток шагов, после того как я оказался на отшлифованных, сотнями тысяч ног, камнях мостовой из-за угла вывернул вооружённый патруль из и человек. Они бросили на меня взгляд, просто кивнули и двинулись дальше. И плевать им было, что на плече у меня лежало чьё-то тело. Да и бегущие из горящего квартала люди не обращали на меня никакого внимания. Некоторые, также тащили на себе родственников.

Так что до машины я добрался без осложнений. Только пришлось малость подождать, пока водитель не свяжет пленника. Сам я об этом даже не подумал. А дальше мы двинулись в сторону базы, как я думал. Но на самом деле меня привезли в незнакомое место, расположенное в пригороде столиц, в такой глуши, что мне даже в голову не могло прийти, что здесь вообще кто-то мог проживать.

Машина остановилась возле поместья, практически точной копии того, где базировался отряд Феликса. Только это поместье отличалось более обширной территорией, имеющей сразу четыре охранных контура. Каждый был обнесён высоким каменным забором, вдоль которого курсировала охрана. По крайней мере, я видел множество фонарей и стоявших рядом с ними людей.

И так было за каждой стеной этого контура. Даже представить страшно, сколько человек требуется для охраны. Но раз мы спокойно проехали сюда на машине, то эти меры предосторожности уже оправдывают себя. Что-то мне совершенно не хочется полчаса бежать с телом на плече.

Водитель был по-прежнему молчалив и даже на мой прямой вопрос ничего не ответил. Видимо, не по рангу мне ещё разговаривать с ним. Хотя на вопросы того же Давида он отвечал.

Маску я надел ещё перед тем, как сесть в машину. И этого гарантированно никто не увидел. Так что с этой стороны не должно возникнуть никаких трудностей. Посторонние не узнают, кто скрывается под маской тигра. Того, что я новичок из отряда Феликса будет вполне достаточно.

Миновав последнюю охранную линию, мы оказались на широком подворье. Слева стояло поместье из тёмного камня. Отсутствовали, уже ставшие привычными тренажёры, да и цветов здесь не было. А справа был установлен металлический навес, под которым стояло ещё несколько автомобилей.

Двор был отлично освещён, поэтому никаких проблем с тем, чтобы как следует всё разглядеть не возникло.

Водитель медленно подъехал к самому поместью и остановился. Буквально через пару мгновений к нам вышли два суровых мужика в таких же костюмах, как у меня.

Они были без масок, но это не могло меня обмануть. Должно быть это база второго, или даже первого отряда масок Антоновых. Вотчина Эдика, или Лисы. И здесь всё гораздо серьёзнее, чем на базе отряда Феликса.

– Я привёз пленника. Поймал его практически на месте преступления. Может, что-то знает о поджогах контор Волынских.

– Пленник, это хорошо. Развязывать языки мы любим. А ты, я так понимаю новичок у Железного? – заговорил один из встречающих.

Худощавый парень среднего роста, далеко за тридцать. Ёжик светлых волос, скрывал под собой множество шрамов, которыми была покрыта вся голова этого человека. Вытянутое лицо, острый нос с внушительной горбинкой, серые глаза и отвратительная улыбка.

Чем-то он мне напомнил Гиену. Только не своей улыбкой, а чувством опасности, что от него исходило. И ещё от него пахло смертью. Словно он уже насквозь прописался этим запахом.

Инстинктивно появилось желание поскорее убраться отсюда. Тигр внутри меня начал рычать, но я смог его подавить.

А вот второй был полной противоположностью. Высокий крепыш, с таким доброжелательным лицом, что глядя на него уже хотелось рассказать обо всём, что знаешь. И от него не пахло смертью. Этот больше всего был похож на Борю.

Только шевелюра гораздо более впечатляющая. Буквально косы можно заплетать.

Даже сам не понял, почему именно такие ассоциации возникли, глядя на эту парочку.

– Парень, ты меня слышишь? Или тебя пленник так сильно приложил, когда ты его брал? – снова заговорил носатый.

– Да не налегай ты так на него. Новичок всё же, дай оглядеться. Наверное, впечатлён главной базой масок Антоновых. – вмешался крепыш.

– Тогда забирай у него пленника и пускай дальше глазеет, а нам работать ещё надо. Кто даст гарантию, что этот будет единственным, кого нужно разговорить?

– Никто, – тяжело вздохнул крепыш и двинулся в мою сторону.

– Да нормально всё со мной. Просто немного растерялся. – заговорил я, наблюдая, как ещё более отвратительная улыбка расплывается по лицу носатого. – Да новичок из отряда Феликса. Лиса отправила меня сюда, доставить пленника. А что дальше делать понятия не имею.

– Да тут ещё и Лиса в дело вступила. Видимо, конкретно так Волынских прижали. – хмыкнул крепыш, забирая у меня безвольное тело.

Прошло уже больше часа, а пленник всё ещё не пришёл в себя. Кеша очень хорошо меня научил вырубать людей.

– Я – Уж, этот Пиявка. С парнями Феликса мы видимся редко, но мы всегда им рады. Это основная база масок Дома Антоновых. Здесь же базируется и первый отряд. Мы входим в него, но никогда не отправляемся на задания. Другая у нас задача.

– Встречать вот таких вот заметных пленников и узнавать у них всё, что они знают. – перебил здоровяка носатый, вроде Пиявка, если я правильно понял. – А ещё и самим держать язык за зубами. Да Ужик?

– Иди в задницу, – совершенно беззлобно отмахнулся крепыш. – Если парня сюда отправила Лиса, значит, она уже уверена в нём. Или ты сомневаешься, в чуйке нашей королевы?

В Лисе Пиявка не сомневался, а вот в том, что мне можно доверять очень сильно. Он не сводил с меня взгляда, периодически облизывая тонкие губы. Но лишь до того момента, пока Уж не подошёл к нему.

– Понятия не имею, чего тебе делать дальше парень, но явно не стоит здесь стоять. Заходи внутрь и считай себя нашим гостем. Только не вздумай чувствовать себя как дома. Это база первого отряда и мы здесь устанавливаем правила.

– Хорош уже брехать без толку, а ты парень не слушай его. Думаешь, он получил своё прозвище из-за маски? Как бы не так. Просто он приставучий как пиявка. Прицепляется и потом задолбаешься отдирать. Заходи и располагался. Вильям, позаботься о госте. – выкрикнул крепыш, ставшим неожиданно мощным голосом.

А через пару секунд из поместья вышел дворецкий. Практически точная копия нашего Бенджамина. Только гораздо ниже и старше. Селина полностью покрывала его голову, а морщины избороздили лицо.

– Меня Тигром зовут, – крикнул я вслед удаляющимся маскам.

– Да мы уже поняли, – усмехнулся Пиявка. – Даже среди своих не снимаешь маску. Словно боишься показать своё лицо.

Понятия не имею, что сделал Уж, но после этих слов носатый едва не сбил с ног дворецкого, пролетев вперёд с невероятным ускорением. А следом за ним и сам крепыш вошёл в поместье, перехватив поудобнее свою ношу.

– Прошу следовать за мной, – заговорил дворецкий, указывая мне на дверь. – Позвольте предложить вам чай и лёгкие закуски. Время позднее, поэтому кухарка спит и с вашего позволения, мне не хотелось бы её будить. – дождавшись кивка, он продолжил ведя меня в столовую. – К сожалению, не могу предложить вам воспользоваться услугами мастера и восстановить повреждения, если они имеются. Так, наша мастерская по праву считается лучшей в Доме Антоновых. А в остальном можете обращаться.

Слова дворецкого о лучшей мастерской в Доме Антоновых заставили меня запнуться. Интересно, что там такого, что он называет её лучшей? Ведь, по сути, все мастерские одинаковы, и значение имеют только материалы, что используются для создания маски, да и самоцветы. Ну и ещё умение мастера.

Говорить об этом я ничего не стал, чтобы не выдавать себя. Даже Лиса мне сказала помалкивать о том, что я и есть новый мастер Антоновых. Отсюда могу сделать вывод, что она не доверяет своим людям.

Хотя я бы тоже не стал доверять Пиявке. Но ничего мне и бойцы из отряда Феликса сперва показались очень странными, а потом оказалось, что все они отличные ребята. Если это можно так назвать.

От чаепития я отказался. Не представляю, как это можно организовать, не снимая маску. Так что просто сидел и ждал, когда кто-нибудь придёт, чтобы сказать, что мне делать дальше. Сам я не мог отдавать приказы водителю. По дороге сюда он уже дал понять, что не собирается меня слушаться.

Дворецкий стоял рядом со мной недвижимой статуей и не уходил из столовой. Явно не желая оставлять одного. Мне такое отношение было по барабану. Пусть я и один из масок Антоновых, но чужак.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но в столовую заявился Пиявка.

– Тигрёнок, пленник поведал нам очень увлекательную историю. И ты в ней главный герой. Пойдём, устроим ему очную ставку и проверим, не набрехал ли он. А то помимо этого, ещё очень много всего рассказал, нужно быть уверенными, что не врёт. Что-то у меня камни в последнее время барахлить стали.

Я уже видел допрос в исполнении Германа и Гиены, так что просто пожал плечами и пошёл следом за носатым.

На этот раз не пришлось спускаться в подвал. Допросная находилась на втором этаже, примерно в том же месте, где и моя комната в поместье третьего отряда.

Внутри всё было оборудовано специально для этого дела. Посреди стоял массивный стол в строенными в него ремнями. Именно на этом столе сейчас и лежал захваченный мной человек. Совершенно голый и местами, покрытый кровью.

Очумелые глаза таращились так, словно вот-вот должны были выскочить, а во рту торчала тряпка.

– Голосил слишком сильно, пока вы сюда добирались. – пояснил. Уж, вытирая окровавленной тряпкой какие-то страшные приспособления, явно предназначенные для пыток. – И если решит, снова так себя вести, то придётся принимать более серьёзные меры. Жаль, что язык нельзя отрезать, не сможет нам ничего сообщить в этом случае.

Что-то Уж теперь не казался таким добряком. В этом месте он кардинально изменился. Превратился в маньяка, что заполучить очередную жертву, и наслаждается её мучениями. По крайней мере, выглядело всё именно так.

Надеюсь, что это такая игра, специально для пленника. Судя по всему, она отлично себя показывает.

– Этот Тигр оприходовал вас, даже не прикоснувшись? – спросил Пиявка.

Пленник что-то замычал и принялся старательно кивать. Правда, его положение позволяло лишь бить себя подбородком по груди, что выглядело довольно забавно.

– А сейчас я вытащу кляп и мы спокойно поговорим. Мой коллега ненавидит шум, поэтому, может, немного вспылить. А пока меня не было, ты уже успел убедиться, что бывает в этом случае.

Пиявка говорил невероятно спокойно, совершенно не соответствуя тому образу, что сложился у меня. Войдя в допросную, люди из первого отряда резко поменялись местами.

– Надеюсь на понимание с твоей стороны и на правдивые ответы. Сейчас я надену свою маску и с лёгкостью смогу узнать, если ты начнёшь врать.

После этих слов Пиявка провёл по лицу ладонью и на нём появилась маска белой совы. Эти птицы всегда ассоциируются у меня с мудростью. И отчего-то я был уверен, что Пиявка не подходит для Совы. Можно сказать, что это во мне заговорил мастер. Но Антоновы считают по-другому, раз дали маску именно Пиявке.

Сразу проверил и убедился, что эта маска не была сделана отцом. Метка боли молчала. А вот Теневой шут смог определить маску Полярной Совы и то, что она каким-то образом сейчас воздействовала на всех, кто находился в помещении. Даже появилось предложение, воспользоваться силой Бриллианта Тишины. Но его действия хватит всего на несколько секунд, а ничего плохого я не ощущал, так что пока оставлю всё как есть.

Должно быть, эта способность связана с тем, что он способен различать ложь и здесь мне точно нечего бояться.

– А теперь повтори, что ты видел перед тем, как отключиться. Хотя стой. Начинай рассказывать с того момента, как к вам в руки попали маски.

Голос Пиявки звучал невероятно гулко, даже показалось, словно он ухает, как настоящая сова.

Кляп покинул рот пленника, он судорожно сглотнул и торопливо начал говорить.

Глава 4

– Я маленький человек, которому предложили немного подзаработать деньжат. – быстро затараторил пленник, периодически срываясь на всхлипывания. – Предложил один из старых товарищей, когда мы выпивали вместе. Сказал, что дело плёвое. Всего-то нужно, немного припугнуть пару человек. Говорил, что у него всё схвачено. Заплатят отличные деньги, практически за просто так. Только там ещё было условие, необходимо находиться в этих чудо-масках. Нам их выдали и показали, как надевать буквально за час до того, как выдвинуться на место.

То-то они совершенно не умеют пользоваться силой масок. Я уже подумал, что стал настолько хорош, а оказывается, что противники были ещё большими дилетантами.

Взгляд пленника метнулся от Пиявки к Ужу и обратно. Казалось, он пытается найти хоть каплю сочувствия в их жестоких глазах, но тщетно.

– Кто дал вам маски? – холодно спросил Пиявка.

Пленник судорожно сглотнул.

– Один… один человек. Назвался Валентином.

С каждым словом ему было всё труднее говорить. Губы дрожали, а по щекам катились слёзы. Взгляд метался по комнате в поисках спасения.

– Опиши его, – приказал Уж.

– Он… невысокий, худой. Рыжеватые волосы, зачёсаны назад. И говорил тихо, с хрипотцой. И глаз. Закрытый всегда и шрам на нём длинный такой, как будто от ножа.

– И всё?

– Рубашка у него была… Как у проповедника!

Пленник умоляюще посмотрел на палачей. Его трясло мелкой дрожью.

– Мы даже толком не знали, что должны делать! – выкрикнул он отчаянно. – Нас наняли просто постоять в засаде. Должны были припугнуть кого-то, если те появятся. Но нам даже не сказали, кто это будет и зачем это надо, единственное, что дали знать – эти люди тоже будут в масках.

– Заткнись! – рявкнул Уж. – Думаешь кому-то из нас не плевать на твои оправдания?

– Что дальше? Куда вы должны были идти после задания? – продолжил Пиявка.

– На… на пристань у реки, – прошептал пленник, не поднимая глаз. – Западнее входа в столичные клоаки. Там нам должны были заплатить. К пяти часам.

Уж переглянулся с Пиявкой.

– За час до рассвета. Самое тихое время. Сомневаюсь, что кто-то будет их там ждать. Но мы всё равно должны проверить это место.

Я слушал их разговор, чувствуя, как во мне поднимается гнев. Этих людей просто использовали, они даже толком не знали, куда идут и зачем! И Лиса, выходит, убила невиновных. Как же низко пал тот, кто использует людей в качестве живого щита.

– За поджогами стоят Катары, – спокойно сказал я, подумал, что они должны знать.

– Откуда такая уверенность? – прищурился Уж.

– У отряда Железного свои источники информации.

Уж хмыкнул в ответ, но кивнул.

– Нет у Катаров никого по имени Валентин. Тем более, проповедников. Кто-то со стороны, видимо. Подсуетились, чтобы замести все следы, – буркнул Пиявка и снова обратился к пленнику. – Дальше что?

Мужчина судорожно сглотнул и продолжил свой рассказ:

– Мы… мы заняли позиции в том месте, куда нас отправили. Потом раздались взрывы. Я хотел уйти, испугался, но мой приятель остановил. Сказал, если смоется хотя бы один, без денег останутся все. А потом появился вот этот.

Он бросил боязливый взгляд в мою сторону.

– Одного мы пропустили. Быстрый оказался. А он замешкался на миг, и мы накинулись на него. Думали, числом одолеем. Но он нас всех положил, даже пальцем не тронув. Просто засмеялся, а потом руку как будто в кипяток окунули, да сверху клеймо раскалённым металлом поставили. Боль невыносимая! Господа, я ведь говорю чистую правду, клянусь! Пощадите меня!

Я видел, как дрожат губы этого человека, как он из последних сил умоляет о пощаде. В нём не было зла, только страх и отчаяние. И мне стало его жаль.

Пиявка задумчиво посмотрел на пленника, затем бросил взгляд на меня и Ужа.

– Что ж, похоже, он рассказал всё, что знал. Хотя какая от этого польза? Пустой наводке на пристань и имени. Но этих Валентинов в столице – считать замучаешься. Ладно, вы идите, а я тут закончу.

Уж положил мне руку на плечо и медленно вывел из комнаты, которую впору назвать пыточной.

– А ты неплох, раз уложил этих не прикасаясь. Что ж, спасибо за содействие. Я передам твою информацию про пирс, так что проверьте там всё как следует. Водитель отвезёт тебя.

– Что будет с ним? – кивнул я на дверь. – Убьёте?

– Раньше бы убили. Сам понимаешь, гражданский узнал про мир масок. Нехорошо это. Но сейчас Пиявка разжился кое-каким самоцветом, так что просто поправит ему память, да отпустит. Мужик-то не виноват ни в чём.

Когда я спустился, машина уже ждала меня. Смирно гудела, испуская едва заметный в темноте дымок.

По дороге я задумчиво смотрел в окно.

Все эти события вызывали во мне смятение. От Ульяны я узнал, что за поджогами стоит кто-то, кто нанял дом Катаров. Феликс ещё на тренировке мне сказал, что думает, будто Гильдия Наемников также замешана. Да и Давид говорил тоже. Они однажды сунули палки в колёса Антоновым. Даже если это и было по чужому заказу.

Но теперь всё зашло слишком далеко и сюда затянули людей, которые понятия не имеют о мире масок. Но почему тогда этим не занимается тайная полиция? Это же нарушение правил Мира Масок?

Очевидно, что обычным людям сунули маски, чтобы обеспечить отступление поджигателю. Значит, это либо кто-то из Дома Катаров, либо из Гильдии. Иначе в этом нет никакого смысла.

В любом случае этих бедолаг явно использовали как живой щит. И наивные дураки даже не подозревали об опасности. А Лиса безжалостно убила их, приняв за врагов.

Странно всё это. Какие-то хитрые игры ведутся, и я, сам того не желая, оказался вовлечён в них. Голова уже пухла от попыток разобраться во всём. Да и невозможно это было. Слишком мало зацепок.

Вскоре машина притормозила у знакомого места. Мы приехали в тот район, где должны были патрулировать Феликс с Германом.

Я выбрался наружу и тут же увидел полуразрушенное здание в дальнем конце улицы. Оттуда вился едкий дым, а вокруг сновали люди в форме Дома Волынских, осматривая обломки.

Навстречу мне вышел Герман, его лицо было хмурым.

– А, вот и ты. Как всё прошло на главной базе?

– Неплохо. Хотя много вопросов осталось, – пожал я плечами. – А как у вас?

– Эксперты Волынских говорят, что это Энергоновые бомбы. Заложили загодя, в нужных местах. Взорвали все разом.

– А где Феликс? – оглядев улицу, я так его и не нашёл.

– О, у него своя забота сейчас. Давиду удалось поймать одного из этих ублюдков. Они сейчас ведут с ним беседу, – Герман глянул на часы. – Времени у нас в обрез. Нужно успеть проверить тот пирс, о котором говорил пленник. Вдруг и правда там что-то обнаружится.

– Как ты так быстро узнал про пирс? Я же только что от первого отряда. Есть самоцветы, которые передают сообщения?

Герман махнул рукой в сторону небольшой будки на противоположной стороне улицы:

– Да. Называется телефон. – сквозь его птичью маску сложно было понять, каким тоном он это говорил, но отчего-то я подумал, что Герман пошутил.

А такое бывало редко.

Машина подбросила нас на окраину, высадив за пару улиц от реки.

– Итак, мне только сказали, что нужно проверить заброшенный пирс. Что именно сказал пленник?

Я вкратце пересказал допрос и то, что мы узнали. Герман слушал молча, лишь изредка кивая.

– Катары никак не связаны с паствой. Вряд ли у них найдётся проповедник. Но церкви… Это плохо. Маскам запрещено посещение религиозных заведений. Да и ни один Дом, даже среди Великих никак не может влиять на них.

– То есть у этого человека вряд ли будет своя маска?

– Да кто его знает. В последнее время в Мире Масок творится полный беспорядок. Порой мне кажется, что всё началось с побега твоего отца.

К этому моменту мы уже вышли к набережной. Вдали виднелся тёмный провал входа в столичные клоаки, откуда несло зловонием.

– Пирс находится чуть дальше, – кивнул Герман. – Скорее всего, заказчики знали, что все нанятые передохнут. На это и был расчёт, так что не думаю, что их будет кто-то ждать.

И тут я вздрогнул от осознания.

– Погоди, но ведь они погибли от наших рук, не значит ли это, что…

– Что нас накажут? А ты поднаторел в правилах, я смотрю. Да, думаю так и было бы, но мы учли этот момент. Волынские разберутся.

Мы осторожно двинулись вдоль обшарпанных доков. Было тихо, лишь плескалась речная вода. Мало того что в такую глубокую ночь город уже спал, так ещё и эти места были практически лишены какой-либо жизни.

Вскоре мы вышли к заброшенному причалу, заваленному мусором и обломками.

Я осмотрел заброшенный причал перед нами. Когда-то здесь, должно быть, кипела жизнь и пристань использовалась в полную силу. Но сейчас всё пришло в запустение.

– Странно видеть такие места в столице, пусть и на окраине, – заметил я. – Почему этот причал больше не используется?

– Раньше весь этот район принадлежал Дому Ростовых, – пояснил Герман. – Но после того как император стёр их с лица земли, здесь начался упадок.

История падения Дома Ростовых мне была известна. Они хотели рассказать миру про маски, за что жестоко поплатились.

– Почему же другие Дома не поделили эти земли после их гибели? – спросил я.

– Запрет императора. Десять доками никто не вправе владеть. После этого срока государство распределит все объекты здесь по своему усмотрению.

Мы забрались на крышу полуразвалившегося склада неподалёку от причала. Отсюда открывался хороший обзор, но нас сложно было заметить в темноте.

– Будем ждать здесь до рассвета, – сказал Герман, устраиваясь поудобнее.

Я кивнул и тоже приготовился к длительному наблюдению.

Однако через час на причале в самом деле начала собираться небольшая группа людей. Сначала пришли двое, затем ещё трое. В итоге собралось человек семь. И все они выглядели нервными, постоянно озирались по сторонам и переминались с ноги на ногу.

– Не думал, что кто-то всё же явится сюда, – тихо произнёс Герман. – Будем внимательно наблюдать.

Ровно в пять часов появился ещё один человек, который вышел к пирсу. В длинном сером плаще до самой земли и широкополой шляпе, скрывающей лицо. Он двигался размеренным шагом и было видно, что эти люди ждали именно его, потому что каждый буквально замер в присутствии этого незнакомца.

Как только мужчина приблизился, я почувствовал, будто внутри меня проснулся зверь. Каждая клеточка тела напряглась, а сердце забилось чаще. Это была реакция хищника, который чувствовал кого-то более опасного на своей территории. В груди завибрировало, но я силой подавил тот рык, который норовил оттуда вырваться.

Мужчина носил маску – я не смог разглядеть какую, но она явно была могущественной. От одного её вида моя собственная маска словно откликнулась, посылая волну агрессии.

Я уже готов был сорваться с места, но Герман остановил меня:

– Тише! Ещё рано. Я тоже это чувствую. Его маска… очень могущественна.

С трудом я заставил себя успокоиться и продолжил вглядываться

Незнакомец говорил с людьми на причале спокойным, уверенным тоном. Я не мог разобрать слов из-за расстояния, но было видно, как группа слушает его очень внимательно.

Мы с Германом аккуратно перебрались через две крыши, стараясь держаться в тени и не шуметь. Я чувствовал, как сердце колотится от волнения и предвкушения. Нам нужно было подойти как можно ближе к таинственному незнакомцу в маске, чтобы расслышать, о чём он говорит с этими людьми.

Мы затаились в тени широкой металлической трубы как раз над самым краем крыши. Я вглядывался в силуэт человека в плаще, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали. Но он уже стоял спиной. Да и шляпа с плащом будто бы полностью обезличивали его.

Услышать, что он говорил, мы так и не успели.

Внезапно незнакомец резко вскинул руку вверх. Я услышал, как кто-то из людей на пирсе испуганно вскрикнул и бросился бежать. Но его крик мгновенно оборвался, стоило незнакомцу сделать едва заметный взмах рукой.

Я увидел вспышку фиолетовой энергии, которая на миг окутала каждого из присутствующих на пирсе. Точно такой же, какую видел не раз у Германа.

В следующий момент раздался отвратительный хруст – шеи всех этих людей были сломаны! Их тела тяжело рухнули на землю безжизненным грузом.

– Чёрт… – прошептал Герман рядом со мной. – У него тоже Чароит. И судя по всему, в разы чище, чем мой.

– Как ты это понял? – шёпотом спросил я.

– Свернуть шею не так-то просто. К тому же тут мгновенное воздействие на такое количество целей. Это возможно лишь при очень высокой чистоте камня. Даже представить сложно, насколько.

Снова перевёл взгляд на пирс. Тем временем незнакомец в маске сделал ещё один плавный взмах рукой. Но на этот раз вместо фиолетовой вспыхнула алая энергия.

Моё сердце дрогнуло, и я ощутил, будто к горлу подкатывает ком. Этот человек… Он точно мастер!

Герман рядом со мной медленно кивнул, будто прочитав мои мысли.

– Мастер с сильной маской и чистыми камнями. Явно опытный.

Алая энергия коснулась тел на земле, и на груди каждого из них появилась маска. Я уже знал, как это работает, потому что делал то же самое для Антоновых и не раз.

Следом мужчина подхватил маски фиолетовой энергией, и они плавно поплыли к нему.

Он взмахнул рукой, и в этот раз в воздух поднялись безжизненные тела. По его приказу трупы полетели в реку, беззвучно исчезая в тёмных водах.

После этого незнакомец аккуратно спрятал руку с зажатыми в ней масками под плащ и неторопливо зашагал прочь от пирса.

– Мы должны поймать его! – прошептал я Герману. – Он наверняка знает, кто заказчики этих взрывов. Этот человек заметает следы!

Но Герман лишь покачал головой в отрицательном жесте:

– Нет. Мы вряд ли справимся с ним в бою. Слишком рискованно. Лучше попытаемся незаметно проследить сколько сможем. Главное сейчас – хотя бы разглядеть его маску. Любая информация будет ценной.

Мы аккуратно последовали за фигурой в плаще по крышам, стараясь держать дистанцию. Когда незнакомец свернул на более освещённую улицу, я на миг увидел его маску в свете фонаря. Это была вытянутая морда животного в безумном оскале.

Глаза словно полыхали красноватым светом.

Сердце пропустило удар, а кровь словно застыла на мгновение.

– Горностай! – невольно прошептал я вслух.