Кластер Верда: Первое правило крови

В отличие от свиней, траву в Кластере выращивать можно. Но то ли из-за множества химических добавок, что вносят здесь в почву, то ли из-за искусственного освещения, то ли по какой-то другой причине, только трава, выращенная в оранжерее Кластера, абсолютно теряет все свои замечательные свойства. Поэтому на настоящую траву в Кластере спрос всегда стабильный. Хотя и не такой ажиотажный, как на мясо.

– Так ты будешь салат?

– С курицей, но без бекона.

– Ясно.

Хосе пару раз ткнул пальцем в сенсорный экран меню.

Валтор выловил из пилюльницы красную таблетку и проглотил, запив водой.

– Говорят, скоро и с курятиной могут возникнуть проблемы, – доверительным тоном сообщил бармен.

– Кто говорит? – спросил Валтор без особого интереса, только чтобы поддержать разговор.

– Ветеринары. Говорят, в Кластере Меридиана пошла вторая волна птичьего гриппа. Им пришлось больше половины своих кур забить. Поэтому и у нас цены на курятину начали расти.

Валтор почувствовал, что наконец-то достиг состояния, оптимального для нормального отдыха. Он чувствовал себя так, будто тонкая радужная пленка покрывала все его тело. Она делала его неуязвимым для скорби и зла. Поэтому на душе у него было радостно и светло. Наверное, при желании, он мог бы оттолкнуться ладонями от стойки и взлететь. Но Валтор этого не хотел. Сейчас он хотел лишь салат с курицей, который обещал ему Хосе. А вот когда он съест этот невообразимо вкусный салат, у него, конечно же, появятся другие желания. И, конечно же, он станет потакать своим желаниям. Потому что это вечер исполнения желаний. Он будет наслаждаться и получать удовольствие от всего, что только можно.

В своем нынешнем состоянии Валтор даже представить себе не мог, что кто-то может грубо вмешаться и разрушить, разломать, раскрошить все его фантазии.

Да нет, такого просто быть не могло! Уже хотя бы потому, что прежде такого никогда не случалось. Валтор даже думать не желал о том, в чем был абсолютно уверен. А уж в себе-то рамон был уверен на все сто двадцать пять процентов.

Однако по теории вероятностей, даже в чайнике с водой, поставленном на огонь, молекулы однажды могут распределиться столь удивительным образом, что в одной его половине вода замерзнет, в то время, как в другой – закипит. Вероятность такого явления практически сводится к нулю. Однако и бесконечно малыми величинами не стоит пренебрегать.

Кто знает, что может случиться?

Глава 5

Салат оказался необыкновенно вкусным. А может быть, Валтору только так показалось, поскольку он находился в точке квинтэссенции всего сущего. Все, что находилось вовне – звуки, формы, запахи, цвета, – Валтор пропускал через собственные гипервозбужденные сенсоры и обращал в абсолютный эфир, который нежно вибрировал, как бок мурлыкающей кошки, переливался волшебным светом далеких звезд и наполнял все пространство вокруг едва слышным пением крошечных серебряных колокольцев, подвешенных к лапкам сидящих на благоухающих розовых кустах жаворонков. Особенно нравились Валтору сухарики. Они так приятно хрустели на зубах, возбуждающе потрескивая и рассыпаясь сотнями щекочущих язык крошек.

Валтор поднял голову и поискал взглядом Хосе, собираясь поблагодарить бармена за удачный выбор. Но тот отошел к другому концу стойки, чтобы обслужить присевшего там клиента.

Валтор потянулся было к пилюльнице, чтобы проверить, не осталось ли в ней чего. Ему хотелось удержать то удивительно приятное состояние духа, в котором он пребывал. Но тут он вдруг ощутил колебание окружающего его радужного эфира. Нечто чужеродное, серое и довольно неуклюжее грубо вломилось в мир Валтора.

Прей внутренне собрался. Для этого ему не потребовалось больших усилий – рамон всегда был готов к любым неожиданностям. Но внешне это никак не проявилось. Он все так же сидел в расслабленной позе, облокотившись на стойку. От пилюльницы рука его переместилась к стакану с зеленым виски. Валтор поднес стакан ко рту и стал медленно, как будто смакуя, тянуть довольно противную на вкус жидкость. Скосив взгляд, он увидел двух человек в одинаковых бело-голубых жакетах с высокими подложенными плечиками, широкими лацканами и косым запа́хами. Парочка только что вошла в ресторанный зал и прямиком направлялась в его сторону. Охранник Андрей, вытянув шею, смотрел им вслед. То ли он знал их, то ли догадывался, зачем они пришли. Впрочем, одно другого не исключало. Первым шел невысокий, крепко сбитый коренастый брюнет. Короткой стрижкой и раздавленным носом он смахивал на бывшего боксера. И руки он держал тоже по-боксерски, сжав в кулаки и чуть разведя в стороны. Следом за ним шествовал классический громила, на голову выше своего спутника, с вытаращенными глазами и обезьяньей челюстью. Но костюмы на обоих сидели безупречно. Видно, шились на заказ.

Первый остановился в шаге позади Валтора.

– Эй, ты! – громко окликнул он Прея.

Валтор продолжал цедить свой виски, будто не слышал.

– Я к тебе обращаюсь, рамон!

Голос у него был не властный, а наглый и хамоватый. Так говорят не те, кто привык отдавать приказы, а мелкие сошки, временно получившие властные полномочия и от того считающие себя выше всех остальных.

Валтор никого в гости не ждал. А потому снова не отреагировал. Он давал этой глупой парочке шанс убраться восвояси. Но они, похоже, этого не понимали.

– Ты что, наглотался так, что вообще ничего уже не соображаешь?

Брюнет сделал последний шаг, отделявший его от рамона, и дернул его за плечо.

Такого панибратского отношения Валтор стерпеть уже не мог. С разворота он ударил коротышку левой рукой в челюсть.

Удар прошел хорошо. Другой на месте коротышки упал бы, как подкошенный. Но этот умел держать удар – должно быть, и правда когда-то был боксером. Брюнетик лишь отшатнулся назад и ошалело вытаращился на рамона, не понимая, как это он его так? А Валтор, не давая коротышке опомниться, поднялся на ноги, справа нанес удар в область печени и сразу же, снова с левой, провел сокрушительный удар в висок.

Все. Коротышка был готов. Он рухнул на пол и не подавал признаков жизни.

Посетители за ближайшими к месту происшествия столиками повскакивали с мест, громко обсуждая происходящее. В ресторанах Кластера драки случаются не часто. Поэтому посетители не могли понять, что им делать. Сесть за столики и продолжать веселиться? Или же с криками бежать к выходу?

– Вызовите скафлеров! – истерично взвопила дамочка в малиновом, расшитом золотой нитью сари.

– Все в порядке! – вскинув руку, заверил ее и всех остальных бармен Хосе, по другую сторону стойки уже спешащий к месту происшествия. – У нас своя служба охраны!

Вариант с вмешательством скафлеров совсем не устраивал хозяев «Эпсилона Тукана». Со скафлерами всегда так – они легко решают одни проблемы, но сами при этом создают массу других.

– Ну! – вскинув правый кулак к плечу, Валтор повернулся к обезьяноподобному. – Давай!.. Навалять тебе?..

– Кончай, Валтор! – Хосе выставил руку в сторону рамона.

Громила в бело-голубом жакете непонимающе посмотрел на своего растянувшегося на полу приятеля. Затем перевел взгляд на рамона, вроде как готового и его уложить рядом. Он даже и не думал принимать вызов.

– Да чо ты скачешь-то? – развел руками громила. – Чо мы тебе сделали-то?

– Что вам нужно? – не опуская занесенной для удара руки, спросил Валтор.

– Ну, мы тут вроде как по делу. – Громила снова поглядел на своего приятеля.

Казалось, ему не верилось в то, что тот так легко, вообще без боя, оказался повержен.

– А я тут отдыхаю.

Валтор опустил руку. Но бдительности при этом он не утратил. Громиле он не доверял. А с чего бы вдруг он должен ему доверять? Только потому, что тот выглядел как придурок?

– Спокойно, спокойно! – Взмахом руки с раскрытой ладонью Хосе притормозил уже приближающихся к ним двух ресторанных охранников, одетых в безукоризненные смокинги. – Тут все в порядке! Просто вышло недоразумение!

Услыхав, что все в порядке, посетители стали рассаживаться по своим местам. Время от времени они все еще оглядывались на место стычки. Но теперь уже на лицах их была не тревога, а улыбки. В свете информации о недоразумении происшествие казалось им забавным. И к тому же, теперь у них была новая тема для разговоров.

– А с ним что? – Один из охранников указал на лежавшего на полу коротышку, который уже начал предпринимать несмелые и не очень уверенные попытки подняться на ноги.

– Ему стало дурно, – уверенно соврал Хосе. – Голова закружилась.

Охранник недоверчиво посмотрел на рамона.

– Наверное, так оно и было, – пожал плечам тот. – Я толком и не понял, что случилось.

– А вы? – охранник перевел взгляд на громилу.

– У нас все под контролем! – бодро заверил тот.

После чего взял со стойки стакан с водой и опрокинул его на голову коротышки.

Тот в ответ потряс головой и наконец-то смог встать на четвереньки. Громила подхватил его под локоть и помог подняться на ноги.

– С вами все в порядке? – спросил у коротышки охранник.

– Да, – кивнул тот.

И, сморщившись от боли, схватился рукой за голову.

– Дай ему пару таблеток зергина, – попросил бармена Валтор. – За мой счет.

– Я и сам смогу заплатить. – Зло глянув на рамона, коротышка кинул на стойку кредитку.

Убедившись, что конфликт исчерпан, охранники удалились.

Хосе выставил на стойку пилюльницу.

Коротышка выловил из нее две таблетки, быстро кинул их в рот и запил.

Валтор сел на свое место и протянул Хосе пустой стакан из-под виски. От чудесного, волшебного мироощущения, в которое он был погружен до явления этой бело-голубой парочки, не осталось и следа. Нужно было начинать все заново.

– Ты чего взъерепенился? – тихо спросил бармен, ставя перед Валтором наполненный стакан.

– Не люблю, когда подходят сзади, – Прей взял стакан и сделал глоток.

Без таблеток виски казался не таким уж и противным.

– Что им было нужно? – поинтересовался Хосе.

– Не знаю, – пожал плечами Валтор. – Я не успел спросить.

Бармен посмотрел на него и ничего не сказал. Только головой покачал укоризненно.

Валтор взял из пилюльницы красную таблетку, кинул в рот и запил зеленым виски.

– Ты – Валтор Прей? Рамон? – косо глядя на него, спросил коротышка.

Таблетки уже начали действовать, и он больше не морщился от боли.

– А ты что за ферзь? – неприязненно глянул на него Валтор.

Коротышка достал из кармана визитку и по стойке пустил рамону. Тот, даже не взглянув на карточку, отщелкнул ее ногтем в обратном направлении.

Коротышка прихлопнул карточку ладонью и усмехнулся. Недобро так.

– Надеюсь, вы не собираетесь снова драться? – обратился сразу к обоим бармен.

Валтор пожал плечами. Мол, не от меня зависит.

Коротышка сделал успокаивающий жест.

– Мы работаем на господина Дунгаева.

Сказав это, коротышка сделал паузу. Как будто хотел дать рамону время осмыслить услышанное.

Валтор бросил вопросительный взгляд на Хосе.

Тот многозначительно шевельнул бровями и показал ему бутылку зеленого виски.

– Нет, спасибо, у меня еще осталось, – Валтор показал бармену лишь наполовину пустой стакан.

Хосе пальцем указал на название виски – «Медлинк».

Валтор сосредоточенно сдвинул брови, пытаясь понять, на что намекает бармен.

– Ты что, серьезно? – изумленно вытаращился на рамона громила. – Не знаешь, кто такой Кир Дунгаев?

– Я что, должен знать всех в Кластере? – огрызнулся Валтор.

– Кир Дунгаев – генеральный президент «Медлинка», – сообщил Хосе.

– Ах, вот оно что! – расплылся в радостной улыбке Валтор. – А я-то думал!..

Он хлопнул ладонью по стойке и зашелся в безудержном смехе. Порой Валтору нравилось изображать из себя неотесанного простака. Особенно, когда понимал, что именно этого от него и ждут.

Парни в бело-голубых жакетах непонимающе переглянулись.

Все еще продолжая смеяться, Валтор поднял голову, ткнул пальцем в бело-голубых и радостно воскликнул:

– Вы принесли нам выпивку!

Коротышка, нокаутированный Валтором, с сочувствием покачал головой.

– Ты бы дал ему чего-нибудь, чтобы он в себя пришел, – попросил громила бармена.

Хосе заговорщицки подмигнул громиле, налил полстакана воды и поставил его перед Валтором.

Рамон залпом осушил стакан.

Взгляд его прояснился, а выражение лица сделалось почти серьезным.

– Так, значит, выпивки у вас нет?

– Кто ходит в бар со своей выпивкой? – непонимающе развел руками коротышка.

– Ну, вы же из «Медлинка».

– И что?

– «Медлинк» выпускает зеленый виски «Медлинк». – Рамон указал на бутылку.

– «Медлинк» много чего выпускает!

– Например?

Коротышка в растерянности посмотрел по сторонам.

– Яйца, – подсказал бармен.

– Да, яйца! – уверенно подтвердил коротышка.

– Какие еще яйца? – удивился Валтор.

Коротышка стрельнул взглядом в бармена.

– Куриные, – подсказал Хосе.

– Точно, куриные! – согласился с ним коротышка.

– Ну, и на фига мне яйца? – непонимающе пожал плечами рамон.

– Я не предлагаю тебе яйца!

– Но не я же о них заговорил.

– Ты спросил, что производит «Медлинк».

– В самом начале я спросил, чего вам от меня надо.

– Мы работаем на господина Дунгаева.

– Это я уже слышал.

– У господина Дунгаева есть к тебе дело.

– А у меня с ним никаких дел нет.

Коротышка покосился на громилу. Тот одобрительно похлопал приятеля по плечу. Мол, все хорошо, продолжай гнуть ту же линию. Однако самому коротышке так не казалось. Он чувствовал, что разговор все время уходит не в ту сторону. Да и вообще, он совсем не так представлял себе эту встречу с рамоном. Валяться на полу он точно не собирался.

– В общем, так. – Коротышка припечатал ладонь к стойке. – Господин Дунгаев хочет с тобой увидеться. Прямо сейчас. Господин Дунгаев собирается сделать тебе очень выгодное предложение.

Сказав это, коротышка прищурился так, будто был уверен, что на это-то рамон непременно клюнет.

– Передайте господину Дунгаеву, что меня его предложение не интересует, – Валтор глотнул виски. – Да, и еще скажите, что виски у него поганый.

Лицо коротышки удивленно вытянулось.

– Но ведь ты даже не знаешь, что тебе собирается предложить господин Дунгаев!

– А мне все равно. – Валтор широко раскрыл рот и один за другим кинул в него три синтетических орешка. – Я не работаю ни на кого, кроме себя самого. Можете так и передать господину Дунгаеву.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Коротышка повернулся к бармену.

– Где у вас точка связи?

– За охранником у входа, – Хосе указал на пятно красного света, задекорированное двумя искусственными пальмами.

Коротышка спрыгнул со стула и побежал к охраннику. Следом за ним – громила. Сказав что-то на ходу своему приятелю, коротышка нырнул в облако красного света. Оставшись снаружи, громила наблюдал за ним, раздвинув двумя руками широкие листья пальмы.

– Я бы на твоем месте не отказывал Дунгаеву, – сказал негромко Хосе.

– А я бы на твоем месте не давал ненужных советов, – усмехнулся Валтор.

– Дунгаев влиятельный человек. С ним не стоит ссориться.

– Ну, пока я поссорился не с ним, а с его прихвостнями.

– Ты сам говорил, что последняя ездка оказалась неудачной.

– Ну, говорил.

– Может быть, работа, которую собирается предложить тебе Дунгаев, действительно стоит того, чтобы за нее взяться?

– Я – рамон. И работаю только на себя самого.

– Брось, Валтор, – насмешливо скривил губы Хосе. – Не те сейчас времена, чтобы играть в одинокого героя. Нужно браться за любую работу, которую предлагают. Особенно, если за нее хорошо платят.

– Про цену я еще ничего не слышал.

– Если Кир Дунгаев лично собирается сделать тебе предложение, то, надо полагать, скупиться он не станет.

– И что же он собирается мне предложить?

– Откуда я знаю?

– Зачем ему связываться с рамоном?

– Я же говорю, не знаю! – Хосе бросил взгляд в сторону точки связи. Коротышка закончил разговаривать, вышел из красного облака и одернул жакет. Перекинувшись парой слов с громилой, он снова направился к стойке. – Они возвращаются, – быстро произнес бармен. – И я бы на твоем месте хотя бы послушал, что тебе собираются предложить. Отказаться никогда не поздно.

– Ну, это как сказать, – не согласился Валтор.

Коротышка остановился возле стула, на котором прежде сидел, но снова забираться на него не стал. Лишь оперся рукой о низкую спинку.

– В общем, так. От тебя требуется одна ездка! – Коротышка показал Валтору указательный палец. – Всего одна! Но за нее ты получишь столько, что сможешь перебраться из своей конуры в лучшие апартаменты Башни Ветра.

Валтор подождал.

Продолжения не последовало.

– Все?

– Я и так сказал слишком много.

– Да ты вообще ничего не сказал! – всплеснул руками Валтор. – Куда нужно ехать? Когда? Зачем? С каким грузом?..

– Все это господин Дунгаев расскажет тебе сам.

Рамон в задумчивости почесал затылок.

– Даже и не знаю… Я собирался сегодня отдохнуть. Может быть, завтра?

– Прямо сейчас.

Валтор посмотрел на бармена.

Тот утвердительно кивнул.

– Ладно. – Рамон кинул на стойку кредитку. – Собери мне с собой сумочку. Бутылку этого зеленого пойла и комплект таблеток позабористее. Так, чтобы до утра хватило.

– Зачем тебе это? – удивленно посмотрел на Прея громила.

– Собираюсь после визита к вашему господину Дунгаеву в Сектор красных огней заскочить.

Громила хотел было что-то сказать, но коротышка жестом остановил его.

– Держи, – Хосе протянул рамону пакет с заказом и кредитку.

– Спасибо.

Валтор сунул кредитку в карман, надел на голову акубру, сдвинул ее до самых бровей и взял под мышку пакет.

– Ну, и чего мы ждем?

Глава 6

– Рано ты что-то уходишь, – охранник протянул рамону стилет.

– Да вот, приятели заглянули, – кивнул на сопровождающих его бело-голубых Валтор. – Предлагают в другом месте продолжить вечер.

– Кстати, с этой штукой тебя туда не пустят, – взглядом указал на стилет коротышка.

– Тогда сначала заскочим ко мне домой, я его там кину.

– Оставь здесь, – предложил Андрей. – У меня не пропадет. Завтра заберешь в любое время.

– Спасибо. – Рамон вернул стилет охраннику.

В сопровождении бело-голубых, которые держались чуть позади, как будто боялись, что он попытается убежать, Валтор проследовал к лифтовой площадке.

Войдя в кабину лифта, коротышка набрал код места назначения.

Кабина опустилась на двадцать три этажа вниз, где переместилась в горизонтальную шахту. Добравшись до последнего сектора Башни Ворона, кабина, не снижая скорости, вошла в путепровод, ведущий к Башне Ветра. Глядя в окно через прозрачную стенку путепровода, Валтор мог видеть четыре из шести башен, составляющих Кластер Верда. Простирающаяся за ними безбрежная пампа отсюда, с высоты сто десятого этажа, казалась ровной, как расстеленное одеяло, и абсолютно безжизненной. Подавляющее большинство жителей Кластера только так и видят пампу. Поэтому и считают ее враждебной, опасной территорией. Разумеется, в пампе имелись свои опасности. Где же их нет? Но там были и свои правила, следуя которым риск можно было свести к минимуму. В остальном уж как повезет.

– Слушай, – негромко позвал Валтора коротышка. – Ты, это, не говори там никому… Ну, в смысле, про то, что в ресторане случилось… – Коротышка коротко взмахнул сжатыми в кулаки руками. – Лады?

– Договорились, – кивнул Валтор.

Кабина лифта въехала в Башню Ветра, пронеслась по горизонтали, минуя один сектор за другим, а затем рванула вверх. Да с такой скоростью, что в первый момент у пассажиров даже коленки подогнулись.

– Мы, что, на самый верх? – посмотрел на потолок кабины Валтор.

– А ты как думал? – снисходительно усмехнулся коротышка. – На пятьсот сорок восьмой этаж! Там весь сектор наш!

Последние слова коротышка произнес с таким неподражаемым пафосом и почти искренней гордостью, как будто был не просто мальчиком на побегушках, а имел самое непосредственное отношение к управлению делами компании «Медлинк».

Валтору стоило немалых усилий сохранить невозмутимое выражение лица. Он даже, на всякий случай, пониже надвинул акубру. Рамон находился на чужой территории. Как в пампе. И здесь не стоит без нужды наживать врагов среди аборигенов. Сейчас коротышка чувствовал себя обязанным рамону за то, что тот обещал молчать о том, как нокаутировал его в ресторане. Если же Валтор станет смеяться над ним, то неизвестно еще, как он себя поведет.

Выйдя из лифта, они оказались в просторном холле с высоким потолком. Северная стена холла была прозрачной и выходила на вершину Башни Змеи. На фоне темнеющего неба башня была похожа на огромный многогранный кристалл, каждая плоскость которого могла оказаться целым миром, населенным удивительными существами, живущими по собственным законам и правилам и не ведающими, что прилегающие к их миру грани также являются обитаемыми.

Прей так залюбовался этим зрелищем, что даже сбавил шаг.

– Рамон, – окликнул его коротышка. – Нам сюда.

Теперь бело-голубые шли впереди. Видимо, уже не опасались, что рамон убежит.

Они прошли по широкому коридору, пол которого был застлан зеленой ковровой дорожкой с густым, похожим на траву, ворсом, а стены украшали очень необычные картины. Необычность их заключалась главным образом в том, что невозможно было понять, что же на них изображено. На одних полотнах можно было увидеть пересечение плоских геометрических фигур и прямых линий. На других – расплывающиеся разноцветные пятна. На третьих – точки и извивающиеся, точно черви, линии. В чудовищном нагромождении кубических структур на одном из полотен, казалось, просматривались какие-то смутные образы, но сложить их в осмысленную картину все равно не удавалось. Больше всего поразила Валтора картина, на которой была изображена женщина, играющая на лире. Художник нарисовал ее одновременно и в профиль, и анфас. Из-за чего у нее было три руки и три глаза, а пропорции тела и лица были искажены настолько, что женщина становилась похожей на жертву безумного маньяка-трансплантолога.

– Господин Дунгаев любит абстрактную живопись, – сказал коротышка, заметив, с каким интересом рассматривает гость картины.

– Понятное дело, – кивнул Валтор. – Кто ж ее не любит?

Хотя сам он прежде не видел ничего подобного. Поскольку вообще был не любитель живописи. Особенно современной. Которая, по мнению Валтора, мало чем отличалась от увеличенной до размеров стены фотографии.

Они вошли в вестибюль, с потолка которого свешивались три огромные люстры, похожие на перевернутые ледяные глыбы.

В конце вестибюля находилась большая двухстворчатая дверь, декорированная под мореный дуб, с массивными, блестящими, замысловато изогнутыми ручками.

– Личные апартаменты господина Дунгаева, – доверительным полушепотом сообщил коротышка.

Подойдя к двери, он надавил на одну из дверных ручек.

Дверь не открылась. Но откуда-то сверху послышался удар гонга.

– Это что значит? – насторожился Валтор.

– Мы уважаем традиции! – пафосно возвестил коротышка.

Валтору это ни о чем не говорило. Но переспрашивать он не стал. Зачем, если скоро и без того все станет ясно?

– Дверь номер восемь, – сообщил бесстрастный голос.

Настолько невыразительный, что невозможно было понять, принадлежит он мужчине или женщине.

– Идем, – взмахнул двумя пальцами у плеча коротышка.

– Мы разве еще не пришли? – удивился Валтор.

– У господина Дунгаева дюжина комнат для приема гостей. Нас поставили в известность, в какой он нас будет ждать.

Они прошли в дальний конец вестибюля, где за широкой малиновой портьерой прятался узкий проход. Настолько узкий, что идти по нему им пришлось одному за другим. Сначала – коротышка, за ним – Валтор и в самом конце – громила.

– Почему все так сложно? – спросил недовольно Валтор.

– В целях безопасности, – таинственным полушепотом ответил быстро шагающий впереди коротышка. – У господина Дунгаева много недоброжелателей.

– Да брось ты! – недоверчиво прищурился рамон. – Хочешь сказать, его пытались убить?

Коротышка ничего не ответил.

Валтор все так же недоверчиво хмыкнул. Преступления в Кластере были такой же редкостью, как дождь в пустыне. По той простой причине, что преступнику некуда было скрыться. А за всем происходящим в общественных помещениях неусыпно следили видеокамеры. Для того чтобы раскрыть преступление, скафлерам достаточно было просмотреть записи соответствующих камер за определенный отрезок времени. Конечно, несмотря на это, порой в Кластере что-то случалось. Бывает ведь, что человек в состоянии аффекта не думает о последствиях своих действий. Но это были не громкие преступления, вызывающие общественный резонанс. И, уж точно, не заказные убийства. Так что, окружая собственную персону повышенными мерами безопасности, Кир Дунгаев, скорее всего, просто набивал себе цену.

Они прошли мимо двери, на которой светилось окошко с номером «пять». Следующей оказалась дверь под номером «девять». Затем – дверь под номером «один».

– Это тоже в целях безопасности? – указал на следующую дверь под номером «три» Валтор.

– Точно, – кивнул коротышка. – Номера комнат меняются в произвольном порядке. И только сам господин Дунгаев знает, какая комната каким номером обозначена в данный момент.

Наконец они добрались до двери с номером «восемь».

Коротышка надавил большим пальцем на светящуюся ячейку с номером. Дверь беззвучно ушла в стену. Коротышка переступил порог и сразу же сделал шаг в сторону, освобождая проход Валтору.

Поплотнее обхватив пакет, который он держал под мышкой, Прей вошел в комнату.

Помещение оказалось таким же большим, как вестибюль со свисающими с потолка глыбами льда. Для того чтобы дойти до противоположной от входа стены с огромным мозаичным панно, запечатлевшим стилизованное изображение солнца, нужно было сделать не менее двадцати пяти шагов.

С потолка свешивалось несколько больших круглых светильников, вся поверхность которых была испещрена многочисленными оспинами, напоминающими лунные кратеры.

Левую стену занимало огромное голографическое панно, изображающее невысокую, но на удивление пропорциональную гору с плоской заснеженной вершиной. Если бы Валтор интересовался географией, то знал бы, что гора эта называется Фудзияма и находится она на острове Хонсю. Но кого могла интересовать география в Эпоху Сепаратизма? К тому же на Японских островах не был возведен ни один Кластер. Причина очевидна – повышенная тектоника. Так что японские сепаратисты перебрались на континент и обосновались где-то среди бескрайних просторов Сибири. Хотя ничего этого Валтор тоже не знал. И название «Сибирь» ему ровным счетом ничего не говорило. Он слышал его пару раз краем уха, но где и когда, уже и не помнил.

Правая стена представляла собой бесконечный открытый стеллаж глубиной примерно в ладонь, разбитый на несметное число ячеек, ни одна из которых формой и размерами не повторяла другую. Все они были заняты причудливыми вещицами – коробочками, вазочками, шкатулками, фарфоровыми фигурками, деревянными масками, перьями, веерами, небольшими гравюрами, камеями, иконками, статуэтками, игрушечными домиками, солдатиками, кружками, паровозиками, машинками, геометрическими фигурками совершенно непонятного назначения, некоторые из которых были особым образом подсвечены – снизу, сверху или сбоку. Все вместе это создавало впечатление не эклектично подобранной коллекции, а скорее собрания ненужных вещей, которым чья-то совершенно парадоксальная мысль нашла применение.

Чтобы добраться до конца комнаты, нужно было обойти пять столиков – два чайных, два для совещаний и один журнальный. В конце же, на небольшом возвышении, под мозаичным солнцем стоял сверкающий черным лаком монументальный двухтумбовый стол.

В помещении никого не было. Видимо, Кир Дунгаев опаздывал на встречу. Или намеренно заставлял приглашенных ждать, подчеркивая тем самым значимость собственной персоны.

– Ты говорил, сюда не пройти со стилетом, – насмешливо глянул на коротышку Валтор. – Я не видел ни одного охранника.

– По дороге сюда ты миновал, как минимум, пять сканеров, – ответил тот. – Если бы хотя бы один из них звякнул, знаешь, что бы тогда произошло?

– Вы бы не вошли в эту комнату, господин Прей.

Последнюю фразу произнес человек, вышедший из тени, а, может быть, из стены, в трех шагах от того места, где стояли вошедшие. Он был высок ростом, но узок в плечах. Одет он был в черный, плотно облегающий тело полуспортивный костюм на молнии. Его черные волосы были гладко зачесаны назад, открывая высокий белый лоб, на котором не прочертила линию ни одна морщина. Большие, широкие губы совершенно не гармонировали с длинным острым носом и маленькими, близко посаженными глазками. И уж совсем неуместной казалась тоненькая полоска черных прямых усиков, будто приклеенная к самому краю губы.

– Господин Дунгаев!

Бело-голубые разом вытянулись в струнку.

Дунгаев взялся за замок молнии и медленно потянул его вниз.

– Ты можешь идти, – кивнул он коротышке.

И тот моментально выскользнул за дверь.

– А ты сядь вон там, – Дунгаев указал на кресло в углу, в которое тотчас же переместился громила.

Дунгаев расстегнул молнию до конца, стянул с себя черную спортивную куртку и кинул ее на пол. Под курткой у него оказалась кремовая гипюровая манишка с короткими рукавами и пышным кружевным жабо. Из рукавов торчали худые бледные руки.

– Мне нравится ваш стиль, господин Прей, – сказал он, окинув Валтора придирчивым взглядом.

– Это не стиль, а образ жизни, – ответил рамон.

– О, да, – не то улыбнулся, не то скривил губы Дунгаев.

И замер в ожидании непонятно чего.

Не собираясь первым начинать разговор, Валтор подошел к стеллажу и стал рассматривать выставленные на полках вещицы. Вначале его внимание привлек голубоватый, будто светящийся изнутри камень, на котором сидела большая, с дерзко выставленными рожками улитка, вырезанная из темно-коричневого с желтоватыми прожилками камня. Затем он увидел большую гайку, закрепленную на отполированной дощечке. Гайка была семигранная.

– Я могу вам что-нибудь предложить, господин Прей? – спросил Дунгаев.

– Нет, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – Ваши ребята выдернули меня из ресторана.

– Я в курсе.

– Еще бы.

Дунгаев недовольно дернул верхней губой.

– Идите за мной, господин Прей.

Валтор почувствовал удовольствие, услышав в голосе собеседника скрытое раздражение. Он и не предполагал, что Дунгаева так просто вывести из себя.

Хозяин подошел к чайному столику, открыл стоявшую на нем шкатулку и достал из нее тонкую коричневую сигарету. Присев на край стола, он сунул сигарету в рот, щелкнул зажигалкой и прикурил.

Еще один показушный жест, отметил про себя Валтор. Табак в Кластере был даже дороже травы. В теплицах он вообще не желал расти, в пампе его не выращивали, а привозили аж из Тин-Трола. Только такие богатенькие человечки, как Дунгаев, могли позволить себе курить табак. Хотя, не глупо ли переводить деньги в дым? Который, к тому же, и вонял прескверно.

– У меня есть для вас работа, господин Прей.

– Я в курсе, – Валтор поставил пакет, что держал под мышкой, на стол. – Только она меня не интересует.