Наблюдавший за этой расправой Ли Минг решил не идти на прямое столкновение с самолётами противника. Он начал совершать широкий фланговый маневр, одновременно набирая высоту. На пути к платформе к нему присоединился ещё один уцелевший в этой бойне Су-35ГМ. Видимо, тоже потерявший напарника. Теперь они вместе держали курс на противника, о существовании которого не знали ещё утром. Совершая свои эволюции, китайские летчики не видели, а лишь услышали, как по их авианосцу был нанесён ещё один удар, буквально расколовший его пополам и мгновенно превративший всех находящихся в воздухе пилотов «сушек» в камикадзе. Это был удар невидимого и смертоносного оружия, созданного на базе энергетического генератора-передатчика «Теслы-Филиппова».
Умадзиро Такидзаки находился на главном мостике платформы и наблюдал за ходом успешной схватки. Разумеется, потери имелись и среди своих, но китайская флотилия, потеряв большинство самолётов и авианосец, теперь была обречена. И сейчас боевые системы уже не только кораблей охранения, но и самой платформы были направлены на полное уничтожение противника.
Будучи на этой платформе главным (хотя и не самым богатым из тех, кто находился на ней в настоящее время, зато самым влиятельным), Умадзиро решил использовать возникшие реальные боевые условия для проведения испытаний всех оборонительных и наступательных систем. И именно поэтому была активирована на 15% своей мощности установка «Теслы-Филиппова», а сейчас вступил в бой и находящийся на борту платформы боевой экраноплан. Через пять минут после старта его экипаж доложил о поражении противокорабельными ракетами одного эсминца, который, судя по полученным данным, уничтожил-таки одну из японских подлодок. А следом экраноплан добил поврежденный тяжёлый крейсер китайцев.
Когда, казалось, уже можно было праздновать победу, системы слежения обнаружили приближение каким-то образом уцелевшей пары истребителей Су-35ГМ. Система ПВО платформы и кораблей охранения тут же переключились на них. Пара беспилотников, направленная на дальний перехват, была сбита ракетами воздух-воздух, что говорило о высокой квалификации китайских пилотов. Несмотря на все усилия систем ПВО, они упорно прорывались дальше к платформе. Бывает так, что кому-то сопутствует боевая удача. И сейчас она была явно на стороне этих двух китайцев, потому что самая грозная сила платформы – система «Теслы-Филиппова» – ещё находилась в стадии новой накачки после произведенного «залпа» по авианосцу противника, а комплекс противоракет 9М96 и 53Т6М, которые гарантированно сбили бы китайские «сушки», тоже перезаряжался. Все это было делом минут, но именно этих минут хватило китайцам, чтобы серией совершенно безумных самоубийственных маневров прорваться-таки через остальные системы ПВО кораблей охранения и самой платформы.
Ли Минг Ши вспомнил лекции в лётном училище. Патриотизм – это высшее проявление любви, которое охватывает не какого-то определённого человека, семью, а целую цивилизацию. Это чувство, на которое способно лишь высокоразвитое существо. Это то, к чему должен стремиться любой человек, если он хочет жить в светлом и добром будущем.
Сейчас китайский пилот не знал больше никакого чувства, кроме этого. Он был один. Его семья совсем недавно скончалась от VBMC. Его нельзя было наказать уничтожением близких за невыполнение приказа. Он был свободен от страха, от авторитета командования, от всего на свете. Осталось одно-единственное проявление высшей любви к чему-то даже вовсе необъяснимому, которого, возможно, и не существовало никогда, но…
Выпустив противокорабельные ракеты и торпеду, два истребителя, как многими десятилетиями ранее японские камикадзе, прорвались к платформе и закончили своё существование в пламени взрывов – примкнувшего к Ли разнесли уже на самом на подлёте системы ПВО, а его самолёт, пораженный ударами ракет, с уже мертвым пилотом и оторванным крылом упал на одну из взлетных палуб будущего плавучего города и промчался по ней огненным шаром, снеся по дороге находившиеся там F-35 и F-22.
– У нас лёгкие повреждения корпуса, – доложил адмирал Шибуза миллиардеру, когда тот бросил на него гневный взгляд. – Этот смертник и попадание осколков одного из «Яхонтов», уничтоженного лишь в зоне приемлемых разрушений. Также торпеда типа «Шквал-Э» пробила защитные решетки одного из винтов. Ремонтные работы будут начаты немедленно.
– Ремонтники требуют сбавить ход, чтобы провести работы по восстановлению защитного периметра винтовой группы! – доложил в этот момент один из вахтенных офицеров.
– Что с китайцами? – спросил Умадзиро, сохраняя внешнее спокойствие, а на самом деле едва сдерживая гнев.
– Добиваем последнюю подлодку, – не дожидаясь разрешения Шибузы, немедленно доложил старший офицер-координатор.
– Свяжитесь с остальными платформами, сообщите о происшествии и о том, что мы не сможем прибыть в точку сбора вовремя. Надо обсудить возможные контрмеры, если вскоре последует новый удар объединённых индийско-китайских сил. И кто знает, а то ещё и русские к ним присоединятся, – приказал Умадзиро и, обращаясь уже непосредственно к адмиралу, добавил тоном, не сулящим ничего хорошего: – А вы, адмирал, соберите всех начальников боевых частей и командиров кораблей охранения, и проведите тщательный анализ и разбор произошедшего боестолкновения. Потому что урон, понесенный нами от всего одного авианесущего соединения КНР, недопустим. Надо понять, почему такое стало возможным! И предотвратить возможность повторения этого в будущем!
Германия, Дюссельдорф, университетская клиника
Это не укладывалось в голове. Всё тело дрожало и плохо подчинялось приказам мозга, который тоже буквально лихорадило.
Коллеги пока больше не тревожили. Начальство тоже держалось в стороне, выжидая. Беспокоились, конечно, близкие и друзья, а также некоторые из коллег, однако помочь были не в состоянии. А могли лишь помешать – помешать сделать глупость. Правда, что такое глупость в сложившейся ситуации?
Оставалось только ждать. Ждать конца этой разворачивающейся на их глазах трагедии. Одной трагедии одного знакомого им человека.
Вольфганг сполз по стене на холодный пол. Рядом за стеной несколько человек тщетно пытались взломать дверь. Кое-кто из них сначала уговаривал доктора Кёненбергера не делать глупостей, но сейчас замолк.
Когда Клаудия позвонила мужу и сообщила о повышенной температуре у сына, родительское сердце замерло.
Вольфганг ежедневно имел дело с людьми, поражёнными «заразой апокалипсиса», и старался как-то помочь им, беспрерывно отгоняя от себя мысли, что следующим пациентом может оказаться член его семьи. Но это всё же случилось.
При тщательной проверке и анализах наличие возбудителя VBMC было однозначно доказано не только у Маркуса, но и у Клаудии.
Но это было, как казалось, бесконечно давно. Сейчас же Вольфганг сидел на полу перед изоляционной камерой, в которой умирала его семья. Он видел уже достаточно жертв этой болезни и отчётливо понимал – жене и сыну осталось всего несколько часов ужасной агонии. Не было больше надежды. Даже призрачной. Всё! Конец!
Вольфганг умирал вместе с ними. Не от VBMC – от горя. Ему хотелось кричать, но из груди вырывалось лишь неровное содрогающееся дыхание.
В течение последних дней доктор Кёненбергер не покидал клиники. Он забросил все обязанности и заботился только о Клаудии и Маркусе. Сначала начальство пыталось повлиять на него, убедить продолжать работать в прежнем режиме, но само понимало, что это бессмысленно. В конце концов, человеку позволили проводить последние дни с родными, жизни которых вскоре должны были оборваться. Такой участи, как наблюдать неизбежную мучительную смерть близких, не пожелаешь даже врагу.
Несколько раз Вольфганг видел по телевидению репортажи о том, как молодые отцы, потеряв работу и лишившись возможности выплачивать кредит, или ещё по какой причине убивали жену и детей, а затем накладывали руки на себя. Этого он никогда понять не мог. Однажды даже самому довелось спасать пятилетнюю девочку, которую такой вот отец-убийца… не добил. Теперь отважный врач, ещё днем ранее стойко боровшийся за жизни людей, решал для себя вопрос – жить или не жить?
А эти наблюдатели за дверью… Им тоже интересно знать его ответ на вопрос. Стоят там сейчас и с испуганными глазами ждут. Вряд ли из любопытства. Вольфганг их достаточно хорошо знал. Они его уважают. Они переживают. Они искренне сожалеют, но могут лишь безмолвно созерцать и надеяться, что доктор Кёненбергер зайдёт в изоляционную камеру к жене и сыну в защитном костюме. А он сидел и вспоминал годы семейной жизни.
Все началось тёплым весенним днём на Рейнских лугах. Среди большого количества молодёжи, выбравшейся сюда из серых громад зданий, лёжа на пляжном полотенце под слабогреющим, но таким приятным после долгого периода дождей солнцем, готовилась к сессии и одна из студенток исторического факультета. Точнее, только потом он узнал, откуда была эта очаровательная фрау, которая сразу привлекла его внимание. А тогда он и ещё несколько молодых человек дурачились с футбольным мячом неподалеку от того места, где она занималась. Они так шумно играли, что ей, чтобы не отвлекаться, пришлось надеть наушники и включить погромче мп3-плейер. Хотя и об этом он узнал потом, когда уже познакомился с ней.
А в тот момент мяч, неуклюже отбитый одним из парней, с немалой силой попал девушке прямо в голову. Но та, хотя и была молодой красивой блондинкой, видимо являлась наследницей если и не крови, то духа амазонок или легендарных валькирий. Поэтому, преодолев последствия сильного удара, сразу же вскочила и весьма гневным тоном осыпала молодых людей таким количеством рекомендаций на тему, куда им следует идти и что там делать, услышав которые, замерла вся округа. Впрочем, закончился эпизод достаточно мирно. Парни буквально рассыпались в извинениях и предложениях помочь, чем потушили пыл взбешённой девушки.
А позже, перед тем как отправиться домой, он, Вотльфганг, снова подошёл к ней, ещё раз извинился и предложил загладить вину приятелей приглашением в кино. Неуклюжая попытка познакомиться сочеталась в нём с хорошей внешностью и природным обаянием. Это смягчило суровый нрав Клаудии. Пошутив на тему о том, уж не вся ли компания решила пригласить её в кинотеатр, девушка согласилась.
Поход в кино оказался для молодых людей очень даже удачным. Через два года у них родился мальчик. Молодой доктор Кёненбергер не позволил Клаудии сделать аборт, хотя та вовсе не желала заводить детей так рано. На тот момент ей было не так уж и много (по немецким меркам) лет – всего 28. Спустя ещё три года состоялась свадьба.
Что же дальше? Ах, да, шлюз в изоляционную камеру.
Вольфганг остановился перед входом. Он вспомнил последнее слово, которое успела прошептать ему Клаудия, пока рассудок её не помутнел от страшных болей и ужасающих галлюцинаций. Она сказала: «Живи!»
Шлюз открылся внутрь камеры, и человек в защитном костюме шагнул к кровати. Он проведёт последние минуты с родными, проводит их туда, где, он надеялся, существует иной мир без боли, страданий, болезней и горя. А затем будет жить. Будет. Как-нибудь, но будет. Хотя бы ради их памяти.
Глава 8. Всегда ли враг моего врага – мой друг?
Платформа «Нового Ковчега», на которой плывёт большинство лидеров «Другой Расы»
– Только не упоминайте моего прозвища – вы же знаете, я этого не люблю, – откинувшись на спинку, глава Клана Смотрящих отвел взгляд от стоящего наискосок от него одного из руководителей исследовательской лаборатории.
– Хорошо, ваша честь, – лицо руководителя, посвящённого пятого уровня, не выражало никаких эмоций.
В приватных беседах главу Клана и службы внутренней безопасности всего Ордена иногда называли Великим Инквизитором, слово это как-то прижилось, и вот уже приближенные иногда стали позволять себе так обращаться к нему во время личных встреч. Но сейчас был не тот случай.
– Вы получили последние наставления? – спросил глава Клана и, выдержав паузу, продолжил. – Надеюсь, информации достаточно?
Он лукавил, прекрасно понимая, что искаженные данные уведут совместные исследования Братства и Ордена «Аватара Шивы» в ложном направлении, о чём работники этой лабораторий догадаться не должны. Что позволит членам ордена «Другой Расы» получить больше времени на создание защиты от страшного вирусно-грибкового кластера. По мнению аналитиков ордена, это сохранит и укрепит власть Ордена. Тем более что другие тайные организации значительно ослабнут.
– Есть несколько вопросов, – ответил руководитель лаборатории.
– Слушаю.
– Когда нам ждать разработки с материка?
– Что-то у нас секретность не на высоте, – подумал про себя глава Клана, а руководителю лаборатории ответил. – Как только результаты будут перепроверены.
Начлаб в ответ понимающе кивнул и спросил:
– Я могу идти?
– Да, – кратко разрешил Главный Смотритель.
Когда дверь за подчинённым закрылась, он срочно вызвал старшего собственной группы контроля.
Подготавливая план по захвату власти на плавучем городе-острове, руководители «Другой Расы» одновременно формировали группу для работы с русским братством и «Аватарой Шивы». Обо всех полученных в результате совместной деятельности потенциально перспективных методах члены этой группы должны были регулярно сообщать напрямую членам Высшего Совета Ордена. А уже они решали, что передать в лаборатории, находящиеся на бортах тех платформ, на которых плыли сами члены Совета. Чтобы работающие в них учёные вели эти наработки втайне от русских и индусов, используя материалы из архивов Ордена. Обеспечение режима секретности этих работ было возложено на группы внутреннего контроля, созданные из имевшихся у каждого Высшего Магистра подчинённых только им личных конфидентов.
Руководитель личной группы Великого Инквизитора Альегер Деротти, демонстрируя расторопность и выучку, возник в дверном проеме через пару минут. Он был одним из старейших и проверенных адептов Ордена «Другая Раса», и с ними можно было говорить прямо и без условностей. Кроме того, он был одним из сильнейших магов Ордена.
Указав ему на ближайшее кресло, глава Клана Смотрящих включил основную защитную систему и, задействовав древний артефакт «Неприступный Кокон», создающий дополнительную защиту, делающую невозможным съем информации магическими методами, начал беседу без длинных предисловий.
– Как обстоят дела с подготовкой ритуала?
– Почти всё готово, – лёгкий итальянский акцент смягчал звучание английской речи паранорма.
Верховные иерархи «Другой Расы» не сообщили своим временным соратникам о находке в архивах описания магического ритуала, позволяющего обойти защиту эльфов и найти их убежища. Поскольку собирались попробовать сначала сделать это сами, чтобы получить дополнительные козыри в игре за владычество над миром, который возникнет после окончания пандемии.
Индия, где-то в горах штата Керала. Резиденция Ордена «Аватар Шивы»
Левая Рука Аватара Шивы задумчиво смотрел в окно, за которым висела противная пелена мелкого дождя. Для лета это было неожиданным, и некоторые члены Ареопага даже предлагали разогнать облака. Но глава запретил, опасаясь, что погодная аномалия в отдельно взятом районе привлечет к нему ненужное – особенно сейчас – внимание.
В результате горная резиденция оказалась почти отрезана от остального мира. Даже современные вертолёты, оборудованные, в том числе и для полетов в сложных метеоусловиях, оказались прикованы к своим посадочным площадкам. А единственная горная тропа в последние дни стала опасна из-за участившихся оползней.
Поэтому члены Ареопага, которые прибыли сюда загодя, коротали время за разговорами и просмотром сводок агентуры. К счастью, связь пока работала безотказно. Как и оперативно-аналитические службы «Аватара Шивы», исправно поставляющие членам Ареопага информацию о событиях в мире и оказывающие влияние на этот мир – порой довольно жесткими методами.
Почувствовав знакомое возмущение ментального поля, Левая Рука Аватара Шивы повернулся к открывшейся двери, в которой показался единственный из нижестоящих членов Ордена, имевший право входить к нему без предварительного доклада – его бессменный личный помощник Мехти.
С лёгким поклоном тот положил перед своим саддху Пашупати52 отчеты Гиберабадского центра клеточной и молекулярной биологии и фирмы Genomic Biotech. Через подставных лиц фирма принадлежала Ордену, а в центр – в разные сектора и на разные уровни иерархии – были внедрены сразу три агента.
– Что там с прибытием последних членов Ареопага? – скорее по инерции, нежели с реальным интересом спросил хозяин апартаментов у Мехти.
– Через три часа прибудут. Их встречают специальные группы прикрытия, – низкий голос помощника заставил слегка вибрировать пару хрустальных бокалов, стоящих на сервировочном столике близко друг к другу.
Подойдя к нему, хозяин апартаментов наполнил бокалы ярко оранжевым напитком, взял один и жестом пригласил своего помощника выпить вместе с ним. Тот, почтительно склонив голову, взял второй бокал. И последующие несколько минут оба провели в полной тишине.
Непосвящённому показалось бы, что двое мужчин молча пьют хороший апельсиновый сок, наслаждаясь его вкусом. Отчасти так оно и было. Но только отчасти. Потому что одновременно шёл закрытый даже для адептов Ордена (а иерарх уровня Левой Руки Шивы умел создавать почти непреодолимую ментальную защиту) мысленный обмен секретной информацией.
У двоих высших оперативников Ордена были веские причины скрывать информацию даже в таком защищенном месте, как Горная Резиденция.
А на утреннем заседании произошло событие, подтвердившее их опасения.
Настоятель бонского монастыря, в котором готовили специальные группы для захвата верхушки эльфов, обратился к остальным членам совещания с неприятным вопросом:
– До меня дошли слухи, что некоторые уважаемые члены Ареопага сочли уместным побеседовать о возможном взаимодействии с китайскими шакалами.
При этом голос говорившего сочился ядом не хуже жала скорпиона.
– Не стоит горячиться, – отозвался глава Ареопага. – Я полагаю, что те, кто это сделал, сейчас ознакомят с результатами своих действий всех присутствующих.
Высший Ситтар сделал специальный знак рукой, и члены Ареопага погрузили свои сознания в созданный его заклинанием локальный закрытый эгрегор. «Вынырнули» обратно они спустя почти 2 часа. Но напряженную тишину в зале «возвращение» не нарушило. Только один из членов Ареопага взглядом попросил у Высшего слова.
– Я всё-таки предлагаю подумать над возможностью такого сотрудничества. Ведь тайные общества Китая довольно сильны и имеют хорошие связи в высших эшелонах власти. А сохраненные ими знания могут оказаться тем недостающим звеном, которое позволит завершить наши усилия.
– На данном отрезке исследований, – возразил Левая Рука Аватара Шивы, – особой необходимости в этом нет. Давайте вернемся к оперативным мероприятиям, а о дальнейшем сотрудничестве с китайскими тайными обществами будем рассуждать после того, как составим полную картину происходящего. Сведения, полученные нами сейчас, не содержат исчерпывающей информации.
– Пожалуй, вы правы, – согласился Голова Воплощения Шивы. – Тогда изложите ситуацию, чтобы у всех членов Ареопага было понимание текущего состояния проблемы.
– Мы предложили правительству и части промышленников создать единый координационный совет по борьбе с эпидемией.
– Вы, что, решили открыть им секреты магического воздействия? – недоуменно спросил настоятель монастыря.
– Не все, конечно, но часть незначительных методов воздействия всё-таки придётся открыть, – ответил главный оперативник. – Но и цену мы в обмен попросили стоящую.
– Не сомневаюсь, – зло парировал настоятель.
– Содержание переданных материалов одобрено мною, – снял напряжение глава Ареопага.
Монах почтительно склонил голову.
– Итак, правительство гарантировало нам, что члены Ордена будут введены в Национальный совет спасения. И если нам удастся победить распространение болезни, то власть и промышленные лидеры дадут нам возможность открыто пропагандировать наш Орден и вербовать новых адептов. А также наши лидеры официально войдут в состав разных правящих органов.
– И это всё? – не удержавшись, ехидно поинтересовался монах.
– Нет, – в тон ему откликнулся оперативник. По залу пробежал лёгкий смешок.
– Видные политики и бизнесмены Индии оскорблены тем, что их посчитали людьми второго сорта и не пригласили на борт Независимой морской республики. И потому с их стороны есть одна просьба – использовать наши паранормальные способы, чтобы помочь им нанести удар по городу-острову. Как вы догадываетесь, мы согласились – собственно, это нам и надо было организовать, но так, чтобы инициатива исходила от них. Ведь удар по «Новому Ковчегу» ослабит Орден «Другая Раса». Поскольку, судя по увиденным-таки лучшими из наших «прозревающих Суть» – и даже им это далось очень тяжело – возмущениям каузального и ментального планов Бытия, ряд верховных иерархов «Другой Расы» находятся на этом плавучем убежище.
– Представители «Другой Расы» тоже начали взаимодействие с русским братством, не сообщив русским о своих истинных планах, – добавил Высший Ситтар. – Как и мы, впрочем. Думаю, русские могут послужить нам хорошим каналом дезинформации для «Другой Расы». Но не стоит забывать, что и «Другая Раса» будет делать то же самое в отношении нас. А ведь ещё и сами русские могут начать свою игру. Впрочем, они все равно нужны нам для изучения обнаруженного нашими оперативниками в заброшенном монастыре забытого древнего метода магического торможения заболеваний. По нашим данным, у них есть некая информация, которая может значительно ускорить расшифровку описания и понимание сути данного способа воздействий на болезни.
Кстати, именно поэтому лично я считаю полезным ограниченное сотрудничество с китайцами. В этом случае в пространстве энергетических взаимодействий возникнет четырехгранная пирамида. Обеспечив нам больше возможностей для маневра при сохранении устойчивости конфигурации в целом. А ещё, насколько нам стало известно, китайские тайные общества получили от своих властей такую же просьбу – поучаствовать в нападении на город-остров. И поэтому нам целесообразно координировать усилия и в этой области. Мы оказались в одной компании «неприглашенных» вместе с китайцами и русскими, так что (тут говоривший слегка усмехнулся) вправе «сильно обидеться».
Наступила тишина. Высший Ситтар обвел взглядом присутствующих, как бы спрашивая, желает ли кто-то выступить с добавлением или предложить обсуждение. Желающих не обнаружилось. Тогда ведущий собрания жестом разрешил главному оперативнику Ордена сесть. После чего кратко подвел итоги и закрыл совещание.