Некоторое время Марта провела в оцепенении, слегка пощипывая свою ладонь, как заколдованная. Но лес никуда не девался. В нём звенели невидимые птицы и шумел свежий, вольный ветер. Под рыжим хвойным одеялом проглядывал асфальт, кое-где даже с велосипедной разметкой. Обломками бетонных зубов скалился бордюр. Марта едва узнала парковую аллею – настолько та была запущенна.
Впереди из земли торчал гнутый столб, его венчал ржавый указатель. Марта кое-как поднялась на дрожащие ноги, отряхнула своих котиков на шортах и медленно, озираясь по сторонам, как дикая, побрела к столбу. На указателях обычно пишут важные вещи. Например, «Выход». Краска на щите облупилась, свисала хлопьями, но Марте удалось разглядеть стрелку. Стрелка загибалась калачиком, как собачий хвост.
Будь это волшебная сказка, а Марта в ней дурочка, она давно уже пела бы и плясала, радуясь, что выбралась из клетки собственного дома. И не куда-нибудь в подъезд, до мусоропровода, а в самый настоящий парк, на свободу, о которой уже не мечталось. Но всерьёз дурочкой Марта себя не считала.
Она подняла левую руку, и жёлтый камень кольца радостно сверкнул на солнце – наверное, тоже давно не гулял. Его свет стал как будто ярче.
– Как же это?..
Осторожно Марта взялась за кольцо и сняла его с мизинца. Ничего не изменилось. Сосны вперемешку с клёнами, ржавый указатель, птицы, головокружительный воздух – всё осталось на месте. Вернее, Марта осталась на месте.
– Так, а если?..
Она надела кольцо на другую руку – и тогда что-то нежное, мягкое, как пух, коснулось её ноги. Марта взвизгнула, дёрнулась.
– Бася!
Бастет вспрыгнула на подоконник и принялась намывать лапку с таким видом, будто не произошло ровным счётом ничего любопытного. Марта огляделась: она снова была в своей квартире, на двенадцатом этаже дома-свечки, с окнами, дверью и всем прочим.
И тут в дверь позвонили. Марта замерла. Звонок в дверь мог значить только одно: кто-то из соседей засёк, что она высовывалась из окна, и доложил куда следует. Прикидываться мёртвой бесполезно: дверь взломают и не вспотеют. Крадучись, Марта вышла в коридор, посмотрела в глазок.
За дверью стояла зелёная маска. Та самая.