Вася мигом спустился вниз и побежал обратно. Он добежал до площадки и остановился, чтобы перевести дух. Вася свернул налево, где стоял один холм. Через пять минут Вася стоял возле двери, за которой находилась командир Кирильченко. Вася постучал в дверь три раза. Дверь открыла Людмила Кирильченко.

– А-а-а, Власов! Ну заходи, что на холоде стоять.

Вася был удивлён. Такой доброй он никогда её не видел.

– Чай будешь? – спросила командир.

– Нет, спасибо, – ответил Вася.

– Ну уж нет, – улыбнулась она, – в нашей семье принято любого гостя угощать чаем.

– Товарищ командир… – начал Вася.

– Можно просто Люда, – сказала Кирильченко.

– Э… ну… мм… Л-л-люд-да, – заикающееся сказал Вася, – я… я… х-хотел извиниться за то, что накричал на в-в-вас. Я просто…

– Ох, Вася, ты меня тоже извини, я палку сильно перегнула. Не надо было тебя перед всеми отчитывать, да и тем более грубить. Просто война забрала у меня дорогих мне людей, и у меня никого не осталось, кроме родной сестры. Да и она теперь в больнице. Садись, не стой, – командир показала на кучу сена. – Эх, никого нету рядом, даже муж погиб.

– У вас был муж? – удивился Вася.

– Да, был, немец по происхождению. Приехал в Советский Союз в тридцать восьмом. Но мы до этого были с ним знакомы: учились в одной части. Потом после окончания военного училища он забрал меня к себе в Германию. Там мы поженились и через год вернулись обратно в СССР.

– А сами вы откуда?

– Я из Сталинграда. С детства мечтала быть командиром. Мой папа военный и поэтому он сразу определил меня в военную школу, а потом я без проблем поступила в военное училище, где и познакомилась с Томасом.

На её глазах блеснули слёзы.

– Когда мы вернулись в Сталинград, Томас подал документы, чтобы ему сделали советский паспорт. Но ему отказали, якобы надо на территории СССР прожить не менее пяти лет. А потом началась война, его забрали на фронт, я осталась в Сталинграде. Через месяц пришла весть о том, что его убили советские солдаты.

– Как так вышло?

– Очень просто: Томас потерял свои временные документы и почти сразу его взяли в плен наши солдаты, и конечно, кроме немецких документов у него ничего не нашли. Ну и балбесы советские решили, что он шпион и расстреляли.

– У меня тоже жена погибла. Нашу дочь забрали немцы в Берлин. Старшего сына отправили в тыл, и я вместе с Людой отправился на поиски дочери. Мы доехали до границы с Польшей и на эшелон напали немцы. Начался бой и Люду застрелили. После этого я попросил, чтобы меня из Одессы сюда, в Киев перевели. Думал, родителей увижу, а от них письма не было уже почти год.

– Бедненький, а у тебя есть братья или сёстры?

– Есть сестра старшая Ленка, но она давно за границу уехала. Оставила стариков на произвол судьбы.

Они замолчали и сидели так две минуты. Вдруг Кирильченко сказала:

– Вась, ты знаешь, нам теперь рядом нельзя быть.

– Почему? – удивился Вася.

– Да я вот смотрю, у тебя обручальное кольцо точно такое же, как и у меня. Только у тебя надпись на русском языке написана, а у меня на немецком. – Командир показала свою правую руку и кольцо на ней.

– Ой, и правда, одинаковые. Но это же ничего не будет значить?

– Ну, если такой шалопай, как Корабельников, ничего не придумает, то бояться распространения лжи не стоит.

Они долго смотрели друг на друга, и каждый хотел ещё что-нибудь сказать. Вася наклонился над Людмилой и поцеловал её. И потом тихо сказал:

– Не бойся, всё будет хорошо. Я всегда буду рядом.

– Не бросай меня, – дрогнувшим голосом сказала Люда.

Вася возвращался домой глубокой ночью. Когда он вошёл в свою землянку, то увидел, что Лёша и Миша не спят. Ничего не сказав, Вася направился к своей кровати.

– Ну, что? Что с тобой сделали? – спросил Лёша.

Вася ничего не сказал.

– Ты весь взъерошенный. Что Сокольников сказал?

Но и на этот раз Вася ничего не ответил.

– Вась, ты можешь сказать, что произошло? – не успокаивался Лёша. – Что с тобой делать будут?

– Лёш, – вступил в разговор Миша Ковалёв, – не трогай Васька. Видишь – он не хочет ни с кем разговаривать. Значит, что-то произошло.

– Ну а как я это узнаю?

– Завтра всё узнаем. Всё, давай спать. – После этих слов Лёша и Миша разошлись по своим кроватям и заснули.

Вася ещё долго не мог заснуть. Он думал о сегодняшнем разговоре с Людой. «Не знал, что война меняет людей. Бедная Люда. Мне её очень жаль.»

Глава 6

– Просыпайтесь, а то опоздаете на построение.

Это Люда Кирильченко ходила и будила солдат.

– Ух ты, – спросонья сказал Лёша. – Да она сегодня чересчур добрая.

– Хм, может, это какой-то розыгрыш? – предположил Миша Ковалёв. – Вдруг мы сейчас выйдем, а она там с автоматом стоять будет?

– Сейчас выйдем и узнаем. Васёк!

– А? – сонным голосом сказал Вася.

– Вставай, там похоже Викторовна конфеты раздаёт.

– Дурак? С чего бы она нам конфеты раздавала?

– Просто она какая-то добрая.

– Это уже интересно. – Вася вскочил с кровати и начал быстро собираться.

Через какое-то время на площадке в полном составе стояли солдаты. Утро было ясным и тёплым: майское солнце грело во всю свою мощь.

– Дорогие мои солдаты, – сказала Люда, – сегодня мы не будем воевать. Но и тренироваться вы тоже не будете. Сегодня вы отдыхаете!

– Ура! – закричали солдаты.

– У кого-то есть вопросы?

– А что мы будем делать завтра? – спросила Анфиса Вольская.

– Завтра и узнаете, – улыбнулась командир. – А теперь все свободны.

Вася подождал пока все разойдутся и потом подошёл к командиру.

– И что это мы такие добрые сегодня? – с улыбкой спросил он.

– Ну надо же своим подчинённым хоть раз выходной давать, – улыбнулась Люда. – Так что иди, пока я не передумала.

Вася обнял Люду, после чего он развернулся и побежал за Лёшей и Мишей.

Прошло два месяца, наступил июль 1942-го. Стояла жара, солдаты каждый день тренировались на площадке, а после ходили на Днепр. В один такой знойный день Люда Кирильченко собрала своих солдат.

– Равняйсь! Смирно! Дорогие мои бойцы, мне пришёл приказ от начальства, что скоро в эти края прибудут немцы. Но так как они очень быстрые, мы пойдём им навстречу, и сегодня поедем на поле боя. Это чуть дальше Днепра, поэтому к приходу этих гадюк мы успеем. Понятно?

– Так точно, товарищ командир!

– Давайте, по машинам расходитесь. Надо сейчас выезжать.

Все разошлись и отряд тут же выехал. Несмотря на то, что гнали изо всех сил, на место назначения отряд прибыл только через два часа. В этой местности было очень много холмов.

– Да, – протянула Люда, – похоже, сегодня будет очень трудно.

– Почему? – спросила Анфиса Онищенко.

– Потому что очень много холмов, – ответила командир. – В принципе это и хорошо, и плохо. Если сегодня немцы опять будут с танками, то будет очень трудно от них спрятаться. Одно дело – в окопе: прыгнул и лёг. Другое дело – холм: тут танк наедет и раздавит и холм, и землю. Ладно, все идут на свои позиции!

После этих слов отряд разделился, и все начали ждать наступления врагов. На этот раз долго ждать не пришлось – уже через десять минут были слышны звуки моторов немецких автомобилей, которые заглохли где-то вдали от места. Вася чуть выглянул из своего укрытия и увидел, что танков нет. «Теперь они узнают, – подумал Вася, – где раки зимуют.» Вася выбежал из-за холма и помчался навстречу врагам. За ним стремительно побежали другие бойцы. Ничего не поняв, Люда крикнула:

– Куда вы побежали, идиоты? Вас убьют!

Но никто ей не ответил. Чуть поодаль она увидела Васю и мелкими перебежками направилась к нему. Добежав до него, Люда спросила:

– Вася! Что происходит?

– Бой сейчас происходит, Людочка, бой! – ответил Вася.

– Ты ничего не перепутал? Какого чёрта ты раньше времени побежал?!

– Люд, извини, давай потом поговорим, хорошо?

– Нет мы сейчас поговорим! – разозлилась командир. – Остановись!

– Мы должны их уничтожить! – Вася побежал вперёд, не слушая командира.

– Власов вернись! – Люда выбежала из-за холма и побежала вслед за Васей. – Власов! Вла…!

Её слова оборвались. Вася обернулся и увидел, что командир лежит на земле.

– Люда!

Вася побежал обратно. Когда он добежал до командира, он увидел, что её плечо простреляно. Сама Люда лежала без чувств.

– Люда! Люда, очнись! Люда!

– Вася… – тихо сказала Люда. – Вернись…

После этого она потеряла сознание.

– Нет! Люда! Люда, проснись! Люда! Это я! Я – Вася! Прошу, Люда, проснись!

В небе пролетели вражеские самолёты. Они начали скидывать вниз бомбы. Одна бомба упала и взорвалась неподалёку от Васи и Люды. Их засыпало землёй, и Вася потерял сознание.

Глава 7

Вася очнулся от яркого света. Он обнаружил, что лежит в больничной палате, и его правая рука очень сильно болит. Голова кружилась, Вася не понимал, что происходит.