– Тихон, Марфа права, – сказал Вася, – если мы сейчас их не остановим – они старуху убьют.
Послышался выстрел, и фигура, сидевшая возле костра, пошатнулась и упала на землю. Немцы засмеялись. Ваня сказал:
– Тихон! Когда уже нападать будем? Там мама моя сидит!
– Кидай гранаты, хлопец! – скомандовал Тихон.
Ваня кинул в тот круг гранату, и она взорвалась. Немцы были в растерянности: они не знали, откуда прилетела граната. Пока враги пытались понять, что же произошло, маленький отряд спасителей выбежал из своего укрытия и начал атаковать врага. Бой этот длился почти всю ночь и победу одержали деревенские жители. Правда отряд потерял своего командира – старика Тихона – его оглушили немецкой винтовкой, и сделали выстрел в голову. Тихона и Марфу похоронили в одну могилу и им отдали последние почести. Когда всех освободили, Вася стал искать Люду.
– Люда!
– Я здесь! – послышался знакомый голос.
– Людочка! Как я переживал за тебя! А где Настька?
– Немцы забрали её в Берлин, работать на заводе! А Ванечка… – сквозь слёзы говорила женщина, – Он… он пропал!
– Мама, я жив! – сказал мальчик, выйдя из-за отцовской спины.
– Ваня! Сынок! Ты живой! Как же хорошо, что ты не пострадал!
– Люда, нам надо торопиться – если мы хотим успеть спасти Настю, то выезжать надо сейчас. Сегодня вечером на Берлин должен идти эшелон, мы успеем!
– А как же…
– Ваню мы отправим в тыл вместе со старухой Марфой и её внуком. Не бойся, с ними ничего не случится.
– Ладно. Нам пора. Ваня?
– Да, мам?
– Береги себя.
– А ты себя!
– Хорошо.
Попрощавшись, Ваня вместе с Марфой и её внуком отправились в тыл, в деревню, а Вася с Людой отправились на поиски своей дочери Насти. Но им не суждено было доехать до Берлина.
Рано утром, где-то на границе с Польшей поезд остановился. Никто не понимал, что случилось. Спустя каких-то десять минут в эшелон врезался какой-то тяжёлый предмет, напоминавший танк. Состав перевернулся, и слышно было, как кто-то кричал на немецком языке. Кто-то крикнул:
– Немцы! На нас напали!
Вася с Людой выбежали на улицу. Локомотив и некоторые вагоны горели, в небе летали вражеские самолёты, была перестрелка, танки палили по составу, по людям. Всё перемешалось.
– Что делать? – спросила Люда.
– Нападать, – ответил Вася. – Держи автомат, и беги рядом со мной.
Они бежали сквозь дым, огонь и кучу металла, в которую превратился эшелон. Вдруг Вася споткнулся и упал. Люда остановилась и побежала обратно, чтобы помочь мужу. Не успела дойти двух шагов, как сама упала. Из её головы потекла кровь. Вася встал и увидел упавшую жену. Он подбежал к ней. В неё выстрелили.
– Люда! – испугался Вася. – Люда! Ты меня слышишь?
Но Люда ничего не ответила.
– Люда! Нет! Люда!!!
Вася положил жену на землю, встал и побежал, не разбирая дороги. Ему хотелось убить всех фашистов, чтобы отомстить за Люду, за Настю, за старуху Фросю и за Тихона.
Глава 4
Вася стоял напротив двери, на которой висела табличка с надписью: «Учительская». Видно, что это когда-то была школа. Вася постучал три раза и из-за двери послышался мужской голос:
– Войдите!
Вася вошёл. В конце кабинета стоял стол, за которым сидел командир батальона Морозов.
– Я вас слушаю, товарищ Власов, – сказал Морозов.
– Товарищ комбат, переведите меня пожалуйста в другую часть, – начал Вася, – например, в Киев.
– В Киев? – удивился Морозов. – Чем же вас Одесса не устраивает? Город как город, ну, заразы всякой понаехало, ну это сейчас по всей стране. Так, зачем тебе в Киев?
– Так вот от этой заразы хочу и уехать. У меня в Киеве родители и сестра старшая остались, и…
– Власов, не морочь мне голову. Я же вижу, что что-то стряслось. Жена?
– Её убили немцы.
– Понимаю. Мою тоже, в первый же день мобилизации расстреляли. А на Байкале у меня дочь осталась, воспитывать некому, живёт с бабкой своей. Старухе помирать скоро, а кто же за Алёнушкой потом следить будет? Да, чтобы этот Гитлер в аду сгорел. Ладно, переведу тебя в Киев. Сегодня в 18:00 на перроне как штык стоял. Понял?
– Так точно, товарищ командир.
– То-то же.
Вечером Вася отправился в Киев. Его никто там не ждал. Ленка давно уехала из СССР, а от родителей не было ни одного письма. Он ехал просто так, подальше от Одессы. Туда, где его жизнь будет написана с чистого листа.
Киев. Украина. Апрель, 1942 год
После обеда Вася прибыл на место. Его отправили вместе с другими прибывшими солдатами в разные отряды. Когда он приехал, к нему подошёл другой солдат.
– Новенький? – спросил он.
– Да, – ответил Вася, – только что прибыл.
– И откуда ты?
– Из Одессы.
– Как звать?
– Василий. А тебя?
– Алексей. Можно просто Лёха. Я из Ростова-на-Дону.
– А у вас есть начальник или кто-нибудь ещё?
– Да есть, товарищ Кирильченко.
– Он строгий?
– Вообще-то товарищ Кирильченко – женщина и…
– Женщина?! – удивился Вася. – А разве не…
– Да, а что ты хотел? Женщины тоже сейчас воюют. И поверь мне – если её не бесить, с ней можно подружиться. Вон она идёт.
Лёша кивнул в сторону, где шла какая-то женщина. Она была не высокого роста, с тёмными глазами и чёрными, как смола, волосами. Это была Кирильченко Людмила Викторовна, командир отряда.
– Стройся! – скомандовала командир, когда подошла к солдатам. – Равняйсь! Смирно! Слушать сюда. Сегодня днём к нам в отряд прибыли новые солдаты. Новички, из строя выйти!
Вася и ещё двое солдат вышли из строя.
– Слушайте сюда. Это вам не детский сад, где вам слюнки платочком вытирают, это – война! Здесь каждый шаг нужно продумывать по тысячу раз! Каждая ошибка будет стоить вам жизнью! Я ясно объяснила?
– Так точно, товарищ командир! – ответили новички.
– Сейчас вы все идёте на площадку, будете учиться ползать от немцев. Налево! Шагом марш!
Солдаты развернулись и отправились на площадку. Они тренировались очень долго: учились низко ползать по земле. Вечером бойцы вернулись с площадки и разошлись по своим землянкам. Уставший, Вася еле выговорил:
– И каждый день у вас так?
– Конечно, – ответил Лёша, – мы не знаем, когда немцы на нас могут напасть, и поэтому тренировки проходят каждый день.
– И никто ещё не перевёлся в другую часть?
– В нашем отряде этого не было, – сказал другой солдат, Митя Ковалёв.
– Значит, будет. Я помру от этих нагрузок.
– Ничего, привыкнешь.
Глава 5
– Просыпайтесь, сонные тетери! Время идёт, немцы уже близко!
Солдаты вскочили со своих мест и начали быстро собираться. Через пять минут все стояли на площадке. Там их ждала командир Кирильченко.
– Итак, – начала она, – сегодня тренировок не будет.
– Ура! – крикнул кто-то.
– Рано радуетесь. Сейчас вы поедете на поле, там немцы разбили лагерь. Пока они спят, мы должны их уничтожить! Но помните – они не лыком шиты, и могут запас на нас пустить. Поэтому будьте очень внимательны! Ясно?
– Так точно, товарищ командир!
После сбора солдаты сели в машины и отправились на поле боя. Ехали долго и только поле обеда они прибыли на место. Поле было холмистым и изрытым окопами.
– Нас мало и сейчас мы разделимся, – сказала Кирильченко. – Белая, Онищенко и Ковалёв идут в западный окоп. Григорьев, Малахов и Вольская – в восточный окоп. Власов, Корабельников идут со мной, Поляков и Мищенко за холмы.
Отряд разделился. Все заняли свои позиции. Вася смотрел на командира и ждал её сигнала. "На кого же она похожа?" – промелькнула у Васи мысль. Его мысли прервал рёв приближающегося танка.
– Отряд! Приготовиться! – крикнула Кирильченко. – В атаку!
Те, кто был за холмами, начали стрелять из автоматов по пешим немцам. Прятавшиеся в окопах кидали в танки гранаты, стреляли из пулемётов, а некоторые вылезли из своего укрытия и пошли на врага. Вася бежал сквозь дым не разбирая дороги. Вдруг, он услышал, что его кто-то зовёт.
– Васька! Прыгай сюда! Я в окопе.
– Кто там? – спросил Вася.
– Это я – Лёха Корабельников. Скорее прыгай!
Вася не раздумывая прыгнул в окоп. В окопе лежал ящик с гранатами.
– Вась, – начал Лёша, – эти гранаты я стащил у фашистов. Если мы их кинем в тот танк, который наверху, его разнесёт на кусочки.
– Ты уверен, – ответил Вася, – что это сработает? Нам Кирильченко голову не оторвёт?
– Не боись, всё под контролем.
После этих слов Лёша взял одну гранату и кинул наверх. Граната взорвалась, и земля посыпалась вниз, в окопы. После этого земля затряслась под ребятами и их полностью засыпало землёй. Это взорвался танк. Васе показалось, что всё прошло, и он не смог раскопать себя. Солдат ничего не видел, ему казалось, что он где-то далеко от войны, и гул, который стоял у него в ушах, это всего лишь звук парохода, который несёт его в открытое Чёрное море…
– Вы, идиоты, какого чёрта начали самовольничать?!
Это Людмила Кирильченко отчитывала свой отряд после боя.