Мгновение ничего не происходило, а затем рыцарь сделал резкое движение рукой. Кэрон подпрыгнула на месте и, испуганными глазами, уставилась на стрелу, пойманную новым знакомцем.

Феол обернулся к лесу, самой невидимой его части, скрытой на востоке и, разведя руки в стороны, показывая, что он безоружен, крикнул:

– И вам добрый вечер, милые господа. Мы не очень расположены к драке, если честно. Может поговорим?

Вместо ответа в эльфа влетело шесть стрел, разлетевшихся в пыль, в синем сиянии.

– Я понятия не имею сколько их, и где точно они расположены, – встав в пол-оборота, сказал маг.

– Драться в таком месте, только коней загубим, – пробубнил Ален.

– Кэрон, сможешь телепортировать нас в то безопасное место, о котором ты говорила? – спросил Дамиан у девушки.

– Всех, вместе с конями? Мне нужно подготовиться, – неуверенно ответила эльфийка.

– Готовься. Скажешь, как будешь готова, а я пока их задержу, – улыбнувшись сказал Феол и развернулся обратно к тёмному лесу.

Девушка принялась чертить на земле какие-то знаки, попеременно ругаясь из-за отсутствия нормальной для этого дела поверхности.

Дамиан выжидал. Он чувствовал, что враги приближаются. Они уже поняли, что стрелы бесполезны и не тратили их понапрасну. Что же они задумали? Ближний бой?

Внезапно, воздух прорезал свист. Странный, словно от свистка, каким обычно призывают прирученное животное.

Так, стоп.

Маг в ужасе огляделся. Он чувствовал это. И не он один, он уловил, что Кэрон остановилась, перестав чертить на земле знаки телепортационного круга.

– Не останавливайся, – бросил он эльфийке, и та принялась чертить знаки с ещё большим остервенением.

Энергия нарастала. Сейчас начнётся. Рыцарь стоял с мечом в руках, озираясь по сторонам. Ален не чувствовал этих тварей так, как эльфы, но понимал, что опасность приближается.

Земля задрожала, отчего кони начали переминаться с ноги на ногу. Главное, не дать пропасть животине, это было бы совсем неприятно.

А затем всё резко прекратилось.

– Эйден, подсоби.

– С превеликим удовольствием.

С оглушительным рёвом, из-под земли, со всех сторон, полезли белые черви, размерами превосходящие того, которого совсем недавно располовинил Стивенсон. Их было слишком много, чтобы можно было отбиваться от них со всех направлений сразу.

– Их слишком много, – бросил рыцарь, подтверждая мысли эльфа.

И тут, всё исчезло. Никакого болота, никаких червей, никакой опасности. Девушка таки успела их перенести до того, как события приняли скверный оборот.

– Успела, – улыбаясь выдохнула Кэрон.

– Ты молодец, – подбодрил её маг.

Он огляделся. Деревьев здесь было также много, как и на болотах, но они выглядели совсем по-другому. Они дышали жизнью и свежестью. Никакого смрада, никаких пожухлых листьев, никакого мрака. Свежий воздух, зелень кругом и свет. Конечно, уже наступил вечер и света было совсем мало, но даже так, стало на порядок светлее, чем было на болотах.

Им удалось спастись. Скорее всего, они смогли бы отбить атаку червей и неизвестных, но коней бы потеряли, тут к бабке не ходи. Всё-таки, ничего не случается просто так, и встреча с этой тёмной эльфийкой тоже была неспроста.

Дамиан внимательнее присмотрелся к девушке, которую теперь, на свету, смог рассмотреть значительно лучше, чем при их первой встрече. По меркам тёмных эльфов она была довольно красива: аккуратные плавные переходы, маленький аккуратный носик, слегка пухлые губы, выразительные глаза, и чёрные волосы до плеч.

– Что-то не так? – спросила Кэрон, заметив, что Феол её разглядывает.

– Спасибо, – лаконично ответил маг.

– Да было бы за что, я, между прочим, и свою шкуру спасала, – улыбаясь, ответила эльфийка.

– И где мы? – задал интересующий и Дамиана вопрос, рыцарь.

– О, я нашла эту пещеру, когда прибыла в лес впервые. Ночевала здесь несколько раз. Животные сюда не захаживают, лесные эльфы тоже не бывают в этих местах, они обычно ходят севернее. Здесь тихо и хорошо.

– Отлично, тогда я соберу дров? – предложил Стивенсон.

– Не стоит жечь костров, – сказала девушка. – Мы можем обнаружить себя.

– Да, она права. Мы сейчас между двух огней, и я даже не знаю, с кем бы хотел иметь дел меньше.

– Как скажите, – пожал плечами Ален.

Феол подошёл к внушительного размера пещере и осмотрел её. Странно, что такое хорошее место не облюбовали животные, вроде того же мракориса. Но, раз девушка ночевала здесь уже несколько раз, то всё должно быть в порядке.

Они с рыцарем завели коней под свод пещеры, и привязали их к дереву, стоящему аккурат возле входа. Это маленькое ветвистое деревце помогало скрыть пещеру от лишних глаз, что было на руку путникам.

Закончив перенос сумок в пещеру, Стивенсон расседлал коней и, тяжело выдохнув, уселся у дальней стены.

– Нам нужно хорошо поесть, – сказал маг. – Мы практически ничего не ели сегодня.

– Меня всё ещё тошнит, – отмахнулся рыцарь. – Завтра поем.

– Нет, ты поешь сегодня, – сурово заявил эльф.

– Хорошо, мам, – съязвил Ален, чем вызвал хихиканье со стороны Кэрон, стоявшей всё это время у входа в пещеру, и наблюдавшей за путниками.

– Тебя это тоже касается, – посмотрел на девушку Дамиан. – Я знаю, как чёрные топи действуют на эани. Нам нужно поесть, чтобы не отравится.

– Отравиться? – испугавшись спросил Стивенсон.

– Долгая история, но лучше нам всем нормально поесть, – скупо ответил Феол.

Рыцарь с эльфийкой переглянулись и, не сказав ни слова, полезли в свои сумки, доставая еду.

– Вот и отлично, – хлопнув в ладоши, сказал маг и последовал их примеру.

Глава 12: Ожившая пещера.

Дамиан пробирался сквозь тьму, не разбирая дороги.

Где он? Сколько уже бредёт в этой гнетущей ужасающей темноте, словно слизь, облепляющей его со всех сторон? Он не видел ничего, но чувствовал, о да, чувствовал нечто, нечто странное, чудовищное, мерзкое и… очень сильное.

Ощущение усилилось, и тогда он заметил, что впереди что-то шевелится. Будто сама тьма, завиваясь в сгустки чужеродной для этого мира массы, копошилась на границе видимого, если вообще возможно увидеть тьму во тьме. Может это всё было плодом его больного воображения? Или это был просто сон?

Он почувствовал знакомую ауру и внезапно всё вокруг озарилось светом, но не белым или дневным, как вы обычно привыкли, а красным, будто от пламени самой преисподней.

Эльф обернулся вбок и увидел демона в красных доспехах, вокруг которого плясали огоньки тёмного красного пламени. Демон смотрел вперёд, на тёмную массу, которая не переставала копошиться, даже с появлением света.

– Эйден? – спросил Феол у фигуры, понемногу выходя из того состояния транса, в который успел впасть за время пребывания в этом странном, мрачном и неприветливом месте.

– Да, – скупо ответил демон.

– Мы во сне?

– Да, во сне, – кивнул Эйден.

– Что здесь происходит? – спросил маг.

– Эта тварь учуяла меня и вытащила в свой вековой сон, вот что происходит, – нахмурился демон.

– А что это? – спросил Дамиан и посмотрел на массу, уходящую далеко за пределы видимости.

– Тёмный дракон. Довольно старый, но и он может создать много проблем. Он давно спит, но моя аура пробуждает его. Вам лучше сняться с места и уходить, – серьёзно сказал Эйден.

– Но, как мне проснуться?

– Сейчас помогу…

В этот момент масса тьмы зашевелилась, и эльф отчётливо увидел два красных раскосых глаза, смотревших прямо на него.

***

Ален проснулся раньше всех, почувствовав движение земли. Протерев глаза и осмотревшись, он так и не понял, почудилось ему это или нет, но решил, что лучше больше не ложиться. Пусть хоть кто-то постоит на страже, чем отдавать себя воле случая. Конечно, их новая знакомая заверила друзей, что эта местность абсолютно безопасна, но можно ли доверять ей?

Рыцарь уже приступил к трапезе, когда Кэрон проснулась.

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, раскрашивая верхушки деревьев в приятные тёплые тона, но пещера, закрытая густым зелёным лесом, ещё сохраняла полумрак.

Перекусив на пару с Аленом, девушка отправилась по своим делам в лес, а Стивенсон решил размять затёкшие, от долгого пребывания в сидячем положении, ноги. Дамиан ещё спал, и капитан решил не будить его без необходимости. Он знал, что эльф часто мучается от бессонницы, так что лишний часок ему не повредит.

Тогда-то он и почувствовал движение земли повторно, убедившись, что оно ему не показалось. В этот раз бодрствующий рыцарь смог уловить, откуда исходит движение. Оно шло от стены пещеры, расположенной в самой её глубине.

Долго не размышляя, Ален вошёл в пещеру и, подойдя к дальней стене, положил на неё руку, прислушиваясь. Долгое время ничего не происходило, но потом, стена пещеры начала двигаться, отходя в сторону, и всю пещеру осветило алым светом. Перед Стивенсоном, в кромешной тьме дальней части пещеры, светились два огромных красных глаза, наполненных яростью и жаждой крови.

– Это что ещё за … – широко раскрыв глаза, выругался рыцарь, а затем позади себя услышал: «Ален, беги, дракон!».

Стивенсон не успел и шагу сделать, как вдруг его что-то ударило, и он ощутил состояние полёта…

***

Когда Дамиан проснулся, он не сразу это понял, так как красные глаза из сна так никуда и не делись. Но затем он заметил своего друга, стоявшего прямо рядом с монстром, отчего тёмный эльф резво вскочил на ноги и прокричал:

– Ален, беги, дракон!

Дракон, услышав посторонние звуки, вырвавшие его добычу из уз его гипноза, сыграл на опережение и выдохнул. Всё, что находилось в тот момент в пещере, включая мага с рыцарем, вылетело на поляну перед пещерой.

Феол, успев сгруппироваться, исчез и появился в конце поляны, стоя на своих двоих. Ален, не обладающий такими способностями, долетел до края поляны сам.

– Ты как? – бросил эльф другу.

– Живой, – тяжело поднимаясь на ноги, встряхивая голову, ответил Стивенсон.

В этот момент рядом с друзьями появилась эльфийка.

– Что у вас здесь происходит? – задала она интересующий её вопрос.

– Дракон, – лаконично ответил маг, не сводя глаз с чёрного провала пещеры.

– Что? – нахмурившись спросила девица.

– Что слышала, – грубо ответил блондин.

– Он спал в этой пещере уже очень много лет. Мы его разбудили, – ответил Дамиан.

– И что теперь делать? – спросила Кэрон.

Из пещеры донёсся оглушающий рык, сотрясающий не только землю, но и сам воздух. Троица едва не упала на колени, зажимая уши руками. Затем передний свод пещеры разлетелся на части, и на свет появился гигантский чёрный дракон.

Несмотря на то, что крылатая тварь была хорошо освещена солнцем, на его чешуе эльф не заметил ни единого блика. Будто перед ними предстала сама тьма, во всей своей ужасной, всепоглощающей красе.

– Кони! – бросил Ален, посмотрев на своих бравых спутников, всё ещё привязанных к дереву возле пещеры, и в страхе смотрящих на огромное чудовище, появившееся прямо перед ними.

Дракон, будто прочитав мысли рыцаря, бросил беглый взгляд в сторону и выпустил струю огня, за секунду, превратившую коней, в груду горящих костей.

– Мои кони! Моя провизия! – закричал вдруг Стивенсон. – Ну всё, тварь, сейчас я тебя…

Рыцарь вытащил из ножен свой меч и тот, вместе со всем доспехом капитана, засветился ярким белым светом. Ален стал серьёзен, но Дамиана беспокоило, что его друг действует опрометчиво. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ален, не действуй в одиночку! – крикнул Феол, но друг его не слушал.

Пока дракон рассматривал останки коней и провизии путников, рыцарь бросился на него, размахивая мечом.

Всё произошло настолько быстро, что маг не успел даже пальцем дёрнуть, чтобы помочь своему другу. Тёмный дракон, заметив, что на него несётся нечто в сияющих доспехах, просто отшвырнул рыцаря хвостом. Удар получился настолько сильным, что был сравним лишь с выстрелом из пушки. Стивенсон влетел в дерево на северной стороне поляны, с такой силой и скоростью, что переломил его пополам. На ноги он уже не встал.

– Ален… – прошептал эльф, боясь за жизнь друга.

– Он жив, просто без сознания, – сказала Кэрон.

Маг посмотрел на девушку, не веря ни единому её слову.

– Я чувствую его дыхание, успокойся. Сосредоточься на противнике.

Дамиан выдохнул и приготовился. Девушка была права, не время сейчас отвлекаться.

Тварь, наблюдающая за ними, действовала вальяжно, неторопливо. Толи сказывалась старость, толи она просто хотела поиграть с добычей. Однако это пока играло им на руку.

Дракон сделал глубокий вдох и выпустил в парочку струю пламени, намного превосходящую ту, при помощи которой он одним залпом уничтожил их коней и провизию. Сверкнуло синим и поток огня ударил в невидимую стену, заполонив всё вокруг, опаляя траву и деревья, и уносясь гигантским красным столбом прямо в облака, навстречу солнцу.

Феол схватился за левый глаз. Его жгло. Даже его сверхзащита не выдерживает мощи старого дракона.

– Выпусти меня, вам его не одолеть, – услышал он знакомый голос.

– Нет, они не должны знать о тебе, – ответил маг.

– Даже, если на кону стоят ваши жизни?

– Я попытаюсь справиться сам.

– Ну, хорошо, я подожду, – с искоркой в голосе, сказал демон.

– Он колдует! – услышал маг голос эльфийки.

Дамиан посмотрел на старого дракона и выругался. Глаза монстра стали ярче, а над его головой собиралась в вихре чёрная энергия, так знакомая тёмному магу. Сейчас, он не сможет отбить такой удар.

– Кэрон…

– Я сама, – перебила эльфа девушка.

Дракон выстрелил сгустком тёмной энергии, и он ударился о красную стену, созданную эльфийкой. Какое-то время эльф думал, что девушка справится с атакой крылатого чудовища, но затем защитная стена пошла трещинами и разлетелась на осколки, отбросив парочку остаточным зарядом. К счастью для них, сила сгустка, созданного драконом, сильно угасла и обошлось без серьёзных последствий.

Кэрон тяжело дышала.

– Я не смогу убить его, он слишком сильный, – сказала девушка, изрядно удивив Дамиана. Она и вправду думала, что сможет справиться с таким монстром?

Краем глаза Феол увидел движение и скомандовал:

– Вправо, к деревьям!

Парочка исчезла ровно в тот момент, когда тёмный дракон взмахнул крыльями и по поляне, где только что находились наши герои, прошёлся сильнейший вихрь, исполосовавший землю и поваливший деревья, стоявшие на краю поляны.

– Это нереально… – глухо сказала магичка.

Эльф промолчал. Неужели у них совсем нет шансов победить эту тварь?

– Надо уходить, – выдавил из себя маг.

– Уходить? – послышался громоподобный хрипучий голос. – А кто вам сказал, что я дам вам уйти?

– Что? – не поняла Кэрон.

Дамиан огляделся. Горизонт пропал… пропал в прямом смысле этого слова. За пределами ближайшей сотни метров в радиусе от них ничего не было видно, только густой туман.

– Иллюзорный барьер, – тихо сказал Феол.

– Что это? – спросила девушка.

– Он не позволит тебе телепортироваться за его пределы. Долго объяснять принцип работы, просто знай, что нам не уйти.

– Да, – прогрохотал дракон. – Маленький дроу прав. Я не собираюсь отпускать вас.

– Зачем же мы тебе? – решил попытаться втянуть дракона в диалог Дамиан.

– Твои друзья для еды, а вот ты… на тебя у меня несколько иные планы, юный дроу.

Раз им оставалось только сражаться, то…

Маг использовал эффект неожиданности, пока дракон витал в облаках, и обрушил на него чёрные молнии, от которых крылатый монстр защитился крылом. Кэрон решила помочь, но и её атака тёмным залпом лишь прошлась по хвосту дракона, не причинив ему никакого вреда.

– Назойливые насекомые, – прогрохотал дракон и тело его осветилось белыми письменами, быстро собирающимися в районе горла.

Феол сообразил, что старый ящер будет использовать волновое заклятие, и принял эфирную форму, но Кэрон снова решила выставить свою защитную стену, что было плохим выбором, с учётом того, как она ей помогла в прошлый раз. Но, всё это происходило в считанные секунды и маг уже не успевал предупредить свою напарницу.

Дракон нанёс свой удар. Часть коры осыпалась с деревьев, воздух задрожал, а по земле пошли трещины. Защитная стена эльфийки снова разлетелась на осколки и она, отлетев назад и ударившись о дерево, хрипло выдохнула и мешком повалилась на землю.

Эльф принял свою осязаемую форму и выдохнул. Ноги подкашивались. Даже в таком виде, он получил значительно сильный удар, что немного дезориентировало. Но что делать дальше? Как его…

– Твои друзья больше тебя не видят, – прошептал демон. – А, если ты не дашь мне сразиться с ним, больше никогда тебя не увидят.

Замечание было резонным. И Дамиан наконец-таки решился.

– Хорошо. Я снимаю печать.

– Что? – спросил у него дракон. – Печать?

Тело тёмного эльфа покрылось красным доспехом, закрывающим всё тело дроу, кроме глаз: красного, как пылающая бездна преисподней, и синего, словно сапфировая чешую водяного дракона.

– Назови своё имя, – сказал Эйден.

– Граунтхар, – ответил ящер, и звук его голоса прозвучал так, будто само небо отвечало демону во время сильнейшей из бурь, видимых человеком. – Теперь ты назови мне своё, древний.

– Эйден, – ответил тот, кто прибывал в теле тёмного эльфа.

– Я вызываю тебя на дуэль, Эйден, – сказал дракон, расправляя крылья и вытягиваясь, становясь всё больше и больше.

– Я принимаю твой вызов, – ответил демон.

Феол наблюдал за происходящим со стороны, точнее, изнутри. Он знал, что все эти фразы – своего рода ритуал, необходимый для древних. Они не любят просто нападать друг на друга, здесь нужно, чтобы твоя честь при этом не была оскорблена или запачкана. И единственным выходом был ритуал вызова на дуэль. Если все согласны на бой, то это уже было не убийство и мстить за него не полагалось. Всё просто. Всё, как и у рыцарей. Конечно, ритуал исполнялся далеко не всегда. Многим древним было плевать на подобное, им было важнее убить противника, нежели тешить своё самолюбие.

Эйден молниеносно переместился на восточную часть поляны, напротив пещеры, подальше от спутников эльфа, за что юный дроу был ему безмерно благодарен. Дракон, несмотря на всю невообразимость скорости древнего, не упустил того из виду и выстрелил сгустком тьмы ровно в тот момент, как демон остановился. Эйден вытянул вперёд левую руку и исказил пространство, отправив тёмный шар в неизвестное смертным небытие. Правой же рукой он нанёс ответный выпад. Выставив её перед собой, он создал огненную пентаграмму, из которой вылетело четыре кроваво-красных стрелы, устремившихся к ящеру. Дракон закрылся крылом, принимая на себя атаку противника. Прогремел взрыв, ужасающим грохотом раскатившийся по всему лесу. Тёмный дракон откинул крыло в сторону и выстрелил залпом всепожирающего пламени, испепелившего всю восточную часть поляны. В его крыле зияли четыре отверстия, размером с добрую конскую голову.

Крылатая тварь осмотрела местность, но Эйдена уже и след простыл. Спустя мгновение, из задней лапы твари брызнул алый фонтан, оросив землю, тут же зашипевшую от горячей драконьей крови.

Граунтхар повернул голову назад и увидел древнего, мирно стоявшего позади него. Демон уже подготовил новую атаку, выстрелив в дракона несколькими чёрными копьями. Ящер попытался отбить выпад правым крылом, но не смог толком пошевелиться, скованный магическими золотыми цепями, накинутыми так умело, что даже старый, как сама смерть, дракон, не заметил, как их на него наложили. Копья воткнулись в спину крылатому чудовищу, заставив того зареветь от боли и ярости, а затем последовал новый взрыв.

Граунтхар, обезумев, выкрикнул заклинание на драконьем языке, и вокруг него закрутился огненный вихрь, плавящий камни и накаляющий температуру воздуха до предела.

Почуяв неладное, дракон поднял лицо вверх и увидел демона, парившего прямо над ним, на красных перепончатых демонических крыльях. Ящер сколдовал тёмный шар, а Эйден повторил его заклинание, полностью его скопировав и отзеркалив. Два сгустка тёмной материи столкнулись и всё вокруг погрязло во мраке.

Далее, древний, продолжавший парить над драконом, обрушил на тварь мощнейшее заклинание красной молнии, полностью оглушив дракона. Вихрь, контроль над которым был утерян Граунтхаром, сошёл на нет и Эйден атаковал. Послышался хлопок, а затем протяжный хрип крылатого монстра. Демон ударил ящера в грудь, пронзив тому самое сердце.

– Не может быть, – прохрипел дракон.

Не отвечая, демон резким движением рассёк дракона от груди до самого подбородка. На поляну обрушился красный кипящий поток крови, погружая всё вокруг в ядовитый смрадный туман. Граунтхар повалился наземь и затих, утопая в клубах пара, созданного его же соками.

Дамиан не мог поверить своим глазам. Он наблюдал весь бой изнутри, чтобы запомнить каждую деталь. Он видел, с какой лёгкостью демон одолел дракона, даже не используя свой главный арсенал. Неужели Эйден настолько силён? Уму не постижимо.

– Вот и всё, – сказал демон устами эльфа и красный доспех рассеялся, оставив мага наедине с самим собой.

Силы моментально покинули Дамиана и последнее, что он заметил, это землю, которая начала приближаться к нему, а затем всё пропало.

***

– Дамиан… – послышался женский голос откуда-то издалека.

– Дамиан! – услышал он уже ближе.

Эльф открыл глаза и увидел две красные точки, отчего сердце его пропустило удар, вспомнив глаза дракона. Но перед ним был не дракон. У его тела, стоя на четвереньках, находилась Кэрон, и во взгляде юной эльфийки маг читал страх и… восхищение?

– Ты одолел его? – спросила девушка.

– Что?

Феол не сразу понял о чём идёт речь. Он уже совершенно позабыл про ту титаническую битву двух древних существ, которую ему довелось наблюдать от первого лица. Как же ему ещё было далеко до истинной силы. Сейчас он осознавал пропасть между собой и по-настоящему сильным существом, как никогда.

– Это ведь ты убил дракона? Больше некому.

– Кажется я. Кэрон, если честно, я плохо помню, что произошло, – увиливал эльф.

Девушка нахмурилась. Такой ответ её явно не устраивал, но она отступила, решив, видимо, оставить этот разговор на потом.

– Где Ален? – принимая сидячее положение, спросил маг.

– Там, за деревом, – указала эльфийка в сторону леса, на север.

– Нужно его проведать…

Дамиан попытался встать, но тут же плюхнулся обратно на задницу, схватившись за голову.

– Ох, – только и выдохнул Феол.

– Не напрягайся ты так. С ним всё в порядке. По крайней мере, он дышит, – сказала Кэрон.

– Ты сама-то как? – поинтересовался эльф.

– Голова болит, а так всё в порядке, – улыбнулась магичка.

– Можешь его проведать? – попросил Дамиан.

– Хорошо, – кивнула девушка и поползла в сторону рыцаря, которого Феол не мог разглядеть со своего места.

Спустя несколько минут магу всё же удалось подняться на ноги и доковылять до своих спутников.

Стивенсон выглядел довольно прилично, если не считать вмятину на его доспехе, на боку, куда, видимо, и пришёлся основной удар о дерево.

– Эй, хватит спать, надо валить отсюда, – сказал Дамиан другу.

Веки капитана затрепетали, и он открыл-таки глаза, блеснувшие голубым в ярких солнечных лучах, маленькими пучками, просачивающимися сквозь величественные кроны вековых деревьев.

– Что за чёрт? – прохрипел блондин и закашлялся, схватившись за бок.

– Кажется, у него сломаны рёбра, – заключила девушка.

– Мелочи, – просто сказал рыцарь и, кряхтя, сорвал с пояса флягу, приложив её к своим губам.

Напившись, Ален бросил флягу на землю рядом с собой и, выдохнув, заключил:

– Жрать хочу.

Все трое залились смехом, быстро перешедшим в оханье и поскуливание, вызванные болью.

Глава 13: История Аирвель.

Высокая блондинка вошла в охотничий пункт и тяжело поставила увесистый мешок на стол. Выдохнув, она отёрла рукавом лоб и улыбнулась.

– Мастер Фануил, принимайте товар! – крикнула она.

Из второй комнаты, закрытой от посторонних глаз, вышел коренастый лесной эльф с пепельными волосами, повязанными в хвост. Завидев огромный мешок, он раскрыл от удивления свои изумрудного цвета глаза.

– И как ты его только дотащила? – удивлённо спросил торговец.

– Вот этими самыми ручками, – ответила девушка, улыбаясь и показывая приёмщику трофеев свои руки.

– Ох, Аирвель, мне потребуется время, чтобы всё подсчитать, – задумался мужчина.

– Тогда я зайду позже, – пожала плечами эльфийка.

– Хорошо, – кивнул эльф.

Блондинка развернулась и пошла в сторону выхода, но, не сделав и трёх шагов, резко остановилась и, развернувшись, спросила:

– Мастер Фануил, а вы слышали странный гром утром? Словно рык огромного животного?

– Все слышали, но никто не придал этому особого значения. Говорят, звук шёл от южных болот, так что…

– Что, даже разведчиков не отправляли? – удивилась эльфийка.

– Не знаю, это не у меня спрашивай, но, насколько я знаю, нет.

– Хорошо, спасибо!

Аирвель вышла на улицу, подставив лицо тёплым лучам полуденного солнца.

Вот она и дома.

Девушка огляделась. В городе кипела жизнь. Все спешили куда-то; каждый был занят своими делами; некоторые эльфы бездельничали, разговаривая о своём или попивая вино. Всё это становилось непривычным для эльфийки, по большей части, проводившей всё своё время в тихом лесу.

Множество домов из железного дерева были разбросаны по всему городу в хаотичном порядке. И все они отличались друг от друга. Узорами, скатами крыш, дверями, окнами. Каждый из эльфов строил себе дом сам, и делал это так, как нравилось ему. Повторять за кем-то считалось зазорным. Западная часть города стояла на холме и там же находилась резиденция короля лесных эльфов – Ферендила. Главные ворота города стояли напротив, в восточной части. Тысячи эльфов населяли столицу и каждый из них был готов отдать жизнь за неё. Вот такой вот он, самый крупный город зелёного леса, столица лесных эльфов – Лантан.

Классный город. Большой. Живой. Но какой же он был скучный! Аирвель всегда грезила о путешествиях, но кто её отпустит? Да и куда ей идти? Она мечтала повидать мир, но не имела точного плана и цели, а без них она сгинет, не успев начать.

Но, возможно ещё есть возможность ухватиться за приключения. Она улыбнулась сама себе и бодро зашагала на запад, к казармам.

Дойдя до крупного здания у самого подножья холма, она отряхнулась, поправила причёску и вошла внутрь.

Ей требовалось найти капитана разведки – Мандиса, ведь он точно знал, что произошло на юге, а если и нет, то сможет помочь ей кое в чём другом.

Эльфийка отыскала черноволосого капитана на втором этаже казарм, в своём кабинете, изучающего какие-то бумаги. Мужчина поднял на девушку свои тёмно-серые глаза, такие непривычные для эльфов зелёного леса, и, отложив документы в сторону, протерев глаза и тяжело вздохнув, спросил:

– Аирвель, что опять случилось?

– Мандис, давно не виделись, – улыбнулась девушка. – Не знаешь, что за звуки сегодня утром были на юге? – решила не тянуть с вопросом блондинка.

– Нет, не знаю, – лаконично ответил капитан.

– Как это? – удивилась девушка.

– Звук исходил с болот, намного южнее нашей границы. Дозорные ничего не видели. Что бы там не произошло – это проблемы тёмных эльфов. Пусть сами разбираются.

– И ты даже разведывательный отряд не отправил?

– А зачем? Я не стану рисковать своими разведчиками ради праздного любопытства.

– Но так же нельзя, Мандис, мало ли что могло произойти. А, если король решит поинтересоваться, что ты ему ответишь? «Не знаю?»

– Я ему отвечу то же, что и тебе сейчас, – твёрдо заявил капитан.

– А давай, я схожу? – сверкая зелёными глазками, спросила Аирвель.

– Нет.

– Ну, Мандис, – просительно протянула она. – Я мастер охоты и высший разведчик. Мы должны знать, что происходит у дроу. Может, они атаку на нас готовят.

– Тогда мир праху их, – пожал плечами темноволосый эльф.

– Мандис, ну пожалуйста.

Эльфийка посмотрела на капитана заискивающими глазками и поджала губки.

– Глазки мне строишь? Тебе что, заняться нечем?

– Ну, на самом деле и правда нечем, – нахмурилась девушка. – Я устала охотиться, соскучилась по разведке, а тут такое. Меня прям раздирает от любопытства. Ну, соглашайся, ты же знаешь, что со мной ничего страшного не случится.

– Ладно, – скривив лицо, ответил эльф. – Но в помощь никого не получишь.

– Слава Гилеану, – закатила глаза Аирвель. – Ещё мне не хватало с твоими неучами возиться.

– Ты ещё здесь? – повысил голос капитан.

– И я тебя тоже очень люблю, Мандис, – улыбаясь ответила эльфийка и, хохоча, выбежала из кабинета.

На улице она ещё раз осмотрела себя и, поразмыслив, решила переодеться. Вся её амуниция находилась в гильдии охотников, дома она ничего старалась не хранить, чтобы реже там появляться, и реже видеть отца.

Гильдия охотников тоже стояла у подножья холма, но, с другой стороны. Если казармы стояли на севере города, то гильдия находилась на юге, рядом с кузницей и кожевенной мастерской. Поэтому юной эльфийке вечно приходилось бегать через весь город, но, не ей одной, конечно, так что с этим она смирилась довольно быстро.

Проходя мимо главной городской площади, Аирвель заметила Алендила, белокурого эльфа, отвечающего за организацию праздников. Несмотря на то, что он был весь поглощён приготовлениями к празднику цветов, одному из самых важных праздников для лесных эльфов, Алендил, всегда видящий и слышащий всё, что происходит вокруг него, заприметил среди толпы юную эльфийку и, улыбаясь, направился прямо к ней. Девушка поняла, что разговора ей не избежать и, тяжело выдохнув, пошла ему на встречу.

– Аирвель! Здравствуй, дорогая, как ты?

– Хорошо, спасибо. Готовитесь к празднику цветов?

– Да, ещё многое предстоит сделать, но всё идёт по плану, – ответствовал эльф.

– Хорошо, – сказала блондинка и начала переминаться с ноги на ногу, думая о том, как бы ей поскорее избавиться от назойливого эльфа.

– Как отец?

Этот вопрос был ожидаем, всё же, Алендил был близким другом её отца.

– Вы видите его чаще меня, вам лучше знать, – пожав плечами, ответила девушка.

Эльф потупился, не зная, что сказать, и эльфийка решила воспользоваться моментом.

– Рада была вас увидеть, я спешу, до встречи!

С этими словами Аирвель юркнула в толпу, не дав Алендилу шанса продолжить этот бессмысленный разговор. Он её раздражал. Её много кто раздражал в этом городе. Кроме, пожалуй, Мандиса, мастера Фануила и принцессы Лантиэль.

А вот и здание гильдии охотников: огромное деревянное здание с множеством башенок и бараков. Самая знаменитая и развитая гильдия в зелёном лесу. Мало кто знает, но именно здесь восседает орденатор гильдии охотников – Лакаст. Ещё один близкий друг её отца.