– Нет.
– Но ты забудешь, если останешься такой несговорчивой.
– Не пугай.
– Даже не думал, я предупреждаю.
– А зачем тебе мои фигурки?
– Я коллекционер.
– И ты вот так возьмешь и лишишь меня прошлого?
– Я предлагал тебе другой вариант.
– Ты нагло пытаешься отобрать мои вещи, предлагая только варианты выгодные тебе, это не выбор.
– Это выбор, поверь. И это…
Я не договорил – до меня донеслись отголоски взрыва, кажется, я уловил даже движение воздуха. Камеры на входе были выведены из строя, те, что уцелели, показывали пустые коридоры, но, ясно было – что-то случилось. Пожарные датчики местами сошли с ума и показывали невозможную температуру. Я достал из кармана стрекозу, зажал в кулаке, закрыл глаза, постоял так несколько секунд, «впитывая» холодок и ощущение силы, которое она давала, затем убрал стрекозу в карман и достал опоссума. Ещё секунда – и я стал незаметен для всех. Жалко бросать всё, но, тут уж не до жиру – придется какое-то время скрываться. С сожалением посмотрел на бабочку и богомола, лежавших на столе. Теперь они не будут работать… Ну и ладно, не оставлять же здесь, вдруг есть способ заставить их функционировать? Подумав так, я бросил фигурки в другой карман, дал общий сигнал на эвакуацию, запустил программу самоуничтожения и направился к запасному выходу – посмотрю со стороны, что здесь происходит. Раздался ещё один взрыв – на этот раз заметно ближе. Значит, центральный вход уже разнесли. Резво они… Я рассчитывал, что его вскроют минут пятнадцать – а нет, управились меньше чем за десять; когда я подходил к выходу, по коридорам уже бежали. Снаружи почти не осталось людей, зато стояло несколько военных авиеток. «Как ещё не корветов» – подумал я, с сожалением глядя на развороченный взрывом вход и удерживая себя от соблазна угнать одну из авиеток, а заодно и лишить налётчиков оставшегося транспорта. Нет, я уйду, не привлекая лишнего внимания. Это временное отступление.
–///-
День прошёл быстро, я и Лия выходили из института в приподнятом настроении. Почти у самого входа в кафе нас остановили.
– Вячеслав Вельт?
– Да.
– Нужно задать вам несколько вопросов, пройдёмте с нами.
– А почему не задать их здесь? И куда «пройдёмте»?
– Вы все узнаете позже, это касается вашего недавнего сообщения.
– Какого еще…
На двери, рядом со мной, образовалась дыра с оплавленными краями. Я, отшатнувшись в сторону, тут же угодил в руки одного из людей, подошедших ко мне, и очутился в салоне автомобиля. Через окно я успел заметить двоих. Не желая затевать долгую перестрелку, они уже заскакивали к себе в машину, но уехать не удалось – их капсула не сдвинулась с места. Задние окна потеряли прозрачность, больше я ничего не видел, зато почувствовал, как мы ускоряемся.
– Куда мы едем?
– Тебе это знать необязательно, что нужно ты услышишь на месте.
– Кто вы?
Ответа не последовало, я откинулся в кресле, закрыв глаза. Всё-таки этот Зарак что-то знает, с кем-то связан… от него пришли, не иначе. Нехорошо с Лией получилось… То ли я задремал, то ли меня «отключили», но проснулся я от толчка.
– Вставай, связной, приехали.
С трудом разлепив глаза и молча выбравшись из машины, я пошел, куда указали. Чувствовал себя разбитым, зверски клонило в сон. По сторонам смотреть не хотелось, всё казалось серым. Здание, куда мы пришли, напоминало сотни других – ничего примечательного; кабинет тоже – совершенно обычный с виду. Через минуту зашел человек в штатском, сел за стол, внимательно оглядел меня и сказал:
– Вколите ему стимулятор.
Я почувствовал слабый укол в шею. Сначала перед глазами всё «поплыло», но через минуту всё стало намного яснее, чётче, даже краски теперь казались ярче.
– Вижу, тебе уже лучше. Сегодня ты зашёл к Дмитрию Зарак и сообщил ему, что лис застрял в клетке. Не слишком понятная фраза, тебе не кажется?
– Да.
– Что она означает?
– Не знаю.
– Ты ведь сказал её не просто так, тебя кто-то попросил передать.
– Да.
– Кто?
– Я мало его знаю, слышал только, что он коллекционер и зовут его Ховк.
– И всё?
– Всё.
– Ну, что ж, пока этого достаточно.
– А кто…
– Это тебе ни к чему – он кинул людям, что стояли позади меня – уведите и возьмите пробу с его одежды, кожи, волос.
Кто-то положил мне руку на плечо, я непроизвольно вздрогнул.
– Пошли.
Сидящий напротив поправил наушник, будто вдавливая его вглубь головы.
– Кто-нибудь из один – пусть останется здесь.
Остался тот, что поменьше, теперь меня сопровождал только один амбал. Не велика разница – для меня, во всяком случае. Кто же они? Я думал, сейчас меня поведут в какой-нибудь медкабинет, но мы вышли на улицу.
– Кто вы?
Услышать ответ я и не думал, спросил просто так, «по инерции». Но мне ответили:
– Может быть узнаешь. Позже.
Интересно, что это значит. И от чего зависит «узнаю или нет» – меня могут не оставить в живых?
– Что…
К уху мне приставили какую-то пищащую штуку, в голове зазвенело так, будто рядом стартовал грузовой корабль – я зажмурился, а когда открыл глаза, обстановка вокруг изменилась. Я снова сидел в машине с непрозрачными окнами, рядом уже никого не было и пошевелиться я не мог. Ну, здорово – теперь сидеть и ждать, пока кто-нибудь не появится, или пока не кончится действие парализатора. Пахло гарью, сильно болела голова. Интересно, где я сейчас? Дверь открылась… сама собой. За ней же никого не оказалось, только воздух неестественно искажал картину – выглядело все размыто, несфокусированно, текло перед глазами – наверное, действие парализатора. Дверь захлопнулась – опять сама собой. Ну и пусть – я закрыл глаза, представив, что хочу спать, но спать не хотелось. Черт бы всё побрал, куда я ввязался? Сидел бы тихо-мирно на Хэйхэ и нанизывал рыбку оболтусам. Несколько секунд я смотрел в одну точку, не моргая; о чём я думал в этот момент, даже не могу сказать – обо всём и ни о чём. В голове проматывались образы из прошлой жизни: Дом СР; приемная семья; жалкие попытки заработать; мама… Да, я всё ещё помнил мать – плохо, но помнил. Её прикосновения, когда она меня купала, как я лежал в кроватке… А может не воспоминания это, а только воображение? Придумал сам себе, но кажется, что вспомнил – такое ведь бывает? Или приснилось… Дверь снова открылась, я вздрогнул. Вздрогнул! Кажется, действие парализатора заканчивается. С трудом, но смог повернуть всю голову, а не только глаза, чтобы посмотреть, есть ли кто на этот раз. Нет, пусто – только воздух всё так же течёт и искажает видимость. Я отвернулся и снова закрыл глаза.
– Привет, Славка.
Голос Андрея я сразу узнал – ожидал встречи с ним, но, всё равно, сейчас она стала неожиданной. Резко развернув голову, я почувствовал такую же резкую боль в шее – паралич всё ещё давал о себе знать.
– Привет Андрей. У тебя снова ко мне дело? Я сейчас не в состоянии.
– Шути, шути, тебе ещё надо придумать, за что ты меня сдал.
– Я тебя не сдавал.
– А вот врать плохо. Передал то, что тебе сказал Ховк?
– Нет, это ведь полный бред.
– Ладно, я бы тоже не признался. А меня всё равно нашли бы, рано или поздно; ты чуть ускорил дело, но это даже хорошо – надоело уже выжидать.
– А я-то тебе сейчас зачем?
– Проверить одну идею.
– Только сначала помоги выбраться отсюда – а там видно будет, проверим.
Андрей протянул мне руку и выдернул из машины.
– На ногах стоять можешь?
Стоять на ногах, я мог – покачивался, но стоял, а вот при попытке сделать шаг – рухнул как мешок. Андрей снова подал мне руку и поднял, я почувствовал знакомый холодок. В ладонь впились десятки тонких иголочек, легкая судорога пробежала вверх по руке и оборвалась в шее. Голова разом полегчала и перестала казаться звенящей чугунной болванкой.
– Снова богомол?
– Нет, это опоссум – мы не невидимы, но обычные люди нас не замечают.
– А ещё он снимает действие парализатора.
– У всех предметов есть побочные эффекты, которые на каждого могут действовать по-разному. Этот тебе помог, радуйся – часто бывает наоборот.
– Так какое у тебя ко мне дело?
– Проверим одну мою теорию и можешь быть свободен.
– Прямо здесь?
– Нет, мы пойдем к тебе, ты ведь не против.
– Против. Но соглашусь – сказал я, сделав паузу.
– Молодец.
– Как добираться будем?
– На машине.
– Этой? Она ведь только от ДНК-ключа работает.
– У меня универсальный – сказал Андрей, усаживаясь – это только производители думают, что их защиту будут вскрывать, по меньшей мере, три года. Что встал? Забирайся.
Теперь я сел вперёд, рассматривая почти пустую панель управления. Конечно, пустой она не была, но полностью её видел только водитель – она открывалась перед ним «виртуально». Дорогая… Не высший класс, но и такие я раньше видел только со стороны, никогда не бывав внутри. Андрей подключился к бортовой сети напрямую, с помощью провода, набил на своём компьютере несколько строк и ждал; я замер, будто сейчас должно случиться что-то особенное. Машину толкнуло, земля перед нами начала оседать и обсыпаться вниз.
– Что это?
– Врыв.
– Под землёй?
– Да. Да заводись ты! – Андрей ударил по панели двумя руками.
– Не получается взломать?
– Да. Похоже, над этой машинкой поработали дополнительно.
– Может не получиться?
– Может.
Я откинулся на кресло. Перспектива идти пешком не вдохновляла, нужно было чем-то отвлечься.
– Когда меня взяли, то что-то говорили о пробе с одежды, волос… Что это за пробы?
– Что угодно – скажем, так они могли с достаточной точностью определить, где ты бывал и найти меня.
– Как?
– Территория Луны разбита на сектора, каждый из которых регулярно помечается специальным составом, по остаточной концентрации можно определить, где ты был.
– Но ведь в каждом секторе можно провести разное время, тогда и концентрация будет разной. И как составы не смешиваются на границе?
– Не знаю, в тонкости технологии я не посвящён. Всё работает – это куда важнее.
Панель управления начала светиться ровным светом, послышался слабый, еле различимый гул и вибрация. Андрей хлопнул в ладоши, потерев их друг о друга – похоже, он уже не очень надеялся на успех.
– Есть! Завелась.
– Такое впечатление, что здесь голосовая активация – как только ты сказал «всё работает» она завелась.
–Вряд ли… хотя, всё, конечно, бывает.
Мы тронулись с места, теперь я хотя бы мог видеть, какой дорогой мы едем – хоть это и немного давало мне, а, всё равно, спокойнее. До Космополиса мы добирались около часа, я даже начал немного клевать носом – в транспорте мне всегда хотелось спать.
– Кто это был? Те, кому я, как ты говоришь, тебя сдал.
– Не знаю, скорее всего – наёмники. Они могут работать на кого угодно, хоть на правительство, хоть на частное лицо, а могут и сами по себе, иногда.
– А что за подземный взрыв? Там была твоя база?
– Да.
– И не жалко?
– Немного.
– А что…
Андрей резко рванул вверх и в сторону.
– Ты что?!
– За нами хвост, не отвлекай.
Машину затрясло, я непроизвольно вжался в кресло.
– Может лучше вниз? Падать меньше. Сколько она может лететь?
– Эта сколько угодно, подбить не должны. Хотя…
Мы нырнули вниз, на мгновение я почувствовал себя невесомым, но снова вжался в сиденье – теперь уже не сам, а из-за ускорения. Андрей, ловко выровняв машину, посадил ее и сразу выскочил наружу, я, ничего не соображая, кинулся за ним. Отбежав на пару десятков метров, Андрей замер, сосредоточенно глядя на точку в небе, быстро увеличивающуюся в размерах. Слабая вспышка – рядом появилась куча горящего металлолома, ещё ода вспышка – и на месте останков машины возникла воронка. Нас начали обстреливать. Почему только сейчас? Похоже, хотят взять живьём – специально уничтожили транспорт, заметив, что мы вышли. Стало виднее, кто к нам летел – это был военный корвет. Когда я разобрался, во что же складывались непонятные очертания, то почувствовал запоздалый страх – будто видеоигра вдруг оказалась реальностью – ком подкатил к горлу и ноги предательски стали подрагивать. Корвет летел прямо на нас, Андрей смотрел на него, не отрываясь, но ничего не происходило. Слишком далеко? Или у него не хватает силы? Хотелось исчезнуть и снова оказаться на Хэйхэ, ничего не вспоминая. Я стоял как вкопанный, проклиная себя за то, что в это ввязался и за своё малодушие теперь. Корвет подошёл настолько близко, что я мог различить номер, на его борту – 266. Вряд ли это военные – корвет слишком стар… такие делали ещё задолго до моего рождения. Официально – он должен быть переплавлен, но, не всё у нас официально, много машин ушло на чёрный рынок.
– Нам конец, ты не собьёшь его с курса, он слишком тяжёлый.
Андрей всё так же сосредоточенно смотрел, не замечая ничего вокруг, корвет всё приближался, но вдруг сорвался в «штопор» и полетел в сторону, упав в ста – ста пятидесяти метрах от нас. Ветер донёс жар от взрыва, я сощурился.
– Далеко идти осталось?
– За пару часов доберёмся, думаю.
– А если использовать предмет? Ты ведь можешь двигать предметы, почему не попробовать сдвинуть самого себя?
Андрей с удивлением посмотрел на меня и перевел взгляд себе под ноги, подпрыгнул, присел, обхватив колени руками, и снова встал.
– Нет, не получается. Глупо это, как мне сдвинуть себя самого?
– А ты двигай не себя, а землю, должно получиться.
– Ладно, попробую ещё.
Андрей не скрывал скепсиса, но уставился на вниз, приняв сосредоточенный вид. Секунду ничего не происходило, он снова подпрыгнул и… Завис в воздухе, качаясь, будто стоял на расшатанном стуле. Провисев ещё несколько секунд, он упал. Поднявшись с ошарашенным видом, Андрей разбежался и ещё раз подпрыгнул, снова зависнув в воздухе на несколько секунд. Минут десять он так вот бегал, прыгал и зависал в воздухе, иногда смеясь, как ребенок. Наконец, освоившись, он смог подняться выше и действительно полететь. Сделав несколько кругов, Андрей медленно опустился рядом со мной.
– Здорово.
– Теперь нужно чтобы ты поднял нас вместе: я прицеплюсь к тебе со спины, а ты пробуй.
Ещё несколько минут мы приспосабливались к полёту вдвоём; наконец, когда и это стало удаваться, Андрей приземлился.
– Давай пока передохнём, а минут через десять полетим.
– Давай.
Андрей немного походил взад-вперед и сел на корточки.
– Как ты меня нашёл?
– Случайно… Хотел угнать машину. Не рискнул вначале уходить на военных – отошёл чуть подальше. Потом понял, что никакие это не вояки – у них уже другая техника.
– Но всё равно они нас быстро отследили.
– Да… Я поторопился.
– В смысле?
– Капсула понравилась – решил взломать – выглядит-то она как гражданская. Открываю дверь – а тут ты…
– Это глупо. Частный транспорт ведь запрещён – понятно, что она стояла не просто так.
– Мы за пределами космополиса – тут всё можно. Другое дело – попадается он редко. Но через километр-два всё равно что-нибудь подвернулось бы.
– Так вот почему дверь открывалась дважды… уйти хотел – понял, что сразу отследят.
– Нет, – Андрей усмехнулся, – просто защиту двери не сразу взломать удалось.
– Спасибо.
– Сочтёмся ещё.
– Может, сходим до места крушения? Вдруг там осталось что-нибудь интересное?
– Да что там могло остаться? Хотя, пойдём.
Пламя от взрыва почти угасло, что-то внутри лопнуло и с грохотом обрушилось – я отскочил назад, от неожиданности.
– И как ты предлагаешь здесь копаться? Он ведь догорает ещё, даже если и погаснет сейчас – остывать будет долго.
– Осмотреть место вокруг – может быть, что-нибудь выбросило взрывом.
– Только время терять.
– Не узнаю тебя, Андрюха, ты когда таким пессимистом стал?
– Я не пессимист, а реалист. Очень мало шансов найти здесь что-нибудь полезное. И вообще – лучше не светиться, скоро сюда придут другие.
– А это что?
Я поднял небольшую металлическую пластину, пружинящую под пальцами; очистив её от сажи, я увидел своё отражение – пластинка была как зеркало, только ещё переливалась на солнце.
– Хлам, на предмет не похоже, – Андрей потянулся, и взял у меня пластину, оглядел со всех сторон, помял и отдал обратно. – Это не предмет.
– Но что тогда? Странная штуковина, оставлю на память.
– Забирай и пошли отсюда.
– А нам обязательно идти ко мне? Тут это дело не решить? Лишних глаз меньше.
– Глаз здесь может быть даже больше. А в общем – невелика разница, что у тебя, что здесь.
Андрей достал из кармана фигурку богомола.
– Нужно заставить его работать.
– А что с ним?
– Предмет должен быть передан добровольно, а я его забрал без согласия.
– Тогда как он заработает?
– Я передам его тебе, а ты мне – может быть, так получится.
– А если он заработает, я стану невидимым и уйду?
– Это останется на твоей совести. Захочешь приобрести ещё одного врага – уйдёшь, нет – получишь другой предмет взамен. Думаю, это честно.
– Похоже, если бы не было подвоха.
– В чём?
– Не знаю, но уверен – он есть. Другой предмет тоже не рабочий?
– Да, но разве это подвох?
– Недоговаривание. Ладно, давай сюда богомола, я не собираюсь тебя обманывать.
Андрей протянул мне предмет. Знакомый холодок прошёлся вверх по руке: секундное помутнение – и ясность, лучше, чем прежде. Предмет действует – получается, их так легко обмануть? Внезапная судорога подкосила ноги, и я упал – нет, не так легко, обман они тоже чувствуют… Стало немного смешно – я думал о металлической фигурке как о живой. Судорога прошла так же неожиданно, как и началась. Интересно, я всё ещё невидим?
– Ты меня видишь? – Спросил я, поднимаясь.
– Сейчас нет.
– А до этого?
– То пропадал, то исчезал… или становился полупрозрачным.
Я попробовал представить, что становлюсь видимым, не выпуская фигурку из рук – легкое покалывание снова пробежалось по кончикам пальцев.
– Значит, предмет можно приручить. Ты видишь меня сейчас?
– Да. Что значит – приручить?
– Приручить, договориться, заставить работать по твоему желанию – это возможно. А что ты хотел дать мне взамен?
– Бабочку.
– Давай – я вытянул руку с фигуркой вперёд – я передам тебе, а ты мне.
Мы обменялись. Жалко было отдавать богомола, но бабочка меня интересовала больше – я даже уже представил, как приду к Лие в её облике и представлюсь её потерянной сестрой-близнецом. Кончики губ сами поползли вверх и замерли, как только я почувствовал холод от бабочки – это был холод обычного металла, не такой, как пронизывающий холод от предмета. Подделка? Или бабочка просто не работает? Андрей, видимо, заметил, как я изменился в лице.
– Что-то не так?
– Да, она не работает.
– Я могу снова её тебе передать.
– То есть, сейчас я отдаю тебе бабочку, а потом ты возвращаешь её обратно?
– Да.
– Нет, этот фокус я проделаю потом, с другим человеком.
– Не доверяешь?
– Тебе? Конечно нет.
– А если обижусь?
– Оставишь меня здесь? Тебе это не выгодно.
– Ладно, умник, полетели.
Мы поднялись в воздух и начали набирать высоту.
– Нужно ведь посмотреть, куда лететь – пояснил Андрей.
Решив подшутить, Андрей «нырнул» и завилял из стороны в сторону, будто пытаясь сбросить меня.
– Не старайся, упадём – так вместе.
– Даже не думал.
Мы выровнялись и начали набирать скорость. Вся дорога прошла в шуточках и кульбитах – те пятнадцать минут, что мы добирались до космопорта, растянулись для меня в два раза. Ещё десять минут мы молча шли – спустились, когда подлетели достаточно близко. Вот показался забор, края которому почти не видно.
– Сколько ж нам ещё идти? – я присвистнул. – Он ведь на несколько километров растягивается.
– Много.
– А если полететь и стать невидимыми? Радары нас не засекут, если лететь низко.
– Этого не потребуется – сейчас зайдём на территорию и заберем ближайший транспорт.
– Заметят ведь.
– Не заметят, у них много старых и редко используемых машин.
Всё так и оказалось – едва мы перелетели забор, как увидели невдалеке старую микро-авиетку на двух человек, когда-то на таких патрулировали территорию космопорта. Одно я не мог понять – почему она лежит заброшенной и как мы можем остаться незамеченными.
– С чего ты взял, что нас не заметят? За всем ведь должны следить ИсИны?
– Потому что они ни за чем не следят уже несколько месяцев.
– Почему?
– Потому что всё ломается.
– Но их ведь должны были сразу восстановить.
– Должны, но не восстановили. Если бы структуры работали так хорошо и чётко – я перед тобой сейчас не стоял бы, наверное.
– Вот как…
– Вот так. Стоп – Андрей резко остановился – тебя нужно перекинуть обратно, иначе ты не выйдешь из космопорта.
Мы вышли и снова перелетели через забор, на этот раз молча.
– Ну, бывай, удачи! – Андрей протянул мне руку.
– Счастливо. – Я протянул руку в ответ.
Надеюсь, ещё нескоро увидимся, – подумал я, разворачиваясь и прикидывая, как теперь добираться до дома. – А если увидимся, то в более приятной обстановке. На ходу я доставал планшет, переключая его в режим коммуникации.
– Алло, Лия? Нам нужно встретиться.
–///-
– Вот.
Я положил бабочку на стол перед Лией. Она улыбнулась, но, кажется, ни капли не удивилась, мягко сказав:
– А ты боялся, что не найдёшь.
– Я не боялся, я опасался.
– Хорошо, это неважно. Нужно будет подумать, как ты меня подменишь, тебе стоит научиться вести себя как я.
– Ага, самое главное – не перепутать туалет.
Лия на шутку почти не отреагировала, только сдержанно улыбнулась.
– Конечно.
– Что?
– Старая шутка – её уже так заездили, что она стала пошлой. Но, путать действительно не стоит.
– Предмет ещё нужно заставить работать – возьми, и попробуй принять чей-нибудь облик.
Лия потянулась к бабочке и остановила руку над ней, будто задумалась о чём-то.
– А почему его нужно заставлять?
– Он взят без согласия владельца.
Лия убрала руку, на лице её читались разочарование и тень злобы. Откинувшись на спинку кресла, она шумно выдохнула носом.
– Тогда зачем ты его принёс?
– Затем, что один такой же предмет уже заработал.
– Серьёзно? И как тебе это удалось?
– Передавали его из рук в руки.
– И всё? Так просто? Интересно, почему раньше никто не додумался до этого?
Лия не скрывала недовольства и скепсиса – в первый раз я видел её такой и в первый раз почувствовал отвращение – передо мной сидела уже не милая, добрая девушка, а злобная и капризная девчонка. Такое поведение просто бесило и, сдерживая себя, я, как можно спокойнее и тише, чем обычно, ответил:
– Не знаю – может быть никто не верил, что всё так просто и потому даже не пытался, а может это зависит от человека.
– Да?