Покрышкинский авиаполк. «Нелакированные» боевые хроники. 16-й гвардейский истребительский авиационный полк в боях с люфтваффе. 1943-1945

По мемуарам Покрышкина^[1], начало этого дня выглядело так:

«20 апреля противник предпринял отчаянные попытки уничтожить наш десант. В воздухе обстановка еще больше накалилась.

В первый вылет на сопровождение группы Пе-2 взлетели тройкой (на самом деле – 12 самолетов. – Авт.), у ведущего второй пары (фамилия этого летчика – Григорий Речкалов. – Авт.) отказала матчасть. В этом полете нам удалось отразить все атаки «Мессершмиттов», но ведение боя осложнял идущий ниже своей группы одиночный Пе-2, поврежденный зениткой. На обратном маршруте, уже подходя к Новороссийску, увидел, как в хвост ему заходят два «Фокке-Вульфа-190». Я и мой ведомый, Иван Савин, пикированием свалились на них и сразу же сбили обоих…»

Однако, согласно «Журналу боевых действий 16-го гиап», летный день 20 апреля начала сводная группа «Аэрокобр» под управлением Покрышкина и Фаддеева. В 10.37 с аэродрома Поповическая в воздух поднялись следующие шесть пар пилотов: Покрышкин – Савин, Речкалов – Табаченко, Искрин – Сутырин, Фаддеев – Труд, Мочалов – Сапунов, Ершов – Чесноков.

Однако только 9 советских самолетов, из 12 взлетавших, вышли в район патрулирования. «Аэрокобра» Речкалова возвратилась на свой аэродром уже через 8 минут после взлета из-за отказа авиатехники, пилоты Ершов и Чесноков приземлились через 13 и 18 минут соответственно, из-за проблем с мотором на самолете Ершова (бортовой номер 33).

Александр Покрышкин отличился в 11.15. При сопровождении советских бомбардировщиков в район Новороссийска, а затем прикрывая их после выполнения боевого задания, в районе Новороссийска наши пилоты встретили 4 немецких истребителя Ме-109, которые попытались атаковать наши бомбардировщики. Гвардии капитан Покрышкин не только не допустил их до строя бомбардировщиков, но и уничтожил один вражеский самолет. Сбитый им немецкий истребитель Ме-109 упал в море в районе юго-западнее Цемесской бухты. Подтвердили воздушную победу его пилоты-однополчане Искрин и Сапунов. Позже пришло подтверждение и от командира 244-го бомбардировочного авиаполка (бап). Только 5 октября 1943 года за этот сбитый немецкий самолет командир 16-го гиап приказал выплатить уже гвардии майору Покрышкину денежное вознаграждение в размере 1000 рублей.

Основная группа самолетов приземлилась в 11.45. Самолеты Фаддеева и Труда в 12.02 приземлились на аэродроме Красноармейская для дозаправки ГСМ и перезарядки БК.

Самолет пилота Савина, ведомого комэска 1-й аэ, не возвратился на базу. За вторую декаду апреля это был второй ведомый, погибший в паре с гвардии капитаном Покрышкиным. Александр Иванович пока еще сам оттачивал летное мастерство, ему, наверное, было не до полетов в паре…

А. Тимофеев в своей книге «Покрышкин», глава 10 «Кубанская битва», так описал последний боевой вылет Ивана Савина: «День рождения фюрера (20 апреля. – Авт.) Покрышкин отметил сбитым «фокке-вульфом». В этот же день погиб талантливый молодой летчик Иван Савин, только что награжденный орденом Красного Знамени за несколько сбитых вражеских самолетов. Александр Иванович приказал ему проводить до аэродрома подбитый Пе-2 и строго запретил возвращаться в Поповическую одному. Одиночные и поврежденные самолеты – любимые цели «экспертов» люфтваффе. Савин, радостный после очередной победы над ФВ-190, ослушался и погиб».

Откуда взял уважаемый автор данные о типе сбитых Покрышкиным и Савиным немецких самолетов? «Фокке-Вульфов» практически не было в небе Кубани, да и летчик Савин не сбил в этот день ни одного самолета. Орденом Красного Знамени также он не мог быть награжден 19 или 20 апреля, до объявления этого в приказе командующего воздушной армией, так как он состоялся 2 мая!

Как позже запишет писарь штаба части, 20 апреля пилот гвардии младший лейтенант Савин Иван Федорович (1922 г. р., уроженец с. Ново-Александровское Буденновского района Орджоникидзевского края) «погиб в воздушном бою в районе Теплый Мыс».

Сержант Савин прибыл в 16-й гиап в 1942 году из Сталинградской школы пилотов и серьезной летной практики не имел. Переучившись на «Аэрокобру», боевые вылеты он начал только на Северо-Кавказском фронте в 1943 году. За период с 9 по 19 апреля он выполнил 15 боевых вылетов и, участвуя в 7 воздушных боях, сбил 3 вражеских самолета: 12 апреля – один Ме-109, 17 апреля – два Ме-109. Однако за три воздушные победы Николай Исаев почему-то представил его к награждению только орденом Красной Звезды. В итоге командующий 4-й ВА генерал-майор авиации Науменко наградил пилота гвардии сержанта Савина, хотя и посмертно, орденом Красного Знамени (приказ 4-й ВА от 02.05.43 г.

№ 036/н).

Похоронен Иван Федорович в лесу на высокой могиле на Таманском полуострове. Извещение о смерти сына было отправлено его отцу – «Савину Федору Петиф» (так записано отчество в приказе ГУК. – Авт.), проживающему в станице Котляревской (Кабардино-Балкарская АССР).

Приказом ГУК НКО СССР от 30 мая 1943 г. № 0180/пр. гвардии младший лейтенант Савин Иван Федорович был исключен из списков Красной армии.

В период с 12.42 до 15.30 пилоты Фаддеев, Труд, Сутырин и Паскеев совершили 4 самолето-вылета. Они поднимались в воздух, облетывая самолет и совершая перелеты на ближайшие аэродромы.

В 16.30 десять «Аэрокобр» снова под управлением Покрышкина и Фаддеева вылетели на сопровождение двух шестерок наших бомбардировщиков, направляющихся в район 7 км южнее Новороссийска. Состав пар группы истребительного прикрытия был следующий: Покрышкин – Ершов, Речкалов – Табаченко, Искрин – Сутырин, Мочалов – Сапунов, Фаддеев – Труд.

В районе цели над морем на высоте 4000 м группа Фаддеева провела воздушный бой с 12 истребителями Ме-109. В результате боестолкновения пилотами Фаддеевым, Искриным, Мочаловым и Трудом было заявлено о воздушных победах над 4 немецкими «Мессершмиттами». Как видим, в этом вылете отличилось только фаддеевское звено, четверка Покрышкина не заявила ни об одной воздушной победе…

Гвардии сержант Сапунов, отстав от ведущего и оставшись один, продолжал сопровождать бомбардировщики. Во время воздушного боя он сумел сбить (по его личному докладу) в одиночку два истребителя Ме-109, один из которых упал в воды Цемесской бухты, второй – в районе Глебовки. В 17.40 самолеты группы Покрышкина приземлились на аэродроме Поповическая, Сапунов же произвел посадку на аэродроме базирования бомбардировщиков в 17.25. Тут техсостав осмотрел его самолет, «Аэрокобру» дозаправили авиатопливом, и в 18.40 летчик благополучно перелетел на аэродром Поповическая.

Из второй шестерки наших бомбардировщиков один самолет был сбит, но два члена экипажа выпрыгнули с парашютом. Дальнейшая судьба их осталась неизвестна.

Расход боеприпасов покрышкинской группы составил: авиаснарядов 37 мм – 85 шт., авиапатронов 12,7 мм – 800 шт. и 7,62 мм – 2950 шт.

На этом боевая работа 16-го гиап была в этот день закончена.

В это время пилоты 2-й аэ Островский, Стариков, Моисеенко, Шульга (помощник командира 16-го гиап по ВСС), Вербицкий, Шагов и Ефимов во главе со своим командиром гвардии капитаном Тетериным в период 15.20–16.40 совершили перелет новых «Аэрокобр» с аэродрома 25-го зап Аджи-Кабул на аэродром Кумтор-Кала. На следующий день утром перелет по такому же маршруту совершила пара Крюков – Никитин.

21 апреля боевая задача 16-го гиап осталась практически такая же, что и 20 апреля: сопровождать советские бомбардировщики А-20 «Бостон», направляющиеся в район Федотовки, что находится в 7 км юго-западнее Новороссийска.

Восьмерку «Аэрокобр» поднял в воздух в 6.10 и лидировал командир 1-й аэ гвардии капитан Покрышкин. Ведомым с ним вылетел гвардии старший лейтенант Речкалов. Следующие три пары составили пилоты 3-й аэ во главе со своим командиром: Фаддеев– Труд, Искрин – Ершов и Сутырин – Табаченко (1-я аэ).

В районе цели наши пилоты заметили восемь немецких бомбардировщиков Ю-88 и три Хе-111 в сопровождении нескольких истребителей Ме-109. Патрулирующие в этом районе советские самолеты Як-1 вели воздушный бой с истребителями противника. Наши бомбардировщики отбомбились прицельно. При их отходе от цели над бухтой Цемесская гвардии лейтенант Ершов удачно атаковал и сбил Ме-109, который упал «у буквы «М» надписи бухта Цемесская», как было записано в полковых документах. Один наш бомбардировщик на маршруте юго-западнее от цели в 4 км от Мингрельской загорелся и упал. Два человека из состава его экипажа выпрыгнули с парашютом. Причины падения нашего бомбардировщика остались невыясненными.

В 7.20 все самолеты покрышкинской группы благополучно приземлились на своем аэродроме.

Расход боеприпасов составил: авиаснарядов 37 мм – 15 шт., авиапатронов 12,7 мм – 300 шт. и 7,62 мм – 1340 шт.

В 8.10 гвардии старший лейтенант Паскеев взлетел с аэродрома Краснодар и через 25 минут приземлился на аэродроме Поповическая. Перегонка им самолета прошла штатно.

В 10.25 командир 16-й гиап гвардии подполковник Исаев также сам лично перегнал отремонтированный самолет из ПАРМ на аэродроме Краснодар на аэродром базирования.

В 11.30 восьмерка «Аэрокобр» под управлением Покрышкина снова вылетела на выполнение боевой задачи – сопровождения штурмовиков Ил-2, следующих в район Новороссийска. Состав воздушного патруля практически не изменился по сравнению с утренним вылетом: Покрышкин – Речкалов, Фаддеев – Труд, Искрин – Сапунов, Ершов – Табаченко.

При подходе к цели наши пилоты вступили в бой с восемью «Мессершмиттами». Противник первым заметил советские «Аэрокобры» и произвел по ним несколько атак сзади сверху и в хвост. После выхода из атаки самолеты противника резко уходили на вертикаль или на бреющий полет. Однако наши летчики не стушевались перед агрессивным противником и сумели в этом бою сбить 5 немецких самолетов: «Один Ме-109 сбил старший лейтенант Фаддеев, самолет упал в районе 3–4 км севернее Кабардинка; один Ме-109Ф сбил старший лейтенант Искрин, самолет упал севернее Кабардинка; один Ме-109Ф сбил старший лейтенант Речкалов; один Ме-109 сбил старший сержант Табаченко, самолет упал в Бухту Цемесская; один Ме-109 сбил капитан Покрышкин, «место падения не видел»; один Ме-109 сбил лейтенант Труд, самолет упал в море в районе Бухты Цемесская» – такие результаты зафиксированы штабом части по результатам доклада наших пилотов после приземления. После выполнения боевой задачи одну шестерку бомбардировщиков наши истребители сопровождали до Краснодара, другую шестерку – до своего аэродрома. За действиями штурмовиков непосредственно над целью наши пилоты не наблюдали, так как вели маневренный воздушный бой. По прилете в 12.40 на свой аэродром авиамеханики обнаружили на самолете Покрышкина множественные пулевые пробоины.

Расход боеприпасов составил: авиаснарядов 37 мм – 86 шт., авиапатронов 12,7 мм – 800 шт. и 7,62 мм – 2140 шт.

Под вечер в штаб 16-го гиап поступила боевая задача – снова прикрыть налет штурмовиков Ил-2 на вражеские позиции в районе Федотовки (юго-западнее Новороссийска). На ее выполнение в 17.30 вылетели две четверки «Аэрокобр» под руководством гвардии старших лейтенантов Фаддеева (Фаддеев – Труд, Искрин– Мочалов) и Речкалова (Речкалов – Табаченко, Ершов – Сапунов). Погода была вполне летная: облачность 8–9 баллов на высоте 2800–3500 м. Над Черным морем стоял туман.

По прилете в 18.35 на свой аэродром экипажи доложили, что в районе цели они провели воздушный бой с группой немецких самолетов, среди которых были 10 истребителей-бомбардировщиков Ме-110, 6 бомбардировщиков Ю-88 и 9 прикрывающих их истребителей Ме-109. При этом противник вел себя агрессивно, стремительно атаковал наши самолеты сзади в хвост, с последующим уходом на вертикаль или на бреющий полет.

Однако, несмотря на это, по результатам этого воздушного боя нашими пилотами было заявлено об уничтожении трех вражеских самолетов (два Ме-109 и один Ю-88), кроме этого – один «Мессершмитт» был подбит. Воздушных побед добились: гвардии старший лейтенант Фаддеев – один Ме-109 (самолет упал в 2 км севернее Адербиевки), гвардии старший лейтенант Речкалов – один Ме-109 (самолет упал в 4 км южнее Новороссийска), гвардии младший лейтенант Мочалов – один Ю-88 (бомбардировщик упал в районе Мефодиевского). Пилот сержант Сапунов подбил в 1 км южнее Новороссийска немецкий истребитель Ме-109.

Однако важнее этого было то, что все штурмовики хорошо выполнили свою боевую задачу и все благополучно возвратились на свой аэродром.

Но в этот день при вылете на штурмовку в район Федотовки 4-я ВА все-таки потеряла один Ил-2. Советский штурмовик из состава 765-го шап (216-я сад) был сбит немецкими истребителями в районе 2 км северо-восточнее Фальшивого Геленджика, при этом на месте падения нашего самолета сгорел воздушный стрелок старший сержант Кот Г.П.

Расход боеприпасов групп Фаддеева и Речкалова составил: авиаснарядов 37 мм – 56 шт., авиапатронов 12,7 мм – 650 шт. и 7,62 мм – 1980 шт.

За этот день «отлученный» командиром 16-го гиап от боевых вылетов гвардии старший лейтенант Паскеев снова выполнил три самолето-вылета по перегонке самолетов с аэродрома Краснодар на аэродром Поповическая. Перелеты отремонтированной материальной части авиаполка прошло штатно.

В тылу Северо-Кавказского фронта группа гвардии майора Крюкова 21 апреля продолжила перелет на Кубань.

В 10.22 с аэродрома Кумтор-Кала в направлении на аэродром Невинномысская взлетели семь «Аэрокобр» под управлением командира 2-й аэ 16-го гиап гвардии капитана Тетерина (Тетерин, Островский, Старчиков, Моисеенко, Шульга, Шагов, Ефимов). Следом за ними в 10.30 вылетели штурман 16-го гиап Павел Крюков и два пилота – Никитин и Вербицкий. Их перелет занял 1 час 30 минут.

Меньше трех часов потребовалось личному составу батальона аэродромного обслуживания и наземного техсостава авиаполка на аэродроме Невинномысская, чтобы дозаправить самолеты бензином, а пилотов накормить обедом. В 14.45 десятка «Аэрокобр» группы Крюкова, взлетев, взяла курс на конечную точку маршрута – аэродром Поповическая, куда они благополучно и прибыли около 16.00. На всем пути наших пилотов от Закавказья до Кубани в воздухе они противника не встречали, аварий и поломок материальной части не было.

Летным составом авиаполка Исаева в этот день был выполнен только один групповой вылет. На прикрытие пикирующего бомбардировщика Пе-2, который в варианте фоторазведчика выполнял боевую задачу в районе Новороссийска, вылетели две четверки «Аэрокобр» от 16-го гиап. Ведущим первого звена был Александр Покрышкин (Покрышкин – Мочалов, Речкалов – Табаченко), второго – Вадим Фаддеев (Фаддеев – Труд, Искрин – Сапунов). Как видим, у Александра Ивановича снова новый ведомый…

Советский воздушный разведчик на высоте 6000 м сделал заход на цель со стороны моря, прошел непосредственно через Новороссийск и далее проложил свой курс по линии фронта. Следовавшие за ним в эскорте наши летчики-истребители заметили в этом районе 6 немецких истребителей Ме-109 и один ФВ-190. Однако в бой те не вступили, а у наших пилотов такой задачи также не было. Вылет прошел без боестолкновений, главное, что «Петляков» выполнил боевую задачу.

В 18.30 над аэродромом Поповическая поднялись пилоты Старчиков и Никитин, через 10 минут после них – командир 16-го гиап Николай Исаев и пилот Моисеенко. Основная их задача – прикрытие аэродрома во время посадки покрышкинской восьмерки, которую она совершила в 19.10.

Таким образом, 16-й гиап выполнил 21 апреля 39 боевых самолето-вылетов, не добившись ни одной воздушной победы, однако и не потеряв ни одного пилота.

В этот день боевое напряжение летного состава исаевского авиаполка было поднято до почти максимальной величины (так как 15 апреля 16-й гиап выполнил 43 б/в) – при этом четыре раза поднимались в воздух на выполнение боевой задачи Григорий Речкалов, Петр Табаченко, Николай Искрин, Вадим Фаддеев и Андрей Труд. Три боевых вылета за летный день выполнили два летчика – Александр Покрышкин и Николай Ершов, остальные пилоты, вылетавшие в этот день, – от одного до двух раз.

22 апреля 1943 года приказом командующего 4-й ВА № 028/н «за образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленную при этом доблесть и мужество» была награждена орденом Красного Знамени группа пилотов двух истребительных авиаполков (45-й иап и 16-й гиап) 216-й сад генерала Бормана. В исаевской авиачасти награды получили старший пилот гвардии младший лейтенант Бережной, штурман авиаполка гвардии майор Крюков и два командира эскадрильи гвардии капитан Покрышкин (орден № 66983) и гвардии старший лейтенант Фаддеев (перечень награжденных – в алфавитном порядке). В 45-м иап Ибрагима Дзусова были награждены семь пилотов – Бабак, Берестенев, Борис Глинка, Дмитрий Глинка, Коваль, Кудря и Лавицкий.

Командование ВВС Северо-Кавказского фронта было озабочено снижением боевого потенциала исаевского авиаполка и еще 18 апреля 1943 года телеграфом известило командира 16-го гиап, что ему для восполнения боевых потерь из 25-го зап выделено десять новых самолетов Р-39 «Аэрокобра»: № 24407, 24413, 24591, 24605, 24609, 24616, 24691, 24699, 138520, 24608 с моторами «Аллисон» № 134242, 135349, 26394, 26387, 26358, 26347, 26452, 35215, 135050, 26397, которые должна была перегнать группа Павла Крюкова с Закавказья.

22 апреля 1943 года эти самолеты, приказом командира 16-го гиап № 023, были записаны в боевой расчет авиаполка.

Но к этому времени (22.04.43 г.) авиаполк потерял «в воздушных боях и сгоревшие на территории противника» семь «Аэрокобр»: Р-39 № 24572, 24601, 24552, 188424, 136428, 138438, 138550 с моторами «Аллисон» № 26389, 26411, 26252, 135023, 135004, 135185, 135084.

Одна «Аэрокобора» № 24577 с мотором «Аллисон» № 26395 была сдана на восстановительный ремонт в 180-ю ПАРМ и также исключена из боевого состава авиаполка.

Кроме этого, в трех авариях 22, 26 и 30 апреля 1943 года были потеряны еще три самолета Р-39 «Аэрокобра». Не повезло (или повезло – так как пилоты остались живы) гвардии лейтенанту Труду, гвардии младшему лейтенанту Табаченко, гвардии старшему лейтенанту Паскееву.

26 апреля в 18.00 при вылете четверки «Аэрокобр» (Паскеев, Труд, Ефимов, Табаченко) с аэродрома Поповическая самолет Р-39 № 24616 с мотором «Аллисон» У-1710-63 № АС-42-26347, пилотируемый гвардии старшим сержантом Табаченко, потерпел аварию. Пилот не справился при взлете с определением скорости отрыва самолета от земли, и истребитель, оторвавшись от земли непосредственно над летной полосой, «провалился». В результате грубого удара «Аэрокобры» о землю был погнут воздушный винт, рассыпался на куски редуктор, деформировался фюзеляж и обе плоскости крыла, скрутило лонжероны. Самолет оставил за собой борозду длиной до 100 м. Мотор был также серьезно поврежден, ему требовался восстановительный ремонт. Резюме полковой комиссии было неутешительно – самолет ремонту не подлежит.

Впоследствии комнадир авиаполка провел разбор данного происшествия со всем летным составом, и были даны рекомендации по технике взлета, а также проведены соответствующие практические занятия непосредственно на материальной части.

30 апреля самолет «Аэрокобра» № 24407 с мотором «Аллисон» № АС-42-135242, пилотируемый гвардии старшим лейтенантом Паскеевым, при возвращении с боевого задания из-за перебоев в работе мотора произвел вынужденную посадку на аэродроме Новотитаровская. Однако самолет Як-1, пилотируемый летчиком 274-го иап 1-го иак лейтенантом Марковым, на планировании в момент выравнивания врезался на большой скорости в самолет 16-го гиап. «Аэрокобра» Паскеева была полностью разбита и восстановлению не подлежала.

23 апреля 16-й гиап выполнил 48 боевых самолето-вылетов.

Обратимся снова вначале к воспоминаниям Александра Покрышкина, ориентируясь на то, что в этом вылете участвовал Тамимдар Паскеев и погиб Степан Вербицкий: «На другой день сопровождали шестеркой две девятки Пе-2. Исаев приказал включить в нашу группу Паскеева с ведомым Степаном Вербицким и назначил их верхней парой в боевом порядке…»

На самом деле рано утром, в 5.30, на сопровождение бомбардировщиков, бомбивших немецкие позиции в районе Федотовки, вылетел внушительный воздушный патруль 16-го гиап – 16 бортов! Погода стояла хорошая, видимость до 3–4 км, у земли – дымка. Общее руководство пилотами в небе было поручено гвардии капитану Покрышкину. Состав пар сложился следующий: Покрышкин – Островский, Речкалов – Табаченко, Искрин – Старчиков, Фаддеев – Труд, Ершов – Моисеенко, Паскеев – Вербицкий, Шульга – Ефимов, Сапунов – Мочалов. Как видим, ведущими звеньев были самые опытные асы-«старики» части: Покрышкин, Фаддеев, Паскеев, Шульга.

Советские бомбардировщики пришли в район цели на высоте 2500 м. Истребительное прикрытие пришлось очень кстати, так как в заданном квадрате уже находилось 12 вражеских истребителей Ме-109, с которыми наши пилоты вступили в воздушный бой. Тактика немецких летчиков была стандартной – внезапная атака сзади снизу и в хвост, с последующим уходом на вертикаль (где «Мессершмитт» чувствовал себя как рыба в воде), или резкое кабрирование в сторону солнца.

Советские бомбардировщики «отработали» хорошо по позициям врага и организованной группой возвратились на свой аэродром. Однако в рядах покрышкинской восьмерки (восьмерка Фаддеева возвратилась без потерь) были потери – в воздушном бою был сбит командир звена гвардии младший лейтенант Вербицкий Степан Яковлевич (1918 г. р., белорус, Семеновский район, в РККА с 1939 года, кандидат в члены ВКП(б) с 1942 года).

Наши пилоты видели, как его «Аэрокобра» горящей упала в Черное море. Ведущим у него был снова Паскеев…

Степан Вербицкий вступил в Отечественную войну 22 июня 1941 года в должности пилота 55-го иап, а в августе 1942 года стал командиром звена уже 16-го гиап.

К началу 1943 года он, летая на фронте на самолетах И-153, ЛаГГ-3, Як-1, имел общий налет 475 часов и 758 посадок, при этом на Як-1 – налет 105 часов и 98 посадок.

За время войны он лично произвел 170 боевых вылетов с налетом 189 часов. Участвуя в 22 воздушных боях, он сбил один самолет противника (10.07.42 г. – Ме-109) и четыре – в составе группы. Факт воздушной победы подтвердили гвардии капитан Покрышкин и гвардии старшина Науменко, участвовавшие в этом воздушном бою.

В конце 1943 года командир 16-го гиап Николай Исаев представил документы в штаб 229-й иад для ходатайства о награждении Степана Яковлевича орденом Красного Знамени. Полковник Степанович поддержал командира 16-го гиап, и приказом командующего 4-й ВА (от 19.02.43 г. № 017/н) он был им награжден.

Отец Степана Вербицкого – Яков Селиверстович Вербицкий проживал в это время в Белоруссии, на временно оккупированной врагом территории, поэтому о смерти сына в апреле 1943 года он извещен своевременно не был.

Приказом ГУК НКО СССР от 8 июня 1943 года № 0234/пог. гвардии младший лейтенант Вербицкий был исключен из списков Красной армии, как погибший в боях против немецко-фашистских войск.

О том, как погиб Степан Вербицкий, Александр Иванович Покрышкин рассказал в мемуарах так:

«Пара Паскеева несколько оторвалась от нашей четверки и летела ближе к берегу.

Я дал команду Паскееву подойти к нашей группе и тут же увидел четверку Ме-109: выскочив из облаков, они шли в атаку.

– Паскеев! Сзади «мессеры»! Разворот на них и атакуйте в лоб! – дал команду и сразу пошел на помощь.

Вербицкий, выполняя приказ, ринулся на четверку «мессершмиттов». Паскеев же со снижением нырнул под нашу группу. Четверка «мессеров» накинулась на одиночный самолет, быстро подожгла его и скрылась за облаками. На наших глазах ветром сносило Вербицкого на парашюте в открытое море. Мы ничем не могли ему помочь…»

В 6.30 для прикрытия посадки возвращающегося нашего воздушного патруля с аэродрома Пашковская взлетели две «Аэрокобры», пилотируемые гвардии капитаном Тетериным и гвардии младшим лейтенантом Никитиным.

С 6.40 поочередно начали посадку 14 самолетов нашей группы. Кроме самолета Вербицкого, уже на стоянке группа недосчиталась и самолета Паскеева, судьбу пилота никто не знал. Таким образом, в первом групповом вылете, выполненном летчиками 16-го гиап в тот день, пара Паскеева была потеряна.

Вооруженцы подсчитали расход боеприпасов вылетавшей группы, который составил: авиаснарядов 37 мм – 35 шт., авиапатронов 12,7 мм – 640 шт. и 7,62 мм – 1340 шт.

Следующий групповой вылет 16-го гиап состоялся в 10.23. Ведущими двух четверок «Аэрокобр» вылетели гвардии старшие лейтенанты Фаддеев (Фаддеев – Труд, Ершов – Ефимов) и Искрин (Искрин – Старчиков, Мочалов – Сапунов). В их задачу входило сопровождение самолета-разведчика Пе-2.

Однако через 25 минут после взлета «Аэрокобры» нашей восьмерки начали заходить на посадку на свой аэродром. Оказалось, что до непосредственно фоторазведки дело не дошло, советский «Петляков» повернул назад из-за неисправности авиационного мотора. Тогда и нашим истребителям сопровождения с КП была дана команда возвращаться назад.

Уже при заходе на посадку появились проблемы с самолетом гвардии сержанта Сапунова. Причина – неисправность в масляной системе самолета. Пришлось нашему пилоту выполнять посадку на фюзеляж в поле, не долетев немного до ВПП. Приземление для пилота прошло удачно, самолет же требовал серьезного внимания авиамехаников и специалистов ПАРМ.

В 13.05 та же восьмерка пилотов 2-й и 3-й аэ 16-го гиап (Фаддеев, Труд, Ершов, Ефимов, Мочалов, Сапунов, Искрин, Старчиков) поднялась в воздух с аэродрома Поповическая на прикрытие фоторазведчика Пе-2, повторно следовавшего в район Новороссийска.

Первым над аэродромом Поповическая появился «Петляков» и по спирали начал набирать высоту. В это время начали взлет самолеты-истребители 16-го гиап. Но то ли их взлет был не энергичным или организованным, то ли наш разведчик спешил, но, когда в воздух поднялись три крайние «Аэрокобры», пилотируемые гвардии старшим лейтенантом Фаддеевым, гвардии лейтенантом Ершовым и гвардии сержантом Ефимовым, бомбардировщика Пе-2 и пяти «Аэрокобр» в поле видимости уже не было.

Погоня трех оставшихся пилотов не принесла результатов.

По радио с КП авиаполка старшим оставшейся группы истребителей был назначен гвардии старший лейтенант Искрин, который с честью выполнил боевую задачу по обеспечению качественного фотографирования Пе-2 объектов и войск противника.

Советский воздушный разведчик подошел к Новороссийску на высоте 7500 м. Вдалеке барражировали в воздухе 2 немецких истребителя Ме-109, однако они помешать выполнить задачу Пе-2, учитывая, наверное, его солидный истребительный эскорт, не смогли. Советские «Аэрокобры» также не отвлекались на второстепенные цели. Не вступив в боестолкновение, противники разошлись разными курсами. После посадки в 14.00 на своем аэродроме командир 16-го гиап гвардии подполковник Исаев за отличное выполнение боевой задачи объявил всем пяти летчикам благодарность.

Три «Аэрокобры» (Фаддеева, Ершова и Ефимова) прикрывали посадку искринской пятерки самолетов. В 14.15 все восемь самолетов были на своих стоянках.

После обеда в штаб 16-го гиап поступило новое указание из штаба 216-й сад – после 17.00 осуществить сопровождение бомбардировщиков А-20 «Бостон» 244-го бап (4-я ВА). На выполнение этой боевой задачи в 17.25 командир 16-го гиап гвардии подполковник Исаев отправил три четверки «Аэрокобр». Первое звено самолетов вел гвардии старший лейтенант Фаддеев (Фаддеев– Труд, Тетерин – Старчиков), второе – гвардии капитан Покрышкин (Покрышкин – Табаченко, Речкалов – Островский), третье – гвардии старший лейтенант Искрин (Искрин – Ершов, Мочалов– Сапунов). Как видно из приведенного списка пилотов воздуш ного патруля, этому вылету было уделено особое внимание со стороны командования части – в небе были все три подразделения части, руководимые двумя комэсками 16-го гиап и одним заместителем командира авиаэскадрильи, и, что характерно, практически все со своими штатными ведомыми.

В воздухе в районе Геленджика советские самолеты уже поджидали 10 немецких истребителей Ме-109Г. Один из них снизу сзади предпринял атаку на советские бомбардировщики, но Андрей Труд в стремительной контратаке сумел его сбить. Самолет противника упал в 2–3 км западнее Кабардинки. Еще один Ме-109Г сбил Вадим Фаддеев, немецкий самолет врезался в землю в 2 км севернее Федотовки. Видели, как падали два сбитых фашистских самолета, кроме своих пилотов, экипажи «Бостонов-3» из 244-го бап.

Советские А-20 успешно отбомбились по северо-восточной окраине ставшего уже хорошо известным для пилотов ВВС Северо-Кавказского фронта населенного пункта Федотовка, чему способствовало хорошее истребительное прикрытие района выполнения боевой задачи.

Как ни обидно об этом говорить, но и в искринской четверке были потери, причем не боевые. В этом вылете пропал без вести старший пилот гвардии младший лейтенант Мочалов Никита Семенович (1918 г. р., уроженец д. Вихляевка Песковского района Воронежской области, в РККА с 1940 года, член ВКП(б) с 1942 года).

Когда наши бомбардировщики стали разворачиваться на боевой курс, их скорость и скорость истребителей прикрытия значительно уменьшились. В воздухе при перестроении в строю истребителей случилось замешательство. Самолет гвардии старшего сержанта Сапунова, летевший ведомым, налетел на «Аэрокобру» Мочалова. Никита Семенович выпрыгнул из развороченного лопастями «Аэрокобры» Сапунова своего самолета, воспользовавшись парашютом. Сохранившиеся боевые документы 16-го гиап не дают ответа на вопрос: где покинул самолет наш пилот, над морем или над вражеской территорией, раскрылся его парашют или нет? Штабным писарем, по-военному скупо, констатирован только свершившийся факт: «Один самолет «Аэрокобра» старший пилот младший лейтенант Мочалов не вернулся с боевого задания».

Его отец – Семен Тихонович Мочалов находился в это время на оккупированной врагом территории – в Севастополе, поэтому извещение об этом ему не отправлялось.

В 18.40 одиннадцать самолетов 16-го гиап, обеспечив бомбовый удар по вражеским позициям, возвратились на свой аэродром. В воздухе над аэродромом своих пилотов, в паре с гвардии младшим лейтенантом Моисеенко, встречал командир части Николай Исаев, взлетевший в 18.02 с Поповической. Как иронично называл впоследствии такие вылеты командира части Александр Иванович, Исаев «проветрил» свой самолет.

На самолете Сапунова авиамеханик обнаружил вмятины на двух лопастях воздушного винта и погнутый верхний каркас пулеметов.

Расход боеприпасов истребителей составил: авиаснарядов 37 мм – 38 шт., авиапатронов 12,7 мм – 680 шт. и 7,62 мм – 1730 шт.