Чудовище наклонилось, смрад усилился, перебивая запах гари из боевой рубки. Щупальца, тем временем, почти аккуратно подняли человека с пола и понесли, покачивая, по коридорам корабля.
Последней мыслью была: «Опять Вакса всех обманула…», и он потерял сознание.
А навстречу им мчался еще один материализовавшийся боевой зонд, выполняя вложенную в него программу – уничтожить внутри космического корабля все живое, кроме землянина.
Очнулся Захаренко от ударившего в ноздри запаха озона, сменившего тяжелую неземную атмосферу звездолета.
Александр открыл глаза. Он лежал на траве, настоящей земной траве и смотрел в голубое небо, затянутое такими родными облаками. Он бы не поверил своим глазам, думая что оказался в раю, но боль в руке досаждала настолько реально, что человек заскрипел зубами.
С легким шелестом, всего в паре метров от него, в воздух взмыла капсула с «Базы», по наклонной стремительно уходя ввысь от места посадки.
Потом зашуршали автомобильные покрышки и, слегка взвизгнув тормозами, возле него остановился джип. Одновременно открылись три двери и из машины выскочили люди: двое шкафоподобных стриженных здоровяка и третий поменьше, с почти интеллигентным лицом. Он посмотрел на Сашу и, скорее утверждая, чем спрашивая, произнес:
– Александр Семенович Захаренко?
Саша в ответ только удивленно кивнул. Говоривший молча сделал жест в его сторону своим сопровождающим и опять залез в машину на переднее сиденье, хлопнув дверкой.
Оставшиеся двое молча подошли и, как пушинку, легко, подняли Александра и отнесли в машину на заднее сидение. Дверца захлопнулась и машина плавно закачалась на выбоинах проселочной дороги, осторожно объезжая самые большие из них, по направлению к городу…
ЭПИЛОГ
Дверной звонок, своей противной громкостью могущий поспорить с корабельной сиреной, вернул ее к действительности. Света, размазав слезы руками по щекам, встала с кровати и пошла к входной двери. Истерика почти закончилась и она начала постепенно приходить в себя, лишь изредка судорожно всхлипывая. Девушка прошла по прихожей, шаркая старыми домашними тапочками, и заглянула в глазок. По другую сторону в коридоре стоял мужчина. С виду ничего особенного, довольно интеллигентная внешность, только чересчур пристальный взгляд колючих глаз. Он смотрел в глазок так, как будто никакой двери не было. Девушка почувствовала себя, будто находилась перед рентгеновским аппаратом. Черты лица незнакомца еле угадывались, потому что солнечный свет, падавший из окна лестничного пролета, заслоняли еще двое, маячивших позади. Жесткий голос, привыкший повелевать, произнес:
– Вера Петровна, откройте, пожалуйста.
Девушка облегченно вздохнула – всего лишь ошиблись дверью.
– Здесь такая не живет, – она отвернулась от двери и чуть не наткнулась на свою спасительницу, подошедшую сзади.
– Это меня. Наверное, те же, которые сюда привезли. Дай-ка я взгляну.
Она подошла к двери и посмотрела в глазок:
– Точно, их бандитские рожи. Светочка, открой им, пожалуйста, а то они сами откроют.
Девушка отворила дверь и посторонилась, пропуская их в квартиру. За старшим боком протиснулся второй, и тут крик вырвался из зажатого рукой рта Светы. Откинув голову назад, с закрытыми глазами, бледный, как смерть, Саша висел на руках вошедшего.
– Саша! Сашенька! – на его руке зияла глубокая, кровоточачая рана с обугленными краями, – что с ним?
– Без сознания, похоже, от болевого шока. А рука – как автогеном кусок вырезали. Ничего страшного, жить будет. Только один совет – по возможности не обращаться в больницу. Мне сказали, что вы сами в состоянии ему помочь.
Пока молчаливый здоровяк прошел в спальню и бережно уложил Захаренко на кровать, где совсем недавно без сознания лежала Света, старший достал пачку долларов в банковской упаковке и протянул Вере Петровне:
– Это вам за беспокойство, – он другой рукой взял руку женщины, вложил в нее пачку и сжал ее пальцы вокруг зеленых бумажек с такой силой, что Вера Петровна испугалась возразить. Она так и стояла с открытым ртом и протянутой рукой, когда мужчина властным тоном скомандовал:
– Нам пора, поехали! А вам спасибо большое, – он повернулся к женщине и улыбнулся. Как ни странно, улыбка его преобразила в симпатичного, обаятельного мужчину.
Они вышли, захлопнув за собой дверь. В квартире повисла тяжелая тишина, предвещающая очередную бурю квартирных масштабов. Которая разразилась уже через мгновение пока негромкими всхлипываниями, становившимися все громче и громче.
«Опять слезы», – Вера Петровна вздохнула и пошла в спальню, где Света стояла на коленях перед кроватью, обняв раненного и в перерывах между всхлипываниями что -то шептала ему на ухо.
Услышав шаги, она повернулась.
– Извините. Сейчас я успокоюсь и, Вера Петровна, помогите мне еще раз. Сейчас я буду регенерировать его руку.
Целительница устало опустилась на стул и улыбнулась девушке. Такой несчастной, непонятной, удивительной и такой сильной. Владеющей нечеловеческими знаниями и мощью, в чем женщина была уверена.
– Конечно, милая. Что от меня требуется?
– Светочка, я больше не хочу, – он умоляюще посмотрел в зеленые глаза. Саша с перевязанной правой рукой полусидел – полулежал на кровати на горе подушек, неуклюже держа ложку в левой руке. Девушка сидела на его вытянутых ногах, держа поднос с тарелкой куриного бульона.
– Выбирай, или все съедаешь, или эта тарелка переворачивается тебе на голову, – ее взгляд был неумолим.
– Нужно есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть!
– Хватит хныкать. Как маленький.
Мужщина не успел возразить, обиженная гримаса застыла у него на лице. Оба замерли одновременно. Когда сухой скрипучий голос раздался по громкой связи телефона.
– Добрый день. Как здоровье больного?
– Не дождешься, – Захаренко положил ложку на поднос, – Вакса, ты нас оставишь в покое хотя бы на день?
– Извиняюсь, но боюсь, вам, Александр Семенович, придется быстрее выздоравливать. Я получила сообщение: «База – дубль» и боевой рейдер хортхов пересекли орбиту Урана пять минут назад и сейчас держат курс на Землю.
Поднос выпал из женских рук, бульон желтым пятном разлился по пододеяльнику.
– Какое сообщение, откуда? – Света в ужасе повернулась к телефону. Скрипучий голос продолжал:
– Я сама чего-то не понимаю, так как это были расшифрованные мной колебания планеты. Сообщение заканчивалось словами: «Рассчитывайте на мою помощь». Подпись: «Земля».
КНИГА 2
ТРЕВОЖНЫЕ НОВОСТИ
– Джонни, тебе сколько годиков? – Клара от злости чуть не вышибла дверь ногой. Та грохнула об стену, но Джо даже не пошевелился. И это было в высшей степени странно, потому что он боялся и очень уважал свою жену.
Уперев мощными руками бока, Клара нахмурила брови и встала в позицию, не предвещающую ничего хорошего:
– Я поразбиваю все твои игрушки и взорву к чертовой матери лабораторию со всеми причиндалами. На ужин ты не явился, ладно. Твои проблемы. Ходи голодный. С внучкой ни минуты не сидел, пока ее, наконец, не забрали. Не удивлюсь, что ты не заметил, как твоя дочь привезла и увезла внучку. Хорошо, жена все сделает. Но я уже полчаса лежу в постели и пялюсь в этот дурацкий телевизор, а тебя все нет!
Джо наконец-то оторвался от окуляра телескопа и уставился на свою жену так, как будто видел ее в первый раз в жизни. В его глазах явственно читался испуг, но не перед ней. Это Клара определила сразу, и в душе как-то стало неспокойно. Слишком хорошо знала она своего Джонни, его вечную меланхоличность и невозмутимость. Чтобы его лицо приняло такое выражение с расширившимися от страха глазами и отвисшей челюстью, должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Руки сами опустились из боевого положения вниз.
– Джонни, что случилось? – голос из требовательно – приказного незаметно перешел в испуганный, просящий.
– Кларочка, я два раза пересчитывал его траекторию… Его нет ни в одном реестре, откуда он взялся? – Джо посмотрел на жену так, будто искал на ее лице разгадку. – Посмотри сама, взгляни, – он показал рукой в небо.
– Я в этом все равно ничего не понимаю, ты мне так объясни.
– Я должен позвонить. Обязан. Они тоже должны были засечь и просчитать. Этого не может быть. Всего сутки!
Невысокий тщедушный человек с седыми висками вскочил со своего стула перед телескопом и сбежал по ступенькам смотровой площадки. Не обращая никакого внимания на жену, он схватил телефонную трубку и набрал номер. Постоял, вслушиваясь в короткие гудки, нажал на клавишу сброса и кнопку повторного набора. После пятого раза линия освободилась.
– Чарли, ты? Видел? Вы считали траекторию? А если не пересечется, тогда? Сутки…
Мужчина положил телефонную трубку и медленно повернулся к жене, обхватив руками голову. Всем своим видом он сейчас выражал обреченность и отчаяние.
– Ты мне можешь объяснить, что случилось?
Джо посмотрел на жену близорукими перепуганными глазами. Отсутствующими, ничего не видящими.
– Через сутки в Землю врежется небесное тело таких размеров, что ни о какой жизни после этого не может быть и речи. Мы все погибнем. Однажды такой прецедент уже возникал – тогда выжили только крысы и гады – все зауроподы вымерли. Через сутки нас ждет та же участь. От столкновения поднимется такое пылевое облако, что на сотню лет закроет от нас солнце. Наступит вечная зима. Вначале мы останемся без животной пищи, потом без растительной, а потом начнем есть друг друга.
Клара всплеснула руками:
– Ты что говоришь, Джонни, побойся Бога?!
– Чарли сказал, что его орбита пересекается с орбитой Луны. Если он окажется прав, я ему пошлю бутылку самой лучшей русской водки. Нет, она разобьется в дороге. Сам поеду, отвезу.
– Столкновение с небесным телом таких масштабов изменит постоянную траекторию нашего спутника и под влиянием этого импульса орбита Луны сдвинется к Земле, и так как вектор импульса проходит примерно в 20о к нормали, то есть вероятность схода спутника с земной орбиты.
– Другими словами, катастрофы вселенского масштаба не будет, но на сегодняшний день последствия столкновения просчитать трудно? – диктор канала BBS опять протянула микрофон директору NASA.
– Практически невозможно, у нас слишком мало данных. Все будет зависеть от массы этого небесного тела, а ее можно просчитать только с очень большой погрешностью. Но если импульс окажется максимальным в просчитанных нами пределах, то возможны изменения в климате планеты. Глобальными я бы их не назвал, но ощутимыми для всего живого – возможно.
Неожиданно экран телевизора погас, и телефон по громкой связи проскрипел безжизненным голосом:
– К сожалению, изменится не орбита Луны, произойдет что-то намного хуже. Это небесное тело – боевой рейдер хортхов, и самая вероятная его цель – абсолютное уничтожение всего разумного и мыслящего на Земле. Неизвестен пока способ достижения данной цели. Судя по изученной базе данных из истории хортхов – в ситуациях, когда жители осваиваемой планеты оказывают сопротивление, пришельцы оставляют всего несколько образцов разумной формы жизни заспиртованными на стендах боевой славы. Остальных – уничтожают.
– Вакса, ты паникуешь, или я ошиблась?
Осунувшееся от усталости лицо Светы повернулось к телефону, под глазами до сих пор пролегали черные круги.
– Стоп, стоп, стоп, – Саша сел на кровати, почесывая заживающую руку. – Вакса, давай по порядку, сначала. Какие возможности у нового корабля и какие варианты развития событий? Ведь ты их уже просчитала?
– Их возможности далеко не в нашу пользу, это не «База». Но пара козырей у нас есть. Они не знают ни о Всемирной компьютерной сети, ни о вас, ни о том, что случилось с «Базой». Земля для них, пока, чистый лист бумаги. И еще это странное послание, не похожее на шутку, о возможной помощи. Гипотетической, ибо я пока не могу просчитать, о чем шла речь. Поэтому я не советую рассчитывать на помощь планеты. Вряд ли хляби земные разверзнутся, и выйдет оттуда рогатое и хвостатое воинство, чтобы низвергнуть боевые зонды в адское пламя. А на рейдере, не сомневаюсь, найдется кое-что и похуже боевых зондов.
Динамик телефона замолчал, будто задумавшись, но через пару секунд уже продолжил:
– Ваша задача – восстановить силы за сутки. Не буду говорить: «Ждать моих дальнейших указаний». Сами говорили «Нет ничего хуже ждать и догонять». Займитесь проработкой собственного сценария. Только обязательно со счастливым концом.
В комнате повисла тишина. Двое людей посмотрели друг на друга, думая об одном и том же: что могут сделать два слабых создания против всей мощи, не знающей пощады, сметающей все на своем пути воинствующей расы.
ОПАСНЫЙ АСТЕРОИД
Жерло направляющей смотрело точно по курсу корабля. Или под углом 20о к траектории полета естественного спутника цели экспедиции, Земли – очередной планеты, пригодной для колонизации.
До входа в мертвую для радиотелескопов Земли зону, отгороженную диском Луны, оставалось несколько земных минут, и рейдер исчезнет с экранов и окуляров земных аборигенов. А пока на экранах радиотелескопов рейдер хортхов должен выглядеть, словно большой метеорит, который вот – вот может врезаться в безжизненный спутник. Координатор рейдера откинулся на спинку кресла – ожидание закончилось, начиналась работа. Каждый раз новая, интересная, особенно если аборигены пытались оказывать сопротивление. Чувствуя себя в полной безопасности под неуязвимой защитой технологий, еще никем в галактике не превзойденных, для поработителей освоение новой планеты всегда превращалось в развлекательное сафари. Особенно для любителей пострелять. И бездонным кладезем раритетов для коллекционеров. Все это предстояло впереди, как розыгрыш призов в конце трудной игры. Но до этого необходимо разобраться с пропавшей Базой.
Капитан мысленно приказал увеличить масштаб голографической копии Солнечной системы. Уменьшенную картину которой он рассматривал уже, словно свою собственность. В особенности третью по счету планету, вращающуюся вокруг желтой звезды. С голубой аурой атмосферы, с видневшимися материками на фоне огромной синей поверхности мирового океана. Заманчивый «приз». Сразу же по команде Координатора все планеты вместе с желтой звездой, моментально увеличившись в размерах, разлетелись, как мячи, за пределы объемного экрана. Осталась только одна, в центре, разросшаяся до таких размеров, что стали видны реки и отдельные мегаполисы сквозь дымку облаков и висящего смога над ними. № ZC 28054, на одном из наречий аборигенов – Земля. Неплохое название, по крайней мере, выговорить можно, язык не сломаешь.
Координатор в который раз внимательно рассматривал планету. Красивая, почти не испорченная зарождающейся цивилизацией, которая давала о себе знать ярко выделяющимися точками городов и мелкой, частой сетью автомагистралей. Но это все исправимо. По данным куда-то исчезнувшей «Базы» – на Земле имела место очень разнообразная флора и фауна, идеальное место для развлечений и отдыха, а возможно, и последующего переселения. Радиус 6371 км, сила тяжести на 16% меньше, чем на родной планете, первая космическая скорость составляла 7905 км/час. Естественный спутник, который должен по сценарию, на некоторое время, стать прибежищем и укрытием для рейдера, являл собой прямую противоположность. Небольшой, с радиусом 1738 м, в 6 раз меньшей силой тяготения, абсолютно лишенный атмосферы, серый и безжизненный. Он станет космопортом на время рекогносцировки и поиска пропавшей «Базы». Благо спутник всегда повернут к ZC 28054 только одной стороной, вторая, выбранная для посадки, находится в тени и вечном космическом холоде.
К этому, усеянному оспинами кратеров, шарику стремительно приближался боевой корабль хортхов. На экранах земных радиотелескопов обманчиво выглядевший огромным угловатым обломком взорвавшейся неизвестно где и неизвестно когда планеты. С длинным шлейфом из газа и обломков помельче. Но за этой радио – и визуальной корявой обманкой скрывались идеально правильные формы огромного шара, черного, не отражающего ни малейшего светового блика.
Пора. Корабль скрылся от земных глаз за очертаниями Луны. Координатор включил громкую связь по всему кораблю. Он обожал такие минуты, только ради них одних можно было бы жить. Когда, словно бог, распоряжаешься судьбами планет и целых звездных систем. Команды, предназначавшиеся исключительно для мотористов и орудийного расчета, прогремели по всем отсекам рейдера:
– Внимание, начало торможения с максимальной перегрузкой. Боевой пост! Отсчет до запуска: пять, четыре, три, два, один, огонь! Включить защитный экран! – хорошо поставленный командирский голос дал команду на начало операции.
Центральный процессор рейдера, контролирующий все действия и само существование звездолета, проделал все операции самостоятельно, без команды по громкой связи. Экипаж тоже знал свою работу. Но лишний раз напомнить подчиненным, кто есть кто, капитан никогда не забывал.
Из жерла направляющей прямо по курсу полета корабля вырвалась ракета и понеслась к безжизненному планетоиду. Тотчас за вылетевшим смертоносным зарядом орудийный порт закрылся бронезаслонкой и корабль окружил невидимый щит. Собственно, щитом это назвать трудно, его вообще не было. И не существовало ничего в привычном понятии – только небольшой, всего на 10 земных секунд, сдвиг по времени и пространству вокруг всего рейдера. Сдвига в пространстве и времени вполне хватало на то, чтобы любой предмет, проходящий через щит, молекулярно распылялся. Через некоторое время оказываясь развоплощенным облаком в другом временно – пространственном континиуме. Кратковременные колоссальные энергозатраты на поддержание подобного щита всегда показывали свою эффективность – еще ни один боевой корабль хортхов не был уничтожен извне от огня противника в боевых операциях. Случавшихся регулярно, по мере «освоения» новых, жизненно важных пространств.
Тем временем светящаяся красная точка, выскочившая из недр черного шара, достигла поверхности Луны и сдетонировала. Взрыв потряс планетоид, огромные массы лунного грунта вместе с обломками скал рванули во все стороны от эпицентра.
Чудовищный фейерверк от столкновения «астероида» с Луной, сделанный специально для земной зрительской аудитории, получился внушительный. Однако его мощность, слава богу, не превысила расчитаннй земными учеными мужами. Орбита Селены осталась неизменной, переданного от соударения импульса не хватило даже на «подкручивание» спутника вокруг своей оси. Поэтому обратная, незнакомая астрономам сторона планетоида так и осталась для них загадкой. Столкновение астероида с Луной наблюдали и зафиксировали все земные следящие системы. Человечество облегченно вздохнуло. Спас все-таки верный спутник свою планету от катастрофы, заслонил собой. Все человечество, пребывающее последние сутки в ожидании Армагеддона, молясь своим богам, плача, заливаясь вином, одновременно разразилось торжествующими криками. Для них случилось чудо – случайно ли или с божьей помощью, неважно. Главное – они все остались живы.
Что значат для человечества одновременно, в момент взрыва, поголовно вышедшие из строя искусственные спутники Земли? Да ничего, новые будут еще современнее, лучше.
Обломки от метеорита и лунных скальных пород, тысячами вошедшие в земную атмосферу, почти все сгорели, не достигнув поверхности. Только несколько из них врезались в земную кору, оставив глубокие воронки на поверхности. А четыре самых крупных обломка упали в океан, не причинив никому никакого вреда. То, что эти четыре обломка оказались совершенно одинаковой дискообразной формы, 70 м в поперечнике, наземные РЛС не зафиксировали, почему-то показав их на экранах огромными кусками астероида неправильной формы. Причем один из них вошел в водную толщу океана недалеко от берегов Центральной Америки, ориентируясь на перехваченные сигналы маяка исчезнувшей «Базы-1».
Готовясь к недолгому ожиданию, боевой рейдер мягко опустился на дно кратера, только что появившегося на и так изуродованной поверхности спутника планеты, окружив себя разведзондами.
ЗАДАНИЕ
Света беспокойно ерзала, сидя на кровати, переводя взгляд с телефона на Сашу и обратно. Умоляющим голосом она заговорила с аппаратом:
– Вакса, ну, миленькая, может не надо? Как-нибудь обойдется? Почему опять мы? – голос предательски начал срываться. – Саша, ну скажи ты ей, пусть от нас отстанет!
Сжав кулачками одеяло, девушка смотрела на мужчину, меряющего шагами комнату. Почесывая шрам на руке, он сосредоточенно смотрел куда-то вперед, однако взгляд оставался невидящим. Отсутствующим, разглядывающим нечто внутри себя. Пауза затягивалась, а состояние девушки усложнялось. Начали проявляться первые симптомы будущей истерики: тело стало непроизвольно подергиваться.
– Так, стоп, стоп, стоп! –мужчина остановился, вытянув руки вперед, как перед невидимой стеной. – Во–первых, Света, у тебя опять одни эмоции. Ты как маленькая девочка, чуть что – сразу капризничаешь. Возьми себя в руки.
– А я и есть маленькая девочка, я вообще никому ничего не должна! Почему она нами опять командует? Ты мужик или нет, ты можешь ей сказать, чтоб отвязалась от нас? – в зеленых глазах разум начал сменяться молниями, а голос выходил на все более высокий и звонкий уровень тембра.
Захаренко вначале опешил. Он удивленно посмотрел на девушку: ему уже начинают указывать, как и что он должен делать.
Если бы Всемирная компьютерная сеть умела вздыхать над слабостями человеческой психики. Назревала обычная семейная сцена, только очень некстати. Пережидать ее сейчас просто не хватало времени и Вакса решила отвлечь девушку от неверного хода мысли. Чисто по-человечески, чтоб привести Свету в чувство, она отвесила ей пощечину – пустила небольшой, но болезненный энергозаряд по женскому телу.
– А-а-а-а-й! – Света подлетела над постелью, раскинув руки и ноги в стороны. Через мгновение она бухнулась спиной на старую скрипучую кровать, непонимающе хлопая глазами.
«Ну Вакса, ну молоток!» – Саша мысленно усмехнулся, но сделал удивленно-испуганное лицо:
– Светочка, что случилось?
– Я знаю, вы сговорились против меня, – девушка, скривившись, приподнялась на локтях. Однако голос ее уже был почти спокоен. Она демонстративно перевернулась на кровати к нему спиной и с деланным равнодушием уставилась в угол комнаты. Настроение окончательно испортилось, сделалось препаршивым. И когда мужская рука ласково провела вдоль позвоночника, она только отмахнулась.
– Уйди. Делайте, что хотите, – скорее не зло, а устало бросила Света.
– Светлана, послушай, у нас в самом деле есть шанс. Ты ж знаешь, насколько Вакса хитрая, изворотливая и продуманная. Она не умеет ошибаться. У нас есть козырь – новенькие прилетевшие о нас не догадываются, они не могут знать, что случилось с их Базой. Пока же эти уроды разнюхивают, что к чему, мы ударим первые и опять победим.
Мужщина встал. Ему очень хотелось верить в сказанное, в то, что они могучи и непобедимы. Однако здравомыслие шептало совершенно противоположное. Но он принял решение и Света не должна увидеть его неуверенности и сомнений. Сделав голос чересчур твердым и жестким, он почти скомандовал:
– Все, лирику на потом. Присядем на дорожку.
Они старались не смотреть в глаза друг другу. Оба чувствовали сейчас вину за то, что приходится опять расстаться, и обиду за свое бессилие перед выбором. А выбор пал такой, что Александру Семеновичу Захаренко придется лететь самолетом, и неизвестно, будет ли билет в обратную сторону. Всего плана компьютерная сеть, конечно, не раскрыла, сказав только про конечную точку маршрута. И дала гарантию безопасного коридора – зеленый свет по всему пути следования. В воздухе висело что-то очень тяжелое: то ли предчувствие беды, то ли просто тревога перед неизвестным.
Расставание получилось скомканным. Саша притянул к себе девушку, осторожно поцеловав в губы, она обхватила его, прижав к себе изо всех сил, потом оттолкнула и молча выбежала из коридора.
Вакса не обманула: на улице ждал ВАЗ 21-10 зеленого цвета. Через опущенное стекло водительской дверцы прозвучало:
– Алексей Семенович?
Захаренко сразу даже не сориентировался, что обращаются к нему, но отметил властные интонации человека, привыкшего повелевать другими. Дверца справа от водителя открылась:
– Прошу вас.
Способность «видеть» мир, подаренная Ваксой, а не просто смотреть на него двумя ограниченными органами зрения, сама включила еще одно удивительное чувство. Саша проник в сущность сидящего за рулем, он видел его настроение, мысли, характер, его будущее. Кокон водителя, его аура осветилась спокойным, уверенным цветом – никакого подвоха. За рулем сидел человек, просто выполняющий поставленное перед ним задание. И в то же время аура наливалась страшным, смертельным оттенком. Неотвратимо сидевшего в машине мужчину в ближайшие часы ждала верная смерть. По спине сверху вниз пробежал озноб. Здоровый, в полном расцвете сил, наверняка у него семья есть. Если Саша сейчас сядет в машину и поедет, тогда вариантов у водителя больше не будет. У каждого человека в судьбе есть развилки, он сам волен выбрать дорогу, по которой пойдет. Но у водителя таких развилок не осталось, только короткая прямая. Сеть его вначале выбрала как инструмент, а потом обрекла, как свидетеля. Нет, он не вправе осуждать Ваксу – слишком велики ставки. Спасет одного, завтра погибнут все без разбора. Вместе с ним.
– Что с вами? Мы едем? – насмешливая, снисходительная улыбка, живые глаза человека, полного сил. Чудаковатый пассажир замер и уставился на него, словно на говорящего мертвеца.
Захаренко сел в машину, стараясь отбросить отвлекающие от задания мысли. Впереди должна стоять только цель и ничего, мешающего ее достижению. Долго и тщательно взвешивай, решаясь. А встав на выбранный путь – не сомневайся и не отступай. Машина тронулась, с набором скорости плавно возвращалось спокойствие. Сам догадывался, на что шел.
– Ваши корочки, – водитель достал из внутреннего кармана удостоверение и протянул пассажиру, – подлинные. Я вас довожу до вертолета, в дальнейшем, надеюсь, вы сдержите слово, и я ни о вас, ни о ваших друзьях в жизни не услышу. Мы квиты.
В знак того, что разговор закончен и мнение пассажира его несильно интересует, водитель довольно громко включил радио, настраивая частоту.
Видимо, Вакса подловила водителя с серьезной аферой. С таким проколом в служебной деятельности, каковой не соответствует занимаемой им сейчас должности. После чего поставила перед фактом: легкая махинация по изготовлению корочек, либо конец карьере. Если не тюрьма. В принципе, на чем Сеть «подловила» водителя машины, сейчас уже ни для кого значения не имело. Информация не всплывет, а человек «уйдет» честным и кристально чистым.
В корочках на имя полковника ФСБ Заркова Алексея Семеновича, на Александра глянуло знакомое лицо. Ставшее за последнюю минуту таким мерзким и противным самому себе. Он понимал, что выражение «лес рубят – щепки летят» отчасти верно. Однако о подобных понятиях хорошо рассуждать, сидя где-нибудь далеко, в кресле. А не смотря в глаза человеку, который назначен «щепкой».
Не проронив за всю дорогу слова, водитель «десятки» выехал за город и свернул на проселочную дорогу. Петляя по ней между посадками и полями, машина выехала на заброшенное поле. Там, на пустыре, их ждал огромный транспортный МИ-26. Медленно переваливаясь по заброшенной целине, больше похожей на стиральную доску, водитель подкатил прямо к открытому переднему люку, ведущему в кабину. Перед трапом стоял человек в гражданке. Разглядев лицо водителя «десятки», он вытянулся по струнке с вытаращенными от удивления глазами:
– Товарищ генерал-майор?
Тот, не выходя из машины, кивнул в сторону Захаренко:
– Доставьте в целости и сохранности. Головой отвечаете. И погонами.
Подождал, пока пассажир захлопнул за собой дверь, потом молча, не прощаясь, поехал к проселку.
Уже поднимаясь по трапу, Александр услышал визг тормозов. «Десятка» стояла на полдороге к грунтовке, а рядом с ней, по направлению к вертолету, остановились «Жигули» девятой модели. Перебросившись парой слов, машины разъехались, и теперь к самому трапу подъезжала, немилосердно трясясь на ухабах, вторая машина.
– Вот и еще один наш пассажир – встречавший у трапа человек, по видимому командир экипажа, с любопытством разглядывал нового визитера. – ваш штурман, Алексей Семенович.
Из «девятки» выходил, улыбаясь голливудской улыбкой на все тридцать два зуба, китаец. Ни про какого спутника, или штурмана, да еще и иностранца Сеть не предупреждала. «Странно, Вакса мне про него ничего не сказала. Все секретничает. Наверное есть причины помалкивать о своих планах», – Захаренко про себя пожал плечами и сейчас с любопытством разглядывал подходящего к трапу вертолета человека. Невысокий, неопределенного возраста, в цивильном костюме, он производил впечатление самой доброжелательности улыбкой и лучащимися веселыми глазами.
– Здравствуйте, Алексей Семенович, – он поздоровался за руку со стоящим на ступеньках «полковником ФСБ». Крепкое рукопожатие, похожее на тиски, и правильная, быстрая, почти без акцента речь.
По планам Ваксы, Саше предстояла долгий полет. И если та «назначила» штурманом азиата, наверное и конечная цель лежит на Востоке. Скорее не из недоверия к Сети, а из выработанной работой подозрительностью, он аккуратно проник в мозг штурмана. Не углубляясь, читая по самой поверхности. Подозрения развеялись, когда он прочитал ясную и четкую мысль: предстоявшая прокладка курса самолета.
Разместились в десантном отсеке, взревели газотурбинные двигатели, весь корпус неприятно завибрировал, качнулся на рессорах из стороны в сторону, и пятидесятитонная махина начала подъем. Тяжелый, неповоротливый транспотрник, гудя и трясясь, поднимался все выше, пока деревья внизу не превратились в игрушечные. Потом нос вертолета наклонился вперед и он, все больше разгоняясь, понесся параллельно земле.
Внизу, за иллюминатором, со скоростью 300 км/час, мелькали поля, реки. Напротив, у противоположного борта, с закрытыми глазами сидел китаец. Дружелюбная маска с лица исчезла и он сейчас казался безучастной ко всему статуей. То ли спал, то ли медитировал с закрытыми глазами. Захаренко не обращал на него внимания. Как и на проносившийся за круглым окном пейзаж. Он сейчас видел перед собой только рыжие волосы. Как-то нехорошо они расстались со Светой.
В ушах гудели и гремели турбины, вокруг все мелко тряслось. От мрачных мыслей отвлек вид, открывающийся впереди. Аэродром, взлетная полоса, и на ней в самом начале, готовый к старту, стоял красавец Ту-160. Стремительные, хищные очертания, расправленные перед взлетом крылья, он поражал изяществом, плавностью форм, несмотря на огромные размеры.