Говоруху узнавали за версту. Но узнавать, еще не значит обожать. В этом Говоруха убедился, пытаясь добиться расположения Виктории Погудкиной, с которой работал в одной редакции. Но в одной редакции, опять же – еще не всегда в одной постели. Глаза Виктории не воспламенялись от огненной бороды Говорухи. Поначалу фотограф расценил это как угасание у коллеги зрительной функции, но затем установил истинную причину. Своим цепким профессиональным взглядом он уловил перемену в ее настроении – Виктория влюбилась. (Впрочем, девичью влюбленность способны заметить даже астигматики дальтоники.) Но беда в том, что Виктория влюбилась не в Говоруху. В кого именно, фотограф определил довольно скоро. И это открытие причинило очередную травму его легкоранимому сердцу.
Мало того, что соперник оказался безбородым, он был еще лет на пятнадцать старше Виктории. Вот и рассуждайте после этого о какой-то вселенской справедливости!
Поначалу в объектив подозрительности Говорухи угодил москвич Эдуард Полуярков. Но вскоре Эдик был реабилитирован, вернее, переквалифицирован по другой статье – покушение на девичью неприкосновенность Алины Левинтаевой. Флюиды, связующие Алину и Эдика, зрению обыкновенного человека были недоступны, но во внутреннем взоре фотографа они, как в проявителе, проступили толстенными канатами.
Следует заметить, Говоруха вычислил соперника еще до того, как домик Густолеса начали поднимать на крышу девятиэтажки. И тогда же он решил навестить соперника – якобы по заданию редакции. Хотелось выведать, чем именно конкурент охмурил Викторию?
Говоруха постучал в дверь дома – никто не ответил, постучал в окно – результат прежний. Но препятствия только воодушевляют газетчиков. Говоруха решительно ступил в дом. От сквознячка шелохнулась занавеска на окне. Из-за нее выглянул череп, стоящий на подоконнике – он словно пресс-папье, придавил собой пару листов бумаги.
Когда человек длительное время занимается фотографией, то можете не сомневаться, на его моральном облике рано или поздно обязательно появится темные пятна. Нечто подобное происходит во время фотопечати дедовским методом. Поначалу на чистой бумаге проступает размытая облачность, и только затем она складываются в понятную картинку.
Взял в руки фотокамеру – готовься к нравственным изъянам! Щелкнул затвором – все равно что выдрал страницу из книги вечности и приспособил ее в свой альбом. Иными словами – сплагиатил! В некотором смысле все мы фотографы. Вертим головой по сторонам, щелкаем веками, фиксируем интересные моменты, но ведь никто не прикарманивает увиденное и не объявляет его своим шедевром?!
Говоруха подошел к подоконнику. «Тот самый», – подумал он, заметив отверстия на макушке черепа. Выглядел артефакт устрашающе. Такому пальцы в рот не клади – оттяпает и не подавится!
Говоруха представил, как древние волосатые хирурги дырявят голову своей соплеменнице, а затем нитками стягивают кожу на месте операции. В этот момент его словно самого кто-то дернул. (Без сомнения, это было созданье с хвостом и рогами.) «А почему бы не завладеть уникальным экспонатом?» – подумал Говоруха и взял череп в руки. Почти машинально фотограф пробежал глазами письмо Фокина, лежащее на подоконнике. После этого сомнений не оставалось – уникальный артефакт подлежит изъятию.
Как следовало из письма Фокина, метод продления жизни еще не был обнародован, поэтому Говоруха решил поторапливаться – иначе потом не докажешь свое первородное авторское право. Говоруха засунул череп в рюкзак, вынул оттуда фотокамеру, переснял письмо Фокина и вышел из дома.
Вот вам еще одно доказательство, как с виду безобидная профессия способна исковеркать человеческую душу!
Надо ли говорить, что через пару дней на редакторский стол легла статья Говорухи с подробным изложением метода продления человеческой жизни. Редактор Смысломелов удивился появлению статьи, ибо даже снимки в номер приходилось вытаскивать из Говорухи клещами. Но когда редактор прочитал статью, то удивился еще больше. Даже ему, очерствевшему под нескончаемым градом новостей, тема показалась интересной.
В статье говорилось о курении. А редактор курил. Более того, Смысломелов находился уже в том возрасте, когда, выпуская дым уголками рта, нет-нет да и задумываешься, а долго ли еще протянешь? При ежедневной редакционной нервотрепке Смысломелов не имел права замахиваться более чем на семьдесят. И то, если повезет. Теперь же, как следовало из статьи Говорухи, неизбежное можно было отодвинуть. И у редактора для этого были серьезные основания.
Курил Смысломелов с малолетства. Еще школьником он воровал сигареты у отца. Как правило, кончалось это плохо. Будущего редактора мутило, кружилась голова. А когда отец узнал о сигаретах, стало еще хуже – от отцовского брючного пояса.
Но затем, когда Смысломелов вырос и стал курить на законных основаниях, отец признался, что и сам в далеком детстве баловался табачком. Да и мамка по молодости курила так, что будь здоров!
Теперь, припоминая отцовские откровения, редактор повеселел. Если мамка в молодости не чуралась сигареток, то стало быть никотин в его детский организм попадал раньше, чем материнское молоко. А ведь всем хорошо известно, что нет разницы, каким способом препарат доставляется в кровь. Он может быть в виде таблеток, порошков, пластыря, а то и жидким – для уколов. Основное условие – его эффективность.
В прежние времена табак жевали, нюхали, совали в трубки и папиросы. А теперь вот придумали извлекать никотин в газообразном виде из вейпов. Результат тоже превосходный. Даже у некурящих людей поднимается настроение, когда замечают великовозрастных сосунков. Еще неизвестно, стал бы Михаил Зощенко юмористом, не наглотайся он ядовитых газов в Первую мировую?
Редактор одобрил статью Говорухи, хотя так и не понял, что подвигло фотографа на изыскания в этой области. Говоруха был сравнительно молод, а загробная жизнь, как и пенсионный возраст, были для него немыслимо далеко – почти в одном ряду. Опять же, курение не наносило урона его внешности, – борода и усы Говорухи не рыжели в местах выхлопа никотина, как это бывает у бородачей с традиционной окраской.
Инновационный метод
Когда материал Говорухи о целебных свойствах табака был опубликован, в Посторомкино на одну знаменитость стало больше. Когда же статья в перепечатках дошла до московской научной общественность, растительности на голове профессора Фокина стало меньше. Профессор в отчаянье выдрал несколько клоков. Он не мог простить себе легкомыслия, с которым поделился результатами исследований с доморощенным посторомкинским археологом. Этот мерзавец оказался плагиатором и садистом – для потехи укрылся за псевдонимом «Говоруха».
«Как так получилось?! – изводил себя Фокин. – И почему я не следовал народной мудрости: «Нашел – не кричи! Выпей сто грамм и лежи на печи!»
-– А вот и грабитель объявился! – сказал Густолес, увидев статью Говорухи.
–– Какой грабитель? – не понял Эдик.
–– Слямзивший череп. И письмо Фокина он прочитал. Иначе как бы вывел такое заключение?
–– Случаются, одинаковые мысли приходят сразу в несколько голов.
–– Бывает, – согласился Густолес. – И ты и Додунский влюбились в Алину.
–– Дядюшка, не напоминайте. Иначе я буду называть вас Фокиным!
–– Называй как угодно. Виктория простила меня, хотя и не одобрила. Она сказала, что не было надобности изображать профессора – я умнее трех Фокиных вместе взятых.
–– Тогда подскажите Алине, чтобы она отшила Додунского.
–– Она и без подсказки его отошьет. Приедет профессор, захочет поближе познакомиться с черепом, лежащим в банке Додунского, а череп окажется пластмассовой болванкой.
–– Не дай бог и вправду приедет! – ужаснулся Эдик. – Откроется наш обман.
Густолес удивленно поднял глаза.
–– Почему это наш? Мы отдали Додунскому бесценную находку, а он присвоил ее, подменив пластмассой. Алина не может полюбить прохвоста… хотя в тебе она души не чает. И от квартиры она не отказывается только ради нас.
–– Не понял? – удивился Эдик.
–– Не хочет нервировать Додунского. Опасается, как бы он со зла не велел убрать наш домик с крыши. Он может объявить, что строительная инспекция запретила вносить изменения в проект. И что после этого? На прежнем месте моего дома уже строится торговый центр, а свободные участки только у его табачной фабрики. Но там даже комары не летают.
Действительно, от табачной фабрики Додунского нестерпимо несло ядовитым душком перепрелой табачной пыли. Однако многие посторомкинцы мирились с этим, и вовсе не потому, что курили. Дело в том, что фабрику построили на месте ранее ликвидированной свинофермы. Старожилы еще помнили, какие ароматы прилетали оттуда. По сравнению с ними табачный запах казался французским парфюмом. Но молодая посторомкинская поросль, не изведавшая прежних благоуханий, возмущалась и писала жалобы во все инстанции.
Так что статья Говорухи для Додунского оказалась очень кстати. Из нее следовало – если в дополнение к табачному запаху получаешь дармовые 80 лет, то нечего крутить носом!
Как это ни странно, в затянувшемся споре по поводу неприятных запахов, на помощь Додунскому пришел и Эдуард Полуярков. И вот как это произошло.
В девятиэтажке, на крыше которой прилепился домик Густолеса, лифт еще не работал. Забегая вперед скажем, что заработает он только после того, как новоселы, матерясь и стеная, затащат в квартиры мебель и весь домашний скарб. К счастью, Ивану Густолесу ничего таскать не пришлось – его домик без всяких потрясений перебрался на крышу в полном комплектации.
После объяснения с Погудкиной Иван Петрович воспарил на крыльях любви – настроение было приподнятое, голова работала лучше профессорской. К сожалению, о своих коленях Густолес этого сказать не мог. То ли связки начали раньше срока вить из него веревки, то ли почему-то среди лета нагрянул вероломный ревматизм? Одним словом, маршировать по лестницам с такими коленями вовсе не сахар. А что делать, если, например, закончатся сигареты? Хорошо еще, что сейчас гостит Эдик и его можно отправить за покупками. А когда племянник уедет?
Многие философски устроенные люди, привыкшие вгрызаться в глубины познания, уверяют, что движущей силой прогресса является обыкновенная лень. Насколько это верно, мы не знаем, но однажды, воротясь из магазина, Эдик отдышался и сказал:
–– Дядюшка, а что вы будете делать, когда я отчалю в Москву, а электричество у вас отключат?
–– Посижу без света и выйду покурить на палубу. (Палубой Густолес называл крышу девятиэтажки.)
–– А вот и не покурите! Лифт к тому времени, конечно, наладят, но он без света не работает. И в магазинах вам никто сигарет не отпустит – кассы тоже на электричестве.
–– Зловредный из тебя получился бы футуролог, – заметил Густолес.
–– Но это можно исправить, – успокоил дядюшку Эдик. – Благодаря вам открыто средство, удлиняющее жизнь. Но почему бы не сделать так, чтобы целительный препарат всегда находился под ругой, как нитроглицерин для сердечника?
–– Предлагаешь хранить сигареты в аптечке?
–– Как вы курите, так вам чемодан нужен, а не аптечка. Я о другом – об отсутствии справедливости. Если вам, предположим, захотелось чаю – вы открываете кран и наполняете чайник. За окном потемнело – включаете свет. А когда захотелось продлить жизнь – выкурить сигаретку – приходится спускаться в магазин с девятого этажа.
–– С крыши девятого этажа, – уточнил Густолес.
–– Тем более. Водопровод еще римляне изобрели, а дымовода как не было так и нет.
–– Ты хотел сказать «дымохода»?
–– Нет, именно дымовода! Вот надумали вы с друзьями расслабиться в спокойной обстановке. И что? Всей компанией бежать по лестнице в кальянную? Нужен дымовод.
Густолес все еще не мог уловить сути предложения.
–– Господи, какой вы непонятливый! – воскликнул Эдик. – Да обыкновенная тонкая трубка, пущенная по дому. Разводка по квартирам, словно интернет-кабель. Заканчивается трубочка краником и мундштуком. А дымогенератор установить внизу, в подвале – один на весь дом. Затраты на оборудование минимальные.
Густолес был потрясен словами племянника. Потрясен не только ноу-хау, но и его вниманием к человеческим нуждам. Не иначе, как у Эдика проклюнулись задатки народного депутата.
А вот Додунский, в отличие от Густолеса, мгновенно уловил коммерческую суть идеи и согласился не ее воплощение. Но поначалу требовалась информационная подготовка.
Вскоре в «Посторомкинском вестнике» появилась статья Виктории Погудкиной. В ее преамбуле отдавалось должное Степану Говорухе, открывшему положительную взаимосвязь между курением и протяженностью человеческой жизни. Далее Погудкина задалась вопросом, а не настало ли время оздоравливать граждан более инновационным методом? И желательно, чтобы этот метод впервые был опробован в Посторомкино. Ведь именно здесь обнаружены останки 160-летней курильщицы, открывшей глаза на идеально здоровый образ жизни.
Автор статьи в виде эксперимента предложила обеспечить жителей одного из домов стационарным доступом к никотину. Вполне резонно, говорилось в статье, если этим домом окажется дом знаменитого посторомкинского археолога и палеонтолога Ивана Петровича Густолеса. И желательно поторапливаться с внедрением, – предупредила Погудкина, – дымоводы могут появиться в других городах, и тогда Посторомкино утратит лидерство в деле оздоровления граждан.
Всем хорошо и давно известно, что любое городское начальство хлебом не корми, только дай выполнить пожелания граждан. В исполкоме тут же одобрили инициативу Погудкиной. Дело оставалось за малым – утрясти техническую и финансовую сторону вопроса. Этим с удовольствием занялся Додунский.
В подвальном помещении многоэтажки с домиком Густолеса на крыше установили дымогенератор. В обязанности этого агрегата входило снабжение квартир никотиносодержащей продукцией. Особых трудностей с проектом не возникло, а финансовая его сторона удивила даже владельцев квартир. Все затраты Додунский великодушно взвалил на себя. Некоторые собственники жилья предлагали, чтобы расходы на монтаж дымоводов были включены в их платежки, но Додунский остался непреклонен. Его бескорыстию имелось объяснение. Во-первых, благодаря собственной табачной фабрике, отходов сырья для дымогенерации было предостаточно. Во-вторых, полагал Додунский, благотворительность обязательно будет замечена, и появятся желающие купить квартиры с бесплатной опцией пролонгации жизни. В-третьих, не исключено, что охотников коптить небо дольше обычного будет столько, что придется строить еще один жилищный комплекс. А уж его новоселы не станут жаловаться на неприятные запахи со стороны табачной фабрики.
Визит профессора Фокина
Так уж издревле повелось, если человек возвращается из отпуска и вдруг понимает, что его квартиру ограбили, он тут же звонит или бежит в полицию. Но если подобное происходит с человеком действительно мудрым, он не делает лишних движений. Все украденное давно уже сбыто, деньги пропиты, а лишнее заявление в полицию только исказит положительную статистику раскрываемости преступлений. Спрашивается, как после этого на жалобщика посмотрят в участке?
А что делать, если у человека украли его идею и выдали за свою?
–– Да тут и Интерпол не поможет! – сказал сам себе профессор Фокин, прочитав в посторомкинской газете изложение открытого им метода. Грабеж! Обыкновенное воровство! Хотя и не совсем обыкновенное, а издевательское – статья, как уже говорилось, вышла за подписью «Говоруха».
Профессор Фокин осознавал безнадежность своего положения, но как человек совестливый, не имел права дополнительно взваливать на свою душу еще и грех всепрощения. Он решил отомстить плагиатору, а заодно и посмотреть, как его открытие претворяется в жизнь – в интернете появилось сообщение, что в провинции осваивают инновационный метод доставки никотина в организм.
Оформив командировку, Фокин приехал в Посторомкино и сразу же направился в редакцию «Посторомкинского вестника». Там он познакомился с редактором газеты, а затем и с автором статьи Степаном Говорухой. Увидев оранжевый окрас фотографа, профессор сразу сообразил – такому и зарезать человека ничего не стоит!
Еще в далекие детские годы маленького Фокина несколько раз колотили воспитанники детского дома, расположенного на соседней улице. И всегда ими оказывались рыжие, хотя и коротко остриженные, хулиганы. Детдомовцы не пропускали ни одного городского сверстника в очках. (К сожалению, Фокин с малолетства начал приобретать интеллигентскую внешность.) И всякий раз, поднимая очки с земли, будущий профессор грозил вослед убежавшим хулиганам, что отомстит. И вот этот момент настал.
Говоруха, словно почуяв приближенье расплаты, в глаза не смотрел, на вопросы отвечал уклончиво, а когда профессор отправился в гостиницу, кинулся к редактору.
–– Габриэль Демьянович, вы поняли кто это?
–– Профессор Фокин – он ведь представился.
–– Не смешите! Припомните фотографию Фокина с англичанином Адингтоном – я снимал их, когда они приезжали знакомиться с черепом. Это самозванец!
Редактор порылся в памяти и вынужден был признать, что новоприбывший мало похож на профессора, когда-то запечатленного Говорухой.
–– У тебя такие снимки, что человека с пуделем перепутать можно! – проворчал редактор, – Но взгляд у него, действительно, какой-то странный, словно у ревизора. Даже и не знаю, что теперь делать?
–– Надо поменьше болтать языком, – посоветовал Говоруха. – Понаблюдаем за ним и предупредим Додунского. Может быть, эта подсадная утка прилетела к нему. Прислали конкуренты чтобы перенять опыт, или еще хуже – ревизор, который приехал к нам!
–– Беги предупреди, – согласился редактор.
Когда Говоруха выскочил из кабинета, Смысломелов упал в кресло и попытался припомнить, где он мог провиниться? Но задача оказалась такой непосильной, что редактор только махнул рукой. В любом самом крохотном материале, в самой безобидной заметке, могли появиться такие ляпы, что потом никакие адвокаты не отмоют!
Говоруха побежал к Додунскому на стройку, но там его не оказалось. Сказали, что начальник в банке.
Так оно и было. Додунский сидел в кабинете управляющего банка, напротив него в глубоком кресле утопал профессор Фокин.
Профессор объяснил Додунскому, что приехал из столицы для ознакомления с новаторским методом доставки никотина в человеческий организм. Тепло отозвался о начинании и рассказал, что давно занимается изучением положительного влияния табака на биологию человека и осведомлен об останках прокуренной посторомкинской долгожительницы.