После того, как королевская семья воссела (ещё одно предписание этикета – на трон нужно именно воссесть, а никак иначе), началась долгая и нудная процедура поздравлений. Знатные лорды с дальних рубежей, придворные, и даже несколько иностранных послов весьма однообразно славили будущего наследника, желали ему многие лета и прочая, ну и в конце концов торжественно преподносили (и никак иначе – этикет!) подарок.
Как правило, это было что-то донельзя банальное, стереотипное (что там у нас любят мальчики в 12 лет?), а также не слишком дорогое по меркам тех подарков, что уже имел Принц. Гарольд рассеянно слушал поздравления, рассеянно благодарил, рассеянно окидывал взглядом подарок – и тот отправлялся в общую кучу, обречённый больше никогда не видеть своего нового хозяина.
Небольшое оживление появилось на лице мальчика, когда один из старых лордов, проживающих в лесах на окраине Королевства, преподнёс ему щенка-волкодава. Герольд улыбнулся щенку, даже сделал несколько шагов и наклонился, чтобы его погладить. Щенок незамедлительно принялся лизать руки Принца, совершенно не думая об этикете, равно как и о своей родословной, в которой были сплошь суровые и жестокие волкодавы. Но, с другой стороны, что ещё ждать от щенка?
В общем, этот подарок пришёлся явно по душе Принцу. Выражение глубокой скуки и тоски на время пропало с его лица. Он даже вполне искренне поблагодарил старого лорда, отчего тот покрылся румянцем удовольствия. Естественно, все присутствующие тут же сделали себе пометку на память, а Главный Воспитатель Принца глубоко вздохнул, прикидывая, куда придётся девать в следующем году целую свору щенков. Но это будет ещё через год, ну а пока стоит порадоваться тому, что Принца в кои-то веки что-то заинтересовало.
В общем, церемония вручения подарков была длинной и неинтересной, так что я, с вашего позволения, пропущу её, и мы сразу перейдём к главной части церемонии – вручению подарка от Короля и Королевы.
– Ну а теперь, сын мой, позволь и нам вручить тебе подарок ко твоему дню рождения. – проговорил Король, делая знак Механику с Востока, стоящего неподалёку от небольшой боковой двери, – В этом году мы приготовили тебе совершенно необычный подарок. Ручаюсь, никто из присутствующих ещё не видел ничего подобного!