Вектор судьбы

19

Ребята выбежали из дома во двор. Пробежали по садовому участку мимо ульев, фруктовых деревьев, бани и далее упёрлись в огородные грядки, на которых, по их счастью, никого ещё не было, хотя в такое время хозяева обычно бывали уже за работой. Пробежав между грядок, ребята выбежали на поле, покрытое высокой травой. Тут они услышали крик, от которого «волосы встают дыбом и кровь стынет в жилах». Ребята остановились и поглядели в обратную сторону.

– Ходу, Вася, ходу! – крикнул ему Андрей и подтолкнул друга вперёд.

На этот раз Василий бежал впереди, а Андрей замыкающий. Друзья перебежали поле и упёрлись в небольшую речку. Пока они бежали амулет, что дала Андрею тётка Маня, подпрыгивал у него на шее и от этого сильно раздражал. Он вспомнил, как в детстве подошёл к своей бабке с вопросом: «Почему старая русская крестьянская рубаха называлась косовороткой?» На что та ответила: «Это чтобы при работах у крестьян крестик не вываливался наружу. А застёгивалась она сбоку на шее». Как же он хотел, чтобы эта рубаха была сейчас на нём. Странная мысль, но именно она посетила Андрея в этот момент.

Найдя брод, друзья перебрались на другой берег и забежали в лес, почувствовав себя немного в безопасности. Через несколько сотен метров они устроили привал под небольшой сосной. Андрей скинул вещмешок на землю и сел рядом с другом, который также тяжело дышал. Он подумал, что прошло уже где-то минут двадцать пять – тридцать после итого, как они убежали из дома, но, взглянув на часы, оказалось, что их марш-бросок продолжался не более десяти минут.

– Куда дальше? – спросил Андрей, переводя дыхание.

Василий немного задумался и, между вздохами, сказал:

– Я знаю одно место. Там мы точно будем в безопасности.

– Тогда вперёд – сказал Андрей, вставая с места и надевая вещмешок.

Василий, который не успел еще толком перевести дыхание, удивлённо посмотрел на друга, но пререкаться не стал. Они готовы были продолжить свой путь дальше. Повернув головы, ребята увидели чёрный дым пожара. Каждый понял, что горит дом тётки Мани. Но останавливаться нельзя, нужно продолжать бежать дальше.

Василий уводил Андрея всё дальше в лес. Пройдя ещё где-то с километр, они вышли на большую солнечную поляну с деревянными футбольными воротами. Быстро её перебежав, друзья вновь углубились в лесную чащу. И на этот раз они шли не по лесной тропинке, а пробирались сквозь дебри деревьев. На лицо им налипала паутина, спотыкались о корни деревьев, торчащие из-под земли, ломали старые сучья, но упорно шли по маршруту, знакомому Василию. Ребята подошли к небольшому холму, Василий откинул старые ветки, и за ними оказалась небольшая деревянная дверь.

– Помоги открыть! – сказал Василий, и они оба начали давить дверь внутрь.

Дверь нехотя, но поддалась нажиму и отворилась, впустив друзей. Внутри пахло сыростью. Когда глаза немного привыкли к темноте, Андрей увидел стол, две лавочки и печку-буржуйку с выходящим наружу дымоходом. Ребята зашли и сели напротив друг друга. Андрей скинул вещмешок в углу, а Василий сидел на лавочке, облокотившись на стол, закрыв лицо руками.

– Вась – начал, было, Андрей.

– Андрей, не сейчас – прервал его Василий.

Так они молча сидели какое-то время, погружённые в собственные мысли, хотя они не особо отличались. Василий убрал ладони от лица, и Андрей увидел, что глаза друга мокрые от слёз. Дал немного выход эмоциям.

– Андрей, вот скажи мне, как дальше жить?

– Мы бежали с тобой в неизвестность, оставляя позади ужас, но забирая с собой страх – ответил Андрей.

– Слышишь, философ, я тебе конкретный вопрос задал – со злобой спросил Василий.

– Да откуда мне знать?!

– А кто должен знать? Из-за кого мы здесь оказались? Кто в этом виноват? – начал переходить на повышенный тон Василий.

– Ты думаешь, мне это приятно? Думаешь, я этого хотел? Я меньше всего желал причинить вам зла, а уж тем более баб Мане. Я предлагал уходить ей с тобой, но ты знаешь, что она не послушала – таким же тоном ответил Андрей.

– Ты мог бы настоять на своём. Я лишился единственного родного человека, плюс меня ещё могут объявить в розыск и обвинить в поджоге.

– Это ещё почему?

– А ты пораскинь мозгами – пожар был? Был. Труп есть? Есть. А где ещё один квартирант? Пропал. Так вот, он самый первый подозреваемый.

– Ну, возвращаться нам тоже не вариант. Опасно. Может всё обойдётся.

– Сам знаю, что опасно, но что нам теперь делать? – уже более спокойно сказал Василий – А меня ведь ещё один курс и выпускной в институте. Господи, я лишился единственного родного человека на земле… Да, тебе не понять.

– Я то, как раз тебя прекрасно понимаю. Меня тоже бабка растила, к тому же очень строгая была, в отличие от твоей тётки. Потом её не стало, потом я женился, развёлся, заключил контракт с Люцифером, а дальше ты знаешь… И что я в итоге имею? Я здесь с тобой. Ни друзей, ни родных, кругом одни враги, только и ждущие моей смерти, либо сделать своей марионеткой и при любой прихоти дёргать за ниточки. И единственными родными людьми для меня стали вы с баб Маней. И вот теперь представь себе, какого мне получать вот такие удары судьбы один за одним. А? Но хочешь ты или нет, держаться нам нужно вместе, хоть мы с тобой и по уши в дерьме.

– Как ты от этого не свихнулся ещё?

– Наверное, уже привыкать начинаю.

– Разве к такому нужно привыкать? Я думаю за такое надо мстить.

– И ты туда же. Ты бы с моей тёмной стороной прекрасно поладил… За твою тётку, я согласен, отомстить надо. Но как?!

В землянке опять повисло молчание. Василий начал искать что-то под крышкой стола и, нащупав выдвижной ящик, открыл его. Из него он достал пачку сигарет и спички. Сколько они тут провалялись – неизвестно, но Василий сразу её прикурил с первой попытки.

– Пять лет сигареты в руки не брал. Будешь?

– Давай – согласился Андрей и тоже закурил.

Так они сидели некоторое время, пуская дым под потолок. Присмотревшись, Андрей увидел на потолке старую керосиновую лампу, которую раньше не замечал, хотя она висела довольно низко, и об неё можно было без проблем удариться головой.

– Кстати, а откуда ты знаешь про это место? – спросил Андрей.

– Мы её случайно нашли с друзьями. Только откуда она здесь никто не знает и хозяев ни разу не было. Немного укрепили, обновили и зависали тут летом. На поле в футбол играли, а тут в карты. Но тётка не знала про это место.

– Вообще-то знала.

– С чего ты взял?

– Она сама мне рассказала. И была рада, что вы не на какой-нибудь блат-хате зависаете.

– Ну, тётка, ну партизан. Сколько живу – не перестаю ей удивляться… А когда я столкнулся с этими её ритуалами, то решил, ради шутки, на стенах вот эти символы нарисовать, скрывающие от всяких сил, злых и добрых. Ну, примерно, такие, как на твоём амулете или на моём перстне. Короче, теперь это наш с тобой бункер на время.

– М-да, шутка, а жизнь сохраняет. Знаешь, Вась, толи от всего пережитого, толи ещё от этого дыма, но меня в сон потянуло. Может, поспим немного?

– Я не против. Ты на столе ложись, а я эти две лавки рядом поставлю и на них лягу.

Ребята легли, и Андрей только сейчас заметил, что они выбежали в той одежде, в которой дома ходили. Он был в штанах и в рубашке, а вот Василий только в шортах и с голым торсом и оба босиком. Андрей засмеялся от этой мысли.

– Ты чего? – спросил с удивление Василий.

– Вась, ты хоть посмотри, в чём мы убежали.

Василий посмотрел на себя и тоже ухмыльнулся.

– Ну да, хорошо, что не в трусах. Прикинь, если бы нас в таком виде соседи заметили. Два молодых парня бегут в одних трусах друг за другом. Какие бы у них мысли были.

Эта шутка хоть на время разрядила напряжённую обстановку. Василий приоткрыл окно для свежего воздуха, и они оба легли спать. Проснулись ребята, когда солнце уже во всю светило в их маленькое окно. Андрей спрыгнул со стола и размял затёкшее тело. На часах уже было половина третьего дня. Василий тоже проснулся и сел на лавочку, разминая шею.

– Мы всё-таки здесь. А я уж было надеялся, что это был лишь страшный сон.

– Хотелось бы – ответил Андрей и, немного помолчав, добавил – Давай посмотрим, что в вещмешке. Вась, подай его!

Василий взял мешок и с грохотом поставил его на стол

– Как ты с ним бежал? Тяжёлый.

Василий раскрыл его и высыпал всё содержимое. Первым и самым тяжёлым предметом была книга. Также там оказались консервы, баночки с ведовскими смесями, вода, хлеб, перочинные ножи. Василий смотрел на книгу, провёл по ней ладонью и сказал, не отводя от неё взгляда:

– В ней вся история нашей семьи. И я должен её сохранить, что бы ни случилось.

– Смотри, здесь ещё письмо в боковом кармане – сказал Андрей.

Он его раскрыл и начал читать:

Дорогие мои ребята, вот и настал тот момент, когда вы свой путь продолжите одни, без меня. И что здесь душой кривить? Он будет труден и тернист, но я в вас верю. Ваш единственный шанс на спасение – это быть вместе, ваша дружба может стать непробиваемым бетоном, берегите друг друга. Тебе, Василий, скажу – не забывай всё, что ты уже умеешь и чему ещё научишься, для этого я тебе положила книгу. В ней все знания, что собирала наша семья поколениями, храни их и старайся преумножать. А тебе, Андрей, скажу – не забывай, что я тебе говорила, мои наставления. Твоя сила почти безгранична и ты должен в неё верить. Но самое главное, ребята, – это любовь! Ты, Василий, её ещё не испытал и у тебя всё впереди. А ты, Андрей, это чувство потерял, разочаровался в ней и тебе её нужно вернуть, почувствовать, возродить. Тебе будет сложнее. Ладно, меньше слов – больше дела. Больше писать не буду, а то самой на душе тяжело. С любовью ваша Мария Тимофеевна.

Василий стоял, еле сдерживая слёзы.

– Вась, она сейчас в лучшем мире. Мы должны сделать всё, слышишь? Всё, чтобы смерть её не была напрасной. Нам тяжело, но она права, если мы хотим выжить, то нужно держаться вместе – сказал Андрей и начал открывать консервы – На, поешь.

– И в конце она бы ещё добавила – « Давайте, хорошенько там!» – как бы про себя сказал Василий и, увидев протянутую банку с консервами, сказал – Я не хочу.

– Надо. Нам надо поесть и подумать, что делать дальше.

Андрей также открыл себе консервы и начал есть. Так они в тишине сидели, пока не услышали шаги за окном. Шаги приближались, но за густой растительностью, незнающему человеку было трудно заметить землянку. Ребята перестали есть и подбежали к окну. Сквозь кусты они разглядели двоих молодых парней лет пятнадцати, которые переговаривались между собой.

– Ну, ты видел? Горел он здорово, вообще весь сгорел, только фундамент остался, да и от того мало что осталось, весь потрескался – сказал один из ребят.

– Ага. А ты слышал, что только один труп нашли. Говорят, что это бабкин и теперь её племяша искать будут. Говорят, он поджёг и уехал, но сначала убил её – ответил второй.

– Как он мог уехать, если машина в гараже. Я слышал, что он тоже сгорел, там ещё одни останки нашли, но их трудно различить, практически ничего не осталось. Ты думаешь его будут искать?! Да кому он нужен.

– А кто тебе сказал, что искать будут?

– Дырыч говорил.

– Ну, этот то всё знает. Он даже с пришельцами знаком.

Голоса под звонкий смех удалялись в глубь леса, и ребята вернулись на свои места. Василий ударил кулаком по столу и скинул пустую консервную банку со стола.

– Тихо ты, разошёлся. Чего психуешь? Ты же знаешь, как в деревне слухи расходятся. Один сказал, другой не правильно понял, третий подтвердил и понеслось. А кто эти парни были?

– Боря Бозорок и Олег Филюшкин – шпана местная. Слушай, может, ночью сходим, посмотрим?

– На что ты хочешь посмотреть? Ты же слышал, там ничего не осталось. Блин, это же какой силы должен быть пожар, если и от фундамента мало что осталось. Я смотрю, ты доел, так что пошли на улицу подышим

– Да я не об этом. Я представить себе не мог, что меня менты и демоны искать будут.

Они отворили дверь и, выйдя на улицу, осмотрелись по сторонам. Солнце по прежнему светило высоко, в лесу распевали птицы на разные голоса, а мимо пролетела пара бабочек. Казалось, что настроение должно быть замечательное, но сложившиеся обстоятельства всё портили.

– Слушай, Андрюх – начал Василий, но Андрей поднял палец руки вверх, чтобы тот помолчал. Андрей стоял молча и хмурясь к чему-то прислушивался.

– Ты чего? – шёпотом спросил Василий, который ничего не слышал, кроме «голоса леса».

– Тихо. Зайди обратно и никому не открывай. Я скоро.

– Э, ты помнишь, что нам тётка сказала? Мы должны…

– Я всё помню, но тебя здесь могут заметить свои, а меня никто не знает и примут за грибника.

– Ага, гуляющего босиком.

Андрей ухмыльнулся и ушёл вглубь леса, оставив Василия у землянки. Тот решил всё-таки пойти в лес и закопать пустые консервные банки подальше от их нового жилища, а то вдруг потом его друзья сюда нагрянут, найдут остатки еды и по деревне поползут новые слухи. Заодно подумал, нарвать ветки кустов, для небольшого веника, потому что больше дышать пылью не хотелось. Собрав банки, Василий отошёл подальше от землянки, нашёл небольшой холмик изо мха, срезал его перочинным ножом и спрятал под ним банки. Потом нарезал ветки для веника и собрался в обратный путь. По дороге он чуть было не попался знакомой женщине из деревни, но вовремя спрятался за дерево. Вернувшись обратно, Василий принялся наводить порядок – немного расплескал воды на пол и принялся подметать, загоняя песок и грязь в щели в углах. Наведя небольшой порядок, ему ничего не оставалось, как ждать возвращение друга. Ожидание длилось долго и мучительно, тем более Василий никогда не отличался терпением.

Спустя три часа, в дверь сильно постучали. Василий озирался в поисках оружия, но ничего не было, кроме небольшого перочинного ножа на столе. Схватив его, он под бешеный стук сердца и барабанный бой пульса в висках, пошёл открывать дверь. Глубоко вздохнув, он потянул ручку двери на себя. На пороге стоял Андрей, и у него на руках лежала девушка без сознания.

Василий впустил его внутрь и, оглядевшись по сторонам, закрыл дверь. Девушка была одета в синие джинсы и клетчатую рубашку. Светлые золотистые волосы, украшавшие её голову, космами спадали на бледное лицо и местами были черны от грязи, а в правом боку сияла дыра от ранения.

– Убери всё со стола – скомандовал Андрей.

– Кто это? Что случилось? – спрашивал Василий, убирая всё со стола.

– Так, открывай книгу и ищи что-нибудь похожее на то, как излечить ангела – ответил Андрей, кладя на стол девушку и подкладывая ей под голову пустой вещмешок.

– Кого? Зачем?

– Вась, ты не поверишь, но она ангел.

20

– Как ангел? Ты смеёшься? – спросил Василий, глядя на девушку, которая была бледна, словно покойник.

– Нет. Ты давай не отвлекайся, а штудируй книгу. Ищи заклинание.

– Андрюх, тут оглавления нет и это не тетрадь из 12 листов – ответил Василий, листая старую потрёпанную книгу, чем-то напоминающую книгу некромантов – Так как ты её нашёл?

– Когда мы вышли на улицу из землянки, мне послышался знакомый голос, взывающий о помощи. Но он не был похож на человеческий, я не знаю, как тебе его описать. Сначала я подумал, что это вновь тёмная сторона просыпается, но решил всё же проверить. И чем ближе я приближался к голосу, тем отчётливее его слышал. В общем, я нашёл её в кустах недалеко от дороги, что проходит мимо деревни. Вась, ей нужна помощь, смотри какая дыра у неё в боку!

– Слушай, я не тётка Маня. Я ищу.

– Просто она единственный шанс вернуть мою ангельскую силу, как говорила твоя тётка.

– Да, я помню, помню, но здесь ничего даже похожего нет – сказал с раздражением Василий, переворачивая последний лист – Как я и говорил, ничего похожего на излечение ангела нет.

– Твою мать – сквозь зубы сказал Андрей и ударил кулаком по стене – Что же делать? Ей же недолго осталось, она из последних сил держится.

– Ты откуда знаешь?

– Просто поверь.

В комнате повисло молчание. Василий во второй раз начал листать книгу, надеясь найти, что-нибудь, что пропустил в первый раз. Потом остановился и посмотрел на Андрея:

– А ты вообще лечил когда-нибудь с помощью своей силы?

– Ну, было дело. А что?

– Просто я подумал, может, тебе попробовать вызвать её, эту силу, она всё-таки проявилась у тебя, там дома. Вдруг получится.

– Ты думаешь?

– Ну, по крайней мере, попытайся, от тебя не убудет.

Андрей закрыл глаза, приложил руки к ране и начал сосредотачиваться на исцелении девушки. Он мысленно призывал свою ангельскую силу, напрягал всё своё нутро. Напряжение в комнате росло, а тишина давила на уши. Василий заметил, как Андрей начал светиться, а его руки испускали голубоватый свет. Рана начала понемногу затягиваться, но Андрей, вдруг, глубоко вздохнул, прекратил лечение, сел на лавочку и схватился за голову.

– Андрюх, ведь почти получилось – сказал Василий, удивлённый происходящим в комнате.

– Вась, не могу, голова начала болеть от напряжения – ответил Андрей.

– Ладно, не расстраивайся. Ты хоть попытался… Хотя подожди, у меня возникла ещё одна идея. Раз твоя демоническая сила проявляется, когда ты зол, то попробуй вспомнить что-нибудь хорошее, прекрасное, минуты твоего истинного счастья, время, которое особенно было дорого тебе.

– Вась, я уже истощён…

– Ты просто попробуй!

– Ну, вы точно с баб Маней родня. Такая же заноза.

Василий улыбнулся на это – ему приятно было это услышать, а Андрей, глубоко вздохнув, вновь закрыл глаза. «Когда я был особенно счастлив? Явно не в последнее время. Когда? Дембель? Ну, весело дембельнулся, но нет. Институт? Может, диплом? Всё не то… Блин, ведь сам себя обманываю – счастлив с Маринкой был. Когда гулять начали, когда жили вместе, когда целовались – тогда я был счастлив. Её взгляд и улыбка, прикосновения и голос, даже ужимки и мимика лица, которые были так дороги и любимы для меня».

Василий вновь увидел, как свет выходит из Андрея и рана у ангела начала затягиваться еще быстрее. Вот она стала толщиной с палец, с игольное ушко, теперь вообще исчезла, даже шрама не осталось. Андрей убрал руки от раны и дотронулся до её головы. Так он сидел не более минуты, потом выпрямился и положил руки на стол. Его свечение прекратилось, и он чуть было не упал, но Василий вновь его подхватил, как и во время ритуала.

– Всё, я на нуле, сил не осталось – сказал Андрей и с уставшей улыбкой добавил – Но я вновь её почувствовал, ангельскую силу. Спасибо, Вась.

– Всегда пожалуйста. Как она? Жить будет?

– А куда она денется?! Осталось только подождать.

– Подождём, спешить некуда. Ты сам как себя чувствуешь?

– Ощущение будто марафон в армейских сапогах пробежал.

– Отдохни. Водички попей.

Василий протянул Андрею бутылку воды и сел рядом на лавочке. Андрей сделал несколько глотков и опустил голову на стол рядом с телом девушки. Её кожа уже приняла розовый оттенок, а от раны не осталось и следа, лишь дырка в одежде напоминала о трагедии. Андрей уснул.

Василий смотрел на два спящих тела и подумал: «Кому расскажешь про такое, не поверят. Если все ангелы такие красивые, то я непременно хочу попасть на небеса. Да, а сколько сейчас время? – он посмотрел на часы Андрея. Они показывали 19.35 – Так, если нам придётся провести ночь здесь, а нам придётся провести ночь здесь, то необходимо утеплиться. Нужна одежда. Топить буржуйку – это выдать себя. А взять одежду можно только если вернуться обратно. Если я не ошибаюсь, то на сушилах было что-то».

Василий не стал будить Андрея и решил в одиночку сходить обратно. Он, как можно тише, отворил дверь, выскочил наружу и закрыл её. Его обратный маршрут проходил точно так же, как и утром, только в обратную сторону. Но на этот раз в лесу он ступал осторожнее, стараясь не поранить босые ноги. Он пересёк поле с воротами, реку, поле с высокой травой и вышел к огородам, на которых работали хозяева.

«Так, если я хочу остаться незамеченным, то к себе будет лучше пробраться через двор Дырыча. Главное ему на глаза не попасться. Он хоть и старый пьяница, но зрение дай Бог каждому. Моряк всё же».

Василий в полуприсяде в высокой траве пробирался к забору Дырыча, чтобы его не заметили те, кто работал на огородах. Кто-то полит, кто-то поливает, кто-то собирает колорадских жуков, потому что днём было жарко. От травы Василий бегом пустился в кукурузное поле кем-то засаженное для собственных нужд. В её высоких стеблях он добрался к грядкам Дырыча, которые, как обычно, тот засадил картошкой и забросил. Оставалось самое главное, чтобы Дырыч дыру в заборе не заколотил. Василий перевёл дыхание и побежал туда, где предполагал должна быть дыра, но её там не было. Он прибежал к этому месту и сел на корточки, проклиная Дырыча и оглядываясь по сторонам. Прислонился к забору, посмотрел на прибитую жердь и толкнул её в сторону. Оказалось, что она была прибита на один гвоздь. Василий улыбнулся и пробрался внутрь. Оглядевшись по сторонам, он быстро пересёк половину сада и спрятался за теплицей, которая стояла рядом с их забором. Пёс Дырыча учуял, то ли чужой, то ли знакомый запах и начал истошно лаять.

– Чего там орёшь, оглоед? – послышался приближающийся голос хозяина – Ежа, что ли почуял? А ну заткнись.

Василий из-за своего укрытия наблюдал за Дырычем, как и ожидалось, был пьян. Он направился в сторону теплицы, под свою любимую песню «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг». Василий лёг на живот и прижался к земле. Дырыч нарвал огурцов, на пути домой врезал по морде всё ещё лающему псу и, направляя в его сторону оскорбительные слова, пошёл домой.

Василий вскочил на ноги, посмотрел, как Дырыч зашёл в дом и перемахнул через забор к себе на территорию. В детстве он проделывал это много раз, когда лазил к соседям за фруктами. За забором его взору предстала ужасная картина – место, где должен был стоять дом, было пустое, лишь один фундамент и горелые деревяшки напоминали о его существовании. Огонь уничтожил абсолютно всё, ничего не пощадил. Ему вспомнились чьи-то слова – вор придёт, хоть стены оставит, а огонь всё заберёт. Тяжело вздохнув, Василий побежал к сараю.

«В собственной деревне крадусь и прячусь, как какой-то вор. Да в какой деревне?! В собственном саду и то приходится пробираться как мышь» – подумал Василий. Забежав в сарай, он остолбенел – на него смотрели десятки глаз. Поросёнок, утки, куры – все смотрели на него и что-то говорили на своём языке. Ему захотелось завыть от бессилия.

– Да, что же с вами делать то?

Он прошёл мимо загонов и поднялся на сушилы. В нос ударил запах сена, такой родной, такой знакомый. Василий приоткрыл смотровое окно, чтобы хоть что-то рассмотреть в этой темноте и начал искать коробки со старой одеждой. С натянутой верёвке он снял старое покрывало, неизвестно сколько здесь висевшее, и в углу наткнулся на коробки. Открыв их, Василий начал перебирать одежду – старые ватники, шапки, валенки всё это летело в сторону. Перебрав несколько коробок, он взял с собой, сложив в растянутое покрывало, пару кроссовок Андрею, которые хоть как-то способны ещё продержаться и лёгкую ветровку. На себя надел старую, пропахшую нафталином футболку, дырявые джинсы и свои старые студенческие кроссовки. Завязав все пожитки в покрывало, он мысленно поблагодарил тётку за эту бережливость и хотел отправиться обратно, пока Андрей его не хватился, но услышал, что внизу кто-то вошёл.

«Блин, если это Дырыч, то это надолго» – подумал Василий. Но присмотревшись сквозь щели, он понял, что это была старая школьная подруга тётки Мани Татьяна, которая живёт в двух домах от них. Она молча, но всё же со слезами, начала кормить животных. Василий сел на сено и тут неожиданно предательски под ним скрипнула доска. Женщина подняла голову, схватилась за вилы и крикнула:

– А ну ка, выходи! Кто там прячется?

Василий хотел вылезти в окно и убежать, но отказался от этой мысли, оценив свои размеры и размеры окна. Ему ничего не оставалось, как спуститься вниз и встретиться лицом к лицу с этой женщиной.

– Вася, ты?! – крикнула она и, отбросив в сторону вилы, обняла его, как родного сына – Мы все подумали, что ты сгорел вместе с Марией.

– Тихо, тихо тёть Тань. Не кричи – ответил Василий, который не ожидал такого приёма – Лучше расскажи, что здесь было!

– А ты не знаешь? – растерялась она – Всё сгорело. И Мария тоже вместе с домом.

Женщина вновь заплакала, и Василий почувствовал себя неуютно.

– Я знаю, тёть Тань, успокойся, пожалуйста, и послушай меня. Дом подожгли, а я чудом спасся. Кто это были, я не знаю. Но у меня к тебе огромная просьба – забери, пожалуйста, скотину к себе. Я знаю, что вы недавно корову зарезали, и место у вас есть. Но сейчас мне нужно уходить. Объяснять некогда, но так надо. И пожалуйста, я прошу тебя, никому не слова, что меня видела! Хорошо?

Татьяна смотрела на Василия удивлёнными глазами.

– Как уйти? Тебе же нужно обо всём милиции рассказать. Давай их вызовем.

– Нельзя, тёть Тань, поверь мне!

– Но… Ладно, уговорил. Куда ты теперь?

– Не могу сказать.

Василий и сам не знал, куда они теперь пойдут с Андреем, но ему нужно было уходить.

– Подожди пока здесь. Я сбегаю домой, хоть покушать тебе соберу. Господи, выглядишь, как оборванец с дороги.

– Спасибо тёть Тань – сказал с улыбкой Василий.

Татьяна убежала к себе, оставив Василия одного в сарае. Он вышел на улицу, подошёл к яблоне и сорвал несколько плодов, запихнув в «узелок». Походил по саду, повспоминал старые времена, собрал ещё несколько фруктов с собой. Спустя 10 минут пришла соседка со старым школьным портфелем набитым едой.

– Вот, держи, собрала, что смогла на скорую руку. Там всего немного, но разберёшься. Яйца не разбей!

– Спасибо большое, тёть Тань.

– Васька, не знаю, что ты задумал, но прошу тебя быть аккуратнее. Или как говорила твоя тётка – хорошенько там! Царство ей небесное. Хорошая женщина была… А за скотину не переживай, позабочусь как за своей. Лучше себя береги и поскорее возвращайся!

– Спасибо тебе, тёть Тань. Век не забуду – ответил Василий и обнял соседку.

Василий взял свой узелок, портфель накинул на плечи и пошёл обратно к землянке. Татьяна вытерла платком катящиеся из глаз слёзы и перекрестила Василия на прощание. Он вновь нырнул в стебли кукурузы и пробирался к траве. На поле он повернул голову и увидел вдалеке пастуха, гонящего домой стадо коров. Даже на таком расстоянии был отчётливо слышен свист хлыста и матерные слова. Солнце уже садилось за горизонт и кроваво-красный закат, как-бы подзывал Василия к продолжению его опасных, но захватывающих приключений. Обратный путь у него прошёл спокойно и без происшествий. Подойдя к землянке, он также тихо отворил дверь, надеясь, что Андрей по-прежнему спит и его не хватился. Но получилось обратное.

– Ты куда ходил? – сразу набросился на него Андрей.

– Спокойно. Ты чего расшумелся?!

– Спокойно?! Ты забыл, какая у нас обстановка?! Я проснулся, а тебя нет. Что мне думать после этого?

– Помню я, помню. Но нам нужна одежда, чтобы ночью не замёрзнуть. Или ты хочешь печку растопить?

– Я?…Нет. А где ты её взял? Домой ходил?

– Ну не с неба же она упадёт. И предполагая твой следующий вопрос – я никого не встретил, кроме соседки, но она женщина хорошая и меня не выдаст, а тебя не разбудил, потому что ты устал и крепко уснул, да и мне одному сподручнее, это мои места; в узелке одежда для нас, а в портфеле еда. Ещё вопросы будут?

– Шустрый какой… Ладно, не бери в голову, я просто на нервах. Главное, что всё спокойно прошло.

– Как ангел?

– Спит. Будем ждать её пробуждения. Давай доставай, что ты там принёс.

Василий развязал «узелок» и отдал Андрею одежду. Тот с радостью натянул кроссовки, которые оказались ему велики.

– Ну, извини, не угадал с размером. Хочешь, иди лапти сплети – съязвил Василий.

Потом расстегнул школьный портфель с едой и достал содержимое. Ребята сразу накинулись на еду. Сказались нервы и потраченные силы.

– Ты когда успел то? – спросил Андрей.

– Соседка тёть Таня собрала. Она пришла скотину нашу кормить, вот и застукала меня. Я попросил её за животными приглядеть, а то помрут ведь.

– Это правильно. Я тоже об этом думал.

Василий достал из портфеля старую флягу из бокового кармана и открыл её. В нос ударил запах самогона. Ребята улыбнулись на это. Повод выпить был.

– Есть женщины в русских селеньях – Андрей процитировал фразу из стихотворения Некрасова.

Только друзья успели закусить, как за спиной услышали тяжёлое дыхание и землянку озарил яркий свет, исходящий от девушки-ангела. Андрей развернулся и подбежал к ней. Она сделала глубокий вдох и открыла глаза. Ангел посмотрела на ребят и спросила:

– Где я?