Галатар взвалил поклажу на спину и, напоследок тепло попрощавшись с Клио, послушно побрел за своей новой провожатой. Они спускались все ниже и ниже, пока не попали в огромный тоннель, уходивший куда-то далеко в недра. Также взору предстало странное приспособление, напоминавшее повозку, только полностью из металла. Его 4 колеса стояли на длинных железных палках.

«Хмм, что это вообще за хрень? Тут уже все такое непонятное. Что же будет дальше?» – Думал про себя Гал, когда по приглашению молчаливой сестры садился в эту странную конструкцию.

– Держись крепче! – Жещина потянула рычаг, и повозка завизжала что есть мочи. Из труб хлынул пар, и машина помчалась вперед. Сперва скорость была небольшой, но с каждой секундой колеса набирали обороты. Галатар даже ухватился за одну труб. Они мчались в неизвестность около пяти минут, потом впереди тоннеля появился яркий свет, который бил в лицо Галатару, да так, что он практически ничего не видел, только силуэты. Судя по всему, два человека и один гном, в руках у каждого было что-то похожее на палку.

Дрезина остановилась, и молчаливая сестра скомандовала: «Слезай. Здесь начинается твой путь».

Глава 13

Мастер Сиддон сидел за столом и, положив голову на ладонь, изучал расселенный перед ним пергамент. Рядом стояла кружка с чаем из лесных трав, которую он планировал выпить перед сном, но сегодня ему что-то не спалось.

В голове вертелась только одна мысль: «Как же так! Галатар, маленький паршивец, почему же ты молчал все это время!»

Еще раз взглянув на письмо ученика, старый следопыт все же отпил своего любимого чая, который к тому времени изрядно поостыл. Встав со стула и пройдя по комнате с задумчивым видом, он посмотрел на меч «Погибель гоблинов», висевший на стене. На самом деле история о том, как это оружие попало в его дом, до банальности проста. Во время суда стало известно, что складом вещественных доказательств заведует один из бывших учеников Сиддона, и мастеру без особого труда удалось уговорить его отдать ему сей прекрасный меч. Да и, вообще, разве можно допустить, чтобы такой клинок пылился где-нибудь в сундуке?

К тому же в душе тогда еще теплилась надежда, что Галатар все же выпутается из передряги. Эх, видимо, теперь этот замечательный образец кузнечного искусства будет вечно висеть на стене, как память о том, что учитель не смог уберечь своего ученика.

С заседания суда над Галатаром прошло всего несколько дней, а Сиддон уже чувствовал себя полной развалиной. Он взял отпуск и строго-настрого запретил присылать ему новых учеников, событиями в мире не интересовался от слова совсем. Теперь мастер сидел целыми днями в своей избушке на краю леса и, лишь изредка, выходил на улицу, дабы подстричь кусты и подравнять лужайку в саду. Пару раз к нему заходили его коллеги по ремеслу, но диалога как-то не получалось, видимо, старому следопыту сейчас нужно было просто побыть одному и собрать мысли воедино, а мыслей как раз было очень много.

Сиреневый дым! Опять этот проклятый сиреневый дым!

Несколько месяцев назад Сиддона направили в приграничную с долиной Ферелен деревню Ручеек для того, чтобы проведать одного старика, друга лагеря следопытов и достаточно ценного информатора. Его дом, как назло, находился на окраине деревни, как раз у того самого ручейка, в честь которого поселение и было названо.

Сиддон уже на подходе почуял неладное, какая-то зловещая тишина просто сковывала окрестности: ни лая собак, ни пения птиц, ни даже шума ветра. Достав из ножен короткий меч, старый мастер принялся подкрадываться к дому. Осмотрев издалека окна, он понял, что там кто-то есть, причем не один. Забравшись на растущую в саду грушу, следопыт спокойно мог просмотреть помещение и то, что он увидел, поразило его до глубины души. В комнате человек и эльфийская женщина сливались в любовном экстазе, а рядом сидели эльф и гном, окутанные густым сиреневым дымом. Эллестра его дери, это было одно из самых странных зрелищ, что видел мастер в своей жизни. И что теперь делать? Пустить стрелу? Выследить кого-нибудь из них после окончания ритуала и взять плен?

К сожалению, решение пришло само собой. Ветка груши оказалась слишком тонкой и с неприятным хрустом начала медленно крениться вниз, старый следопыт, конечно, избежал падения, но все же себя выдал. В доме началась неописуемая суета. Эльф и гном выскочили из окна и бросились наутек, эльфийская женщина как будто испарилась, а человек в голом виде выбежал на крыльцо, размахивая топором. Это была его последняя непростительная ошибка, стрела следопыта поразила нудиста точно в сердце, и он упал замертво так же быстро, как и вышел. Догонять остальных беглецов не имело смысла, тем более Сиддон не знал их намерений, вполне возможно, они собирались просто перегруппироваться, дабы захватить его врасплох.

Но ничего этого не произошло. Убедившись, что никто не собирается нападать, он принял решение осмотреть дом старика. Первое, что его удивило, так это то, что убитый был никто иной как племянник хозяина дома, но самое ужасное, как выяснилось, ждало впереди. В помещении стояла просто неописуемая трупная вонь, могло показаться, что следопыт забрел в логово какого-нибудь некроманта, но нет, он отлично знал, как выглядят их обиталища, да и, к тому же, никаких приспособлений для занятия этим мерзким ремеслом тут не было и в помине. В подвале лежали: разложившийся труп старика, два неопознанных тела, мертвая собака и куча исписанной бумаги с непонятными лозунгами: «Он воскреснет из небытия!», «Возродится снова», «Лишь те достойны, кто отринет все, и пойдет за Ним». Напоминало излияния души какого-то сумасшедшего.

Больше ничего интересного старый следопыт в доме не увидел.

По прибытии в лагерь его тут же вызвали в комнату руководства, где командир, выслушав доклад, сообщил, что старому следопыту посчастливилось встретиться с легендарным Мифриловым Пактом, и теперь от него требуется только одно: держать язык за зубами! Никому нельзя рассказывать об этом случае, даже самым близким людям. Сиддон не очень понимал, к чему такая секретность, но настаивать не стал. Все-таки, по роду деятельности следопыта, его мало интересовала сия секта.

Естественно, если бы он узнал, что эти ублюдки заинтересовались Галатаром, то приложил все усилия для его защиты. Но, к сожалению, прошлого не вернешь и теперь только и остается, что сидеть и пить чай, в ожидании приговора ученику.

Стук в дверь вывел Сиддона из состояния задумчивости.

«И кому это понадобилось ломиться в такое время? Наверное, опять из лагеря пристали очередного переговорщика. Ничего страшного, подождет». – Он долил чая себе в кружку.

Но стук не прекращался, а только усиливался, как будто кто-то за дверью пытался ее выломать.

– Да иду я, ИДУ! – с раздражением в голосе крикнул старый следопыт.

В открывшуюся дверь на огромной скорости влетело какое-то существо. Оно повисло на Сиддоне подобно летучей мыши, чуть не сбив старого мастера с ног.

– П-пожалуйста, помогите! Пожалуйста, мне не к кому больше идти. – Раздался женский голос, граничащий с истерикой.

Сиддон оторвал от себя неожиданную посетительницу и немного опешил, узнав в этом испуганном существе бывшую ученицу Свена – Натиру Вайлет.

– Эллестра тебя подери, ты что тут делаешь? – И пренебрежительно добавил: – У меня здесь нет слез Анакана, если ты за этим.

Испуганная девушка закрыла лицо руками и встала на колени перед старым мастером.

– Я знаю, что сделала много плохого, но, пожалуйста, помогите мне! Только вы тогда не отвернулись от Галатара! А мне больше некуда идти, мне стоило огромных усилий найти вас. Пожалуйста, не прогоняйте меня, они идут сюда, они убьют меня!

Натира обняла ноги старого мастера и заплакала. Сиддон не понимал, что делать в этой ситуации, и что за бред несет эта несчастная, но приближающийся стук копыт за окном слышал отчетливо.

– Буду вашей рабыней, сделаю все, что вы скажете…

Тишину комнаты нарушил громкий звук пощечины, от такого удара бедная девушка отлетела в сторону и попятилась назад. Что сказать, ладони мастера были подобны двум боевым молотам.

– Так! А ну успокоилась. Рабыней она тут собирается стать! – Он снял со стены «Погибель гоблинов» и кинул забившейся в угол Натире. – Умеешь пользоваться?

Она отрицательно покачала головой.

– Поверь, в этом нет ничего сложного – направляй да руби. Все поняла? Вот и отлично! Спрячься пока, а я пойду, пообщаюсь с гостями.

Через окно Сиддон заметил, как три всадника спешились, один отрыл калитку и, держа меч, начал медленно идти по тропинке, а двое других в это время пытались прошмыгнуть в сад. Мастер спрятал свой лук и колчан со стрелами за стеной, а сам открыл дверь.

– Далеко это мы собрались?

Эльф, шедший по тропинке, остановился и показал согнутый в локте кулак, это была команда для остальных. Все замерли, и Сиддон теперь мог спокойно разглядеть их. Ночная троица выглядела весьма странно. Одетые в причудливые плащи с какими-то руническими письменами и в кожаные доспехи с шипастыми наплечниками, их снаряжение было похоже на помесь варваров Ферелена с некромантами.

– Спокойно, мы пришли с миром.

– Да я вижу. Это прекрасно, что вы с оружием топчете мой сад с абсолютно мирными намерениями.

– Не надо тут паясничать. Мы ищем опасную преступницу, и, судя по всему, она скрывается где-то здесь и, возможно, даже в твоем доме.

– Интересно, а кто вы такие, чтобы искать особо опасных преступниц? У стражи лорда Фрелла поменялась униформа? Вот дела-то, а я не знал.

– Так слушай внимательно, старик. Мы не собираемся тебе что-либо объяснять, две тысячи фрелинов и ты выдаешь ее нам. Мы знаем, что она у тебя в доме, не нужно отпираться.

– Да я и не отпираюсь. Просто мне интересно, что за сброд сейчас передо мной. По поведению похожи на охотников за головами, а по виду на артистов цирка имени дохлого некроманта. Вот и думаю…

Для эльфа стало понятно, что никакого диалога не будет, он решил пойти на опережение и дать команду лучнику снять несговорчивого следопыта, но Сиддон прекрасно чувствовал обстановку. Резким движением он схватил стоящий за стеной лук и послал стрелу четко в живот наглому гостю.

Двое других сразу смекнули, что впереди ждет битва. Лучник тем временем послал стрелу в следопыта, но меткости не хватило, и она вонзилась в дверную арку. Сиддон спрятался за стеной, началась классическая дуэль.

– Живо туда! Там еще один! Может полезть через окно!

Натира послушно бросилась в другую комнату, а битва стрелков тем временем продолжалась. Сиддон без труда вычислил место укрытия противника, помогло то, что этот дурак, помимо стрельбы, решил также побаловаться магией, и, пустив в сторону дома заклинание огненных брызг, выдал себя. Теперь ничего не составило метким выстрелом в грудь отправить врага в чертоги Таоса.

Раненый эльф в это время немного оклемался и попытался вытащить стрелу из живота, но боль была слишком сильна, поэтому пришлось оставить эту затею. Проклиная все на свете именем своего Бога, ему все же удалось доползти до лошади и даже на нее взобраться. Впрочем, с этим он немного поспешил, стрела мастера со свистом вонзилась в спину фанатику, а лошадка, почуяв неладное, что есть сил поскакала вперед с трупом в седле.

Как раз в этот момент из соседней комнаты раздался крик, плавно перешедший в хрип.

Сиддон, недолго думая, кинулся туда, и перед его глазами раскинулась весьма неприятная картина. Из окна торчало наполовину залезшее в окно тело с окровавленной шеей. Кровью было забрызгано буквально все – от пола до стен, а в центре этого безобразия стояла Натира, с «Погибелью гоблинов».

– Хороший удар. Артерия разрублена там, где надо. Только вот отмывать долго придется.

Она ничего не ответила, казалось, девушка сейчас находилась в каком-то трансе и напоминала статую.

– Это твой первый?

Она кивнула.

– Понятно. Тогда иди на кухню, мне тут надо немного прибраться. Такой бардак и в моем доме!

Натира молча отправилась в другую комнату, а Сиддон затащив тело, отправился на улицу собирать «урожай».

– Это прекрасный чай, лучшие травы окрестных лугов. Попробуй.

Натира отхлебнула из кружки, кажется, она начала потихоньку приходить в себя.

– Спасибо вам. Вы… спасли меня.

– Ну и ты была не так уж и плоха. Поверь, я видел много реакций на первое убийство, и, знаешь, ты держалась молодцом, тем более для ученицы магической академии.

После напоминания о магической академии Натира устремила взгляд в пол.

– Я не ученица, а всего лишь абитуриент, ученицей я должна была стать следующей осенью после того, как Свен Каморан дал бы мне поручительство. Будь оно все неладно, когда я решила, что смогу стать магом! Это было совсем не то, что я себе представляла!

– Хех, тут и представлять нечего, я вообще считаю, что нормальному существу этот гадюшник нужно обходить за версту.

– Там… из тебя делают куклу, с перспективой того, что когда-нибудь ты сам будешь заводить себе таких же кукол. Тебе дают зелья, дурманы, потом заставляют заниматься разными вещами… Мне это сперва было противно, но потом я привыкла. Мои родители очень хотели, чтобы я поступила в магическую академию Высоких Земель, это была их мечта, но они понятия не имели, что там происходит. Но это ничего не меняет, дорога домой для меня закрыта…

– Поверь, если бы ты вернулась и объяснила ситуацию, то думаю они бы поняли и простили.

– Нет, вы не понимаете! Мы живем на Юге, у нас все по-другому. Вернуться в дом не закончив дело – это позор, меня бы не пустили даже на порог.

– Эх, Натира, Натира… Я бывал в Южных Землях и, поверь, там такие же родители, как здесь или Ферелене. Детей везде любят одинаково.

Она ничего не ответила, лишь отхлебнула чаю. Сиддон решил пока не развивать эту тему.

– Так. Кажется, мы отвлеклись. Мне нужно знать, что связывает тебя с этими людьми и какую роль сыграл в этом мой ученик, Галатар Каморан?

– Когда… когда это все случилось. Отец Свена взял меня, как он выразился под свою «свою защиту». Меня погрузили в повозку и завязали глаза, а потом, когда развязали, я была в каком-то подземелье, там была еще эта девушка Лориэнна. С нами находилась какая-то эльфийка, очень красивая, она рассказывала нам про суд и про то, что мы должны говорить. Она сказала, что моя цель рассказать, что я видела, как Галатар кромсает Свена.

– Но на суде ты говорила, что не видела этого?

– Я не смогла. – Девушка устремила взгляд в пол. – Я не смогла соврать в присутствии судьи Анакана, мой отец всегда говорил, что за ложь перед Богами придется нести ответ. Я просто не смогла и сказала правду, ведь сам момент убийства я действительно не видела.

– Ты сделала правильный выбор и, поверь, возможно, самый главный выбор в своей жизни. Но, это значит, что Галатар Каморан все же был там. Хммм… кажется дело становится все запутаннее. – Сиддон почесал подбородок. – В этом деле замешан Келтер, и, раз эти люди так упорно тебя инструктировали, то тут явно что-то нечисто.

Девушка посмотрела на старого мастера:

– И что мы теперь будем делать?

– У нас есть еще примерно неделя до вынесения приговора. Так что, может еще удастся спасти моего нерадивого ученика. С первыми лучами солнца начнем свое расследование. Ты не боишься?

– Я все время чего-то боялась и перед кем-то пресмыкалась, но после вашей пощечины мне уже не так страшно. Тем более, сейчас мне некуда идти, а вы спасли меня.

– Хех, вот и славно, тогда не расслабляйся. Впереди у нас, по плану, небольшой визит вежливости к Лориэнне Байр.

Глава 14

Как же здесь красиво! Тихая поляна на возвышенности, окутанная со всех сторон лесом Каморана. Отсюда можно разглядеть практически все окрестности Высоких Земель, и даже часть долины Ферелен. Пение лесных птиц ублажает слух, а чистый воздух пьянит не хуже хорошей браги.

И почему раньше Андад не посещал это место? Скорее всего, был занят более важными делами в Твердыне Каморана. Да и, к тому же, он воин, а воина не особо интересует эстетическая сторона природы. Его цель жизни – победа в бою! Да, именно по такому принципу он и жил. Но сегодня впервые его цель – поражение, он проиграет в любом случае, независимо от исхода.

Келтер слез с Несущего Бурю и, сняв со спины щит с гербом рода Каморан, обнажил меч.

– Вот мы и снова встретились, брат.

– Не думал, что ты придешь, Келтер. – Андад провел ладонью по лезвию своего полуторника. – После недавних событий, я вообще усомнился, что ты знаешь такое понятие, как честь.

– Ты забыл, как мы с тобой похожи. Просто, ты до сих пор топчешься у черты, а я уже давно ее пересек.

Сделав пару шагов, Келтер принял наступательную стойку и начал медленно приближаться к Андаду.

– Нет, я не такой как ты!

Мечи схлестнулись, и звук металла разнесся по всей долине.

– Если бы был хоть один шанс, хоть маленькая надежда на то, что ты выслушаешь меня и поймешь мою великую цель, я бы прямо сейчас положил оружие на землю.

Полуторник Андада в этот момент с грохотом ударился о щит Келтера.

– И какая это твоя великая идея? Отправить на плаху невиновного? Захватить власть и Твердыню нашего рода?

– Неужели ты думаешь, что я настолько мелочен? Нет, ты не готов меня понять! До сих пор находишься в рабстве иллюзий, а своим дурацким решением ты даже упростил мне задачу. Впрочем, я от тебя другого не ожидал.

Келтер, выставив вперед щит, с криком бросился на Андада и мощным толчком опрокинул его на землю. Но не так был прост наместник Твердыни Каморана, чтобы просто лежать и ждать своей судьбы, он со змеиной грацией извернулся и, вскочив на ноги, громко засмеялся.

– Ты чего? – Келтера немного смутил этот смех.

– Да так. Я вдруг вспомнил, что обычно из тебя и слова не вытащишь, а тут ты вообще не затыкаешься, подобно уличному глашатаю.

Этот комментарий взбесил Келтера, он бросился на брата, и началась классическая рубка. Они оба были первоклассными воинами, и сложно сказать, кто искусней владел оружием. Но все же Келтер был помоложе и тренировался намного чаще Андада, так что первый удар был за ним.

Отойдя в сторону, Андад схватился за плечо, из которого фонтаном лилась кровь.

– Ну что? Может, все-таки подумаешь? – Келтер тяжело дышал. – Если сложишь оружие и преклонишься перед Ним, то я не стану преследовать твоего остороухого пасынка. Ну, а свою клятву искупления вины можешь засунуть глубоко в задницу Анакану, ну или кому ты там что обещал! Подумай, этим ты спасешь и себя, и его!

Такого наместник вынести не мог, он поднял меч и со взглядом, полным ненависти пошел на противника.

– И когда это мой брат начал заниматься святотатством?

Их мечи снова схлестнулись в танце металла.

– Никакого святотатства! Как можно святотатствовать по отношению к тому, что никогда не было святым! Есть только одна святость и это Он, единственный, истинный и достойный поклонения, Тот, кто пока сидит в своей темнице, но скоро… Скоро все падут ниц перед Ним в новом мире, Его мире!

– Так все-таки это правда! Ты не просто тщеславный ублюдок, а сумасшедший фанатик. О Боги, как же я был слеп!

Они снова опять набросились друг на друга, но новая схватка продлилась недолго, полуторник выпал из рук наместника, и он упал, схватившись за живот.

Как же жаль, что все так вышло, но значит такова Его воля. – Келтер занес меч над головой Андада.

– Да пошел ты! Вместе со своим божком и Мифриловым Пактом! А Галатара тебе все равно не найти! Ты, больной мерзавец!

Это были последние слова Андада Каморана перед тем, как отправиться на суд Таоса. Голова наместника, слетев с плеч, покатилась по земле.

– Дурак! – Сквозь зубы процедил Келтер и рухнул, держась за бок. Полуторный меч все же один раз достиг своей цели, тело сковала просто невыносимая боль.