Слуга Государя 3

– Ну-ну, – почему-то скептически ответил леший, – Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? – вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.

– Ну, да, – пожал плечами я, не став отрицать очевидного.

– Дела-а-а… – удивлённо протянул он, – Кощеич – и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи – и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.

– Не вижу ничего удивительного, – чуть поморщился я, – Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.

– Это да, – как-то печально вздохнул он, – Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, – он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, – Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.

– Ага, – бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей в голову мысли, – Вот только если её дома не окажется, умерла там, и переехала вдруг в город или другую деревню, услуга будет считаться оказанной! Согласен?

– Ну, ежели так, то согласен, – не стал спорить леший, – Вот только если она просто отлучилась куда не на долго, то нет! Как хочешь – но поручение выполни!

Я недовольно посопел немного, но спорить не стал. Итак выторговал себе вполне выполнимое задание. Мы с Баюном переглянулись, и пошли обратно в деревню.

***

– Вы уже выполнили? Быстро вы, – удивился леший, когда мы вернулись обратно в лес буквально через пару часов, но уже без даров, так что ему оставалось лишь печально вздыхать, глядя на пустой пенёк.

– Я же сказал, что мы не будем время тянуть, – пожал плечами я, постаравшись не показать и вида, как же меня достало общение с той знахаршей, оказавшейся весьма вздорной бабкой. Та без тени сомнений стала чуть ли не приказывать мне, чтобы я сам пошёл и добыл ей тот мандрагыр так как он, видите ли, ей очень нужен, а сама она добыть его не в состоянии. Когда же я послал её, сказав, чтобы она разбиралась со своими травами, а ко мне не лезла, она такой ор устроила, что я думал, сюда вся деревня сбежится. Пришлось Баюну немного попугать её, принимая свой истинный облик, и только тогда она успокоилась.

– Весточку я передал, она же сообщила, что пока не может сама прийти в лес за ним, так как болеет. Сказала, чтобы ты ждал её на следующей растущей Луне.

– Болеет, значит? Вот оно чё, – понимающе кивнул леший, – Тогда всё ясно. Но какие всё же сейчас слабые знахари пошли. Не могут самих себя вылечить. Ну да ладно. Свою часть сделки ты выполнил, осталось мне выполнить свою. Тот оборотень живёт в этой же деревне, и лишь изредка выбирается в лес. Сейчас он в деревне. Всё, сделка закрыта, – довольно улыбнулся он, а у меня в груди появилось чувство, что меня только что нае… обманули, в общем.

– Что, значит, закрыта? – тихо зверея, поинтересовался я, – Я и без того догадывался, что он в деревне живёт. Ты мне конкретно укажи, где именно?

– А ты чего, паря, ожидал, что я тебе точный адрес скажу? – удивлённо развёл руками он, – Так я его и не знаю! Мне в ваши деревни хода нет. И ты лишь догадывался, а теперь точно знаешь. У нас уговор был, что я расскажу тебе, где находится оборотень, я рассказал – в той деревне, из которой ты пришёл. Всё, условие выполнено. Могу лишь добавить, – зачастил он, увидев под конец своей речи, как я переменился в лице, – Что оборотень – мужчина, а точнее даже, старик, и в деревне он появился меньше года назад. Всё, больше я ничего о нём не знаю. В лес он почти не ходит, за этот год был всего два раза, и оба эти раза закончились убийствами. Согласись, что за столь пустяковую услугу ,что ты мне оказал, это вполне нормальная цена.

– Вот ты… Жук, – удержался я от более сильного слова. Ощущение, что меня только что очень не хило так поимели не отпускало, вызывая в груди глухое раздражение, но формально он был прав. Где находится оборотень он сказал, пусть и без подробностей. В следующий раз когда буду подобные соглашения заключать, надо будет более детально условия оговаривать, – Ладно, будем считать, что ты выполнил свою часть сделки.

– Вот и славненько, – довольно оскалился он в ухмылке. Мы же с Баюном не прощаясь пошли обратно. Ну и конечно от этого лешего никакого дара в виде грибов или ягод не последовало. Как я уже отмечал, он и вправду уж очень сильно отличался от предыдущих встреченных мной леших…

Интерлюдия

– Здравствуйте, Сергей Петрович. Какими судьбами? – ответил на телефонный звонок начальник отдела ликвидации, не отрываясь от просмотра бумаг. Если бы позвонил кто другой, то он и трубку не стал брать бы, но Сухой не тот человек, чей звонок стоит игнорировать.

– И тебе привет, Алексей Викторович, – равнодушно отозвалось в трубке, – Вот, решил позвонить тебе и узнать, как там мои подопечные обживаются у тебя. Всё ли у них хорошо, и как вникают в дела.

– Да нормально у них дела, – пожал плечами Кришанев, хоть собеседник и не мог это увидеть, – Мы их сразу оформили, ввели в курс дела, и уже на первое задание отправили. Посмотрим, как справятся, и тогда уже решим, подключать их к серьёзным делам, или подождать и поднатаскать ещё.

– Оперативно. А что за дело-то? – без малейшего интереса в голосе уточнил собеседник.

– Да тут в одной деревеньке оборотень стал безобразничать, на людей нападать, вот и отправил их заняться им.

– А справятся? – после небольшой паузы уточнил Сухой, – Да и оборотни же это вроде не ваш профиль.

– Это потомственная ведьма-то да на пару с магом смерти? – насмешливо фыркнул начальник отдела, – Без проблем должны. А если нет – то и делать им тогда в нашем отделе нечего. Это вообще самое элементарное поручение из тех, что могли бы быть. Оборотни особой сообразительностью не отличаются, да каким-то даром тоже. Так, грубой физической силой берут. А насчёт того, что это не наш профиль, то я уже и сам не понимаю, что теперь наш профиль с таким количеством народа в отделе. Вы когда уже полноценный штат нам наберёте? Уже год ведь прошу! А вы лишь молодняк не обстрелянный присылаете!

– Ну-ну, не горячись, – попытался успокоить его Сухой, – Это дело не быстрое, сам же понимаешь. Но тем не менее люди будут, не переживай. Пару неделю потерпи ещё, и мы тебе несколько выпускников из военных училищ пришлём, у них как раз выпуск будет. А вот с опытными боевиками – беда… Но может одного-двух найду тебе к концу лета. Придётся тебе молодняк самому натаскивать, тут ничего не поделаешь. Да и этих двух активнее в работу включай. Скоро очередное задание будет по нашему профилю, вот их и привлечёшь, если они с оборотнем справятся…

Глава 3

– Что это? – замер я от резкого звука выстрела, когда мы с Баюном возвращались обратно в деревню. Меня со страшной силой тянуло в сон из-за сегодняшнего раннего подъёма и ночных приключений, так что оглушительный грохот со стороны деревни ввёл меня в небольшой ступор.

– Стреляют, – флегматично отозвался Баюн, широко зевнув, всем своим видом показывая, что ему глубоко пофиг на всё, происходящее там впереди.

– Спасибо, капитан очевидность, – недовольно фыркнул я, размышляя, что делать. Нет, так-то мне тоже было бы пофиг, если бы не один нюанс. Там сейчас находилась моя напарница в одиночестве, и я всё же не хотел, чтобы с ней что-нибудь стряслось, а потому перестал тупить, и ускорил шаг.

Через пару минут я зашёл в деревню, где передо мной открылась эпичнейшая картинка. У одного из домов стоял внедорожник с прицепом, рядом с ним стояли с хмурым видом три здоровенных мужика, а напротив них застыл с ружьём в трясущихся руках вчерашний дед. Как там его? Степан Семёнович, вроде.

– Слышь, дед, ты бы пукалку свою убрал, – надвинулся на него один мужиков, – А то я её сейчас у тебя отберу, и засуну тебе её в одно место, понял?

– Стоять! – хрипло каркнул ему дед, нацеливая ружьё.

– Ну ты совсем, дурной, что ли? – аж как-то расстроился мужик, – Или вообразил, что у тебя автомат в руках? Тогда я вынужден тебя разочаровать. У тебя в руках одноствольное ружьё, из которого ты уже недавно выстрелил, а зарядить ещё не успел, старый ты дурень. Сейчас это ружьё можно только в качестве дубинки использовать, но тебе это не поможет. Быстро дал его сюда, и свалил нахрен отсюда! – рыкнул он под конец, медленно, но неуклонно приближаясь к деду, который неуверенно пятился назад, прямо ко мне. В любой другой ситуации я бы не стал лезть в это дело, меня слабо волновало, кто как зарабатывает себе на жизнь, главное, чтобы эти способы меня не касались. Вот только сейчас это меня именно что касалось, так как их машина стояла возле нашего дома, и глубоко сомневаюсь, что её просто решили там припарковать.

– Мне вмешиваться? – лениво муркнул кот, хищно сверкая глазами в сторону гостей.

– Только в крайнем случае, – чуть подумав, ответил я, – Но уверен, что его не будет. Сам справлюсь. И скройся пока отсюда. Не дай бог ещё оборотень тебя учует. Вспугнёшь.

Баюн послушно скрылся с глаз, а я медленно двинулся к не званым гостям, на ходу думая, что делать. Магией и даром пользоваться было не вариант. Во-первых, убивать людей серди бела дня с кучей свидетелей, это весьма плохая идея. Могу и в тюрьму загреметь. Во-вторых, я так раскроюсь перед оборотнем, и он тогда точно свалит из деревни. Ищи его потом по всему лесу.

Пока я размышлял, события ускорились. Мужик быстро шагнул к деду, выхватил из его рук ружье, и бросил его в прицеп, после чего развернул деда ко мне лицом и ласково пнул его по направлению в мою сторону.

– Иди отсюда, старый, если ещё хоть немного пожить хочешь. А ты чего пацан, сюда прёшься? – рыкнул он уже мне. Его приятели стояли за его спиной, и тихонько посмеивались. Уж не знаю, что смешного они нашли в этой ситуации, но что-то мне подсказывало, что добром мы с ними не разойдёмся.

– Я прусь к себе домой, – максимально дружелюбно отозвался я, подходя ближе, – Мне плевать, зачем вы сюда приехали, вот только машину от моего дома прошу отогнать и выбрать другой объект для своего грабежа.

– Да ты чё, гонишь, что ли? – вызверился на меня мужик, – Мы две недели назад сюда приезжали, дом пустой стоял!

– А я вчера заселился, – пожал плечами я, – Так что вы малость опоздали.

– Это не мы опоздали, а ты поспешил, – издевательски усмехнулся тот, – А теперь стой и жди, пока мы всё вынесем оттуда, а потом так и быть, заселишься ещё раз.

– Что-то, смотрю, грабители совсем тупые пошли, – удивлённо переглянулся я с дедом, который всё ещё стоял рядом, потирая поясницу, и с ненавистью смотрел на мародёров, – Русских слов не понимают. Алё, дядя! Это вообще-то не просьба была! Быстро запрыгнули в свою колымагу, и свалили нахрен отсюда! Мои условия меняются. Теперь вы должны вообще свалить из деревни и быстро, пока я совсем не рассердился.

Ответом мне был дружный хохот мужиков, кое-кого из них аж согнуло от смеха. И в принципе, я понимал, что их так развеселило. Я хоть и был крепкого сложения, но один, и очень молод. Представляю, как это выглядело в их глазах. Подошёл какой-то молодой щенок и начал права качать. Действительно, смешно. Впрочем, я на то и рассчитывал, что они не воспримут мои слова всерьёз, так что резко сблизился с их главарём, и мощно пробил с правой в так любезно подставленный мне подбородок, закинутый вверх в приступе веселья. Зубы мужика лязгнули, и он без звука рухнул на землю. Смех сразу затих, но сделать остальная парочка уже ничего не успевала. Один из них с возмущённым воплем рванул ко мне, а второй кинулся к машине, явно собираясь чем-то вооружиться.

Я сделал подшаг в сторону, пропуская тушу, набравшую крейсерский скорость, и подставил ногу, отправляя её в неуправляемый полет, слегка приласкав вдогонку локтем, а сам рванул ко второму телу, которое копошилось в недрах салона машины, явно в поисках чего-то весьма неприятного для меня.

Он уже начал выползать наружу, когда я подлетел к автомобилю, и сходу пробил с ноги по открытой двери, которая со всей дури саданула по вылезающему организму.

– Твою ма-а-ать! – простонал он. Я же, не теряя времени, подскочил ближе, и буквально вышвырнул его из машины, попутно выхватив из его ослабевших рук биту, и ею же приласкал того по затылку, отправив отдохнуть, и оглянулся в поисках предыдущего товарища, который обнаружился валяющимся на земле, а вокруг него бодрым козлом скакал дед Степан, и лупил его ногами, не давая встать. Вот только в один момент бандит всё же ухватил деда за ногу, и повалил того на дорогу. Сам же покачиваясь встал, и на этом его успехи закончились, так как я тоже не бездействовал, а подскочил к нему, и впечатал ему в лоб биту. На этом все попытки сопротивления у незваных гостей закончились. Двое были в глухой отключке, а главарь с тихим стоном пытался встать, но безуспешно. Ещё бы. Удар у меня вышел плотный, чётко в подбородок, а это один из самых опасных ударов, как говорил наставник. Большинство нокаутов в боксе происходят при попадании именно туда, так как там сходится множество нервных окончаний.

– Ну, дед, что делать с ними будем? – лениво поинтересовался я у деда, который уже успел подняться, и теперь стоял у прицепа и искал кинутое туда ружьё.

– Что что… – буркнул он, продолжая искать своё сокровище, – Полицию вызывать будем, вот что. Всё, добегались. Теперь в тюрьму сядут, и надолго.

– Ты уверен? – усомнился я в столь шикарном исходе, – А за что? Они что, уже успели сегодня какой-то дом обнести? Или, может, покалечили кого?

– Нет, но… – тут дед аж зубами заскрипел от бессилия, – Но раньше-то они уже приезжали, грабили и их полдеревни видело при этом и опознает! – торжествующе вскинулся он.

– Не уверен, что вынос вещей из заброшенных домов можно расценивать как грабёж, – с сомнением покачал головой я, – За это их максимум оштрафуют, и они продолжат своё чёрное дело.

Дед задумался. Ружьё он уже нашёл, и автоматически закинул его на плечо.

– Хреново… – проворчал он, – Надо их как-то покрепче прижучить… О! Щас всё сделаю, – вдруг оживился он, и рванул к своему дому, крикнув мне на бегу, – Ты эта… Пригляди пока за ними, чтобы не сбёгли. Я скоро. Принесу кое-что, заодно и полицию вызову.

Ждать долго не пришлось. Уже минут через пять дед весьма резво примчался обратно, держа в руках прозрачный пакет, с какой-то травой внутри, после чего убрал его куда-то в салон машины. После чего достал из-за пазухи что-то круглое… Гранату? – вдруг дошло до меня, и её тоже он запрятал куда-то внутрь салона.

– Ни хрена себе… – присвистнул я, – Ладно травка, но, дед, откуда граната-то у тебя?

– Да так… Досталась по случаю, – уклончиво ответил он, – Думал, пригодится когда, вот и пригодилась. Теперь, надеюсь, эти твари не отмажутся. Полиция уже выехала. Через полчаса будут здесь. Только ты эта… Лишнего не ляпни. про гранату и пакетик-то…

– Да уж не ляпну, не сомневайся, – усмехнулся я. Этих придурков мне не было жалко от слова совсем. Сами виноваты.

– Вот и чудненько, – расцвёл в довольной улыбке дед, – И спасибо тебе, парень. Если бы не ты, опять бы они безнаказанно тут нас грабить стали бы…

– Не за что, – равнодушно отмахнулся я, не став акцентировать внимание на то, что если бы они не стали пытаться ломиться в наш с Аней дом, то я и вмешиваться не стал бы. Вот, кстати, а где Аня? Странно, что она ещё из дома не вышла разбираться, что тут происходит.

Я оставил бандитов под охраной деда, и поспешил в дом, проверить, как там девушка и там ли она вообще.

***

– Я вот только одно понять не могу. Зачем им дался наш дом? Тут же нет ничего ценного! Ну не за холодильником двадцатилетним же они приехали, или таким же «молодым» телевизором? – недоумевал я, когда мы все втроём – я, дед, и Аня, сидели у нас за столом и пили чай.

Девушки действительно не оказалось дома. Она перед приездом этих гостей познакомилась у колодца с одной из бабушек, и та позвала её в гости на пироги, от чего Аня и не подумала отказываться, начиная потихоньку входить в доверие местных жителей. И вернулась она как раз тогда, когда полиция упаковывала мародёров, обнаружив в их машине припрятанные сюрпризы, которые их так обрадовали, что задерживаться они тут не стали, пообещав деду, что теперь они не скоро смогут вернуться к своей противозаконной деятельности.

– Э, не скажи, – довольно ответил дед Степан, прихлёбывая чай, – Во-первых, с каждого дома по холодильнику – и вот уже не плохая сумма на металлоломе выйдет, ну а во-вторых, ты просто тут на чердаке не был. Хозяин-то здешний тот ещё куркуль был, и много чего туда сложил в своё время. Только из того, что я видел, там у него штук пять самоваров разных были, пара старинных швейных машинок, часы напольные. Это же всё раритет уже! Бандиты эти в прошлый раз аккурат на этом доме остановились. Машина у них полная уже была, но всё же они решили проверить, что тут. Даже замок на калитке вскрывать не стали. Перелезли через забор, ну а от дома запасной ключ у нас всегда под ковриком лежит. Глянули, и решили в следующий раз первым делом в этот дом залезть. Я за забором стоял, и всё слышал. Очень их обрадовали здешние находки. Они даже какое-то время обсуждали, не скинуть ли часть груза, заменив на новые находки, но в итоге им лень стало это делать, и они решили, что никуда эти находки от них не денутся. Вот и заявились. Только я не ожидал, что они так быстро приедут. Они, вроде, говорили между собой, что через месяц приедут, а тут только две недели прошло. Ну, может, и к лучшему. Вас бы тогда тут уже не было, и некому было бы их остановить.

– А ты, парень, молодец! – переключился он на меня, – Как ты их, и? Раз раз, и готово. И, главное, быстро так, я аж еле уследил за тобой. Занимался, что ли, чем?

– Немного, – уклончиво ответил я, – Ты, дед, тоже не промах. В одиночку на целую банду полез. Вот только зачем выстрелил-то, да ещё и не в них?

– Да я случайно, – смутился он, – Волновался очень, вот палец сам собой курок и нажал. Хорошо, что ружьё вверх нацелено было, и не попал ни в кого. Или наоборот плохо? Даже и не знаю… – устало вздохнул он, – Ладно. Спасибо за чай. Пойду я. Мне ещё в пару домов надо заглянуть по делам. Ну, а ты, дочка, – глянул он на Аню, – Держись за него, – кивнул она на меня, – Как за каменной стеной будешь. Настоящий мужик, хоть и молодой ещё.

– Да, Дима у меня такой, – улыбнулась ему девушка, и положила голову мне на плечо. Мы распрощались с дедом, и остались, наконец, в одиночестве.

– Ну а теперь, мужик, рассказывай, где ты там шлялся всё утро и почему меня не предупредил? – сурово сдвинула брови Аня, глядя прямо мне в глаза.

***

– Ну, то что мы теперь знаем, что оборотень точно в деревне, это тоже хороший результат, – задумчиво произнесла девушка, когда я закончил свой отредактированный рассказ. Про Баюна я пока говорить ей не стал. Он очень просил по возможности не рассказывать никому о нём. Да и про Тень тоже умолчал. Это к делу не относилось.

– Это да, вот только как нам тут его найти? Или ты знаешь какой-нибудь простой способ, как вычислить оборотней среди людей? – скептически спросил я.

– Не поверишь, но знаю, – спокойно кивнула мне девушка, – Ничего сложного, на самом-то деле, в этом нет.

– Неужели?

– Зря сомневаешься, – насмешливо глянула на меня Аня, – Если ты такой неуч, то это не означает, что люди, которые тебя окружают, такие же. Смотри. Самый элементарный способ, это проверка серебром. Оборотни его боятся и не носят. Достаточно прикоснуться к оборотню чем-нибудь серебряным, и он выдаст себя.

– Да, представляю, как мы будем ходить по домам, и всех, без разбору, серебряной ложкой по лбу бить, – не удержался от сарказма я.

– Я знаю, что этот способ нам не подходит, поэтому будем действовать по другому, – как ни в чём не бывало продолжила напарница, не обратив ни малейшего внимания на мою насмешку, – Смотри. Даже в человеческом облике от оборотней разит запахом волка. Поэтому с собаками они не уживаются. Те сразу их вычисляют и всегда истошно лают при виде них, и либо бросаются на них, либо убегают. Нам всего лишь надо проверить все дома, во дворе которых нет собак, это первое. А второе, в идеале проверять эти дома нужно с помощью собак. Вот как чувствовала я, что надо было нам наших питомцев с собой брать, – сокрушённо покачала головой она, и вздохнула, – Придётся ехать за ними. Прямо сейчас.

– Ну, да. Времени нам нельзя терять, – согласился я с ней, – В любой момент этот урод может свалить отсюда куда-нибудь, и тогда мы замучаемся его ловить.

– Согласна. Именно поэтому за собаками поеду я одна, а ты будешь смотреть, не будет ли кто-нибудь покидать деревню, и если будет, то куда, – скомандовала Аня.

– Эй! Вообще-то, у нас я главный! Ты чего раскомандовалась-то? – возмутился я.

– Да с того, что среди нас двоих водительские права есть только у меня, – ехидно улыбнулась она, – Так что другого варианта и нет. Предупреди только своих, что я заеду за псом.

– Попробую, вот только со связью тут беда, – сдался я, – И может вообще только твоей собакой обойдёмся?

– Лучше всё же две, – покачала головой она, убрав рукой за ухо непослушную прядь волос, – Так быстрее будет. Начнём с тобой с разных концов деревни, и сделаем обход. Так что давай, лезь на крышу, если у тебя плохо ловит сигнал, и звони родителям. А то они вряд ли поверят какой-то незнакомой девушке, если я приеду без предупреждения. Интересно, – сделала она вид, что задумалась, поднеся палец к губам, – Сильно они удивятся, если я скажу, что мы с тобой молодожёны, и сейчас у нас свадебное путешествие?

– Не, не сильно, – отмахнулся я с деланно равнодушным видом, но внутри слегка напрягся, – Мою маму подобным не возьмёшь. Она уже привыкла, что вокруг меня всякие ненормальные девки вертятся. Совет да любовь, скажет.

– Эй! Это ты кого сейчас ненормальной назвал, а? – возмутилась Аня, швырнув в меня чайную ложку, от которой я успешно увернулся.

– Да это я не о тебе, – поспешил успокоить, – Есть у меня знакомая, тоже Аня, кстати, зовут, вот она вообще на всю голову отмороженная.

– Приеду – разберёмся, что это за девки вокруг тебя вьются! – тоном ревнивой жены прошипела напарница, вставая из-за стола, и отправляясь собираться, испепелив меня напоследок огненным взглядом. Что-то мне кажется, что она уж слишком сильно вжилась в роль моей жены. Не к добру это…