– Поздновато вы спохватились со своими назидательными сказками, – сказал Лабиест. – Увы, ничем не могу помочь. Как я уже сказал, я тут не сам по себе заседаю, я только проводник воли пославших меня организаций. А они твёрдо решили сделать ставку на каалаамаа. Возможно, какие-то территории им придётся предоставить, зато они берутся защитить остальные наши земли от муравьёв, которые непременно насадят у нас свою бездушную иерархическую диктатуру. Если бы уважаемый Председатель согласился пренебречь своими политическими амбициями…
– А давайте наоборот, – взвился Шантипун, – вы пренебрежёте своими корыстными интересами, а политической волей всех народов Земли, национальные правительства которой я здесь представляю, является дружба именно с абвгдами, которые защитят нас от компа в башке, чем угрожает нам подчинение вашим рептилиям, после чего вам будет уже всё равно, какие прибыли удаётся выколотить из неприхотливых работников и внушаемых потребителей, и…
За дверью
– Думаете, вам удастся без поддержки Совета Трёх организовать те зонды к альтернативным звёздам? – спросил Зиггауâ, когда они с Астрид вышли, отчаявшись прервать ссору Лабиеста и Шантипуна.
– Возможно, удастся. Тех, что со скоростью 10 с. На предоставление нам более высоких порядков сверхсвета вряд ли можно рассчитывать, достаточной наградой за послушание абвгдам и каалаамаа будет защита «своих» землян от «чужих» пришельцев. Если помощь и придёт, то через несколько лет. Ближайшая звезда Гидры, Эпсилон, на расстоянии 135 светолет. Ближайшая звезда Орла, HD 192263, вдвое ближе, 65 сл. Ближайшие звезды Персея, Йота и Тэта, ещё вдвое ближе, 34 и 37 сл, соответственно. Самая близкая – Кси Волопаса – 22 сл от нас. Всего два с небольшим года полёта со сверхсветом первого порядка. Но ведь мы не знаем, есть ли там кто-то. Более того, чем ближе к нам та или иная звезда, тем больше шансов, что там уже находятся те же наши соседи, от которых надо просить помощь у старших цивилизаций. Мы ведь не знаем, на самом деле, где врагов нет, знаем только два места, где они есть. А это могут быть совсем не центральные их звёзды. Именно поэтому надо послать зонды во всех направлениях, далёких от направления на эти два известных района, Центавра и Кассиопеи, и не только к ближайшим звёздам, а на сколько хватит ресурса зондов и терпения землян под властью абвгдов и каалаамаа. Надеюсь, помощь придёт чтобы вернуть нас на Землю хотя бы из «вавилонского пленения», то бишь со спутников Юпитера и Сатурна…
– М-да, ненадёжный план, – заметил Зиггауâ. – Но я не собираюсь бросать клич всем людям, оставшимся верным своим духам и богам, чтобы они вас всеми силами поддержали. И не потому, что он ненадёжный. Признаюсь, была у меня минута слабости, когда я собирался так сделать, но она миновала. Останусь на прежней позиции: чем меньше контактов с нечеловеческими сущностями, тем лучше. Призовёте вы ещё более технологичных пришельцев, а они окажутся ещё более нечеловеческими. И не людей будут из «вавилонского пленения» возвращать на Землю, а выгонят с неё каалаамаа и абвгдов и себе её возьмут. А они отправятся на те самые спутники Юпитера и Сатурна. А нам и вовсе места не останется. Короче, извините, но я вам не союзник.
– Значит, попробуем обойтись своими силами, – согласилась Астрид. – Хотя… «всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит». Так вышло с Советом Трёх, символом объединения Земли, «и завладеют ею пеликан и ёж; и филин и ворон поселятся в ней; и протянут по ней вервь разорения и отвес уничтожения. Никого не останется там из знатных её, кого можно было бы призвать на царство, и все князья её будут ничто. И зарастут дворцы её колючими растениями, крапивою и репейником – твердыни её; и будет она жилищем шакалов, пристанищем страусов. И звери пустыни будут встречаться с дикими кошками, и лешие будут перекликаться один с другим; там будет отдыхать ночное привидение и находить себе покой. Там угнездится летучий змей, будет класть яйца и выводить детей и собирать их под тень свою; там и коршуны будут собираться один к другому». На самом деле, конечно, может быть и хуже: не уцелеют и все упомянутые. Ни ёж, ни ворон, ни репейник – разве что ночное привидение.
– То есть вы хотите бросить мне мой же упрёк и моим же языком, – сделал вывод Кота Ликунду. – Что ж вы этой прочувствованной речи там не сказали? – мотнул он головой в сторону кабинета заседаний Совета Трёх.
– Смысла нет. Их невозможно примирить, как Ровоама и Иеровоама. Они уже поделили Землю на Иудею и Израиль. И они уже марионетки своих пришельцев, коллаборационисты.
– Думаете, про нас с вами этого сказать нельзя? Я-то точно могу сказать это про вас, доктор Друян-Дайсон, коль скоро вы хотите ещё каких-то неведомых пришельцев призвать на наши головы, когда с нас и этих много. И зачем им, гадам, сдалась наша Земля, если, по их словам, им на ней неуютно?
– Да мало ли, зачем, – сказала Астрид. – Во-первых, насчёт «неуютно» только их слова, могут и наврать. Или умолчать. Скажем, жителям Европы в тропиках жарко, но съездить иногда на курорт они не против. А в Альпах обычно холодно, но можно съездить ненадолго, покататься на лыжах. А альпинисты вообще по ледникам ползают, а что там можно пальцы отморозить, им даже хорошо, лишние препятствия добавляют адреналина. Во-вторых, если даже Земля им ни к чему сама по себе, она их волнует как место для базы противника. Как Тайвань для Китая, как Куба для США, как Курильские острова для России, как, в конце концов, Израиль и Иудея для Египта и Вавилона. Да какая нам разница, зачем им Земля! Этот вопрос имел бы смысл, если бы у нас было гораздо больше инфы о них. Скажем, мы, зная их уязвимые места, могли бы сделать Землю совсем для их пребывания непригодной, оставив пригодной для нас. Кстати, тоже рискованный был бы образ действий. Они бы могли принять решение типа «так не доставайся же ты никому!». Но всё это только трата времени. Нам самим не справиться, надо обращаться за помощью. Надеюсь, вы хотя бы мешать нам не будете? Не настучите каалаамаа и абвгдам? Наш дом учёных ещё не разделился сам в себе. И он попробует устоять.
– А вы думаете, главный политикан и главный торгаш не настучат?
– Надеюсь, что нет. Они осторожны, насколько возможно. Пока рассчитывают на то, что их тактика приведёт к чему-то хорошему, и человечество, или половина его, будет им благодарна. Эта благодарность будет подпорчена откровенным предательством; а если и последствия окажутся не такими хорошими, как они рассчитывают, как бы благодарность не обернулась проклятиями.
– Что ж, – сделал правильный вывод Зиггауâ, – это верно и в отношении меня. У меня тоже есть некая часть человечества, которая может как прославить, так и проклясть меня. И она довольно велика. Хотя и много меньше половины стала в наше время, но с появлением пришельцев, представьте себе, быстро растёт. Наверное, люди догадались, что пришельцы явились как наказание за отсутствие веры, а в способность науки избавить нас от них, извините, не верят. Ведь пришельцев и привели к нам ваши эксперименты. Никак не могу людей упрекнуть за такие убеждения. Но, думаю, очень немногие из них меня бы одобрили, побеги я к пришельцам с доносом на учёных. А благодарность пришельцев мне тем более не нужна. В отличие от той пары предателей. В общем, не беспокойтесь на мой счёт, стучать не буду. Да и смысла нет: не верю я, честно говоря, что у вас вообще что-то получится.
– Что ж, прощайте, – сказала Астрид. – Вряд ли, я так понимаю, Совет Трёх будет ещё собираться. А если будет, меня на него не позовут. И спасибо за поддержку… эм… в рамках возможного для вас образа действий.
Кота Ликунду кивнул. Она поняла его правильно. Несмотря на зуб на учёных за явление пришельцев, он не хотел окончательно разделяться с ними на два дома. Всё-таки в Верхнем и даже в Нижнем мире изредка могут встретиться и дружелюбные духи. Вдруг учёным повезёт таких встретить? Он-то мог таких отыскать, но не мог привести сюда, в Средний мир. Похоже, настала пора шаманам поучиться чему-то у этих неразумных умников.