Приводя оружие в готовность, я невольно взглянул на мигающий огонёк и подумал, что это и есть моя мечта о будущей жизни. Это всё, что осталось у меня; я должен взять и броситься наперерез молчаливой смерти, потому что я выиграю эту битву.
Раздались громкие выстрелы. Поворачиваясь вокруг себя, я стрелял по бездушным монстрам; их стоны и вскрики разлетались по всему полю, чёрная кровь фонтанами брызгала, устремляясь в небо, мелькали пробитые головы с исказившимися ртами, тёмные руки, запачканные в грязи, куски старой одежды. Их тела, дергаясь, падали и замирали навсегда. Их глаза переставали светиться, и с каждым убитым в моей голове сильнее пульсировала кровь.
Я жив, я ещё жив. Я чувствую странное, почти нездоровое удовольствие от того, что я убиваю их. Желание насладиться их второй смертью возрастало, оно накрывало меня лавиной жгучей, животной страсти.
Грудь замерла на вдохе. Звуки стрельбы смолкли, повиснув в воздухе. Будто задыхаясь, я держался за горло, хрипы и подступившие слёзы вырвались наружу. Опираясь на горячее оружие, я зарыдал, всхлипывая и крича во весь голос. Дикая ярость хищника, отвоёвывающего свою территорию, захватила меня, и я снова стал убийцей. Но они бездушны и бесчувственны, их нужно убивать. А я лишь маленький человек, не справившийся с испытанием, плачущий от своей слабости.
Подняв голову, я поймал себя на мысли, что снова смотрю на огонёк в верхушке вышки. Кажется, мигания запрограммированы на определенный порядок. Если бы я только умел расшифровывать коды! Поднявшись на ноги, не опуская глаз, я взвалил оружие и, вдохнув полной грудью, быстро зашагал вперёд. Мои ноги, едва передвигаясь, перешли на бег, дыхание начало сбиваться, плечи ломило от тяжести, но, закусывая губу, я заставлял себя бежать через силу. Может, человек, живущий на этой вышке, очень нуждается в помощи, или он уже столкнулся с зомби и пострадал?
Со всех сторон, спеша поймать меня, мёртвые выползали, рычали от досады и злости, повторяли и повторяли попытки. Их становилось всё больше, едва я успевал заканчивать очередь, как приходилось давать новую. Патроны заканчивались, а дорога к вышке словно не становилась короче. Крича, будто бегу по горящей траве, я молился лишь о том, чтобы тот человек, сидящий в вышке, дождался меня. Кем бы он ни был, взрослым, старым, мужчиной или женщиной, пусть бы он только был, пусть бы он только дышал живым духом. Я уже любил его, просто потому что он есть и он позвал меня. Зомби падали мне под ноги, препятствуя движению, они цеплялись за ноги, руки, рвали одежду, но я, продолжая стрелять и вырываться, бежал вперёд, к вышке с мигающим огоньком, к мечте.
Деревья спасали меня, загораживая от этих бездушных чудовищ. Я пригибался низко к земле, когда они рыча целились в голову, я отскакивал, когда они внезапно изменяли курс движения. Выпустив оставшиеся патроны, я бросил шестистволку и наконец смог выпрямить спину. Даже жить захотелось ещё больше. Однако зомби не становилось меньше: впереди они выныривали из-за толстых стволов, их никак нельзя было увидеть, позади они спотыкались об кучи подобных себе и жадно тянули черные гнилые пальцы. Я бежал быстро, как мог. Я старался не смотреть в их голодные лица, чтобы не уничтожать свою мечту.
Передернул затвор пистолета, выстрелил. На всякий случай оставил в маленьком кармане два патрона – пусть будут.
В тумане, расстелившемся за лесом, снова развернулось поле жухлых трав и одиноких коротких кустарников. Толпа за спиной, единообразно протягивающая ко мне руки в непонятном жесте мольбы, спешила и не могла угнаться за мной, уставшим, задыхающимся. Я, вытащив гранату, рванул чеку и бросил куда-то позади себя. Зверский крик тварей на секунду был похож на жалостливое повизгивание собак. Кажется, они почуяли беду. Эта беда громким мощным хлопком взорвалась, раскидав давно уже мертвые тела в разные стороны. Меня тряхнуло, я тоже едва не упал.
Красный огонёк становился ближе и ближе. Горло схватило, бежать становилось невозможно, а издевающиеся консервные банки стучали на спине. Зачем я вообще взял их собой? Чем я думал, когда закрывал целиком набитый рюкзак? Видимо, готовился к загробной жизни, где я бы мог стать магнатом консервного завода. Оглянувшись назад, я не заметил никаких изменений в строю зомби. Они возмущённо кричали и царапали воздух.
В белой пелене возникли четыре тонких длинных ноги. Неужели..? Неужели я добежал? Господи, кем бы ты ни был, спасибо, что дал утянуть мой зад от этих гадов! В серой вышине мигал красный огонёк, всё ещё ожидающий моего прихода. Я, выстрелив дважды в массу мертвяков, зацепился за нижнюю балку ближайшей ко мне ноги вышки. Поднявшись слегка от земли, ощутил неимоверную тяжесть рюкзака. Плечи оттянулись назад, не позволяя рукам шевелиться. Сжав зубы, я лез выше и выше. К черту! Боль в ключицах и лопатках настолько сильна, что терпеть её невозможно, да и бессмысленно. Я поднял голову к верху, вожделенно глядя на красное пламя маяка. Скоро, товарищ, скоро, дружок, я уже поднимаюсь к тебе. Жди, пожалуйста, только жди.
Выкрикнув безмозглым тварям, столпившимся внизу, я бросил рюкзак. Они с любопытством понюхали его, но трогать не стали. Думаю, они всё равно затопчут его, пусть и не съедят. Цепляясь грязными едва поднимающимся руками, я медленно двигался к вершине. Перекладина за перекладиной, шаг за шагом отдавались во всем теле: сердце сумасшедше билось то ли от радости, то ли от невозможной усталости, ноги почти не ощущали опоры под собой, позвоночник хрустел как свежевыпавший снег, глаза смыкались, стремясь уничтожить боль. Наверное, она уже стала моим вторым «я». Боль бежала по венам, боль зудела на коже, боль росла на щеках. Даже внизу меня ждала невыносимая боль.
Я карабкался выше, из последних сил заставляя себя подниматься. Толкал, толкал, уже выкрикивая ругательства. Под вышкой чернело пятно отвратительных тварей, хватающих, рвущих, цепляющих друг друга за остатки одежды, за руки, за головы. Я плюнул в них, но, кажется, они этого не заметили. Всего немного оставалось до верха вышки, я уже видел пункт управления. Такой делали на главных вышках, чтобы оттуда контролировать подачу электричества в город и из города. Вполне возможно, что там кто-то спрятался и миганием огонька решил привлечь к себе внимание. Помощь никогда не бывает лишней.
Я подал голос, забравшись наверх. Глухой пропыленный звук вырвался из моего горла. Вот и всё, что осталось от меня. В маленькой кабинке за письменным столом сидел мужчина в гражданской одежде. Его голова лежала на бумагах, пропитавшихся кровью. Он не дождался меня, не вынес безысходного одиночества. Панель на стене около стола мигала на пункте «SOS». Понятно, он пытался выбраться отсюда или, наоборот, зазвать сюда кого-нибудь, кто мог защитить его. Но он не выдержал и пустил пулю в лоб.
Я плюхнулся на пол. Тело изнывало от усталости и истощенности. Желудок больше не просил еды или воды, он медленно отключался. Легкие схватывали немного воздуха, я больше не мог насладиться им в полной мере. Голова перестала работать, не сознавая, где я, что вижу, что слышу, что чувствую. Сидел я, наверное, там же, где и упал, как раз около этого мужчины. Сидел я, распластавшись, не шевеля более ни одним мускулом тела. Сидел я, благодаря вышнее существо, глядящее на меня сверху, за пройденную жизнь, за все радости и боли, за долгожданное освобождение. Сидел я, умирая.