Тайны Дивнозёрья

Девочка, заслышав эти слова, совсем засмущалась и, покраснев, пробормотала:

– Ой, пойдемте-ка лучше быстрее к огню сушиться… А то вымокли все – хоть выжимай!

Тайка не помнила, как добралась до костра. Может, сама дошла, а может, Яромир дотащил. Да, кажется, так оно и было. Сильные руки завернули ее в плащ и поднесли к губам уже знакомую флягу с дивьей бражкой:

– Давай, пей, пока Никифор не видит. Худа не будет. Это зелье стольким моим людям жизнь спасло… ну, когда мы с Кощеевичем воевали. Супротив холода лютого – самое верное средство.

Тайка, зажмурившись, сделала глоток. Дрожь вмиг унялась, к щекам пришила кровь.

– А расскажешь мне о той войне?

Наверное, это был неуместный вопрос, потому что Яромир надолго замолчал. Она уже хотела извиниться, когда вдруг услышала:

– Расскажу. Хоть мне и нелегко, но это история твоего деда. И в целом твоего рода. Тебе стоит знать. Только давай не сейчас. Ты же носом клюешь, как цапля на болоте.

«И вовсе я не клюю», – хотела сказать Тайка, но язык уже не ворочался.

Еловые полешки потрескивали и искрили, в воздухе пахло дымком, где-то на грани слышимости пели свирели… Тут-то ее и сморило. Она лишь успела подумать, что так и не спросила, кто же победил в кулачном бою, но глаза уже сами собой закрылись. А, ну и ладно! Еще успеется узнать.

Глава пятая.
Гуси-лебеди

Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.

В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с невестой, и его печаль как рукой сняло. Весь вечер ходил, улыбаясь, и повторял:

– Ишь, какая вещь – телефон! Вот где настоящая магия!

От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились. (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «пару приемчиков».)

В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.

Однажды утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка.

– Тая, меня хотели похитить! – затараторила она с порога. – Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!

– Кого – «их»? – От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.

Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые – типа домовых или вон того же Пушка – людей обычно не похищают. (Конечно, Пушок без спроса таскает еду, но это же совсем другое!)

– Я их не видела, только слышала. – Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. – Проснулась – и слышу, под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут какая-то незнакомая тетка говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» – а другая ей отвечает: «От добра добра не ищут. Тощевата, конечно. Но берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает – и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?

– Не знаю. – Тайка отложила ложку. – Сперва надо осмотреть место преступления.

– Что? Какое преступление? Где? Детектив Пушок спешит на помощь!

Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал – вот как загорелся идеей расследования. Снежок же на него рыкнул, и Аленка, повернув голову, захлопала глазами:

– Ой, а кто это?

– Ну да, вы же не знакомы. – Тайка поманила коловершу пальцем, и тот занял свое законное место у нее на плече. – Это Пушок, мой друг. Ты можешь его видеть, когда смотришь глазами симаргла. Ну или когда он сам захочет показаться. А вот понимать его слова из людей могу только я.

Аленка, улыбнувшись, помахала ему рукой:

– Здравствуй, Пушок.

Коловерша фыркнул:

– И тебе не болеть, пёсья нянька.

– Он тоже поздоровался, – пояснила Тайка, решив не переводить дословно, что именно ляпнул этот пернатый нахал. – Пойдемте посмотрим, не остались ли под окном какие-нибудь улики.

* * *

– Эй, вы слепые, что ли? Ну вот же тут следы! – Пушок аж приосанился, довольный находкой.

– Они птичьи, – пожала плечами Тайка. – На гусиные похожи.

– Но ведь у тети Маши нет гусей!

– Может, случайно забрели. Ален, у ваших соседей гуси есть?

Тайка потрогала рукой след от птичьей лапки. Точно такие же отпечатки были и на подоконнике. Хм, странно… Домашние гуси обычно высоко не летают.

– Не, – помотала головой девочка, – они кур держат и цесарок. Слушай, я как-то раньше внимания не обратила, но это и правда странно… Тай, а бывают гуси-оборотни?

Старшая подруга наморщила лоб:

– Никогда о таких не слышала. Но в мире столько чудес, что не удивлюсь, если бывают.

– Ой, прямо как в сказке! Помнишь, «Гуси-лебеди»? – хихикнула Аленка.

– Это все выдумки! – фыркнул Пушок. – Еще скажите, Баба Яга существует!

– А разве нет? – Тайка, признаться, не поверила. Ведь если есть лешие, домовые – да и тот же Кощей, – почему бы не быть и Бабе Яге?

– Ну, я не видел. – Коловерша надулся, став похожим на пушистый шарик. – А мне, между прочим, немало довелось повидать на своем веку.

– Немало, да не все! – отрезала Тайка. – Слушай, ты, детектив Пушок, уж коли ведешь расследование, твоя задача – проверить все версии. И отметать ненужные не потому, что ты так решил, а только с вескими доводами за и против.

– Ладно, ладно, убедила! – захлопал крыльями коловерша. – Будем считать нашей рабочей версией, что Аленку хотели похитить гуси-лебеди, чтобы утащить ее к Бабе Яге на обед в избушку на курьих ножках. Вот только как это теперь подтвердить или опровергнуть?

Когда Тайка пересказала Аленке все, о чем они говорили, та на мгновение задумалась, а потом воскликнула:

– Я знаю – нам нужен эксперт! Есть же кто-то, кто лучше нас разбирается во всяком волшебстве?

Тайка с Пушком переглянулись и хором выпалили:

– Яромир!

И Снежок гавкнул, соглашаясь с ними. Хотя, признаться, Тайка подозревала, что маленький симаргл просто хотел повидаться со своими папой и мамой, а расследование его не очень-то заботило. Неудивительно: птицы-то уже улетели!

* * *

– Какие еще гуси-лебеди? Что вы мне голову морочите?

Похоже, Яромир с утра пребывал в дурном настроении. Даже Марьянины пироги с вареньем не заставили его сменить гнев на милость. Он явно был не очень-то рад гостям с раннего утра, но на чай зайти все-таки пригласил.

– Кто-то хотел похитить Аленку, а следы под окном только гусиные. – Тайка уселась на краешек табурета. Она чувствовала себя неловко: не любила приходить, когда ее не ждали.

– Ничего не понимаю! Давайте, рассказывайте уж все по порядку,! – потребовал дивий воин, сплетая руки на груди, и Аленка выложила ему свою историю слово в слово, а Пушок добавил, что это именно он нашел следы. Не забыл со смешком упомянуть и про Бабу Ягу.

– А вот тут ты, кстати, не прав, – не меняясь в лице, сказал Яромир. – Разумеется, Баба Яга существует, только показывается не всякому. Но никакие гуси-лебеди для нее детей не воруют, не выдумывайте. Тут что-то другое… Знаете, есть у меня одна идея, но… нет, это вряд ли. А впрочем…

Рассуждая сам с собой, дивий воин преображался на глазах. Всю его утреннюю хандру как рукой сняло. Похоже, он просто маялся от безделья, а тут появилось какое-никакое, а все же дельце.

– Слушайте! – хлопнул он рукой по столу. – Устроим засаду на ваших гусей-лебедей. Собак брать не будем, чтобы не спугнуть раньше времени. Пусть Снежок сегодня переночует здесь, а мы отправимся в дом к младшей ведьме. У вас найдется сеть?

– Какая еще сеть? – озадачилась Тайка.

– Обычная, рыболовная. – Яромир дернул плечом: мол, чего тут непонятного?

– У нас есть, в сарае висит. Только ею давно не пользовались. Это ничего? – Аленка от нетерпения подпрыгивала на месте.

Казалось, ей теперь все нипочем, и Тайка даже немного надулась: с ней, значит, подруга тряслась как осиновый лист, а как только к расследованию подключился дивий воин, на́ тебе – тут же успокоилась. Ну-ну…

– То есть эта сеть вообще ненужная? Можно я ее тогда себе заберу? Ну, потом, когда все закончится.

Аленка кивнула, и Яромир аж просиял:

– Отлично! Мне бы теперь взглянуть на нее. Починить там, если прохудилась…

Ох уж эти заядлые рыбаки! Если бы ему с самого начала пообещали сеть, он бы на что угодно согласился, что ли?

Плохое настроение дивьего воина, похоже, теперь перешло к Тайке. Ей хотелось ворчать, обижаться на весь мир, и она едва сдерживалась, чтобы не наговорить чего лишнего. Может быть, потому, что следы обнаружил Пушок, Аленка с Яромиром без проблем нашли общий язык, а она вроде как и не при делах оказалась?

Но ничего, еще не вечер!

– Пойду-ка я бабушкину тетрадку полистаю. – Она встала и одернула толстовку. – Может, найду что-нибудь про этих гусей-лебедей. Увидимся позже.

– И бутербродов захвати, – напутствовал ее Яромир. – Всю ночь сидеть в засаде будем. Проголодаемся.

– Мало мне было одного проглота, еще и второй завелся! – фыркнула Тайка уже от двери. – Пусть тебя Марьяна кормит.

Дивий воин посмотрел на нее странно, но ничего не сказал. А не заметивший возникшего напряжения коловерша, облизнув усы, добавил:

– Да-да, и побольше! Желательно с колбаской!

* * *

День оказался каким-то бесконечно долгим: Тайка едва дождалась заката. Конечно, в бабушкиных записях ни гусей-оборотней, ни тем более лебедей не нашлось. Какие обереги делать против нового вида нечисти, тоже было не совсем понятно. Получалось, что, если дело дойдет до драки, ей лучше надеяться не на чары, а на добрый меч. Кладенец по-прежнему обвивал ее запястье и немного теплел всякий раз, когда Тайка о нем вспоминала. Это было очень приятное ощущение.

Эх, хорошо бы Яромир поучил ее немного обращаться с оружием! Но попросить она пока не решалась: почему-то казалось, что дивий воин ее на смех поднимет. Ишь, горе-воительница! До шестнадцати лет дожила, а не знает, с какой стороны за меч браться!

Одолеваемая такими невеселыми мыслями, Тайка отправилась к дому Аленки, все-таки прихватив с собой бутерброды. Она пришла последней: друзья были уже на месте. Яромир как раз заканчивал растягивать ловушку под окном: ему весьма неплохо удалось замаскировать сеть в ветвях старой яблони.

– Еще отвод глаз добавлю, и порядок. – Он похлопал ладонью по стволу, явно довольный своей работой.

– О, Тая! Бутерброды с тобой? – Пушок высунул заспанную морду из листьев:

– О, Тая! Бутерброды с тобой?

– Ну вот, поспали, теперь можно и поесть? – усмехнулась Тайка. – Я смотрю, ты тут больше всех помогал?

– Не придирайся. – Коловерша принялся вылизываться. – Ночью-то предстоит бдить! А у меня ушки на макушке!

– Соня-засоня ты! – не удержалась от подначки девушка. – Никто, кроме тебя, днем не спит.

– А вот это поклеп! – встрепенулся Пушок. – Аленка еще как дрыхнет.

– Она маленькая, ей можно.

– Мне тоже! Я вообще животное! Забыла?

Яромир поднял руку в упреждающем жесте:

– Перестаньте спорить! Вас, небось, на том краю деревни слышно. А ну-ка по местам! Стемнело, значит, похитители могут в любую минуту заявиться.

– Ишь, раскомандовался, – буркнула Тайка себе под нос, но покорно полезла в кусты.

Яромир, недолго думая, устроился рядом, еще и краешком плаща поделился и рукой похлопал: мол, двигайся ближе, чего на голой земле-то сидеть? Пушок прижался к пакету с бутербродами всем телом и мечтательно вздохнул. Как-то так они и затаились.

Время шло, ничего не происходило. Ночь выдалась темной, луна скрылась за облаками, вокруг было тихо, и Тайка напряженно вглядывалась во мрак, вздрагивая от каждого шороха.

– Не волнуйся, – шепнул Яромир, осторожно тронув ее за плечо. – Мы их не упустим. Я в ночи вижу, как кот. Да и Пушок тоже.

Утешил, называется! Спасибо за еще одно напоминание, что она тут не очень-то и нужна…

Тайка хотела ответить что-нибудь резкое или даже вовсе плюнуть и уйти, как вдруг – фр-р – прямо под окном приземлились две дикие гусыни. Дивий воин беззвучно выругался: птицы, как назло, сели не под сетью, а чуть поодаль, будто почуяли ловушку.

Одна гусыня – та, что крупнее и, судя по голосу, постарше – принялась поучать другую:

– Ты должна избавиться от пса. Уведи его подальше, а я тем временем проникну в комнату и заберу девочку.

– И почему тебе всегда достается работа полегче?! – возмутилась ее товарка, смешно шлепая красными лапами по траве.

– Полегче?! Это девчонку-то умасливать? А вдруг она заартачится?

– Да брось, еще ни одна не отказывалась от своего счастья. – Младшая гусыня перелетела на подоконник и заглянула в комнату, прижавшись лбом к стеклу. – Все в порядке, она спит. А вот собаки что-то не видать…

– Может, прячется где? – Старшая гусыня, взмахнув крыльями, присоединилась к подруге и завертела головой. – Хм… странно. Вроде никого нет. Ну ладно, вперед!

Звякнул шпингалет, окно со скрипом отворилось, птицы просунули свои длинные шеи внутрь, но не тут-то было: Аленка вдруг подпрыгнула на кровати с громким криком:

– Бу!

Птицы от неожиданности шарахнулись, чтобы на этот раз попасть точнехонько под сеть Яромира.

– Ага! – запрыгал Пушок. – Вот так-то! Знай наших!

Дивий воин выскочил из кустов и быстро затянул сеть. Гусыни угрожающе зашипели, но это не произвело на Яромира никакого впечатления.

– Надо же, а я был прав, – улыбнулся он. – Это вилы. Давненько их не видал…

– В смысле?! – захлопал глазами коловерша. – Вилы – это же такая штуковина с зубьями, чтобы сено перекладывать?

– Не те вилы. Это девы с гусиными лапами. – Дивий воин тряхнул сетью, и гусыни яростно загоготали. – Только у вас в Дивнозёрье таких отродясь не водилось. Они холод не любят и обычно намного южнее живут. Ну, что будем с добычей делать? Суп состряпаем али жаркое?

– Не надо суп! – Тайка выбралась из кустов, а Аленка поддакнула ей, свешиваясь из окна:

– Это же не настоящие гуси!

– Тогда дарю. – Яромир сунул сеть Тайке в руки. – Ты попросила – я поймал. Остальное не моя забота, дивья царевна.

Гусыни забились в надежде, что из девичьих рук вырваться будет проще, но Тайка крепко сжала кулак и тряхнула сеть:

– А ну-ка успокоились все! С вами мы еще разберемся.

Она подозрительно глянула на дивьего воина:

– Ты же пошутил насчет жаркого, правда?

– Ну, разумеется. Что ж я, негодяй какой? – пожал он плечами.

– Уф, хорошо. Расскажи, что ты знаешь об этих вилах, или как их там?

– Пф, можно подумать, у них самих языка нет. – Яромир ткнул одну из гусынь в бок и отдернул руку от мощного клюва, нацелившегося тяпнуть его за палец. – Вот ты. Давай, говори. Ты вроде как старшая.

В ответ раздалось недовольное шипение:

– Поставьте нас на землю, пожалуйста. Мы никому не хотели зла, клянусь. Я сейчас все объясню.

Тайка положила сеть и помогла гусыням выпутаться, несмотря на явное неодобрение Яромира.

– Сейчас упорхнут, и поминай как звали, – процедил дивий воин сквозь зубы, но на этот раз не угадал.

Миг – и птицы превратились в двух очень похожих друг на друга смуглых девиц с каштановыми кудрями и карими глазами. Ага! Выходит, все-таки бывают гуси-оборотни!

Старшая из девиц поклонилась:

– Меня зовут Лина, а это моя сестра Лида. Мы хотели предложить девочке уйти с нами, но, поверьте, ни за что не стали бы забирать ее силой.

– А не врете? – Аленка вылезла на подоконник, свесив ноги.

– Да чтоб не сойти мне с этого места, ежели я лгу!

Голос Лины прозвучал уверенно.

– Хм… Вообще вилы считаются благими созданиями, – нехотя заметил Яромир. – Ну, обычно.

– Ага, так вот почему мой защитный круг не остановил их! Тогда, думаю, они говорят правду. – Тайка невольно залюбовалась платьями сестриц и их чудесными украшениями из перьев.

– Но доверять им вот так сразу я бы тоже не стал, – шепнул Яромир, качая головой. – Мало ли что у этих птичек на уме.

– Не умничай! Сама знаю!

– Не ругайтесь, пожалуйста! – поджала губы Аленка. – Пойдемте лучше попьем чаю. Мама все равно сегодня в ночную смену работает. – Она перевела взгляд на державшихся за руки Лину и Лиду. – Вас я тоже приглашаю, тетеньки. Чувствуйте себя как дома.

Девицы настороженно переглянулись, дивий воин закатил глаза, Тайка сосредоточенно теребила в руках веревочку, которой была подвязана сеть, и только Пушок на радостях затанцевал так, что поскользнулся и чуть не брякнулся кверху лапками:

– Да-да! С бутербродиками! Мы же их так и не попробовали!

Его возглас разрядил донельзя напряженную обстановку. Лина и Лида сдержанно хихикнули, Тайка тоже усмехнулась, а дивий воин в сердцах махнул рукой:

– А, черт с вами! Чаю – так чаю.

Глава шестая.
Привет из Дивьего царства

– Только обувь снимайте, а то мама ругаться будет, если натопчем.

Аленка вошла в дом первой и сразу же забегала-захлопотала по хозяйству: поставила чайник, достала пачку «Юбилейного» печенья.

Вилы сперва замялись на пороге, переглянулись, но все же зашли внутрь. Они подобрали длинные подолы, и Тайка невольно ахнула: под юбками у девиц-птиц так и остались красные гусиные лапы.

– Нету у нас обуви, – хихикнула Лида, младшая из них. – Не шьют, знаешь ли, для гусей сандаликов.

– Тогда просто вытирайте, – Аленка и бровью не повела.

Когда все расселись (Пушок, разумеется, занял место поближе к печенькам) и разобрали разномастные чашки, Тайка, поставив локти на стол, сплела руки под подбородком и обратилась к Лине:

– Итак, мы слушаем. Что вас привело в Дивнозёрье и для чего вам понадобилась Аленка?

– Вообще-то это две разные истории. – Вила отхлебнула чаю и поморщилась. – Ух, какой горячий!

– Ты давай от темы не отклоняйся. – Пушок, вспомнив, что он вроде как собирался вести расследование, бодро забарабанил когтями по столу: ну чисто сыщик на допросе. Спасибо, что лампой в лицо светить не стал. – Зачем ребенка похищать вздумали?

Лина сделала вид, что не услышала коловершу. Пришлось Тайке повторить вопрос, и только тогда вила соизволила ответить:

– Не похищать, а предложить стать одной из нас. Все по-честному. У девочки сильный дар, мы нашли бы ему достойное применение.

Аленка украдкой показала Тайке язык: мол, смотри, даже нечисть меня заметила! А ты колдовству учить не желаешь!

Лина же наклонилась ближе к девочке и зашептала:

– Ты еще можешь пойти с нами, если захочешь. Вилами могут стать только совсем юные девушки, если пройдут обряд посвящения по доброй воле.

Но Аленка отодвинулась от нее вместе со стулом и мотнула головой:

– Спасибо, что-то не хочется. Я и плавать-то не умею. А тут в гусыню превращаться надо, в воду лезть…

Она старалась улыбаться, но Тайка видела, что подруге не по себе. Похоже, она поневоле думала, что упускает уникальную возможность, – больше ей такого никто не предложит. Признаться, Тайка и сама засомневалась бы: ведь это же наверняка здорово – уметь превращаться в птицу, парить над землей… Но ей никто стать вилой не предлагал. И это было даже немного обидно. Ну чем она хуже?

– Они так размножаются, – пояснил до сих пор молчавший Яромир. – Парней-вил не бывает, вот и приходится как-то выкручиваться.

Лина и Лида покосились на него с явной неприязнью, но Тайка заметила это позже, чем неловкий вопрос сорвался с ее губ:

– А куда же они все подевались?

– Вымерли в стародавние времена. Кто говорит, друг друга переубивали, а кто – что бабы сами их извели. Ведь вилы – очень могущественные чародейки. В общем, мутная там какая-то история, – пожал плечами дивий воин.

– Это наши внутренние дела, – прошипела Лида, – нечего в них лезть! Особенно мужчинам!

А Лина более спокойным голосом добавила:

– Простите, наш народ живет очень обособленно. Мы ревностно храним знания и магию и недолюбливаем чужаков. Девочка отказалась: ее право, ее выбор. Настаивать мы не будем, дважды предлагать – тоже. Выполним поручение и сразу уйдем. Очень уж тут у вас холодно.

Будто в подтверждение своих слов, она поежилась, и Тайка заметила, что руки и плечи вил и впрямь покрылись пупырчатой «гусиной кожей».

– Так-так-так! – встрепенулся Пушок. – И что же это у нас за дело такое, а?

Он нахмурился, чтобы выглядеть более грозным, но Лина даже не взглянула в его сторону. Все ее внимание принадлежало Тайке.

– Ты спрашивала, что привело нас в Дивнозёрье? Обычно мы даже не летаем мимо вашего края. – Вила обмакнула печенье в чай. – Знаешь, есть и другие двери в волшебную страну. Мы ходим своими путями. А жители юга верят, что это мы уносим тепло на своих крыльях – поэтому наступает зима, – а когда возвращаемся, то весна приходит следом за нами. Этой осенью я, как и во все прошлые годы, открыла дорогу домой для своей стаи, но на этот раз с той стороны нас ожидали дивьи люди. Они обратились с просьбой, и, признаться, сперва я думала отказаться, но тут со мной заговорила сама царица. И тогда я поняла, что с ними можно иметь дело. Она ведь женщина, а значит, нам ровня.

– Царица! – Тайка, подпрыгнув, чуть не перевернула чашку. – Ее, случайно, не Таисьей звали?

– Откуда ты знаешь? Вы знакомы? – Лина подалась вперед, почти по-гусиному вытянув шею.

– Это моя бабушка… – вздохнула Тайка.

– Правда? В таком случае нам повезло! Поручение касалось именно тебя. Она велела передать своей внучке подарочек.

Вила достала из поясного кошеля маленькое круглое зеркальце в берестяной оправе и протянула Тайке.

– А что это?

– Положи его под подушку, так велела царица. Она хочет поговорить с тобой, но у нее никак не выходит. Говорит, из-за того, что волшебное навье зеркало сломано, а так сумеет до тебя достучаться. Оно хоть и маленькое, а чары усиливает.

– Ух ты! – Тайка сжала бабушкин подарок в ладонях и приложила обе руки к груди.

– Погоди, ты что, веришь этой гусыне? – Яромир сжал побелевшие губы в тонкую линию. – Что, если это не от царицы подарок, а от нашего врага Лютогора?

А Аленка, подозрительно прищурившись, добавила:

– Странно, что вы Тайку не узнали. Они, между прочим, с бабушкой очень похожи!

– Правда? – Лина недоуменно моргнула. – Не знаю, может быть… Для нас все смертные на одно лицо.

– А больше царица Таисья ничего не передавала? – Тайке хотелось верить вилам, но сомнения все же оставались. Может, и впрямь Кощеевич прислал ей навье зеркало. Помнится, он тоже хотел увидеться.

Лина нахмурилась, припоминая:

– Сказала, что получила твою весточку с соломенной птичкой. И что любит тебя.

У Тайки отлегло от сердца:

– Все в порядке, ребят. Это и правда была моя ба.

Ох, как же она теперь была рада, что не ушла! Зря думала, что это не ее приключение. Оказалось, что вилы только ради Тайки в Дивнозёрье прилетели.

– Спасибо! – Она с опозданием вспомнила, что девиц-птиц стоит поблагодарить за услугу.

– Не поминайте лихом, – улыбнулась в ответ Лина, а Лида добавила:

– Может, еще свидимся как-нибудь.

Хлоп – вилы снова превратились в гусынь и загоготали, требуя открыть им окно.

– Тая, мы что, вот просто так их возьмем и отпустим?! – возмутился коловерша, дернув на себя скатерть.

– Ну а как иначе? Состава преступления-то нет! – Тайка распахнула окно, и вилы взмыли в ночное небо. Их длинношеие силуэты быстро затерялись во тьме.

Аленка хоть и поспала днем, а все равно вдруг начала зевать, поэтому гости поспешили откланяться. Тайке и самой не терпелось поскорее добраться до постели – ведь теперь, с зеркальцем под подушкой, бабушка сумеет ей присниться! Так что домой она не бежала – летела. Едва не забыла махнуть Яромиру рукой на прощание, когда настало время расходиться в разные стороны. Но дивий воин сам окликнул ее, подошел и вдруг вложил в ладонь свежие рябиновые бусы:

– Вот, чуть не забыл, возьми.

– Зачем? – удивилась Тайка.

Нет, они в детстве с девчонками тоже такие делали: и браслетики собирали, и серьги. Жаль, яркие ягоды быстро тускнели и сморщивались: долго не поносишь.

– Это подарок. Оберег с дивьими чарами. Повесишь в спальне, у изголовья кровати. Если вдруг кто-то захочет вред тебе причинить – изнутри сна или снаружи, – ты сразу же проснешься.

– Но… он же засохнет?

– Не беда, силу от этого не потеряет.

– Спасибо, – улыбнулась Тайка.

Ей стало приятно, что Яромир о ней позаботился. Сразу захотелось чем-нибудь отдариться, но у нее с собой ничего не было. Эх, жалко!

Зато она вдруг вспомнила, о чем хотела попросить дивьего воина, и сочла, что случай как раз подходящий:

– Слушай, а ты не мог бы научить меня обращаться с мечом? А то глупо получается: я вроде как воительница, и Кладенец со мной остаться захотел, а я его даже держать толком не умею.

Взгляд Яромира стал насмешливым, и Тайка ожидала какой-нибудь обычной колкости в ответ, но так и не дождалась.

– Ладно, дивья царевна. Коли хочешь – научу. Но учти: поблажек никаких тебе не будет. Приходи завтра на рассвете. И смотри не опаздывай.

Вот это да! Умеет ведь разговаривать нормально, если захочет!

День, который казался Тайке неудачным, заиграл совершенно новыми красками. Ну, уже не день, конечно, а ночь – не важно. В порыве чувств она обняла Яромира (кажется, тот слегка опешил) и вприпрыжку помчалась домой – скорее спать и смотреть сны.

Она так устала, что заснула, едва голова коснулась подушки. Перед сном только и успела, что повесить рябиновые бусы на светильник. Ну, и про зеркальце не забыла, конечно. Ох, только бы оно сработало…

* * *

Колдовской сон привел Тайку в уже знакомое место – в яблоневый сад, где росли деревья с хрустальными листьями и золотыми плодами. В предрассветных сумерках то и дело слышалось тихое мелодичное позвякивание – макушки яблонь покачивал легкий ветерок; над головой разгоралась розовая заря. С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось, только прибавились новая деревянная скамейка с резной спинкой и дубовый стол.

Тайка присела и огляделась.

– Ба!

– Уже иду, родная моя, – раздалось совсем рядом.

Бабушка (ой, наверное, стоило перестать ее так называть – теперь она выглядела лишь немногим старше Тайки) появилась из-за дерева, как будто всегда там стояла и ждала. С их прошлой встречи царица стала будто бы еще румянее и краше.

Они обнялись, и Тайка уткнулась лбом в сарафан из алой парчи, расшитой золотыми петухами и ягодами смородины. Ткань казалась слегка влажной от росы, а от бабушкиных волос пахло травяным сбором и немного медом.

– Ты получила мою весточку? – хором сказали они и обе рассмеялись. Вон как: давно не виделись, а все говорят в склад да в лад.

– А ты, мне кажется, еще выросла. – Царица Таисья потрепала внучку по волосам. – Выше меня стала. Ну, рассказывай, что у тебя стряслось!

– Я просто соскучилась. – Тайка не могла заставить себя разомкнуть объятия. – А еще посоветоваться хотела. Ты не думай, так-то я со всем справляюсь…

– Не сомневалась в этом. Ты у меня умница, Таюшка. – Царица присела рядом, приобняв ее за плечи. – Может, хочешь кваску медового? Али плюшек?

Кто же будет отказываться от чудесного угощения из Волшебной страны? Тайка кивнула, и царица Таисья, достав из рукава платок, расстелила его на столе.

– Смотри, это салфетка-самобранка. Почти как скатерть, только поменьше. Очень выручает, когда хочется совсем немного перекусить. По-нашему это вроде как ночью к холодильнику сбегать.

На салфетке, словно по мановению волшебной палочки, возникли блюдо с ароматными румяными плюшками, глиняный кувшин и две глазурованные кружки, украшенные изображением белого волка и полумесяца. Тайка залюбовалась картинкой, и бабушка, улыбнувшись, пояснила:

– Это царский знак. Я же говорила тебе, что Радосвет умеет превращаться в волка?

– Да-да, это из-за того, что их род с белыми волками побратимствует. То есть… не их, а наш, выходит? – До Тайки впервые дошло, что это и ее кровь тоже, и у нее аж дух захватило. – Слушай, ба, а я когда-нибудь смогу превращаться в волчицу?

– Чего не знаю, того не знаю, – пожала плечами царица Таисья. – Четверть дивьей крови – это, конечно, маловато. Но всяко может быть, чудеса случаются.

– А что для этого нужно сделать? – У Тайки загорелись глаза, но ответ заставил ее разочарованно вздохнуть:

– Для этого тебе сперва нужно попасть в Дивье царство не во сне, а наяву. И встретить мать-волчицу, которая признает тебя и дарует свое благословение. Или нет, тут уж как повезет.

– Эх, ну, это когда случится… Сорок девять с половиной лет еще ждать. – Тайка обхватила кружку обеими руками и глотнула квасу: от него пахло медом и какими-то сладкими пряностями.

– А ты, можно подумать, дни считаешь… – бабушка хитро прищурилась. – Так манит Волшебная страна? Или, может, кто-то из ее обитателей?

– Кстати, об обитателях, – спохватилась Тайка. – Я вообще-то о Яромире хотела поговорить.

Взгляд бабушки стал еще более хитрым, и Тайка слегка покраснела.

– Ты не то подумала, ба. Я про его изгнание. Это несправедливо! Он же не Мокша какой-нибудь. Скажи царю Радосвету, что…

– А ты возьми да сама ему скажи, – перебила ее Таисья. – Вон он сюда идет. Решился-таки с внучкой познакомиться. Давно пора!

Тайка охнула и вскочила с места. Предупреждать же надо! Она бы, может, себе наряд какой-нибудь получше наснила, а то все в джинсах да в джинсах. Хотя сны редко подчиняются нашим желаниям…

– Да ты сиди, сиди!

Звонкий голос Радосвета раздался прямо за ее спиной, и Тайка аж подпрыгнула от неожиданности.

Да что за мода у этих дивьих бесшумно подкрадываться?!

– Э-э-э… Здравствуйте!

Она подняла взгляд и встретилась с пронзительными зелеными глазами своего деда. Впрочем, «дедом» его называть было сложно. Перед ней стоял молодой белобрысый парень с веснушчатым лицом и слегка вьющимися зачесанными назад волосами. Его высокий лоб украшал царский венец с рубином, а кафтан был пошит из той же ткани, что и сарафан царицы.

Радосвет раскрыл объятия, Тайка осторожно шагнула вперед и охнула: хватка у царя была медвежья. Он трижды поцеловал ее в щеки, обдав ароматами каких-то терпких трав, свежей выпечки и свечного воска. Пахло очень по-домашнему, и Тайка невольно заулыбалась.

– Рад знакомству. – Дед взял ее руки в свои. – Значит, дивья царевна, хм?

– Это вам Яромир нажаловался? – Тайка, смутившись, опустила взгляд.

– Во-первых, не «вам», а «тебе». Негоже близким родичам церемонии меж собой разводить. А во-вторых, ну почему сразу «нажаловался»? Я спрашивал о тебе, он рассказывал – все чин по чину.