Стрекот цикад

Очередной всплеск загадочной эпидемии психиатр наблюдал в 1973 году. К сожалению, через год он скончался. Самым «урожайным» на самоубийства оказался 1993 год, тогда счеты с жизнью свели 303 человека. Объяснить рационально повторявшуюся время от времени эпидемию самоубийств так и не удалось. Однако некоторые исследователи находили здесь мистическую подоплеку, связанную с древними верованиями.

Чтобы приоткрыть мрачную тайну этих мест придется вернуться на несколько веков в прошлое. Средневековая шведская хроника повествует о том, что в 1300 году у слияния Невы и Охты была основана крепость Ландскрона. В 1303 году маршал Торкель начал войну с карелами, не желавшими становиться христианами. Тогда же в устье реки Волковки шведы обнаружили языческое капище, где совершались человеческие жертвоприношения, и разрушили его. В этот момент из леса вышел карельский шаман и проклял завоевателей, само капище и окрестные земли. Солдаты зверски расправились с ним и бросили тело в глубокую яму, после чего на гарнизон Ландскроны посыпались всевозможные несчастья: люди болели, умирали неизвестно от чего, сходили с ума или просто исчезали.

Десять лет спустя Торкель приказал отыскать колдуна, который сможет снять проклятие шамана. Привели языческого колдуна, который велел доставить на разрушенное капище гранитные плиты, а затем вырезал на них загадочные письмена и потребовал принести пять человек в качестве жертвы.

К этому времени шведы были уже настолько напуганы старым проклятием, что согласились даже на это. Языческий колдун умертвил пять женщин. Трупы их сбросили в яму, где находились останки шамана; поверх могилы он приказал расположить определенным образом гранитные плиты с заклятьем. Причем колдун строго-настрого предостерег от любого нарушения могилы, иначе дух шамана вырвется на волю и каждый третий год очередного десятилетия будет забирать кровавые жертвы.

Среди карельских колдунов и шаманов самым страшным считалось умереть, не передав свою силу и знания преемнику. Но именно это и произошло с убитым шаманом. Поэтому проклятие, наложенное им на шведов, по словам приведенного колдуна, было настолько сильным, что снять его нельзя – можно только «запечатать».

Разумеется, потревожившие могилу шамана в 1923 году строители теплотрассы не имели понятия ни об истории крепости Ландскрона, ни о кровавом древнем заклятии. Убрав гранитные плиты с рунами, они освободили мстительный дух убитого девять столетий тому назад шамана, который тут же принялся за старое.

И по сей день Обводный канал считается местом нехорошим и бесовским. Недаром вдоль его берегов разместились три сумасшедших дома, несколько пивных и два вокзала, а также старинные, изъеденные временем здания, с типичными для позапрошлого века проходными дворами, соединенными темными арками. Зная расположение этих затемненных зловещих дворов, можно пройти сквозь их сумрачный лабиринт и очутиться в паре километрах отсюда.

Историю с древним языческим захоронением и мстительным духом шамана можно было бы счесть выдумкой беллетристов 19 века, однако в старинных шведских хрониках действительно есть упоминание об этих событиях. Похоже, кровавое проклятие шамана действует до сих пор, и раз в десять лет психически неуравновешенные граждане устремляются топиться в Обводном канале, а преступники по ночам сбрасывают в него расчлененные трупы».

Мистические происшествия, связанные с Обводным каналом, чрезвычайно напоминали старинные легенды о страшных заклятьях, наложенных на места захоронений, которые бытуют уже много веков. Наиболее выдающейся в этом ряду стала история, связанная с открытием гробницы фараона Тутанхамона. Как известно, египетские жрецы обладали не только огромными научными познаниями, которые использовались при строительстве пирамид, но и мощными магическими техниками, при помощи которых они запечатывали вход в усыпальницы египетских царей, чтобы никто не потревожил их покой. На нарушивших этот запрет обрушивалось смертельное проклятье. Невидимые стражи гробниц начинали преследовать святотатцев и приводили их к неминуемой гибели.

В той же папке «Необъяснимое» Александр нашел материалы на тему археологических раскопок в Египте, которые когда-то чрезвычайно заинтриговали его, то ли реальными, то ли вымышленными проявлениями древней магии. Если, конечно, к магии применимо слово «реальная».

«Археологическая экспедиция во главе с лордом Джорджем Карнарвоном на протяжении шести лет искала место захоронения фараона Тутанхамона и, наконец, обнаружила его 6 ноября 1922 года. В конце ноября того же года в луксорском доме египтолога Картера, соратника лорда Карнарвона, кобра съела жившую в клетке птицу, и это было истолковано египтянами как дурной знак, потому что в египетской мифологии кобра это существо, поражающее врагов фараонов. Местные жители предостерегали археологов от раскрытия гробницы, уверяя их, что она запечатана сильнейшим заклятием, однако самонадеянные европейцы к ним не прислушались. Гробница была вскрыта, после чего присутствовавшие во время вскрытия стали умирать один за другим. В апреле следующего 1923 года скончался лорд Корнарвон, в июле был застрелен собственной женой египетский принц Али Камель Фахми Бей, от скоротечной пневмонии умер в мае месяце финансист Джорд Гоулд, полковник Обри Герберт, единокровный брат лорда Корнарвона, умер от заражения крови после стоматологической операции в сентябре. Смерти остальных участников экспедиции были никак между собой не связаны, кто-то умирал от непонятной лихорадки, малярии, выбрасывался из окна или был застрелен, – однако невозможно отрицать, что смерть буквально ходила за ними по пятам.

Упорные слухи о пострадавших от необъяснимых явлений ученых, после того, как они привозили в Англию мумии, ходили давно. Их всячески муссировал пресса. В силу проклятия фараонов верили многие. Итальянский диктатор Бенито Муссолини, будучи человеком мнительным, узнав о смерти лорда Корнарвона, приказал немедленно убрать из Палаццо Киджи подаренную ему египетскую мумию.

О сверхъестественных происшествиях, связанных с древнеегипетскими захоронениями упоминают многие исследователи. Участвовавший в раскопках некрополя благородных особ в Фивах в 1909 году Артур Вейгалл рассказал удивительную историю, связанную с мумией кошки. В Древнем Египте кошки пользовались особым статусом. Они считались служительницами богини луны Баст, а за убийство кошки полагалась смерть.

В тот день на раскопках был найден футляр с мумией забальзамированной кошки, которому было явно более 3000 лет. В солнечном свете вымазанный черной блестящей смолой деревянный футляр с нарисованными на нем ярко желтыми глазами и топорщившимися усами производил сильное впечатление. Погребальную фигурку привезли домой к Вейгаллу, и слуга по ошибке поставил ее к нему в спальню. Вернувшийся домой глубокой ночью Вейгалл пытался найти в темноте коробок спичек, запнулся о стоявший посредине спальни футляр, упал и сильно ушибся.

Он позвонил слугам, однако никто не пришел, и он направился в кухню. Старшего лакея ужалил скорпион, и тот корчился от мучительной боли и скоро начал бредить. В бреду его преследовал громадный серый кот, он кричал и пытался убежать от него. Хладнокровного Вейгалла это не удивило. Именно этот слуга помогал переносить футляр со священным животным, а египтяне чрезвычайно подвержены суевериям.

Он вернулся в спальню и лег в постель. В комнату через французские окна проникал лунный свет и освещал футляр. Тень от раскачиваемой ветром ветки дерева падала на гробик кота, который когда-то был не только домашним любимцем, но и отчасти богом жилища. Темные и светлые блики метались по кошачьей морде, и в полусне Вейгаллу казалось, что кот щурит свои желтые глаза и ощеривает пасть в злобной усмешке. Уже засыпая, он увидел, как кот повернул к нему голову, и на его морде появился жуткий оскал. На кухне продолжал меланхолично завывать бедный лакей, умолявший спасти его от кота. На фоне приглушенных криков археологу показалось, что глаза деревянной фигурки вспыхнули. Все же ему удалось заснуть.

Часа полтора было тихо. Вдруг в спальне раздался звук, похожий на револьверный выстрел, который разбудил Вейгалла. Он слегка приподнялся на постели и в свете луны увидел, что деревянный футляр распался на две половинки, еще подрагивавшие на полу, как огромные пустые скорлупы. Между ними стояла мумия кошки; окутывавшие ее бинты были порваны на горле, как будто покровы взорвались изнутри. В этот самый момент большой серый кот запрыгнул ему на постель, впился когтями в руку, а затем выскочил через окно в сад.

Археолог поднялся и осмотрел половинки футляра. Вероятно, влажный воздух побережья Нила вызвал разбухание дерева, пролежавшего в сухой почве пустыни не одно тысячелетие, потому-то футляр и распался надвое с громким звуком, напоминающим выстрел. Вейгалл остановился возле окна и стал глядеть в освещенный луной сад. Посреди дорожки, выгнув спину и распушив шерсть, стояла его полосатая кошечка и яростно шипела, всматриваясь в кусты, словно там притаились демоны. Поцарапавшего его руку серого кота нигде не было видно…»

Громкий сигнал мобильника выдернул Александра из виртуального путешествия по Древнему Египту. Кто-то звонил настойчиво и, похоже, уже долго. Эх, такой настрой сбили, посетовал он и взял гаджет.

– Я уже отключиться хотела, – попеняла ему Анфиса. – Почему не отвечаешь?

– Размышлял о проклятье Тутанхамона и мести одному археологу от мумии кошки.

– Чтоооо?!

– Мистикой интересуюсь, вот что. И эзотерикой с магией.

– О, господи! С вами, писателями, не соскучишься. Сроду не знаешь, чего от вас ожидать. Ты случайно не забыл, что к определенному сроку должен представить в издательство очередной роман?

– Вообще-то помню. Но пока не пишется.

– И сколько еще это твое «пока» продлится?

– Не знаю, Анфиса. Отстань. Без тебя тошно. Думаю, пытаюсь найти интересующую меня тему.

– Желательно, чтобы тема интересовала не только тебя, но и читателя, – резонно заметила его любимая редакторша.

– Я исправлюсь. Клянусь.

– Хорошо тебе, на свободном выгуле. А нам, грешным, приходится торчать в офисе от сих и до сих, да еще в этих дурацких масках.

– Не прибедняйся! Ты частенько дома с авторами работаешь и, между прочим, не без обоюдного удовольствия. А маска тебе к лицу.

– Какой ужас! Ты на что намекаешь? Может, мне еще паранджу надеть? – Тут она не выдержала и рассмеялась. – Хулиган!

– Есть немного, – усмехнулся он, невольно представив, как они с Анфисой неоднократно кувыркались в постели, когда она редактировала его предыдущую книгу.

– Прекрасно. Значит, ты жив и здоров. Это радует. Но с рукописью поторопись – твое время на исходе. Пока-пока! – И она отключилась, пробудив в нем чувство вины и оставив наедине с писательскими и житейскими заморочками.

Некоторое время он сидел неподвижно, потом поднялся и прошел в кухню. Выкурил сигарету, невидяще глядя в окно, и снова вернулся к ноутбуку. Разговор с редактором подействовал на него, как холодный душ. Действительно, надо было торопиться. До этого он работал ни шатко ни валко, позволил себе распуститься и сибаритствовать, но теперь настало время взять себя в руки и, закусив удила, устремиться вперед, к победе. Тем более, кое-какие наброски на тему происшедшей в этом году кровавой драмы, потрясшей весь Петербург, у него уже имелись. Это была добротная любовная драма, закончившаяся «расчлененкой», где в роли леди Макбет выступала молодая женщина, а роль жертвы досталась известному рэперу. Он нашел нужный файл со своими заметками, в которых запечатлел канву событий, и опять принялся за чтение.

«Началось все с того, что жена известного питерского рэпера Эндрю позвонила своему адвокату, сообщила, что муж исчез четыре дня назад, и попросила срочно приехать. Адвокат, к которой она не раз обращалась по различным правовым вопросам, приехала к ней домой и застала на грани истерики. Еле сдерживаясь, Марьяна рассказала адвокату, что Эндрю умер от передозировки наркотиков. На вопрос, почему она сразу не вызвала скорую и полицию, женщина стала распространяться о том, что не хотела, чтобы поклонники знали о наркозависимости мужа. Адвокат попросила описать случившееся в подробностях. Однако чем глубже Марьяна вдавалась в детали происшедшего, тем более странной и подозрительной выглядела смерть Эндрю и дальнейшее поведение женщины, которое можно было объяснить лишь внезапно развившимся реактивным психозом.

По версии Марьяны, муж вернулся домой около двух часов ночи сильно пьяный и сразу отправился спать. Утром, когда Эндрю проснулся, она поцеловала его и занялась завтраком, а он закрылся в своей комнате и писал тексты для своих композиций. Из мебели в его небольшой комнате имелся складной диван, возле которого стоял столик с ноутбуком, и шкаф. Обычно он ел в своей комнате один, так было заведено. Марьяна подала ему завтрак, он поел и, когда она вернулась забрать посуду, попросил бутылку пива. Она сердито отказала, сказав, что его опять понесет в запой. По этому поводу началась перепалка, которую слышала мать Марьяны. Все это происходило около часа дня. Серьезной ссоры между ними не было. Через некоторое время Марьяна зашла в комнату матери и сказала, что все нормально, и он успокоился. Но когда еще через час заглянула к мужу, то увидела, что он лежит в ненормальной позе: ноги на диване, тело на полу, голова неестественно повернута. По ее словам, она бросилась к нему, заподозрив, что ему сделалось плохо от наркотиков, однако он уже был мертв.

Позднее она озвучила совсем другую версию. Якобы ее вообще не было дома, а когда она вернулась, то нашла его мертвым. Рядом валялся шприц.

Дальнейшие действия Марьяны не поддаются никакому разумному объяснению. Почему-то она решила, что лучшим вариантом для сохранения имиджа умершего от передозировки супруга будет его таинственное исчезновение. С помощью подручных средств, кухонных ножей и топорика для рубки мяса, она расчленила труп мужа и разложила по пакетам. Часть удалось запихать в холодильник, часть оставалась в его бывшей комнате. Судя по всему, у нее случился нервный срыв, потому что в течение последующих четырех дней она даже не попыталась избавиться от расчлененных останков и, в конце концов, позвонила адвокату.

Казалось бы, факты свидетельствовали о явном помешательстве молодой женщины на фоне смерти любимого супруга, однако слишком явно демонстрируемые проявления горя иногда вызывают подозрения. Следствием были опрошены друзья и знакомые рэпера, с которыми он работал. Все они в один голос утверждали, что Эндрю никогда не баловался наркотиками, и даже алкоголь употреблял в минимальных количествах.

Внешне семья Эндрю выглядела вполне благополучной, и ничто не предвещало чудовищного преступления. Знакомые потом говорили, что между супругами не было крупных ссор, конфликтов из-за денег или любовниц, и вообще в семье царила настоящая любовь. Как позднее утверждала сама Марьяна, она никогда не думала о детях и вовсе не собиралась их заводить, однако по просьбе Эндрю все же согласилась родить ребенка. Ее знакомые и друзья рассказывали, что ребенком она занималась сама, не ходила по ночным клубам и не склонна была проводить время с подругами за бутылкой вина.

Супруги снимали квартиру на берегу Обводного канала. Вместе с ними проживала мать Марьяны и их общий ребенок, мальчик двух с половиной лет. Молодому человеку едва исполнилось тридцать, его жена Марьяна была старше на шесть лет. Выступал он под сценическим псевдонимом Эндрю Крит и был достаточно известен. Среди его приятелей преобладали люди творческие: музыканты, художники, поэты.

Близкие друзья рэпера пребывали в полной уверенности, что он не употреблял наркотики и не страдал депрессией из-за коронавируса, о чем твердила его жена. У него никогда не было попыток суицида или суицидальных мыслей. В выходные Эндрю мог выпить, но выпивал не больше других. И хотя считался в городе популярным музыкантом, не зазвездился, как многие. Он постоянно работал, принимал участие в рэп-батлах, писал песни для известных артистов, подрабатывал копирайтингом, писал и редактировал статьи. Заработок был не запредельный, но достаточный, чтобы снимать трехкомнатную квартиру и содержать семью. У него была своя команда, его приняли в рэперское объединение, на студии он имел возможность писать музыку.

О своей личной жизни рэпер распространяться не любил. Никогда не показывал свою жену, не светил ее в соцсетях. Если речь заходила о семейной жизни, всегда уважительно отзывался о супруге, не вдаваясь в подробности. Никто не слышал от него негативных слов в адрес жены, или жалоб на семейную жизнь.

Поверить в сказку о большой и светлой любви после того как любящая жена расчленила тело дорогого супруга, распихала его останки по пакетам и четверо суток продержала у себя дома в холодильнике, сложно даже самому доверчивому человеку. Естественно, следователь не поверил, и попытался детально, по минутам, восстановить случившееся. Вскоре выяснилось, что со смертью рэпера не все так просто и, вполне вероятно, что убила его именно жена. Подобное предположение вызвало к жизни множество вопросов. Почему Марьяна это сделала? Находилась ли в это время дома его теща? Помогала она дочери расчленять тело зятя, или же ее все-таки не было дома, как она утверждала?.. Со временем следствию удалось ответить на большинство вопросов и в мельчайших подробностях восстановить картину смерти молодого человека.

Криминалисты выяснили, что вначале рэпер был отравлен, и только после этого женщина попыталась избавиться от трупа столь радикальным способом. Она хотела создать у окружающих впечатление, будто человек ушел из дома и пропал без вести. Поначалу ее хитроумный план вроде бы сработал, однако затем не выдержали нервы, она не смогла избавиться от останков мужа и в отчаянии позвонила адвокату.

В результате расследования была найдена аптека на окраине города, где Марьяна купила лекарство, позднее использованное для отравления. Несокрушимые улики заставили женщину сознаться в убийстве мужа. Выяснилось, что она страшно ревновала его, потому что была несколько старше. Ей постоянно мерещились соперницы, с которыми он ей изменяет. И повод для этого был: вокруг талантливого рэпера всегда крутились молодые девицы, его преследовали фанатки. Это действовало Марьяне на нервы и порой доводило до исступления, хотя она пыталась всячески сдерживаться – Эндрю не терпел скандалов.

Ее мучительные подозрения относительно его измен усиливались, когда он уезжал в Москву для выступления на очередном рэп-батле – ведь он никогда не брал ее с собой. Трудно даже вообразить, как может накрутить себя женщина с малолетним ребенком, запертая в четырех стенах, в то время как муж болтается где-то на московской тусовке и, без сомнения, спит с развратными девками, которые сами лезут к нему в постель. Тем более, ей уже неоднократно намекали, будто у него появилась молодая пассия, которая стремится их развести. А куда ей деваться после развода – одинокой брошенке с ребенком на руках и без денег?!

Страх остаться одной толкнул Марьяну на убийство мужа. Но только ли страх? Здесь присутствовал явный расчет на монетизацию «исчезновения Эндрю Крита». Ведь если любимый супруг внезапно исчезнет – это повысит его популярность в разы. Безутешную супругу будут приглашать на телевидение, брать у нее интервью, издавать диски с сочинениями мужа. На посмертной славе пропавшего без вести популярного рэпера можно неплохо заработать.

Ревность – страшное чувство, в котором намешано все: уязвленное самолюбие, отчаяние, ненависть, желание отомстить и даже убить. Совершенно очевидно, что дьявольский план преступления был задуман и осуществлен не одной Марьяной, хотя она утверждала обратное. Мать не только догадывалась, но и планировала убийство вместе с дочерью, и потом помогала «разделать тушу» мужчины нормального телосложения. Под тяжестью улик теща созналась в том, что тоже участвовала в расчленении трупа зятя.

И все же мотивы поступков матери и дочери выглядят не до конца проясненными. Чем объяснить такую яростную и извращенную жестокость? Можно долго терпеть измены мужа, мучиться от ревности, сдерживать свои чувства и в один роковой миг вдруг слететь с катушек: броситься на него с кухонным ножом, ударить по голове сковородкой или попытаться задушить. Но прожить с человеком несколько лет, иметь от него ребенка, а потом разработать и осуществить план хладнокровного убийства – просто чудовищно.

Убийство было бы идеальным, если после расчленения трупа у обеих женщин не сдали нервы, и они смогли избавиться от останков. Иначе как объяснить звонок адвокату? По-видимому, они изначально были уверены в собственном превосходстве над примитивными следователями, которые не смогут раскрыть их хитроумный план. Что любопытно: все, кто видел саму Марьяну и ее мать после приезда полиции, утверждали, будто они выглядели вполне адекватными».

Закончив читать, он задумался. Как-то слишком уж упрощенно все это выглядит. Похоже, здесь кроется какая-то загадка. Не исключено, что внутри этого семейного трио существовал скрытый психологический триггер, который в конечном итоге привел к убийству Эндрю. Если уж быть до конца откровенным, подумал он, относительно нормальному мужчине практически невозможно проникнуть в мысли двух женщин-убийц. Хотя попытаться, конечно, можно.

Преступление Марьяны и ее матери до мелочей напоминало нашумевшее в 1913 году дело Альбины Ягелло, которая вместе с подругой-карелкой убила и расчленила тело своего мужа, а затем по частям сбросили в Обводный канал. Причем в полиции Альбина Ягелло утверждала, что на нее воздействовала бесовская сила, которой невозможно было противиться. Марьяна практически повторила действия Альбины. Только от останков избавиться не смогла – нервы сдали. Хотя позднее призналась, что собиралась утопить пакеты с останками мужа в Обводном канале. Опять этот мистический Обводный канал, покачал он головой. Не счесть, сколько ужасных и кровавых тайн скрывают его темные воды.

Тут он широко зевнул и вдруг почувствовал сильную усталость, все-таки предыдущий вечер и последовавшая затем ночь выдались довольно насыщенными. Сладострастно, до хруста костей потянувшись, он закрыл файл с историей бедного рэпера Эндрю – абсолютно неясно, пригодится ли это ему в дальнейшем для книги.

По-видимому, я не совсем нормален, рассуждал он сам с собой. Мне искренне хочется приподняться над примитивной обыденностью, сочинить что-нибудь светлое, жизнеутверждающее, мажорное, а в результате страницы моих книг заполоняет мрачноватая мистика, сдобренная всяческой чертовщиной и жутью. Если следовать Юнгу, моя Тень явно превалирует над моей Персоной, в то время как между ними должно быть динамическое равновесие. Но тогда в нашем подлунном мире не совсем нормальными можно счесть множество людей, которых интересуют мистика, эзотерика и прочие потусторонние вещи.

Захлопнув ноутбук, он встал, снова от души потянулся и устроил посредине комнаты небольшую гимнастическую разминку, чрезвычайно полезную после долгого сидения за компьютером. Под конец сделал сорок приседаний, с шумом выдохнул воздух и уселся на диван. Рука сама нашарила пульт от телевизора, он пощелкал кнопками и нашел новости. Экстравагантные выборы в США с многочисленными погромами и поджогами не слишком его интересовали, кроме, разве, странной связи между штатовскими событиями и падением рубля – все-таки президента выбирали за океаном, а не в России. Радовало то, что лично у него имелась заначка из евро за переведенную в Германии книгу. Часть гонорара он успел потратить в прошлом году на поездку в ту же Германию, однако больше половины отложил на всякий пожарный случай, имея в виду, что живет в России, а не какой-нибудь Швейцарии.

На фоне местных теленовостей особенно выделялось убийство солидного бизнесмена, настоящего колбасного короля – его застрелили из арбалета. Александр с удивлением покачал головой, прежде он был уверен, что сочинители детективных романов специально придумывают экзотические способы убийства, чтобы подстегнуть читательский интерес. А тут вдруг – бац! – и пронзён стрелой из арбалета. Какая-то нереальная реальность. Под подозрение, разумеется, попала экс-супруга, которую колбасник через суд хотел оставить без копейки. «Бойтесь, господа, женщин, бывших вашими супругами, – с сарказмом произнес Александр. – Они все помнят, бдят и никогда ничего не прощают».

Неожиданно по низу экрана красной строкой побежала информация с пометкой «срочно» о террористических нападениях на прохожих в Вене, и это заставило его прибавить звук.

Вена, прекрасная безмятежная Вена, с ее оперой, балами и вальсами, подверглась нападению исламистов, которые методично отстреливали на улицах прохожих и посетителей кафе. Гуляющих было много. Со следующего дня объявили ковидный карантин, и народ наслаждался последним глотком свободы перед неопределенно долгим домашним арестом.

Александру искренне сопереживал этому мирному и дружелюбному городу. Он бывал там неоднократно. Слушал «Отелло» в знаменитой венской Опере, катался по мощеным улицам старого города в пролетке, представляя себя в веке этак восемнадцатом. Позднее ему удалось побывать на летнем фестивале в Зальцбурге и прочувствовать особую атмосферу этого городка, пронизанную музыкой, театром и легендами.

Старинные кофейни Вены вызывали у него особую дрожь гурмана, дорвавшегося до настоящего счастья. Он часами просиживал за столиком, наслаждаясь покоем, прекрасным кофе и неповторимыми пирожными. Ничего вкуснее венских пирожных он не ел никогда. Однажды купил билет на белый, загримированный под старину пароход, и отправился в плавание по Дунаю. Ласковый июльский ветерок ласкал лицо, на палубе оркестр исполнял знаменитые вальсы Иоганна Штрауса-младшего, и перед его мысленным взором мелькали кадры из фильма «Сказки венского леса», который в детстве произвел на него неизгладимое впечатление. Исполнявшая в фильме роль певицы Карлы Доннер актриса Милица Корьюс на долгие годы сделалась для него эталоном женской красоты.

Каждая поездка в Вену заряжала его энергией и будила воображение. Попав сюда впервые, он с удивлением обнаружил, что город ему словно бы знаком, хотя никогда прежде он здесь не бывал. Это было иррациональное и необъяснимое чувство узнавания, то самое дежавю, которое давно описано, но до сих пор не объяснено. Возможно, он бывал здесь в одной из своих прошлых жизней, или же прекрасный город являлся ему в грезах.

После Санкт-Петербурга, самого любимого и родного города, милей всего ему была именно Вена, где по неизвестной причине он ощущал себя совершенно своим. Атака на безоружных, ни в чем не повинных людей, живущих собственной жизнью, пробудила в его душе темную слепую ярость. Если бы в этот момент у него была возможность с ними расправиться – он бы не колебался.

Нападение было спровоцировано высказываниями французского президента, поддержавшего неограниченную свободу самовыражения, какую позволял себе журнал «Шарли Эбдо». Карикатуристы издания ерничали и издевались надо всем, что может быть свято. Иисус Христос, пророк Мухаммед, погибшие во взорванном над Синаем самолете русские туристы, – все было поводом для глумления и насмешек.

Абсолютная свобода по шарлиэбдо сводилась к ненависти и кривлянью, отрицала нравственное начало и низводила человека до злорадной обезьяны. У него в голове не укладывалось, как можно издеваться над гибелью людей, плясать на их костях, зарабатывая популярность. В этом было нечто некрофильское, болезненное и отвратительное. Карикатуры на падающих из взорванного самолета российских туристов тогда глубоко задели его. В сердцах он пожелал журналу получить по заслугам, и когда было совершено нападение на редакцию, мстительно подумал, что принцип воздаяния – карму – пока никто не отменял.

К смерти Александр всегда относился серьезно, без подобострастия, но с уважением. Внутри собственного существа, в самой его сердцевине, он всегда ощущал нечто живое и трепещущее, возможно, ту самую совесть, через которую в человеке проявляется божественное начало, и совершенно точно знал, что некоторые поступки совершать нельзя. Просто нельзя – безо всякого рационального объяснения. Следуя категорическому императиву Канта, для принятия верного решения в ситуации сложного морального выбора, необходимо прислушаться к самому себе, к тому внутреннему камертону, что негромко звучит в душе каждого и обязательно подскажет, правильно ты поступаешь или нет. Ответ приходит из таких глубин твоего существа, в которые, как в бездонную пропасть, даже страшно заглядывать. Доведенная до абсурда безграничная свобода, свобода от бога и совести однозначно ведет к людоедству и убийству себе подобных ради удовольствия.

Ох, чего-то я завелся, сказал он себе и выключил телевизор. Полчетвертого ночи, а я и думать про еду забыл. Однако пора перекусить. Ричард, который сидел подле него на диване и тоже пялился на экран – интересно, что он там видит? – тотчас согласился с хозяином и направился следом за ним в кухню. Получив свою порцию корма, кот неторопливо принялся за ночную трапезу, не обращая на хозяина внимания. «Правильно, – сказал ему Александр, – покормил – и отвали. Иначе, зачем вообще нужен хозяин?» Он вздохнул и поставил на огонь кастрюлю с водой, решив доесть оставшиеся пельмени. Завтра он непременно возьмется за ум: проснется пораньше, сходит в магазин и закупит на неделю продуктов, чтобы забыть о проблемах со жратвой по меньшей мере на неделю и в полную силу предаваться мукам сочинительства. Имея в виду собственное творчество, он всегда немного иронизировал. Эта привычка проистекала из знакомства с некоторыми маститыми литераторами, которые забронзовели настолько, что уже при жизни ощущали себя собственными памятниками; со стороны это смотрелось смешно и жалко.

Отчасти австрийцы сами виноваты, размышлял он, помешивая пельмени, чтобы не слиплись. В центре Вены масса мест с восточным колоритом, где торгуют то ли турки, то ли ливийцы, то ли сирийцы. Принимали чеченцев, воевавших с российскими войсками, объявляя их свободолюбивыми повстанцами. Вот и доигрались – бумеранг вернулся. В головах у европейцев какая-то каша. Они считают, что боевики, попав в Европу, тотчас начнут исповедовать европейские ценности и превратятся в законопослушных граждан. Ага. Сейчас! Глупейшая и опасная иллюзия. На днях в популярном телешоу говорили, будто посетивший Россию французский министр иностранных дел пытался договориться о возвращении чеченских «повстанцев» обратно на родину. Увольте, господа! Вы от души порезвились, поливая Россию грязью – теперь сами разбирайтесь со «свободолюбивыми». А пельмешки, кажется, готовы.