– О Человек! Позволь обратиться к тебе! Мольбы услышь ты мои! Беда настигла моих родных, они в плену у недобрых существ, им угрожает большая опасность!
Штопор выключил воду, обтёр полотенцем лицо и тяжело выдохнул. На миг ему стало полегче, но с каждой новой секундой возвращалась тяжесть, и густой мрак накрывал его разум. Штопор, изо всех сил сопротивляясь недугу, сфокусировался на пришельце, сам облик этого причудливого создания словно помогал фокусировке. Он понял, что должен найти остальных, пару секунд подождав, глубоко вдохнув, он ухватился за край мойки, что был ближе к стене, и дёрнул её на себя. Мойка поддалась и, чуть не упав, упёрлась Штопору в живот, открыв вид на разбегающуюся по задней стенке орду насекомых. Никого из пришельцев там не было. Штопор вернул мойку в прежнее положение, Таку в рацию доносился взволнованный голос Тота – руководителя сей операции, что был уже проклят всеми коллегами за столь неудачно спланированный проект, поставивший жизни разведчиков под удар. Тот повторял:
– Так! Что у вас происходит? Тии, Тууу, ответьте кто-нибудь!
– Тот, приём! Докладываю! Тии и Тууу захвачены агрессорами не людской расы. Вступил в контакт с О Человеком. Поиски наших ребят продолжаются.
– Как захвачены? Что за агрессор? Пришлите подробный отчёт.
– Связь нестабильная, если успею, отправлю.
Штопор всё это время завороженно слушал переговоры Така, он понимал каждое слово, его даже накрыло волной странной эйфории от звука их голосов, словно он сам побывал в мире фей. Так посмотрел на болезненное лицо Ростислава, интерпретатор поведал о самочувствии человека, дав определение «делириозное помрачение». Так пытался быстро сообразить, как помочь страдальцу, заряда «потенциала» хватило бы на выработку золотой пыльцы, что собиралась на краях крыльев, пыльца обладала чудодейственным эффектом и могла излечить кого угодно, даже сверхразум. Но запасы «потенциала» который вырабатывал эту пыльцу, заметно поубавились после воздействия рыжих тварей, они словно поедали энергетически их ресурсы. Так решил приберечь «потенциал» и переключил внимание на зоны для поиска, интерпретатор давал определения: плита для готовки пищи, шкаф с кухонным инвентарём, лампа, календарь, хлебница, и так далее, и так далее. Так обратился к человеку, но тот стоял, закрыв глаза, и улыбался, он созерцал родину Така, этот воздушный мир существ, парящих по нему, слушал их чудесную музыкальную речь, наблюдал, как меняет цвета небо и как густеют облака, на которых лежат воспевающие в стихах своё дивное солнце феи. Так увеличил громкость своего голоса в голове Штопора, тот аж вздрогнул, голос прогремел громом посреди небесных переливов и выдернул его назад в горькую земную реальность.
– О Человек, прости за мою бестактность, но я вынужден вновь просить о помощи. Агрессор боится тебя, и при твоём появлении его чары ослабевают, сопроводи меня, прошу, я уверен, в одном из тех мест находятся мои товарищи.
– Да… да… конечно…
Штопор снова чувствовал себя чудовищно. Они подошли к зачуханной газовой плите, из-за крышки, упиравшейся в стену, выскочил прыткий таракашка и, поняв, что поступил опрометчиво, тут же заскочил обратно за крышку. Штопор опрокинул её и пальцами пытался раздавить разбегающихся насекомых. Так тем временем взял на мушку всех пятерых и атаковал их лазером, превратив в пепел на месте. Они уже хотели было отодвинуть саму плиту, но тут Штопор застыл в полусогнутом состоянии, только его голова медленно повернулась вправо. Было похоже на то, что он прислушивался. Так занервничал, попробовал пробраться в голову Штопора, но не смог уловить колебания его мыслительных волн. А в голове Штопора раздавались голоса, один из которых был голосом его жены. Она разговаривала о нём с какими-то мужиками на повышенных тонах в соседней комнате. Они требовали выдать его местонахождение, мол, в «кухне он или уже в сортире»… Супруга Наталья в ответ только повторяла: «Я же вам тыщу раз говорила, я объясняла вам уже!» Кто-то из незнакомцев ударил Наташу, она крикнула, после чего повисло тяжёлое молчание. Штопор крикнул: «Эээ! Э там! Слышь, эт я, Славка!.. Меня ищешь?» Снова раздался шлепок и крик жены, теперь уже они стали бить её, не останавливаясь. Штопор заприметил топор, стоявший между плитой и шкафом с кастрюлями. Он схватил топор и не так быстро, как хотелось, шатаясь и прихрамывая, направился в сторону зала. Така же захватил в своё гипнополе таракан, выглядывавший из-за стенки плиты, он пошевелил усами, и Так, покорно встав на четвереньки, галопом поскакал в его сторону. Штопор ворвался в комнату, там к стулу крепко была привязана жена, вокруг стояли пять чёрных котов в человеческий рост, это были коты из советского мультфильма «Голубой щенок». Они перемещались очень быстро, превращаясь в гигантские кляксы, повисающие в воздухе, они появлялись неожиданно в любой части комнаты, при этом клякса, оставшаяся на предыдущем месте, медленно растворялась. Штопор, недолго думая, рубанул топором одного из этих котов, но топор прошёл насквозь, влетев в этажерку. Потребовалось немало усилий, чтобы выдернуть его оттуда. Чёрные коты, мяукая, кружили вокруг Наташи. Их когти то и дело становились огромными изогнутыми лезвиями. Они дразнили Штопора, прикладывая когти к горлу Наташи. Он наконец выдернул топор и бросил его со всего маху в одного из котов, того который был ближе к жене. Топор воткнулся в голову Натальи. «Наташа!» – закричал он, тут же погас свет, окунув всё вокруг в такой непролазный мрак, что, казалось ,пропал даже пол под ногами, что это открытый космос, в котором нет звёзд. Штопор бросился в сторону, где сидела Наташа, нащупал её тело, она как будто была жива и отбивалась от него. Вдруг снова зажёгся свет, Штопор увидел обрубки Наташиного тела, они прыгали на его ладонях, отскакивали от пола и били его в лицо, они пачкались кровью и были мягкие, как куски размороженной синей курицы. Штопора вырвало прямо на эти обрубки, он завыл от ужаса, упал, закрывая лицо ладонями, чтобы не видеть этого всего. Яркий свет касался его кожи холодной, мерзкой клеёнкой и снова погас, остыв испариной. На миг стало тихо. Штопор еле слышно постанывал, иногда вскрикивая, оставаясь лежать на облёванном ковре. Так наконец встретил свою команду, она пребывала не в лучшей форме: Тии практически исчерпала свой «потенциал», воздействие чужой воли сильно измотало её, она лежала, не способная подняться. Тууу был намного бодрее, но чувствовалось, что его энергия наполнена чужеродностью, он был сам не свой, словно его личность подменили. Так не мог сопротивляться физически, но разум оставался пока ещё ясным. Они были окружены рыжими существами, от голода пытающимися прокусить их скафандры. Так безуспешно повторял: «О существа, мы добудем пищи, дайте нам шанс – и мы накормим вас! Послушайте!» Одно из существ схватило его за голову и попятилось назад, Так упал, его сопротивляющееся тело проехало метров пять за мучителем, он был потрясён уровнем интеллекта данной особи, ведь уже стоило бы понять, что их жвалам не прокусить материал скафандра, даже когда он отключён. И тем не менее находиться внутри рта этого зверя было крайне неприятно. Попытки оторвать голову Таку оказались напрасными, существо ослабило жвалы, и Так повалился на пол. Прошло ещё немного времени, Штопора всё не было, и насекомые почувствовали себя увереннее, их влияние на пришельцев усилилось, они снова погнали их за добычей. Пришельцам было нелегко, они достали почти всю еду из холодильника, существа пировали. Внезапно Тууу на четвереньках приблизился к тараканам, те не стали его отгонять, тогда он сорвал с себя скафандр и присоединился к трапезе, это был остаток рагу из опрокинутой кастрюли, что стояла на нижней полке холодильника. Они уткнулись в его подливку, Тууу повторял за насекомыми каждое движение, его было не узнать. Так посмотрел на Тии, она выглядела плохо, но пока держалась. Так использовал немного «потенциала» и мысленно задал вопрос Тии, она его не слышала, тогда он повторил вопрос вслух, шёпотом: