Доброй ночи, злой дух

Глава 1

Я злилась.

Отвратительное настроение длилось уже неделю, с тех пор как Тан покинул мой дом. В тот же вечер я позвала всех своих друзей из Хейзельхальма, включая главу города, и рассказала им правду. Реакция была разная. Тесл ударил своим здоровенным кулаком по новому столу, чем ещё раз доказал, что у местных умельцев золотые руки. Стол выдержал. Силей отреагировал менее эмоционально, так как его больше интересовало моё самочувствие. А Линк и вовсе не удивился.

– Я всегда подозревал что-то подобное, – заявил красавчик. – Только ведь он не желал тебе зла, иначе лавка вряд ли пропускала бы его так спокойно.

Потом хладнокровие красавчика, наконец, дало сбой.

– Обалдеть! Моя бабка пугала меня Танатосом. Мол, если будешь себя плохо вести, повелитель демонов заберёт твою душу во сне и заставит служить себе до скончания времён…

– Что вы намерены теперь делать? – осторожно уточнил Густав. – Он ведь может вернуться.

Я волком посмотрела на главу города. И так тошно… Мужчина проникся и замолчал.

***

С тех пор в квартире постоянно кто-то находился. Днём там торчал Локи, которого Густав сразу же проверил браслетом, чтобы убедиться в отсутствии злого умысла. А вечером приходили охранники и по очереди оставались на ночь.

Кстати, им всем по отдельному указу господина Рыльского сшили по паре комплектов одежды для моего мира на случай непредвиденных гостей. И, чуть забегая вперёд, скажу, что это оказалось очень мудрым решением.

***

Сегодняшнее утро началось подозрительно мирно. Сразу надо бы насторожиться, но я сдуру приняла это как должное, погружённая в собственные переживания. Выпила кофе, отвесила подзатыльник Локи за какое-то вредное высказывание и уселась с ноутбуком в комнате. Лавку я временно забросила, выполняя заказ на рекламные тексты. Потому что золотых Хейзельхальма у меня было полно, а вот обычных российских рублей почти не осталось. Правда, после ухода Тана, я нашла в шкафу двести тысяч… это та сумма, которую он заработал в моём мире благодаря своему дару убеждения. Но их брать, конечно, не стала. Хоть и подозревала, что оставлены они нарочно. Тан никогда и ничего не делал просто так.

Спустя примерно пару часов напряжённой работы мозга, который я нещадно насиловала творчеством, меня отвлёк телефонный звонок. Звонила жена двоюродного брата.

– Да, Наташа, – вяло ответила я, неохотно взяв трубку.

– Инна, привет! Я проездом в вашем городе. Приютишь на ночь?

По правде говоря, Наташу я недолюбливала. Нет, человек она была неплохой, но слишком прямолинейный. Из тех, что признают только одну точку зрения, – свою. Именно эта черта превращала вроде бы нормальных людей в совершенно невыносимых собеседников, имеющих единственно верный взгляд на всю твою жизнь и беззастенчиво этот взгляд тебе навязывающих. Я была близка к тому, чтобы отказать, сославшись на проживание с молодым человеком (любой из хейзельхальмских друзей мог бы сыграть эту роль), но внезапно передумала. Наташа – как раз то лекарство, которое надо прописывать в виде шоковой терапии. Скорее всего, за сутки она доведёт меня до белого каления и вытеснит мысли о проклятом Тане из моей многострадальной головы.

– Только если на ночь, – не особо добродушно сказала я. – Когда придёшь?

– Часа через два, – ничуть не обиделась жена брата.

Положив трубку, я вышла в лавку и поманила за собой Локи, который баловался со стареньким фотоаппаратом, освоив высокое искусство фотографировать собственную перекошенную рожицу.

– Ребята, у нас проблема, – сказала я охранникам. – Через пару часов приедет одна родственница и пробудет здесь до завтра. Ей нельзя знать о Хейзельхальме, поэтому на это время я закрою дверь между мирами. Кто останется в квартире со мной?

Вопрос был задан не просто так. По непреклонному виду парней сразу становилось ясно, что без присмотра они меня бросать не собираются.

– Сразу скажу, что тому, кто останется, нельзя ни при каких обстоятельствах упоминать о Хейзельхальме. Наташа совершенно точно будет задавать неудобные вопросы, и стараться поймать на вранье.

– Я готов, – вдруг сказал Локи, перебив открывшего рот красавчика Линка.

– Вообще-то, неплохая мысль, – признала я. – Не обижайтесь, парни, но Локи отбрешется от любого вопроса. Он языком может шнурки завязывать при желании.

На это они не нашлись что возразить. Таланты моего хитрого помощника были известны всем. А язвительности хватило бы на десять Наташ. Так в итоге и решили. Густава я тоже ввела в курс дела, благо теперь это было очень легко. Картонный мобильник, который я сотворила лично для главы города, работал исправно. Пообещав выйти на связь, как подвернётся возможность, мы распрощались. После этого я убрала всё своё рукоделье в лавку, закрыла дверь и задёрнула ковром. Локи уже был облачён в рубашку и брюки, которые сшил портной по картинке из интернета. Его старую одежду мы тоже припрятали в лавке. Кстати, некоторая строгость наряда придавала помощнику совсем иной вид.

– Ты теперь почти не похож на шалопая, – сделала я ему комплимент. – Выглядишь, как очень хорошенький парень.

Он скорчил рожицу, вмиг вернув себе образ озорного мальчишки. Правда, до конца всё равно не вышло. Как однако имидж меняет людей! Я с удовольствием разглядывала правильные черты лица и невесть откуда взявшуюся королевскую осанку. Да, такому подзатыльник не отвесишь…

– Кстати, давай-ка придумаем тебе имя, – вдруг сообразила я. – Пусть Наташа считает, что Локи – это прозвище, а имя должно звучать как-нибудь современно… например, Леонид.

– Леонид, – запоминая, повторил помощник.

– Да. Для друзей Лёня. И ещё – с ней можешь особо не церемониться. У нас отношения не очень хорошие.

– Я так почему-то сразу и понял, – серьёзно кивнул Локи. – Я тоже приглашаю в гости в основном тех, кого терпеть не могу…

– Стукну, – угрожающе предупредила я.

Он только ухмыльнулся.

***

– Ну что, как ты тут? Смотрю, загорела?! Где успела среди зимы-то? В солярий ходишь? – с порога заголосила Наталья, снимая обувь. – Ой, кто это?

Локи показался в дверях и облокотился на стену, засунув руки в карманы.

– Мой друг. Временно живёт здесь, – суховато отозвалась я, пока парень ехидно разглядывал жену брата с головы до ног. Кажется, её проняло, так как глаза она отвела первой. Небывалое дело.

– Своей квартиры нет? – всё-таки вставила шпильку Наталья, хоть и не особо уверенно.

Локи хмыкнул и посмотрел на меня с таким выразительным лицом, будто бы при нём сморозили несусветную глупость. Я слегка улыбнулась и кивнула. Выглядело это весьма оскорбительно для гостьи. Словно я предупреждала друга о её дурном нраве, и сейчас она доказала правдивость этих слов. Наташа к подобному явно не привыкла, хотя сама постоянно использовала этот приём. Стоило мне что-то сказать при других родственниках или знакомых, она неизменно направляла на них взгляд из серии: «Опять Инна ляпнула какую-то ерунду», ещё и языком прицокивала. Проглотив обиду и явно передумав выяснять что-либо о моём помощнике, жена брата потопала в указанном направлении. Кстати, в этот раз скрепя сердце пришлось выделить ей свою кровать. Потому что в другой комнате располагалась дверь за ковром, а рисковать понапрасну не хотелось.

Переодевшись и частично вернув нахальство, гостья вскоре возникла на пороге кухни и замерла. Её внимание привлёк добротный резной стол с такими же табуретами, каждый из которых можно было смело назвать произведением искусства.

– Ого, – завистливо протянула она. – Где же это ты такой комплект урвала? Разбогатела, что ли?

– Удачно заказ выполнила, – хмыкнула я.

Далее её глаза только увеличивались в размерах, когда на столе появился свежий мёд, свежий хлеб, жёлтая горка наисвежайшего сливочного масла, ароматные пироги с разными начинками, и прочие вкусные вещи, которые мне почти ежедневно закупал Локи в Хейзельхальме.

– Ты же тексты пишешь? – бросилась выяснять Наталья, жадно рассматривая всё это добро.

– Ага, – легкомысленно ответила я, пока мой помощник ставил чайник.

– Так ведь за это копейки платят? – Она явно задумалась над сменой профессии.

– Зависит от уровня профессионализма, – размыто ответила я. И, кстати, не соврала.

Тем временем Локи дождался щелчка чайника и со змеиной гибкостью скользнул за стол. Гостья, кажется, не осталась равнодушной, судя по взглядам, невольно бросаемым в сторону парня. Тут я была склонна с ней согласиться. Он действительно был весьма миловидным, но из-за его постоянных гримас, ехидных подколок и замашек озорного мальчишки это обычно как-то отходило на второй план.

Звонок в дверь раздался, когда чаепитие было в самом разгаре. Я чертыхнулась и отправилась открывать. За дверью снова стоял парнишка из службы доставки, который держал огромную корзину с всевозможными сладостями вроде дорогих марок шоколада и конфет ручной работы, а рядом его крепыш-коллега сгибался под тяжестью невероятных размеров букета. У меня глаза из орбит полезли. Неужели Лёша сказочно разбогател и снова делает попытку помириться? Признаться, предыдущий его букетик выглядел жалким веником по сравнению с этим чудовищем.

– Что это? – прохрипела я.

– Здравствуйте! Служба доставки «Императорский презент»! – О, в прошлый раз другая фирма была, не настолько пафосная. У этих и форма новёхонькая, алая с золотистыми вставками. – Подарки для вас! Распишитесь вот тут, пожалуйста…

Пока я улаживала формальности, в коридор вывалилась Наталья и застыла, увидев доставщиков с роскошными подарками. Как только парни удалились чётким строевым шагом, я бросилась копаться в цветах и предсказуемо обнаружила изящный конвертик, а также (уже совсем не так предсказуемо) бархатную коробочку. Возникший в дверях Локи с интересом, но без особого удивления наблюдал за моими действиями.

– Что там?! – не выдержала Наталья, видя, как я дрожащими руками вскрываю конверт и вчитываюсь в записку, после чего ахаю и оседаю на пол. Точнее, на руки своего подоспевшего помощника.

– Это он, – выдохнула я, отчаянно глядя на Локи и напрочь забыв о другом свидетеле разыгравшейся сцены.

– КТО?! – истерично завопила жена брата, вконец изведённая любопытством.

– Тихо, – шикнул на неё парень. – Видишь, человеку плохо. Прояви уважение к хозяйке дома или катись отсюда.

По неизвестной причине та послушалась без разговоров. Если бы я не находилась в таком ужасном состоянии, то наверняка удивилась бы тому, как покорно Наташа вернулась на кухню, даже не сделав попытки потрогать принесённые подарки.

С самого начала знакомства с Локи было загадкой, откуда берётся сила в столь худощавом теле. Вот и сейчас он без особого труда донёс меня до комнаты и уложил на диван, после чего притащил воды в стакане, которую я, стуча зубами, отпила.

– К… ккк… – попыталась сказать нечто важное.

– Что? – наклонился мой помощник.

– Кк-коньяк в шк-кафу, – проклацала я.

Помнится, я в один из походов по магазинам приобрела бутылку для самых крайних случаев. До этого нужды в ней практически не возникало, но присутствие столь стратегически важного средства грело измученное сердце. И вот, наконец, пришёл его звёздный час.

Правда, забегая далеко вперёд, скажу, что если бы я знала, к чему приведёт эта треклятая бутылка, то ни за что не стала бы её покупать и вообще стала бы заядлой трезвенницей. Но это теперь я твёрдо убеждена, что алкоголь – зло ещё похуже демонов, а тогда мне казалось это удачным решением.

– Тан? – коротко уточнил Локи, когда ко мне вернулась способность дышать полной грудью.

– Да, – кивнула я и протянула ему записку.

«Любимая, не скучай. Обещаю, скоро будем вместе. Тан».

Глава 2

– М-да, – вдруг хмыкнул Локи. – Интересно, он сам-то понимает, насколько это угрожающе звучит?

– Не вижу ничего смешного, – надулась я. – По-моему, этот дьявол нарочно выбивает у меня почву из-под ног. Хочет, чтобы я переживала и нервничала…

– Не думаю, – отчего-то не спешил соглашаться со мной друг. – Вряд ли он ожидал именно такой реакции.

– Ты плохо знаешь Тана, – тихо рявкнула я. – Гад ничего не делает просто так!

– Только и заботы у страшного демона в новом, ещё не исследованном мире, чтобы доставить как можно больше переживаний одной конкретной девушке, – язвительно поддакнул Локи.

Странно, но мне значительно полегчало от его слов. Настолько, что спустя несколько минут я даже вознамерилась вернуться на кухню, к Наташе.

– А не хочешь посмотреть, что в коробочке? – напомнил Локи.

– Точно… – Я выглянула в коридор и подобрала с пола презент. Настороженно открыла, не зная, чего ожидать. А там…

– Ох! – Колени снова ослабли.

– Ого, – согласился со мной Локи, заглянув через плечо.

Браслет. Но какой! Даже невооружённым взглядом невозможно было перепутать вещицу с бижутерией. Розовое золото и бриллианты…

– Откуда он это взял?.. – Мой голос снова стал хриплым. – А… чему удивляться? В прошлый раз милашка Тан только за красивые глазки срубил двести пятьдесят тысяч…

– В вашем мире за красоту платят? – оживился Локи. – Так, может, мне тоже…

– За красоту в любом мире платят, – язвительно отозвалась я, всё больше приходя в себя от этой дурацкой пикировки. – Вот только обычно не за погляд, а за конкретное использование…

– Тогда не надо, – быстро сориентировался парень. – Зачем мне сомнительный заработок? Ведь я заместитель самой Мастерицы…

Мой протестующий кашель прервал наглую речь.

– Заместитель?!

– Конечно, – не моргнув глазом, подтвердил нахал. – Не будешь же ты оставлять у себя с ночёвкой простого мальчика на побегушках…

– Неплохой аргумент, – вынужденно признала я. – Зовись как хочешь, мне без разницы. А теперь пойдём развлекать Наталью, которая там, наверное, все ногти сгрызла от любопытства.

И действительно, стоило нам зайти на кухню, как истомившаяся жена брата накинулась на меня с вопросами.

– У тебя что, поклонник богатый?! Кто он?! Рассказывай скорей!

– Ага, поклонник, – неохотно подтвердила я и мстительно добавила: – При деньгах, да. Только страшный, как леший.

Локи засмеялся от неожиданности. Ведь он видел Тана.

– Ну, неудивительно, – слегка успокоилась Наташа. Гадкая внешность предполагаемого хахаля слегка примирила её с наличием у какой-то жалкой меня столь щедрого дарителя. – А твой… друг разве не ревнует?

И она кинула выразительный взгляд на Локи.

– С чего бы? – беззаботно отозвался тот. – Я-то красавчик.

– Ну… да, – внезапно согласилась она. – Но всё равно… А как ты с ним познакомилась?

Вот так, вместо того, чтобы с помощью Наташиной сварливости отвлечься от мыслей о Тане, мне пришлось битый час придумывать ответы на многочисленные вопросы о нём. Присланный шоколад мы, кстати, попробовали. Конечно, он был выше всяких похвал. Чёртов демон!

Что интересно, моя «насыщенная» жизнь послужила поводом весьма уважительного отношения со стороны жены брата. Кажется, что-то сдвинулось в её голове, так как наше общение перешло на другой уровень, и теперь она (кто бы мог подумать!) даже пару раз спросила совета по поводу мужчин, ни с того ни с сего причислив меня к великим экспертам в данной области. М-да.

А вот Дима, кстати, больше не звонил и даже не выходил в интернет после нашей встречи. По правде говоря, я за него беспокоилась, ведь Тан, помнится, имел на него зуб. Надеюсь, бывший жив-здоров. Надо будет поспрашивать общих знакомых…

– Инна, а может, Леонид сходит со мной по магазинам? – вдруг вклинилась в мои размышления Наталья. – Я город знаю плоховато, боюсь заблудиться…

Ага. А Локи прямо эксперт по чужому миру. Но говорить ей этого, конечно, нельзя.

– Я сама с тобой схожу. Как раз хотела прогуляться, – ответила я. – А Лёня пусть дома сидит, а то на него опять начнут девки вешаться.

Причина была, конечно, выдуманная, но звучала правдоподобно для узколобого Наташиного мирка.

– Да, точно, – тут же согласилась она. – Мужчину надо оберегать от соперниц, это ты правильно заметила.

Боже, вот только уважения этой особы мне и не хватало для полного счастья! В итоге мы оделись и выползли на мороз.

На улице было холодно и солнечно одновременно. Мы пошли пешочком, благо идти до ближайшего торгового центра было от силы минут десять медленным шагом. Я, признаться, удивилась, что за время пути мы никого не встретили – ни знакомых, ни соседей, ни-ко-го. Словно кто-то расчистил путь, попрятав неприятных людей в свои квартиры. Новый год, к счастью, уже миновал, но выходные ещё не кончились. Может, народ дружно отсыпается?

В торговом центре Наташа прикупила себе разных продуктов да пару шмоток, после чего мы также неспешно направились назад, беседуя о… мужчинах, конечно. Теперь, когда мой авторитет значительно вырос в её глазах, жена брата почему-то решила, что мне интересно будет узнать подробности личной жизни всех родственников и знакомых.

Стоило подойти к последнему светофору перед домом, как прямо перед нами затормозил спортивный автомобиль. Я начала задыхаться – на переднем сидении рядом с водителем собственной персоной сидел… Тан!

– Привет, любимая, – протянул он, доводя своим жутким взглядом до инфаркта. – Получила мой подарок?

– Так это он?! – почему-то Наташин голос стал напоминать ультразвук. – Это он страшный, как леший?!

Тан хмыкнул и приподнял бровь, выразительно глядя на меня.

– Да, – выдохнула побеждённая, но не сломленная я.

– Разве я страшный? – Тан выскользнул из машины и внезапно оказался прямо передо мной. Я сделала шаг назад. Он шаг вперёд. Я снова отступила. Он сократил расстояние. Наташа только охала, не в силах комментировать происходящее.

– Тебе совсем нечего бояться… – Его голос вдруг стал физически ощутимым. Он словно опутывал меня паутиной. – Любимая…

Последнее слово казалось издевательством.

– Уйди, демон, – пролепетала я на грани обморока. Тан оценил моё состояние и немного отступил, давая вдохнуть.

– Не надо так остро реагировать, – спокойно заметил он. – Ты же знаешь, я не причиню тебе ни малейшего вреда. Наоборот…

Я его почти не слышала, каждую секунду ожидая, что из-за спины начнёт наползать тьма, окутывая фигуру…

– Если что-то понадобится – только скажи. Ради тебя я переверну весь этот город вверх дном… – Интересно, этот жуткий шёпот, доносящийся со всех сторон одновременно, слышу только я? – Позови, когда нужна будет помощь.

***

– Эй! Инна! – Наташа орала мне в лицо, досадуя на отсутствие реакции.

– Где… где этот? – пролепетала я, наконец.

– Давно уехал! – сообщила она. – Тебя что, заморозило? Хотя с ТАКИМ парнем неудивительно… Неужели он за тобой ухаживает? Никогда бы не подумала… Расскажи всё в подробностях!

Она так активно наседала на вялую и апатичную меня, что к тому моменту, как мы дошли до квартиры, я почти очухалась. Всё-таки внешний раздражитель иногда бывает весьма кстати…

– Леонид, а ты знаешь, что за твоей подругой бегает невероятный красавчик? – ядовито сообщила с порога Наталья.

– Вы его встретили? – Локи оценил моё побледневшее лицо и бросился помогать с раздеванием. На жену брата он не обратил никакого внимания, словно её и не было.

– Да, – кивнула я и поняла, что вот-вот разревусь.

Локи сноровисто снял с меня верхнюю одежду, расстегнул и сдёрнул сапоги, после чего мягко, но настойчиво увёл в комнату, захлопнув дверь перед Наташиным носом.

– Он тебя покусал? – сочувственно уточнил парень спустя пять минут слезливого молчания. Вопрос ввёл в ступор.

– Кто? – немного отвлеклась от собственных переживаний я.

– Демон, – так же проникновенно продолжил помощник.

– Нет… – Головой он стукнулся, что ли?

– Ударил? Когтями поцарапал? – продолжал допытываться Локи.

– Да с чего?! – рассердилась я.

– Огонь изрыгал? – продолжал нести околесицу друг.

– Он такого не делает!

– Ну, хотя бы сыпал угрозами так, что кровь стынет в жилах? – с надеждой уточнил прохвост.

– Локи! – рявкнула я. – Прекрати! Ничего этого не было!

– А выглядишь, будто было, – перестал притворяться дурачком тот. – Столько жалости к себе, что аж больно смотреть.

– Вот и не смотри! – Сквозь ярость однако пробилась противная мысль о его правоте. – Ты этого гада защищаешь, что ли?!

– Да, – заверил меня Локи. – Защищаю бедного маленького высшего демона от напуганной девицы.

Звучало так глупо, что я невольно фыркнула.

– Значит, сочувствовать не собираешься? – Всё равно обидно…

– Можешь помочь – помоги, а бездеятельное сочувствие только ухудшает ситуацию, – философски рассудил вредина. – Так ты расскажешь, что конкретно случилось?

Я рассказала. Сердито, но подробно.

– То есть по большому счёту тебе предложили обращаться за помощью в случае нужды? – подытожил он.

– Но как предложили! Ты бы слышал этот голос…

– Так он демон, что с него взять? – никак не желал проникнуться моей проблемой прохвост.

В итоге я всё-таки отвесила ему подзатыльник и почувствовала невероятное облегчение. Плакать, кстати, расхотелось уже давно.

Наташа до поздней ночи пытала меня дурацкими вопросами. Тан оставил ей глубокую моральную травму вначале подарками, а потом своим появлением. Принять у такой, как я, наличие страшного и богатого ухажёра она ещё могла, но красивого и богатого… Жаль, что жена брата не знала об одном его существенном недостатке – демонической сущности.

В итоге мы, наконец, разошлись по комнатам. Локи я постелила неподалеку от себя, на разложенном кресле. Мы с ним ещё немного поболтали, обсуждая, стоит ли выглядывать в лавку, но решили не рисковать.

Мой помощник давно уснул, а я всё раздумывала о последних событиях. Нет никаких сомнений в том, что Тан неплохо устроился в моём мире. Эти подарки, автомобиль с водителем… Хотя стоит ли удивляться? С его даром убеждения… Вот только от меня-то, спрашивается, ему что надо?!