Сын Гора

Аве Цезарь

Главное оружие дикого старателя – это переносной погружной насос.

Нужно только успеть добежать до прибрежной кромки и закинуть насос подальше, пока тебя не проглотила какая-нибудь метановая тварь. А потом сиди себе в глайдере и смотри по приборам, как заполняются баки транспортника жидким метаном.

Затем лети на базу, сдавай метан по баррелям в газохранилище, откуда он будет доставлен на Землю, получай свои денежки. И не вспоминай, сколько старателей сожраны обитателями океанов.

Семен и не вспоминал. Какое ему дело до тех несчастных. Сезон диких старателей длится недолго, всего какой-то месяц. Затем прибывают корабли корпораций, ведущих промышленную добычу, и гонят старателей ко всем чертям, запуская в океаны свои ненасытные щупальца.

Правительство не в силах обеспечить всех поселенцев лун Сатурна работой.

Хорошо, что еще можно арендовать транспортный глайдер. На этом милости правительства заканчивались.

Семену еще повезло: продав все отцовское наследство, он сумел купить собственный глайдер. И теперь он и пара таких же предприимчивых ребят вроде него, образовали старательскую артель. Так было легче бороться с давлением корпораций.

Нога нестерпимо болела. Семен достал из кармана куртки портативную аптечку и сделал инъекцию. Правительство ограничивало рост диких старателей тем, что давало разрешение спускать насос в океан только с прибрежной кромки. А в океанах Нептуна водилось множество тварей с головами рыб и животных, зачастую такая тварь хватала за ногу зазевавшегося старателя и тащила к себе в нору, устраивая пирушку. Потому в старатели шли самые отчаянные или отчаявшиеся поселенцы.

Раздался зуммер, возвещающий, что баки транспортника уже полные и пора возвращаться домой, но что-то заставляло Семена оставаться на месте. Он всматривался вдаль океана, в его слегка волнующуюся гладь. Словно океан хранит какую-то свою необычную тайну и хотел бы поведать ее стоящему на его берегу человеку. Только время тайн еще не пришло. Оно придет в свое время. А пока лишь все та же гладь, да свинцовые облака собирающейся грозы.

Семен нажал на пульте зеленую кнопку, и глайдер приземлился недалеко от побережья. Его массивные стальные ноги почти наполовину погрузились в прибрежный песок. Семен закинул сумку на плечо и поспешил к кораблю.

Грозы на Нептуне – зрелище красивое, но слишком опасное для одинокого путника. И уж совсем не стоит рисковать добытым метаном.

Семен залез в кабину глайдера, проверил по приборам заполнение баков, исправность навигации и взял курс домой. Он летел над океаном к стартовой площадке, которая выбросит его за атмосферу планеты, позволив тем самым сэкономить топливо. По стеклу уже стучали капли метанового дождя, и вдали виднелись всполохи начавшейся грозы. Главное, чтобы сейчас на площадке не было очереди из таких же несчастных, как он, стремящихся поскорее покинуть Нептун, пока не разбушевалась гроза. К его удовлетворению, площадка была пуста. «Сегодня мне везет», – заметил Семен, очевидно, что он остался последним.

Он развернул глайдер и тихо въехал на посадочную платформу. Все приборы на платформе работали. Семен пересел в гравикомпенсационное кресло и закрыл стекло капсулы. Мерно заурчали моторы и механизмы, откачивая воздух из капсулы и вливая в вены человека раствор. Перед глазами поплыли образы, и Семен погрузился в сон.

Все, что нужно было, он сделал, теперь дело стартовой площадки.

Под ее массивными железными ногами разгоралось сине-голубое пламя, которое и выбросит его глайдер за пределы атмосферы планеты.

Платформа, разложив гравитационную составляющую на компоненты, должна была выбросить транспортный глайдер на орбиту, там, на высоте, должны были включиться маршевые двигатели и проснуться пилот, но ничего этого не произошло.

Семен падал долго, настолько долго, что ему казалось, прошли десятилетия.

Перед глазами вертелся какой-то сонм неведомых зверей, метановый океан пытался проглотить утлое суденышко с белым парусом, на котором упрямый старик отчаянно боролся с огромной рыбиной. Все вертелось, словно калейдоскоп событий времен и пространств.

Не покидало странное ощущение, что это происходит не с ним.

Он попытался открыть глаза. Нестерпимая боль звенела в ушах, отдавала в виски, перетекая в затылок. Смерть, забвение или нечто другое, неизведанное.

Где тот предел, за которым сознание разлетится на тысячи осколков, и придет спасительная пустота. Предела не было. Он пошевелил пальцем, как ни странно, это получилось.

Он жив, эта мысль пугала и очаровывала одновременно. В кармане куртки должен быть портативный шприц с метанидом. Он с трудом расстегнул молнию на кармане и достал шприц. Протянув другую руку навстречу, он воткнул в нее шприц и раскрыл ладонь. Он долго лежал, пытаясь прийти в себя, но действие инъекции уже сказывалось. Исчезли загадочные животные и старик в лодке. Вокруг бушевала гроза. Он лежал на скалистом острове посреди бушующего океана метана. Иногда волны накатывали так близко, что касались подошвы его ботинок. Ему ничего не оставалось, как с трудом подняться и сесть.

Мини-патрон в маске исправно генерировал кислород, который он с жадностью вдыхал уже освободившейся грудью.

Семен осмотрелся. Остров был не слишком большой, но достаточен по размерам, чтобы быть обозначенным на корабельных лоциях. Но в том-то и дело, что его не было ни на одной карте. Да и не должно было быть. У океанов Нептуна совсем нет островов. Ни в каком виде. Откуда взялся этот, видимо, будет загадкой, которую предстоит разгадать ученым, если он, конечно, выживет и его подберет какой-нибудь глайдер. Насчет этого Семен сильно сомневался.

Сезон закончился, и старателей больше не будет до следующего сезона.

А для огромных автоматических транспортников корпораций, ведущих добычу метана здесь, на Нептуне, он будет всего лишь букашкой, которую даже не заметят. Тем более транспортники ведут добычу далеко от берегов, на больших глубинах, опуская в океан сотни больших насосов. Так что шансов у него немного, если не сказать, что их вообще нет. Кругом одни скалы и никакой растительности. Но кое-что интересное он все же заметил. В глубине острова. За скалистыми образованиями возвышалось нечто, похожее на античную арку.

Что само по себе было странным. Откуда на Нептуне, планете, покрытой океанами метана, возьмутся античные сооружения.

Это определенно стоило исследовать. Но сейчас его состояние не позволяло ходить, ему и сидеть было сложно, но время шло. А значит, нужно было что-то делать. Единственное, что ему может помочь, это очередная инъекция. Она поставит его на ноги. Но этим нельзя злоупотреблять, иначе, когда ее действие закончится, он совершенно ослабнет.

Но идти было необходимо, сидеть здесь, на берегу, расходуя драгоценные ресурсы, было глупостью. Семен достал очередную порцию метанида и сделал укол. Организм медленно наливался силою.

Легкое головокружение от ударной дозы препарата быстро прошло.

Семен встал на ноги и пошел вглубь острова в направлении арки. Песок под ногами скрипел. Иногда нога проваливалась в эту песочную жижу. Он вытаскивал ее и делал следующий шаг вперед. Теперь он стоял перед этой самой аркой в глубине острова. Арка была сложена из старого известняка, покрытого большими продольными трещинами. Местами виднелись очертания стертых временем и ветрами рисунков.

На них были диковинные животные и большие лодки с парусами. Семен вспомнил, где видел их. Он видел их, когда умирал, точнее, ему казалось, что он умирал. Человек подошел к арке и прикоснулся ладонью к ее поверхности. Неожиданно он почувствовал тепло, исходящее от этих камней и начертаний.

Семен поднял голову вверх. Солнца не было. Были лишь налитые свинцово-синим цветом облака атмосферы. Непонятно, что могло нагреть эти древние камни. Семен зашел вглубь арки и прикоснулся рукою к изображению странного животного, пытаясь очистить рисунок от песка, чтобы лучше рассмотреть его. Неожиданно изображение стало наливаться малиновым цветом, и песок под ногами человека стал осыпаться куда-то вниз. Семен попытался выскочить, но было уже поздно.

Его неудержимо засасывало в дыру под ногами.

И в этот раз пришла темнота. Не было никаких полетов в туннелях, он не видел свое тело с высоты. Все оказалось гораздо проще, словно кто-то просто взял и вырубил рубильник…

Кефей

Египет. Александрия, эпоха царства Клеопатры Птолемей.

Кефей шел по узкой улочке Александрии, намереваясь успеть в общественную библиотеку, после того как он получит долг с лавочника Омфала. Время возврата долга уже подходило к концу, но старый и хитрый Омфал, прикрываясь возросшими налогами, постоянно оттягивал день выплаты. На этот раз Кефей не пойдет ему навстречу и заберет все, что ему причитается, с учетом процентов, иначе джати объявит Омфала банкротом и сделает рабом вместе с семьей для продажи на рынке. Такой исход Кефея тоже устраивал.

Он рассчитывал получить свой долг до того, как начнется праздник Долины, а улицы Александрии заполнятся ликующим народом, ожидающим праздничной процессии царицы и вельмож к великому Нилу.

На празднике следовало делать подношения умершим предкам, и деньги сейчас были бы как нельзя кстати.

– Посторонись. Прочь с дороги! – послышался грозный окрик позади.

Мчащаяся колесница жреца Аменхотепа пролетела по узкой улице, едва не задев Кефея.

– Хвала Осирису! – ему сегодня определенно везет. – Надеюсь боги не оставят меня и завтра, – удовлетворенно прошептал Кефей, радуясь, что так легко отделался.

Он прошел улицу и свернул в переулок, где находилась лавка и дом старого лиса Омфала. Кефей подошел к воротам дома и постучал. Во дворе послышались шаги, и чей-то тихий голос спросил: – Кто это?

Кефей нахмурил брови и, чтобы показать серьезность своих намерений, грозно ответил:

– Это Кефей. Ваш кредитор. Открывайте ворота!

Воцарилась тишина. Шаги стихли.

Затем шаги повторились вновь. Но на этот раз уже никто ничего не спрашивал. Щелкнула задвижка замка, и показалась голова Омфала.

– Достопочтенный Кефей почтил своим присутствием мой дом, – начал заискивающе Омфал.

Кефею сразу не понравился этот тон. «Сейчас опять начнет просить об отсрочке долга, – подумал он. – Ну, уж нет!»

– Входите, господин Кефей, – Омфал широко распахнул дверь перед гостем. – Входите в дом, – он жестом сделал знак в сторону дома.

Нельзя сказать, чтобы Омфал жил богато, но кое-какие ценности все же имелись. Например, прекрасная греческая амфора с изображением подвигов Геракла, которая стояла у самого очага. Но главным сокровищем этого дома, несомненно, была прекрасная Исея, дочь Омфала. Кефей с удовольствием сам взял бы в жены эту жемчужину Нила, если бы уже не был женат.

Мужчины сели на скамьи в центре у очага и начали обсуждать свои дела. Исея появилась неожиданно, держа в руках кувшин с греческим вином. Она была столь прекрасна, что могла бы затмить саму великую царицу Нефертити. Красивый парик на ее голове спускался до нежных плеч. Ее тело, укутанное в тонкую тунику, было подобно цветку лотоса. Кефей не заметил, как открыл рот от удивления. Зато это прекрасно заметил Омфал.

Собственно, это и было частью его коварного плана.

Мужчины за столом долго спорили и ругались, иногда они замолкали, когда в комнату входила Исея, которая подносила им воду в большом глиняном кувшине. Наконец Омфал не выдержал и сказал Кефею, что у него есть нечто, что с лихвой оплатит весь его долг. Кефей нехотя согласился и кивнул: – Неси!

Омфал сходил в лавку и принес оттуда коричневую сумку из кожи. Он разложил ее содержимое на полу.

– Что это? – спросил Кефей, взяв в руку черный предмет с рукоятью.

– Это… Я не знаю, – начал Омфал, – сути и назначения этих предметов я не понимаю. Но взял я их у белого человека, которого мои слуги нашли у древней заброшенной арки на краю города.

Кефей повертел в руках черный предмет и положил на циновку. Далее его внимание привлекла надутая железная банка с отвинчивающейся крышкой.

Запах жидкости внутри ему был не знаком. Но голова от него закружилась. Кефей поморщился, закрутил крышку и положил банку на место. Другой предмет был ему знаком – это был нож, но не совсем обычной формы. Рукоять ножа хорошо легла в ладонь.

Пользоваться им оказалось удобно. Кефей сделал несколько взмахов. Пожалуй, этот предмет он бы смог взять в качестве уплаты долга. На циновке еще лежали кожаный пояс с железной застежкой и прямоугольная коробка с маленькими деревянными палочками.

– Это чудо! – начал Омфал, завидев интерес Кефея к коробке. – Знак богов. Смотри!

Омфал достал маленькую палочку из коробки и провел ей по обратной стороне коробки. Неожиданно для Кефея палочка вспыхнула огнем. Кефей открыл рот от удивления.

– Этими палочками, – начал Омфал, – можно легко зажечь очаг, хочешь в доме, хочешь в походе.

– Хорошая вещь! – заключил с улыбкой Кефей. Кое-что из принесенных предметов ему определенно нравилось. – Могу я посмотреть на белого человека? – спросил он.

– Хорошо, – Омфал поморщился. Отказать он не мог, хотя по его лицу было видно, что он не желает этого. – Исея отведет тебя к нему. Он до сих пор без сознания и несет какой-то бред. Исея ухаживает за ним.

Омфал два раза хлопнул в ладоши. На пороге комнаты появилась девушка.

– Исея, проводи почтенного гостя к чужестранцу.

Белый человек лежал на циновке в углу комнаты.

Его тело было непропорционально большим по сравнению с египтянами. На ногах, вместо легких сандалий, были какие-то кожаные сандалии с веревками и ребристой подошвой.

Такие одежды Кефей не видел никогда. Он много где бывал за границами Египта, путешествуя с караванами верблюдов, перевозящих ценности фараона, но таких одеяний он не встречал даже у чужеземных народов.

Откуда он? Кефей стоял рядом с белым человеком, лежащим на циновке, и размышлял. Наконец он жестом руки подозвал девушку, стоящую на пороге.

– Исея, принеси тот железный кувшин со зловонной жидкостью, что вы нашли у чужестранца.

Девушка кивнула и исчезла. Через минуту она появилась, держа в руках железную банку чужеземца.

Кефей склонился над головой чужестранца и открутил крышку на железном кувшине. Он сделал знак Исее:

– Возможно, это питье – его лекарство, раз он носил его с собой.

Кефей дождался, когда белый человек в бреду откроет рот, и плеснул туда содержимое из железной банки. Человек через мгновение закашлялся и открыл глаза.

Кефей и Исея, от неожиданности отскочили от гостя.

Человек приподнялся и сел. Он протянул руку к Кефею, указывая на железный кувшин в его руках. Кефей сделал шаг вперед и протянул флягу. Белый человек сделал несколько глотков и закрыл глаза. Кефей и девушка продолжали стоять в оцепенении. Через минуту человек открыл глаза и встал.

Он размял руки, протянул ладонь навстречу Кефею и сказал: – Семен.

Что он имел в виду, никто из находившихся в комнате людей, не понял. Тогда человек ткнул себя пальцем в грудь и повторил: – Семен.

Кефей отрицательно покачал головой, давая понять, что и на этот раз он ничего не понял. Семен жестом нарисовал сумку на плече. Кефей дал знак Исее, и девушка скрылась в дверном проеме. Спустя время она появилась, держа сумку в руках.

На лице белого человека сияла улыбка. Очевидно, что там хранилось что-то важное для него. Семен достал маленькую черную коробочку с веревкой и повесил на шею. Портативный переводчик как нельзя оказался кстати. Сейчас он мог понимать сказанное на любом языке народов мира. Первый вопрос был: где он и почему они так странно одеты.

Кефей не понял его вопроса, но ответил:

– Это Египет, царство великой царицы Клеопатры Птолемей, дочери бога Гора и правителя Верхнего и Нижнего Египта.

Этого Семен никак не ожидал услышать. Временной сдвиг? Провал в прошлое?

Очевидно, каким образом… Семен вспомнил античную арку на острове Нептуна и светящиеся символы. В его голову пришло осознание, что эта арка – подобие машины времени. Но какая могущественная цивилизация могла оставить такой артефакт?

Технологии жителей планеты Земля устремились далеко за пределы планет их собственной системы. Но время оставалось не подвластно им.

– Я хочу посмотреть город, – сказал Семен, обращаясь к Кефею.

Как-никак Древний мир. Упускать такую возможность глупо. Неожиданно дверь в комнату распахнулась, и в нее влетел перепуганый Омфал:

– Этот человек не может никуда идти. Он моя собственность.

– Спокойно! – Кефей поднял руку вверх. – Я забираю его и его сумку в счет уплаты твоего долга.

– Но мы так не договаривались! – возмущенно воскликнул Омфал. – Речь шла только о сумке чужеземца.

Семен сидел и смотрел на спор этих двух сумасшедших людей. Сначала его это даже забавляло. Наконец ему это надоело, он встал и серьезно произнес:

– Друзья мои, я не могу быть ничьей собственностью!

Кефей и Омфал удивленно уставились на него.

– Хотя бы потому, что у меня есть эта штука! – Семен достал из сумки черный предмет с рукояткой, назначение которого они так и не поняли. – Знаете, что это?.. Это бум! – Семен навел пистолет на стену и нажал на спусковой крючок.

Лазерный луч уперся в стену, и стена с грохотом развалилась.

– Я могу идти, когда хочу и куда хочу. Я свободный человек.

Семен посмотрел на эту троицу. Все трое, включая Исею, распластались на полу в знак покорности и почтения.

Семен удовлетворенно хмыкнул, подмигнув.

– Ну вот, теперь все согласны. А то раскудахтались.

Кефей поднял голову и посмотрел на чужестранца, обладающего оружием такой разрушительной силы.

– Господин! Простите нас! – прошептал он. – Мы не знали, что вы тоже из круга богов. Как нам называть вас?

Семену это определенно понравилось. Пахать круглые сутки, добывая метан, сдавая его в хранилища за сущие копейки и едва сводить концы с концами – не самое достойное занятие.

Быть богом среди этих отсталых дикарей на задворках прошлого планеты Земля значительно лучше. Настроение определенно улучшилось, его даже начинала забавлять сложившаяся ситуация.

– Зовите меня Семен – сын Гора.

Объявлять себя самим богом – это уж слишком. Чего доброго эти дикари направятся к нему с подношениями и преклонениями.

В конфликт с местной властью ему тоже вступать не хотелось.

К чему нарушать естественный ход событий. Нужно только найти чертову арку и вернуться в свое время.

А пока можно сходить в город. Возможно, вернувшись, он напишет диссертацию на тему «Древний Египет времен Клеопатры глазами очевидца» и станет уважаемым академиком, а не диким старателем по добыче метана. Перспективы очень хорошие. Сейчас главное – не перестараться и не посеять панику среди дикарей. Семен достал из сумки пояс, застегнул его и повесил на него фляжку с виски. Убрав пистолет в потайную кобуру во внутреннем кармане куртки, он сделал знак Кефею, что готов следовать за ним. Но в его сборы вмешалась Исея, сообщив, что он не может идти в таком виде. Его обязательно схватит стража царицы и бросит в яму как лазутчика.

– Что же, можно и переодеться, но мой бум всегда со мной, – ответил Семен, давая понять, что не намерен расставаться с пистолетом и фляжкой.

Исея исчезла и вернулась, держа в руках сверток с туникой.

– На египтянина ты не похож, поэтому я принесла греческую одежду, – сказала она.

– Что ж, буду древним эллином! – заметил Семен, натягивая тунику.

Исея смущенно закрыла глаза ладонями и отвернулась. Ей определенно нравился этот белый гигант с молнией в руках.

Переодевшись, Семен застегнул ремень и засунул за него пистолет.

Улицы Александрии уже были полны ликующего народа. Дома украшали связками из разноцветных цветов. Лавки торговцев ломились от обилия товаров и покупателей в пестрых одеждах. Семен шел вдоль торговой улицы, сопровождаемый Кефеем и Исеей. Некоторые прохожие, увидев необычного белого человека, оборачивались вслед, пытаясь рассмотреть его, другие вообще не обращали никакого внимания.

По улице проносились колесницы с государственными сановниками, чьи возницы покрикивали на народ, чтобы те расступились, дав дорогу.

Семен остановился у ювелирной лавки. Его внимание привлекло золотое кольцо необычной формы и цвета камня. Семен долго вертел кольцо в руках, словно прицениваясь. Наконец он решился и подошел к Кефею: – Хочу это кольцо.

Кефей удивился: – Зачем тебе? Это дорого.

Семен посмотрел на него и сказал: – Бери, я верну долг.

Кефей помотал головой и подошел к лавке.

Через мгновение Кефей протянул кольцо Семену. Семен посмотрел на кольцо и подозвал Исею.

– Это тебе! – он взял девушку за руку и надел кольцо на ее тонкий и изящный палец. Исея покрылась краской от смущения.

Подарок был дорогой. Она не заслуживала такого подарка от чужестранца.

Они еще побродили вдоль пестрых торговых рядов и направились обратно в дом Омфала.

Помня услугу Кефея с кольцом, Семен пообещал ему решить помочь проблему с некоторыми должниками. На что Кефей с радостью согласился. Белый человек с молнией в руках – весомый довод вернуть долги с процентами.

Проводив Кефея до ворот, Семен вернулся в свою комнату и улегся на кровать. Ему предстояло хорошенько подумать о завтрашнем дне. Сквозь большое окно, завешанное шелковым покрывалом, светили все те же Луна и Венера. Он помнил этот свет, на протяжении тысячелетий он не изменился. Скрипнула дверь, и в темноте показалось лицо Исеи.

– Зайди, – Семен сделал знак рукой.

Девушка прошла и тихо села на край кровати.

В свете луны Семен видел, как залито краской ее лицо от смущения, как она прерывисто дышит.

Семен прикоснулся к ее волосам, к плечам и увлек к себе.

Утро ворвалось в Александрию пением соловьев и кудахтаньем кур. Исея уже принесла в его комнату кувшин с горячим напитком и почистила одежду. «Пожалуй, эта красивая египтянка Исея станет хорошей женой», – подумал Семен. Осталось дождаться Кефея на колеснице, чтобы поехать за город и посмотреть на арку, под которой его нашли. Возможно, это совсем не то, о чем он думает. Кефей в скорости объявился у ворот Омфала, и они вдвоем выехали к цели. Ехали довольно долго, пробираясь через толпы людей на узких улицах. Семен старался запомнить дорогу, возможно, ему предстоит добираться до арки одному.

Арка стояла у разрушенной стены, нижняя часть была занесена песком. Семен обошел ее со всех сторон.

– Это часть мертвого города, – сказал Кефей, – потому здесь всегда пусто. Она существовала еще до времен первых фараонов. Эта арка несет в себе проклятье, – добавил он. – Каменщик Марон пытался отломить часть барельефа, чтобы украсить свой дом. Его тело охватил огонь Сета, и он сгорел. Потому люди избегают этого места.

Семен зашел вовнутрь арки и очистил рисунки на барельефе. Все те же образы загадочных животных, что и на Нептуне.

Семен слегка прикоснулся к одному из символов, кажется, рука уже сама знала к какому. По телу начало разливаться уже знакомое тепло. Семен отдернул руку.

– Работает, – с радостью воскликнул он.

Кефей оцепенел от увиденной картины. Он упал на колени и начал молиться богам. Семен рассмеялся:

– Все хорошо. Едем домой.

Всю обратную дорогу Кефей переводил взгляд с Семена на небо. В его голове не осталось места сомнению, что этот белый человек – посланец богов. Возможно, он равен самому фараону, ведь фараон тоже сын бога.

Ночью к нему приходила Исея, и они нежились в объятьях друг друга под светом луны. Семен уже начал забывать, где все-таки его дом, там, на лунах Сатурна, или уже здесь, в этой хижине, рядом с прекрасной египтянкой, дарящей ему столько тепла и ласки. Но он знал, что в любом мире, что в будущем, что в прошлом, за все нужно платить. Какова только цена?

Цена обозначилась за день до праздника Долины стуком в ворота. У дверей стоял отряд личной стражи царицы.

Омфал, протирая глаза от остатков сна, открыл ворота.

Стража зашла во двор, выстроившись в боевой порядок, они не знали, с кем им придется столкнуться, но уже знали об оружии богов в руках белого чужеземца.

Омфал упал на колени перед жрецом и прошептал: – Я позову его!

В комнату влетела испуганная Исея, заикаясь, она прошептала:

– Там стража царицы Клеопатры и великий жрец.

«Принесла нелегкая!» – подумал Семен, он был точно уверен, что стража пришла именно за ним. Видимо, разнеслись слухи о силе и могуществе белого чужестранца, и теперь Клеопатра желает видеть своего якобы названного брата, подобного богам.

– Что ж, – Семен надел пояс и засунул за него пистолет, – не будем лишать местного божка такого удовольствия.

Дворец царицы Клеопатры сверкал блеском золота, как и жемчужина ее страны – река Нил. Жрецы в пурпурно-золотых одеяниях столпились с правой стороны огромного трона, на котором восседала сама царица. Ее лицо было надменно холодным. Встреча с еще одним сыном бога, кроме нее, не сулила ничего хорошего государству.

Ее разум тревожили мысли, как поведет себя чужестранец, не покусится ли он на его власть. Его пребывание в столице таило неведомые опасности. Рабы и чернь, измученные непосильными налогами, могли поднять бунт, провозгласив нового фараона.

Впрочем, была еще одна причина, чтобы оказать внимание чужестранцу. Рим требовал все больше зерна и золота. Этот город вел бесконечные войны со всеми государствами, куда могли дотянуться его жадные руки. И чужестранец, обладая оружием Богов, мог бы помочь ей охладить пыл воинственного соседа. А уговаривать она умела.

Семен зашел в тронный зал с улыбкой на лице и держа руку на рукояти пистолета. Неизвестно, что могут выкинуть эти дикари.

Он также проигнорировал тысячелетний ритуал падения ниц перед сыном бога. Вельможи и жрецы пребывали в состоянии шока. Такого не было за всю историю царств.

Клеопатра сошла с трона и направилась прямо к чужестранцу.

– Приветствую тебя, сын Гора, названный брат мой, – произнесла она.

– И я тебя приветствую, – ответил Семен. Ему изначально не нравились эти дворцовые церемонии. – Зачем я тебе понадобился? – напрямую спросил Семен. – Мне кажется, у царицы и без меня забот хватает.

– Мои слуги донесли, что в столице моего царства появился сын Гора, – продолжила Клеопатра. – И возникла некоторая неопределенность. Ведь дочь Гора – это я! Единственная. Возможно, у Гора были и другие сыновья, о чем мне, как наследнику его власти, неизвестно.

– Ну, это не так сложно доказать, – возразил Семен, доставая из-за пояса пистолет.

– Это излишне! – прошептал царица, в ее глазах читался страх перед чужестранцем. – Я приглашаю тебя сегодня вечером во дворец отметить начало праздника Долины, ты можешь выбрать себе любую женщину, какую захочешь.

– Хорошо, – Семен склонил голову. – Я подумаю, мне нужно идти.

Клеопатра взяла его за руку: – Я дам тебе стражу для охраны!

– Не нужно, – ответил Семен. – Сегодня я прогуляюсь по городу.

Семен вышел из дворца, спускаясь по длинной лестнице между огромных колонн дворца.

У дворца его встретили Кефей и Исея.

– Как приняла царица? – спросила Исея.

– Она была очень любезна и пригласила нас сегодня вечером во дворец на вечеринку Дня долины, – ответил Семен.

Исея взяла его за руку.

– Будь осторожен, – сказала она, опустив глаза. – Клеопатра очень хитрая и любвеобильная женщина. Ты сам не заметишь, как тебе поднесут бокал с ядом, или окажешься у нее в постели.

– Не беспокойся за меня, – Семен поцеловал девушку в лоб. – Мы сумеем за себя постоять.

Кефей стоял чуть позади их и наблюдал за дворцом. Наконец, он не выдержал и подошел к ним.

– Если царица пригласила во дворец, то я дам тебе лучшую тунику в городе, – воскликнул он. – Сын Гора должен быть одет по статусу.

Они взошли на колесницу и покатили по пыльной дороге к дому Исеи. Омфал очень обрадовался, узнав о возвращении дочери и чужестранца.

Но приглашение царицы Клеопатры к себе во дворец его расстроило. Он знал о многих злодеяниях, произошедших в этом дворце. Отказаться тоже было нельзя. Семен заметил перемену в его настроении и подошел к старику, положив руку на его плечо.

– Не печалься. С нами ничего не случится.

Когда знойное южное солнце окрасило пустыни и оазисы Египта в кроваво-красный цвет, Семен стал собираться во дворец. Исея была очень опечалена его отъездом. Она хотела быть рядом с ним. Ее чувства к этому белому чужестранцу уже переросли в нечто большее, чем их тайные забавы. Она положила свою голову ему на плечо и тихо плакала. Семен тихо гладил девушку по голове и успокаивал словами: – Все будет хорошо. Тебе незачем волноваться.

Старик Омфал и его кредитор Кефей, заключили перемирие и стояли чуть поодаль. На глазах Омфала уже блестели тонкие нити слез. Кефей, напротив, старался держаться. Он понимал, что, возможно, они видятся в последний раз. Семен запрыгнул в колесницу и дернул поводья.