Жених на заказ. Академия Делатур

Пролог

– Я хочу, чтобы вы стали невестой моего жениха, – заявила юная красотка напротив.

Только годы практики в умении держать лицо не позволили мне вытаращиться на неё как сумасшедший хомячок. Сначала я подумала, что мне послышалось. Мало ли, ухо застудила вчера, пока подслушивала у форточки графини Вирджинии.

– Что, простите? – непринуждённый тон дался мне с большим трудом, а вежливая улыбка стала моим личным достижением.

– Вы не ослышались, я хочу, чтобы вы сыграли мою роль, – заявила девушка, – дело в том, что мой любимый сейчас в академии магии. Он такой красивый, богатый и со всех сторон выгодная партия. Поэтому я боюсь, что его уведут, пока меня нет рядом.

– Но чем могу помочь я? – первый шок схлынул, и я смогла взять себя в руки.

– У меня нет ни искры дара, я не могу поступить в академию и отгонять от любимого этих меркантильных хищниц, – леди брезгливо сморщила носик.

Я чуть не закатила глаза. В своём глазу бревна… Хотя может она его и любит. В любом случае, это не моё дело.

– И вы хотите, чтобы я поступила в академию и отгоняла хищниц от жениха вместо вас? – я проявила чудеса логики.

– Не зря папа вас рекомендовал, – просияла леди и восторженно захлопала в ладоши, – я хочу, чтобы вы приступили к работе немедленно. Сделайте всё, чтобы моего милого никто не увёл, пока он среди этих ушлых магичек.

Мне очень хотелось отказаться. Ну прямо очень. В академию магии не тянуло от слова совсем. Дар у меня был, но совсем не тот, что нужно. Мои таланты в магии были специфичными и стоили мне немалых проблем. А ещё… Чёрт!

– Ну так что? Когда вы приступите? – поторопила ревнивица-невестушка, – помните, вы должны моему отцу. Очень должны.

Я продолжила вежливо улыбаться. А пальцы тем временем остервенело впились в ткань юбки. Ненавижу быть на крючке. А ещё больше ненавижу академии магии. Но отказаться мне не позволят. Что ж.

– А кто ваш жених? – спросила обречённо.

– Герцог Делатур, – сладко пропела девица.

Я мысленно выругалась. Попала!

– И ещё, – совсем сахарным голоском произнесла леди, – герцог пока не знает, что он мой жених. Поэтому вы должны завоевать его руку, сердце и титул для меня.

– Что?!

– Да-да, милочка, я заказываю вам жениха. Герцог Делатур должен стать моим!

Это раньше я думала, что попала? Не-е-ет, вот сейчас я точно влипла. По самую макушку.

Глава 1. Как поступить в академию без шила и мыла

– Айза Шин, – представилась я высокой магической комиссии.

Я нервно сглотнула. Я стояла в просторном мраморном зале напротив длинной кафедры, за которой сидело двенадцать профессоров с ректором академии во главе. Меня пронизывали насквозь колючими взглядами, в которых чётко читалось: «Не достойна».

А мне надо кардинально изменить их мнение.

– Итак, мисс Шин, что побудило вас поступить именно в наше магическое учебное заведение? – чопорно вздёрнула тонкую седую бровь пожилая профессорша слева от ректора, её взгляд был самым острым и скептичным.

«Желание одной особы выйти замуж», – едко ответила я, но исключительно в мыслях.

– Академия Делатур – лучшее магическое учреждение в нашей стране, оно славится своими магами далеко за пределами королевства. Поступить сюда – огромная честь и самый верный путь к прекрасному будущему, – я разливалась соловьём по заученному тексту, – здесь обучаются лучшие из лучших, и я лелею скромную надежду оказаться в их рядах.

И стыдливо потупила глазки в конце. Да-да, я амбициозная, но скромная будущая магичка, вы все хотите взять меня в свою академию, ведь я стану достойным бриллиантом в платиновой оправе Делатура.

Я старалась сейчас искренне верить в то, что собиралась внушить комиссии. Если я сама поверю в этот феерический бред, то мне будет проще заставить поверить тринадцать магов за кафедрой. Точнее, не заставить поверить, а ненавязчиво натолкнуть, что взять меня на учёбу – это лучшее решение за всю их жизнь.

– Как вы правильно заметили, академия Делатур – лучшая из лучших, – ухмыльнулся в усы мужчина справа от ректора, – поэтому нам бы хотелось убедиться, что вы подходите этому месту.

Я начала немного нервничать, но попыталась взять себя в руки. Вокруг меня парило облако святой уверенности, что именно меня все эти люди и ждали всю жизнь, чтобы научить магии. От этого незримого облачка начали разлетаться прозрачные пёрышки моего убеждения.

Невидимые чужому глазу, они мягко начали кружить вокруг членов комиссии, плавно оседая на их головы и плечи, растворяясь и зарождая в их головах мысли, что меня нужно взять во что бы то ни стало. Я ведь такое дивное сокровище! Ну возьмите меня, пожалуйста!

– Мне кажется, мисс Шин нам подходит, – хлопнул по столу статный мужчина, четвёртый слева от ректора.

– Согласен, коллега, – хмыкнул пятый профессор справа.

– Да, вы правы, мы не можем отказать, – начали переговариваться члены комиссии.

Я продолжала улыбаться и держать облако вокруг своей головы. Возьмите меня в академию! Я очень хочу учиться, я буду вашей гордостью и любимицей и вообще мир без меня потеряет все краски! От напряжения у меня выступили мелкие капельки пота на висках.

– Ваши бумаги безупречны, мисс Шин, – наконец заговорил ректор и заставил всех замолчать, – и ваш уровень магии впечатляет. Вы прошли магическое освидетельствование в департаменте?

– Да, – главное, побольше уверенности в голосе.

– Тогда не вижу повода для отказа, – улыбнулся ректор, граф Аварез, уже немолодой, но очень импозантный мужчина.

Я еле сдержала вздох облегчения. Выгорело? О Светлая богиня, неужели всё получилось? И я уже поверила в свою удачу, когда чопорная профессорша снова открыла рот:

– Но я всё равно считаю, что вы должны пройти дополнительный тест, мисс Шин, в стенах нашей академии, – забила ржавые гвозди в мой гроб эта коварная женщина.

– К-конечно, – мой голос едва заметно дрогнул.

Мама, спасите! Я же провалюсь с треском! Да, у меня есть искры дара, я даже способна сотворить несколько классических заклинаний, но я не пройду порог в Делатуре! И не смогу учиться здесь, поэтому не выполню обязательство и не окручу герцога. Моя жизнь закончится в тот же миг, когда я выйду за порог этого зала.

– Это обязательно, Эвелин? – спросил самый крайний слева мужчина, похожий на таракана из-за своих узких длинных усиков.

Вовсе не обязательно! Я чуть радостно не закивала в подтверждение слов этого милого человека и снова сгустила вокруг себя мысли о том, какая я замечательная и нужная, просто жизненно необходимая. От натуги пульс загрохотал в висках, но я не собиралась сдаваться.

– Что значит «обязательно»? – заскрипела вредная клюшка, – конечно, это обязательно! Вы все тут с ума, что ли, посходили?

– Леди Эвелин, право, не стоит так жёстко контролировать поступление, – пожала плечами ещё одна профессорша, лет на двадцать моложе леди Эвелин, – силу мисс Шин замерили в городском департаменте, здесь нет никакого подлога. Поэтому нет смысла тратить время, у нас ещё целая толпа поступающих впереди.

Я нервничала и потела, пока одиннадцать профессоров и ректор убеждали леди Эвелин, что со мной всё в порядке и не стоит усложнять нам всем жизнь. Но я не переоценивала свои силы, я заметила, как некоторые профессора начали сомневаться в своей уверенности взять меня.

Моё влияние стремительно слабело. Ещё пять минут, и они действительно отправят меня на дополнительное освидетельствование уже в стенах академии. А его я ни за что не пройду. Я – не маг, а мой дар не поддаётся измерениям.

И словно дар Светлой богини своей несчастной дочери, послышался топот приближающихся ног, а в следующую секунду огромные двери в зал с грохотом распахнулись и внутрь влетел встрепанный парень.

– Леди Эвелин! Ксан взорвал восточную башню! – заорал он во всю мощь лёгких, бешено вращая глазами.

– Святая богиня! – подскочила на метр вверх вредная Клюшка и с несвойственной людям её возраста прытью понеслась прочь из зала, забыв про меня напрочь.

Парень последовал за ней, стараясь не отставать, но не сильно в этом преуспел. Я мысленно вознесла хвалу Светлой и попросила всяческих благ для неизвестного мне Ксана. Если выпадет шанс, обязательно как-нибудь его отблагодарю.

– Что ж, полагаю, это знак свыше, – довольно, по-тараканьи, потёр лапки профессор с усишками, – коллеги, полагаю, нам просто стоит зачислить мисс Шин.

– Светлая богиня вам благоволит, мисс, – хмыкнул ректор и подмахнул бумаги, – добро пожаловать в Делатур.

Похоже, никто из них не волновался ни о взорванной башне, ни о соблюдении особых правил приёма. Я бледно улыбнулась и на слабых ногах вынесла своё тело прочь. Святая богиня, я обязательно поставлю тебе свечку в храме!

Я забрала бумаги о зачислении и отправилась осматривать свои временные владения. То есть место, где мне придётся жить, пока не выполню свои обязательства. Нужную квартиру в студенческом городке я нашла быстро.

Открыла дверь ключом и оказалась в просторной гостиной, из которой в разные стороны расходились шесть дверей. На каждой из них висела табличка с именем, кроме последней справа. Моя была ровно напротив безымянной двери, соседняя со мной дверь тоже была подписана, а все остальные таблички пока пустовали. Значит, у меня уже есть одна соседка из четырёх. И неизвестная дверь.

– Тори Грэмс, – прочитала имя неизвестной девушки.

– А ты ещё кто такая? – за мной хлопнула та самая не подписанная дверь, и в гостиную вошла девушка.

– Айза Шин, – я ткнула пальцем в свою дверь и приветливо улыбнулась, – будем соседками, ближайшими.

Девушка скривилась, словно я была какой-нибудь мерзкой жабой, и смерила меня изучающим взглядом сквозь большие круглые стёкла очков. Улыбка медленно сползла с лица, я тоже решила рассмотреть эту неприятную особу.

Она была худенькой и невысокой, с тусклыми рыжими волосами, зализанными назад и убранными в куцую косичку. Вздёрнутый нос в конопушках, серые глаза за стеклами очков. Одежда растянутая и поношенная, но чистая.

– Ты сюда учиться приехала или хвостом перед герцогом крутить? – неприязненно спросила она, продолжая меня разглядывать.

– Учиться, – я снова растянула губы в улыбке и сжала ремешок сумки.

Через ткань брюк, стенку сумки и коробочку брачный браслет будто обжигал кожу бедра. Эту магическую безделицу мне выдала Невестушка, с наказом во что бы то ни стало, заманить в ловушку герцога Константина Делатура.

Мне всего-то и нужно было очаровать его, внушить, что он хочет жениться и подсунуть браслет так, чтобы он добровольно произнёс брачную клятву и надел его на свою руку. После этого ему придётся официально жениться в храме на коварной девице, которая его заказала.

Браслет для герцога был парным с тем, что хранился у будущей невесты. Как только жених активирует свой и наденет на руку, невеста наденет и активирует свой, и они окажутся связанными нерушимыми узами.

Меня грела весёлая мыслишка, что я в любой момент могу обручить противную «заказчицу» с первым встречным, просто отдав ему её брачный браслет. Конечно, я так не сделаю, ведь жизнь мне ещё дорога, а Милорд – не тот человек, с чьей дочерью можно так пошутить.

– Учиться? – вздёрнула тонкую бровь девчонка, казалось, ей едва стукнуло шестнадцать.

– Конечно, тест показал у меня высокий уровень магии, – я припомнила свою легенду.

– Ну хорошо, – недоверчиво сказала Тори, – академию осаждают девицы, нашедшие у себя хотя бы искру дара, им прямо не терпится… учиться.

Тори едко фыркнула.

– Уж не из-за герцога ли Делатура в них проснулась жажда знаний? – я насмешливо сверкнул глазами, поддерживая разговор. Кажется, я знаю, как найти подход к мисс Грэмс.

– Как только прознали о его возращении в страну и поступлении сюда, – она передёрнула острыми плечиками и направилась в свою комнату, – тебе же лучше, если ты не охотница за мужем.

– Э-э, замечательно, – пробормотала я ей вслед.

Тори захлопнула дверь, не прощаясь, и была такова. Я пожала плечами и пошла исследовать своё временное пристанище. За дверью с моим именем оказалась просторная комната, грамотно поделённая на две части – спальню и рабочую зону.

Пастельные тона, мебель из светлого дерева, мне тут сразу понравилось. Вот только… Где тут ванная комната? Неприятная догадка поразила меня молнией, и я кинулась к той самой двери без таблички и распахнула её на всю ширь. Вопль отчаяния застрял в моём горле.

Ванная комната была небольшой, в ней с трудом уместился умывальник с небольшим зеркалом и закрытая душевая кабинка. За неприметной дверцей в углу в закутке метр на метр стыдливо притаился фаянсовый друг.

Общая ванная на пятерых незнакомых девушек! Мы же поубиваем друг друга однажды утром, когда будем драться за возможность быстрее умыться и почистить зубы. Или ещё хуже, перегрызёмся за возможность скорее попасть в туалет.

– О, Светлая, – простонала я, – это какой-то непрекращающийся кошмар.

Глава 2. За место под солнцем, надо бороться

В следующий раз я вернулась в Делатур поздно вечером, почти ночью, перед первым днём занятий. Мне нужно было уладить кое-какие дела и собрать свои вещи, а ещё встретиться с поверенным Милорда, который выдал мне ворох амулетов на все случаи жизни.

Нужно же как-то имитировать мои великие магические навыки? Но я надеялась управиться со своим заданием раньше, чем придётся продемонстрировать свою магию. Перед уходом поверенный пристально посмотрел мне в глаза.

– Мисс Шин, – сказал он вкрадчиво, вызывая строй ледяных мурашек, – делайте, что хотите, но выполните указание Милорда. И чем раньше, тем лучше, поняли? Иначе…

Ему не нужно было продолжать, я судорожно закивала, впившись похолодевшими пальцами в сумку с вещами. Конечно, я поняла, не нужно мне говорить, что меня ждёт. Я всё сделаю, завяжусь в узел, но добуду этой леди заказанного жениха.

Я села на кровать в своей комнате в общежитии и поёжилась, вспоминая взгляд поверенного. За грудиной холодило мерзким липким страхом, а сумка с брачным браслетом жгла руку. Я судорожно втянула носом воздух и поняла, что продрогла.

И не из таких передряг выкручивалась! Всё будет хорошо, я справлюсь. Обязана справиться после всего, что мне пришлось перенести.

Я достала коробочку с браслетом и открыла крышку. На бархатной подушечке лежал тонкий ободок, намеренно простой. Но дочь Милорда сказала, что потом обязательно заменит этот кошмар на что-то более роскошное, подходящее ей по статусу.

Я коснулась гладкого бока браслета и тут же отдёрнула руку, как от ядовитой змеи. Браслет был простой, но, если присмотреться, можно было заметить, насколько он красив в своей простоте. Металл очень дорогой, с голубой искрой. Лигурийская сталь. А маленький завиток на застёжке говорил, что браслет сделали в мастерской лучшего ювелира столицы. Таким браслетом не побрезговал бы и король. А Невестушка этого не поняла.

Послышался шорох. Я быстро захлопнула коробочку и спрятала между шкафом и стеной, там возле ножки был небольшой зазор. Пусть полежит пока там, ещё не время везде таскать его с собой и ловить момент, когда лучше нацепить его на герцога Делатура.

Спрятав браслет, я почувствовала себя лучше. А теперь пора спать, вещи разложу завтра. Мне нужно хорошо выглядеть. Уже укрываясь одеялом, я зажмурилась и загадала желание.

– Светлая богиня, пусть Константин Делатур станет моим женихом, – прошептала я и мгновенно уплыла в сон.

Ведь он же должен стать «моим» женихом, чтобы стать мужем Невестушки, верно?..

Проснулась я от криков и ругани. Сквозь сонливость до меня быстро начало доходить, где я и что происходит. Сбывался мой давний кошмар, снова. Женские голоса доносились из общей гостиной и перемежались ударами по двери.

Я бросила взгляд на часы и вылетела из кровати, ноги запутались в одеяле, и я рухнула кулем на пол. Я тихо застонала. Не успела проснуться, а уже всё идёт наперекосяк!

Предаться унынию я себе не позволила, и ползком помчалась к двери, ухватилась за ручку и поднялась. Секунду помедлила и распахнула дверь. В гостиной царил хаос. Две лохматые девицы ругались, готовые вцепиться друг другу в волосы, а Тори молча и методично пинала дверь в ванную. Ноги её были обуты в объёмные тапки в виде котов.

Девицы, статная блондинка и хрупкая шатенка, были мне не знакомы, но не внушали иллюзий. Раздерут на клочья, если сунусь в ванную вперёд них, и даже не поморщатся. А Тори ещё и тапкой сверху пнёт, чтобы наверняка.

Я представила себе эту печальную картину. Жить хотелось, долго. И в душ.

После минуты внутренней борьбы, я выбрала душ и вернулась в комнату за полотенцем и косметичкой. Вышла в гостиную я с решимостью воина перед битвой. Буду драться за ванную до последнего клока волос!

За время моего отсутствия ситуация немного изменилась, блондинка стала ещё злее, а шатенка чуть не плакала, рухнув на диван. Тори продолжала монотонно пинать в дверь с упорством барана.

– А ты ещё кто? – злобный взгляд блондинки наткнулся на меня, привлекая всеобщее внимание, даже Тори перестала терзать дверь и обернулась.

– Соперница! – взвизгнула шатенка, вскакивая на ноги.

– Пойдёшь последней, – припечатала Тори и продолжила своё чёрное дело.

Блондинка грозно сузила глаза и размяла шею, словно готовилась броситься на меня, а шатенка поджала губы и поудобнее перехватила своё полотенце. Я нервно сглотнула, но своей решимости не утратила.

– Меня зовут Айза Шин, приятно познакомиться, – сказала мягко и улыбнулась как можно более приветливо.

Вокруг моей головы начало формироваться облако. Я милая, добрая и пушистая. Со мной надо дружить, меня надо любить, я лучший человек в их жизни. От облака отделились невесомые перья и поплыли к моим соседкам, нежно касаясь их лиц и голов.

– Бригитта Бьёрг, – нехотя, но без угрозы в голосе по-военному чётко представилась блондинка и расправила плечи.

– А я Анна-Луиза Статуат, – проворковала шатенка и опустила руку с полотенцем, капитулируя.

Тори даже не замедлила новый удар. Какая упрямая девчонка, мне даже стало завидно. Я не могла похвастаться таким непробиваемым монотонным упорством. И оно дало свои плоды.

– Хватит, хватит, хватит! – дверь распахнулась, и оттуда выглянула женская голова.

С её волос стекала вода и пена. Она высокомерно сморщилась и открыла дверь сильнее, чем нужно. Следующий удар Тори пришёлся как раз ей по ноге, и я была уверена, что это не случайно. Девица взвыла и неосторожно раскрыла дверь настежь.

Упорством я не славилась, а вот сообразительностью – очень даже. Мне хватило секунды, чтобы оценить ситуацию, и я ломанулась вперёд, на таран. Прыгающая на одной ноге и воющая от боли мыльная девица оказалась снаружи в наспех накинутом полотенце, а вот Тори – прямо у меня на пути.

Я втолкнула её внутрь и ввалилась следом, закрывая за нами дверь под вопли потерявшей ванную соседки. Бригитта и Анна-Луиза ещё не очухались от моего «очарования».

– Если посидишь пять минут в туалете, оставлю ванную в полном твоём распоряжении, – сказала я Тори и привалилась к двери с отчаянно дёргающейся ручкой.

Дверь выгнулась под ударами, к воплям мыльной девицы прибавились крики Бригитты и Анны-Луизы. Губы мисс Грэмс медленно растянулись в кривой улыбке.

– Идёт.

Командная работа.

Когда я выглянула из ванной, соседки разбрелись по комнатам. Было слышно, как за дверью ругалась Бригитта Бьёрг, как стучала чем-то Мыльница, Анна-Луиза Статуат была тихой как мышка. Я вздохнула. А ведь придётся с ними со всеми как-то находить общий язык и учиться сосуществовать.

Драться за ванную комнату каждый раз будет просто невыносимо. А жить с враждебно настроенными девицами в одной квартире – ещё хуже. И даже мой дар не поможет наладить с ними отношения. Придётся договариваться.

Но не сейчас, о Светлая Святая, не сейчас! Я посмотрела на настенные часы и поспешила переодеваться. Скоро начнётся вступительная лекция для первокурсников, и нужно показать себя с хорошей стороны. Я давно уяснила, что лучше сделать всё, чтобы понравиться людям, тогда жить и получать желаемое станет не в пример проще.

Я переоделась в строгий классический костюм серо-белой гаммы. Стандарта формы Академии Делатур не было, просили только надевать строгую одежду всех оттенков белого и серого. Потому что белый и серебряный – это цвета герцогов Делатур, один из которых когда-то создал эту академию.

Я выбрала своей формой свободные светло-серые брюки, белоснежную рубашку и тёмно-серый клетчатый жакет с чёрными вставками. Жакет оттенял мои тёмные, почти чёрные, глаза и отлично подходил к моим волосам цвета шоколада. Ну а белый цвет придавал моему облику лёгкости и воздушности.

И вообще мне нравился контраст тёмного и светлого. Последний раз глянув в небольшое зеркало на дверце шкафа, я убедилась, что выгляжу неплохо, и поспешила на первую лекцию. В гостиной я столкнулась с Мыльницей, она грозно сверкнула на меня глазами и с грохотом захлопнула дверь в ванную.

Я покачала головой. А не надо было намываться как в последний раз, когда снаружи ещё куча желающих. За то время, что Тори пинала в дверь, Мыльница могла бы уже десять раз помыться. Я же как-то умудрилась сделать все дела за пять минут. Так что, кто этой девице виноват? Уж точно не я.

Жизнь меня научила – хочешь жить хорошо, умей вертеться. Вот я и вертелась как могла, и вины за это не чувствовала. Особенно обрадовалась я вбитой с детства жизненной мудрости, когда вошла в огромную потоковую аудиторию, выставленную как амфитеатр.

Половина девушек выглядели так, словно ими улицы подметали, у кого-то были синяки и ссадины, кто-то недовольно морщил нос. Ох, похоже, что война за ванную случилась не только в нашей квартире. Парни на фоне дам выглядели чистенькими и довольными жизнью.

Я заметила за первой партой Тори, с зализанными в две косички волосами, источающую самодовольство. На фоне остальных девушек она смотрелась очень выигрышно. Хотя бы потому, что благоухала мылом и выглядела аккуратно. Я подумала с секунду и с ослепительной улыбкой села рядом с ней.

В спину мне вонзилось несколько десятков злобных и завистливых женских взглядов, и с пару-тройку десятков мужских заинтересованных. Да уж, на фоне всех остальных я и правда выглядела очень и очень даже ничего. Даже возгордилась, что смогла отвоевать пять минут в ванной и не уронила себя перед будущими однокурсниками.

Может, я тут и не задержусь, но кому бы не было приятно чувствовать себя красоткой?

Быстро подтягивались оставшиеся девушки, на ходу убирающие влажные волосы в причёски. С риском опоздать, они смогли урвать себе кусочек утренней чистоты и свежести, и не прогадали. Среди таких была Бригитта, которая смерила нас с Тори хмурым взглядом и поднялась наверх. Где-то там уже сидела грустная Анна-Луиза.

Последней, прямо перед носом преподавательницы, влетела наша пятая соседка, безымянная Мыльница. Кажется, на её двери было имя Крессида. Она вспорхнула на место во втором ряду и попыталась отдышаться. Следом зашла та, кого бы я предпочла никогда больше не встречать.

– Добрый день, студенты Делатура, – сухо проговорила леди Эвелин, обводя нас всех взглядом, – добро пожаловать.

И тут она заметила меня.