«Du bist verrückt», jammerte Vincent und betrachtete besorgt das Bündel, das vor mir auf dem Tisch lag. «Zuerst eine Geige, jetzt diese». Er zeigte auf einen Gegenstand, der in eine weiße kambrische Tischdecke gewickelt war, auf der bereits winzige rote Flecken purpurrot waren. Ein Objekt in Form und Volumen, das einem großen Käsekopf oder einer in einen Lappen gewickelten Kugel ähnelt.

«Sie müssen verrückt sein, um dem Henker unter der Nase zu stehlen, was er begraben soll».

«Ich denke auch». Ich nickte und konnte nicht erklären, warum ich über den Block geflogen bin und von der Stange genommen habe, was dort hätte bleiben sollen, bis es verfault ist. Vielleicht hätte ich das tun sollen, ungeachtet meines eigenen Wunsches, hätte Sylvias Kopf dorthin tragen sollen, wo ich sie zuerst gesehen hatte, dann immer noch auf einen anmutigen Hals gepflanzt, kokett, im Spiegel lächelnd, aber… Marmor. Vielleicht verwandelt sie sich wieder in Stein, wenn ich sie wieder auf die Konsole lege. Aber wie man diesen Platz in der grauen Ebene findet, selbst während des Wohlstands des Landes meines Vaters, hätte nicht jeder den Bogen finden und durch ihn in den Versammlungssaal gelangen können, der ganz unten in der Schlucht versteckt ist.

«Was wirst du dagegen tun?» Rose näherte sich so leise dem Tisch, dass ich sie erst bemerkte, als sie schon in der Nähe war. «Lass es mich im Garten begraben, nicht weit von deinem Theater entfernt oder unter dem Weinberg, es gibt lockeren Boden und…»

«Nein, Rose, nicht», fing ich ihre Hand ab und griff nach dem Bündel. Ich war nicht begeistert, dass sie und Vincent, die versuchen, dem Welpen Loyalität zu zeigen, mir überall folgen und versuchen, wie sie meine Probleme für mich lösen können. Jetzt war ich wirklich bereit zu glauben, dass Rose mir ohne Angst gefolgt wäre, wenn ich mich entschlossen hätte, in die Hölle hinabzusteigen, wie sie es einmal versprochen hatte. Ich hätte mich über solche Manifestationen der Zuneigung freuen sollen, aber ich hatte Angst um Rose, ich hatte Angst, dass sie eines Tages aus Gewohnheit, wenn sie mir folgte, die Schwelle dieser Hölle überschreiten würde, aus der sie nicht mehr herauskommen konnte. Ich hatte nicht die Absicht, die zu gefährden, die ich liebe. Ich konnte alles selbst erledigen. Es ist nur so, dass ich es gewohnt bin, ein Spiel mit einem Opfer zu spielen, und diesmal zogen sich die Ereignisse nur hin, weil ich auf die gleiche Weise mit dem Feind spielen wollte. Und mit einem effizienten Feind. Durch die Tatsache, dass Rothbert wieder Kraft sammelte und mir widerstehen konnte, wurde das Spiel interessanter und die Empfindungen waren schärfer.

«Versuch nicht mehr, mir durch die Nachtstraßen nachzulaufen, sonst…“, zischte ich und sah Rose an, aber die Warnung richtete sich sowohl an sie als auch an Vincent.

«Du wirst mir nichts tun», lächelte Rose siegreich. «Schau, du willst nicht einmal meine Hand fester drücken, um sie nicht mit deinen Nägeln zu kratzen, aber wenn du willst, könntest du leicht Knochen brechen und jemanden, der stärker ist als ich oder er», nickte sie Vincent zu. «Sei kein Heuchler, Edwin. Wir dürfen keine Angst haben, durch die Nachtstraßen zu gehen, sondern vor dem, der uns dabei begleitet, das heißt vor Ihnen».

Rose sah durch mich hindurch, wahrscheinlich von dem Moment an, als sie zum ersten Mal bemerkte, dass die Schattenflügel des Drachen in meinen Augen flatterten. Es gab nichts vor ihr zu verbergen. Ich selbst erzählte ihr die Geschichte meines Lebens. Sie wusste alles über mich.

Ich erinnerte mich an eine amüsante Episode, die uns in Vignenne passiert war, kurz nachdem Charlot von zwei verärgerten Dienern des Prinzen vom Platz gebracht worden war, empört und beleidigt, dass er als verrückt angesehen wurde. Priscilla weinte, als sie vom Hinrichtungsort wegging.

Tränen wuschen das Make-up auf ihrem Gesicht ab und schmierten Wimperntusche von ihren Wimpern, so dass das Mädchen wie eine eher mittelmäßige Schauspielerin wurde. Clovis verhielt sich mutiger und hielt sich fest am Kragen seines Bruders fest, der durch seinen Verstand beschädigt wurde, damit er nicht versuchte, sich auf einen der Passanten zu stürzen, allerlei Unsinn zu plaudern und damit die gesamte Geheimgesellschaft zu entlarven. Der Platz war leer, aber dahinter rumpelten Kutschen in den engen Gassen. Jemandes Pferde, die entweder einen Drachen oder den Geruch des Todes spürten, der von meiner Last ausging, trugen ihn, aber Rose eilte direkt in die Mitte der Straße und versperrte ihnen den Weg. Wenn jemand anderes an ihrer Stelle gewesen wäre, wäre ich sicher gewesen, dass die Pferde ihn mit Füßen treten würden, aber es bestand kein Grund, Angst um Rose zu haben. Sie hätte meinerseits übermäßiges Sorgerecht als wählerisch angesehen. Als sie und die Kutsche bereits einige Schritte voneinander entfernt waren, fingen die Pferde an zu schnarchen, hievten und schienen froh zu sein, zurück zu eilen, nur um sich der anmutigen weiblichen Figur nicht regungslos in einer engen Gasse zu nähern.

Auf der Kutsche sah ich das königliche Wappen und war ein wenig verlegen, dass ich nicht der erste war, der dem Wohltäter zu Hilfe eilte, der sich entschied, seinen Zustand mir zu überlassen. Keiner der Höflinge wäre in diesem Moment so nachlässig gewesen wie der Erbe. Sie wollten nicht, dass ich so schnell den Thron erbe. Gerade weil sie Angst vor mir hatten, wollten sie in keiner Weise den plötzlichen Tod ihres Herrschers.

Als der König aus dem Wagen stieg, um dem schönen Retter zu danken, gelang es Rose bereits im Handumdrehen, die Distanz zwischen ihr und den Pferden zu überwinden, dem bedrohlichen weißen Hengst etwas Bedrohliches ins Ohr zu schreien und die Zügel zu ergreifen, als wollte sie beweisen, dass sie sich auf diese einfache Weise beruhigt hatte Pferde. Es ist nichts Übernatürliches, nur an den Zügeln zu ziehen.

«Sie haben sich bereits beruhigt». Rose tätschelte einem Pferd den Widerrist. Sie hatte solche Angst, dass sie ihre Berührung ertrug. Jedes Pferd hätte sogar den Biss eines Gremlins ertragen können, der sich flink aus seiner Handtasche lehnte und die Tiere mit Leidenschaft beobachtete und sich darauf vorbereitete, auf jemandes Mähne zu springen, aber Rose versteckte ihre Hand mit ihrer Handtasche hinter ihrem Rücken.

«Setz dich ruhig», flüsterte sie ihrem Haustier zu und lächelte sofort fest, als hätte sie nichts gesagt.

«Sie haben einen Bruder», der König spähte in Roses Gesicht und versuchte, etwas Vertrautes in ihm zu erraten. «Es war dein Bruder oder Cousin, der mir genau den gleichen Dienst geleistet hat, glaube ich vor einem Jahr».

«Ihre Hoheit hat keinen Bruder», sagte ich und zwang den König, sich wieder meinem Platz zuzuwenden. «Sie hat niemanden außer mir. Sie liebt es, Menschen aus Schwierigkeiten zu helfen, abgesehen von der Tatsache, dass sie ihnen im ersten oder zweiten wieder hilft, und noch mehr, ohne die Monogramme auf ihrem Wagen genau zu betrachten».

Ich verstand die Überwältigung seiner Majestät. Es wäre ein Schock für jeden, auch wenn er vorgewarnt wäre, seinen Nachfolger nachts in Begleitung eines Mädchens auf der Straße zu sehen, das zu viel Gnade zeigte, um als Feind betrachtet zu werden.

«Edwin hat mich aufgenommen», erklärte Rose. «Und wenn sie plötzlich in einem dieser Länder, die wir besuchen werden, beschließen, mich zum Gerüst zu schicken, dann wird niemand außer ihm für mich eintreten».

Sie zuckte anmutig die Achseln, machte aber keinen Knicks. Wozu? Vor ihr steht nur ein irdischer Herrscher, und sie selbst wird vielleicht sehr bald zur Herrscherin dieses Reiches ernannt, in dem niemandes Fuß jemals Fuß fassen wird.

«Ich weiß, dass ich schon lange nicht mehr bei dir war.» Ich winkte leicht mit meinem hohlen Umhang und ahmte die Spannweite eines Drachenflügels nach. «Was kannst du tun? Es gibt Fälle, die nicht verzögert werden können».

«Aber heute kann ich Sie beide einladen», selbst Seine Majestät hätte nicht den Mut gehabt zu sagen, dass wir zusammen das schönste und ungewöhnlichste Paar wären, das jemals die Schwelle eines irdischen Palastes überschritten hat.

Rose senkte die Wimpern und versuchte, den düsteren Ausdruck in ihren Augen zu verbergen. Sie wollte den Gremlin nicht in den Palast ziehen, wo er die Gäste beißen konnte, die nicht so sanftmütig waren wie die dummen Pferde. Ich drückte meine Last fester an meine Brust und versuchte, sie so weit wie möglich mit einem Umhang zu bedecken, und dennoch schien es mir, dass der Blick des Königs durch den Stoff sieht, dass mein irdischer Schutzpatron unter einer Samtschicht einen vom Körper abgeschnittenen toten Kopf sieht und unterscheidet, auf den ich drücke Brüste.

«Ein andermal», murmelte ich mit weißen Lippen. Und er fügte hinzu: «Nur nicht jetzt, nicht mit dem Kopf von Sylvia, die sich den Höflingen öffnen wird, um zu sehen, sobald der Diener meinen Umhang auszieht.»

Das unangenehme Gespräch blieb zurück und die Angst vor der Enthüllung ging nicht vorbei. Was würde ich tun, wenn jemand meinen Umhang ausziehen und den Nachtwächter anrufen und ihn auf einen blassen, goldhaarigen jungen Mann hinweisen würde, der den Kopf des Hinrichteten trägt.

Seine Majestät lächelte mich ermutigend und verständnisvoll an und entschied, dass ich eine gute Zeit mit einem lebenden Mädchen haben wollte, und ich tat mein Bestes, um die Toten vor seinen Augen zu verstecken.

«Wie viele Widrigkeiten im Leben», murmelte Vincent laut und fügte hinzu: «Wahrscheinlich so viele, wie Edwin Freundinnen hatte.»

Ich war nicht von ihm beleidigt. Ich selbst erinnerte mich gut daran, dass die meisten unserer Probleme von meinen früheren Gefährten stammten, zum Beispiel von Deborah. Als sie versuchte, sich zu rächen, hatte Vincent es schwer, und jetzt befürchtete er eine Wiederholung derselben Situation.

Vincent ging von Ecke zu Ecke und fragte sich, was er tun sollte, wenn diesmal die Nägel des kopflosen Rächers durch das Fenster des Hauses in Lara kratzten. Rose drehte nervös einen glänzenden Gegenstand in ihren Händen, den ich leicht als Lady Selinas Medaillon erkannte. Die Kette von ihm verschwand spurlos.

«Es riss, als Vincent versuchte, das Medaillon zu holen», erklärte Rose. Vielmehr musste man «mitnehmen» sagen, aber die Prinzessin war verlegen.

«Schmuck reicht dir nicht?» Ich fragte das ohne Vorwurf oder Sarkasmus. Ich wollte ihr wirklich etwas anbieten, nachdem sie das erhalten hat, wird sie verstehen, dass die Gewohnheit des Diebstahls so armen Menschen wie Vincent überlassen werden kann. Ich nahm den Kandelaber, atmete die Kerzen ein, um sie zum Blitzen zu bringen, und winkte sie, mir zu folgen.

«Komm schon. Ich will Dir etwas zeigen».

Rose reagierte ungläubig auf den Vorschlag, aber am Ende überwand die Neugier ihre Angst. Ich werde sie nicht in eine Falle in meinem eigenen Schloss locken oder sie von einem einzigen Zeugen wegnehmen, um sie zu schelten. Wenn ich drohen oder schwören musste, zögerte ich nicht, dies in Gegenwart von Vincent zu tun.

Ich führte sie eine Wendeltreppe hinauf in den Keller, aber nicht zu meinem Labor, sondern noch tiefer zu den Eingeweiden der Erde. Hinter einer geschwungenen Wendeltreppe, die an einer niedrigen Decke stand, standen Schwingtüren, die mit Schnitzereien und Reliefs verziert waren. Türen zum Unbekannten. Genauso wie jetzt fühlte sich Rose, als Baron Raoul mich in seine Kerker führte, zu dem schrecklichen Schatz, der in ihnen verborgen war. Die Türen, vor denen Rose stand, waren nicht mit Ketten verbunden, aber hinter ihnen in einem unterirdischen Brunnen döste eine Schlange – eine Wache, die die Ersparnisse ihres Besitzers bewachte.

«Komm herein! Sei nicht schüchtern!» Mit meiner freien Hand packte ich Roses Hand und zog sie durch die offenen Türen, vorbei am Brunnen unter dem Bogen des gewölbten Durchgangs, hinter dem sich ein blendendes Strahlen über die Dunkelheit ausbreitete. Hier im Verlies habe ich nicht nur die Schätze aufbewahrt, die ich mit der Burg zusammengebracht habe, sondern auch das, was ich während meiner Abenteuer gesammelt habe. Abgesehen von einem Stapel Goldmünzen und losen, großen Edelsteinen gab es alles, was jede Frau anziehen konnte. Aber ich brauchte niemanden, keine edlen Damen, keine jungen Damen, keine Schauspielerinnen, keine Kurtisanen, keine Königin. Alle Frauen, die sich früher oder später auf meinem Weg getroffen haben, wurden Opfer. Warum sollten sie ihnen Schmuck geben, wenn sie früher oder später immer noch am Boden des Brunnens landen?

«Und es gehört dir?» Rose schaute bewundernd mit offenem Deckel auf die Brust, wo verschiedene Halsketten glänzten, wagte aber nicht, etwas zu berühren.

«Nein. Nicht mein. Es liegt ganz bei Ihnen», korrigierte ich. «Sie können sicher alles nehmen, was Sie interessiert».

An einem Tag hätte Rose nicht in der Lage sein können, einen hundertsten Teil dieser Schätze zu sich zu ziehen, aber selbst wenn ich nicht so reich wäre, würde ich ihr alles anbieten, was ich besaß. Für mich war die Schatzkammer nur ein toter Glanz von Goldbarren und ein Platzierer von Edelsteinen, alles, was mich an die Vergangenheit erinnerte. Es gibt eine Überzeugung, dass Drachen nur Schätze horten, um die Erinnerung an eine vergangene Ära in einer sich verändernden Welt, in der Menschen leben, zu bewahren. Schließlich sind kostbare Erze das, was seit der Zeit der primitiven Welt auf der Erde existiert. Die Antike der Edelsteine bestimmt ihren Wert für den Drachen. Als ich den Haufen Opale und Diamanten betrachtete, erinnerte ich mich an die Schatzkammer meines Vaters, die natürlich weniger reich, aber nicht weniger brillant war.

Lange Zeit saß ich nie in meiner Schatzkammer, gönnte mir stundenlang keine Erinnerungen und schlief nicht auf Rubinhaufen. Es genügte mir, nur einen Blick auf die mit Bernstein und Türkis verzierten Wände zu werfen, auf die großen Karbunkel und Truhen mit Armbändern, Halsketten und Perlen – Schmuckstücke, die ich unbedingt finden wollte, da nur ein Mädchen sie tragen sollte.

Ich würde gerne sehen, wie all diese hängenden Ohrringe, Clips oder Ringe auf Rose aussehen würden, wie eine schwere durchbrochene Diamantkette, die sie untersuchte, die ein Schneemuster um Hals, Schultern wickelte und den größten Teil des Korsetts bedeckte. All diese Dinge, die für die Menschen von unschätzbarem Wert waren, würde ich ihr als einfaches Spielzeug geben, aber natürlich entschied sich Rose als Hommage an die alten Gewohnheiten und die Bescheidenheit, die Odile ihr einflößen wollte, für eine einfache Saphirhalskette.

«Es stellt sich heraus, dass wir nicht so arm sind, wie ich dachte», sagte sie entzückt und sah zu, wie sie im Licht des Kandelabers schimmerte. «Mama sagte, wenn ich bei dir bleibe, werde ich entweder hungrig oder gewaltsam sterben. Sie wusste wahrscheinlich nicht, dass Sie reich waren».

«Ich habe ihr nie davon erzählt», stimmte ich zu.

«Außerdem bin ich zu ihr gekommen, um ein Medaillon zu verlangen, also hat sie wahrscheinlich gedacht, dass wir eher bescheiden leben», gab Rose flüsternd zu und schüttelte negativ den Kopf, als ich ihr vorschlug, Diademe anzuprobieren.

«Ich fühle mich nicht wohl, wenn ich so viele Dinge gleichzeitig nehme, ich sollte besser wieder hierher kommen», schlug sie vor. «Um sicherzustellen, dass all dies nicht in einem Traum existiert».

Sie betrachtete noch einmal die Schatullen mit Smaragd- und Diamantsets, die Kronensammlung, um die irdische Monarchen beneiden würden, goldene Utensilien, die nicht in die Küche passten und als unnötig in der Ecke am Eingang gestapelt waren. Ich berührte die verdrehte Malachit-Säule, die die Decke stützte und wie die Wände mit Steinen verziert war. Die Berührung war hart und grausam, als würde ich die Kälte des umgebenden Firmaments mit meinem flüssigen Feuer verbrennen.

«Was ist das alles wert im Vergleich zu dem Glück, ein Lebewesen in der Nähe zu sehen, das dich lieben kann?» Ich fragte, als ob ich dem Drachen von Natur aus vorschreiben würde, allein in der Nähe eines Haufens von Schätzen zu leben, kalt und nutzlos. «In der Gesellschaft mit all dem fühlte ich mich einsam, Sie erschienen, und ich erkannte, dass jemand brauchte. Damit all dies zu Recht Ihnen gehört. Betrachten Sie dies als Belohnung dafür, dass Sie die Sehnsucht nach Leben in ein ruiniertes Herz zurückbringen und dem gefallenen Engel erklären, dass er noch fliegen kann. Nicht nur fliegen, sondern auch den Flug genießen. Denken Sie daran, egal in welche brennende Stadt Sie kommen, um Sie von dort wegzutragen, meine Flügel werden uns beide immer festhalten.

«Ja, vielleicht», Rose schüttelte meine Hand, als wollte sie einen Eid besiegeln. «Aber ich habe keine Flügel, deshalb kann ich dir nur mein Herz anbieten».

«Aber das ist mehr, auf das ich zählen kann», lachte ich und erinnerte mich, dass ich mich, als ich sie das erste Mal sah, als die verdammteste und bösartigste Kreatur betrachtete, die von niemandem eine gute Einstellung erwarten konnte und deshalb zerstören musste Alle in einer Reihe. Dann beschloss ich, mich einfach zu verstecken und Rose das Recht zu geben, ein besseres Leben als bei mir zu wählen, aber das Schicksal entschied sich anders.

Rose beschloss, noch ein paar Dinge mitzunehmen, eine Krone mit Perlenanhängern und einem Kranz aus Diamanten. Beide passten sehr gut zu ihr.

«Und ich weiß, dass der Prinz sich freuen würde, mindestens einen tausendsten Teil von dem zu haben, was Sie so verächtlich behandeln», sagte sie spielerisch und raschelte freudig ihre Röcke die Treppe hinauf.

«Der Traum eines Wuchers», antwortete ich und entschied für mich, dass ich es sehr genau bemerkt hatte. Rothbert war es gewohnt, alle und alles zu verklagen, als wären sie seine Schuldner.

«Wucherer?» Rose runzelte die Brauen. «Ich würde ihn lieber als Käufer menschlicher Seelen bezeichnen, wie sie in Märchen beschrieben werden. Schauen Sie, all diese Schattenknechte tun so, als wären sie für ein Versprechen an ihn ausverkauft».

«Vielleicht». Ich konnte nicht anders, als zuzustimmen, dass von außen alles genau so aussah.

«Vincent und ich sollten froh sein, dass Sie die Gewohnheiten Ihres Mentors nicht übernommen haben. Ansonsten, wo wir jetzt in einem Zwinger oder in einer Kasematte leben würden, überholte mich Rose auf der Treppe und war die erste, die sich in der Halle befand. Das Licht der Kandelaber, das ich hoch über ihren Kopf hielt, reichte aus, um nicht über die Stufen zu stolpern.

«Also werden wir nach der Schlucht suchen, um den Kopf Ihres ehemaligen Schatzes zu tragen», erkundigte sie sich im Ton eines verwöhnten Kindes.

«Rose, ich habe nur zwei- oder dreimal in meinem Leben mit dieser Frau gesprochen und glaube mir, der Eindruck aus diesen Gesprächen war äußerst unangenehm». Ich hob meine Hand an meine Stirn, als wollte ich den Verstand, den ich verlieren wollte, in meinem Kopf behalten. «Woher weißt du etwas über meine Pläne?»

«Und diese Frau, oder besser gesagt diese Sylphe, hat den Verstand verloren, nachdem Sie sie vertrieben haben. Richtig?»

«Meiner Meinung nach war sie noch vor ihrem Treffen verrückt und wiederholte etwas über einige Geheimnisse, über eine Krone, die in einer verlassenen Stadt zurückgelassen wurde. Jetzt gehört diese Krone mir, aber das Glück ist nicht in der Krone».

«Bete, dass dein Mentor das versteht», scherzte Rose.

«Glaubst du, er würde sich freuen, meine Rute und mein Zepter zu haben?»

«Er braucht noch etwas von dir?» Rose runzelte die Stirn, als wollte sie eine so schreckliche Vermutung nicht laut aussprechen. «Er würde dir nicht wie ein Liebhaber folgen, wenn er nur den Thron von dir nehmen wollte. Dann wäre es ein Krieg und kein Spiel, keine Gespräche, die die ganze Nacht wie Serenaden geführt werden, keine Tricks, sondern eine offene Schlacht. Er versucht nicht, dich zu bekämpfen, und das kann nur eins bedeuten. Während des Kampfes will er nichts beschädigen, was er sich intakt aneignen möchte».

Rose streckte die Hand aus und berührte meine Wange.

«Er braucht deine engelhafte Erscheinung. Deshalb hat er Angst, in die Schlacht zu ziehen. Er hat Angst, dich zu verletzen oder zu entstellen. Nutzen Sie dies. Lassen Sie uns zuerst angreifen. Sie werden einen solchen Schurken nicht verschonen, nur weil Sie sich während der Haft an seine Firma gewöhnt haben».

«Um ehrlich zu sein, hättest du Mitleid mit ihm haben sollen. Immerhin ist er bis zu einem gewissen Grad mit Ihnen verwandt».

«Nach Ihren Geschichten zu urteilen, hat er sich in seinem Leben wie ein Chamäleon verändert. Wenn er nahe Verwandte hat, ist es unwahrscheinlich, dass selbst sie ihn als Verwandten erkennen können. Er hat sich verändert, so dass auch sie ihn für einen Fremden halten».

«Rose». Ich wollte ihr erklären, was ich selbst nicht verstehen konnte. «Ich hatte nie Angst vor ihm. Ich habe noch nie Angst vor jemandem erlebt. Ich hasste ihn eher, aber zuerst respektierte ich den majestätischen Fremden in ihm. Sobald er aufhörte, ein Fremder zu sein, ließ die ganze Aura der Größe sofort nach, und bei genauer Betrachtung wurde mir all seine Kleinlichkeit, Wut und Gier offenbart, und statt Respekt begann ich, ihn mit Spott zu behandeln. Es passiert, wenn man sich die Schauspieler ansieht. In der Entfernung des Orchestergrabens mögen sie immer noch attraktiv erscheinen, aber aus der Nähe sehen Sie nur die Make-up-Schicht. Ich meine natürlich nicht Sie, auf der Bühne der Marionette an diesem Abend waren Sie die einzige und zufällige Ausnahme».

«Sie stehen also nur mit ihm auf Zeremonie, weil er ein Teil dieser Zeit ist, die jetzt in Vergessenheit geraten ist?» Rose ging in ihre Wohnung. Ich folgte ihr wie ein Schatten schweigend und unerbittlich durch die Kammern des Schlosses. Ich wollte nicht ohne Gesellschaft bleiben, es ist besser zu sehen, wie Rose Schmuck in einer Schublade versteckt, wie man anmutig in einem geschnitzten Schaukelstuhl vor dem Kamin sitzt. Ich folgte gern still ihren Bewegungen, die so leicht und schwerelos wurden wie meine. Ich war gern neben ihr und sah zu, wie sie einige Zaubersprüche oder Gedichte in ein Notizbuch schrieb, aber ich schwieg und störte sie in nichts, außer um Stifte oder Papiere aufzuheben, wenn sie vom Tisch fielen. Also kann wahrscheinlich nur ein Schutzengel seine Gemeinde beobachten, immer bei ihr sein, aber schweigen, sie lieben, aber nicht auf gegenseitige Gefühle zählen. So war es von dem Moment an, als ich sie zum ersten Mal sah. Rose selbst wusste, dass ein bestimmter geflügelter Geist sie beschützte und liebte, aber keiner ihrer Verwandten wusste von dieser Liebe.

Jetzt wollte Rose mich plötzlich vor Gefahren schützen. Sie zerknitterte in ihren Händen genau das Stück Papier mit der Hexenformel, die sie mir zuvor zu geben versucht hatte. Der Stuhl schwankte von selbst, und Rose saß regungslos darin, leicht wie eine Feder und geheimnisvoll wie ein Geist.

«Wirke deine Zauber, und sie werden uns zu dem Tempel führen, den du die Kuppelhalle genannt hast.» Rose war die erste, die die Stille brach.

«Willst du wirklich mit mir dorthin gehen?»

«Ich möchte mir diesen Ort ansehen». Rose erhob sich leicht und leise vom Stuhl. Es schwankte noch lange, als ob sein Schatten darin bleiben würde. Die Prinzessin selbst ging durch den Raum, streichelte den Gremlin, der auf ihrem Muff schlief, und schaute in den Kleiderschrank, wo ihre Kleider voller Regenbogenfarben waren. Ich wusste, dass sie nach Jacke und Schwert suchte, aber ich kann mich nicht erinnern, in welchem der Schränke sie sie gelassen hat.

«Dort können wir Rothbert treffen und sehen, wie er gelernt hat, die Jugend zu verlängern», sagte ich ohne zu zögern, als hätte mir jemand einen Hinweis ins Ohr geflüstert.

«Wie kann er dir Schaden zufügen?» Rose war überrascht. «Kann er sich eine Möglichkeit vorstellen, das Leben einer unsterblichen Kreatur zu beenden? Gibt es eine Möglichkeit, dein Leben überhaupt zu beenden?»

Ich sah sie genau an und sagte, was ich dachte:

«Wenn du mich verlässt, werde ich nicht überleben».

«Was wirst du machen?» Sie lachte. «Wie kannst du dich umbringen?»

Die Frage wurde von der Glocke getroffen. In der Tat, wie? Springen und abstürzen? Vergeblich. Selbst wenn ich im letzten Moment meine Flügel nicht öffne, sondern zerbreche, erholt sich jede Zelle meines Körpers. Sich mit einem Messer erstechen? Das macht keinen Sinn. Gift trinken? Nutzlos. Venen schneiden? Die Wunde wird sofort heilen.

«Das einzige, was Sie tun können, ist mich zu enthaupten», schlug ich vor.

«Solange Sie in menschlicher Form sind, wird sich niemand trauen, ein solches Sakrileg zu begehen», widersprach Rose.

«Keiner der Leute», korrigierte ich. «Nur jetzt wird sich meine Zunge nicht drehen, um den Prinzen einen Mann zu nennen».

«Der Prinz schätzt Ihre makellosen Eigenschaften zu sehr. Und deshalb haben wir nichts zu befürchten». Rose fand dennoch in den unteren Schubladen des Schranks, wonach sie suchte: ein Leibchen, Samtpantaloons, eine Weste, Stiefel und natürlich ein Schwert in einer Scheide.

«Mach dich bereit». Ich nickte, froh, dass die ganze Zeit eine lebende und schöne Kreatur in der Nähe sein wird. Alleine könnte der Weg zur Schlucht endlos erscheinen. «Ich muss dem König sagen, dass er selbst im Falle meines Verschwindens Henri keine Macht übergibt, wenn er auftaucht. Alles muss vorausgesehen werden.

Ich stand bereits in der Nähe des offenen Fensters, hinter dem die Schneeflocken regelmäßig kreisten, und wollte gerade wegfliegen, aber ich blieb stehen und erinnerte mich, dass ich Rose dafür loben musste, wie sie Camille beeindruckte.

«Weißt du, der Autor des Stücks träumt von deiner Rückkehr auf die Bühne».

«Ich verstehe natürlich, dass Sie „Der Schatten und die Marquise“ als Verleumdung betrachten, aber denken Sie darüber nach, der Autor hat nicht nur Ihren guten Namen diffamiert, sondern Sie, den Drachen, zumindest auf der Bühne zu einem berühmten Helden gemacht».

«Tröstlich», murmelte ich und lächelte in meine Lippenwinkel. Rose sagte etwas anderes, aber ihre Worte richteten sich nur auf den Wirbel des Schnees vor dem offenen Fenster. Sie scheint gesagt zu haben, dass sie eine Fantasie in dem Stück vermutet, glaubt aber, dass alles im Leben anders war. Ich habe es nicht gehört, weil ich es eilig hatte. Als ich durch die Straßen von Vignenne ging, erinnerte ich mich an die Worte, die ich anstelle des Schauspielers hätte sagen sollen. Natürlich, komponierte Camille, fand nie ein Gespräch zwischen mir und Sabrina statt. Ich hatte einfach nicht genug Zeit, um Gespräche mit ihr zu führen, aber die reiche Vorstellungskraft des Autors brachte mir jene Bemerkungen in den Mund, die ich nur Rose und nicht dem Opfer sagen konnte. Ich habe versucht, einen Vers für mich selbst zu wiederholen und zu verstehen, ob etwas in den Versen mich beleidigt, oder Camille hat einfach das ausgenutzt, worüber wir uns im Dungeon unterhalten haben. Schade, dass Sie sich beim ersten Mal nicht an das ganze Stück erinnern können.

Ich blieb stehen, schaute auf die Mondscheibe hoch über den Dächern und erinnerte mich an Rose, die auf der Bühne stand. Wie schön und gut sie ihre Rede hielt. Camille hat meine Rede so geschrieben, dass sie sowohl für sich selbst als auch für jede der magischen Kreaturen geeignet ist. Es war niemand auf der Straße, niemand hätte mich gehört, außer vielleicht einer Fee, die dienen wollte, sich aber vorerst in der Gasse versteckte. Flüsternd wiederholte ich Camilles Verse, die Antwort des Fremden auf die Frage der Marquise «Wer bist du?»

«Ich bin die Schöpfung dieses Landes

Wo ist die Natur mit einer Mischung aus dem Bösen?

Wir sind trotz geboren

An alle Urkunden des Seins

Wir sind unsere eigenen im Schatten

Wir sind geflügelt und stolz

Verstecke dich immer unter Menschen

Dafür müssen wir spielen».

Und jemand aus einer dunklen Gasse antwortete auf mein Flüstern mit einem dumpfen, verständnisvollen Lachen. Nur ein Bandit kann einen anderen mit einem so facettenreichen Lachen begrüßen. Ich sah mich um, bemerkte aber niemanden.

Im Palast habe ich niemanden gestört. Warum den König wecken? Er wird sicherlich anfangen, mich von gefährlichen Unternehmungen abzubringen oder seine Hilfe anzubieten. Ich ignorierte die Tür, nutzte das Fenster im zweiten Stock, setzte mich an den Tisch im königlichen Arbeitszimmer, schrieb einen kurzen Brief an den König und versiegelte ihn mit dem königlichen Siegel. Zumindest wird jedem klar sein, dass nur der Erbe ein solches Siegel hätte hinterlassen können, aber damit seine Majestät sicherlich nichts verwirren würde, habe ich einen winzigen Abdruck meines Siegelrings darunter geklebt, den der König wahrscheinlich schon vor langer Zeit auf meiner Hand bemerkt hat. Wie auch immer, es ist besser als der Klauenabdruck des Drachen auf dem Umschlag.

Ich musste auch in die Schneiderwerkstatt schauen, was besonders für den Nachfolger des Königs zu spät war. Ich bestellte dort Kleider für Rose und versprach, dass ich eines Nachts vorbeischauen würde, um sie abzuholen. Für einen Prinzen, der als unverheiratet galt, war dies ein seltsamer Befehl. Der Besitzer der Werkstatt verstand mich auf seine Weise und stellte mich für alle Fälle mehreren hübschen Mädchen vor – Näherinnen. Wer möchte nicht, dass eine Tochter oder Nichte eine Favoritin ist? In mir lachte der Drache wütend, aber ich selbst fühlte mich nur unbehaglich und kam jetzt erst nachts zu Dingen, als das gesamte Personal der Arbeiter bereits schlief.

Eine Lampe am Fenster hinter dem abgesenkten Vorhang informierte mich, dass der Besitzer selbst noch wach war.

Ich nahm das Bündel und die bunte Hutschachtel und erklärte, dass ich es eilig hatte, die Dame zu sehen, und war sogar froh, als sich die Tür hinter mir schloss. Mindestens eine einzige Person in ganz Vignenne konnte bestätigen, dass nachts eine Favoritin auf mich wartete, nicht der Dämon, an den ich meine Seele verkaufte.

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Reich des Drachen – 5. Schattengesellschaft

Die Gefahr

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