Read the book: «Паломничество Гелиады», page 6

Остаток пути до Земли Айшен часами торчал на мостике, всматриваясь то в черноту космоса, то в приближающийся голубой диск. Он даже спал на мостике, завернувшись в одеяло и приткнувшись возле компьютеров. Энергии на то, чтобы встать и дойти до каюты, у него не было. Никто его не выгонял, даже когда капитан проводил совещания в попытке придумать новый экстренный план, но и в разговор его тоже не вовлекали.

Постепенно до Айшена начало доходить, что капитан не гонит его из вполне конкретных опасений. Пока Айшен у него под боком, ситуацию можно контролировать. Люди заняты, сконцентрированные на насущных проблемах, и не думают о неминуемой смерти – бессмысленной смерти. У них большие запасы пищевого субстрата и воды, но рано или поздно они иссякнут.

Айшен был благодарен за эту своеобразную защиту.

– Мы приняли решение погрузить всех обратно в гибернацию и заморозить корабль, – сообщил капитан, когда вновь собрал всех на мостике. Айшен стоял у иллюминатора, кутаясь в одеяло, и ни на кого не смотрел. – В противном случае со временем мы все умрём от голода, жажды и радиации. Отправлять вас на самоубийство на Землю я не вправе. Мы не исследовательская миссия, у нас нет оборудования, оружия, средств защиты. Может быть, лет сто спустя земляне нас найдут – или найдёт кто-нибудь другой. А пока что нам не остаётся ничего другого, кроме как вернуться в сон. Ну а если нам не суждено будет проснуться… что ж. Мы хотя бы умрём без мучений и без драк за последние крошки еды. Есть возражения?

Возражений ни у кого не было. У роботов ушло двое суток на подготовку раствора для капсул – этот момент был предусмотрен протоколом на тот случай, если по каким-либо причинам понадобится вернуть экипаж обратно в гибернацию. Салациане предусмотрели практически все варианты развития событий, но реальность разошлась с самыми фантастическими предположениями. Гибель земной цивилизации не смог предугадать никто.

Айшен бросил последний взгляд на огромный голубой диск, о котором мечтал столько лет. Он мог бы отказаться от гибернации и вызваться в добровольцы для спуска на челноке, но никто бы ему челнок не доверил. Челноков мало, как и скафандров, а он не обученный солдат и даже не учёный – всего лишь робототехник, который, вероятно, умрёт, не пройдя и двадцати метров по поверхности земли. Тогда он решил предложить остаться в качестве наблюдателя… но промолчал. Испугался остаться в одиночестве на замороженном корабле, который, возможно, никогда не пробудится.

Поэтому он покорно, следуя приказу, вместе со всеми отправился в отсек гибернации, где переоделся в специальный комбинезон и лёг в капсулу. Пока автоматика подсоединяла его тело к центрам жизнеобеспечения, а капсула заполнялась раствором, он слушал вполуха разговоры остальных, смотрел в потолок и думал: кто же с ним всё это время говорил?..