Глава 9
Сенан с несвойственной демонам нежностью прижимал к себе Тику. В человеческом обличии Сенан был довольно привлекательным мужчиной с серебристо-серыми глазами, мужественными чертами лица, короткими светло-русыми волосами. Как и в боевой ипостаси, Сенан был высокого роста и обладал достаточно мускулистым телом. Девушка положила голову на грудь мужчины, слушая сердцебиение двух сердец.
– Ты молчалива сегодня, что-то случилось?
– Ерунда.
– Синяки на твоей шее не ерунда.
Тика потёрла шею и прикрыла глаза.
– Кто это сделал?
– Сенан…
– Кто? – в голосе демона послышались властные нотки.
Прорицательница завернулась в плед и, встав с кровати, подошла к окну. Она не любила, когда Сенан становился тем, кому безоговорочно должны подчиняться. Не за это полюбила Тика князя.
– И что ты сделаешь, если я назову имя?
– Уничтожу, – рыкнул демон в ответ. Приподнявшись на локте, Сенан залюбовался фигурой девушки.
Сенан знал, что всегда рискует, приходя в комнату прорицательницы. Зомдик бережёт ровидицу за возможность выбрать насыщенный магией мир, именно поэтому Тика имеет неприкосновенный статус. Никто из князей не имеет права и пальцем тронуть Тику.
Девушка горько рассмеялась. Сенан поднялся с постели, подошёл к окну, обнял девушку со спины и зарылся носом в фиолетовые волосы. Сенану провидица тоже была дорога. Только с Тикой демон мог быть ласковым, смиренным, расслабленным. В мрачном замке девушка была единственным источником света для Сенана, напоминанием, что кроме жестокости и ненависти есть любовь, нежность.
– Тика…
– Допустим, это сделал Эван, – прорицательница повернулась и посмотрела Сенану в глаза.
Пальцы Сенана удлинились и превратились в чёрные когти, глаза потемнели от ярости.
– Не сто́ит убивать вампира. Он сейчас очень важен.
– Плевать…
– Не плевать, Сенан! Я сама виновата, наговорила резкостей. Синяки к утру уже сойдут. Эван прекрасно знает, что было бы в случае моей смерти. Вампир любит жизнь и не стремится умирать.
– Что-то непохоже, – глаза Сенан стали чёрными, как смоль. Мужчина стал ещё выше, а кожа приобрела коричневый цвет. Отстранившись от девушки, Сенан взял одежду.
Тика молча наблюдала за Сенаном, прекрасно зная, что демон достаточно быстро отходит после вспышки гнева, тем более сейчас Эвана не было в замке. Вампир упорно шёл к цели. Пока события развивались согласно пророчеству. Именно Эван найдёт ключ. Девушка, что является проводником, изменит вампира в лучшую сторону. Мир обретёт свободу и Тика тоже.
Демон ушёл, оставив прорицательницу в одиночестве. Сенан направился к покоям вампира. Ударив три раза кулаком по двери, демон вошёл в комнату. Темнота и пустота. Тика явно знала, что Эван отсутствует, потому так спокойно и сообщила имя. Ничего, Сенан пообщается с вампиром, как только тот вернётся в замок.
Демон не слишком стремился найти ключ к магии: бесконечные смены миров уже надоели князю, Сенану хотелось спокойствия, обыденности. Позиция Сенана среди князей достаточно уверенная – демон ещё не проиграл ни одного сражения, поэтому выдвижения кого-то в ряды особо приближённых не волновали демона. Больше заботила безопасность Тики.
***
Тика бродила по замку. Девушке нельзя было выходи́ть за пределы каменного склепа – так про себя называла Тика замок. Неприкосновенная и бесправная. В собственном, давно погибшем мире, Тика бы жила примерно так же: заключённой в башне храма, опоенной зельями для смирения и отвечающей на бесконечные вопросы от служителей храма о будущем. Прорицательницы мира Соика считались говорящими с богами, именно последние и отправляли виде́ния. Девушка горько усмехнулась. Как глупо. Мир мёртв, как и возможные боги, но Тика видит возможное будущее.
В большом зале, используемом, как арена для боёв князей, Тика почувствовала дрожь в пальцах. Глаза застелила пелена. Виде́ния, словно тысячи быстро листаемых страниц с картинками, посыпались в сознание. Девушка тихо бормотала, плакала, смеялась.
Пути Эвана и ключа пересекаются в порту. Совсем скоро вампир попадёт к повстанцам. А там Эвану выпадет шанс проявить себя с лучшей стороны. Зомдик умрёт.
Едва виде́ние угасло, Тика упала на пол. Её виски пронзало болью, в глазах рябило, пальцы дрожали от волнения.
– Боги, пусть это окажется правдой, – прошептала девушка дрожащим голосом.
– Ты должна рассказать повелителю о том, что видела, – прозвучал голос Алессио.
Девушка вздрогнула. Возможно, князь направлялся в тронный зал, и провидица не заметила Алессио из-за виде́ния. Тика закусила губу и помотала головой. Князь схватил девушку за плечи и рывком поднял на ноги.
– Пророчество о гибели повелителя, и ты собираешься молчать?! Мы сейчас же отправимся к Зомдику! – пальцы мага впивались в плечи, причиняя девушке боль.
– Этого может и не произойти, слишком много ключевых фигур задействовано в пророчестве… – попыталась отвертеться Тика. Прорицательница не хотела, чтобы Зомдик узнал о своей судьбе и попытался предотвратить возможную смерть.
– Затеваешь предательство?! – взвился Алессио, резко выпрямляясь и хватая девушку за горло.
– В чём дело? – появившийся Сенан вырвал Тику из рук Алессио.
– Она видела гибель повелителя и собирается скрыть пророчество от Зомдика!
Сенан посмотрел на испуганную Тику.
– Это правда?
– Ты и сам знаешь, что повелителя невозможно убить. Зачем задавать глупые вопросы?
Сенан чувствовал, что девушка лжёт. Но чувства, испытываемые к прорицательнице, заставили поверить и защитить. Любовь делает уязвимым.
– Не следует тревожить правителя пустой паникой, – смотря в глаза девушке, тихо произнёс демон.
– Что?! Ты вообще в своём уме?! Она должна докладывать о любой опасности: неважно реально это виде́ние или пустая картинка!
Алессио схватил Тику за руку и потащил в сторону тронного зала. В глазах демона потемнело от ярости. Сенан мгновенно увеличился в росте, под коричневой кожей бугрились мышцы, на голове появились длинные, изогнутые рога. Демон отшвырнул Алессио от Тики.
– Я, кажется, внятно произнёс, что не сто́ит тревожить правителя! – пророкотал Сенан.
Алессио приземлился на арену, тут же вскочил на ноги, убрал упавшие на лицо красные пряди и, злобно сверкнув глазами, призвал своих защитников. Вены вздулись на лице и руках мага ядовито-зелёными линиями. Каменная кладка пола задрожала. Из-под плит вытянулись длинные плети лиан и опутали демона.
Тика, прикрыв рот ладонью, отступила к стене. Девушку всегда пугали схватки князей, особенно когда участвовал Сенан. Демон силён, но не неуязвим.
На лианах раскрылись пасти красных цветов. Словно голодные звери, растения вцепились в демона. Сенан рвал растения острыми когтями и всё ближе подступал к Алессио, а стена из растений становилась всё толще. Взревев, демон призвал свой обоюдоострый меч и принялся кромсать зелёные побеги с неистовой силой.
Из-под плит вылезли новые растения с длинными, острыми шипами. Тика вскрикнула, когда острые шипы вонзились в тело Сенана, впрыскивая в демона опасный яд. Но то была уловка, демон уже метнул кинжал в победно улыбающегося мага.
Алессио вскрикнул от боли. Огромный клубок из корчащихся и желтеющих растений рассы́пался по полу. Демон, превозмогая боль, доплёлся до мага и вогнал угодивший в грудь кинжал глубже. Тёмно-зелёные глаза расширились. Князь зашипел. Сенан схватил Алессио за горло и приподнял над полом.
– Ты не скажешь Зомдику ни о чём, что слышал в момент виде́ния Тики, иначе я устрою тебе весёлую вечность. Ясно?
– Да, – прохрипел Алессио в ответ, цепляясь за руки Сенана.
Демон швырнул князя в стену и развернулся к Тике. Девушка бросилась к Сенану:
– Ты в порядке?
– Как всегда. Идём.
Тика и Сенан покинули арену. Алессио поднялся на ноги и с шипением вытащил кинжал из груди.
– Ты ещё пожалеешь об этом, рогатый. Как только я найду ключ, ты будешь молить о пощаде.
Глава 10
Флер добежала до пещеры, где друзья любили подремать после охоты, и поняла, что опоздала. На берегу было полно́ магов. Светящие цепи сковали драмта, мешая раскрытию крыльев.
– Отпустите его! – Флер бросилась к Гостилу.
Маги удивлённо обернулись, на лицах некоторых проскользнули похотливые улыбки.
– Нет, Флер! Беги отсюда! – взревел Гостил.
В этот момент с ближайшего дерева на магов бросился амсар. Чужемирцы вынули мечи и бросились на быстрого и грозного хищника, но прочная чешуя прекрасно защищала Корка от ударов. Амсар терзал не ожидавших нападения магов как тряпичных кукол.
Флер бросилась к плененному драмту, схватилась за цепи и вскрикнула от боли. Руки обожгло чужой магией. На горле девушки сомкнулась рука мага.
– Экая ты шустрая!
Вдруг хватка ослабла, послышалось ржание сфары. Флер обернулась: маг упал на землю, его голова была пробита. Дамиля устрашающе расправила крылья и прикрыла девушку.
Флер подавила рвотный позыв и вновь попыталась освободить друга. На глазах выступили слёзы.
– Флер, Дамиля, уходите! Спасайте себя! – Гостил выбивался из сил.
– Я не брошу тебя! – прокричала девушка сквозь рыдания.
Взревел Корк. Магов на берегу становилось всё больше с каждым мгновением. Амсару проткнули брюхо кинжалом каменные маги. Из пасти Корка тонкой струйкой потекла кровь. Флер лихорадочно искала выход из ситуации.
Несколько иномирян уже направлялись к Флер и Дамиле, оставив позади поверженного амсара. Ноги девушки увязли в песке, ржание сфары слышалось вдалеке. Страх сковал рассудок. Девушка никак не могла оторвать взгляд от поверженного, но всё ещё силящегося встать амсара.
Корк поймал взгляд девушки, в золотистых глазах читался приказ: «Бегите!». Амсар из последних сил поднялся на лапы и бросился на ближайших магов, привлекая всё внимание на себя. Дамиля же, воспользовавшись моментом, подбежала к Флер. Из глаз сфары вытекали слёзы, похожие на большие жемчужины.
– Флер, скорей на меня! Мы должны уходить!
Иначе жертва Корка будет напрасна. Невысказанная фраза повисла в воздухе. Флер вскарабкалась на спину сфары и, припав к шее, вцепилась в гриву.
– Я спасу тебя, Гостил! Обязательно!
Сфара помчалась по берегу, ловко перепрыгивая через магов, пытающихся остановить беглянок. Дамиля словно ветер, летела по берегу. Но впереди ждал обрыв. Обойти можно было, только углубившись в лес.
– Дамиля, стой! – вскрикнула Флер.
Но было уже поздно. Сфара и девушка летели вниз. Дамиля расправила крылья и – о, чудо! – воспарила.
– Мы летим, Дамиля! Летим! – сквозь слёзы радостно воскликнула Флер.
В догонку сфаре полетели заклинания. Ни разу в жизни не летавшая Дамиля старательно лавировала. Получалось плохо. Ближе к поселению, Дамиля приземлилась на небольшую просеку.
– Дамиля?! – встревоженная Флер кубарем скатилась со спины сфары, упавшей на передние ноги.
– Кажется, меня всё же ранили, Флер.
По крупу бежала кровь, одна из передних ног, была обожжена. Флер беззвучно зарыдала.
– Дальше тебе придётся само́й.
– Зачем? Вы были моей единственной семьёй! – девушка упала на колени, обхватывая руками шею сфары.
– Флер, я не для того спасала тебя двадцать лет назад, чтобы ты погибла сейчас. Да ещё и так просто. Амсар бы не понял. Ты особенная, я знаю. Тебе необходимо выжить. Беги, я отвлеку иномирян!
– Дамиля, пожалуйста, не прогоняй меня! – уже в голос зарыдала Флер, не в силах расцепить рук.
Сфара прислонила голову к голове Флер.
– Давай же!
Девушка отстранилась, утирая слёзы, поднялась на дрожащих ногах. Каждый шаг, удаляющий Флер от сфары, разрывал сердце на части. В чём же особенность Флер, если девушка не может помочь своим друзьям?
Флер брела, не разбирая дороги. Найдя большую нору под корнями огромного дерева, не задумываясь, девушка спряталась и продолжила беззвучно рыдать. Перед глазами стоял образ умирающего Корка, спутанный драмт и струящаяся по крупу кровь Дамили.
Послышалось громкое предсмертное ржание сфары. Флер прикрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос. Чуть вдалеке послышались злые голоса:
– Девчонка не могла далеко сбежать! Ищите лучше!
Девушка затаила дыхание. Похоже, это всё. Вжавшись в рыхлую землю, Флер глотала слёзы. В норе вдруг стало ещё темнее. Послышались раскаты грома. Флер выдохнула. Может, в грозу искать в лесу сбежавшую девушку никто не станет. Нужно подождать немного и пытаться уйти как можно дальше от этого места. Лучше в поселение. Только волосы нужно спрятать. Слишком приметный у Флер цвет.
Подождав несколько часов, девушка выбралась из норы под проливной дождь и побрела в сторону поселения.
«У тебя ещё есть шанс помочь Гостилу».
Вот только в одиночку не справиться. Нужна подмога. Жители точно не станут помогать. В Мейзуке чужемирцев ещё больше.
«Есть вариант добраться до Бархи, Гостил говорил, что там есть повстанцы».
Только для этого придётся как-то переплыть океан, преодолеть ледяную пустыню и в принципе объяснить повстанцем, что драмта нужно обязательно спасти. Флер тяжело вздохнула, последний всхлип вырвался из груди. Помогут повстанцы, как же. Больше ведь дел у магов нет, как спасать друга Флер.
Холодный дождь промочил платье насквозь, волосы липли к лицу, но Флер упрямо двигалась вперёд, всё ещё не веря, что теперь совсем одна в этом мире. Верные друзья больше никогда не придут на помощь. В уютной пещере больше не будет слышен смех.
«Ты ещё можешь спасти Гостила». Только эта мысль удерживала девушку от самоубийства. Несколько слов заставляли передвигать ноги, превозмогая холод и дрожь.
Глава 11
Свен всё же устроил привал глубокой ночью, но Флер к тому моменту уже еле плелась. Отряд добрался до вековечного леса. Пока маг собирал ветки для костра, девушка без сил рухнула в сугроб.
– Замёрзнешь ещё больше, – предостерёг вампир.
– Маги близ Бархи строили снежные домики, чтобы не замёрзнуть, – устало ответила Флер, не открывая глаз.
– Так-то домики, а ты просто в сугробе лежишь, – усмехнулся Эван.
Девушка вздохнула и, открыв глаза, села.
– Почему тебя беспокоит моё здоровье и безопасность? Тебе ведь лучше, может появиться шанс на побег.
Эван встретился взглядом с девушкой. Флер почувствовала смущение. Вампир криво улыбнулся, но ничего не ответил.
Флер поднялась на ноги и присоединилась к Свену. Огонь опять не хотел разгораться. Эван старательно молчал, решив отдохнуть от склок с магом. Флер порылась в сумке и достала огнистый камень.
– Может, попробуем развести огонь без магии? – тихо спросила у мага девушка.
Свен вздохнул и кивнул. Где-то вдалеке хрустнула ветка, испуганно взметнулись птицы. Эван насторожился. Напрягая ограниченный браслетами слух, вампир втягивал воздух. Эван ощущал опасность.
– Здесь водятся хищники? – стараясь говорить как можно тише, спросил Эван у магов.
Девушка отвлеклась от разведения костра и взглянула на Свена. Мурашки пробежали по спине Флер.
– Нет, опаснее повстанцев здесь никого нет, – безразлично заявил Свен.
– А скобы? – шёпотом спросила Флер.
– Кто такие скобы? – заинтересованно спросил вампир.
– Скобы – хищники пустыни, Флер, – Свен уже и сам всматривался в темноту.
– Вы про мерзких песчаных осьминогов? – Эван переводил взгляд с Флер на Свена.
Флер удивлённо подняла брови, вампир понял, что девушка не понимает, кто такие осьминоги, хотел было объяснить, но в этот момент раздался треск льда, метрах в десяти от лагеря.
– Гостил рассказывал мне, что есть и ледяные скобы, только охотятся они ночью… – неожиданно Флер осознала: до рассвета ещё далеко и вероятность нападения скоба – очень высока.
Свен грозно взглянул на девушку. Флер тихонько пятилась к Эвану.
– Прекращай! Здесь нет никого опаснее вампира и повстанцев, первый, к счастью, скован. Ледяных скобов не существует!
Эван почувствовал опасность, вскочил на ноги, подхватил Флер и откатился в сторону. Очень своевременно. На место, где ранее сидел вампир, опустилось огромное щупальце, чудом не задев опешившего мага.
Флер взвизгнула, цепляясь в вампира мёртвой хваткой. Эван почувствовал, как дёрнулась верёвка на запястье, Свен посмотрел на свою руку. Можно было бы попытаться спастись бегством, но Эван скован браслетами и привязан к магу.
Девушка вспомнила слова Гостила: «Ледяные скобы похожи на своих пустынных собратьев, они глухи и слепы, живут на глубине».
– Свен, не шевелись!
Маг замер. От напряжения девушка даже не заметила, как сжала тёплую руку вампира. Щупальце медленно уползало от мага.
Девушка вздохнула. Щупальце скоба уже почти скрылось. Подав Свену знак подождать ещё немного, Флер стала искать глазами границу территории скоба. Снег в этом месте достаточно рыхлый. Также пустынные скобы делают себе небольшие земляные валы, чтобы другой скоб в брачный период не зашёл на их территорию. По логике ледяные должны делать так же. За валом щупальца не достанут трёх путников.
Но как не вглядывалась девушка в темноту, снежные валы увидеть не получалось. Флер подняла голову и посмотрела на вампира. Ведь Эван явно обладает ночным зрением. Но что дальше? Как им выбраться с территории скоба? Движение снега вызовет новый удар.
– Есть ощущение, что ты хочешь меня о чём-то попросить, – поторопил вампир.
– Ты видишь снежный вал?
Эван нахмурился.
– За валом – конец территории скоба, там нас не достанут мощные щупальца.
– Понял, – без лишних расспросов вампир стал всматриваться в темноту, – Вал вижу, что дальше?
– Дальше надежда только на тебя, – честно ответила девушка и осторожно подняла сумку, – Я брошу сумку – это ненадолго отвлечёт скоба.
– Может, отвяжешь верёвку и снимешь браслеты?
– Тогда ты быстренько смоешься, оставив нас на растерзание скоба, – Флер помотала головой, – нет, такой вариант я даже не рассматриваю.
– Нет, что ты, ягодка. Я не настолько непорядочный. Тебе я помогу выбраться с ледяной местности, а твоего влюблённого друга оставлю здесь. Свен тебе всё равно не нравится.
– С чего ты взял?
– Он ведь скучный, – наморщил нос Эван.
– Это уже не твоё дело. Верёвку я отвяжу, чтобы вам со Свеном было легче бежать. Браслеты не сниму, сам понимаешь, доверия к тебе особого не испытываю.
– Ладно, уговорила. Свени предупредишь? Или оставим мага для отвлекающего манёвра?
Флер строго посмотрела на вампира, сдерживающего улыбку, и, отпустив руку Эвана, которую упорно сжимала всё это время, осторожно принялась развязывать верёвку. Но бросать свободный конец пут девушка не спешила.
– Только не обмани.
Эвану даже дышать легче стало. Верёвка с вплетённым сдерживающим заклинанием, словно тяжёлые цепи, удерживала вампира. Снять бы браслеты, и тогда, можно подумать, о побеге. Переместиться, будет очень просто. Но бросить сейчас девчонку?
– Скажи, когда будешь готова.
– Свен, когда я крикну, нужно будет бежать как можно быстрее за нами.
– Флер, я не думаю…
– Думаю здесь я! – не выдержала девушка, – Будь готов.
Вампир уважительно взглянул на девушку. Флер сделала вдох и бросила сумку как можно дальше.
– Бежим!
Огромное щупальце взметнулось вверх, спеша схватить ускользающую добычу. Эван подхватил девушку на руки и побежал в сторону снежного вала. Без верёвки скорость вампира увеличилась в несколько раз. Маг шумно дышал и быстро бежал следом, но прилично отставал от не утопающего в снегу вампира. Флер спрятала лицо, уткнувшись в лёгкую куртку вампира. Сердце от ужаса замерло.
Ещё мгновение, и Эван с Флер на руках взбирается на вал. Слышен мощный удар по снегу позади. Девушка открывает глаза и смотрит, как щупальце шарит, пытаясь поймать бегущего Свена.
– Эван, помоги Свену.
Вампир опустил девушку на землю и обернулся. Желания помогать магу совсем не было.
– Прошу тебя! – взмолилась Флер, понимая, что запыхавшийся Свен не успеет залезть на вал.
Князь всё же прыгнул вниз и помог ненавистному магу забраться на вал. Флер бросилась к Свену, обняла и, кажется, заплакала от счастья.
– Спасибо, Эван, – благодарно прошептала девушка.
Вампир же стоял и размышлял, почему в очередной раз подчинился мольбам девушки. Ведь одна ложь уже должна была научить держать ухо востро, но нет, Эван вновь проявил мягкость.
– Ты что, отвязала верёвку?! – естественно, Свен испортил момент спасения.
Флер закатила глаза и осторожно спустилась. Нормально поспать и отдохнуть сегодня не получится. Придётся вновь идти по глубокому снегу.
– Он ведь мог просто убить тебя и сбежать! Как ты могла?!
– Между прочим, Эван спас и тебя. Можешь просто поблагодарить вампира и успокоиться.
Маг и вампир одарили друг друга уничтожающими взглядами и спустились к девушке.
– Свен, я есть хочу. В твоей сумке, случайно, ничего не завалялось?
Молодой маг порылся в сумке и выудил два сухаря. Последняя еда. Если завтра к вечеру маленький отряд не доберётся до Бархи, может, случится так, что сил дойти уже не хватит.
– Только сделай милость, не делись с вампиром.
Флер вздохнула и покачала головой. Эван бросил на сухарь презрительный взгляд.
– Я даже в самые голодные годы таким не питался, так что можешь жевать свой сухарик спокойно, Свени, – как всегда ехидно заметил вампир.
– Продолжим путь, Флер, – не обращая внимания на слова Эвана, тихо произнёс Свен.
– Хорошо, – устало ответила девушка.
– Она не выдержит дороги, ты разве не видишь? Нужен нормальный привал. Здесь, рядом со снежным осьминогом, будет безопасно, другие хищники точно не сунутся.
Глаза Флер закрывались. Свен, выдохнув сквозь зубы, подтянул верёвку и привязал к браслетам вампира. Признавать, что Эван прав, магу совсем не хотелось. Свен укрыл себя и Флер золотистой тёплой сферой и подсел ближе к девушке. Раскрыв всего на мгновение глаза, девушка благодарно взглянула на Эвана, устроившегося недалеко от сферы, и, положив голову на плечо Свена, уснула со спокойной душой.