Read the book: «Чудо», page 7

– Я… попросил администрацию убрать все хрупкие вещи… чтобы не сломать. – запнулся Артём, почуяв мои мысли.

– Ну нет, знаешь, что?! Когда у тебя всё получится, вернём мебель обратно, и хрустальный сервиз выпросим, отметить! У меня большая бутылка лимонада стоит, будешь? – Я изо всех сил думал о душистом и шипучем лимонаде местной марки, в большой бутылке с оленем «а-ля Боржоми», только бы не замечать эту тоскливую лампочку в ванной, с которой сняли фирменный плафон. Артёма надо спасать, пока с перепугу в аскеты не подался!

К счастью, опыт подсказывал мне: переволновавшийся оборотень очень ждёт, чтобы рядом кто-нибудь топнул, и уверенно рявкнул: «Без паники! Я знаю, как надо!», просто не признается даже себе. А если не я, то кто?! Героическое Спасение Оборотней начинается!

– Лу, встань, пожалуйста, ближе к входной двери, мне так будет спокойнее. – попросил Артём. Ну да, если выбирать, куда прыгать от разъярённого оборотня, то лучше в коридор, чем в окно со второго этажа. – Не заходи, пожалуйста, мне будет неловко превращаться в чьём-то присутствии.

Я кивнул, и сделал шаг назад. Дверь в ванную тихо захлопнулась, с той стороны щёлкнул замок. Сел напротив, стал ждать. Сосчитал до десяти… ничего интересного не происходило, даже мухи не летали.

– Тём, ты там как?!

Голос по ту сторону двери был жалобным, и всё ещё человеческим:

– Лу, мне очень неловко, но не мог бы ты меня разозлить? Я не могу сосредоточиться.

Двое захлёбывающихся от восторга волчариков снова запрыгали перед глазами.

– У меня есть идея получше! Чем злиться, лучше представь, как это классно, бегать по лесу на четвереньках! – я почти услышал, как за дверью кому-то стало очень интересно. – Быстро, удобно, в ушах ветер, птицы поют, белки стрекочут, мыши носы чешут! А в душе восторг, потому что ты в своей стихии, ты счастлив, и другого не надо! У тебя есть лучшее из двух миров, у человека уютный дом, у зверя – свобода и хорошая компания, и вот ты бежишь-бежишь-бежишь, друзья рядом, и от счастья хочется просто встать на задние лапы, и к небу так во всю глотку: Ау-у-у!..

Я настолько живо представил это, что даже не вздрогнул, когда мой импровизированный вой был подхвачен из ванной, громко и по-звериному! Да что там Тёма, я сам почти убедил себя, что такой же оборотень!

– Как ощущения? – я довольно постучался в дверь ванной. Что у друга всё получилось, я не сомневался.

– Хоррошо. Пррости. Тррудно. Говоррить. – голос Артёма загрубел, и подррыкивал, как у ребёнка, только выучившегося говорить самую сложную букву. Но дверь не выламывал, уже хорошо.

– Да нормально получается, это вообще, считай, твои первые слова! Ты в порядке?

– Угу.

– Ну вот, значит приступаем к опыту номер два: скажешь, когда я могу открывать дверь, чтобы мы оба убедились, что ты адекватный, лады? А пока просто поболтаем, у тебя какая любимая книга?..

Прошло пять минут. Артём отвечал кратко. Не огрызался. Я не торопил его. Сидели, общались. Как с ребёнком. Ещё десять минут. Фразы становились чуточку длиннее, слова звучали чётче. Ррычание наоборот, утихало. По осмысленности вообще никаких нареканий, не все люди так рассуждают! В итоге я понял, что мы так целый день просидим в ванной, а смысл?

– Ты что ли поэтому хотел отказаться от писательства? – наконец, догадался я.

– Угу. Оборотней-писателей не бывает.

– Значит, будут! А мы будем рвать стереотипы, как Тузик грелку! И вообще, Тём, тебе абсолютно нечего бояться, будь ты монстром, ты бы уже давно дверь выломал, а мы тут с тобой болтаем мило, сам видишь. Может, выйдешь?

Пауза затянулась, но ненадолго; моя смелость оказалась заразительной. Об ручку немного поскребли когтями, дверь открылась, а потом в дверном проёме показалась волчья башка! Ура, я увидел первого в своей жизни олохматившегося оборотня! Артём вымахал где-то на полметра, раздулся в плечах до размеров тяжеловеса, обзавёлся тёмно-серым мехом и большими, хоть и не гигантскими когтями, но в остальном передние лапы сохранили форму рук. Таких волкомонстров рисовать любят, только в реальности не было зубов-кольев, торчащих в разные стороны, и яростного оскала. Симпатичный интеллигентный волк! Любому собачнику понравится!

– Ну вот, а ты боялся. Выглядишь супер! И даже халат надел, молодец, а говоришь, с мелкой моторикой проблемы. – Впервые попадаю в такую ситуацию, но было прикольно, а не жутко. Человеком он вообще не воспринимался, скорее большой и доброй собакой, а собак я обожаю! Оборотень ссутулился, опасаясь задеть головой дверной косяк.

– Да не боись, не заденешь! Тут потолки высокие, – я похлопал оборотня по спине.

– Я очень страшный? – спросил Артём, присаживаясь на кровать. Ну да, зеркала он предусмотрительно убрал. А я оглядел меховую громадину в зелёном халате, так что, не кривя душой, сказал:

– Не-а! Как по мне, ты обаяшка! Даже дети от тебя в восторге будут! Так, давай проверим чувство юмора! Заходит в бар Вовочка с лопатой, а бармен ему и говорит…

– Прости, мне не смешно, – виновато произнёс Тёма, когда я закончил анекдот. Я согласно кивнул.

– И не должно быть! Вывод: чувство юмора – в порядке, честность – в порядке, реакция на тупые шутки… – я посмотрел на оборотня, который не вошёл в режим «Арртём Кррушить», – тоже в порядке! Давай я тебе кое-что из действительно смешного расскажу, поржём!..

Быстрый пробег по любимым приколам показал: чувство юмора даже улучшилось, а смеются оборотни очень прикольно! По идее, можно заявить, что всё прошло хорошо, но мне было мало! Оборотень – это не зажатая карманная собачка, а обалдительный и крутой волк, от которого весь мир взвоет! И пусть лучше от восторга, чем от ужаса, когда затюканный внутренний Человек всё-таки убедит проснувшегося Зверя, что от него почему-то никто не в восторге. Был ли это пустой страх или нет, но подавить его на корню стоило, и у меня, и у друга.

– Собирайся, пошли знакомиться с администраторшей! – я отважно потянул Артёма за лапу в сторону дверей. – А то мы только пришли, нас застращали: «У-у-у, оборотень, оборотень, страшно!» Пусть убедится, что ни разу не права!

– Может, не надо? – Ещё не освоившийся в волчьей шкуре Артём боязливо поджал уши, и отвёл взгляд. Мда. В который раз убеждаюсь, на монстра оборотень вообще не похож. – Надо! Нам ещё из отеля выходить, готовься!

Артём понял, что со мной спорить бессмысленно. Бросив понимающий взгляд в сторону шкафа… ну-ну. Когда худенькие «метр шестьдесят» превращаются в двухметровый шкаф пошире Стаса, остаётся радоваться, что в отеле оказался такой безразмерно-большой халат! Так мы и вышли: в халате и с босыми лапами.

Девушка за стойкой ресепшна увидела нас, и побледнела. Кажется, она словила форменный апофигей, увидев, как гигантский волчара в зелёном халате в цветочек пытается робко прятаться за спину худенького парнишки. Картина маслом, «угадай, кто из этих двоих опаснее»! А я ткнул в бок нервничающего Тёмку, и тот сделал шаг вперёд.

– Елизавета, здравствуйте! Не волнуйтесь, всё прошло без разрушений.

Администраторша что-то вежливо пискнула, пытаясь прикинуть, как бы срочно освоить телепортацию отсюда.

– Артём, так не пойдёт! Вообще-то мы хотели поболтать, а не извиняться. Лиза, вы сами понимаете, что скоро таких посетителей будут ТОЛПЫ?! Давайте заново, Тём, твой выход!

Оборотень смущённо покосился на меня.

– Лу, я не стал смелее. Я просто стал… монстром из своих кошмаров!

Монстром?! «Монстром» ты бы был, если бы разнёс гостиницу по камешкам, а не стеснялся заговорить с девушкой чуть старше себя! Только я набрал в грудь воздуха, чтобы высказать это всё вслух, как Лиза наконец отфигела от нашего цирка на выезде:

– Артём, вы не монстр. Наоборот, я… не ожидала, что оборотни такие… нестрашные.

– А кого вы ожидали? – я продолжал цепляться за разговор, радуясь, что не только я словил то самое ощущение «большой доброй и умной собаки». Девушка осторожно, стараясь никого не напугать, начала перебирать образы разношёрстных вервольфов, а дальше разговор тихо, но пошёл! Мы перебрали несколько компьютерных игрушек, фильмов, книг, с книг я перевёл разговор в сторону другой литературы… А дальше всё стало совсем хорошо! Потому что как можно бояться оборотня, который всерьёз рассуждает о схожих идеях Булгакова и Толкина?!

К концу этого часа все подходили и балдели от нашей литературно подкованной компании… Ну, ладно, может не столько из-за подкованности, сколько посмотреть на настоящего оборотня! Особенно мне понравилось, когда в отель вошёл ребёнок лет четырёх, и, пока маманя выходила из ступора, умный мальчонка сразу всё понял, и подбежал к Артёму с по-детски восторженным «Собачка!». Дело сделано, «монстр» превратился в того самого доброго волка из сказки про Ивана-царевича!

А перед тем, как сбежать от благодарной публики, самого популярного волка в «Тереме» уболтали на гвоздь программы; больше не оглядываясь в мою сторону, мол, «правда, можно?», Артём вышел на крыльцо, и громко взвыл! Понятно было и без слов, потому что весь город услышал в одном протяжном звуке самое главное, что понял для себя оборотень в своё первое превращение: «Я есть, и я счастлив»!

В лесопарке было безлюдно, поэтому я оседлал взятый напрокат велосипед, и мы устроили гонки. Доказано: оборотень быстрее велосипеда, и даже трамвая, если тот специально не замедлился, посмотреть на «бегуна».

– Как ощущения? – спросил я тяжело дышащего, но радостного волка, присевшего на скамейку.

– Здорово! Чистый восторг! – оскалился в улыбке Артём, совсем по-собачьи виляя хвостом. – Спасибо тебе, друг!

– Да чего уж там! – я махнул рукой. Если где-то и есть «злые и страшные оборотни», то Тёмка к ним точно не относится.

А по пустой дороге к нам приближался какой-то незнакомец. Хмурый, похожий не то на мрачного английского лорда, не то на… точно! Это же Шерлок из советских фильмов! Только в слишком тёплом, для середины июня, бежевом пальто, и очень противоречивыми намерениями.

– Кажется, сейчас проверим, есть ли у нас тут война оборотней и вампиров, – пробормотал я.

– Это не вампир, это… свой. – растерянно моргнул Тёма, принюхавшись. Свой? То есть… это тоже оборотень?! В полной тишине, нарушаемой только пением птиц и шелестом ветра, отчётливо раздался последний треск шаблона о внешности оборотней.

– Примите облик человека, пожалуйста. – произнёс он вежливо, но твёрдо; даже с «пожалуйста», это прозвучало приказом, и, если бы я умел, то обязательно перекинулся бы в человека из… человека! Про Артёма и говорить нечего: волчья морда втягивалась, шерсть таяла туманом, а великанская фигура сдувалась, как воздушный шарик. Через пару секунд на скамейке опять сидел тот самый смущённый писатель, закутавшийся в зелёный халат не по росту.

– Вожак китежградских оборотней Акелла. Псевдоним. Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, какой опасности подвергали себя и окружающих, молодой человек. – вожак холодно и сухо уставился на меня.

– Не было здесь никакой опасности! – я возмутился, что кто-то посмел обломать нам веселье. – Мой друг абсолютно адекватный!

– Юноша, как я могу заметить, вы не из числа перевёртышей, и не знаете нашей природы. Оборотень – это не домашняя собака, а зверь, пребывающий в постоянной борьбе с самим собой.

Я окинул взглядом «зверя в борьбе с самим собой», который только пять минут назад с визгом носился по парку и фоткался с девчатами, а потом на вожака, который больше на вампира походил. Кажется, мой скепсис разглядели бы даже с Луны.

– Могу быть хоть тысячу раз неправ, но всё прошло идеально! Поспрашивайте сами в отеле!

– Во время превращения оборотни крайне вспыльчивы и неуравновешенны, вам крупно повезло не присутствовать при самом выходе Зверя.

– А кто, по-вашему, его на превращение подбил?

Акелла удивился, и даже на мгновение стал выглядеть нормальным неосведомлённым человеком.

– Это правда, Лу очень помог мне с первым обращением, я даже сохранил разум, хотя очень боялся! – осмелевший Артём вывел Акеллу на новые уровни непонимания, окончательно выпавшим из образа Шерлока Холмса на задании.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы прошли через первое обращение без лунного света, и сохранив рассудок?

Мы с Тёмой синхронно закивали, а потом начали пересказывать нашу встречу в отеле. Выслушав нас не перебивая, главволк кивнул:

– Мой опыт говорит, что сегодня вы перечеркнули несколько непреложных истин. Первое обращение, особенно спонтанное, могло устроить хаос в городе, и положить начало охоте на других перевёртышей. Мы все… боимся.

– Самих себя? – нахмурился я. Кажется, не только художникам Коллегии нужна помощь.

– Оборотни значительно разумнее, чем нас изображают. Контролировать внутреннего Зверя нам не сложнее, чем среднему человеку, но цена ошибки на несколько порядков выше. Где человек ударит, зверь вцепится в горло; мы не считаем это недопустимым. Я стал вожаком благодаря высокой информированности и умению засекать потенциально опасных перевёртышей. Но вы заставили меня поспешить, поскольку ни один здравомыслящий оборотень не будет выть на весь город.

– Что же вы один прибежали? Взяли бы с собой хотя бы танки… – огрызнулся я. Акелла походил на тех взрослых, которые считают, что если они чего-то не могут, то этого не может больше никто!

Но в новом знакомом я увидел, чем отличается взрослый оборотень от просто взрослого: Зверь бесцеремонно затолкал внутреннего Скептика куда-то в тёмный уголок, и подсказал Акелле очень хорошую мысль, по глазам вижу! Долго думать главволк не стал, огрызаться в ответ или вести «куда следует» тоже, перешёл сразу к делу.

– Раз тебе удалось усмирить Артёма, я бы попросил навестить остальных Буйных, чтобы подтвердить эффективность твоего метода.

– Лу, если хочешь, я могу пойти один, чтобы тебя случайно не покусали. – предложил Артём.

– Не покусают, точно знаю! На этой неделе никаких укусов, даже комариных… точно! Акелла, а вампиры тоже есть?

– Есть. Мы с ними не общаемся, но и не конфликтуем. Они тоже живут замкнуто, в страхе за свою природу.

В уме моментально построился список дел. Первое, доказать Артёму, что он – хороший волк – выполнено! Второе – доказать то же самое Акелле и остальным оборотням – скоро будет. Третье – провернуть тот же трюк с вампирами!

Чуть-чуть обратился к здравому смыслу, который подсказал: если Стас придёт раньше, лучше сразу сказать ему, что всё в порядке. Ни один разъярённый оборотень не справится с одним свихнувшимся на опеке старшим братом, так что надо будет предупредить его, и не ляпнуть лишнего.

– Я с вами! Будем спасать вас от… вас! – подмигнул я, набирая на телефоне номер Стаса.

Стас

Как бы сказал мелкий, мой «внутренний паникёр» пытался всячески отговорить меня от мысли запереть брата на десять замков, потому что ребёнок и есть ребёнок… Но я убедил себя, что Лу не полезет «приручать» оборотня в моё отсутствие, и успокоился в автобусе до выставки «Самоцветы Урала».

Перед самым выходом я с недоверием посматривал на двух бурно спорящих эффектных демонов; один с бордовыми крыльями, другой – с ярко-оранжевыми, почти бараньими рогами и золотыми глазами. Инфернальные существа вели себя шумно, но безобидно, споря с базарными интонациями о лучшем виде камня для талисманов, а толпа зевак смотрела на это, как на экзотическое шоу.

– Не волнуйтесь за них, они таки не настоящие демоны. – подсказал мне бородатый старичок, сидящий за прилавком изделий из яшмы и малахита, походивший на гнома. – Попросили, а их и заколдовали.

– Кто? Здесь кто-то… – я неопределённо покрутил рукой в воздухе. Старичок кивнул.

– Как актёрский грим, только чуточку сложнее! Брелок для ключей из малахиту не желаете, на счастье? Не магия, самородок, сама мать-Земля подарила!

Голова слегка пошла кругом, но я вовремя почувствовал знакомые «продающие интонации», и устоял от покупки, вернувшись к главному.

– Нет, я к вашему коллеге пришёл. Эрнест Аристархович Майхер здесь выставляется?

– Маленько погодя, через ряд! – гном махнул куда-то в сторону, а я с удовлетворением отметил, что желание потратить круглую сумму на «обереги на счастье» у меня пропало.

Стол с вывеской «ИП Э.А. МАЙХЕР. БИЖУТЕРИЯ» оказался пустым; сундуки арендующего мастера стояли, прикрытые брезентом, за ними следил скучающий охранник, меланхолично почитывающий газету. Самого ювелира рядом не было.

– Простите, где мастер? – я обратился к охраннику. Тот окинул меня равнодушным неприязненным взглядом.

– Исчез твой ювелир, к другим иди. А мне тут до закрытия за его цацками следить.

Поняв, что не в настроении спорить с этим хмырём, я решил снова набрать номер Майхера… через пару секунд под прилавком зазвонил телефон.

– Думал, самый умный? Такой телефон как почка стоит, а он его выбросил. Совсем зажрались, буржуи хреновы… – процедил охранник, ещё больше раздражённый моим присутствием.

А я подумал, что кого-то здесь в самом деле заколдовали, и конкретно ЭТО равнодушие кажется мне подозрительно знакомым! «Вампирша» Лиля легко вызывала паралич определённых чувств, а что, если её дар… не уникален?

В этот момент я порадовался, что рядом нет Лу. Увидев охранника, он тут же устроил бы «Сногсшибательно-Обалдительную Экспедицию по Героическому спасению», которая сделает его звездой Китежа… и отмотает мне пару лишних метров нервных клеток.

Пришло время вспомнить свой интенсив, который так высмеивал Лу: интуиция подсказывала, что даже заколдованным охранник будет выполнять приказы, заданные уверенным тоном, поэтому твёрдо спросил, глядя в глаза:

– Кто ещё знает о похищении?

– Я знаю, уборщица тоже. Говорит, с покупателями шёл, и пропал. – охранник подтвердил мою догадку; парализованное любопытство не дало ему даже усомниться в моём праве лезть в этот вопрос.

– Полиция знает?

– А смысл? Может, съели его рогатые. Буду сидеть до закрытия, потом барахло в мусорку, если не возьмёт.

«Точно заколдованный», – угрюмо подумал я. Но вызывать полицию мне показалось идеей не лучшей, чем попытаться растрясти сторожилу. Пока приедут, пока узнают, ювелира в самом деле «съедят». Надо брать дело в свои руки!

– Зови уборщицу, пусть объяснит, где видела мастера!

Охранник по-прежнему не думал возражать, удовлетворённый моим командирским тоном, только забурчал что-то в рацию…

Ничего конкретного уборщица не сообщила: такая же околдованная и уставшая, которую не удивили «покупатели, утащившие продавца в конференц-зал и исчезнувшие», а я отправился за помощью к другим одарённым. Нахальной ведьмы, которая бы отпустила шуточку в мой адрес, и раскинула бы карты, где найти Майхера, рядом не было, но на выставке хватало других необычных посетителей.

Несколько секунд я постоял рядом с толпой, окружившей демонов-спорщиков, и хмуро признал: в самом деле ряженые, которые просто привлекали внимание и рекламировали разные свойства камней. В этот момент мне позвонил Лу:

– Братиш, привет, уже поговорил с ювелиром? Едешь домой?

Перед глазами промелькнула сцена, как мелкий, узнавая о пропавшем Майхере, изобретает телепортацию, и переворачивает выставку вверх дном, так что я ответил уклончиво:

– Направляюсь к нему, ещё не нашёл. Ты связался с писателем?

– Угу! Поговорил, с ним всё просто оказалось, переволновался, но я убедил его, что всё хорошо! Цепин меня за это уже похвалил! А я в город поехал, так что если задержусь, не волнуйся, просто гуляю с Артёмом!

Я мысленно посочувствовал стеснительному бедняге-писателю, на хвост которого упал мой гиперактивный брат, но был даже рад. Артём Болоцкий показался мне человеком, который даже в бар постесняется заглянуть, такой в приключения точно не впутает, даже в наши дни. А мысль, что это может быть не так, задушил на корню. Интуиция подсказок не давала, но обещала, что Лу в безопасности.

В поисках кого-то, кто мог бы мне помочь, поддержка пришла сама: за плечо меня грубо остановил другой охранник: в этот раз пожилой, до белизны седой, и ещё более хмурый, чем «сторож», но крепкий, как богатырь.

«Одарённый. Ангел», – опознал я, почувствовав знакомый прошивающий насквозь взгляд, в точности, как у делопроизводительницы Китежградской больницы. Если демонам я ни за что не доверюсь, то Лу прав: Ангелы для меня всегда останутся теми, кто обязательно придёт на помощь, какими бы они ни были.

– Похитили человека, нужна помощь в поисках! – сообщил я. Охранник посмотрел мне в глаза ещё раз, и буркнул: «Пошли». Уже через две минуты сторож и уборщица равнодушно докладывали известное ангелу-охраннику.

– Значит, от художников пришёл, Станислав? Слыхивал я про Коллегию, хорошее место. – приговаривал Михаил Юрьевич (в честь Лермонтова, как сказал ангел, но всё равно символично), водя руками по воздуху. Я зачарованно смотрел на мерцающие бледно-золотым светом широкие ладони ангела, понимая: вот он, волшебный дар! Не для показухи, как у демонов и ряженых! Не для тумана в мозгах! Для защиты людей, во благо миру, вот что это был за дар!

Вдруг спокойное ровное сияние прервал сноп искр бенгальского огня, и бикфордовым шнуром в воздухе прорезалась яркая золотая нить.

– А вот и ниточка к похищенному нашлась. – спокойно произнёс ангел. – Золотая, хорошо, живой, значит. Глаза отвели, паразиты! Ну да ничего, и вслепую найдём. Без твоего сигнала, Станислав, так бы ничего и не заметили. Молодец!

– Что теперь будем делать, Михаил Юрьевич?

– Хочешь, помогай, парнишка ты крепкий, и голова на месте. Но скажу «уходи» – ты уходишь. Против колдунов не выстоишь, убьют тебя, или того хуже…

Я вспомнил о гноме с талисманами.

– Может, взять талисман для защиты? Поможет?

Ангел отмахнулся только:

– Пустое это! Не к камешку надо за помощью обращаться, а к Свету.

– К Свету? – я был готов к такому, но удивился формулировке. Ангел скупо улыбнулся.

– К своему свету в душе, он у каждого есть. Ты ведь неверующий, Станислав? Я тоже, можешь себе представить, с младых ногтей только в науку верил.

– И… стали ангелом?

– Как видишь. Чем я Господу приглянулся, не знаю, Его это дело, но ангелами не по вероисповеданию становятся. Жил, значит, правильно, по-светлому. Помяни моё слово, не просто так меня одарили. Ну да ещё успеем обсудить, пошли!

Ниточка в пальцах Михаила Юрьевича вывела нас на улицу, затем повела дворами и кустами. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становился ангел.

– Вот ведь… А говорили, что мирные! Так и верь Тёмным после такого… – проворчал он, а затем пояснил: – Вампиры это. Булгаковцы! Весь старый дом обратило, две семьи живых мертвецов. Обещали вести себя тихо, хотя бы ради малышни, а так слова и не сдержали, душегубцы!

– Майхера тоже в вампира обратят? Или… – мне стало не по себе от догадки, почему Михаил Юрьевич сказал, что надо будет развернуться.

– Никого не обращали покамест, но они и слово раньше держали. Может, обратят, может, съедят, если успеют…

В конце улицы, уставленной аккуратными новостройками, находился небольшой пустырь, а дальше – двухэтажный дом дореволюционной эпохи. Кажется, исторический памятник, другой причины сохранять его я не видел. Вид особняка вызывал странные, неуютные чувства, как от заброшенной постройки, только он был по-прежнему живым. Или… неживым, как и его хозяева?

Об этом я думал, присматриваясь к человеку, спокойно зашедшего внутрь с полными сумками. Курьер? Вампиром он не выглядел; не было у него ни бледной кожи, ни средств защиты от солнца.

– В глаза им не смотри, жизнь выпьют! Вообще без солнечных очков на них не гляди. Посмотрят, потянут за ниточку, и пустота внутри. Но это на будущее. Ты мне очень помог, а дальше я сам. Ребятишек из полиции звать дело гиблое, передушат их, как кутят, а я выстою.

Ангел подтолкнул меня в сторону улицы, но чутьё раскалённой иглой пронзило меня.

– Я иду с вами. Не знаю почему, чувствую, это важно! – твёрдо произнёс я. Это не одурманенный сторож, но ангел просканировал меня своим взглядом, и кивнул, нехотя признавая: это не простое любопытство, а что-то важное.

– Ладно, но под ноги не лезть. Детишек не трожь, если не нападут. Может, перевоспитают их среди живых ещё. Вообще первым ни на кого не нападай, усёк? Пошли!

Пока мы подходили к дверям, непонятное ощущение только нарастало… а потом я услышал из открытого окна голос. СЛИШКОМ знакомый голос! В один момент я отбросил все мысли о мистических опасностях, и рванул вперёд!

– Куда ты, убьёшься! – рявкнул Михаил Юрьевич, надевавший в этот момент очки, но я бежал навстречу этому голосу! О способности вампиров к гипнозу я наслышан, но сейчас больше всего на свете я боялся узнать, что моего брата постигнет та же участь, что и Майхера!

Я не двигался бесшумно, даже навыками боя я не обладал, а лопата, которой я вооружился, могла сломаться в процессе спасения мелкого, но это было не важно. Если брат в беде, я порву вампиров голыми руками!..

Но в этот момент, в конце лестничного пролёта действительно оказался мой младший брат. Абсолютно нормальный! Не нужно быть одарённым, чтобы понять: он всего лишь удивлён моим присутствием.

– Привет, братиш! Чаю будешь? – это было произнесено с таким видом, что я сразу понял: с Лу всё в полном порядке!

Лу

А теперь в двух словах, почему мы ехали к оборотням, но попали в итоге к вампирам. Время: где-то за полтора часа плюс-минус полдня до прибытия братишки, мы с Артёмом и главволком едем на окраину леса в автозаке.

– Мы не звери, простите за каламбур. Все Буйные сейчас содержатся в комфорте.

– А просто поговорить вы с ними пробовали? – я продолжал язвить, оценивая «безграничный комфорт» автозака. Спасибо, что на переднем сиденье!

– Не огрызайся. Буйные боятся небезосновательно, они не в состоянии контролировать своего Зверя. Именно они лежат в основе легенды о разрушительной ярости оборотней.

– Даже если тишайший тихоня? Не верю.

– Зря, они – в первую очередь. – Акелла посмотрел на Артёма; писатель съёжился. – Нет опаснее Зверя, который боится сам себя, запомни. Когда такой срывается, он будет мстить за свой страх всем, кто окажется рядом.

Я возмущённо фыркнул, насколько позволило свободное пространство; не позволю пугать друга!

– Акелла, я не сомневаюсь, что вы что-то знаете, но у нас наступило ДРУГОЕ время, поймите это! И судить о нём старыми и страшными ярлыками – бред и тупёж. Можете хоть разорвать меня, если я не прав!

Акелла иронично приподнял бровь, прикидывая, насколько у меня ненулевые шансы отбиться от двух оборотней в автозаке, но всё же напомнил:

– Поэтому мы едем оказывать помощь остальным. Пользоваться услугами… подростка, – здесь я явно прочувствовал желание Акеллы назвать меня «ребёнком», – против правил, но я не вправе упускать такую возможность, Лу.

На моём счету уже два укрощённых оборотня, потому что дальше мы ехали тихо, мирно, и не споря со мной.

«Комфортные условия», предоставленные коттеджем с решётками на окнах, я тут же поменял на ближайшее кафе. Чудо Чудом, но какие-то старые правила ещё работают; например, суровый и уверенный в себе взрослый может запустить кучку «Буйных» бедняг в VIP-ложу, и даже организовать им маленький банкет, на котором я разбил в клочья последние сомнения, расписывая в красках наш с Тёмой опыт. Каюсь, вожаку, успевшему всех перепугать, какими они станут «злыми и страшными», я авторитет подмочил, но так ему и надо: заранее запугивать бедняг-одарённых своими домыслами я никому не дам!

А потом началось превращение, и если первые, самые смелые, делали это под мои рассказы о том, как классно быть волком-оборотнем, то остальные справились и без этого! Уровень перекидывания у всех был разный: четверо человекоподобных волков, наподобие Тёмы, были даже довольны своим обликом; особенно симпатичная волчица-подросток, которая тут же стала рассуждать, а что всё-таки будет, если покрасить волчью шерсть! Акелла так красноречиво закатил глаза, что я рассмеялся: всё он знает, просто при мне спорить не собирается!

Один, «самый опасный», перемахнул через гуманоидную форму, сразу превратившись в обалдительного тибетского мастифа… это если по виду, потому что размерами вымахал с телёнка! Большой чёрный мохнатый пёсо-лев, может, чуть-чуть более зубастый, но это только кинолог отличит, а Гугл уверенно подсовывал собачьи фотки.

– Вот видишь, Серёж, а ты волновался! В зеркало глянь, все девчонки твои будут! – старшая сестра-человек, отправившаяся с лохматым братом, пыталась его приободрить. – А помнишь, Ташу, китсунэ?

– И что, она тоже как лисичка? – я встрял в разговор.

– Как фенек! Мама – лиса-оборотень, а папа востоковедом был! – девушка улыбнулась, и потрепала брата по гриве.

– Кать, переста-ань, я тебе что-о, собака что-о ли? – укоризненно пробасил оборотень, забавно растягивая гласные. Мы переглянулись с улыбками, так умильно это выглядело. При своих размерах, Серж по-прежнему был добрым флегматиком-толстячком, прогнозы вожака не подтвердились. А Катя продолжила:

– Так вот, про фенека! Говорит, перевёртыши и не исчезали, представляешь? Мама ей всё рассказывала, только строго просила вообще никому! А сейчас что-то случилось, больше прятаться не нужно. Представляешь, она Шаляпина вживую слышала! Только выглядит на семнадцать. А я думала ещё, чего она постоянно улыбалась, когда наша историчка её «молодой и глупой» называла!

Я представил себе эту картину, и тоже рассмеялся. Значит, не все паранормалы появились сейчас? Кто-то просто притворялся человеком всё это время?!

– Значит, мы стали бессмертными? – поинтересовался Артём.

– Долгожителями. Естественная регенерация оборотня на порядок сильнее человеческой, это отдаляет старение. – кивнул Акелла, и решил признаться: – Я – современник Александра Сергеевича Пушкина. Лично знаком не был, замечу.

Я вытаращился на вожака: пятьдесят ему может и есть, но… двести?!

– И как до этого лета вы оборачивались? – мне стало очень интересно послушать о тайной стороне жизни, к которой удалось прикоснуться.

Акелла ответил уклончиво:

– Не без трудностей, но за годы я научился с этим справляться.

Последней обернулась одна волчица, слабенькая, поэтому её Зверя хватило на облик этакого йети, что её очень огорчило: человеком она была милее модницы-Маришки, со своими милыми кудряшками и весело вздёрнутым носиком, наверное, этим и была опасна, а тут… хнычущую заплаканную оборотницу утешали всей компанией, как настоящая стая! Но сошлись на том, что она ещё научится проявлять такого Зверя, какого захочет, а вожак потренирует её.

– Гляжу на вас, и знаете что? – сказал я, осматривая всех олохматившихся (и спокойных!) Буйных, – Вы все полностью адекватные! И в полнолуние с вами тоже всё хорошо будет, вот увидите! Ну да, прифигеете с непривычки, но не озвереете. Сами помните, что во снах было, ужасы, погони, а тут другое время, бояться больше нечего! Даже самих себя. Вам просто было нужно чуть-чуть помочь, а в остальном вы со всем прекрасно справились, молодцы!